Текст книги "Студент поневоле"
Автор книги: Елена Товбаз
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)
– Туда, так туда, – согласился король. – Дорогу я знаю. – И отправился вперёд.
Я заметил, как Ринн нехорошо посмотрел ему в спину, прищурив глаза и мстительно сжав губы. Однако не придал значения. Мало ли кто и как смотрит…
Ходами-переходами мы попали в лаборатории: три смежные комнаты и две кладовые. Первая лаборатория была заполнена столами, соединенными полками, уставленными прозрачными кубками и мензурками. А так же – колбами, пробирками, чашками и склянками. А что ещё нужно заправскому алхимику?..
– Третий курс, – отрапортовал Ринн.
За столами парами трудились студенты в серых фартуках-туниках, чёрных нарукавниках и головных повязках. Они сосредоточенно корпели над заданием, нагревая растворы чем-то наподобие спиртовок.
Между рядами расхаживал преподаватель. Молодой, румяный и пока не очень худой. Не успел, наверное, снадобий наглотаться… Он поприветствовал нас и принялся отчитывать какого-то третьекурсника за грязные пятна на столе и посуде.
– Все кубки прозрачные, из стекла или хрусталя, – пояснил Ринн. – Как и положено любому образованному алхимику. А то эти модные веянья, когда пользуются металлическими или деревянными – просто кошмар…
– У кого на что хватает, – фыркнул студент за крайним столом.
– Поговорите мне! – крикнул преподаватель и вышел в соседнюю комнату.
– А почему прозрачные? – полюбопытствовала Верения.
– Чтобы следить, как изменяется вещество, определяя цвет и консистенцию. Ведь алхимики не превращают воду, или что-то ещё, на время, а действительно меняют её структуру. Опытный алхимик делает это на глаз. Новичку же учиться и учиться.
– А по запаху?
– Многие жидкости не пахнут…
Ага. Как и тот подозрительный чаёк.
– А зачем им другая посуда, кроме кубков? – похоже, Верения начала мозговую атаку. И судя по кислому виду, Ринн не чаял от неё отделаться.
– Видишь ли, девочка, студенты не мастера-алхимики, а лишь ученики. Поэтому им сперва необходимо узнать о субстанциях. Научиться соединять ингредиенты в нужных пропорциях. И только потом изменять или замещать структурно-вещественные связи в заколдованных кубках.
В моём измерении сказали бы «молекулярные»…
– Так это – обычные кубки?
– В основном. На третьем курсе – ученические, а кубок мастера – на пятом. После церемонии. Затем студенты доказывают свои знания на практике. А после выпускных экзаменов им присваивают звание алхимика и первый именной кубок.
– Ага, – подхватил шустрый студент. – На какой раскошелятся родители…
– Пэп, хватит болтать! Марш мыть кубки.
Это вернулся преподаватель, и студент нехотя поплёлся в соседнюю моечную. Посреди комнаты стояли бадьи с водой, торчали ржавые краны, а вдоль стен выстроились сушильные шкафы. Когда мы проходили через неё в лабораторию четверокурсников, я тишком подобрался к директору. И пока Верения собиралась с мыслями для последующей атаки, улучил момент и спросил:
– А в середине года принимают в училище?
– Иногда, – отмахнулся Ринн, которого беспокоила проверка короля.
– А прошлой осенью были опоздавшие?
Ринн заметно напрягся.
– Нет.
– А Тим?
Директор удивлённо вылупился на меня. Вот! Я на верном пути.
– Какой ещё Тим? Не морочь мне голову… – Алхимик раздражённо отвернулся.
Н-да, хоть я и на правильном пути, да всё огородами. Что ж, рискну напролом.
– Я уверен – к вам поступил ученик. В середине осени. Темноволосый, глаза у него зелёные… Тим. Вспомните.
– Не знаю я никакого Тима, – зашипел алхимик и нервно дёрнул плечом. – Кто тебе наплёл?
– Никто, я…
– А если никто, то и не выдумывай, – отрезал Ринн и поспешил ускользнуть от меня в лабораторию, спрятавшись за королем. Вскоре оттуда послышался его заискивающий голос:
– А это четвёртый курс. Готовит многослойные суспензии… Оч-чень любопытное занятие.
Верения тут же бросилась разглядывать какое-то разноцветное желе. А лаборатория в точности копировала первую, даже паутина на потолке свисала под тем же углом. Тёрн остановился побеседовать с преподавателем и студентами. Директор суетился рядом, вставляя ненужные реплики, чем очень бесил короля. А Линк откровенно скучал и чувствовалось, что ему всё по барабану… Но Ринн… Здесь явно что-то неладно.
– Эй, – кто-то позвал меня. – Эй, парень.
Я обернулся. Наказанный Пэп, лениво полоща в лохани кубок, поманил меня свободной рукой.
– Ты что ли с Тимом знаком?
– Так он был здесь? – я приблизился. А третьекурсник огляделся, наклонился ко мне и зашептал:
– Явился в середине осени. Приняли без экзаменов. Студентов-то мало. Ничего, способный, с головой. Возле лабораторий крутился, вот мы и сдружились. Горазд был проказничать… Ну и составы хорошо запоминал…
– Пэп! Негодник! – в моечную ворвался давешний преподаватель. – Ты и тут умудряешься болтать! Руками работай, а не языком. А то как волью в пасть экстракт немоты… На вот, вымой лучше, – опустил в лохань грязные пробирки и выскочил обратно. Пэп широко ухмыльнулся:
– Ага, экстракт, немоты. Напугал! Зелье разговорчивости приготовить – раз плюнуть. Одна капля – и язык мелет без остановки. Мы ему в кубок с вином подливаем, пока не видит. Так он та-акое несёт – закачаешься…
– Так что с Тимом? – напомнил я.
– А-а, сбежал он.
Я опешил.
– Когда? Давно?
– Зимой ещё. После праздников.
– Почему?
– Было тут та-акое, – он покосился на лабораторию, но Ринн прислушивался к разговору Тёрна со студентами, а назойливого преподавателя – любителя молчунов поблизости не было.
– Пробрались мы как-то в директорскую кладовку… Ну, ключ у старика стащили, когда… – он понизил голос. – Неважно. Хотели взять зелье беспамятства… ну, преподам добавить, чтоб не помнили, кто и чего… Хотели, понимаешь, вечеруху устроить. А Тим и увязался за нами. Пока мы там шарились, выколупал откуда-то эликсир памяти. И чего-то ему сдуру вздумалось приготовить. Смешал, поднёс чиркалку…
– Чего поднёс?
– Да чиркалка у него была – блестящая с огоньком. Он хвастал, говорил, подарок друга-феглярийца…
По описанию я узнал свою зажигалку и в груди потеплело…
– … Меняться не хотел… Ни в какую. Чего только парни ему не предлагали. Нарочно горючкой не пользовался…
«Горючка» – это, надо понимать, спиртовка.
– Чиркнул он значит, и ка-ак бабахнет. Лаборатория вдребезги…
– Эта?
– Не-е, в другом крыле… Вонь, гарь… сами едва уцелели.
– А Тим? – встревожился я.
– Три дня ходил как шальной, а после исчез. Старик предпочёл замять эту историю, а то не ровен час инспекция… И нам не велел говорить.
– А зачем рассказываешь?
– Да так, – Пэп усмехнулся. – Старикану насолить. А чего ты о нём спрашиваешь… Он твой друг?
– Да…
В этот момент нас прервали, и мне не пришлось врать Пэпу.
– А теперь в столовую, – пригласил Ринн, проходя мимо. – Завтрак давно стынет.
Мой желудок радостно откликнулся на призыв голодным урчанием.
– Спасибо и пока, – я пожал Пэпу руку и догнал своих на пути к аппетитно пахнущему крылу.
Надеюсь, еду здесь не в кубках колдуют, а варят или жарят по настоящему. По дороге я думал о Тиме. Где он теперь? По крайней мере, узнал, что он добрался сюда, жив… Но вот здоров ли? Как, интересно, взрыв на него повлиял? И жаль, что не встретились…
Директорская столовая находилась в круглой башне с огромными окнами, расположенными под самым потолком. У одной стены – камин, у другой – накрытый к завтраку стол с относительно чистой скатертью и мягкие стулья. По периметру несколько дверей и две из них у меня за спиной… Оказавшись за столом, я тут же схватил румяную булочку.
– Сейчас… сейчас ветчину принесут, – рассеянно улыбнулся Ринн, шаря глазами по углам.
Король отрезал ломоть белого хлеба, положил сверху приличный кусок сыра и откусил. Верения намазала булочку маслом. А вот у Линка похоже не было аппетита.
– Что-то не нравятся мне эти двери, Кеес, – шепнул он, озираясь.
– По-м-мням-ум-ум-чему? – я попытался говорить и одновременно жевать. Так хотелось есть.
– Не знаю, но предчувствия у меня сохранились, причём нехорошие.
Внезапно и мне показаться, что чего-то не хватает… Вернее, кого-то. Да и король, прихлёбывая из кубка, метал по сторонам подозрительные взгляды… Опа! Сообразил!
– А где Викур, Авгус и Шанд?! – громко спросил я.
Двери распахнулись, и оттуда с воем посыпались серые слуги в меховых шапках. Мы едва успели вскочить, опрокидывая стулья и роняя еду со стола, как они похватали нас. Не дав нам возможности ни двинуться, ни пикнуть. Их пришлось по пять штук на каждого. Хотя с Веренией справились и двое, а Линка пришлось скрутить семерым. Король умудрился выхватить зеркало, но его тотчас вышибли у него из рук. Зеркало ударилось о край стола и разбилось. Хорошо, не в момент превращения… А я и пальцем не мог дотянуться до меча… Всё произошло так быстро, что никто даже не успел воскликнуть: «Что за!..».
Я ухватил краем глаза, как Ринн шлёпнулся на пол и вжался в стену, но его не тронули. Я слышал, как всхлипывала рядом Верения, и бессильно рычал Линк. А прямо у меня над ухом раздавалось звериное сопение серого. Я отлично видел Тёрна и невольно отметил, что даже в такой ситуации он не потерял королевского достоинства. Гордо выпростав шею из-под мохнатых лап, король швырял в слуг герцога непокорные взгляды, словно острые дротики.
Хуже некуда… Шерстистые лапы с человеческими пальцами и чёрными когтями вцепились мне в предплечья. Я впервые увидел этих существ так близко и ощутил их скверное дыхание… Заросшие шерстью тела, наполовину скрытые одеждой. Человеческие лица с волчьими чертами и красноватыми глазами. Остроконечные уши… А шапки оказались вовсе не шапкам, а обильным шерстяным покровом, вместо обычных волос.
Жуткие твари… Две ноги, две руки и отсутствие хвоста не делали их людьми. И не понадобилось гадать, куда подевались остальные и почему не дошли до столовой. Их схватили ещё раньше…
– Предатель, – прохрипел король, уничтожающе глядя на Ринна. – Ты ещё пожалеешь, сволочь… – Ему сдавили горло, и он замолчал.
– Ай-яй-яй, братец. Не стоит драматизировать.
– О не-ет… – простонал Норд. – Нет… У меня бред, мне послышалось, этого не может быть…
В столовую вошёл коренастый мужчина с удивительно яркими глазами цвета грозовой тучи. И если бы не уродливое грязное пятно на всю правую щёку, его вполне можно было назвать красавчиком.
– Ты? – выдохнул Тёрн. – Ты? Здесь?
– Рад тебя видеть, – сообщил герцог.
Тёрн плюнул в трясущегося Ринна.
– Сволочь! Предатель! Как ты посмел?!
– Я не хотел, – заскулил тот. – Они угрожали мне, ученикам… Я…
– Не ной, – презрительно бросил герцог, усаживаясь на стул. – Лучше расскажи, сколько и кому задолжал. Как проигрался в пух и прах, а я оплатил твои долги и деньжат подкинул для увеселений. А, Ринн? Расскажи, какой ты негодяй.
– С ним я ещё разделаюсь, – прорычал король. – И с тобой.
– Что ты мне сделаешь? – усмехнулся герцог, и волко-человеки стиснули Тёрна покрепче.
– Камилос, урод, – сумел-таки выдавить король.
– Я тоже тебя люблю, братец, – холодно ответил тот. – Это ведь ты меня таким сделал. И, братуха, отличные у тебя покои. Я прекрасно выспался. – Он нарочито потянулся с язвительной ухмылкой.
– Ой, мамочка-зеркальщица, – запричитал Норд. – Заберите меня отсюда…
Зеркало ощутимо уменьшилось, забиваясь в самую глубину моего кармана. А к нам впорхнула красивая женщина в костюме для верховой езды.
– Мадисса? Как ты тут… – Тёрну удалось освободить шею.
– Приятно, что вы поладили, мальчики, – проворковала она, присаживаясь рядом с братом-герцогом. – Кто кого, на этот раз?
– Очень остроумно, детка, – скривился герцог, отпил из кубка, поморщился и выплюнул. – Ринн – скупердяй!
Алхимик промямлил что-то невразумительное и заполз в угол. Хотелось верить, что от стыда. А у меня затекли скрученные руки и подгибающиеся ноги, и это единственное, о чём я мог думать.
– Чего ждём? – Мадисса лукаво улыбнулась.
– Сейчас придёт «птичка».
Не прошло и минуты, как в столовую взмахивая руками в такт шагам, прошёл… Мракодур. По привычке я испугался, и перед глазами всплыл аквариум. Травма на всю жизнь…
Птичий взгляд надзирателя, на секунду задержался на мне, скользнул в сторону, вернулся… Мракодур глянул чуть внимательнее, словно припоминая, а я едва не задохнулся и вспотел… Он отвёл взгляд и больше на меня не смотрел.
– Где Зеркало? – спросил герцог, заставив меня содрогнуться. Норд стал меньше хлебной крошки и окончательно затерялся в кармане.
– Не выдавайте, не отдавайте, – пищал он. Как будто я дурак и собирался.
– Какое зеркало? – натурально удивился Тёрн.
– Моё, Зеркало!
– Наглец, – прошипел Норд. – Гадёныш недоделанный. Ошибка природы…
– Зеркало, что вы у меня украли. Иначе Викура и Авгуса отправят на прогулку с самой высокой башни. В ближайшее время, а то моё терпение не бесконечно.
Значит, я не ошибся. А почему не Шанда? Неужели, он успел скрыться. Хотелось бы, тем более стрелок – самый небесполезный из свиты короля.
– Где Зеркало? – в словах герцога прозвучала угроза. – Последний раз спрашиваю…
– Не спеши, Ками, – раздался в ответ незнакомый голос. – Я же тебя предупреждал.
Линк с Веренией неожиданно затрепыхались, но в серых лапах сильно не подёргаешься, и после пары тычков они утихомирились.
– Кто тебе позволил? Или я неясно выразился? – ледяным тоном спросил очередной незнакомец, появляясь на пороге.
– Расвус! – радостно выкрикнул Линк. – Дружище!
– Дядя Расви! – подхватила Верения.
Я даже вздохнул с облегчением, хотя мне это с трудом удалось в волосатых объятьях.
– Ну надо же, – изумлённо вымолвил король.
– Не может быть, – прошептал Норд и даже увеличился на радостях.
– Не ждали? – легендарный написатель подмигнул и приветливо улыбнулся.
В его внешности не было ничего примечательного. Только заметный шрам над левой бровью. Длинные волосы перехвачены тесьмой и собраны в хвост за спиной. Я заметил это, когда он повернул голову. Карие глаза – слишком большие на таком худом лице, тонкие губы и родинка на подбородке. Конечно родинку я рассмотрел позже, но не суть важно. Главное, что он сердито нахмурился и велел герцогу немедленно отпустить нас. Так и сказал:
– Уберите руки от моих друзей.
Спокойно и не повышая голоса. Герцог послушался, и серые с недовольным ворчанием отступили.
– Слуги останутся здесь, – распорядился герцог.
– Постоят за дверями, – холодно велел Расвус, и герцог не возражал. Мадисса скорчила унылую гримасу, но её не брали в расчёт.
С трудом шевеля затёкшими конечностями, мы расселись по местам. По столу были разбросаны булочки, кружки сыра… Но есть никому не хотелось. Особенно глядя на размазанное масло и разлитое по скатерти вино. Я тем временем пытался справиться с покалыванием в ногах и руках. Линк морщился. Верения улыбалась и влюблёнными глазами смотрела на «дядю Расви». Король настороженно молчал.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, – заметил Норд на секретной волне. Странно… Но я не успел об этом подумать. Расвус уселся во главе стола и обратился к нам:
– А теперь поговорим.
– Необычное продолжение, – пробормотал Норд и вновь уменьшился.
– О чём? – спросил Линк.
– Полагаю, о его делишках с моими родственничками, – мрачно высказался король.
– В том числе, Ваше величество, – написатель вежливо поклонился. – Вы же собираетесь вернуть себе корону? Этот разговор обязан Вас заинтересовать.
– Что-то не пойму, – нахмурился Линк.
– Обещаю излагать доступно, – улыбнулся Расвус. – Выслушайте мою историю и отнеситесь с участием. Тогда мы поладим и заживём чудесной жизнью. Согласны? Ваше Величество…
– Слушаем, – ответил Тёрн. – А там решим. В зависимости от сюжета.
Расвус усмехнулся, устроился поудобней и… Ринн двинулся бочком, бочком по стеночке и слинял. Испугался мести и ваших, и наших. Никто его не держал. Мракодур не дрогнул, продолжая стоять и хлопать глазами. Герцог хищно изогнул губы, а Мадисса, сославшись на жару, отошла к открытому окну. Я предположил, что в рукаве у неё припрятана метла или другой летательный аппарат.
– Вижу, все готовы слушать, – с улыбкой ответствовал Расвус. – Что ж… Началось с того, что раненный я забрёл в чащу рарри, и они вылечили меня под Древом Исцеления.
– Так это правда?! – воскликнул Тёрн. – Тем написателем были Вы…
– А?.. Нет, – Расвус махнул рукой. – Столько потенциалы не живут. Тот несчастный умер задолго до меня. Кажется, он плохо закончил – не смог справиться с даром. Когда это случилось со мной, я ещё не знал о нём и не понимал, что происходит. И подался за ответом в большую феглярийскую библиотеку.
Линк не сдержался и фыркнул. Расвус повернулся к нему:
– Да-да, друг мой. Тогда мы были слишком молоды и беспечны. Но всё же, пока вы с Вестом осваивали тамошние забегаловки, я рылся в древних рукописях, листал архивы и даже получил доступ в тайное хранилище знаний.
– Как тебе удалось? – поразился Линк.
– Написал себе пропуск, – усмехнулся Расвус. – Феглярийцы превосходные созидатели, но посредственные написатели. Среди них не нашлось волшебника-потенциала сильнее меня. Мой талант развивался, и мне необходимо было понять истинную природу дара…
Он умолк и глянул на небо через открытое окно. Из леса пахнуло сыростью, снаружи сгущались тучи, вдалеке прогрохотало, а чуть погодя сверкнула голубым всполохом небесная стрела… Расвус вздохнул и продолжил:
– А вскоре, после того памятного возвращения из Фегля, я повстречал Завирессара. Гораздо раньше вас. Ещё до того, как он явился на Совет Двенадцати и потребовал признать его право на уникальность. Когда я его узнал, он был робким парнишкой и довольно слабеньким волшебником. Но об этом позже… Так уж случилось, что в тайном хранилище я обнаружил любопытный документ. Вернее, старинный манускрипт, в коем повествовалось о магических рубинах.
В груди у меня ёкнуло. Память о мистериях определённо преследовала меня.
– Сказки, – недоверчиво бросил Тёрн. – Таких не существует в нашем мире.
– Не скажите, Ваше Величество. Они были, но давно исчезли. Так вот… Рубины взволновали меня чрезвычайно, а в рукописи говорилось о Чёрных горах… Что находится в Чёрных горах?
– Замок тринадцатого, – ответила Верения.
– Чёрный замок Блэкмор, – поправил Расвус. – И никто не помнит, что было там много тысяч лет назад.
Мы с Линком переглянулись. Даже Мадисса вернулась и села рядом с герцогом.
– И что же? – спросила Верения.
– Древнее государство Блэкрония с переходом в другое измерение. В страну Некедемерию…
Ух, эти демоны и тут достали меня.
– … Некедемерия – мир некедов, богатый рубинами. Когда-то он был реальностью. Рубины таились и глубоко в Чёрных горах, наделяя их волшебной силой. Демоны правили Некедемерией, третируя и пожирая людей. Боялись некеды только одного – чёрного волшебника, что обитал в Чёрных горах. Они восстали против него, но волшебник был могущественнее. Он навсегда заключил демонов в мистерию, создав временное смещение и закрыв переход между измерениями. Врата открывались лишь раз в миллион лет и при определённых условиях. Однажды это случилось в Ледяных горах, после смерти чёрного волшебника, а потом демоны истребили всех людей в Некедемерии и ворота запечатались навечно … Хотя не буду забегать вперёд. Изгнав некедов, чёрный волшебник продолжал жить в Чёрном замке, построенном на месторождении рубинов и управлять Блэкронией. А жил он долго, ведь рубины обладали чудодейственными свойствами…
– Какими? – перебила Верения.
– О-о! Самыми разными, в том числе – усиливать возможности и продлевать жизнь. – Расвус мечтательно улыбнулся. – Благодаря рубинам, волшебник правил в Чёрных горах много веков, пока не стал настолько дряхлым, что рассыпался на ходу.
– А я думала, могущественные волшебники живут вечно, – разочарованно протянула Верения.
– Некоторые, но не этот. У волшебника был сын, который и унаследовал власть над Блэкронией. Однако новый владыка оказался слабее. В дальнейшем род волшебников ослабевал от потомка к потомку… Пока сила почти не иссякла. Чтобы поддерживать её, правители активно использовали энергию рубинов. Тысячи простых людей трудились в шахтах, добывая магические камни, покамест ни одного не осталось…
– Что-то не слышал я ни о каких злых волшебниках с Чёрных гор, – насупился Линк. – Только о тринадцатом.
– Разумеется, – терпеливо ответил Расвус. – Рубины исчезли давным-давно, Блэкрония была разрушена Эренийскими драконами и предана забвению, а владыки забыты. Однако я решил выяснить – не осталось ли случайно в руинах магических камушков. И отправился туда. Как думаете, что я там нашёл?
– Не представляем, – проговорил Тёрн.
– В Чёрном замке угасал старый волшебник и ухаживал за ним внук – Завирессар. Последний потомок великого чёрного мага из Блэкронии. Юный Завирс ещё не знал о своём прирождённом даре, так как никогда не бывал по Эту Сторону гор. По Ту Сторону его сила не действует на прирождённых, а тем более на потенциалов… – Расвус вздохнул.
– Так уж получилось, что рубинов я не нашёл. Тайком облазил подземелья и чуланы – ни следа. Даже поисковое письмо не помогло. Волшебник клялся, что рубинов не осталось, но как-то за обедом упомянул о целых россыпях в Некедемерии. Да и Завирс проговорился, что под одеждой дедуля прячет красный амулет. Но что-то уберегло меня от грабежа, и ушёл я с пустыми руками… И это ещё не всё… – Расвус помолчал и продолжил:
– Спустя несколько лет столкнулись мы с Завирессаром в Королевском городе. Оказывается, своими рассказами я ненароком заронил в голову парня интерес к дальним землям… Завирс обрадовался встрече и сообщил, что после смерти деда покинул замок в поисках приключений и скитался уже два года. А когда мы выпили за встречу, поделился, что открыл в себе чудесный дар – создавать энергетические помехи волшебству прирождённых. Это произошло случайно… Короче, не важно. Завирс успел пообщаться со многими прирождёнными, прежде чем сообразил и укрепился в своих догадках. Вскоре я выяснил, что энергия Завирессара слабенькая и действует лишь поблизости от прирождённого, при непосредственном контакте.
– Но как же… – дёрнулся было Линк.
– Подожди. Узнаешь в своё время, – оборвал его Расвус. – Мы отправились в Магисториум и пересмотрели все каталоги силы…
– Кто же вас пропустил? – спросил король.
– Мой пергамент, – улыбнулся Расвус. – Так мы поняли, что Завирессар – уникум…. Парень сразу вообразил, что он – тринадцатый и замыслил выступить на Совете Двенадцати. Я его отговаривал, но случилось то, что случилось.
– А рубиновый амулет? – вспомнила Верения.
– Молодец! Внимательная, – похвалил Расвус. – Это первое, что я спросил у парня. Захмелев от вина, он признался, что оставил его в замке, спрятав в семейном склепе. Ведь туда никто и не сунется. Люди всегда обходили Блэкмор стороной…
– Ну и?.. – нахмурился король.
– Что было потом – вы знаете. Двенадцать волшебников послали Завирса подальше… Все, кроме… Альмы. Он влюбился в неё с первого взгляда, и недолго добивался. Видный он парень и обходительный. Альма быстро сдалась. Но, как и всякая легкомысленная женщина, упорхнула от него в неведомые края с первым же порывом ветра. Когда Завирс нашёл её, она уже была с другим. Отчаянно страдая он вернулся горевать в замок, и все о нём забыли… А мои силы росли. Я превзошёл Веста, но скрывал это.
Между тем, Вест стал поговаривать о преемнике. Жаловался, что устал от УМа и ответственности. Мечтал отдохнуть, навестить друзей. Тогда я осмелился рассказать ему о своей метаморфозе. И реакция Веста меня озадачила. Он помрачнел и начал избегать меня. Не поручал никаких дел, хотя я уверял, что готов позаботиться об университете вместо него… С опозданием я понял, что совершил глупость, доверившись Весту. А ведь мне всё удавалось гораздо лучше, и его это раздражало. А вскоре нашей дружбе пришёл конец. Вест оставил пост ректора и назначил велмагом Ниппеля… Это ничтожество, что и двух слов связать не может! Я бы простил его, но Вест нанёс мне удар в самое сердце, когда отправился странствовать без меня. Своего лучшего друга….
– Наверное, хотел побыть один, – предположил Линк. Но Расвус не слушая магистра, продолжил рассказ:
– После ухода Веста я взял отпуск и решил навестить Завирессара… И вот там – в замке – у меня созрел дерзкий план. Ведь теперь я был самым могущественным написателем в стране, несправедливо отвергнутый, как и Завирс. Для начала, я предложил ему попробовать усилить дар с помощью дедовского амулета. Но, увы, его энергия была на нуле. Зато… нам повезло в другом. Пол склепа внезапно провалился, и внизу мы обнаружили тайник и сундук с рубинами. Похоже, дедуля и сам о нём не знал, иначе бы воспользовался. И тут меня посетила замечательная мысль – изготовить волшебный предмет и обучить собственную армию потенциалов, а заодно усилить слабенький дар Завирса. Он согласился, поскольку лелеял мечту добиться уважения двенадцати и вернуть Альму. Признаться, вначале я хотел порезать ему руку и отвести к рарри, но передумал. Будучи у них, я видел, что сами они лечатся в стволе Дерева. На вопрос «могу ли я так же», рарри ответили отказом. Что полезно рарри – губительно для человека. Пришлось довольствоваться корнями. Вот я и подумал, что нормально потенциалу, может навредить прирождённому…
Эту часть рассказа я выслушал особенно внимательно, по известным причинам.
– … Тщательно всё обдумав, мы занялись воплощением замысла. Пригласили из Фегля мастера-созидателя и попросили, за хорошую плату, сделать амулет из рубинов и серебрянки. Благо, Чёрный замок стоит на серебряном озере… Однако алчный фегляриец чуть не запоганил дело. Получив деньги, он попытался смыться вместе с предметом и рубинами. И… – Расвус замолчал, а все затаили дыхание.
– … Произошло невероятное!.. В Чёрном замке пробудилось древнее заклятие, предназначенное для защиты имущества хозяина… Замок поглотил амулет вместе с рубинами, украденными подлым ворюгой, а сам фегляриец поскользнулся и сломал шею в фамильном склепе… Так вот, первое, что сделал волшебный замок, получив силу амулета…
– Отобрал силу тринадцатого, – прошептала Верения.
– Догадливая, – усмехнулся Расвус. – Всегда говорил – далеко пойдёшь. Дальше, чем ко мне в ученицы… Но всё не совсем так. Замок создал мощные помехи и нейтрализовал способности Завирессара. А вдали от Чёрных гор Завирс по-прежнему слабенький уникум.
– Всё ясно! – озарило Линка. – Это – замок! Замок воздействует на всех прирождённых в округе… и влияет на них по всей стране. Расвус хлопнул его по спине:
– Как долго ты соображал.
Линк отбросил его руку.
– Хватит издеваться, дальше рассказывай…
– Дальше… Дальше мы приходили в себя, боялись и шагу ступить. Мало ли какие заклятия растолканы по углам. Потом успокоились и перебрали записи покойного чародея. Искали заклинание «извлечения», а вместо него отыскали заклятие «слияния»…
– И благополучно опробовали его на нас, – проговорил Норд.
– … А также способ проникновения в мистерию Некедов. Мы хотели получить рубины.
– Так это вы! – я даже вскочил. – Вы собирались открыть врата с помощью чёрного пергамента…
– Прямо рассадник талантов! – восхитился Расвус, складывая руки на груди. – Какой умный мальчик!.. Верно. Моё могущества возросло настолько, что я проник в мистерию и разговаривал с Некедами посредством написания. Демоны чтили меня и называли пишущим богом.
– Вы едва не угробили этот мир.
Я растерянно опустился на стул, стараясь не замечать несчастной мордашки Верении…
– Какое там, – Расвус усмехнулся. – Всего-то пожертвовал бы семерыми балбесами. И момент выбрал подходящий – Посвящение. Никто и не заметил, а ворота я бы закрыл, обманув некедов.
Теперь Верения смотрела на него, как на чудовище, едва сдерживая слёзы.
– Сволочь… – только и сумел вымолвить ошеломлённый Линк. Король побледнел от гнева. Герцог постукивал ногтем по столу, а Мадисса брезгливо морщилась.
– Что за трагедия, – скривился Расвус. – Подумаешь, семь безродных студентов… Тут Верения не выдержала.
– Т-ты! Т-ты! Ты… Как т-ты мог?! – заикаясь выкрикнула она. – Среди этих безродных студентов была я. Если бы… если бы… – Губы у неё задрожали, она в отчаянье глянула на меня и заплакала.
– Извиняй, деточка. Не думал, что ты отправишься учиться в балаган продажных написателей и знатных бездарей с деньгами… Чего вы на меня окрысились? – он совершенно искренне недоумевал. – Ничего же не вышло. Какой-то придурок сорвал мне всё дело.
Ну, допустим, не придурок, а очень умный человек, и не один, а трое: превращатель, Зеркало и написательница. Я чуть не расплылся в самодовольной улыбке, но вовремя спохватился.
– Успокойтесь. Ворота навсегда закрыты и второй попытки не будет. А значит, рубинов нам не видать. Однако у меня к вам предложение, но об этом позже. Для начала вернусь назад и поясню кое-какие моменты. Одним прекрасным вечером в замок постучалась Мадисса…
Королевская сестрица очаровательно улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.
– Вот так и родился наш заговор. Мы оплели паутиной Эту Строну гор, посулами и угрозами переманив к себе ближайших соратников прирождённых. Оставалось заманить прирождённых с предметами и наложить заклятие волшебного слияния.
– А почему только шестерых? – поинтересовался король.
– Уже объяснял. Помехи не действует на прирождённых По Ту Сторону гор. Вы знаете, что Чёрные горы делят страну на две непохожие части. Эта – воплощение гармонии и порядка, Та – изменчивости и абсурда. Поэтому на шестерых с Той Стороны воздействовать направленной силой практически невозможно. Хотя при определённом стечении обстоятельств…
– А как вы убедили прирождённых взять с собой предметы? – снова полюбопытствовал Тёрн. – Им же они ни к чему, в отличие от потенциалов. Прирождённому превращателю не нужно зеркала, чтобы превращаться, а написатель способен хоть на стене написать.
Расвус насмешливо ответил:
– А куда, по Вашему, они направлялись, король? В логово к «злодею», «отбирающему» силу. Вот и захватили с собой предметы и друзей-потенциалов. Не подозревая, что ими манипулируют. Хотя, и здесь возникли некоторые сложности. Пришлось ликвидировать верного помощника Норда, заменив на предателя…
– Проректора, – зло прошипел Норд.
– … Помощника Веста мы обезвредили уже в замке. Альма и Флавия не взяли свои предметы. Флавия – из-за безграничной веры в людей, Альма – по недомыслию. Поэтому мы подключили эту дурочку Тауриту. Нет-нет, к заговору она не причастна. Мы её использовали, легко обведя вокруг пальца. Вопросами она не задавалась, радуясь очередному поводу надеть украшения. А по пути заскочила к Командору и попросила раковину, якобы для Флавии. Доверчивый тюфяк поверил ей и согласился.
– Как ты смеешь! – рассердилась Верения. – Ты ходил с нами под парусом. Делил хлеб и каждый день видел маму. И отнял её у нас… Как после этого ты можешь смотреть мне в глаза?.. – Она всхлипнула, и я обнял девочку, чтобы успокоить.