Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 55 страниц)

Сзади него вдруг затряслись ветки, и из-за плеча вынырнула веселая физиономия Инваара.

– Ты чего забился в угол? Девчонки нет? Слушай, – Инваар придвинулся ближе и заговорил ему на ухо, – там эти троллихи из столовой готовы хоть сейчас повиснуть на шее у каждого, кто их пригласит. Иди, потанцуй! Может, дадут поцеловать себя в щечку... – Он пьяно захихикал. – А может, еще чего-нибудь дадут...

– Пожалуй, я так и сделаю. – Иржи встал с ветки. – Приятно повеселиться!

И потихонечку, чтобы никто из знакомых его больше не зацепил, он вышел из зала на воздух.

С неба непрекращающейся капелью сеял мелкий дождь. Печальные желтые иголки лежали на черном мокром булыжнике и плавали в черных лужах. Иржи с удовольствием вдохнул стылый зимний воздух и зашагал в общежитие.

Заперев комнату так, чтобы все думали, что его нет дома, он, не включая свет, снял костюм и рубаху. Зашвырнул комочки носков под кровать и, надев любимые штаны и кофту с капюшоном, распахнул окно с видом на море.

Здесь дождя не было. По темному небу, закрывая звезды, то и дело пробегали облака. Море несильно штормило. Иржи сел на подоконник и спустил ноги в окно.

"К чему ведет меня Судьба?

Назначен мне урок,

В котором – вечная борьба

За жизни краткий срок.

Дойду достойно до конца,

Что с детства предрешен,

А дальше – исповедь глупца.

Не плачьте. Я – смешон".

Громко и с выражением процитировал он стихи давно покинутого им мира. Потом протянул руку к самой яркой звезде и продолжил:

"Я – клоун. Шут, придворный фат,

И лиц моих – не счесть.

Смеюсь и плачу невпопад...

Кинжал, слепая месть...

Клыки вонзив, скользнет змея

Расплаты поутру...

Прошу, забудьте про меня

В тот день, когда умру".

Неожиданно две горячие ладони легли ему на плечи. Иржи повернул голову в темноту комнаты.

– Альеэро! – уткнулся он головой ему в плечо. – Ты пришел!

Совсем незадолго до начала зимней сессии господин Эрайен не хотел распускать студентов по домам на каникулы, мотивируя эту идею тем, что по материку бродят солдаты другого континента, которые неожиданно могут выйти из подгорных пещер в любую долину и нагадить там со всяческими непредсказуемыми последствиями. Но, после того, как пришельцем с изнанки был уничтожен большой отряд в Лучистых горах и допрошен каждый подгорный гномий царек на предмет инородцев в их ходах, Эрайен все-таки изменил свое решение. Каникулам – быть! И на следующий, после бала, день через портал за своими чадами потянулись родственники. В-основном, Главы Кланов. Ректор потер руки. Значит, за Риибатом Кайреном прибудет Ироон, с которым, как раз, можно побеседовать о нежных чувствах его сына. Так сказать, подготовить морально. А заодно, если получится, поймать кого-нибудь из Ромьенусов, явившихся за сестрами. А вот паренька Сааминьша можно было бы оставить в Академии. Он и так постоянно ходит какой-то смурной. Не дай Боги, узнает о готовящемся нападении заранее!

Вызвав из дворца Лайконика Юори, ректор попросил Дину сделать кофе и издалека завел разговор о Саэрэе, о младших родственниках, которые на следующий год собираются поступать в Академию, о сестрах, которым пора присматривать женихов...

– Что-то я никак не могу понять, господин Эрайен, – Юори сощурил черные глаза, – к чему Вы так долго подводите разговор? То ли у Вас на примете есть жених для одной из моих кузин, то ли дело касается Иржи. Простите, что перебил.

Эрайен весело рассмеялся.

– Умный парень ты, Юори. Но, по-молодости, еще горяч. Какая в дипломатии главная заповедь? Дослушать собеседника до конца. И тогда он сам раскроет карты.

– Так нам вроде делить нечего.

– А сам флёр таинственности, недосказанности? Игра воображения, Юори? Если бы ты еще немного послушал меня, то предложил бы третий и четвертый варианты поводов для твоего вызова сюда.

– Сдаюсь! – Рассмеялся Юори. – И все же, я Вас слушаю.

– Выпей кофе. Дина чудно его варит. Небольшая нотка корицы и тонкий аромат лимона...

Юори понюхал. Кофе, как кофе. И вообще, он этот напиток не очень любил.

Эрайен блеснул насмешливыми глазами на бывшего студента.

– Я хотел поговорить с тобой о твоем брате, Иржи. Скоро каникулы, и ребята разъедутся по домам. Можно как-то предупредить твоих домашних, чтобы они помалкивали в его присутствии о войне?

– А у нас никто, кроме меня и отца, о ней не знает. Долина у нас, как и у Снежных Барсов, на самом севере, морей нет. Со всех сторон – горы. Чего домочадцев пугать? А почему Вы не хотите, чтобы он знал?

– Я предупреждаю не только тебя, а всех. Юори, каким бы боком к нам это бедствие не повернулось, я хочу, чтобы наши дети не пытались бежать на помощь родственникам, а остались живыми. Они – наш генофонд. Понял мою мысль, парень?

– Да что тут неясного. Понятно. – Вздохнул тот.

– У вас с Лайриной прибавления семейства не намечается?

– Нет. – Глухо сказал Юори. – Наверное, мне надо было усыновить Иржи.

– Это не важно. Главное – он среди родной семьи. А после войны... ведь все может случиться, да?

– Надеемся. Спасибо за поддержку, господин Эрайен.

– У меня к тебе еще одно дело. Поговори, пожалуйста, с отцом. От всего Клана Жаб в живых остались парень и девушка – близнецы, и их младший брат, поступивший в этом году в Академию. Ребята они неплохие, только уж очень зашуганные. Младший подружился с Иржи. Но старших тоже надо бы пристроить. Может, отец даст разрешение вместе с Иржи поехать к вам этим двум мальчикам? Тем более, что у тебя куча сестер. Генетика у Жаб очень даже неплохая.

– Только с большими вывихами. Мы не хотим повторить участь семьи Ромьенусов.

– Зато какие талантливые парни и красивые девчонки!

Юори встал.

– Спасибо за кофе, господин ректор. Но я его не люблю. Для меня он слишком горек. А просьбу Вашу я передам.

И Юори вышел за дверь в поисках Иржи.

Дверь комнаты его брата открыл Альеэро.

– Заходи, Юори и здравствуй! Ты – за мальчиком?

– Ну да, хотел отправить в Замок к отцу. Парню надо отдохнуть. И так стал бледный и худой, как тень. Кстати, там кого-нибудь из вас ректор домогается.

– По поводу?

– Не имею представления. Он не сказал.

Из ванной комнаты с мокрыми волосами и в халате вышел Иржи и, увидев брата, улыбнулся и крепко его обнял.

– Ну что? Ты готов к каникулам?

– Готов, – кивнул тот головой, вот только...

И он взглянул на Змея.

– Садись. – Приказал тот. – Сейчас приведем твое воронье гнездо в порядок.

Альеэро взял расческу и, подсушивая пряди, начал аккуратно их разбирать.

– Юори, – Альеэро поднял на Сааминьша ореховые с золотистыми точками глаза, – я хотел на четыре дня забрать Иржи на наши озера. У меня там небольшой дом, пристань и яхта. А потом я сам привезу его в Замок. Не возражаешь?

– Вообще-то, об этом лучше спросить у отца. Представляешь, меня вызвал сейчас господин Эрайен и в настойчивой форме предложил мне взять на каникулы в замок двух мальчишек Соолеров. Чтобы познакомились с сестрами. Для улучшения породы.

– Вот как? – Поднял бровь Альеэро. – Знаешь, я когда-то ненавидел дядю и мать за их неприязнь к нам и любовь лишь к одной дочери – Эвангелине. Но это – частный случай, не имеющий никакого отношения к этим двум парням. Долина у них – гадкая. Ей надо как следует заниматься, чтобы из ничего сделать хоть что-то. Насколько я знаю, их соседями – Кайрены. Думаю, девочку выдадут замуж либо к ним, либо к Лебедям, чтобы соседи помогли восстанавливать разрушенное по-родственному. А мальчика – да, куда-нибудь во внутренний Клан. Девиц, кроме как у вас и крольчих, на выданье, насколько знаю, нет. Отправлять его в тот развеселый Клан, где все со всеми – у него сорвет психику. Так что ректор прав – остаетесь только вы.

Альеэро высушил длинные блестящие волосы Иржи и заплел косу, прихватив ее все тем же ремешком с бусинами.

– Так что мне делать? – Спросил Юори.

– Тогда поступим так. Иржик, – наклонился к парнишке Альеэро, – мы с тобой отложим нашу поездку на три дня. Хорошо? Ты, вместе с братом и Соолерами, пойдешь в замок и поможешь им там прижиться. А потом я тебя заберу, и до конца каникул мы будем вместе. Договорились?

– Логично. – Улыбнулся Иржи. – Не знаю, как старший, а младший Соолер – вполне приличный парень.

– Тогда собирайтесь и ждите меня. Я схожу к ректору и за сестрами.

– Господин Эрайен! – Альеэро с широкой улыбкой вошел к ректору в кабинет. – Каждый раз и снова рад видеть Вас в добром здравии!

– И тебе не хворать, господин Ромьенус. Ты по делу, или старика навестить?

– Хотелось бы сказать "навестить", но Вы еще всех нас переживете, господин ректор.

– Значит, по делу. – Подытожил Эрайен. – Чего хотел?

– Вообще-то, ничего. Но птичка напела на ушко...

– Скорее, на черном хвосте донесла...

– Так мы же родственники, господин Эрайен. У нас друг от друга нет секретов.

– Тогда сначала о приятном. Ты в курсе амурных дел своей сестрички Теси?

– Чайка Кайрен? Мы все в курсе.

– А, Иржи ввел в курс дела...

– У сестер от братьев тоже нет секретов, господин Эрайен. Мы – на редкость дружная семья. И за два дня, когда Кайрен гостил в замке, всё увидели.

– Всем бы у вас поучиться... Ну так что?

– Мы – не против.

– А жить они где будут? Долина-то у Кайренов маленькая.

– Пусть сначала Кайрен закончит Академию, а там будет видно. А как настроен его отец?

В дверь просунулась веснушчатая мордочка Дины:

– Господин Эрайен, там пришел господин Кайрен.

– Пусть зайдет. Вот сейчас и договоримся.

– Здравствуйте, господа! – Насупленный Кайрен вошел в кабинет и без спроса сел в одно из кресел у стола.

– Здравствуйте, господин Кайрен. – Слегка наклонил голову Альеэро и, вытянув вперед ноги, откинулся на спинку.

– Господин Эрайен, скажите мне, пожалуйста, – начал Кайрен, – теперь Академия занимается сводничеством? Почему мой парень ни с того, ни с сего решил жениться на этой рыжей Змее?

И об этом знают все, кроме меня?

– Причина в задетом самолюбии или в цвете волос моей сестры? – Поинтересовался Ромьенус.

– Увы, даже интенсивные занятия чувствам не помеха, дорогой Ироон, – сочувственно произнес Эрайен. – Да и по какой причине мы должны им мешать?

– Мой парень – не ровня этой девице.

– Мы чересчур высоко себя ставим? – Спросил, поднимаясь с кресла, Ромьенус. Его глаза заполыхали золотом. – Извините, господин ректор, моя сестра – красавица и умница. И не родилась, согласно представлению господина Кайрена, на помойке. Считайте, разговор не состоялся.

И Альеэро вышел из комнаты, сверкая глазами, а сам, втихую, улыбаясь. Ведь Кайрен думал совсем наоборот! Он считал, что его сын недостоин этой девушки! Ну ничего, пусть вдвоем помучаются.

Иржи, тем временем, сбегал за Тимасом Соолером, который очень обрадовался тому, что Драконий Клан приглашает его в гости на каникулы. Парень сразу кинулся собирать свои вещи.

– А сколько у тебя братьев и сестер? А как они отнесутся ко мне? – забросал его вопросами Тимас, переживающий за новые знакомства в неизвестном богатом Клане.

– Нормально отнесутся, если не будешь прятаться по углам. А где твой старший брат?

– Инчи? Сейчас – во дворце Лайконика. Что-то делает по хозяйству. У Саламандр такая огромная долина, а сын Лайконика еще только учится помогать отцу.

– Ну да, мой брат Юори тоже здесь работает. Я спросил про твоего брата потому, что мой отец его тоже пригласил.

– Правда? – Лицо пацана озарилось счастливой улыбкой. – Я сейчас с ним свяжусь!

И когда Тимас с Иржи собрали вещи и вышли в коридор, то там уже стояли Юори и Инчи, обсуждая что-то между собой.

– Мы готовы! – объявил Иржи. – А где Альеэро?

Юори неожиданно присел и, подхватив парня подмышки, поднял в воздух. Черные насмешливые глаза взглянули в черные сердитые.

– Поставь меня на место!

– А вот и не поставлю! – Сильные руки крепко держали худое мальчишечье тело. – Альеэро можно, а мне, твоему родному брату, нельзя?

– Да что ж вы за создания такие! Юори, я – не кукла! Придем в замок, обнимай Лайрину, обнимай девочек. Вон, обними Тимаса, смотри, какой он хорошенький!

После этих слов Иржи срочно был поставлен на место, а Инчи и Тимас засмеялись.

А скоро появился довольный Альеэро, ведя за собой улыбающуюся Сани, которая тут же подбежала обниматься с Иржи, с мученическим выражением смотрящего в потолок, и грустную, со следами слез на лице, Теси. Видимо, расставание с Риибатом было бурным.

– Готовы? Тогда пошли к порталу.

И все дружной компанией отправились в Скалистый Замок, где еще гостили Кераано и Кариина, а также прилетевшие на пегасах племянницы и племянники Ромьенусов.

Между тем, в кабинете ректора, сидел совершенно несчастный Глава Клана Чаек и молча слушал нотации Эрайена.

– У тебя была уникальная возможность породниться с одним из богатейших и достойнейших Кланов. Змеи – мудрые существа. Но нельзя же тявкать на них, словно подзаборный шелудивый пес на породистых. Тем более, ты – ничем не хуже. Вы сами себя поставили на последнее место в мировой иерархии. Вот и пожинаете плоды, взращенные собственной рукой!

– Да я не хотел обидеть Альеэро, а тем более, его сестру... Просто, где они, а где мы...

– А получилось всё, как всегда. Гордость униженного самим собой существа вдруг поперла наружу и нашла виноватого, разрушив счастье собственного сына. Не так ли, Ироон?

Ироон Кайрен с упрямым выражением лица сидел на кресле, но пальцы его мелко подрагивали, выказывая душевное напряжение.

В этот момент в комнату снова заглянула Дина.

– Там Риибат Кайрен.

– Зови. – Кивнул ректор.

В кабинет молча зашел сын Главы Клана.

– Ты что-то хотел? – Поинтересовался Эрайен.

– Да. – Парень поднял голову. – Я на каникулы остаюсь в Академии. Дома мне делать больше нечего.

А затем поклонился и вышел за дверь, тихо ее прикрыв.

– И чего ты добился своей гордыней? Иди и подумай хорошенько над тем, что натворил, и как все это будешь теперь расхлебывать, мой мальчик.

Глава пятнадцатая. В которой Иржи едет на озера.

Каникулы пролетали на удивление быстро. Молодежи в Скалистом замке теперь было много, и каждый вечер устраивались танцы, игры и всяческие развлечения. А днем, для любителей зимнего экстрима, Иржи увеличивал крошечные доски и лыжи, и девчонки с парнями с воплями носились по заснеженным склонам гор. И так до вечера: скатились, обратились, поднялись, спустились. Потом Иржи придумал длинные и низкие сани с широкими полозьями для тех, кто боялся кататься на ногах. И на склон теперь выходили все от мала до велика. Соолеры сначала стеснялись и зажимались, но, не видя к себе пренебрежительного отношения, быстро влились в компанию. А по вечерам, во время танцев, были у девушек нарасхват.

А на пятый день каникул за Иржи порталом пришел Альеэро. Дракончик, увидя наверху горы машущего рукой парня с медными волосами, взвизгнул и мигом взлетел наверх.

– Альеэро! – Парень привычно повис на шее опекуна. – Я ждал тебя только завтра!

Тот с удовольствием посмотрел на раскрасневшееся на морозе лицо мальчишки.

– Мне уйти?

– Нет-нет! Мы когда отправимся в озерную долину?

Альеэро легонько шлепнул пальцем по холодному носу.

– Поужинаем и пойдем.

– Но там нет портала!

– Увидишь, малыш!

А вечером девицы долго не хотели отпускать еще одного кавалера, уговаривая то потанцевать, то поиграть им на рояле, то спеть дуэтом песенку. Альеэро расшаркивался, танцевал и пел. Сначала Иржи подходил и заглядывал ему в лицо с немым вопросом. Потом просто сел в углу, выдувая из ладони на танцующих искорки. А после и вовсе ушел спать, заперев дверь не только на замок, но и установив добротный щит.

Проснулся он ранним утром. Сквозь пушистые ресницы серел рассвет. Где-то приглушенно булькала вода. Иржи разлепил глаза и сел в постели, оглянувшись по сторонам. Большая комната, в которой он находился, не блистала роскошью, а скорее, наоборот, напоминала избушку лесника или зимовье. Светлые, оструганные бревна, по углам – три кровати. На полу – толстый шерстяной ковер. У окна – стол, раковина и плитка. За ними – скромная душевая кабина. Иржи дотронулся ладонью до бревен. Странно, но они были теплыми. Приподнявшись, он увидел свою сумку, а на ней – кофту, куртку и штаны с носками. У порога стояли его сапожки и несколько пар тапочек. Парень взглянул на кровати. Аккуратно застеленные, они стояли и ждали своих хозяев. В комнате никого не было.

Иржи вскочил с постели, натянул штаны и кофту. Ноги сунул в сапоги, поскольку тапочки делались явно не на него, и вышел за дверь. Потянуло теплой сыростью. Вода журчала совсем рядом. Высунув нос за тамбур крылечка, парень увидел бескрайнее серое озеро в туманной дымке и лодку с веслами у причала. А еще дальше из молочной пелены торчал длинный нос большой парусной яхты. Иржи запахнул кофту и спустился по ступеням. Где-то справа, из парящей глубины, выскакивала то ветка с серебристыми на иголках каплями, то оконце воды с еще пока закрытыми кувшинками и лилиями. Невидимые глазу белые метелки цветов на недалеком берегу пахли просто одуряюще. Где-то сзади бурлила река или били ключи.

– Альеэро! – Тихо позвал Иржи. В таком загадочном месте шуметь почему-то не хотелось.

И точно, в воде, укутанной туманом, кто-то громко плеснул хвостом о водную гладь. По зеркалу озера тут же побежали круги. Но храбрый Иржи, которого потряхивало не от страха, а от утреннего холода, упрямо ступил на причал. Постепенно, по мере того, как он все дальше заходил в озеро, туман все плотнее обступал его, делаясь с каждым шагом гуще. И даже нос яхты, видной от домика, с мостков не просматривался.

"Что за фигня?" – про себя подумал Иржи и проговорил заклинание, вызывающее ветер. Над его головой началось непонятное передвижение воздушных масс, словно кто-то мешал белый суп огромной ложкой. Совсем близко послышалось недовольное фырканье.

– Нет, ну это уже ни в какие ворота... – Громко сказал Иржи. – Туман-то убери и давай знакомиться!

– Ну и нахальные же дети пошли... – раздался совсем рядом скрипучий голос, – что не по ихнему, так сразу магией...

– А пугать не надо. Тогда и магии не будет... – Иржи нащупал перила и медленно шел на голос.

– Можно подумать, что ты испугался и весь трясешься...

Туман слегка рассеялся и прямо перед собой Иржи увидел Водяного с длинной седой бородой и рыбьим хвостом, рассевшегося на мостках.

– Привет! – Сказал Иржи и сел рядом с ним. – Я действительно трясусь. Холодно! Ты не мог бы пустить к озеру хоть немного солнечных лучиков?

– Маг, а согреть себя не может! – Водяной скосил на парня голубой глаз.

– Могу, – согласился Иржи, – только тогда уже всю воду придется подогревать. У тебя там никто не сварится?

– Нахал, – беззлобно сказал Водяной и посмотрел вверх. – Сейчас еще немного, и все рассеется само. Сейчас же зима, балбес! Туманы должны быть холодными.

Водяной почесал затылок и поднял палец с блеснувшим на нем кольцом.

– Видишь, уже светлеет?

– Вижу. – Хлюпнул Иржи носом. – Негостеприимный ты хозяин. Теперь у меня насморк будет.

– Это ты негостеприимный. Приперся в мой дом, подарок не привез, магичишь, да еще обзываешься. Хочешь, я тебя утоплю?

– Воду вскипячу. Всплывут русалочки кверху пузиками, с кем дни да ночки коротать станешь?

– Варвар. – Вздохнул водяной и, не прощаясь, без всплеска ушел под воду, прыгнув прямо с мостков.

Туман рассеивался на глазах. Легкий ветерок раскачивал ветки елок и сосен. Серая вода подернулась легкой рябью. В просветах появилось синее небо и голубое светило. Желтое только тянуло лучи откуда-то из-за леса. Яхта со спущенными парусами во всем своем стремительном великолепии покачивалась на волнах. Иржи откинул с причала трап и перебежал на судно. Осмотрев палубу, Иржи нашел лесенку, ведущую вниз. Спустившись по ступеням, он приоткрыл дверь. Здесь, на яхте, была всего одна маленькая каюта со столиком и кроватью, на которой спал Альеэро.

Змей лежал, уткнувшись носом в подушку. Длинные красноватые волосы разметались по черной простыне, с которой так ослепительно контрастировало сухощавое белокожее тело, все перевитое мышцами. Покрывалом он был накрыт только по пояс.

Иржи осторожно присел рядом и мучительно сожалел, что у него нет ни карандаша, ни завалящего уголька. Но он старался запомнить каждый изгиб, каждый поворот. Запомнить, как причудливо лежали тени на шее и спине. Запомнить россыпь золотых веснушек на плечах...

Художник, постоянно живущий у парня в душе, не выдержал и, чтобы подробнее разглядеть положение лица, пальцами осторожно приподнял прядь волос. Ореховый глаз с золотыми ресничками тут же приоткрылся, и совершенно не сонный голос Альеэро поинтересовался:

– Я тебе нравлюсь?

– Очень! – Честно ответил художник. Но щеки парня почему-то покраснели.

Змей хмыкнул и перевернулся на спину, подложив руку под голову. Иржи с удовольствием уставился на линию шеи, руки, грудную клетку, покрытую светлыми волосками и плоский живот. Покраснев окончательно от собственной бесцеремонности, а также затянувшегося молчания, он встал с кровати.

– Пойду, еще погуляю в тумане... Проветрюсь.

Но ловкая рука Змея быстро цапнула его руку и притянула на себя.

– Куда собрался маленький Дракончик? Разве от большого и страшного Змея можно убежать? – прошептал Альеэро, крепко прижимая Иржи к себе.

– Да пусти ты! – Вдруг испугался Иржи горячего и сильного тела своего старшего друга и бездонных золотых глаз. А еще вернее – испугался своего желания прижаться сильнее и погладить некрасивое, но безумно притягательное лицо. Провести пальцем по узкому длинному носу, твердой линии губ...

Альеэро засмеялся и отпустил Иржи. Тот вскочил, извинился и вылетел за дверь.

Отдышался парень только на ступеньках дома. Нагнувшись к озеру, он ополоснул лицо и шею холодной водой и прислонил к пылающим щекам холодные руки.

"Идиот, придурок, козел..." – Честил он себя всяческими словами. – "Как я теперь посмотрю ему в глаза? Может, удрать?" – Бегали в голове панические мысли.

Вскочив на ноги, он оглянулся по сторонам. От домика, который стоял прямо на воде, мостки вели к лесу, и Иржи, не раздумывая, побежал по ним на землю.

Черная мокрая тропа с выступающими корнями и нависающими со всех сторон ветвями летела под его ногами. Откидывая руками пушистые ветки с капельками росы, а иногда получая ими по лбу, Иржи выбежал, наконец, на открытое место. Перед ним лежало совершенно круглое синее озеро. На его берегу возвышался плоский темно-красный камень. Парень дошел до него и упал на колени, переводя дыхание. Рукой он оперся на одинокий валун.

Берега водоема, словно газоном, заросли ровной и мелкой синеватой травкой. Иржи нагнулся и посмотрел в совершенно прозрачную воду. Земляной обрыв падал почти отвесно, теряясь в черной глубине. Иржи не выдержал и заинтересованно поднес к воде руку.

– Не советую. – Раздался над его ухом звонкий девичий голосок. – Вода – мертвая.

Иржи в прыжке встал на ноги и обернулся. На камешке сидела маленькая девчонка, неуловимо, наверное, выражением глаз, похожая на Водяного.

– Привет, – сказала она, улыбнувшись, – я – Тата, здешнего Озерного Государя дочка. А ты?

– Я – Иржи Сааминьш. Здесь в гостях у Альеэро Ромьенуса. – Парень снова едва заметно покраснел.

– Садись рядышком, не бойся. – Усмехнулась Тата. – Не утащу.

– Я не тебя боюсь... – Вздохнул Иржи и сел рядом с Татой. – Иногда только себя.

– Посмотри мне в глаза, мальчик... – попросила девчонка.

Иржи повернул голову и посмотрел на ее кругленькое личико с голубыми глазами под светлыми ресничками.

– Ты хорошенькая! – Улыбнулся он. – Я бы написал с тебя картину. "Девушка на камне". Озеро, на берегу – камень, а на нем – ты.

– Договорились. – Серьезно сказала девчонка. – Вижу, душа у тебя как-то смутилась, словно ты сделал что-то, что противоречит твоей сути.

– Да, – вздохнул Иржи, – Это так... глупо...

– Почему? – Удивилась девчонка. – Разве любовь – это глупость?

– Это неправильно... пойми, Татушка, правильно, когда мужчина любит женщину. Я когда-то любил... не знаю...

– Ты – глупый, глупый мальчик. Когда-то мы были просто искрами Проявленной Вселенной. И ни у кого из нас не было пола. А потом, когда формировались плотные миры, нас поместили в тела, разделив на мужчин и женщин, чтобы мы воспроизводили себя сами, вложив в мозги крепкий запрет на "однополые отношения". А любовь – она разная. Женщину любят, как продолжение своего рода, как мать будущего дитя, как свет семьи... Я говорю про любовь, а не про секс. – Сама перебила свою мысль девочка, увидя в глазах Иржи вопрос. – Ведь есть любовь сама по себе, не признающая границ. Это, скорее, не тяга тела к телу, а стремление души к душе, энергии к энергии. И знаешь, мальчик, именно так чаще любят мужчины мужчин, а женщины женщин.

– Но это гадко... – Не удержался Иржи.

– Ты все опять сводишь к сексу. Если это просто секс, то такие отношения с кем бы то ни было, глупы сами по себе. Это очень непродуктивный обмен низкими энергиями. Это просто похоть, гормоны. Знаешь, как в туалет сходить, когда очень хочется. Короче, изнанку подкормить. А когда ты любишь, неважно, мужчину, женщину, ты хочешь подняться с этим существом на недосягаемую высоту. Вот чтобы здесь, – она положила руку на его сердце, – зарождался луч, объединяющийся с другим таким же в единое целое. И, знаешь, маленький, я тебе хочу открыть одну великую тайну: однополые существа лучше понимают и чувствуют друг друга. Им проще найти эту гармонию единства.

Девчушка подвернула под себя ножки и, рассмеявшись, продолжила:

– Ты мыслишь категориями "правильно" и "неправильно". Знаешь, почему их в свое время возвели в принцип?

– Почему?

– Как я и говорила тебе, чтобы существа размножались, и их род не прекращался, балбес. Ведь это все – большая игра, на кону которой – огромное количество энергии! Тебе ли не знать? А что случится, если игрушки, перестав жить "как все", станут не просто размножаться, а презрев запреты, научатся любить по-настоящему? Рожать детей в гармонии единства двух сердец?

– Что будет?

– Ничего не будет, маленький гений! Детей будет мало, и каждая новая жизнь станет величайшей ценностью, перенаселения не будет, войн не будет. У всех всё станет хорошо. Разве такая игра интересна? Надо, чтобы выделяемая низшими существами сила брызгала во все стороны: летели ошметки, дети убивали своих педагогов за один косой взгляд и брошенную в гневе фразу. Надо, чтобы выросшие в пьяном разврате недоросли мстили всем посторонним за грехи родителей. Чтобы мальчик, воспитанный бабушкой без ласки отца, стал кровавым диктатором, вырезающим из живых людей органы... А мужчины сражались между собой только из-за того, что они поклоняются разным Богам, получающим от этого процесса кучу грязной энергии.

– Зачем ты это говоришь? – С болью спросил Иржи, вспомнивший свой прежний мир.

– Затем, что кто-то должен обязательно принести жертву, мальчик... И чтобы ты разобрался в самом себе.

Девчонка встала, вытянувшись во весь свой маленький рост.

– Когда ты будешь меня рисовать?

– А у тебя есть краски? Ты ведь живешь в воде? Я бы нарисовал тебя хоть углем, но он смоется...

– Тогда жди до завтра. В этот час я буду здесь с красками и чем еще?

– Растворителем, маслом, кистями и холстом. Лучше грунтованным. Здесь-то грунтовать нечем.

– Иди. Тогда до завтра? И помни, что я сказала.

И девчонка истаяла, словно струйка утреннего тумана. А Иржи, усмехнувшись и успокоившись, пошел к дому.

В домике на воде дверь была распахнута настежь, и солнечные лучи, врываясь в нее, проложили на ковре и досках широкую светлую дорогу. Рядом с плиткой стоял Альеэро и, что-то негромко мурлыкая себе под нос, жарил колбаски. На столе лежали еще не порезанные овощи и пучок зелени.

Иржи снял сапоги, а на кофту надел куртку.

– Тебе не холодно? – Покосился он на Змея.

Тот ухмыльнулся:

– Ну, я же не гуляю в тумане в промокшей кофте и без носков.

– Я – дурак. – Вздохнул Иржи и, подойдя к Альеэро, боднул его головой в руку.

– Ты – еще маленький. – Потрепал Змей его черные кудри. – Сейчас будем завтракать!

– Я помогу. Дай мне ножик, я порежу овощи.

И они вдвоем начали готовить завтрак.

– Как ты умудрился меня перенести, даже не разбудив? – Улыбнулся Иржи, вспомнив свое утро.

– Учеба в Академии, мой юный друг, весьма полезное занятие. Кроме возможностей, значительно расширяет кругозор. Бросай на сковороду овощи. Сейчас мы их заправим специями, добавим соуса и немного потушим.

Иржи достал тарелки, вилки, салфетки и чашки. И поставил все это на стол.

– Вкусно! – Сказал он, отсалютовав повару вилкой.

– Если бы ты побегал еще оборот, то и сырые овощи показались бы тебе верхом совершенства. Итак, мой маленький друг, на сегодня у нас – обширная познавательная программа. Ты был в нескольких долинах, но так и не видел их главных природных красот.

– Горы между нашими долинами видел...

– Горы – это хорошо. – Сказал Альеэро, отпивая огненный кофе. – Но и в долине Драконов, и в нашей долине, есть каскад сообщающихся друг с другом озер, берущих свое начало из речек и ручьев предгорий. Так вот, мы сейчас с тобой находимся в долине Змей. И после того, как ты помоешь посуду, а я подготовлю яхту к отплытию, мы отправимся рассматривать их чудесные берега. Не возражаешь, маленький Дракон?

– Конечно, нет!

Белая яхта под двумя косыми парусами медленно и тихо плыла по озерной серой глади. Небо снова затянуло тучами, и моросил мелкий дождь, что не мешало закутанному в плащ Иржи любоваться крошечными заливами, затянутыми широкими листами раскрывающихся розовых лилий, тростниковыми метелками, безмятежно шуршащими о чем-то своем, хвойными лапами, свисающими прямо в воду. Он видел маленьких пичужек с зелеными и малиновыми грудками, прыгающих по веточкам утонувших сосен, слушал их веселый разговор между собой и удивленное «пиу-пить», когда под водой проскальзывала тень огромной рыбы. А однажды он растянулся на палубе и свесил голову за борт, чтобы хорошенько разглядеть разноцветное огромное чудо, едва шевелившее плавниками, но легко обходящее в толще воды их яхту.

– Смотри, сейчас берега будут сужаться и вырастать вверх каменными скалами. – Крикнул Альеэро

Иржи, который в это время, лежа на корме, разглядывал мелкие синие водоросли, придающие воде в этом месте насыщенный ультрамариновый окрас.

Парень поднялся и с восторженными глазами подошел к Змею.

– Просто потрясающие краски! Сюда бы на месяц с этюдником...

– За чем дело встало? Впереди – летние каникулы.

– Это ты слишком заглядываешь вперед. Еще полгода учиться, потом экзамены... Не люблю планировать заранее. Вдруг задумаешь, а оно не сбудется?

– Да... – Альеэро перестал улыбаться и немного довернул налево, – карты, увы, не в наших руках... Видишь, впереди стремнина? Здесь сложный фарватер и на дне камни.

– Извини, что отвлек...

– Ты не отвлекаешь, а я просто рассказываю. Посмотри на приближающиеся скалы. Какого они цвета, как считаешь?