Текст книги "Художник (СИ)"

– Ты, главное, не переживай. – Сотый раз говорил он Йожефу. – Все, что скажет мой отец, это – неважно. Главное, соблюсти традиции.

– Тогда зачем вообще эти дурацкие традиции нужны, если ничего хорошего от них ждать не приходится? – Поинтересовался парень, затянутый в новенький, с иголочки, модный костюм и серо-зеленый шейный платок. – Вон, Иржи стал сыном Клана безо всяких представлений и традиций.

– Не забывай, они – кровные родственники. Он, действительно, сын Клана.

– Я не про Саэрэев, а про Ромьенусов.

– А причем тут Змеи? – Поинтересовался эльф. – Он к ним какое имеет отношение, кроме дружеского?

Видя, что Тонимэл немного успокоился, отвлекаясь на разговор, Йожеф с жаром его продолжил, внеся некую интригу:

– Что, разве ты не знаешь?

– А должен? – Рассмеялся эльф.

– Если ты – мой отец, то ты должен знать все про моих друзей, а еще больше – про врагов. – Заметил парень. – Или я не прав?

– Конечно, прав. Так что я не знаю о твоем друге?

– Что я пойду за ним до конца. – Серьезно ответил Йожеф. – Во мне течет его кровь, и я обязан ему жизнью.

– Даже вопреки своим интересам?

– Да. Но сначала я попытаюсь сделать, чтобы его интересы соответствовали моим желаниям. – Хитро улыбнулся Йожеф, чувствуя твердую руку и видя улыбку на лице отца.

– Но ты мне так и не ответил про Ромьенусов. – Вернул его к интересующему вопросу Тонимэл и тихо сказал: – А мы уже пришли.

– Тогда интрига сохраняется! – Ослепительно улыбнулся Йожеф. – Идем!

В гостиной, куда провели Йожефа и Тонимэла, было абсолютно пусто, если не считать расставленную мебель. Они вздохнули и дружно уселись на диван, решив, что ждать сидя гораздо комфортнее, нежели стоя.

– Слушай, – снова начал отвлекать отца Йожеф, – а им не надоедает вечно жить в лесу? Открываешь с утра глаза – кругом елки. Ходишь днем между стволами – под ногами иголки. Садишься обедать – зеленая лапа нахально лезет в тарелку! Спать ложишься, а они шуршат...

– Нет, мой мальчик. Там очень красиво. – Прищурил зеленые глаза Тонимэл. – Озера с каскадами водопадов, обвешанные серебряным мхом желтые скалы, уступы и обрывы... А как волшебно сияют сквозь кроны деревьев наши светила! То зеленый луч, то желтый скачет по пушистым веткам. А вечером – малиновый свет угасающего дня плавно меняется фиолетовым! Когда покончим с нашими делами, я обязательно тебя туда отвезу. И тогда ты поймешь, почему эльфы так не хотят покидать свои леса!

Двери внезапно открылись, и в гостиную вошел высокий, красивый эльф с длинными белыми волосами, аккуратной волной обрамляющими прекрасное в своей безукоризненности лицо. Йожеф и Тонимэл вскочили и поклонились. Эльф поклонился в ответ.

– Здравствуй, Тонимэл! – Произнес он мягким мелодичным голосом. – Спасибо, что зашел навестить.

– Здравствуйте, Ваше Величество. Рад видеть Короля Мелидара в добром здравии.

– Прошу, располагайтесь. – Эльф сел в кресло, подав пример остальным.

Тони и Йожеф сели на диван. Тони снова начал нервничать под пристальным взглядом отца, выдерживающего паузу.

– Домой, полагаю, ты вернуться не хочешь?

– Нет, отец.

– Тогда зачем ты пришел? – Продолжал допрашивать эльф, суровея на глазах.

– Я хотел... представить своего сына... – Почти шепотом проговорил Тонимэл.

Эльф перевел взгляд ослепительно-зеленых глаз на Йожефа. И тот сразу почувствовал, насколько тяжело держать такой взгляд.

– Вы хотите просверлить во мне дыру к центру земли? – Не вынеся давления, поинтересовался парень. – Так не получится. Вон там, за окошком, растет травка. Сядьте на нее и бурите на здоровье!

Глаза эльфа ярко вспыхнули. Тонимэл согнулся и схватился за голову. А Йожеф почему-то вспомнил Иржи. Того, модного художника, которому пришлось поверить в магию и сражаться за жизнь.

– И что? – Нахально поинтересовался парень. – Следующим шагом из меня сделаете чучелко в свой охотничий домик? Шкура молодого эльфа – одна штука, ценный экземпляр!

Старый эльф неожиданно откинулся на спинку кресла и расхохотался:

– Чучелко эльфа!

Отсмеявшись, он поинтересовался:

– Ну и как тебя зовут, смелый ребенок?

– А Вас?

Тот хмыкнул, но представился:

– Мелидар Теридель. Король.

– Йожеф Теридель. Внук. – Парень привстал и поклонился.

– Внук, говоришь? – Эльф осмотрел его рассеянным взглядом. – Странный ты какой-то. Да и крови в тебе нашей мало. Кто твоя мать?

– Ее нет. – Честно ответил Йожеф, настоящая мать которого жила в другом мире. – Но Боги подтвердили, что я – ваш внук.

– А подойди-ка ко мне, мальчик.

Парень встал и подошел к Королю.

– Скажи, что ты видишь в моих руках?

Йожеф опустил взгляд. Руки, как руки. Он уже хотел пожать плечами, как вдруг увидел прозрачный маленький росток, вылезающий прямо из ладони. Чтобы видеть лучше, он молча опустился на колени. А росток, тем временем, наливался красками, рос, и вот, наконец, выпустил розовый бутон, который немедленно раскрылся. Золотистые тычинки свесили из его влажной глубины свои стрелы, и с них просыпалась на ладонь бурая пыльца. Ее закружил ветер, унося вдаль, но цветок уже медленно закрывался, скручивая лепестки. И вот они тихо опали, обнажая зеленую коробочку, в прозрачной глубине которой пульсировало крошечное коричневое семя. И Йожеф знал, что с наступлением тепла оно обязательно упадет в почву, прорастая зеленым побегом...

– Как это прекрасно! – Восхищенно произнес он, вставая с колен. – Это... сама Жизнь!

– Да, мой мальчик. – Старый эльф положил руки на подлокотники кресла и откинулся на его спинку. – Ты видел самое главное ее таинство: рождение нового дерева!

– Нет, – глаза Йожефа восторженно сияли, – нового Древа! Я теперь понял, что означают ваши леса!

– Да, – эльф покивал головой. – Знаешь, мальчик Йожеф, приезжай к нам в лес. Я уверен, ты найдешь себя в его истинности.

– Спасибо, господин Теридель, за приглашение. Мы с отцом обязательно приедем, когда у меня будут каникулы. Я поступил в Академию, и буду учиться на лекаря.

– Это хорошее дело. Молодец, Йожеф. Можешь называть меня дедом. Тонимэл! – Обратился он к сыну. – Вот этот парень – единственное, что ты сделал умного за всю свою жизнь. Буду рад видеть вас обоих в любое время. – Закончил он, вставая.

Они снова поклонились и вышли из гостиной, тихо прикрыв за собой дверь.

Пройдя несколько шагов, Тони обернулся к Йожефу и обнял его.

– Спасибо, сын! Я его таким не видел никогда!

– Обращайся. Если что. – Рассмеялся парень и быстро побежал вниз по лестнице.

Сильный речной ветер сдувал назад растрепавшиеся черные кудри Иржи, стоящего за штурвалом небольшой прогулочной яхты, имеющей не только парусную оснастку, но и мощный двигатель, работающий на кристаллах. И хоть Альеэро любил ходить под парусом, Иржи уговорил его погонять, используя только движок.

И едва они вышли из порта на середину реки, как Иржи умоляюще посмотрел на своего опекуна.

– Справишься?

Иржи закусил губу и кивнул. Альеэро уступил ему место за штурвалом.

Парень бегло осмотрел приборы и плавно подал рукоять мощности от себя. Мотор заурчал, набирая обороты, а Иржи смотрел на стрелки и цифры. Потом уточнил, ткнув пальцем в приборную панель:

– Остаток заряда кристалла? Подзарядить можно? А как?

И когда Альеэро объяснил, что с помощью паруса или просто поменять, спросил:

– А ты под парусом вернуться сможешь?

И едва тот ответил, что да, Иржи развернулся и понесся вверх по течению, к синеющим вечными снегами горам. Река Капица была широкой, видимость – великолепной. Попадающиеся на ней суда Иржи легко обходил, не снижая скорости. Альеэро, сначала переживавший за воспитанника, который говорил, что не любит парусный спорт, вдруг обратил внимание, какое удовольствие тот получает от скорости, подставляя ветру раскрасневшееся лицо с играющей на нем мечтательной улыбкой, и как уверенно управляет незнакомым судном.

Мимо мелькали рощи и поля, спрятавшиеся за купами деревьев сельские домики и маленькие чистенькие городки. Снеговые шапки медленно надвигались, закрывая своими величественными силуэтами небесный свод. Скоро Иржи, не проронивший за всю поездку ни слова, сбавил обороты и, увидев небольшой городок с пристанью, повел яхту туда. Пришвартовав кораблик у причала и выключив судовые приборы, он повернулся к Альеэро с совершенно счастливой улыбкой.

– Может, пойдем, перекусим? – поинтересовался тот. – Я покажу тебе этот город. У него старые стены и интересная история.

Иржи, выпрыгнув на пристань, подождал, когда Альеэро расплатится за стоянку и, когда Змей освободился и подошел к нему, молча обнял его, уткнувшись носом в грудь.

– Эй, – Альеро потрепал его по волосам, – ты чего, малыш?

– Это было невероятно! – Поднял тот мокрое от слез лицо. – Машина, скорость... Альеэро, давай слетаем в горы!

– Прямо сейчас? – Изумился тот. – Зачем?

– Нет, позже... мне сначала надо кое-что сделать...

Иржи отлепился от опекуна и пошел с ним рядом. Глаза высохли и снова стали терпеливо-спокойными. Растрепавшиеся волосы он расчесал с помощью магии и завязал хвост. Улыбка, с которой он повернулся к Альеэро, стала вежливо-внимательной.

– Ты хотел рассказать мне об этом городе. Чем он знаменит? – Иржи закрутил головой, рассматривая увитые плющом стены домов, расписанные по штукатурке стилизованными фигурками животных и птиц.

– Смотри, вон там – уличное кафе. Если не хочешь кушать, давай просто посидим, попьем кофе.

– Хорошо, – улыбнулся Иржи, заталкивая в себя порыв искренней радости и снова облекаясь в броню вежливого, воспитанного мальчика. – Я как раз хотел кофе с пироженкой!

"А ведь не хочешь". – Неожиданно подумал Альеэро. – "Но подстраиваешься под меня, чтобы я не чувствовал напряжения в общении с тобой. Оказывается, я тебя так мало знаю! Ты сейчас позволил себе быть откровенным, показал часть своей сути... А я не сумел порадоваться вместе с тобой... что я знаю о тебе, мальчик? Чем ты увлекался, кроме рисования? Я думал, что ты – медлительный и серьезный, а оказывается, тебе по душе скорость и риск..."

Они уселись за столик, и улыбчивая девушка-официантка принесла им по дымящейся чашечке и маленькому пирожному на крохотных синих тарелочках. На улице никого не было, лишь один непоседа-ветер гонял по ней желтые иголки, сорванные с ближайшего дерева. Одну из них он бросил в чашку Альеэро.

Подцепив ложечкой случайную добавку к десерту, Ромьенус покрутил ее в пальцах и произнес:

– Скоро начнется мертвый сезон. Горы целиком покроются снегом, а по речке поплывут прозрачные кусочки льда. Мы наденем теплые куртки, а небо занавесят плотные облака. Пойдет холодный дождь, и ни один цветок не распустится за шесть долгих декад. Птицы попрячутся в дуплах, а бурундуки залезут в норы. Ты начнешь учиться.

Иржи улыбнулся.

– У тебя была своя яхта. – Неожиданно сказал Змей.

Парень отвел глаза от пустынной улицы и взглянул на Альеэро.

– Вкусный тут готовят кофе. А почему нет людей? Ни детей, ни взрослых?

Альеэро задумчиво посмотрел на парня. Его лицо было безмятежно-спокойным, словно он не услышал заданного вопроса.

– Ты мне не ответил, мальчик. – Змей развернулся к Иржи. – Почему?

– Знаешь, это не важно. – Парень опустил голову, разглаживая вздрагивающими пальцами скатерть. – Всё не важно.

– Посмотри на меня, пожалуйста!

Иржи поднял глаза и открыто посмотрел на Альеэро.

– Почему?

– Мы не принадлежим себе, Альеэро. Ты растешь, думая, что мир вертится вокруг тебя, а оказывается, ты – всего лишь пешка в чьей-то глобальной игре. И ты, и твои родные. Не важно, что тебя кто-то любит, и ты любишь тоже. Главное – дорастить тебя до определенного уровня, чтобы ты мог выполнить свое предназначение короля, тройки или джокера. Проявленный мир – это одно большое игровое поле. Только кто пишет сценарий, Альеэро? Чтобы я смог выиграть ход, меня закаляют, отнимая родных и близких. Потом и вовсе выбрасывают в чужой мир. – Иржи вздохнул. – Да, когда-то я любил гонки, запах разноцветных красок, а также красивых женщин. Ты знаешь, что такое мощный байк? Или полет на параплане? А спуск на лыжах по дикой, необкатанной трассе? Так вот, теперь все это – не важно. Кто-то сделал ход, и я оказался тут. Теперь – ответ противника. Хотя, какой он противник? Скорее, вечный друг. Спали когда-то они в Хаосе спокойненько, и мира не было. А потом один из них проснулся первым и сказал: "Эй, а не сыграть ли нам снова?" ... Вначале было слово, Альеэро.

– Но ты нашел свою настоящую родину, и мы познакомились! Может, в этом – задумка Творца? Ты выучишься, узнаешь много нового. И тебе снова станет интересно жить.

– Чтобы привести меня сюда, Юори держали в закрытом человеческом мире много сотен лет. Убивали моих родных и друзей. А жить мне интересно, Альеэро. Боюсь только, что недолго.

– Глупости! – Возразил Змей, припоминая слова друидов, перекликающиеся со словами мальчика. Но, быстро убрав их в дальние глубины памяти, он сказал: – Да разве у тебя одного нет родителей или с ними такие отношения, что хоть из дому беги?

– Это тоже составляющая многоплановой игры. В мире всё взаимодействует со всем. К примеру, ребенок ушел из неблагополучной семьи и, стремясь к знаниям, окончил Академию. Если высшие силы его ведут по этой дороге, то обязательно найдутся богатые спонсоры или соседи, которые пожалеют сиротку и все оплатят. С другой стороны, второй ребенок не представлял, да и не хотел иной жизни, оставаясь в этой семье, и стал подобием родителей. В пьяном угаре подрался с троллем и тот проломил ему голову. Тролля отдали под суд. А адвокатом назначили старшего брата. Брат выигрывает процесс, и тролля отпускают, припугнув превышением самообороны. А очнувшийся младшенький, подлечившись очередной бутылкой, с обидой идет "разбираться" и калечит в пылу ссоры старшего. Младшего запихивают в рудники – это отработанный материал, а старший становится учредителем фонда для детей из неблагополучных семей и сирот, которым помогают учиться, да и вообще, взглянуть на мир с высоты, а не из заляпанного мухами окна. Его примером вдохновляются другие, и вот уже монеты потекли рекой. Появились казначеи, юристы, бухгалтера. Глава фонда построил дом на островах, а финансовыми потоками рулят профессионалы, грамотно приводя благое дело к банкротству. И финалом этой истории снова становятся рудники.

– К чему ты это? Я не понял...

– Игра, Альеэро. Во-первых, играть надо по определенным изначальными игроками правилам, выполняя их волю. Во-вторых, энергии даются под какую-то историю и отнимаются по ее окончании. Чем больше тебе дается, тем круче будет расплата. В нашей истории, казалось бы, для кого нужно было городить такой огород? Непонятно, да? Оказывается, вся эта цепочка была выстроена для того, чтобы выдернуть из детдома и выучить будущего талантливого скрипача. Как только он закончил консерваторию, фонд развалился. Касаемо нас с тобой: идет серьезная игра с большими ставками. Ты в ней участвуешь. Со мной рядом. Больше, чем друг, ближе, чем брат. Ты волен отказаться, и тогда судьба придумает для тебя другой путь, поскольку иллюзорная свобода выбора у нас есть, а для меня найдется другое плечо. Но ты не откажешься.

– Не откажусь. – Альеэро положил горячую руку на ледяные пальцы мальчишки. – Но все же, почему ты так думаешь?

Иржи провел второй рукой по бледному лбу и ответил:

– У меня забирают Йожефа. Теперь его путь расходится с моим. Нет, мы останемся друзьями, и он вечно будет стремиться вслед за мной, но... он не сможет. Его связали эльфийской энергетикой и предназначенностью. Он теперь – дитя этого мира. Судьба его – здесь.

– А твоя, мой мальчик? Ты чувствуешь, что будет дальше?

– Нет, Альеэро. Но мне подарили тебя. А может, – он замотал головой, – это все мои фантазии... не знаю... – Улыбнулся он вымученной улыбкой. – Лучше расскажи мне об этом городке. Почему я никого не вижу?

Альеэро вздохнул. Исконные жители этого мира знали то, что пытался сейчас выразить словами Иржи. Пусть впереди – темнота и неизвестность, но сейчас этот ребенок с недетским умом сидит рядом и разглядывает город черными пытливыми глазами. Сердце горько стукнуло и на пару секунд замолчало, но губы Змея беспечно улыбнулись. Откинувшись на спинку легкого стула, он сказал:

– Я, пожалуй, расскажу тебе сказку. Давно, когда здесь были непролазные леса, Боги привели из одного умирающего мира эльфов и маленькую горсточку людей. Эльфы были гордецами, а люди – еще большими. И захотели они жить отдельно от своих благодетелей – эльфов. Ну, захотели – скатертью дорога, держать их никто не собирался. И пошли они вдоль этой реки искать себе землю обетованную, свободную от разумных живых существ. Шли они долго, питаясь плодами, мелкой дичью и рыбой, в изобилии водящейся в реке. И вот вышли, наконец, на большую, покрытую травами, поляну, через которую протекала узкая, но глубокая речка, спустившаяся с гор на равнину. «Вот здесь мы останемся жить!» – сказал вождь. Люди обрадовались, и закипела работа. Магами они были не ахти какими, поэтому в ход шли принесенные с собой топоры и пилы. Падали высокие пихты и сосны, лишались своих домиков белки и бурундуки. Но люди, ушедшие от эльфов, постоянно пекущихся о благополучии природы, только смеялись. Горели высокие костры, выжигающие поляны для будущего поселения. И скоро встали первые дома. Животные, раньше спокойно жившие на тихих берегах, были вынуждены уйти ближе к горам, так как люди, видя такое изобилие, отстреливали их в большом количестве. А потом люди добрались и до гор. Среди них были неплохие рудознатцы, нашедшие медь и олово, самоцветы и золотой песок в ручьях. И снова застонал лес: это поселенцы прокладывали и мостили дорогу. Скоро они построили печи для переплавки руды, и синее небо стало в этих краях черным. Только пришельцам этого было мало. Поспорив с гномами из-за какого-то рудного гнезда, мужчины тихой ночью убили маленьких людей, сбросив их тела в глубокую шахту. И тогда собрались вместе звери, рыбы, птицы и горный народец. И взмолились они Богам: «Уберите от нас этих варваров, ибо не ведают в жадности своей, что творят! Не знают, что их же потомкам останется всего лишь испорченная, загаженная земля с больной энергетикой, на которой нельзя будет вырастить здоровое поколение много-много лет! Помогите!» И услышали Боги стоны живых существ. И пришли посмотреть, что творится на окраине долины. Увидев происходящее безобразие, они только покачали головами и задумались. Но сначала, прежде чем что-либо делать, решили поговорить с людьми, объяснить, что существовать надо в гармонии со всем настоящим: природой, водой, землей и другими расами. Но засмеялись в лицо Богам люди: «Это еще что! Мы так размахнемся...». Очень огорчило небожителей такое непонимание. И снова они вернулись в лес к тем, кто просил у них помощи. «Какое бы наказание вы придумали для них?» – спросили Боги у зверья и птиц. Кто-то кричал, что всех надо убить, кто-то – прогнать, а тихо сидящий под кустиком умный лис сказал: «Не надо ни прогонять, ни убивать. Пусть лучше поживут в нашей шкуре. Полдня – животные, полдня – люди». «Зачем?!» – удивились все. «А чтобы они всё поняли на собственном опыте, а в человеческом обличье – сделали правильные выводы». Боги удивились лисьей мудрости и, подумав, решили: «Пусть будет так!»

– И что с ними случилось? – Глаза Иржи, увлеченного рассказом, сияли, как две звездочки. Альеэро крепко сжал его потеплевшую руку и продолжил:

– Проснулись люди наутро в своих домах, посмотрели друг на друга, а вместо близких – свиньи, козы, кабаны, собаки, куры. Кто-то сошел с ума, кто-то бросился вон из дома в густой лес. А там: рыси, волки, медведи... И пришлось оставшимся как-то с этим жить и мириться. Хоть и молятся они Богам о возвращении им только людского облика, да память у Богов долгая...

– Так значит, жители этого городка – оборотни?

– Точно. Днем – бегают по лесам или спят дома. Ночью, в человеческом обличье – учатся и работают.

– Но девушка...

– Здесь живут не только оборотни, но и чистокровные люди. Они женятся, выходят замуж. И совсем необязательно, что от такого брака родится оборотень. Те, кого не коснулось проклятье, как правило, уезжают отсюда в другие города. А кому не повезло – остаются здесь расплачиваться за грехи своих далеких предков.

– А что означают фигурки на их домах?

– Знаки семьи. Чтобы животное, лишенное людского разума, не заблудилось в чаще, оставшись там навсегда, а вернулось в свой дом.

– Круто! Только мне почему-то кажется, что это были не Боги, а друиды. Хотя, может, я и не прав.

– Кто знает, мой хороший, кто знает?

– Походим?

– Конечно. Здесь совершенно уникальные фонтаны на каждой площади. Тебе обязательно надо послушать, как поет вода...

И, не расцепляя крепко сжатых рук, они двинулись вверх по чистенькой пустой улице. А ветер, словно маленький котенок, все играл мягкими иглами, то подкидывая их кверху, то забрасывая под опустевший столик.

Желтое светило, меняя краски, медленно опускалось за снежные пики, оттеняя их розовым цветом, когда во дворце Лайконика появился Альеэро.

– Ну, ты и загулял, братец! – Обнял его за плечи Эрнаандо, задумчиво прислоняя свою рыжую голову к медной. – Мы уже с ног валимся, принимая делегации, а тебя все нет и нет... Мы даже начали подозревать плохое...

– И что же считается плохим в твоем понимании, братец? – Вывернулся младшенький из крепкого захвата.

– Я думал... – Эрнаандо обернулся и подмигнул Луисо. – Тебя похитили снежные женщины...

– Ты скажи еще, зеленые человечки. И вообще, с женщинами у нас сегодня отдыхали именно вы.

– Что ты! Мы занимались серьезной преподавательской деятельностью! Учили девушек практике переходов.

– К вашим телам? Думаю, они и так нашли бы лазейку, расстегнув куртку и рубашку, а постаравшись – и штаны.

– Луисо, наш братец вернулся неудовлетворенным. Тебе просто необходимо навестить милый домик пастушки Греты.

– Балбес, – беззлобно сказал Альеэро, – лучше расскажи, как все прошло.

– Что именно интересует нашего впавшего в детство братика?

– Прием делегаций, ну и ваши девочки, естественно.

С кресла у окна, не торопясь, поднялся Юори и медленно направился к выходу.

– Ты куда? – Тут же среагировал Луисо.

Юори пожал плечами.

– К себе в комнату. Я кланялся и расшаркивался целый день, в отличие от некоторых. А сейчас хочу полежать. Удачи!

– Детка, завтра тебя ждать?

– Эрнаандо, для тебя я – сын Клана Драконов, а не детка. А мое свободное время не касается вообще никого.

И Юори, хлопнув дверью, вышел из общей гостиной.

Зеленые глаза старшего Змея заискрились смехом. Кивнув на дверь, он хохотнул:

– Смена почетного караула.

Не видя от севшего на место Юори младшего брата никакой реакции, он продолжил:

– Он, между прочим, только тебя и дожидался. Мы гнали его, гнали, но он мужественно выдержал и эльфов, и Чаек. И только твое присутствие, наконец, избавило нас от его общества. Как ты думаешь, куда он отправился?

– Братец, Дракон тебе уже сказал, что его личная жизнь тебя не касается.

– Но я беспокоюсь о твоей!

– Моя – тем более. Ты лучше расскажи мне, зачем сюда явились Чайки? Наверняка шпионить!

Эрнаандо стал серьезным.

– Кроме них, приехали Серые Жабы.

– Вот как? – Поднял бровь Альеэро. – Им не посылали приглашений.

– А они пришли. Причем, с претензиями.

– Не сказали, кто им передал про сбор?

– Нет, конечно. Зато с порога начали говорить про подозрительные корабли, якобы проплывавшие мимо них.

– От гномов хоть кто-нибудь появился?

– Да, представь, из Северных Гор – целая делегация, а с ними – троллий Вождь.

– Хорошо. Мы прописали перспективы грядущей войны для гномов?

– Естественно. И для троллей тоже, особенно оседлых. Как раз этим и занимался Юори. Надо отдать должное, голова у него соображает!

– Братики, недавно о нас тоже говорили гадости, а на пороги некоторых дворцов и вовсе не пускали. Зато теперь мы стали мудрыми, ответственными, а самое главное – завидными женихами!

– Чур меня, – отмахнулся Луисо. – Кто-то сегодня такое говорил?

– Глава Клана Рыб Леоскид. Помнишь его второго мальчишку, учился на два курса ниже? Ну, с прыщами и отвисшей губой?

– Боже, если у них невесты имеют подобные личики, поневоле, хоть Змеям на заклание отдашь, лишь бы взяли!

– Но мы же не возьмем?

– Луисо, для тебя персонально найдем миленькую крольчиху...

– Ты хочешь для меня судьбы Риалона?

– Хватит. – Закончил словесный треп Альеэро и поинтересовался: – Торжественный ужин еще не закончился?

– Не-ет! Даже и не начинался. Его подгадали специально к твоему прибытию!

Трое Змеев вышли из нижней гостиной и отправились переодеваться в свои покои, поскольку они обещали помогать Лайконику и Саэрэю придумывать темы бесед и направлять в нужные русла словесные потоки этой разношерстной и горделивой публики.

– Так что там насчет студенток? – все-таки поинтересовался Альеэро. – Как провели время?

Луисо и Эрнаандо переглянулись и загадочно улыбнулись.

– Ты даже не представляешь, насколько преподавательская, а особенно, практическая работа с подрастающим поколением тонизирует и бодрит!

И оба, не сговариваясь, расхохотались.

Тем временем, Юори сбегал к себе в комнату и переоделся в темные брюки и куртку с капюшоном, а на ноги надел высокие сапоги. Перед выходом он нехотя заглянул в зеркало, скорее, по привычке, нежели по необходимости. Поскольку смотреть на уродливую физиономию было выше его сил. Оттуда, из вечерних комнатных сумерек, на него мрачно глянуло знакомое лицо. Нахлобучив на голову капюшон, он уже взялся за ручку двери, как внезапно застыв, он снова сдернул капюшон и подскочил к мерцающей светом уходящего дня отражающей поверхности. На него из зазеркалья снова смотрело собственное лицо. То, к которому он так привязался за все совместно прожитые годы! Красивое, с ровным прямым носом и легким, крылатым изгибом бровей...

– Спасибо! – От всей души сказал он темноте и, с чувством глубокого удовлетворения нахлобучил капюшон почти до кончика носа.

– Ты куда собрался? – Поинтересовался отец, сидевший в общей для них обоих гостиной. – Скоро торжественный ужин.

– Папа, я сегодня без остановки и передышки принимал гостей. Эльфов, Глав Кланов, гномов и троллей. Сейчас меня сменил Альеэро Ромьенус, который гулял весь день. Теперь иду гулять я.

– Завтра появишься? – Продублировал вопрос Змеев Саэрэй. – В начале десятого оборота – собрание.

– Я помню.

И Юори, не прощаясь с отцом и не заговаривая с гостями, снующими туда-сюда по лестницам, выбежал из дворца на задний двор. Там, обратившись в дракона, он расправил крылья и, набрав высоту, полетел над улицами и домами в сторону Академии.

Вернувшись в Академию, Иржи сразу направился в общежитие светлых магов на третий этаж. Чуть стукнув кулаком в знакомую дверь, он легонько толкнул ее, она гостеприимно открылась, приглашая зайти внутрь комнаты, где на кроватях с книжками в руках валялись Йожеф и Инваар.

– О, наш маленький гений уже нагулялся! – Оторвал взгляд от учебника ботаники второкурсник. – И как оно там, за забором?

– С внешней стороны скоро сядет второе светило, а с внутренней – закроется столовая, и мы не успеем поужинать.

Йожеф вскочил с кровати и крепко прижал к себе Иржи.

– Да что ж вас всех так тянет меня облапить? – Со смехом отпихнул парень друга. – Я вам что, плюшевый мишка?

– Нет, – наконец, поднялся и Инваар, – но ты такой милый...

– Вот только без рук! – попятился Иржи, когда студент, закатывая глаза и облизывая губы, протянул к нему растопыренные пальцы.

– Это мой малыш! – Треснул того по рукам Йожеф. А когда тот, притворно рыдая, снова завалился на кровать, Теридель посмотрел на Иржи сияющими глазами и сказал тоном заботливой мамаши: – И где ты умудрился так обветрить лицо?