Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 55 страниц)

– Хорошо...Только мне надо подумать. Прошу, пока не уезжай из города. Я решу этот вопрос в течение пары дней.

Тони поднялся и, поклонившись, вышел. А Риалон, сосредоточившись, позвал Ректора Академии.

– Здравствуйте, господин ректор! Да, это Ваша еще одна головная боль. – Глава Клана засмеялся. – Две, наверное, уже улетели? И парнишек забрали? Уговорили все-таки? Это хорошо, дети должны расти в семье. Альеэро решил стать опекуном? А Сааминьш? Не поругались? Хотят породниться? Ну, тогда и делить мальчишку не придется! А мне тут принесли Ваш портрет. Да, рисовал Иржи. Кто принес? Эльф, у которого они останавливались в городе. Но дело в другом. Он утверждает, что знаком с друидом Олерином, живущим в Заповедном лесу. Обещал проводить. Вы придете завтра? К которому обороту? Хорошо, эльф будет ждать.

Риалон, разорвав связь, позвал секретаря.

– Направь курьера к эльфу Тонимэлу. Напиши ему записку от моего имени. Пусть к десятому обороту приходит во дворец.

Секретарь кивнул и вышел. А Глава Клана снова склонился над договором с гномами о торговых пошлинах.

Утром следующего дня ректор магической Академии Герин Эрайен сидел на террасе дворца Клана Оленей вместе с Риалоном за чашечкой кофе, который заедал теплыми сладкими пончиками с изюмом. Перед ним на столе лежал карандашный набросок, сделанный Иржи.

– А хорошо рисует мальчишка! – Еще раз с восхищением произнес он. – Пойдет учиться, надо будет заказать ему портреты и пейзажи для нашей Галереи.

Риалон хмыкнул и посмотрел на Эрайена:

– Вы уверены, господин ректор? Сможет ли он писать картины при такой загруженности учебными дисциплинами?

– Мой дорогой, я столько лет отработал в Академии и немного разбираюсь в пристрастиях различных существ и мотивации их поступков. Поэтому могу тебе сказать совершенно точно, что такое задание мальчика весьма обрадует и даст возможность не только во всеуслышание заявить о себе, но и заработать.

– Вы собираетесь культивировать в нем тщеславие? Не задерет ли он нос, уверившись в своей гениальности? Тем более, что отец и так носится с ним, как курица с яйцом.

– Скорее, как петух, высидевший лебедя. – Эрайен улыбнулся. – Нет, Риалон. Ему это не грозит. Он и так знает, что великолепен. Понимаешь, ему в тягость жить за счет своих родственников. И хоть они вкладывают в него деньги с радостью, мальчик хочет общаться с ними на равных. А для этого нужна финансовая независимость.

– Но он еще очень мал. Разве ему есть, что сказать?

– У него цепкий и ясный ум. Хороший магический потенциал. Так что есть, с чем работать и что развивать.

– Господа! – На террасу зашел секретарь. – Внизу ждет эльф Тонимэл.

– Хорошо. Мы сейчас спустимся. – Риалон тщательно вытер руки влажной салфеткой и дождался ректора, который, свернув рисунок, убрал его во внутренний карман.

– Я похищаю это творение у тебя, Риалон. Повешу в своем кабинете в рамку и займусь самолюбованием и повышением самооценки, когда какой-нибудь из студентов снова нарушит вызубренные наизусть правила. Да-да, Риалон. В такие моменты меня иногда посещают мысли о никчемности собственной жизни.

– Как это?

– Так это: нарушать то, что установлено старшим, может только тот, кто этого старшего совсем не уважает...

– Нет! – Возмутился Глава Клана. – Мы Вас очень уважали! Но пар от скопившегося напряжения спускать куда-то надо...

– Как же я был счастлив, когда вы с Эрнаандо Ромьенусом выпустились из Академии и ушли дожигать остатки стресса по своим Кланам!

– Господин ректор! Вы к нам несправедливы! В Академии мы вели себя тише воды...

– Особенно тогда, когда пустили приток Капицы по девичьим дортуарам! Как же долго пришлось вас искать, чтобы ручками заставить убирать в корпусе речной ил...

Риалон опустил голову и усмехнулся.

– А привидение девицы, которой вы обещали найти могилку возлюбленного, если она уговорит старшего преподавателя по матричным проекциям допустить вас к зачетам? Представляешь состояние господина Симуса, с утра распахнувшего окно полюбоваться садом?

– Но могилку мы все-таки нашли!

– Так это был тролль! Который восстал и пришел жаловаться на непрекращающуюся сырость и плесень от призрачных слез.

– Зато девушка была счастлива. – Легкомысленно пожал плечами Риалон. – А нам поставили зачет.

Эрайен вздохнул.

– Целый день ушел на то, чтобы его снова упокоить, а девушке – найти заросший холмик рядом с речкой. А вы сорвали зачетный день.

– Зато водопад "Девичьи слезы" получился шикарный! Все влюбленные там клянутся в вечной страсти друг другу! – Рассмеялся Риалон. – А вот и наш эльф.

Они сбежали по лестнице и поздоровались с Тонимэлом, ждущим их в зале на первом этаже.

– Господин Эрайен – господин Тонимэл. – Представил их друг другу Риалон. – Пегасы запряжены, можно лететь!

И все трое уселись в открытое ландо, запряженное четырьмя рыжими красавцами с широкими мощными крыльями. Кучер тронул вожжи, и экипаж взял разбег. Тони показал направление на западный склон Северных гор. Там, на заросшее древним лесом плато с желтых скал стекал великолепный искристый водопад. А под гиранскими кронами сросшихся деревьев было всегда сумрачно. Зато совершенно свободно, не боясь охотников, разгуливали дикие звери, а в чреве самого широкого дерева отшельником жил древний друид Олерин.

Ландо плавно развернулось среди скал, и пегасы осторожно опустили его на открытую поляну рядом с пенящейся между камнями рекой.

Тонимэл, а за ним Риалон и Эрайен сошли на траву и устроились на старом поваленном дереве без коры, лежащем на берегу реки.

– Олери-ин! – Крикнул эльф.

Лес вздохнул, а по небу побежали одна за одной сине-белые кучерявые тучки. Когда оба солнышка скрывались за ними, у водопада ощутимо холодало. Риалон скучал и ерзал. Тонимэл сидел спокойно и лишь украдкой посматривал на лесную опушку, которая несколькими парами глаз недружелюбно взирала на них. Эрайен сложил руки и медитировал на радугу, вспыхивающую в пробегающих солнечных лучах.

Через полчаса ожидания Тонимэл хотел встать, но сидевший рядом с ним Эрайен прижал того к бревну и приложил к губам палец. По ногам пронесся легкий ветерок, всколыхнувший невысокую траву на берегу и взлохмативший всем волосы. От опушки к пришельцам катился серый пылевой смерч.

Эрайен встал и гаркнул, подняв в воздух притаившихся в кронах птиц:

– Здорово, старый пыльный мешок! Совсем, совсем одичал в своем лесу. Уже и друзей не узнаешь?

Смерч тут же рассыпался, а на траве остался стоять невысокого роста старичок с длинной бородой. Поднеся белую руку к кустистым бровям, он прошептал:

– Кто это? Тони, кого ты ко мне привел?

Тонимэл подбежал к старику в серой хламиде и почтительно подал ему руку.

– Это господа Эрайен и Риалон.

Ректор, тем временем, быстро преодолел разделяющее их расстояние.

– Да хватит притворяться, Олерин! Ты и эльфа своего еще переживешь! Мы с тобой где-то можем побеседовать?

Старик, опустив взгляд, молча кивнул головой.

– Риалон, Тонимэл, мы скоро!

И порыв ветра мгновенно унес старика и Эрайена.

Глава Клана недовольно встал.

– Вот спрашивается, и чего я с вами навязался? – Он хмуро посмотрел на затянутое облаками небо.

Но в тот же миг тучи разбежались, и водопад заиграл сразу семью, одна над другой, радугами.

– Какая красота! – Восхитился, забыв недовольство, Риалон.

А эльф терпеливо уселся на траву и прикрыл глаза. Через некоторое время он задал вопрос:

– А господин Эрайен, он кто? Ведь это его рисовал мальчик?

– Эльф, из какого дремучего леса ты вылез? Живешь в миру и не знаешь ректора столичной Академии Саламандр?

– А-а... А как его полное имя?

– Герин Эрайен. Я учился там. Вот было времечко! – И Глава Клана Оленей мечтательно улыбнулся.

– Герин? – Задумчиво переспросил Тонимэл.

– Ну да.

– Ректор? Нет, господин Риалон. Вы ошибаетесь. Он – еще один, оставшийся в живых от начала времен на этой планете друид.

– Нет, эльф, этого не может быть. Столько не живут. Но, если ты прав, кто тогда первый?

– Олерин. Мой второй отец и Учитель.

Тем временем Олерин и Герин оказались внутри огромного полого древесного ствола.

– Твой дом? – Эрайен покрутил головой. – Неплохо устроился. Тепло, светло, никакие проблемы не трогают...

– А должны? – Спросил уже не старик, но высокий, светловолосый мужчина средних лет с цепким, пронизывающим взглядом.

И две пары прозрачных серых глаз впились в бесконечную глубину друг друга.

– Я думал, ты ушел. – Наконец, сказал Герин. – И я остался один.

– Почему ты остался? – Поинтересовался Олерин.

– Наверное, так же, как и ты. Следить за миром. Тем более, об этом просили Боги.

– Меня не просили. Я сам остался. – Олерин поставил на деревянную столешницу мед, ягоды и фрукты. – Угощайся.

– Спасибо. – Герин подцепил несколько земляничек и отправил себе в рот. – Давно не ел таких чудесных ароматных ягод.

– Тогда кушай. У меня этого добра много. – Мужчина поправил рукава на рубахе и уселся напротив Герина. – Что тебя привело ко мне, брат?

– Если честно, то смутные ощущения надвигающейся опасности. Я предполагал, что черные друиды вымерли, а на том континенте остались их потомки, которых называют даяками. Пока они жили тихо-мирно, я не обращал на них внимания. Но недавно они приплыли на наш континент и захватили мальчишек для обряда отъема силы. А их корабль пытался войти в гавань Клана Оленей.

– Зачем? Им стало не хватать своих доноров? Да и выбор странный – дети. Тут какая-то другая подоплека. И что за энергетический всплеск пронесся недавно по миру?

– Боюсь, это как раз связано с похищенными ребятами. Они пришли к нам из погибающего плана, легко обойдя защиту.

– Следовательно... – задумчиво произнес Олерин, – ее кто-то или что-то усердно подтачивает изнутри.

– Даяки?

– Я уже думал над этим. Возможно, Боги уничтожили не всех даймонов? И теперь они направляют помыслы даяков, потихоньку пожирая энергию и готовя прорыв.

– И что будем делать? Призывать Богов? Но они тоже не всесильны, да и не любят, когда их отрывают от дел по пустякам.

– Если это даймоны, то пустяком ситуацию не назовешь. Надо бы посмотреть, что творится на другом континенте.

– Давай сделаем так. Пока мы их отогнали. Сейчас на море начнется осенний сезон бурь, и никакой корабль оттуда сюда не дойдет. Да и начало занятий в Академии...

– Ты закопался в делах тварных существ, брат! И позабыл, что для даймонов море – не препятствие? И для даяков, если они – настоящие друиды.

– Да-а...Есть сведения, что один из береговых слабых Кланов перемешал с ними свою кровь.

– Кто же?

– Жабы. Маленькая долина на краю материка, зажатая утесами.

– Хорошо. – Олерин задумчиво потер щеку. – Давай тогда сделаем так. Этот мир ведь важен для нас обоих?

Герин согласно кивнул.

– Тогда я покину лес и отправлюсь сначала к жабам, а потом – на соседний континент. – Увидев тревожные глаза брата, он вскинул руку в успокоительном жесте. – Я просто посмотрю. Вмешиваться ни во что не буду. Ауру скрою. Поймать меня не смогут даже даймоны. Единственное, что и определить их не смогу. Но хоть все увижу своими глазами. И возьму я, пожалуй, с собой Тонимэла.

– Спасибо, Олерин. Эльф твой воспитанник?

– Да, подобрал когда-то умирающего эльфенка в лесу. Выходил. Теперь он считает меня своим вторым отцом.

– Я рад, что ты не был одинок. Только прошу: когда отправитесь, постоянно держи со мной связь, хорошо?

– Договорились, Герин. Вернусь – познакомь с теми мальчишками.

– И тебя заинтересовали? Смотри. – Эрайен вытащил из внутреннего кармана куртки рисунок. Аккуратно развернул и подал брату.

– Красавец! – Хмыкнул Олерин. – Хочешь сказать, что это рисовал кто-то из них?

– Да. И знаешь, кто он?

Брат вопросительно поднял бровь.

– Сааминьш. Скалистый Дракон.

– Погоди, ты говорил, что они – из другого мира?!

– Вот так подчас странно раскладываются карты Судьбы, брат. И, кажется мне, что ой как недаром мальчик появился именно в этот момент нашей жизни. Возможно, он сыграет определенную роль в делах нашего плана.

– Почему бы и нет? Даже Боги не знают подчас целиком всю цепь событий, оставляя некоторый процент на свободу воли и погрешности расчетов. Давай не будем терять и так упущенное время. – Олерин встал из-за стола и, подойдя к поднявшемуся брату, обнял его. – Рад снова видеть тебя, Герин!

– Вот с этого и надо было начинать разговор! – Рассмеялся Эрайен.

Они еще раз пристально посмотрели друг другу в глаза.

– Жду от тебя вестей! – С этими словами Герин исчез из древесной комнаты, и снова оказался на лужайке рядом с Риалоном и Тонимэлом.

Те сразу встали и посмотрели на господина ректора.

– Поговорили. – Улыбнулся им Эрайен. – Подумали. Ты, эльф, сиди здесь и жди своего наставника. Он сейчас придет и объяснит план вашей с ним работы.

Тот кивнул головой и снова спокойно сел на траву.

– Ты, Риалон, сейчас отправляйся во дворец. Если узнаешь или заметишь что-либо нестандартное, не привычное или не поддающееся анализу – сразу связываешься со мной. И еще прошу – не расслабляйся. Возможно, грядут неприятности. И жду тебя на Большой Совет Кланов через уже двенадцать дней. Там всем все расскажу.

– А Вы куда, господин Эрайен? Как выберетесь отсюда? – Встревожено спросил Риалон.

– Своими тропами, мальчик. Обо мне не беспокойся! – Герин сделал шаг назад, улыбнулся и растаял туманом на глазах ошеломленных Главы Клана и эльфа.

Задумчивый Риалон, кивнув Тонимэлу на прощание, сел в свой фаэтон и взлетел в небо. И скоро лишь облачный след остался на фоне синеющих туч.

Тонимэл очень удивился, когда к нему на поляну вышел высокий светловолосый мужчина в дорожной одежде и высоких сапогах. В его руках была палка наставника. Мужчина улыбнулся и протянул руку.

– Давай знакомиться заново, мальчик! – Сказал он слышанным с детства голосом.

– Олерин?! – Тони восторженно всматривался в незнакомые черты лица. И лишь глаза под светлыми, ровными бровями остались теми же, мудрыми и спокойными. – Ты куда собрался? А я?

– А ты – со мной! Нас ждет большое расследование! – Старый друид взял эльфа за руку, и они исчезли с поляны у водопада. А Заповедный лес лишь грустно вздохнул, поворачивая вслед светилам свои пушистые ветви.

В кресле за столом своего кабинета сидел озабоченный Герин Эрайен и пристально всматривался в рисунок Иржи.

– Ведь ты не просто так попал на свою родину, парень. – Ректор положил собственный портрет поверх документов вновь поступающих в Академию. – Лишь Боги знают, кем ты сможешь стать для нашего мира: героем, негодяем или просто одним из многих... Но, глядя на то, каким участием и вниманием окружают твою персону ранее не знающие тебя существа, в тебе есть не только талант к рисунку и живописи. И мы сделаем все, что в наших силах, для полного раскрытия твоих способностей. Надо же, – он достал из стопки дело Иржи. – Альеэро Ромьенус – опекун наравне с отцом! И этот шалопай незаметно вырос, став ответственным и серьезным. Жаль, что они умирают, иногда даже не замечая, как меняется мир, наполняясь их свершениями... Так. – Он встал из-за стола. – Это все лирика. А где, собственно говоря, у нас завхоз? Скоро начало занятий, а корпус мальчиков все еще наполовину в ремонте! Дина! – Крикнул он секретарю в приоткрытую дверь. – А притащи-ка мне этого старого хрыча!

История третья. Хранитель.

Время любить и время ненавидеть; время войне и время миру.

Екклесиаст 3-8

Пролог.

Кустики с синей листвой и меленькими голубыми цветочками весьма изысканно смотрелись на берегу неглубокого прозрачного озера с зеленоватой водой и каменистым дном, пока в них, прямо из воздуха, не свалились двое пацанов. Треск, исходивший от ломаемых телами веток, и ругань, легко вылетающая из двух громко выражающих свое отношение к месту приземления глоток, спугнули застенчивых и благовоспитанных черных жабок, вылезших погреться на красные прибрежные камни, а также спрятавшуюся в густую древесную тень от блеска полуденных солнц чинную пожилую пару.

Когда пацаны, украшенные ссадинами, вытряхивали из-за ворота рубах поломанные и помятые побеги, на берегу материализовался молодой человек с блокнотиком. Дождавшись, пока последняя колючка с неразборчивым шепотом выдернулась вместе с клоком черных волос из-за уха одного из них, он постучал карандашом о белый лист и, сдерживая усмешку при виде расцарапанных физиономий, спокойным голосом сказал:

– Отвратительно, молодые люди. Как вы думаете, для чего предназначена ночь накануне зачетов?

Те дружно кинули на него мрачный взгляд исподлобья и посмотрели на порванные в нескольких местах брюки. А молодой человек продолжил:

– Так вот, ночь нужна для того, чтобы еще раз повторить то, что плохо знаешь, Йожеф. А ты что вчера делал?

– Повторял... – просипел тот.

– Нет, дорогой друг. Ты выравнивал грунт в теплице для Яаны Комиин. И строил ей глазки, рассказывая свое, несомненно, героическое прошлое на лавочке в парке после ужина. И, как результат твоей вопиющей безответственности, получилось вот такое сбитое место переноса. А если бы ты переместил себя и напарника вон в ту скалу? Представляешь, сколько бы усилий пришлось потратить, выковыривая вас оттуда? Думаю, вы со мной согласитесь, что такое бессовестное игнорирование одного из профилирующих предметов не должно остаться безнаказанным. Поэтому и ты, и твой напарник Сааминьш до экзамена не допускаются. И, как следствие, три декады каникул в родном доме заменяются на трудовые будни и повторение пройденного материала под руководством уважаемого магистра Сиерин. Ну, а пересдача, как всегда, после практики. Жду вас обоих завтра к началу девятого оборота в кабинете за направлениями. И приведите себя в порядок... недотепы!

– Булыжник тебе в путь и колючку в пятку! – негромко сказал тот парень, что повыше, дождавшись, когда принимающий зачеты младший преподаватель Аамирен растает в воздухе.

Парень, что поменьше ростом и потоньше, махнул рукой сначала на друга, заживляя на нем ранки и восстанавливая структуру одежды, а потом на себя.

– Кусты – за тобой. – Сказал он, плюхаясь на камни у воды и подставляя загорелое лицо двум сияющим в небе солнцам.

– Капюшон накинь, опять в голову напечет! – Виновато буркнул первый, наращивая поломанные веточки.

Тот надел на черноволосую голову капюшон и согнул в коленях ноги, откидываясь на локти.

– Ну, извини! – Помолчав, сказал первый, заканчивая с помятой травкой. – Я, правда, не хотел. И формулы знал. Я не виноват! – Вдруг вспылил он. – Это кто-то специально сбил точку выхода!

Его друг молча пожевал тонкий синий стебелек, прислушиваясь к ветру, шумящему в густых ветвях деревьев с мягкой и пушистой хвоей, склонивших свои гибкие длинные ветви к озерной воде.

– Я знаю. – Он перевернулся на живот и, задрав пятки к небу, посмотрел на приятеля из-под низко опущенного на глаза капюшона. – Я откорректировал наше приземление.

– И куда мы должны были попасть?

– Туда. – Кивнул назад головой парень. – В озеро.

– И кто это сделал? Самое главное, зачем?

– Сделал сам Аамирен. – Мелкий сел, задумчиво глядя на противоположный берег. – Затем, что вчера, проходя мимо него в столовой, я случайно вывернул ему на туфли тарелку супа в тот момент, когда он во все клыки улыбался новенькой светлой девочке со второго курса. После чего уже улыбалась девочка, а преподу пришлось идти менять обувь.

– А по сторонам тебе посмотреть было сложно? Нет, чтобы влететь в кого-то попроще!

– Ты знаешь, если бы эта мысль не была бы полнейшей чушью, то сказал бы, что Аамирен сам налетел на мой локоть. Может, я и не смотрел по сторонам, но буквально миг назад около меня его не было.

– Ну и гад же он! Нас теперь на каникулы не отпустят!

– Может, это и к лучшему. Догадайся с трех раз, почему мы здесь торчим?

– Учимся?

– Да, дорогой. А также пытаемся разобраться, кому мы с тобой настолько помешали, что уничтожили обещавшую помощь Линду. Хотя, возможно, это наша общесемейная убийственная харизма виновата? Это если, конечно, принять во внимание два отбитых покушения, с которыми до сих пор разбираются и Змеи, и Драконы. Посмотри вокруг, друг любезный. Видишь, что здесь творится?

– Что?

– В воздухе сильно запахло войной. И хотя нас стараются удержать за забором, а при встречах родные улыбаются во весь рот, я чувствую напряжение и страх. В том числе, и за нас. Йожеф, здесь происходит та же хрень, что и в нашем далеком мире. И мне бы очень хотелось знать, кто за всем этим стоит. И в чьи разборки влетели, не заметив, но активно им помешав. Поэтому остаться на практику под чутким руководством магистра Сиериин, которая путешествует по всему свету, для нас – огромная удача. Мы должны попытаться сделать хоть что-нибудь для наших близких и этого прекрасного мира.

– Послушай, а нельзя ли было попасть к ней в группу, не настраивая против себя Аамирена, и не таким членовредительским способом? Может, проще было просто попросить?

– Йожеф, я еще раз тебе говорю, что все произошло случайно. А по поводу Сиериин, то первые три курса она принципиально не берет. Говорит, носового платка и пузырька с нашатырем хватает только для нее самой.

– Тогда совсем не факт, что она послушает разозленного Аамирена и возьмет нас к себе.

– Бьюсь об заклад, что ей станет просто интересно узнать, кто посмел испортить туфли любимчика декана факультета прилюдно, не испугавшись его мстительности, о которой ходят легенды.

– Послушай, помнишь, ты сам говорил, что эта дама – конь в тунике! А задания дает такие, что пятикурсники плачут! Да нам будет уже все равно, от чьей руки пришла наша безвременная кончина! Пойми, мы многого еще не знаем! Она нас загоняет до белой пены, коленного хруста, и нервных подергиваний, после чего младший любимчик декана покажется просто ангелом во плоти!

Черноволосый смерил своего друга прищуренным взглядом:

– Ну ты и загнул! До подергиваний мы и сами кого угодно доведем, а коленный хруст... это не пуля в голову. Сам залечишь! А что касается нашего магистра... Грифоны, они все трудоголики. – Парень вскочил с земли, счищая рукой прилипшую к свободным штанам пыль. – Знаешь, чего мне хочется больше всего на свете? Когда-нибудь, хоть краем глаза, посмотреть на своих племянников...

– Так выучишься, посмотришь!

– Йожеф! А если все-таки война?

– Да ну... На наш век их и так – перебор! Куда мы сейчас?

– Куда... В Академию. Хоть супчика похлебать после такого экстрима.

– Надеюсь, ботинки ректора от твоей рассеянности не пострадают?

Мелкий улыбнулся и протянул руку длинному:

– Держись! Теперь корабль поведу я.

Глава первая. В которой говорят о войне и проводят обряд усыновления.

За пятнадцать дней до начала месяца холодных рос Главы всех Кланов и их родственники, занимающие ответственные должности в своих долинах, собирались в столицу Саламандр Вожерон на общее собрание. Приглашения рассылал хозяин долины Лайконик, объясняя такое невиданное доселе событие тем, что с увеличением общей магической активности поля планеты наблюдались необычные природные явления и нестандартное поведение живых существ. И, настоятельно рекомендуя посетить встречу, где будут рассматриваться различные выходы из возможных ситуаций, он намекал на отличный ужин с разговорами о подросших детях и их светлом будущем, за которое не грех похлопотать и в настоящем.

Узнав о таких замечательных возможностях, супруги Глав тоже засобирались в путь: ну кто же может устоять перед тем, чтобы выгодно сговорить подросшую дочку замуж в богатую семью, владеющую плодородной долиной или алмазной шахтой? Но отцы семейств резко воспротивились: в приглашении четко оговаривался круг гостей, а ужин под строжайшим надзором прекрасной половины из веселой дружеской попойки превращался в унылое светское мероприятие. Поэтому, прихватив старших сыновей, традиционно помогающих отцам в хозяйственных и управленческих заботах, Главы садились в экипажи, запряженные пегасами, и с веселым сердцем отбывали отрываться сугубо мужским коллективом.

Но нескольких коллег Лайконик пригласил приехать пораньше. Вернее, об этом его настоятельно попросил ректор Академии Долины Саламандр Герин Эрайен, сделав собственноручную приписку в конце письма: "Олерин вернулся". И трое братьев Ромьенусов, Саэрэй и Юори Сааминьши, а также Риалон, его брат Кейрин и их старшие сыновья Лиорин и Майрин прибыли в Вожерону за два дня до встречи с остальными. Остановившись во дворцовых покоях, они, вместе с Лайкоником, не теряя времени, отправились к Эрайену.

Кабинет ректора встретил их радостно-озабоченным хозяином, который лично поздоровался со всеми за руку и накрытым столом. Как только приглашенные расселись, глаза старого друида разом посуровели, а улыбка исчезла с лица.

– Каждый из вас, господа, наверное, догадывается или уже твердо знает, по какому поводу я сегодня собрал тех, кто не так давно, волею судеб, оказался вовлеченным в происшествие с даяками в Долине Оленей. И теперь я хочу познакомить вас с тем, кто отправился по их следу и узнал весьма неприятные для нашего мира известия. – Герин обернулся, и приглашенные увидели сидящего в широком кресле светловолосого и светлоглазого мужчину средних лет. Внимательно посмотрев на каждого, он неторопливо поднялся, прошел к столу и встал рядом с Герином. И все заметили, как они похожи: тяжелый, пронизывающий взгляд, массивная, но высокая фигура и... страсть к кулонам, подвескам и браслетам. Риалон, уже видевший его, невольно усмехнулся и кивнул головой, приветствуя лесного отшельника.

– Это – мой брат Олерин. – Продолжил ректор Академии. – Он, по моей просьбе, посетил другой материк и своими глазами увидел то, что там происходит. Прошу сначала просто его выслушать. Вопросы – позднее. – И Эрайен, сев к столу, сложил руки и опустил глаза.

– Здравствуйте. – Тихо сказал мужчина. – Месяц назад, обеспокоившись непонятной активностью живущих на том материке даяков, я и мой ученик, эльф Тонимэл Теридель, отправились сначала в долину Серых Водяных Жаб, поскольку магия их представителей весьма напоминала ту, с которой работают черные существа, а затем – непосредственно к ним в гости. Естественно, не поставив в известность хозяев. Но, сначала про жаб. Долина у них небогатая. С одной стороны она зажата горным массивом, где все туннели и перевалы контролируются гномами, с другой – утыканное скалами море. Помнится, лет шестьсот назад, они пытались отвоевать у гномов самый удобный и низкий перевал. Но те навалились числом, и перевал остался за гномами. Еще Клан вел переговоры с морским народцем об очистке от подводных камней маленькой гавани. Но, к сожалению, с них запросили слишком большую сумму.

– Но почему они не обратились за помощью к соседним Кланам или в ближайшую Академию? – не выдержал сын Риалона Лиорин. – Студенты на практике им бы не только гавань, а Марианскую впадину отрыли!

Олерин улыбнулся юноше.

– Согласен. Не знаю, что тогда творилось в мозгах у тогдашнего Главы, но вымирающий Клан никуда не обращался. И даже браки у них заключались внутри семьи.

– Теперь понятно, почему он не попросил помощи... Вероятно, при такой генетике, с головой были, действительно, большие проблемы! – пробурчал себе под нос Лиорин.

Друид посмотрел на парня, и тот стыдливо умолк.

– С вашего позволения, продолжаю. Итак, в один прекрасный день в голодном и вечно раздраженном неурядицами семействе появился гость. Откуда он, не знал никто. Но это, ровным счетом, никого не взволновало, поскольку он предложил убрать их тянущиеся веками неприятности. И даже не заговорил об оплате. Глава, на радостях, дал ему карт-бланш, и уселся со спокойной душой смотреть, как кто-то другой, вместо него самого, будет решать задачи, сопровождающие их с тех времен, как в горах поселились гномы. А этот пришелец, первым делом, встал на утесе, нависшем над морем. И постепенно его фигура начала окутываться черными лентами с красными всполохами, которые медленно, но верно, утягивались под воду. И вот, внизу, в пенной волне под утесом, начали собираться морские жители. Они молча взирали на стоявшее сверху существо, протягивая к нему щупальца и руки. "Что ты хочешь?" – вопрошали они. – "Мы сделаем для тебя все". "Для вас есть работа. Завтра, поутру, здесь должно быть чистое дно, свободное от камней и скал. Все, что вытащите, складывайте по сторонам. Это будет защитный мол от крутых волн и диких ветров. Приступайте!" "Да, повелитель!" – дружно ответил морской народ и начал работать. К утру пришелец привел тогдашнего Главу Клана на берег. "Теперь у вас есть своя гавань!" – показал чужак акваторию будущего порта. "Здорово! – восхитился Глава. – Только как туда спуститься? Да и судов у нас нет!" Через декаду почтительно-мрачные гномы заканчивали подъездные дороги, а молчаливые эльфы построили верфи. И уже через пару-тройку месяцев довольные подданные смогли выходить в море на своих судах на промысел крабов и сбор жемчуга на недалеких отмелях. Только аппетит приходит, как известно, во время еды. Глава, поглядывая на округлившиеся щеки своих дочерей и веселые рожицы племянников, поинтересовался у всемогущего пришельца, а может ли он прогнать из гор гномов? Чужак усмехнулся. "Могу. – Ответил он. – Только не буду. Иначе, затронув интересы целого народа, ты нарушишь равновесие, и твоя долина вместе с жителями будет стерта в порошок. И никакая магия здесь не поможет". Глава повесил голову в раздумьях. Свободный выход к землям других Кланов все равно был необходим. Но как его получить? "Я могу попробовать с ними договориться. К примеру, за какое-то количество свежей рыбы, они несколько раз в декаду начнут открывать для вас свой главный туннель". "Это здорово! – обрадовался Глава. – Договаривайся!" "Договорюсь. – Кивнул головой чужак. – Но сначала я хочу получить оплату". "Да разве ж мы ее обсуждали? Не припоминаю. – Округлил глаза Глава. – Это была твоя личная инициатива!" "Хорошо. – Согласился тот. – Тогда следующим моим шагом будет разговор с жителями изнанки о маленьком локальном землетрясении в отдельно взятом регионе. Или с троллями о перекрытии плотинами горных рек... А также последующем через несколько декад нечаянном разрушении". "Ты не можешь!" – Воскликнул Глава. "Могу". – Пожал плечами чужак. Глава опустил плечи. "Но у меня ничего нет. Я беден, как горный суслик". "Я возьму натурой". – Усмехнулся пришелец. – "У тебя нет денег, а у меня нет дома. Отдай за меня замуж одну из дочерей". Несомненно, шустрый проходимец принес много пользы, но отдать родную дочь... "Хорошо. Я согласен". – Ответил Глава, помня о пользе свободного и беспошлинного прохода под горами. – "Пойду, обрадую девочек". "Мне не нужны все твои дочери. Мне нравится только одна. Старшая". Эта девушка была в их семье самой привлекательной и независимой. И отец втайне надеялся с ее помощью породниться с каким-нибудь богатым Кланом. А теперь ее придется отдать существу без рода и племени. Ужас! Самое обидное, младшие были настолько неинтересны, что выдать их замуж в другую семью было делом практически нереальным. "Тогда пойду, порадую старшую". – Уныло согласился отец. При "радостном" известии девушка передернула плечами. Жених не просто некрасив, а чудовищен: темная кожа, толстый приплюснутый нос, лысый череп и украшенные татуировками виски. И куда с таким покажешься? Даже сестры начнут воротить от нее носы! Но, с другой стороны, с его помощью у нее появились новые платья и вкусная еда. И синие глаза, между прочим, очень красивы... да и вообще, женихи на дорогах родной долины не валялись, а были нарасхват еще с колыбели. "Хорошо, отец. Я согласна!" – ответила она. Не затягивая, сыграли скромную свадьбу, и Хавор, так звали чужака, стал членом семьи. Договор с гномами был подписан, рыба косяками начала уходить на продажу, а муж с женой стали ожидать пополнения семейства. – Олерин взял стакан с водой и отпил половину. – Вот таким образом жабы породнились с потомком черных друидов, который своих отпрысков добросовестно обучал магии подчинения и смерти.