Текст книги "Студент поневоле"

Автор книги: Елена Товбаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– За-ши-бись, – сказал Линк, и я вполне готов был это сделать, заглушая в кулаке претензии Норда. Оставалось лишь найти стенку поровнее и… помягче.

Однако Керик не растерялся и не стал особо разбираться. При помощи волшебного свистка он свистнул уличную охрану, а охрана вызвала пожарных и разгорячённых парней окатили ледяной водой сразу из десяти пожарных шлангов.

Удивительно, но это помогло. Так что, мотайте на ус, возможно и пригодится. От любовного зелья в виде духов отлично спасает холодный душ. Предполагаю, что если оно попадёт внутрь, поможет также килограмм проглоченного льда, а лучше – мороженного. И вкусно, и полезно. С последующей ангиной и высокой температурой. Тогда гарантированно надолго забудешь объект своей страсти.

Облитые водой и насквозь промокшие, замёрзшие, дрожащие и ничего не понимающие гвардейцы быстро пришли в себя и разбрелись или разбежались кто куда, – жалкие и несчастные. «Последствия одурманивания», – решил я.

А так как к вечеру ударил мороз, то на мундирах и волосах у многих тут же образовалась ледяная корка. Теперь была наша очередь действовать.

– Советую надеть маску, Керик, – предупредил магистр, прежде чем мы ворвались внутрь дома. Так он знал?!

Я тревожно покосился на него. Градоправитель вошёл в дом, а Линк схватил меня за рукав и притянул к себе.

– Ещё одна такая выходка, Кеес, и ты навеки застрянешь во льдах, – прошипел он.

– Откуда ты…

– Ты забываешь, с кем имеешь дело. Я читаю тебя, как открытую книгу. Скажи спасибо, что Керик ничего не понял, а я ему не скажу. И не потому, что я такой добренький. Мы здесь и так на птичьих правах, а я – Хранитель знаний и не потерплю…

– Если выпивка не разжижит тебе мозги, – огрызнулся я.

Вместо ответа Линк затолкал меня в дверь и пнул так, что я пролетел по холлу, чуть не сбив охранника.

Линк! Гад! Злой от стыда и боли я повернулся, чтобы отвесить ему куда следует, но след его уже простыл.

– Лучше с ним не связывайся, когда он такой, – прошуршал из кармана Норд.

– А мне плевать!

– А мне нет, когда меня тискают потными ладонями!

Я опомнился и вытащил его на свет.

– Прости.

– Я поговорю с ним.

– Не надо, сам разберусь. Пошли уж.

Виновниц гвардейского бешенства мы нашли в дальней верхней комнате – забившихся в угол. Над ними возвышалась грозная Астрея и как всегда распекала.

– Дуры! Идиотки! Всё вам мало!

Но, похоже, девчонки и сами были в панике оттого, что натворили и затравлено молчали. Увидев меня, Астра сверкнула глазами и в мою сторону:

– Доволен?!

– Ты чего? Я же не хотел…

– А как будто ты не знал?! – едко высказалась она. – Дурачка не строй! Ты же у нас добренький, а они и рады стараться – вылили на себя всё. Да, кстати, они больше не опасны. Я заставила их помыться и выстирать одежду. – И она вышла, хлопнув дверью.

– Но никто же не умер! – со злостью выкрикнул я ей вслед, понимая, однако, что виноват.

– Ке-е-си-ик, – в унисон всхлипывали Динка с Ринкой. – Прости нас.

– Вот сейчас так бы и-и…

– Всё утрясётся, – пожалел меня Норд. Последнее время мы с ним стали определенно лучше понимать друг друга.

Тут вошла Верения и неожиданно показалась мне маленьким разумным солнышком, осветившим стены этого мрачного дурдома. Как ни странно, она меня поддержала:

– Ты ни при чём, Кеес. Не ты же вылил на них духи. Они сами. Во всём виновата не твоя доброта, а девчоночья глупость. Если мозгов нет, ничто их не заменит, и чужих не займёшь.

Какая же она умная и понятливая, и так не похожа на других девиц. В тот момент я даже пожалел, что мы не можем взять её с собой во льды.

На следующий день градоправитель вызвал нарушительниц феглярийского спокойствия к себе в кабинет и долго беседовал с ними. А пока мы с Веренией по очереди ходили кругами возле двери, норовя подслушать, Астра о чём-то приглушённо спорила с Линком в столовой, но мне было не до них. Всё равно Астрея со мной не разговаривала.

Вскоре наше любопытство было удовлетворено – после обеда Керик объявил о своём решении. Вот так, на следующий день Ринальда и Динарья отправились в женский гвардейский корпус, куда были приняты курсантками на испытательный срок. Так исполнилась давняя мечта Ринки. Динка же всё привыкла делать за компанию, потому что своей мечты у неё не было, но она в любом случае осталась довольна. Уже вечером они щеголяли перед нами новенькой формой, кокетливо поправляя хрустящие пояски и пританцовывая лаковыми сапожками. Неисправимые вертихвостки! Потом их забрали в казармы на постоянное местожительство. Оставалось только ждать, посмеиваясь над оптимизмом Керика и остальных феглярийцев, когда их вернут обратно, достав из руин гвардейского корпуса. Однако время шло, а ничего подобного не случалось, и до нас доходили только хорошие вести, что девчонки вполне освоились и даже не очень бедокурят.

Что ж, феглярийцы действительно волшебники – созидатели, одним словом. Такое сотворить с Ринкой и Динкой даже институту соблазнительных девиц оказалось не под силу.

Для нас же – оставшихся – дни потекли как обычно. Линк по-прежнему пропадал в барах и трактирах, наверное решил заправиться напоследок под самую макушку, не уповая на пабы в Ледяных горах. Иногда, правда, он изучал карты, недовольно бубня при этом. Астрея отказалась от занятий, и мы с ней продолжали дуться друг на дружку. Лишь Зеркало и Верения были моими неизменными спутниками – Норд всегда, а Верения в школе. А в остальное время она сидела в комнате или ходила грустная с красными глазами. Особенно после того, как узнала, что их с Астрой в поход не берут. Иногда к градоправителю заходил наш новый знакомый Дэвтарвернталь-зэн, каарат, и они с Линком обсуждали детали предстоящего пути.

А дни побежали, словно работящие торопыги муравьи. Неудержимо приближалась середина зимы и наше расставание с Феглем. Настали долгожданные праздники. Последнее занятие в этом году проходило как раз в канун Нового года. Это было совмещённое занятие по истории и естествомагии, и вели его сразу два преподавателя – солидный усатый историк и Созидатель.

Мы сидели в огромном круглом зале в одном из сферических зданий школы, где по периметру вместо окон располагались громадные экраны. Соответственно, полукруглые столы размещались в центре зала полукольцами. Однако они пустовали, студентам можно, и даже нужно, было ходить от экрана к экрану. Чем мы тотчас же и воспользовались, поскольку за этими самыми «перфектовизорными проекторами», – так их назвал Созидатель, – производными от светоперфекторов разворачивались важные события исторического прошлого Фегля.

На экране проносились столетия, сменяя друг друга, и перед нами открывалась панорама легендарной битвы между двумя могущественными державами: Альбиледдой – страной леддинов и Фегларинтарией – государством фегляриев. Со слов историка, Фегларинтарией в древности называлась страна, протянувшаяся от южного и юго-восточного побережья до Ледяных гор, там, где сейчас находился современный Фегль.

Преподаватель рассказывал нам о противостоянии и перемирии между феглярийцами и исконными жителями Ледяных гор. Поскольку меня эта тема интересовала, по известным причинам, то я внимал каждому слову преподавателя-историка, который комментировал происходящее.

Я слушал, смотрел и видел себя в окружении молочно белых склонов, поднимался над острыми искрящимися пиками, проносился по заснеженной равнине… У подножия Ледяных гор бушевала грандиозная битва, и вокруг замерших студентов разворачивалось сражение. Армия воинов в сверкающей броне с серебристыми мечами теснила войско беловолосых и синекожих леддинов, облачённых в хрустальные доспехи, с треском ломая их хрустальные пики… Ну, это я вообразил, что с треском, видеотехнологии Фегля по-прежнему были лишены звукового сопровождения…

За армиями тянулся кровавый след, окрашивая снег красной и голубой кровью, превращая его в грязную кашу с крупинками льда. На осквернённом снегу в чёрных растаявших лужах оставались лежать убитые и раненые… Искажённые яростью лица, сведённые последней судорогой боли перед тем как замереть навечно. На фоне ясного дня, под чистым лазоревым небом…

Впечатление было настолько ярким и настоящим, что многие девушки, всхлипывая, отошли к столам, а парни вцепились в стенные перила, и прильнули к экранам, разглядывая доспехи, оружие и пытаясь определить хоть одного военачальника… Вот это я понимаю – видео!

События перенеслись на несколько часов вперёд. Небо посерело и забилось рыхлыми ватными облаками, тихо падал снег, укрывая белым саваном закоченевшие тела и застывая крупинками на мраморных лицах. Снежинки не таяли, а постепенно ложились тонкой пеленой на мёртвые глаза… Бррр…

Я не выдержал и вернулся за стол, слушая голос учителя. Экраны показали разрушенный пригород Фегля и засыпанные снегом деревья, а историк затеял дискуссию:

– … На прошлой лекции мы рассмотрели причины двухсотлетней войны между Фегларинтарией и Альбиледдой. Мы говорили о порядке военных действий, притязаниях обеих сторон и тех разрушениях, которые принесла война. Пострадали обе стороны, но леддины гораздо больше. Почему?.. Кеес!

– Альбиледдов притесняли также и ледяные драконы, и они оказались в блокаде. Даже единственный выход в океан караулили суда феглярийцев, и леддины не могли проникнуть в обитаемые моря. А морские пути сквозь ледяное кольцо были открыты лишь несколько недель в году.

– Правильно. А каково было положение феглярийцев? Да, Нэдин.

– Феглярийцы захватили всё побережье и беспрепятственно могли выйти в океан через тёплый пролив. Люди владели развитым флотом и постоянно доставляли продовольствие с островов, – ответила серьёзная девушка с кудрявыми волосами. – Они не так сильно бедствовали.

– Так. Всё верно. Значит, поэтому леддины первыми решили капитулировать? – лукаво поинтересовался историк

– Леддины – выносливы. Холод для них естественное состояние и даже лекарство от недугов. И они могут подолгу обходиться без пищи, – неуверенно ответила Нэдин.

– Так, верно, и тогда…

Нэдин молчала, а Верения даже подскочила от нетерпения и отчеканила не дожидаясь разрешения:

– Леддины потеряли единственный выход в море. Произошло нашествие льдов и Незамерзающую бухту заполонили айсберги – отколовшиеся во время землетрясения глыбы льда и приплывшие с Ледяных островов. Потом туда окончательно повернуло холодное течение, и бухта замёрзла навсегда.

На экране немедленно возникло изображение – ледяные скалы, сталкивающиеся льдины, – так и застыли, покрыв всё побережье острыми косыми глыбами…

– Верно, – историк прищурился. – А ещё? Неужели только леддины хотели мира?

– Нет, – подскочил со своего места высокий длинноволосый парнишка. – Феглярийское государство тоже было опустошено и ослаблено постоянными войнами, народы на островах роптали – им надоело работать на войну. Решение о перемирии было совместным и обоюдным. Феглярийцам хотелось нормально жить и развиваться, леддинам нужен был выход к морю.

– Молодец…

– Вы забыли ещё кое о чём, – звонко напомнила Верения со своего места. Попробовала бы она так сделать в КЧП – ей бы здорово досталось.

– О чём же? – в дискуссию вмешался Тильтилиг. Он смотрел на дочь Командора с неподдельным интересом.

– О драконах, – заявила Верения. – О ледяных драконах. Кеес упоминал о них. В то время они притесняли не только альбиледдов, но и покушались на благополучие феглярийцев. Драконы обосновались у истоков серебрянки и собирались изменить её русло, чтобы феглярийцам не досталась волшебная сила. Вы же знаете, что значит для созидателей серебрянка. Да и леддинам нужны были изделия из серебрянки. Драконы покушались и на горный хрусталь, совершая налёты на хрустальные копи. В общем леддинам и феглярийцам выгодно было объединиться против общего врага. Тогда ещё врага. Теперь-то они живут в мире с ледяными драконами, никто ни на кого не нападает больше…

– Потому что ледяных драконов стало меньше. Большая часть их погибла от драконьей лихорадки лет двести назад, – вклинился длинноволосый парнишка, заносчиво гладя на Верению. – Потому они и пошли на соглашение, и перемирие это – относительно и неустойчиво.

– Так или иначе, но, объединившись, леддины и феглярийцы сумели противостоять ледяным драконам, – не уступила Верения.

Я даже загордился ею в тот момент. Тильтилиг улыбнулся:

– Верения права. Они сумели противостоять, и сокращение популяции драконов здесь ни при чём. Тем более что большая часть драконов живёт не в этих горах, а скорее на северо-западной территории кольца по Ту Сторону Чёрных гор. А феглярийцы и леддины доказали, что вместе они сильнее ледяных драконов.

Теперь горделиво усмехалась Верения. Она похоже ни на минуту не усомнилась в собственных познаниях. И, видимо, решив продемонстрировать свою эрудицию, поднялась с места и, скрестив на груди руки, лукаво посмотрела на Созидателя и заявила:

– Насколько я знаю, немалая роль в этом принадлежит одному прирождённому «написателю»…

Тильтилиг прищурился и, улыбнувшись в бороду, ответил:

– Вы, Верения, необычайно умная и бесспорно начитанная девушка, но эти нюансы лишь предположения некоторых историков и легендаторов нынешних времён и не имеют убедительных доказательств.

Верения обескуражено села под ухмылку волосатика и хихиканье соседок по столу.

– Лицемер, – прошипел у меня в кармане Норд и неожиданно разразился гневной тирадой. – Он не смеет умалять заслуги Веста и сажать в лужу нашу девочку! Она – умница и верно подметила. Без Веста, где бы они сейчас были, фарисеи?! В лучшем случае – в рабстве у драконов. А ежели он мстит таким образом, то…

– Тише, тише, – осадил я его. – Поговорим об этом позже, Норд. Я в курсе. Верения мне об этом все уши прожужжала. Она же собирается стать крутым «написателем», и её распирает гордость за профессию, так сказать.

А Созидатель уже рассказывал о Чёрных горах, о том, насколько важна эта граница, разделяющая земли по Эту Сторону и по Ту. Государства порядка, чётких законов, слаженных действий и взаимной обусловленности; и страны, где царит беспорядок, путаница и неразбериха…

Вот хотя бы одним глазком взглянуть. Но экраны потухли и зажглись верхние лампы.

Напоследок Созидатель пообещал, что после каникул обязательно расскажет о происхождении Ледяного кольца. Я с грустью подумал, что уже не услышу этого, поскольку в этот самый момент мы скорей всего будем переползать Ледяные горы.

Занятие подошло к концу, преподаватели поздравили всех с праздником и началом каникул, и студенты засобирались, шумно обсуждая планы на вечер. Верения подошла с вопросами к историку, а я выскочил в коридор вслед за Тильтилигом.

За коридорными окнами разливался самый обычный зимний день. И в окружении зданий школы на покрытых инеем холмах я не мог поверить, что только что путешествовал в далёкое прошлое Фегля.

– Господин Созидатель, можно вас на минуточку?

Он обернулся.

– Зови меня просто Тильтилиг, Кеес, мы в неофициальной обстановке.

– Тильтилиг, давно хотел спросить. Вот у вас в Фегле высокие технологии, достижения, а вы по прежнему живёте по старинке.

– Как это?

– Ну, гвардейцы ходят с мечами, в домах топят камины, а по улицам ездят повозки и кареты… Почему бы, например, не летать на металлических птицах или разъезжать на автоматических повозках без лошадей и…

– А ты испытываешь какие-то неудобства, Кеес?

Я смутился.

– Ну-у… не то что бы.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Мне просто интересно, почему вы не торопитесь развиваться. Вы специально тормозите прогресс? – Ух ты! Сам не ожидал от себя таких слов.

Тильтилинг улыбнулся.

– А что значит, по-твоему, развиваться? Применительно к этому миру. Что ты можешь сказать о его устройстве по Эту Сторону?

– Написатели, превращатели, стрелки, школы…, – я запнулся, не зная как выразить мысль. – Но вы же вроде сами по себе.

– Взаимосвязь умений, действий и результатов, – усмехнулся Созидатель. – Так устроен любой мир, даже не магический. Но если эта взаимосвязь основана на магии, то приобретает особенную силу. И ты ошибаешься. Мы не сами по себе. Мы – часть этого Мира, и у нас – созидателей свои законы и своя миссия.

– Но вы опережаете.

– В каком-то смысле да, но не во всех. Мы отвечаем за свою часть устройства. Таков порядок. Мы создаём. Наш главный принцип – созидание без разрушения. На нас лежит большая ответственность. Мы соединяем Страну Двенадцати с остальным Миром, что лежит за пределами ледяного кольца. Ты никогда не задумывался: «а что же там?».

Я помотал головой.

– Ещё успеешь и разберёшься. – Тильтилиг похлопал меня по плечу.

– Ты знаешь всё, что необходимо Кеес. Остальное поймёшь когда-нибудь, если сможешь, а если не сможешь, так и незачем тебе это понимать. Весёлых тебе праздников, мальчик.

Он развернулся и ушёл без предупреждения, скрывшись за поворотом коридора. Пока я усиленно соображал…

– Не лезь в это дело, – проговорил Норд. – Пошли лучше. Праздничный ужин на столе…

Мы шумно отпраздновали Новый год в доме Керика всей честной компанией. Даже Ринку с Динкой отпустили на побывку. Нельзя сказать, что мы сильно этому обрадовались, но они всё равно вскоре слиняли на площадь, надев маскарадные костюмы.

На улицах было полно горожан, несмотря на холодную ночь. Морозец вовсю резвился, кружась с ветрами в новогодней пляске. Ярко горели разноцветные фонари, с улицы доносились песни и радостные выкрики пополам с бабаханьем хлопушек.

Вскоре из-за праздничного стола сбежал и Линк. Наверняка отправился поздравлять всех окрестных трактирщиков. И Астра с Веренией, потеплее одевшись, умчались запускать фейерверки. А я, посидев немного у камина на пару с недоеденным куском торта, поднялся к себе. Что-то не было у меня настроения. Это был не тот Новый год, к которому я привык дома. Где запах мандаринов и ёлки? Где метель за окном и подарки?.. Так я и лёг спать, слушая завывание ветра в трубах, вспоминая о доме, а когда уснул, мне снилось всё что угодно, только не украшенная сияющими шарами ёлка. И вообще, никакой родной дом мне не снился… Ммм…

Внезапно я проснулся и подскочил в холодном поту. Что-то не так! Точно! Где Норд?! Лихорадочно соображая, я вспомнил, что, кажется, так и оставил его на столе в окружении блюд со сладостями. Я натянул штаны, рубашку и босиком кинулся к двери. «Вот растяпа! Как можно было забыть его там? А вдруг…»

Тресь!

– Ай! Растяпа, смотри куда идёшь! – за дверью стояла Астрея и потирала ушибленный лоб.

– Больно?

– А то нет?! Наверное шишка будет…

– Извини…

Она неожиданно улыбнулась.

– Ладно, всё нормально. Я почти успела отскочить.

– А что ты здесь делаешь?

– Была у градоправителя, – ответила она.

– И что это ты там забыла ночью?

– Во-первых, не ночью, а утром. Проснись, соня! Уже утро, – она кивнула на окно, за которым действительно светало. – А во-вторых, какое тебе дело? Разговаривали мы.

– О чём, интересно?

– Я что, должна отчитываться? – она удивлённо вскинула брови.

– Нет, но с чего это вдруг вы решили поболтать с утра?

Он взглянула на меня внимательно и прыснула:

– Ты ревнуешь?

– С какой стати?! – возмутился я и вдруг понял, что не могу вот так уйти, не помирившись с ней…

– Ну? Дашь мне пройти или так и будем стоять?

– Я искал тебя, – соврал я. – Хотел помириться. Скоро мы уходим и… Прости… я…

Она улыбнулась.

– Всё в порядке, Кеес. Я давно не сержусь. Друзья?

И протянула мне ладошку. Такую нежную и красивую… Нет. Это было совсем не то, что мне хотелось услышать. Хотя лучше уж это, чем ничего.

– Друзья, – я сжал её руку, наверное чересчур сильно.

Она высвободила пальцы и сказала:

– Но мы не прощаемся. Я иду с вами!

– Как?! – я даже опешил.

– Ты не рад?

– Да нет же, но там… опасно.

Я не знал радоваться или беспокоиться. С одной стороны пределом моих мечтаний было находиться рядом с ней. Больше этого я хотел разве что вернуться домой. Вернее, я уже не был уверен в том, чего хочу больше. А с другой стороны, возможно, мы не дойдём и сгинем во льдах… А ну его! Астра идёт с нами!

Я едва не обнял её, но наткнулся на исключительно дружеский взгляд и тут же опомнился.

– Как тебе это удалось?

– Я поговорила с Кериком и убедила его. Он сегодня же всё уладит с правителями Фегля. Пойду собираться.

И она убежала, оставив меня в недоумении. Как она убедила Керика? И зачем она решила пойти с нами? Гораздо безопасней было бы отправиться морем… Я встряхнул головой, но мысли в голове не укладывались. Чего это я?! Там же Норд! И бросился к лестнице.

Вбежав в столовую, я не обнаружил следов вчерашнего пиршества. За ночь всё убрали. Пусто! Я обшарил глазами стол. Бред! Не мог же Норд уменьшиться до микроскопических размеров или уйти сам… Под столом, на камине и на подоконнике его тоже не было. Нет!.. Я похолодел, не смея поверить.

– Норд! Норд! Отзовись!

– Ты не его ищешь?

Я обернулся, на пороге стояла Верения, вертя в руках Зеркало.

– Уф! Ты в порядке? – Я взял его из рук девушки и прижал к себе как родного.

– И это спрашивает человек, который запросто оставил друга ночью одного среди объедков, – проворчал Норд. – Если бы не девочка… А ты должен беречь меня. Какой же ты «превращатель» без зеркала?

– Ну извини.

– Не извиняйся, я чудесно провёл время в обществе этой умницы…

Но Верения перебила его, воскликнув:

– А знаешь последние новости?!

– Какие?

– Ночью над городом видели ледяного дракона. Настоящего ледяного дракона! А они здесь уже лет пятьдесят не появлялись.

– Круто! – я просто не знал, что сказать.

– Пока, Норд, – произнесла Верения и вышла. Как-то слишком поспешно. Наверное, побежала делиться новостью дальше. Я запоздало крикнул ей вслед:

– Спасибо!

А насчёт дракона не поверил… И напрасно.

– Не за что, – послышалось из другого конца коридора.

– Прекрати меня душить, – пропыхтел Норд. Я опомнился, перестал вдавливать его в рубашку и положил в карман.

– Пошли лучше превращать что-нибудь, а то я здесь залежался, а ты совсем обленился. Надо бы попрактиковаться – в пути пригодится.

Он был прав. Поднявшись к себе, я вспомнил азы превращения и примерно с полчаса упражнялся на кериковой мебели. Чем немало позабавил Норда. Всё это время меня грела единственная мысль. Астра идёт с нами! Со мной… Я уже представлял, как спасаю её от ледяных монстров. Говорят, что опасности и тяготы пути сплачивают людей и влюбляют. Моя сестра встретила своего парня именно так, в походе, во время страшной грозы, просидев всю ночь в лесу, вцепившись в него и дрожа от страха… Правда, через месяц они поссорились и разбежались, но не суть важно… Скорей бы в поход!

Линк не разделял моего энтузиазма, особенно после того, как узнал, что Астра тоже идёт с нами. Он долго бухтел по этому поводу и бурчал что-то типа: «Женщина во льдах – жди беды» или «Какой к бякусу поход…».

Однако вопреки его брюзжаниям этот знаменательный день настал. Вернее, сначала ему предшествовал день накануне похода. День сборов и суматохи. Правители Фегля прислали нам полное снаряжение, как и обещали. Это были удобные вместительные рюкзаки из водонепроницаемой ткани, а в рюкзаках мы нашли всё необходимое: в первую очередь, тёплую одежду, обувь и одеяла. Керик тут же рассказал нам о самонагревающихся нитях из особых сплавов, вшитых в подкладку. Чем крепче мороз, чем лютее холод и злее ветер – тем сильнее они накаляются и лучше греют. И высушивают, если ткань намокнет.

В рюкзаках оказался и провиант в блестящих герметичных упаковках: мясо, каша и овощи. Их нужно было лишь разогреть. А в полотняных мешочках и бумажных пакетах лежали питательные коврижки, сухой творог, орехово-фруктовые брикеты и плитки товилата.

Другая часть снаряжения – верёвки, крючья, фонари, палатка из той же самонагревающейся ткани, что и одеяла; котелки, фляги, а также ледоступы, ледорубы, ледоприсоски и переносная минижаровня были уложены главным образом в рюкзак Дэвтарвернталя.

Минижаровня привлекла моё внимание тем, что напоминала старинную коричневую чернильницу-непроливашку. Такая с незапамятных времён хранилась у моего деда, и в детстве я частенько играл ею. Угадайте-ка, что именно она изображала… Правильно!

Только настоящая жаровня была намного больше, примерно с баскетбольный мяч.

– О, это вещь, – заметил Керик. – Обогревает радиус палатки, так, что тепло не выходит за её пределы. На открытом пространстве нагревает воздух примерно метров на пять, но сама остаётся совершенно холодной, не растапливая лёд и снег. Это очень удобно во льдах. Видите, углубление сверху? Можно еду разогревать и воду кипятить. И даже баню устроить в походных условиях….

Я тем временем подбивал Норда превратить вещи во что-нибудь мелкое, чтобы легче было нести.

– Бесполезная трата сил, – отбрыкивался он. – Хватит на несколько дней, а потом опять превращать.

Керик невольно услышал наш разговор. Он подмигнул Зеркалу и попросил:

– Кеес, сложи-ка всё в рюкзак.

– Зачем?

– Увидишь.

Я так и сделал. Рюкзак действительно оказался невероятно вместительным. Туда уместились и мои вещи с набором туриста, и одеяло, и волшебные предметы, и провиант. Ещё и место осталось. Поразительно! Я затянул ремешки.

– А теперь на спину его?

– Ладно… И что… Ух ты!

Рюкзак оказался лёгким, почти невесомым, словно там и не лежало всей этой массы предметов, килограммов на двадцать. Надо же.

– Убедился?

– Ещё бы! Здорово. И не нужно превращать вещи в микробов.

– Во что? – не понял Керик.

– Ну, в таких маленьких… э…э… козявок.

– То-то же, – усмехнулся Норд.

Тут пришёл Линк, осмотрел снаряжение, бросил в общую кучу карты, и удалился в свою комнату, кивнув на ходу:

– Привет, Кеес, Керик, привет.

– Это он из-за похода волнуется, – вздохнул Норд.

Волнуется? Из-за похода? Что-то не похоже на Линка…

На следующее утро мы сидели в столовой собранные и абсолютно готовые к походу. День начался относительно спокойно, без суеты и происшествий, не считая того, что я снова забыл Норда на столе и едва вспомнил об этом. На этот раз мне принесла его Астра.

Ой, как мне всё это не нравилось. Что-то слишком часто я стал забывать Зеркало где попало. Раньше такого не случалось. Не к добру это, учитывая мой статус «превращателя». С этого момента я решил не терять бдительности.

Вскоре подошли Солин, Олден, Тильтилиг и Дагемир. Они решили проводить нас. Вот только Верении я с утра не видел. Наверное, переживает бедняжка, что её не взяли, и плачет где-нибудь в уголке…

– Солин, – обратился я к Светлому. – Я хотел бы попрощаться с Веренией, но она видимо не хочет. Передайте ей, пожалуйста…

Я протянул ему шкатулку с говорящими и двигающимися куклами – чудом феглярийского созидания. Они пели и плясали, стоило только вынуть их из коробки.

– … От меня. Я потратил на них почти все свои реалы.

– Думаю, они ей понравятся, – с улыбкой ответил Солин. – Я передам конечно. Не беспокойся.

Тут подошёл Созидатель и вручил мне обещанный сертификат с печатями, подписями и гербом Фегля – морской черепахой на серебристом фоне в ореоле ледяных вершин. В сертификате золотыми буквами значилось, что я «успешно окончил начальный курс обучения в ВШС и мне присваивается звание созидателя нулевого уровня с правом возобновления обучения». Я вполне мог гордиться собой. Вот только «нулевой уровень» меня смущал.

– Есть к чему стремиться, – заметил Тильтилиг, пожав мне руку.

Линк мрачно меня поздравил, Астрея чмокнула в щёку, и минут пять я приходил в себя, пока остальные выслушивали наставления правителей Фегля.

– Интересно, сколько всего уровней? – подумал я вслух.

– Точно не выяснено, – ответил Норд.

Теперь ждали леддина, и когда он появился, то правительственная карета отвезла нас в западную часть города, что стояла на реке. Мы сели в крытые лодки, как и в первый свой день в Фегле, и поплыли в сторону Ледяных гор, туда, где острый ледяной хребет изгибался, соединяясь с береговой линией.

Вскоре мы дошли до места, где река разветвлялась на два рукава. Один впадал в море, а другой убегал на юг. Молча высадились на маленькой пристани, где нас ждали леддинсткие повозки, нанятые проводником, чтобы довезти до Леддокреолона. Невозмутимые возницы альбиледды неподвижно застыли рядом, а и патлатые бычки нетерпеливо переступали на месте.

Мы немедленно погрузились в повозки. Солин произнёс напутственную речь из которой я, размышляя о своём, запомнил только: «Счастливого пути и пребудет с вами мир…»

Утро стояло промозглое – туман как раз начал оседать на землю мелкими капельками, и я ощущал кожей рук и лица его холодные колючие прикосновения. Итак, опять в дорогу. Засиделись мы в гостеприимном Фегле…

– Счастливого пути! – крикнул Дагемир, когда мы отъехали и, оборачиваясь, я видел, как правители машут нам вслед.

А потом их силуэты скрылись в тумане, а мы выехали на равнину. Ледяные склоны приблизились…

– Отсюда ещё дней пять пути до Леднога и три из них вдоль побережья, – сказал проводник. – А потом дней десять до Леддокреолона, при хорошем раскладе.

Я поначалу и не заметил, что оказался с ним в одной повозке. Неужели так задумался? Странно… Наверное из-за его переливчатого плаща. Хотя, при чём тут плащ? Одеты мы были все одинаково в феглярские куртки и штаны. Только Дэвтарвернталь отличался от нас своим леддинским прикидом. Ведь ему и холод, и ветер нипочём.

Я огляделся по сторонам. Мы действительно ехали вдоль берега моря – каменистого, неприветливого и холодного под сумрачным небом. Вдалеке я увидел домики рыбаков, сети, болтающиеся на ветру и перевёрнутые лодки. Леддин отвернулся и о чём-то беседовал с возницей по-леддински. Я попробовал окликнуть его:

– Э-э… можно вас спросить!

Он не обернулся. Тогда я прилежно выговорил:

– Дэвтарвернталь-зэн, каарат!

На этот раз он обернулся.

– Да?

– А что это за Леддокреолон?

– Широкий спуск, – ответил он. – И кстати, можешь называть меня просто Дэв.

– А как же…

– Этикет? Здесь это ни к чему. Да и мой каарат считает, что в этом нет необходимости. Обращайся ко мне так, как тебе угодно, только никогда больше не вклинивайся в мою беседу с сородичами.

Вот так отбрили! Однако он улыбнулся:

– Я-то не против, и привык к нетерпению феглярийцев, но даже наши погонщики будут за это тебя презирать. Предупреждаю, для твоей же пользы. Этикет.

А он нормальный парень…

Под колёсами повозки захрустело, и я глянул вниз. Мы ехали по снегу, что клочками покрывал равнину. Повсюду были разбросаны белые лоскуты, а под хвойными деревьями, которые одиноко возникали у нас на пути – намело целые подушки-сугробы.

В тот день мы обедали на ходу и остановились только вечером, в гостинице. Здесь ещё встречалось жильё; в основном попадались харчевни и постоялые дворы. В одном из них мы поужинали, переночевали, а утром снова двинулись в путь.

На второй день мы немного освоились и разговаривали, перебираясь с повозки на повозку. Леддины выказывали недовольство, но Дэв что-то разъяснял им, и те замолкали.