Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 55 страниц)

И легкий прохладный ветер заскользил вокруг лошади, кибитки и Иржи, продувая внутренности фургона.

– Полный климат-контроль! – восторженно отозвался изнутри Фаркаш. – Интересно, они пользуются этим, или нам уже можно оформить патент?

Лошадка, прянув в удивлении ушами, прибавила шаг.

Проехав около двух километров, Иржи увидел сидящего на обочине эльфа и придержал кобылку.

– Тони, садись! Хватит дуться. Поехали!

Тот, не глядя на Иржи, молча запрыгнул и сел рядом. Умная лошадка без понуканий тронулась с места и резво потянула потяжелевший на одного эльфа фургон. И скоро он с блаженным видом откинулся на спинку сидения.

– Фу-у, думал, сварюсь заживо. А у вас тут хорошо, прохладненько! Вот что значит скорость!

Иржи хмыкнул, не разубеждая изжарившегося попутчика.

– А далеко до следующего города?

– К вечеру, как раз, будем. А где Мама Роза?

– Ты знаешь, что она больна?

– Нет, а что с ней?

– Опухоль на матке, если тебе это о чем-то говорит. Фаркаш ее пытается поддержать, но сам знаешь, сколько сил и умений у неуча. Одни предположения и инстинкты. А ты, как светлый маг, можешь чем-нибудь ей помочь?

– Остановимся, заварю травы. А вообще, ее надо к целителям. Лучше – к эльфийским. Магия здоровья – это по нашей части.

– А ты?

– Я, – Тони усмехнулся, – паршивая овца в благородном семействе. Они бы и рады забыть о том, что я существую. Да только своими периодическими появлениями снова напоминаю, насколько несправедливо обошлась с ними судьба, дав в родственнички такого разгильдяя.

– А сколько стоят услуги профессионального лекаря? – поинтересовался Иржи, проигнорировав горький выпад.

– Дорого. Но главное, чтобы не было упущено время. А то и эльфы не возьмутся.

– Я устал! – Фаркаш высунулся из кибитки и посмотрел на эльфа. – Теперь – твоя очередь!

И Тони, не возражая, полез внутрь. А Йожеф, наоборот, выбрался наружу.

– Можешь подержать вожжи? – через какое-то время попросил Иржи. – Хочу посоветоваться с эльфом.

– Угу! – Фаркаш бодро пересел на место друга, а тот скользнул внутрь.

– Ну как она? – Спросил он Тони.

– Не приходит в сознание. – Уныло сказал тот. – Нужна срочная помощь.

– У тебя деньги есть?

– Наличными – мало. Все в банке долины, где я живу.

– Тогда у меня есть план! Слушай!

Желтое светило клонилось к закату, когда усталые путники, наконец, увидели городские стены из желтого кирпича с распахнутыми воротами. Около них кучкой сидели стражи в количестве десяти человек. Старший смены беззастенчиво кокетничал с девицей в штанах, держащей в поводу вороного скакуна.

– А это что такое? – недоуменно пробормотал Тони, правящий лошадкой. – Им больше заняться нечем, как только девок у ворот щупать и геморрой на камнях зарабатывать? Эй, Иржи, а может, это по ваши с Йожефом души?

Бледная мордочка мальчишки высунулась в разрез, а черные глаза пристально посмотрели вперед.

– Не знаю, Тони, но береженого Бог бережет, говорят в наших местах. Притормози, я подумаю...

И вскоре внутри фургона послышался тихий смех и сдавленное фырканье, словно смеющемуся закрыли рот. Тони не выдержал, остановил кобылу и отогнул полог. Внутри на одеялах, кроме укрытой Мамы Розы, сидели две молодые ромаалки в цветастых юбках и кофтах. На голове у Йожефа красовался черный, надвинутый на самые брови, платок, а Иржи, наоборот, распустил длинные волосы. Щетина у мальчишек еще не росла, и их подбородки радовали глаз плавными линиями и детским пушком. Найдя в ящиках артистический грим, парни накрасили ярко-красной помадой губы и сделали толстые черные стрелки на веках. Иржи, давясь смехом, сложил пальцы и скомандовал:

– pectus augmentationem...

И на глазах изумленного Тони у Йожефа и Иржи под кофточками вздулись холмиками весьма аппетитные женские груди. Не сговариваясь, они протянули друг к другу руки, пощупали результат волшбы, и заржали. Потом, взявшись за обрешетку кибитки, они выпрыгнули наружу, поправили юбки и, не скрываясь, двинулись все вместе к воротам.

– Гляди-ка, какие цыпочки пожаловали в наш город! – Поднялся с камня рослый стражник. – Песни, танцы, ночные обжиманцы? Где остановитесь, девочки?

– Ай-вай, какой красивый, высокий парень, – подался вперед Иржи, обойдя гвардейца кругом. – Жаль, что на роду беда написана...

Фаркаш, разведя в улыбке сильно накрашенные губы, осмотрел здоровяка с другой стороны.

– И болезни... Да срамные... Небось по дешевым притонам все бегаешь? Деньги экономишь? А лекарям больше заплатишь, серебряный! Позолоти ручку – беду отведу!

И парни, притоптывая, закружились вокруг обалдевшего стража.

– Да я...всего один раз! – Оправдывался он, развязывая кошелек.

Остальные, в том числе и девушка с лошадью, засмеялись.

– Откупаешься, касатик? – Иржи покачал головой. – Береги смолоду честь, пока достоинство есть...

– А сняв штаны, по кошельку не плачут... – хмыкнул другой стражник в то время, как первый испуганно совал в протянутую ладонь парня монеты.

– Где представлять-то будете? Мы бы посмотрели на таких ромаалок!

– Да завтра, на Озерной площади. – Торопливо сказал эльф. – А что это вас так много? Смотр, что ли?

– Да нет, – ответил тот, что разговаривал с девушкой, которая еще раз улыбнувшись, нырнула под арку. – Змей из столицы прилетал с утра на пегасе. Ищут кого-то. Мальчишку или парня. Старшой с ним разговаривал. Ну и передал нам, ежели изловим, премия будет!

– О как... Ну, удачи в поимке, служивые! Приходите завтра на выступление!

И Тони, тронув вожжами лошадку, заехал в ворота. Иржи и Йожеф, виляя тощими бедрами, двинулись следом.

– И где живет твой замечательный лекарь? – поинтересовался, прыгнув на сидение рядом с эльфом, Иржи. – Давай сразу туда.

– Где-то рядом с нашей площадью. Сейчас подъедем, вспомню.

Поплутав по тихим вечерним переулкам, Тони остановил фургон у двухэтажного светлого здания с характерным символом змеи, обвивающей чашу.

Йожеф, ткнув пальцем в вывеску, задумчиво спросил:

– Это намек на правящую семью?

– Скорее, на спрятавшуюся в бокале истину. Тони, а твой лекарь не гадает при определении диагноза на кофейной гуще? Или по сушеному калу летучей мыши?

– А чем тебе обычная не угодила?

– Не комильфо, Фаркаш, да и кал однообразный. Нет места полету воображения.

Тони молча глянул на двух болтающих всякую ерунду "ромаалок" и постучал в дверь.

Внутри дома зацокали каблучками легкие девичьи шаги, и дверь открылась. Перед ними на крыльце стояла давешняя девушка, виденная ими у ворот. Но теперь она была одета в зеленое платье и белый передник.

– А, ромаалки! – улыбнулась она веселой улыбкой. – С чем пожаловали? Может, заговаривать зубы?

– Нет, ломать челюсть при отказе во врачебной помощи. – Серьезно ответил Иржи. – У нас в фургоне очень больная женщина.

Тони мрачно посмотрел на юнца. И почему он вечно отставляет весьма привлекательного эльфа на второй план?

Глаза девушки сразу стали серьезными.

– Заносите в дом. В смотровую комнату. Я сейчас позову отца.

Тони развернулся, сбежал с крыльца и, откинув полог фургона, залез внутрь. И через минуту спустился с Мамой Розой на руках.

– Иди. – Кивнул ему головой Иржи и привязал лошадку к коновязи. Та вздохнула. Еда откладывалась на неопределенный срок.

Положив Маму Розу на кушетку, все трое с взволнованными лицами ожидали прихода знаменитого эльфийского врача, которого так расхваливал Тони. И вот, наконец, дверь распахнулась, и в приемный покой вошел высокий и красивый моложавый эльф лет двадцати пяти на человеческий взгляд, с умными, ироничными глазами и легкой, обаятельной улыбкой. Одет он был в светло-зеленый просторный костюм, не стесняющий движения.

– Здравствуйте! – первым поздоровался он. – Меня зовут Далирен. Ага, вот это – наша больная?

И больше не обращая внимания ни на лица сопровождающих, ни на экзотические цветастые наряды, он склонился над лежащей женщиной, проводя над ее телом рукою. Над некоторыми участками ладонь замирала, и Иржи видел призрачно-зеленый свет, исходящий из нее.

Потом он медленно выпрямился и почесал подбородок. Зеленые глаза внимательно оглядели их встревоженные лица. Первым не выдержал эмоциональный Фаркаш:

– Ну как она, доктор?

– Вероятно, она никогда не жаловалась? – Спросил он "ромаалок".

– Сколько мы знаем ее, никогда. – Совершенно искренне ответил Иржи, поскольку эльфы легко отличали честность ото лжи.

– Случай весьма запущенный. И, если говорить по существу, у меня просто не хватит энергии провести извлечение так, чтобы остальные органы не пострадали в дальнейшем. Понимаете, при таких опухолях пораженные клетки разносятся кровеносной системой и лимфой по всему организму, вызывая метастазы и скорую смерть. То есть, суть даже не в том, чтобы ее убрать, а в том, чтобы очистить весь организм, исключив рост последующих новообразований. Понимаете? Единственное, что я могу сделать для нее, это ввести долговременный обезболивающий препарат. Но все равно, она будет слабеть с каждым днем, пока не сляжет окончательно. Думаю, это дело пары месяцев.

У Тони непроизвольно дернулся рот, он судорожно вдохнул воздух и, извинившись, вышел на улицу.

– Что это такое с вашим спутником? – Вежливо поинтересовался доктор.

– Просто они давно знакомы. – Спокойно пожал плечами Иржи. – А скажите, если давать Вам необходимое количество энергии, Вы сможете почистить организм?

– Деточка! Случай очень, очень запущенный. Даже если бы ваш спутник согласился, наших объединенных сил не хватило бы довести процесс до конца.

– А у кого бы могло хватить?

– Ну, не знаю, у детей Клана хватило бы. Но не станет никто из них ради старой ромаалки опустошать свой резерв.

Иржи опустил накрашенные глаза, усиленно раздумывая над услышанным. Он – сын Клана. Теперь, после перевоплощения, он был в этом уверен. Но стоит ли раскрывать свою суть перед совершенно незнакомым эльфом, который может потом воспользоваться его беспомощностью? Но человеческая жизнь, тем более, Мамы Розы, самой мудрой ромаалки своего племени, была ценнее потраченного потенциала, который потом все равно восстановится. И он решился.

– Господин Далирен, дело в том, что мы с моей...сестричкой, в некотором роде, маги. Она – светлая. Я – темная. И мы хотим, чтобы наша Старейшая жила. Мы можем быть энергетическими донорами.

Увидя на красивом лице доктора усмешку, Иржи покачал головой:

– Я прошу вас, не отказывайтесь. Давайте попробуем. Если не получится... значит, так тому и быть.

– Но мои услуги стоят денег, девушки. Сами понимаете, что за красивые глаза я не работаю.

– А мы их и не продаем. – Терпеливо продолжил разговор Иржи. – Денег у нас действительно нет, так же, как и времени. Но мы завтра выступим на площади и соберем необходимую сумму. Я обещаю Вам.

– Интересно девки пляшут. – Хмыкнул врач. – Даже если вы со всего города соберете по монетке, то не наберете на гонорар.

– Наберем. А не получится, эльфа ограбим. – Кивнула "ромаалка" на вошедшего обратно Тони.

– Ваши спутницы настаивают на лечении. – Тут же объявил ему врач. – Но у них нет денег.

– Начинай, деньги будут. – Высокомерно кивнул Тонимэл.

И доктор сдался.

– Ларинда, детка, готовь операционную и нашу клиентку. Барышни, наденьте халаты и маски. Чем меньше в комнате будет посторонней энергетики, тем чище и проще станет сам процесс.

– Тони тоже пойдет с нами. – Поставил условие Иржи. – Мне будет спокойнее, если он станет присматривать за Вашими действиями.

Когда они, переодевшись, вошли в большое помещение с приглушенным светом, Мама Роза уже лежала полностью обнаженной на чистой белой простыне, покрывающей высокий стол. В изголовье лежали сеточки, проволочки и еще какие-то непонятные вещи.

– Йожеф! – прошептал Иржи. – Смотри во все глаза, что он делает. Вернее, не глазами, а внутренним взором, как вчера. Понял?

– Угу! – Сказал тот и встал так, чтобы ему было видно все поле.

Надев на голову Мамы Розы серебристую сетку с электродами, спускающимися на виски, а также браслеты на запястья, он подозвал Иржи.

– Ну что, девочка-батарейка? Ты готова?

– Готова. – Кивнул парень. – Что я должна делать?

– Я надену на твою правую руку этот проводок с браслетом. Другой его конец, приемный, себе на левую. Будет плохо, остановимся. Но не затягивай. Два трупа мне не нужны. Понял?

– Трупом я и сама себе не нужна. – Неловко пошутил Иржи. – Надевайте!

Защелкнув браслеты, доктор встал над столом. Здесь, в этом мире, лечили не скальпелем, а энергиями. Для того, чтобы добраться до пораженного органа, не нужно было вспарывать живот и пережимать кровеносные сосуды. Достаточно уметь пользоваться внутренним зрением, знаниями органов и перераспределением потоков праны.

Иржи лекарем не был, поэтому он сел на стул, заботливо подставленный Лариндой, и прикрыл глаза. Все было хорошо. Внутренний огонь горел ровно и спокойно. А вторая, драконья, ипостась равномерно распределилась по всем клеточкам тела, готовая к трансформации в любую минуту.

Над столом порхал длинными пальцами доктор. Его дочь ассистировала, помогая то зацепить, то подержать. Фаркаш с любопытством вытянул длинный нос, рассматривая их работу. Тони сидел у стены, опустив голову на сложенные на коленях руки. Интересно, кем для него была эта женщина, раз он за нее переживает? Может, давней возлюбленной? Представив их вместе – самовлюбленного красавца Тони и ромаалку, Иржи едва заметно хмыкнул. Но, однако, когда она постарела и заболела, тот ее не бросил умирать в фургоне, а привез к хорошему доктору.

Мысли, к вечеру замедлившиеся и поплывшие в свободном, никакими внутренними фильтрами не сдерживаемом, направлении, плавно причалили к уже далеко запрятанному воспоминанию о змейском доме. Как там поживают рыжие братья? Сердятся ли на то, что он прикончил их замечательного во всех отношениях дядюшку? Все-таки брат жены Главы Дома! Мало ли что он сотворил? А если они так развлекаются каждый праздник? Бр-р. Кошмар какой! А хочет ли его еще видеть Альеэро? Не смотря ни на что, и неожиданно для себя, за два неполных дня, проведенных вместе, он привязался к этому рыжему гаду с ореховыми глазами. Наверное, из-за того, что давно не слышал в свой адрес теплых и ласковых слов? А ведь каждому человеку, и большому, и маленькому, так важно знать, что он кому-то дорог и важен просто оттого, что существует на свете...

Голова парня склонялась все ниже. И, словно наяву, он увидел перед собой сидящего в кресле своей гостиной Альеэро. Перед ним, на столике, стояла бутылка вина и недопитый бокал. Темный, но прозрачный виноград свешивал длинные кисти с подноса. В ладони рыжего лежал простенький кожаный шнурок с бусинами. Длинные пальцы задумчиво поглаживали и перебирали блестящие шарики. Иногда тонкие губы кривила горькая судорога, а между бровями появлялась вертикальная складка. "А волосы стали совсем короткими, – удивился Иржи, – только до плеч. И потемнели. Из-за этого кожа выглядит светлей, а веснушки – ярче." "Эй, Альеэро, – позвал его молодой дракон, – не грусти... Завтра снова встанут два солнца. И то, о чем ты так тоскуешь, покажется глупым, пошлым и не стоящим внимания. Но если это важно для тебя, однажды днем оно снова ворвется в твою жизнь, даря улыбку и веру в возможное счастье..." И тут рыжий змей медленно поднял голову и уперся глазами прямо в глаза Иржи. Открыв рот, он отшвырнул кресло и заорал:

– Ну где же ты, крылатый чертенок? Где ты... Я приду...

– Эй, девушка, очнись! – кто-то легонько похлопывал Иржи по щекам, а потом засунул под нос дурно пахнущую ватку.

И Иржи очнулся.

– Я заснул-а? – Он в последний момент вспомнил о женском облике.

– Мы закончили. – Сообщил с неимоверно довольным видом эльфийский доктор. – У тебя много сил, деточка! Никогда не знал, что ромаальская молодежь имеет такой резерв! Пожалуй, я напишу об этом в "Медицинский вестник"! Новое слово в науке!

"Вот после подобных сенсаций и начинают разводить людей на убой!" – проскочила совершенно идиотская мысль.

– Как она? – Спросил Иржи, поднимаясь со стула и потягиваясь.

– Все отлично. Несколько суток – и можно снова в дорогу! Но, все-таки, желательно эти дни провести в моей клинике под наблюдением. – Поймав настороженный взгляд, доктор добавил: – бесплатно!

Фаркаш, пользуясь своим женским обликом, подхватил Иржи под руку.

– Тогда мы уходим? Нам надо выспаться, чтобы как следует поработать завтра! – И прижав его локоть, вывел на улицу. – А теперь тебе надо пожрать, чтобы восстановить силы. Этот эльфийский гений тянул из тебя так, что я бы уже валялся под его ногами сушеной шкуркой с гремящими косточками.

– А я видел Альеэро... – задумчиво поведал Иржи. – Он нашел мой шнурок, Фаркаш. Зачем он так много пьет?

– Э, дорогая, да у тебя видения! Срочно в трактир, забегаловку, ресторан... нет, нас туда не пустят...

– Девушки, а вы далеко собрались, красавицы? – поинтересовался нагнавший их Тони.

– Иржи телепатически общается с зелененькими человечками. Его надо срочно покормить.

– Понял. Сейчас направо, там, в подвальчике – весьма демократичный и уютный ресторан.

Усевшись в самом неприметном углу за маленький столик, они заказали пиво, жареной картошки на шкварках, утку, пироги с капустой и яйцом, а также пару сытных салатов. Иржи первым делом цапнул кружку и, до сих пор мешая реальность с видениями, пробормотал:

– Знаешь, я тоже скучаю... – И выхлебал полкружки сразу. За ней в ход пошли салаты с картошкой. Потом пироги. Неожиданно оказавшаяся в руках утиная ножка уплыла в пенных разливах в том же направлении. Осоловелыми глазами парень осмотрел ресторан, икнул и поднялся, покачиваясь на нетвердых ногах.

– Ты куда собрался, золотой? – Спросил Фаркаш, быстро вытирая руки о полотенце. – Писать? Сейчас отведу!

– Я писать не хочу. Я петь хочу! И плясать.

– Успокойся, Иржи...не надо привлекать к себе внимания... – прошипел Фаркаш. – Выпей еще пива. Оно здесь вкусное!

И подвинул свою непочатую кружку. Иржи выпил с отсутствующим видом несколько глотков и опять заговорил себе под нос:

– Нет, не надо. Я не хочу опять в тюрьму. Я домой хочу, к Бернату!

– Чего это с ним? – поинтересовался Тони. – И кто такой Бернат?

– Домой он хочет, к брату. – Вздохнул Йожеф.

– Так что же вам мешает туда отправиться?

Фаркаш молча положил ладонь на руку друга и несильно сжал.

– Нам бы выучиться, Иржи...

Эльф выпил пива, вытер от пенных усов рот и сказал:

– А действительно, почему вы не учитесь?

– Нас прогнали родственники, Тони. Не один ты не пришелся ко двору. – Разъяснил ситуацию Фаркаш.

– И за что?

– А за то, что я одного недоумка с того света вытащил! Все-таки прав был Бернат, когда говорил, что вокруг одни нахлебники и завистники... Теперь видишь, Йожеф, где они, а где мы с тобой? – С ненавистью оглядывая зал, выдавил Иржи.

– Ну успокойся, все хорошо! Завтра заработаем денег, да и пойдем дальше потихонечку, Академию искать!

– А мы заработаем сейчас! – Глаза Иржи зажглись нехорошим блеском. Он довольно твердо встал на ноги, допил пиво и размазал тыльной стороной кисти руки губную помаду.

– А вот ромаалка к вам спешит, – заорал он фальцетом, – спеть ей песню дайте! Посмеетесь от души, денежку кидайте!

Фаркаш попытался схватить за ногу уже пьяного друга, но поймал только цветастую юбку. А Иржи плюхнулся на край стола, где гномы основательно набивали пузо каким-то бурым месивом из огромной сковородки, стоящей в центре, запивая это темным пивом.

– Гном сидит на табуретке, ноги свесил, как на ветке. А слезать он станет как? Поломает их, дурак!

Народ вокруг грохнул смехом, и в сторону Иржи полетели монетки. Суровые гномы набычились и засопели.

– Спаси– и– бо! – растянула губы в улыбке "ромаалка", собрав денежки. Потом вновь посмотрела на гномов и поморщилась:

– Гномы жрут не так, как люди. Там другой метаболизм. Что тут парится на блюде? Зверь с названьем ботулизм...

Гномы повскакивали со стульев и загундосили неожиданно басовыми нотами, толкая Иржи в коленки и размахивая крепкими, мускулистыми руками.

– Ты ж мой красавчик! – погладила "ромаалка" по голове ближайшего. – Не обижайся, заинька! Это я любя! Ух, какой ты грозный!

Иржи встал со стола и, путаясь в юбке, подошел к следующему столику. За ним сидела пара эльфов. Перед ними гордо возвышалась бутылка с самогоном, в которой оставалась где-то треть.

– Эльфик выпил самогона, – начала "ромаалка" в затаившейся тишине. – Спеси лопнула корона. Эх, нажрется, как свинья, и не вспомнит ни..чего!

Теперь заржали довольные гномы. И снова в подставленный карман полетели монеты. Эльфы встали, пошатнулись и сели обратно за стол.

– Туалет, если что, там! – наклонившись к ним, прошептал Иржи.

Встав со стула, он обвел больными глазами затаивших дыхание посетителей, с радостью ожидающих, кого дальше зацепит размалеванная девица. И вот, наконец, суровый взгляд черных глаз остановился на тщедушном мужичке и его украшенном золотыми перстнями компаньоне.

Оттопырив тощий зад, обтянутый юбкой, "ромаалка" поставила на стол локти и покачала головой:

– Расскажи-ка мне, ушастый, ты на чьем подворье шастал? Не смотри вокруг в тоске, знаю, золото в носке!

Мужичонка втянул в плечи голову и позыркав по сторонам, бросил нахалке пару монет со словами:

– Иди отседа, глазастая ведьма, найди кого ешшо!

– Угу, братан, нема базара. Договор – не приговор! – И посмотрела на сидящего рядом. – На руках – перстни златые, под столом – в носках дыра. Ждут грехи его ночные, плачет каторга с утра!

Через два столика от этой парочки отдыхали стражники. Услышав куплеты ромаалки, они приподнялись и разом отодвинули стулья:

– Щипок! Балун! Какие люди отдыхают в нашем районе!

Мужички ощерились ножичками и, растолкав привставших соседей, рванули к двери.

– Лови их! – Гвардейцы, бросив монетки ромаалке, понеслись за ними.

Кое-где захлопали.

А Иржи тем временем подходил к парочке, в гордом тет-а-тет сидевшей за столом. Он был пухлый и засаленный, она – худая и голодная. Это если исходить из того, с какой скоростью она потребляла стоящие перед ней пирожные.

– Тебе мама говорила, чтоб ты девственность дарила только мужу своему, а не этому дерьму!

Девица залилась свекольной краской, а ромаалка продолжила:

– Лишь свое получит он, так исчезнет, м...звон!

Сидящие в зале мужики гнусно заржали:

– Пончик, а ты справишься? А нас потом позовешь?

– А может, свечку подержать?

– А ты знаешь такую позу... девушкам нравится! Хочешь, покажу?

В конечном итоге к их столику подрулил пьяный тролль и предложил поспособствовать. Так сказать, разработать...Девушка, подскочив с места, закрыла лицо руками и убежала, оставив толстого мужика расплачиваться под сальные шуточки.

Ромаалка, подперев щеку, уперлась ногой в стул тролля.

– Этот тролль гордится слишком тем оружьем, что в штанах. На башке набил он шишку, потеряв кровать впотьмах!

Горные тролли были сильными, охочими до удовлетворения любых потребностей организма, но жутко бестолковыми. Поэтому народ опять заржал, бросая ромаалке монеты. Тролль же невозмутимо доедал брошенные девушкой сладости.

– Эй, ромаалка! Давай еще!

Кто-то из подвыпивших горлопанов цапнул проходившего мимо Иржи за юбку и повалил себе на колени. Из нежных пальцев тут же выдвинулись длинные острые когти, сомкнувшиеся на шее мужика стальным капканом. Тот вытаращил глаза и захрипел.

– Кто-то еще хочет поучаствовать в игре кошки-мышки? – Иржи обвел глазами трезвеющих мужичков и погладил по лысине того, на чьих коленях устроился. – Не озорничай, проказник! А то голова слетит, не заметишь!

Когти убрались обратно, а "ромаалка" потопала к своему столику.

– Пойдем, Иржи! Да что на тебя нашло, хозяин! – Шептал ему на ухо Фаркаш, отдирая от очередной кружки пива.

И тут голова "ромаалки" покачнулась и уткнулась носом в шею бывшего охранника.

– Тони! Он заснул! – с отчаяньем в голосе крикнул Йожеф, удерживая падающего друга за талию.

Тони вылез из-за стола, расплатился и, приподняв безвольное тело, закинул его на плечо.

Пробираясь сквозь столики, он случайно толкнул мужчину в форме почтовой службы. Тот резко обернулся и тут же расплылся в улыбке:

– Тонимэл! Ты какими здесь судьбами?

Перед ними стоял еще один высокий и светловолосый эльф, радостно улыбаясь земляку.

– Ты еще посидишь тут? Пойду, отнесу поклажу и вернусь. – Пообещал он приятелю.

Быстрым шагом дойдя до домика лекаря, он завернул к конюшне. Там все также стояла нераспряженная и некормленая лошадь. Устроив ее в гостевое стойло и задав сена, Тони послал Фаркаша за водой. А Иржи лежал на одеялах в кибитке. В голове крутился хмель и знакомые лица. Они приближались и снова уходили в ночную темноту.

– Подождите! – прошептал им вслед парень. – Не бросайте меня! Почему вы все уходите? Отчего я всегда остаюсь один? Но лица смеялись, растворяясь в бархатном небе.

Но вот к нему, сквозь плавающее сознание, пробился голос:

– Иржи, мальчик, что с тобой? Где ты? Я знаю, что тебе плохо! Я приду за тобой!

– Альеэро! – тихо отозвался Иржи. – Ты ведь помнишь меня? Я всю жизнь прожил человеком, а оказывается, я – дракон Сааминьш, Альеэро! И это я убил твою сестру... Говорила мне, что любит... но врала. Они все врали. И Юори врал, что будет рад встрече. Не ходи за мной, Змей. Я не верю твоим словам.

– Где ты, малыш, позови меня, и я приду на твой зов, Иржи!

– А знаешь, Альеэро, я в своем мире был мужчиной. У меня были женщины. Одну любил я, а другая – меня. И обе погибли из-за твоей сестры. А еще я напился, как дурак. Забудь обо мне, змей. Я – не игрушка.

Фаркаш, лежащий рядом с Иржи, прослушал весь этот бред, повернул хозяина на бок и, накрыв покрывалом, обнял за спину. В фургон мягко прыгнула Марж, возвращаясь с ночной охоты. Потянув носом, она чихнула и улеглась там, где внутрь проходил свежий воздух. Где-то там, у прудов, неугомонная птица разрезала дремотную ночную тишину резким скрипучим голосом, да лягушки воодушевленно соревновались в исполнении вокальных партий.

Тони, доведя парней до лекарского дома, поспешил вернуться в ресторан. Там до сих пор дожидался его один из соотечественников, так же как и он, оставивший в свое время вековечный лес для учебы, а затем и для работы в Клановых долинах. Только Тонимэл любил работать в одиночку и независимо от кого либо. Да и склонный к авантюрам характер не позволял подолгу рассиживаться в одном месте. А приятель, наоборот, был не честолюбив и мог изо дня в день заниматься одним и тем же. Но при всех их различиях, они сходились на том, что чопорность эльфийского леса и ежедневное восхваление себя любимых им явно не по душе. А в начале славных дел они даже снимали вместе одну квартирку в столице Клана Саламандр. Потом, когда появились деньги, их пути разошлись, да и дома они приобрели отдельные. Но если судьба вдруг сводила их вместе, то оба эльфа с удовольствием отмечали этот момент встречи.

– Эриел, друг, рад тебя видеть! – Тони уселся за столик к приятелю. – Возишь почту между Кланами? Какими судьбами в этом городишке?

– Попутная корреспонденция для купеческой гильдии. Отдал, да зашел перекусить. Смотрю, а тут весело!

Тонимэл заказал пива себе и приятелю.

– Да, скучать не приходится.

– Работаешь все также, детективом?

– Мусорщиком душ. Но деньги платят неплохие.

– Да ну, – протянул приятель, осушая сразу полкружки. – То густо, то пусто. Я люблю, когда монеты идут постоянно, вне сезона и настроения заказчиков. Вот: трансклановая почтовая служба! И работаешь строго по графику, и платят также.

– Женился? – Перевел Тони разговор с финансов на личную жизнь, тем более, что у приятеля на руке из-под форменной рубахи виднелся витой брачный браслет. – И с кем же тебе повезло?

– Не поверишь, – Эриэл рассмеялся, – но я женился на человеческой магичке.

– Но они живут гораздо меньше, чем мы, приятель!

– Так и нам не по пятнадцать лет, а уже за сотню перевалило. А девчонка просто сразила меня наповал: бойкая, легкая, смешливая... Красивая и из вполне обеспеченной семьи. И людям приятно: в мужьях – эльф, да и мне хорошо: огромный дом, слуги и служанки... Детей у нас все равно не будет. Насладимся друг другом, пока молоды, а там посмотрим. Маги -то живут подольше людей. Хотя все равно я их всех переживу.

– Короче, сделал задел на обеспеченное будущее.

– Ну да. А как ты? И что это за ромаальские знакомства ты свел?

– Длинная история родом из моих расследований. Ты и не представляешь, с кем только не сводила меня судьба и в какие места не заносила! Слыхал выражение: троллья задница? Так вот, в Северных горах есть такой спуск с перевала. Летом там не пройдешь, поскольку с ледников вниз стекают ручьи и реки, а зимой – это самый короткий путь к Ледяному морю.

– Значит, ты там тоже бывал? – Расхохотался приятель.

– В тролльей заднице? Да. И застрял. Была оттепель, а в ночь ударил мороз. И вся труба, то есть, ложе горной реки, по которому я поднимался на перевал, покрылась слоем льда. У меня ни шипов на ботинках, ни веревок. Хорошо, взял на всякий случай ледоруб. Когда в расселины попадал солнечный луч, то все это ледяное великолепие сверкало так, что из глаз текли слезы. И вот я выбивал во льду куски, ставил в эти выемки ноги и, то и дело соскальзывая, лез вверх. Поскольку ночевать там было негде. И тут я услышал, что сверху, навстречу мне, кто-то спускается. Когда это существо поравнялось со мной, оказалось, что это – молодая ромаалка, идущая к родственникам, зазимовавшим в этих местах. Там неподалеку есть долина горячих ключей. Именно оттуда я и шел. Сняв шлем с темным стеклом, она посетовала на то, что я так неосмотрительно задержался здесь до холодов и не улетел последним осенним дирижаблем. Она выручила меня, подарив моток веревки, костыли и съемные когти на ботинки. Так что, мой друг, выражение "троллья задница" означает не темную дыру понятного использования, а определенную патовую ситуацию, из которой сложно найти выход.

– Особенно, если не заметив, на тебя сядет тролль! – захохотал захмелевший Эриэл. – Слава Богам, меня в такие места и золотом не заманишь! Ну и как ты выбрался из этой жопы?

– Спасибо ромаалке, выбрался. Давно это было. Сейчас в этом месте через горы сделали тоннель. А тут иду по Южному пути от столицы Клана Змей, догоняет меня кибитка. Поравнялась со мной, притормозила. Смотрю, на козлах – женщина, старая уже. Посмотрела на меня, и я вспомнил этот перевал и ее вовремя поспевшую помощь.

– И дальше что?

– С ней ехали две девчонки. Они рассказали мне потом, что тетушка тяжело больна. А они дают представления, собирая ей на лечение. Приехали мы сюда, а моя спасительница неожиданно потеряла сознание. Мы – к врачу. Пришлось под честное слово упрашивать его пролечить женщину...

– Так у тебя денег, что ли, нет?

– С собой нет. И отделения банка, в котором мои деньги, на Змейской земле нет. Девчонки наскребли монеток, да маловато. Слушай, друг, может, одолжишь до Саламандр или Оленей? Отдам сразу же!