Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 55 страниц)

– Ох... – простонал он.

Братья открыли глаза.

– Зачем мне остригли волосы? – прохрипел он. – Принесите мою шкатулку!

Луисо, потерев уставшие глаза рукой, молча встал и принес требуемое, положив перед братом. Альеэро быстро доставал пузырьки, и по нескольку капель из некоторых слил в пустой флакон. Попросив воды и мягкую тряпочку, он смешал воду с каплями, и, вылив смесь на тряпку, втер ее в голову. Потом, достав темный флакон, взболтал и открыл крышку. Оттуда пахнуло мятной свежестью. Намочив тряпочку в этой жидкости, он развернулся к Луисо спиной:

– Натри. Только поаккуратней и понежней, пожалуйста!

Когда процедуры были закончены, он снова откинулся на подушку.

– До следующего вечера не пускайте ко мне Иржи. Я не хочу, чтобы он видел меня некрасивым... С ним все в порядке? – С внезапным подозрением спросил он братьев.

Те переглянулись.

– Он же ничего не видел! – Нарушил молчание Луисо.

– И что я был должен видеть? И где мой мальчик? – Альеэро приподнялся на кровати, пытаясь спустить с нее дрожащие от слабости ноги.

Братья помялись.

– Тут такое было... – начал рассказ Эрнаандо. – Этот огнедышащий бочонок пожег людей на площади, а потом плюнул огнем на нас...

– Это я помню. Дальше!

– Ты и Вааред упали, а мы натягивали защиту. Кстати, братец, волосы тогда-то и сгорели. Наши девчонки бесстрашно отстреливались огнем. Но тому все было нипочем. Эта тварь развернулась и снова стала заходить на площадь. Твой мальчишка стоял на сцене, а потом, увидев, что ты упал, засветился, словно солнце и обернулся...

– Кем? – Альеэро даже привстал, жадно глядя Эрнаандо в глаза.

– Ты не поверишь. Он – Сааминьш! Мальчишка обернулся черным дракончиком. Взлетев вверх, он спикировал монстру на спину...

– Значит, опять наши соседи! Но, Эрнаандо, я знаю всех Сааминьшей наперечет! У них не было такого дракона!

– Может, внебрачная связь?

– Брось, какая девушка клана захочет родить вне брака? Глупость. Значит, они его прятали. Только зачем? Вот вопрос... Но что было дальше? Извини, я тебя перебил!

– Дракончик смело оседлал чудовище и порвал ему один глаз, а потом и нос. Монстр, естественно, обиделся и рванул за драконом. Твой пацанчик увел его с площади, позволив остановить панику и осмотреть раненых. А потом мы с отцом отправились их искать. И что ты думаешь? Завалил-таки Иржи монстра!

– Где он? Я хочу его видеть!

– Ты только что заявлял обратное, Альеэро!

– Где мой Иржи? О чем вы недоговариваете? Что с ним произошло?

– В-общем, этой мразью, испортившей праздник, оказался братец нашей маменьки.

– Туда ему и дорога. Давно бы сам по-тихому придушил, да отец был против.

– Ну и вот подхватили мы эту дохлую жабу и отнесли матушке. Ее перекосило от горя и злости. Сколько дивных слов мы от нее услышали!

– Отец ее отправил на рудники. – Добавил Луисо.

– Главное, чтобы потом не передумал, как всегда.

– Не успеет. – Спокойно ответил Эрнаандо. – Когда я спускал ее в шахту, клеть случайно сорвалась с троса и упала. А жабы, к сожалению, летать не умеют.

– А дядюшка?

– Она не умела точно. Когда трос починили, я лично спустился проверить. Так что у нас траур. Сразу лишиться двух членов семьи... горе-то какое!

– А не распить ли нам бутылочку на помин души? Заодно по лаборатории дядюшкиной пройдемся. Вдруг что интересное завалялось?

– Вы мне зубы не заговаривайте. Где мой мальчик? – Зрачки Альеэро стали вертикальными, а в золотые глаза стало невозможно смотреть.

– В-общем, он лежал рядом с тушей. Мы попросили гвардейцев его куда-нибудь пристроить...

Над кроватью засверкал золотой дым. Когда он рассеялся, огромный змей быстро сполз вниз и рванул в приоткрытую дверь.

– За ним! – Коротко приказал Эрнаандо и окутался изумрудным дымом.

И скоро за умчавшимся Альеэро по дворцу неслись еще две огромные змеи.

Глава седьмая. Побег.

Очнувшись, Иржи ощутил, что замерз. Открыв глаза и приподняв тяжелую голову, он понял, что лежит в подвале на соломе. Сквозь частую решетку в окне под потолком смутным пятном виднеется темное небо. На голое тело наброшена чья-то шинель. Было такое ощущение, что по телу недавно проехался бульдозер, и страшно хотелось пить. Он потер лоб и, слегка покачиваясь и держась за холодную стену, встал. Удивительно, но парень все помнил до того момента, как издыхающий монстр дохнул какой-то отравой. Видимо, от этого так сильно ломало весь организм. Он потянулся и застонал. В дальнем углу подвала кто-то зашевелился и кашлянул. Иржи повернул голову и увидел лежащего на соломе улыбающегося эльфа.

– Проснулся, красавчик? – поинтересовался он.

– Мы где? – задал Иржи вопрос.

– В тюрьме, голубчик.

– У тебя есть чего-нибудь попить? Голова болит! – пожаловался парень.

– Иди ко мне, подлечу.

Иржи осторожно присел рядом с эльфом, запахиваясь в шинель.

Тот встал на колени, потер руки и правую приблизил ко лбу парнишки.

– Отравление?

– Ну да.

– Сейчас выведем.

Эльф отвязал от пояса флягу, открутил пробку и налил в крышку воды. Потом, немного пошептав над ней, протянул Иржи:

– Пей, не бойся.

Парень залпом выпил жидкость и поблагодарил. В голове постепенно прояснялось, зато пришлось через каждые пять минут бегать в дальний угол.

– Это выходят из организма токсины! – рассмеялся эльф. – Ты кто?

– Художник.

– Из тех, кто промышляет по карманам?

– По карманам после. Сначала – по холсту. А ты?

Светловолосый парень хмыкнул.

– А я – охотник.

– За чужим добром?

– За чужими тайнами.

– Я смотрю, сегодня тайну попытались сделать из тебя?

– Ну да, – легко согласился он. – Особняк оказался защищен не только магически, но и бойцами охраны, от которых я, увы, не смог убежать.

– Эльф, да не смог?

– Не повезло. Я уже убегал, а там хозяйская дочь в постели с молодым слугой... Визгу было!

– Напугал девчонку?

– Не поверишь. Завизжал слуга. Ну а папенька, недолго думая и не разобравшись в ситуации, включил охранный контур. – Скорбно поведал эльф. – После чего меня догнали, дали по голове, оглушенного, повалили на пол, попинали и отправили сюда, как развратителя любимой дщери.

– Тебя-то почему? А слуга? Он же с ней...

– Упав на колени, объяснил, что его насильно раздели и положили в кровать, чтобы не сбежал, выдав тайну совратителя... То есть, меня.

– Так ты собираешь компромат? Любитель поковыряться в чужом грязном белье?

– Зато какие полновесные монеты вылетают из вывернутых карманов...

Эльф засмеялся. А Иржи прислушался. Наверху, у маленького оконца, кто-то возился.

– Эй! – послышался шепот. – Иржи, ты здесь?

– Фаркаш! – юный дракон подскочил к окну. – Как там Альеэро? Он жив?

– Да что ему сделается, змеюке? Только волосы сгорели. А так все в порядке. Ты выбираться думаешь? Знаешь, кого ты грохнул? Братца жены Главы Клана!

– О, я удостоился сидеть в одной клетке с человеком, вытянувшим любовный треугольник в отрезок? Какая прелесть! – Тут же обрадовался эльф.

– Что ты там бубнишь! – снова послышался шепот Фаркаша. – Надо бежать и как можно дальше, пока они про тебя не вспомнили!

– Как?

– Ты художник? Маг? Вот и изобрази выход! Только быстрей, а то скоро вернется караул!

– Слушай, эльф, как нам выбраться на дорогу, противоположную Долине Драконов?

– Южный путь. Идет по континенту до самой крайней его оконечности через долины разных Кланов.

– Фаркаш, беги к Южному пути. Выйдешь за городские ворота и ищи меня там!

Иржи посмотрел на эльфа и поднял с земли кирпичный осколок. Подойдя к стене, он вычертил прямоугольник, в котором нарисовал приоткрытую дверь, а на ней – деревянную ручку.

– Ты останешься здесь или тоже хочешь уйти? – поинтересовался Иржи.

– Он еще спрашивает! – Фыркнул эльф и поднялся с соломы. – Но как мы выйдем?

– Ты меня лечил?

– Лечил.

– А я тебя выведу. Дай мне руку и не бойся.

Иржи взялся за нарисованную ручку и толкнул дверь вперед. Та со скрипом открылась, впустив в темницу запах свежего ветра и спелого разнотравья. Сделав всего один шаг, они уже стояли на пыльной белой дороге под темными небесами. Сзади чернел домами спящий город. Иржи посмотрел вперед и с силой захлопнул нарисованную дверь.

– Восхищен! – Покрутил головой эльф. – Меня зовут Тонимэл. Можно просто – Тони.

Альеэро вихрем влетел к отцу в апартаменты. Тот сидел и грустно перебирал украшения, которые когда-то дарил жене. Увидев сразу трех сыновей в змеиной ипостаси, он подскочил и крикнул:

– Что еще произошло?

Золотистые глаза Альеэро пристально уставились в отцовские. Голова змея от волнения слегка раскачивалась.

– Где мой мальш-шик? – прошипел змей.

– Я думал, что он с тобой! – Удивился отец. – Я приказал отнести его...

– Куда?

– Куда-нибудь... – прошептал Кераано, чувствуя себя последним мерзавцем. За личной трагедией он совершенно забыл о чувствах своего сына.

– Кто из гвардейцсев деш-шурил днем?

– Они, наверное, разошлись по домам...

Три змея в мгновение ока обшарили дворец. Иржи здесь не было, как не было и его друга Йожефа. Комнаты мальчишек не открывались, кровати остались не смятыми.

Испугав ротмистра, командующего караулами и постами охраны ночью,

узнали, кто из гвардейцев ходил забирать тушу монстра и, заодно, мог обратить внимание на маленького дракона.

Поднятые из кроватей поздней ночью сыновьями Клана трясущиеся мужики рассказали, что видели грязного мальчишку, без сознания лежащего на земле. И когда Глава отдал приказ его "оттащить куда-нибудь", двое из них отнесли его в подвал под ратушей в надежде, что завтра с ним точно разберутся и, если ни в чем не виноват, отпустят.

Выйдя на улицу, Альеэро, не глядя на братьев, просто исчез.

– Он у ратуши! – Сказал Луисо.

– И сейчас разберет ее по кирпичику. – Добавил Эрнаандо.

Переглянувшись, они тоже исчезли.

Когда они очутились рядом со зданием, дверь в нем была сорвана с петель, дед-сторож валялся задними брючными карманами кверху в кустах, а магическая сигнализация орала на весь квартал, перемежая завывания со вспышками иллюминации.

– В лесу родилась елочка... – задумчиво произнес Луисо.

– И кто ее родил? Недаром братик наш с тобой сегодня приходил. – Оптимистично закончил Эрнаандо, щелкая пальцами.

Близлежащая округа вздохнула спокойно и перевернулась на другой бок. Но братьям Ромьенусам сразу стали слышны гулкие удары, раздающиеся в недрах крепкого строения.

– Пожалуй, он скоро разнесет его на кирпичики в поисках своего ненаглядного дракончика.

– А мне потом – капитальный ремонт, не предусмотренный статьей расходов! – Пожаловался Луисо. – Пошли, свяжем его, что ли... Все-таки государственное имущество. Да и отчеты не хочется переписывать...

Змеи скользнули в черный проем и понеслись на звуки ударов в подвал здания.

Там, по квадратной, застеленной соломой комнате, метался золотой змей и долбил разбитым в кровь носом нарисованную дверь.

Братья переглянулись и поймали младшенького в силовую ловушку. Но тот все равно упрямо дергался и тяжело, со свистом, дышал. Эрнаандо остановил текущую кровь и, вернув себе человеческий облик, сел на пол напротив брата.

– Что случилось, Альеэро? Где твой мальчик? Он тут был?

Тот словно очнулся и, посмотрев на брата осмысленными глазами, перетек в иную форму.

– Отпусти, – хрипло попросил он. – Я больше не буду буянить. Луисо, извини.

Второй брат, тоже обратившийся человеком, кивнул.

– Он был тут. – Продолжил Альеэро. – Не один. Судя по всему, с эльфом. Тот напоил Иржи восстанавливающим эльфийским коктейлем.

– Видишь, все хорошо, и чего сходить с ума? – Философски заметил Луисо, проводя пальцем по трещинам в фундаменте.

– Что за рисунок? – Эрнаандо кивнул на нарисованную кирпичом дверь.

– Они ушли. Вместе. Рисовал и вел Иржи. Он закрыл ее за собой.

– Твой мальчик оказался полон сюрпризами, братец. Со дня на день ждем драконов! Причем, очень разгневанных, если у них сбежал тот, кого тщательно скрывали.

– Интересно, в какую сторону он побежал? Нам надо срочно его найти.

– Он спас город от многих жертв, а Клан – от несмываемого позора! А вы хотите его отдать, чтобы ребенка снова посадили в домашнюю тюрьму? – Завелся Альеэро. – Он и так испуган всем произошедшим!

– Нет, братишка. – Старший положил руку на плечо младшего, привлекая к себе и обнимая. – Мы его найдем, объясним, что не сердимся, и готовы встать на его защиту.

– По закону мы не можем укрывать сына чужого Клана от его родственников. – Уныло сказал Альеэро.

– Значит, спрячем!

– Он не пойдет на это. Оказавшись свободным, не захочешь прятаться. Он ушел, Эрнаандо! И я больше его не увижу!

Альеэро со вздохом спрятал уже обросшую темно-рыжим волосом голову на плече у старшего брата.

– И хорошо! – Похлопал его по спине Луисо, подмигнув Эрнаандо. – Найдешь себе эльфика. Они краси-и-вые и такие сексуальные... главное, взрослые!

Увидев вспыхнувшие расплавленной яростью золотые глаза Альеэро, братья рассмеялись и хлопнули друг друга по рукам.

– Ну что, малыш, ищем твоего воспитанника? Ночи нынче стоят долгие...

И три змея, вытянув длинные хвосты из ратуши, разползлись по улицам.

Над головами беглецов раскинуло свой шатер чистое звездное небо. Темный хвойный лес на пригорке лениво шевелил лапами в такт легким порывам теплого ветра. В его глубине равнодушно булькала ночная птица. И только наезженный южный путь белел под ногами тонкой летучей пылью.

Иржи поковырял босой ногой тракт, подтянул шинель и улыбнулся эльфу.

– Спасибо, Тони, за снадобье. Я тут посижу, подожду своего друга. А ты иди. – Он потихоньку подошел к обочине и уселся в пыльную траву.

– А чего это ты меня гонишь? – Удивился эльф, садясь в траву рядом. – Я, может, хочу познакомиться с другом столь выдающейся личности.

– Разве ты не торопишься? – Черные глаза на чумазой мордахе пристально посмотрели ему в лицо.

– Не очень. Тем более, мне все равно в ту сторону. Так что пойдем вместе. – Он сорвал травинку и начал задумчиво ее грызть, поглядывая на Иржи.

– Что?

– Я был тогда на площади.

Иржи отвернулся и с тоской посмотрел на оставленный город. Там, в его высоких домах и идеальных улицах затерялись Таринка и Ганик – первые встреченные в этом мире люди. Люди, подобравшие их с Йожефом у горной реки. И Альеэро – странный рыжий Змей с ореховыми глазами в золотистых искринках, ищущий в чужих душах любовь. Художник вздохнул и стянул с растрепанной косы кожаный шнурок с бусинами. Еще сегодня утром Альеэро вплел его в черные волосы Иржи. Он крепко сжал шнурок в кулаке. Ну почему он в последнее время теряет всех, к кому успело привязаться сердце? Как там живет его Бернат? Линду жаль... ну почему же она, так его любившая, не открылась раньше? Может, осталась бы жива, и ему не надо было бы уходить из своего мира...

Он негромко хлюпнул носом. Право слово, сплошное ребячество! Словно с этим маленьким телом он получил от здешней земли и детскую ранимую душу...

– Эй, не плачь! – дотронулся до его руки эльф. – Ты – тот самый дракончик? Из рода Сааминьшей? Ты здорово уделал ту тварь!

– Я сам по себе. – Глухо ответил парень и натянул шинель на голову.

Они сидели и молчали, покуда со стороны города не послышался стук копыт и перезвякивание бубенцов на упряжи. По дороге шуршала колесами ромаальская кибитка. Но не Ганика с Таринкой. Другая. Приземистая и полосатая. Иржи вскочил и замахал руками. Навстречу ему ехала Мама Роза.

Большая и флегматичная рыжая кобыла послушно остановилась рядом с ними, и из кибитки выскочил Йожеф, дожевывая на ходу кусок хлеба. Обняв Иржи, торопливо объяснил, что от голода уже задвоилось в глазах, и он был просто вынужден что-то положить в рот.

– Гляжу, на дороге – ты! И кто-то рядом. Но ведь ты должен быть один! Вот и пришлось подкрепиться, чтобы не казалось! Мама Роза мне объяснила, что после первого оборота тебя надо покормить... Блин, ты опять без одежды? Я всю оставшуюся жизнь должен любоваться твоими тощими телесами? – тараторил Фаркаш, скрывая радость от встречи с другом.

Мама Роза молча спрыгнула с козел и, примотав вожжи к колышку решетки, обняла паренька.

– Ох, и досталось тебе! – Она покачала седой головой. – Думала, умрешь. Пошла искать, да не нашла. Только этого.

Она ткнула узловатым пальцем в скалящегося Фаркаша.

– Внутри есть одежда и салфетки. Забирайтесь. И поешь!

– Мне бы полностью помыться. Такое чувство, словно мной протерли все мостовые города и подоконники под цветочными горшками впридачу! – пожаловался Иржи.

– А я знаю чудесное озерцо неподалеку! – Незаметный в траве эльф поднялся на ноги.

– А это еще кто? – Сразу набычился Фаркаш.

– Мама Роза! – Эльф раскрыл объятья.

– Красавец Тони! – Мама Роза расплылась в улыбке и погладила высокое мужское плечо, поскольку эльф был больше чем наголову выше всех остальных. – Ты снова во что-то вляпался!

– Ты, как всегда, угадала, ромаалка. Но этот чудесный, несколько испачканный юноша меня оттуда вытащил.

– Тогда показывай, где твое озерцо!

Эльф лихо взлетел на козлы и отмотал повод. Мама Роза с удовольствием привалилась рядом. Тронув лошадь, они, похохатывая, начали вспоминать свою предыдущую встречу.

Забираясь внутрь фургона, Иржи зацепился шинелью за порванное в нескольких местах и завязанное жесткой веревкой кольцо, к которому крепился тент. И пока они с Йожефом их расцепляли, шнурок с бусинами соскользнул с худой руки и упал в дорожную пыль. Парни, смеясь, свалились внутрь, чуть не раздавив приготовленную к трапезе колбасу и помидоры. Немного дальше лежала бутылка красного вина.

– О, Фаркаш, это нам дала Мама Роза?

– Это я стащил из Клановой Ложи. Там был столик... Ну, пока суть да дело, ты летал... Я прихватил бутылочку, поднялся и ушел. Ведь после такой заварухи остались бы одни осколки. Да к тому же нам все равно пришлось бы уходить. Змеи не любят драконов. И наоборот. Одна змейская дочурка чего стоила!

– А нас с тобой точно никто не любит. Мы вечно влезаем в чьи-то разборки и семейные дела, в которые не посвящают посторонних, и постоянно убегаем, словно виноваты во всех, накопленных ими, грехах. Наливай, Фаркаш!

– Так некуда, Иржи. Я открою, ты пей так, из горлышка.

– Вот с этого и начинается подростковый алкоголизм. – Философски заметил Иржи и отпил хороший глоток. – Держи. Замечательное вино.

Под дружный хруст огурчиков, смачный чавк помидоров и бульканье быстро пустеющей бутылки, фургон заехал по едва заметной тропинке в лес и остановился на берегу чистейшего маленького озера.

Эльф ловко спрыгнул с козел, галантно ловя Маму Розу. Затем распряг лошадку.

– Заночуем здесь, а завтра поедем потихонечку. Эй, пацаны! Вылезайте! Надо искупать лошадь, да и вам бы неплохо искупаться.

В прорезь полотнища выглянула довольная голова Йожефа и заплетающимся языком сообщила, что им и так весьма неплохо. Удивленный эльф приподнял ровные темные брови и засунул нос с фургон. Там, в обнимку с пустой бутылкой, спал, накрывшись длинными черными волосами, его спаситель.

– Оп-паньки! Мама Роза, эти поросята вдвоем выпили бутылку крепкого коллекционного вина!

– Ох, Тони, после такого потрясения я бы и от самогона не отказалась. – Вздохнула женщина. – Но помыться все же придется. Разбуди его, красавчик!

Эльф усмехнулся и щелкнул пальцами. Иржи поднял тяжелую голову со слипающимися глазами.

– Вставай, парень. Негоже разносить грязь в чужом доме!

Мальчишки со вздохами вылезли наружу, взяли за узду лошадку, мыло со скребком, и углубились в холодные воды озера. Через какое-то время они уже с удовольствием плескались вокруг лошади, смывая с себя и с нее пыль.

Тони лопаткой быстро снял кусок дерна и поставил на землю портативную плитку, работающую на магических кристаллах из горного хрусталя, заряжаемого магами специально для походных условий жизни. А Мама Роза сходила за водой к прозрачному ручейку, впадающему в водоем. И в большой кастрюле скоро забулькала вода. Тони засыпал промытую крупу, бросил корешки и, что-то приговаривая, начал помешивать быстро густеющую кашу.

Парнишки, тем временем, выбрались из озера и стреножили лошадку, отведя ее на край поляны. Та с удовольствием начала хрумкать высокую и сочную траву у воды. Фаркаш полез в фургон за одеждой, а Иржи выкручивал длинные волосы. Они уже спускались ниже спины.

– Мама Роза, а расческа у вас есть? – Он с надеждой взглянул на нее блеснувшими в темноте глазами.

– Ты не умеешь ухаживать за волосами? – Прищурил глаза эльф. – Но бытовой магии детей Клана учат с детства...

Иржи молча развернулся и подошел к фургону.

– Йожеф, дай мне что-нибудь на себя надеть!

Довольный Фаркаш выпрыгнул, протягивая другу штаны и длинную рубаху.

– А ботинки я тебе отдам свои, – деловито сказал он, присаживаясь на землю и развязывая шнуровку, – правда они немного великоваты, но мы укоротим рубаху и намотаем портянки! А доберемся до лавки, купим сапоги. Я денежки-то с собой захватил! Теперь моя очередь тебя содержать, господин!

Фаркаш засмеялся.

Иржи, закрутив длинные волосы и перекинув их за спину, надел штаны, застегнул рубаху и сказал:

– Пойдем, Йожеф, у нас своя дорога. Спасибо, Мама Роза, и прощайте.

По следам фургона он углубился в лес. Фаркаш торопливо завязал непослушную шнуровку и, тихо ругнувшись, побежал за другом.

Мама Роза выразительно посмотрела на Тони. Тот опустил глаза, но упрямо проговорил:

– Я сказал правду.

– Его ничему не учили, Тони. Если бы он знал то, что знают сыновья Кланов в этом возрасте, он бы не сидел здесь и не бегал по чужим землям. Он драконом-то обернулся от страха!

– Ну, ничего себе страх! Когда боятся, убегают так, что сверкают пятки. А он колдуна забодал!

– Догони его и, пожалуйста, помоги.

Эльф поднялся и зашагал вслед за ушедшими ребятами.

Мальчишки уныло сидели на траве и тихо разговаривали. Увидев приближающегося эльфа, они сделали вид, что совершенно его не замечают. Но тот подошел к ним и сел напротив Иржи, бесцеремонно подхватив его ступню. Парень задохнулся возмущением, а Фаркаш вскочил, перетекая в боевую стойку.

– И ты с такими нежными ножками хочешь идти босиком? – Он поставил ногу обратно и сел рядом. – Я научу тебя сушить волосы. Это несложно. Сначала ты вызываешь ветер.

– Не слушай его, Иржи!

– Наоборот, слушай, когда тебя хотят научить чему-то необходимому в жизни. Итак, ты вызываешь ветер. От силы произнесения заклинания зависит его скорость и температура. Слушай.

И он тихо-тихо сказал:

– motus...

Легкий ветерок закружился вокруг Тони, развевая его светлые волосы.

– А теперь так: motus! – Голос прозвучал громче, а ветер закрутился быстрее, творя из ухоженных волос воронье гнездо. – Prohibere.

Ветер послушно улегся.

– Теперь устанавливаем температуру: motus calorem и добавляем вектор. – Он выставил галочкой рядом с головой два пальца и сказал: – circa, et aequaliter.

Теплый ветер послушно закрутился вокруг его волос, подсушивая и раскладывая волоски.

– Prohibere. Теперь пробуй сам.

Иржи усмехнулся и без запинки повторил все то, что объяснил Тони, только заключительным словом использовал ambulare. И теплый ветерок, вильнувши хвостом, растворился среди елей.

Теплые и сухие волосы густой черной волной лежали на спине.

– Спасибо. – Вежливо поблагодарил он. – Никогда бы не догадался, что мертвая латынь может быть настолько живой.

Он заплел свободную косу и сказал:

– Tenere in arta.

И волосы, словно обработанные муссом для укладки, легли волосок к волоску, не пытаясь нарушить прическу.

– И откуда ты знаешь колдовской язык, раз тебя не учили? – поинтересовался Тони.

– Языку-то учили. Только как им пользоваться, не объяснили. – Вздохнул Иржи.

А потом его глаза вспыхнули и засияли неожиданной мыслью.

– У кого-нибудь есть карандаш и бумага?

– У Мамы Розы, возможно.

– Пошли, хочу попробовать! – Теперь парень, шипя от впивающихся в нежную кожу стоп колючек, вприпрыжку бежал обратно к фургону.

– Мама Роза! – закричал он, подлетая к задремавшей у плитки ромаалке.

Та вздрогнула, но, открыв глаза, улыбнулась:

– Что, мальчик?

– У вас в фургоне есть бумага и карандаш? – Он даже приплясывал от нетерпения.

– В ящике под сидением. – Мама Роза посмотрела на парнишек и эльфа. Теплые вишневые глаза засветились лукавой улыбкой.

Иржи выхватил лист бумаги и карандаш. Потом сел на землю, скрестив под собой ноги. И скоро на бумаге появился трехмерный рисунок высоких кроссовок.

– Propono in aere

Прозрачное изображение закрутилось в воздухе.

– ad augmentum

Рисунок подрос в размере...

– magis

...становясь больше...

– mollis nulla in summon

...покрываясь прямо на глазах мягкой кожей сверху...

– crassus cutis in imo

... и толстой кожей снизу.

– ad gluten summis

Швы крепко прилипли друг к другу.

– pingere brown

Готовая грубоватая обувь стала коричневой.

Иржи вытянул руки, и ботинки встали на них.

– Я молодец? – радостно спросил он находящихся в растерянности Маму Розу и Тони. – До лавки доживут... наверное.

Змеи вновь встретились на центральной площади и обменялись взглядами.

"Я – к западным воротам!"

"Я – к южным!"

"Мне, как всегда, самое неинтересное – восток. Вряд ли он туда направился!"

"Но проверить все же стоит!"

Уткнувшиеся друг в друга головами мальчишки крепко спали, завернувшись в расстеленное прямо на траве толстое одеяло. Эльф снял с земляного прямоугольника плитку. Кастрюлю с недоеденной кашей поставил в холодную воду ручейка, чтобы до завтра она не испортилась. Туда же опустил в котелке огурцы. Потом вытащил из кибитки топорик и разрубил старую сухую ветку, залежавшуюся с прошлого года в густом хвойном подлеске. Сложив аккуратным колодцем полешки и сунув внутрь сухую траву, сорванную на солнечной обочине, он зажег маленький костерок.

Мама Роза давно спала в кибитке. Человеческий век так короток! Прежняя веселая и смешливая девчонка, с которой он когда-то познакомился на пустынной дороге, поседела и покрылась морщинами, разменяв шестой десяток. Нежные пальчики, которые он с удовольствием целовал ночами, огрубели, а ногти пожелтели и поломались. Но в темно-вишневых глазах появилась какая-то светлая печаль и материнская мудрость, хотя эльф точно знал, что детей у ромаалки не было, впрочем, как и мужа. Когда-то она нагадала ему, что долго он будет скитаться по белу свету, пока не найдет свою единственную любовь. "Да и не нужна она мне, все красивые девушки и так мои!" – шутил он, не представляя, как иногда, глухими темными ночами, перебираясь из одного города в другой, он будет сожалеть, что не имеет дома, в который хотелось бы возвращаться... Но эльфийки Серебряного Леса, откуда он был родом, задирали нос, проходя мимо молодого эльфа, большее время года живущего неизвестно где и лишь иногда навещающего своих родителей, братьев и сестер. Да и среди них он считался отщепенцем, этаким уродцем, променявшим торжественность и благолепие высоких деревьев на суету Клановых городов и возню с человеческими, да и не только, пороками. Ибо работал эльф в детективном агентстве, окунаясь каждый день в муть посторонней жизни со всеми негативными ее проявлениями, начиная с тайных измен и заканчивая похищениями и убийствами. Брался он практически за любое расследование, лишь бы заказчик хорошо платил. И в этот раз, отправляясь в столицу Клана Змей, он положил на свой счет замечательно круглую сумму с несколькими нулями в конце, хотя дело того вроде бы и не стоило.

Весьма известный в человеческих купеческих кругах господин Езелик Горта решил выгодно женить своего старшего сына на дочери дальнего, но надежного партнера по бизнесу, живущего в Городе Темной Воды, и заданием Тони было собрать все сведения об этой девушке и ее семье. Прожив в городе три дня и походив по ближайшим к дому купца трактирам, Тони узнал все, что надо, ибо слуги, вырываясь на волю после напряженного рабочего дня, отрываются по полной, вываливая в заботливо развешанные уши всю подноготную своих хозяев. Но, как известно, одних россказней для утверждения истины слишком мало, поэтому необходимо было эти сведения подтвердить видеозаписью. И вот, в День Схождения Змея, прикормленный им кухонный мальчишка прибежал в гостиницу и рассказал, что дочка, в отсутствии папеньки, собирающегося посетить центральную площадь и посмотреть на артистов, договорилась встретиться в своей спальне с секретарем господина купца, смазливым и порочным юношей, поочередно прыгающим в кровать то к дочке, то к ее матери, а то и к самому папочке. Подготовив аппаратуру с записывающим магическим кристаллом, Тони в ожидании часа икс решил тоже прогуляться по праздничным улицам. Хорошо, что оговоренное время уже приблизилось, и он практически вышел с площади, когда налетел монстр. Схватка в воздухе была весьма захватывающей, но дело, за которое уже уплачены деньги, прежде всего, и эльф побежал к дому купца. Проскользнув в распахнутую калитку, он сунул мальцу оговоренную сумму и поднялся на третий этаж особняка. Немного постояв за портьерой напротив дочкиной спальни, он дождался секретаря. А потом – характерных звуков, говорящих о том, что можно заходить и писать. Он и вошел. Съемка получилась яркой и впечатляющей: два голых тела, одно вверху, другое – на четвереньках с выпученными глазами, ярко обнажали имеющую место неприкрытую правду. Только он не учел одного: с площади в панике вернулись мать и отец. И откликаясь на визг секретаря, они тут же включили магическую охрану дома. Ну а потом началось: за ним бегала охрана, родители и сама дочь, в конечном итоге заявившая, что эльф хотел ее совратить. Аппаратуру пришлось бросить. Но записанный кристалл, слава Богам, остался цел и хранился в той самой фляге, настоем из которой он в тюрьме поил Иржи, и благодаря кому оказался на свободе, а не в рудниках. Интересно судьба расставляет приоритеты: мальчишка, спасший город, оказывается в той же тюрьме, где сидит эльф, разоблачивший вольную нравами семейку. Спрашивается, куда подевалась справедливость?

Тони хмыкнул и помешал полешки. Теплый красный свет догорающих углей бликами играл на его лице и руках. Где-то вверху зажелтело небо, возвещая о скором рассвете. И хоть эльфы спят немного, им тоже надо когда-то отдыхать. Поэтому Тони набрал воды и, залив костерок, улегся на траву, закрыв плечи старой курткой.

Макушки высоких елей слегка шевелились над скованной сном стоянкой, помахивая толстыми лапами, разбуженными теплым ветерком, отпущенным Иржи на свободу.

В этот ранний рассветный час три змея собрались у ворот, ведущих на южный путь, и обернулись людской ипостасью.

– Он там. – Сказал Альеэро, сверкая золотыми глазами. – Я чувствую его магию. Пока он недалеко ушел, мы сможем быстро его найти!

Эрнаандо с болью посмотрел в яркие глаза брата и вздохнул:

– Давай...

Обернувшись змеями, они стремительно понеслись на юг.

И вот, спустя некоторое время, они внезапно закрутились на одном месте. Альеэро обернулся и присел на корточки, разгребая рукой дорожную пыль. Что-то оттуда выхватив, он поднялся на ноги и закрыл ладонями лицо. Обернутый вокруг пальцев тонкий кожаный шнурок с бусинками сиротливо свешивал свои кончики до самых локтей.