Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 55 страниц)

– А вот с этого момента, пожалуйста, подробней. – Раздался сзади голос Короля Мелидара. – Тириэл, имей совесть, встань, когда с тобой разговаривает отец!

Младший брат тут же испуганно поднялся и поклонился. Все остальные, сидящие за столом, тут же вскочили и согнулись в церемониальном поклоне.

– Так что это за идея, о которой ты только что говорил?

– Отец! – Младший выпрямился, зеленые глаза загорелись вдохновением. Он даже приподнялся на мыски. – Вечный Лес! От одного края континента, до другого края! Озера, чистые реки! Цветы, травы и животные... И никаких людей, детей Кланов, троллей... Рассветы и закаты над голубыми и серебряными ветвями... Ветер и дождь! Лес и мы – больше никого в мире!

– Прошу всех садиться. Тириэл, освободи для брата место.

Король величаво, словно только что ничего не случилось, занял свой стул. Рядом присела Королева, даже не взглянув в сторону Тонимэла. Младший брат не захотел садиться рядом со старшим и ему освободил стул один из родственников, сидевший пятым от Его Величества.

Дождавшись, когда слуга наполнит бокалы и тарелки всем присутствующим, Король продолжил разговор.

– Значит, весь материк – эльфам? – Задумчиво поглядел он на присутствующих.

Лесной народ согласно загудел, одобряя сказанное.

– Когда-то Боги этой сферы бытия нас пожалели, вызволив из погибающего, пожираемого даймонами мира, и поселили здесь . А теперь вы, неблагодарные существа, рветесь в бой ради того, чтобы извести исконных обитателей материка?

– Мы правильней распорядимся ресурсами этой планеты! – Запальчиво воскликнул младший сын. – Земля будет счастлива нашими стараниями!

– Ты видишь дальше Богов, сын? Ты жаждешь оспорить их волю?

– Отец! Выслушай меня, пожалуйста! – взмолился Тириэл.

Король милостиво кивнул головой, а Тони отпил налитое вино и поморщился. Уксус, наверное, был слаще. А листики, покрывающие горку вареной фасоли, вызывали в желудке лишь тошнотворные спазмы.

– Эй, – потихоньку позвал он незнакомого слугу. – Принеси стакан чистой воды!

– Отец, – тем временем начал свою речь Тириэл, – у нас в Лесу живет чудесная семья верных и мудрых детей нашего народа. Недавно из паломничества на другой материк возвратился их старший сын, Фэлин. Он говорил, что там кругом леса, прозрачные реки и радостные эльфы, помогающие размножаться даже самому простому цветку! А руководит ими сам Бог Праведный, сошедший на твердь для того, чтобы все могли узнать путь истинный!

– Это тебе говорил Фэлин?

– Да, отец. Он так рассказывал!

– Поверишь ли ты мне, сын, если я скажу, что сравнял долины и горы? А реки, с них текущие, сделал озерами?

Парень неуверенно улыбнулся:

– Ты шутишь?

– Нет.

– Но... мы ничего не почувствовали. Не было ни землетрясения, ни водных бедствий. Все тихо в нашем Лесу.

– Ты на слово поверил эльфу, который отсутствовал в родном краю дольше, чем тебе самому лет. Откуда ты знаешь, где он был и чем занимался?

– Но... у него такая глубоко познавшая заповеди семья!

– А ты спрашивал Лес, можно ли ему верить?

– Нет, мы не спрашивали, но он с таким искренним жаром рассказывал, что не внимать каждому его слову решительно невозможно! Он хочет добра для всех нас!

– А каким образом он предлагает освободить долины от существ, их населяющих?

– Выжечь скопления порока очистительным огнем, и блистающими мечами милосердно освободить их несчастные души от погрязших в заблуждениях тел!

– Истинно! – Загомонил кто-то из гостей.

– А вам не пришло в головы, что они не захотят очищаться? Что они будут драться с вами за свое место под солнцем?

– Тогда мы примем мученическую смерть за наши бессмертные идеалы!

– Вот-вот. Именно, примете. Там, куда вы полезете с мечами, вас встретят маги с горючей смесью и войска с пушками. И в долинах не останется ни травы, ни ручьев, ни деревьев. И еще много-много лет обожженная земля не сможет взрастить ни одного семени.

Этот вопрос на собраниях, видимо, не рассматривался, поскольку Тириэл закрутил головой, оглядываясь на нескольких самоуверенных эльфов.

– Иди сюда, Тириэл! – Приказал отец, и эльф, выйдя из-за стола, подошел к нему. – В этом стакане – напиток Богов. Выпьешь – обретешь бессмертие. Пей!

– Но, – ответил парень, – я не слышал о таком напитке!

– Ты мне не веришь? – Поднял отец бровь.

– Верю, но я...

– А Фэлину, не представившему ни одного доказательства, поверил? – В голосе Короля загрохотала гроза, а над Лесом тревожно зашумела листва.

– Отец, извини, что вмешиваюсь, – наклонился к нему Тонимэл, – похоже, Фэлин владеет магией подчинения. Черной магией. Он опутал ей многих в Оленьей долине.

Король на секунду задумался, а потом встал.

– Обед окончен. А теперь, мои заплутавшие в чужих идеях и собственном эгоизме, братья и сестры, мы пойдем к Первому Древу и припадем к его стопам в поисках Истины!

И, достав из-за ворота серебристой рубахи свисток, сделанный из ветви Священного Дерева, он несколько раз в него дунул. Мелодичная трель дальним эхом мгновенно разнеслась по всем домам, кустам, оврагам и буеракам. И означало это только одно – общий сбор всех жителей у подножия Первого Древа – Родоначальника Светлого Леса.

И, встревоженные этим неожиданным зовом, к Древу-Исполину потянулись обитатели прозрачных лиственных рощ и темных хвойных чащоб. Мелкие ручейки спешащих эльфов сливались в небольшие речки и дружно вытекали на священную круглую поляну, окружавшую патриарха. Под его могучей кроной никогда не убирался осенний опад. Листья осыпались серебристым ковром, а на ветвях тут же набухали новые молодые почки. Однако, гнили и прели здесь не было. Тая, словно первый, еще нестойкий осенний ледок, они медленно уходили в землю, а невысокая голубая травка прорастала сквозь их паутинную прозрачность.

Король отделился от свиты и, подойдя к дереву, положил на его мощный ствол обе руки. Эльфы, окружившие поляну, сомкнулись за его спиной плотным кольцом. Его Величество сделал еще шаг и прислонился лбом к плотной шершавой коре.

– Здравствуй, Отец наш! – Проговорил он тихо. – Страшные дела происходят на этой земле. В мир снова явились даймоны. В тот раз Боги уберегли твой народ от истребления, а теперь мы здесь заперты, и я не знаю, возможен ли выход... А если возможен, то насколько тяжелым будет искупление. Думал я, по скудости ума, что обойдет беда стороной наш Лес. Но, вернувшись с собрания Глав Кланов, я услышал, что мой родной сын более меня почитает эльфа, рассказами о мерзких делах которого полнится воздух. И глупые идеи, брошенные в благодатную почву скудоумия, уже дали первые всходы в некоторых, далеких от жизненных реалий, головах. Помоги Отец, заблудшим детям своим! Покажи нам путь истинный! Обрати страждущие света сердца к сиянию Вечных Чертогов, ниспошли нам знание и веру! Зажги наши души надеждой на будущее и успокой мятущиеся умы Любовью Твоею Вечной!

И Владыка Светлого Леса тяжело упал на колени перед Древом, вжав ладони в чуть светящуюся почву. И все эльфы, вслед за своим Королем, медленно опускались на землю, закрывали глаза и погружали ладони в едва заметное мерцание, постепенно опутывающее руки и наполняющее сознание шелестом листьев, журчанием недалекого ручья, бормотанием сотен птиц, живущих среди огромных крон. И вот через эти звуки постепенно в головах замерших существ стали рождаться образы. На почти пустом плато красивый молодой эльф в окружении сородичей сажает семечко. Из него проклевывается нежный, с двумя крохотными листочками, росток. И вот уже Древо-Великан шумит серебристыми листьями в небесной вышине. И тут эльфы увидели себя. Весь род собрался у Древа на моление. Но только одного из них не было в общем кругу. Того, кто сейчас продирался через кусты в сторону побережья. Постоянно оглядываясь, он пытался идти быстрее, но ветви и корни, словно специально, загораживали ему дорогу. И тогда эльф вытащил кривую саблю и рубанул вставший поперек его пути еловый сук. Дерево дернулось и заплакало. Прозрачная смола капельками потекла по веточке, которой нанесли рану. А эльф усмехнулся и рубанул по корню, торчавшему из земли. Все, сидевшие на поляне, вздрогнули. Эльф не мог так поступить, тем более тот, который еще совсем недавно так печалился о лесе! А образы все продолжали наплывать один на другой. Эльф Фэлин вышел из чащи на взморье и с высокого утеса помахал рукой. Там, внизу, на волнах танцевала маленькая яхта.

– Как я желаю, чтобы вас поскорей сожрали даймоны! – С чувством произнес он, оглядываясь на Лес и, не торопясь, начал спускаться вниз, прыгая с камня на камень.

И тут все очнулись. Не поднимая голов, они начали вставать в полном молчании, растерянно отряхивая руки и расправляя складки одежды. Где-то на краю поляны послышался горький плач.

– Кто это? – Тихо спросил у отца Тонимэл.

– Мать Фэлина. – Так же тихо ответил Король.

– Прости, отец! – упал перед ним на колени Тириэл. – Я не знал...

– Надеюсь, насчет Фэлина всем всё понятно? – Громко спросил Король. – Исильда, прекращай реветь. Нам не нужна плохая погода.

Его Величество снова обернулся к Древу и поклонился.

– Спасибо, Отец! Скажи, что делать нам в сложившейся ситуации?

И в мозгу каждого эльфа громко прозвучал невыраженный глас: "Бороться!"

От Патриарха Король Теридель отходил, сжав кулаки. На его прекрасном лице уже было написано решение.

– Итак, эльфы Светлого Леса! Мы виноваты в том, что взрастили в своей среде такое чудовище, извратившее наши чистые идеалы в отвратительную пропаганду насилия над теми народами, что когда-то дали нам приют и протянули руку помощи. И наша, вернее, моя задача – остановить эту развращающую умы тварь.

– Ваше Величество! Мы идем с Вами! – Вышли вперед молодые эльфы. – Мы убьем Фэлина!

– Нет, убивать его не надо. Надо выслушать, а только потом – принимать решение. Но нельзя терять и минуты!

– Отец, я тоже иду с тобой! – одновременно сказали оба брата, бросив косые взгляды друг на друга.

– Хорошо. Идем тропой Древа!

И перед ними внезапно открылся зеленый туннель, приглашая встать на его мягкую и ровную траву. Его Величество первым сделал шаг, исчезая в трепете листвы и прыгающих по ней солнечных зайчиков. Тонимэл, не раздумывая, прыгнул за отцом. А уже за ними отправились молодые эльфы и младший брат.

Всего один шаг – и под их ногами осыпаются мелкие камни вырастающей из вод скалы. Позади – Лес, впереди – бескрайнее море и нахмурившееся багрово-серое небо. Высокие темные волны, бегущие к берегу, вздыбились и покрылись пенными барашками, с шумом прыгающими и расплывающимися по отвесным стенам и отлогому пляжу, куда все хотела подойти яхта, но у нее никак не получалось протиснуться сквозь выступающие из моря камни, чтобы попасть внутрь относительно спокойной бухты.

Фэлин стоял на берегу и наблюдал за бесполезными попытками. За шумом предштормового прибоя он не услышал, как сверху начали спускаться эльфы, во главе которых шел сам Король.

Но вот под сапогами пришедших захрустела крупная морская галька. Фэлин, с ехидной ухмылкой наблюдавший за неуклюжими маневрами кораблика, резко обернулся. Улыбка сразу исчезла с его лица, которое тотчас приняло благостное выражение.

– Мир Вам, Братья! – Поклонился он первым. – Тревожные вести дошли до меня от островов. Дети Кланов вырубают реликтовые леса, а эльфы просто не в силах убедить их прекратить чудовищное злодеяние! И они зовут меня, чтобы добрым словом и теплым увещеванием я помог остановить их неразумные деяния!

– Красавчик! – Вышел из-за спины отца Тонимэл. – Ты хоть мне по ушам не три. Не знаю, какими увещеваниями ты совращал дочерей Риалона, но только мне интересно, а куда ты девал Мариилу? Её отец хотел знать, в каком месте ты прикопал труп влюбленной глупой девушки, чтобы похоронить на семейном кладбище.

Эльфы, поначалу внимавшие Фэлину с одобрением, разинули рты и замерли в замешательстве.

– О чем ты, брат? Я не понимаю тебя! – Нагло глядя ясным взором на Тонимэла, мелодично произнес Фэлин. – Кто такая эта девушка, мой юный друг?

– А, так ты уже забыл, как воровал в сокровищнице дворца в Зеленом Граде сапфир Клана Оленей? А мы с парнями выводили тебя на чистую воду? Или ты уже забыл, как дракон Сааминьш тебя за шкирку бросил в море? Удивительное дело! Дерьмо топят, топят, а оно все всплывает и всплывает! – Тонимэл, положив руку на рукоять ножа, осторожно повел плечами.

– Хей! – Донесся крик с корабля. – Прыгай, мы подхватим!

Фэлин внимательно осмотрел собратьев-эльфов, полукругом отрезавших его от воды, секунду подумал и, молниеносно выхватив саблю, рубанул по тому, кто, загораживая путь к бегству, стоял прямо перед ним. На серебристой рубахе бесконечно удивленного Короля Мелидара тут же выступила алая кровь, и он, до конца не веря происходящему, стал медленно оседать на колени. Прекрасное лицо Фэлина исказила кривая улыбка. Тони так и не понял, что подумал в эту минуту отступник, но бросив взгляд на растерявшихся вельмож и упавшего отца, он выхватил нож, когда-то нарисованный Иржи для Йожефа и забытый парнями в его доме, с силой махнул рукой и послал в спину эльфу, уже взлетевшему в высоком прыжке над волнами. Напрягшееся тело чуть вздрогнуло, руки зашарили, хватая воздух. И, немного не долетевший до выброшенной с корабля ловушки, Фэлин, запрокинув голову, спиной упал в воду. Корабль тут же начал разворачиваться. Рисковать собой для того, чтобы подобрать раненое или убитое тело не хотелось никому.

– Идиоты! – Зарычал Тонимэл, глядя на суетящихся вокруг Короля придворных. – Зажмите тряпкой рану! Среди вас есть лекари?

И когда эльфы испуганно покачали головами, Тони сам разрезал оставшимся ножом парадную рубаху и зашептал заговор на сращивание плоти и свертываемость крови, моля об одном: чтобы не были перерезаны важные сосуды и артерии. Голова отца с закрытыми глазами лежала на коленях младшего сына, а старший все шептал, делая пассы пальцами. Но вот кровь на глазах потемнела и начала запекаться на длинной ране тоненькой черной корочкой. Бледность лица и синева губ медленно сменились слабым розоватым окрасом. Мелидар вздохнул и открыл глаза.

– Отец! Слава Богам! – Прошептал Тонимэл.

– Прости старого дурака, – еле слышно прошептал Король. – Я, кичась своей кровью и высокими идеями, не сумел спасти свой народ от позора... Не смог защитить даже себя! Мы, безвылазно проживая в лесу, безоглядно закрывали глаза на существующий рядом с нами мир...

– Не разговаривай! Тебе еще нельзя напрягаться!

Младший брат, на чьих коленях лежала голова отца, хлюпал носом и тихо дрожал, впав в истерику. Выбрав из свиты более-менее адекватного эльфа, Тони попросил его на время подменить Тириэла. И когда мужчина осторожно устроил на руках плечи Короля, а младший брат встал на подгибающиеся ноги, Тонимэл отвел его в сторону и от всей души врезал ему по физиономии.

– Это тебе за дурость.

Тот закрыл руками лицо, даже не сопротивляясь. Тони, немного подумав, кулаком ударил в корпус.

– Это тебе за веяния моды.

Дождавшись, когда Тириэл согнется, хватая ртом воздух, Тони ударил двумя руками сверху, завалив брата на песок. Наклонившись к его уху, он громко, чтобы услышали и остальные, сказал:

– А это – за отца, недоносок.

Потом выпрямился и, сверкая злющими зелеными глазами, ровно, не повышая голоса, проинформировал:

– Вот так будет с каждым, от кого я услышу какую-нибудь непотребную хрень. Надеюсь, все поняли?

Весь век проведшие в своем Лесу мужчины быстро закивали головами.

Тонимэл еще раз взглянул на отца. Дыхание было ровным. Ресницы на закрытых глазах слегка подрагивали. Рана затягивалась на глазах. "Как все же хорошо, что я закончил Академию и практиковался с Мамой Розой!" – подумал Тони и удовлетворенно вздохнул.

А потом он взглянул в море, и ему показалось, что Фэлин, чья голова подскакивала на волнах, держится за камень, дожидаясь, когда все отсюда уйдут.

– Нет, голубчик. – Под нос себе пробормотал Тонимэл. – Я – твоя последняя в этой жизни остановка. И ты к ней уже пришел. Вы все, – он повысил голос, – оставайтесь здесь, пока я не вернусь. Отца не дергайте. К Тириэлу – не подходите.

– Принц, а Вы куда? – Раздался боязливый голос.

– Добивать. – Пожал плечами Тонимэл и, прочитав заклинание, ступил на воду, которая легла под его ноги ровной дорожкой.

Затворники-эльфы привыкли к своим, лесным чудесам. Но чтобы один из них так легко справился с морской стихией! В их глазах бывший отступник сразу поднялся на недосягаемый уровень.

А Тонимэл скользил по воде, уже точно зная, что Фэлин жив и пытается быстро извлечь нож и залечить нанесенную им рану. Но Теридель успел раньше. Добежав до изменника, он схватил его за волосы и прижал голову к камню.

– У меня к тебе всего два вопроса. Ответишь – уйдешь по звездному пути быстро и без боли. Не ответишь – нанесу незаживающие раны. Сгниешь заживо, Фэлин. Только сначала помучаешься. До-олго!

Тот с ненавистью посмотрел на Тони.

– Не думал, что принц крови работает на детей Кланов мальчиком по вызову!

– Зубы не заговаривай! Где Мариила?

Фэлин облизнул разбитую губу и попытался уцепиться рукой за ногу Тони. Тот медленно ее приподнял и нанес удар под ключицу, обездвижив руку. Эльф дернулся и прикрыл глаза.

– Где девушка?

– Тебе-то что? – Неожиданно устало сказал Фэлин. – Она была просто жалкой дурой. Там она, где-то на другом материке. Кормит своими силами даяков. А может, померла уже. Всё плакала, когда ее уводили... Я тоже дурак. Решил, что умнее и хитрее всех. Но, оказалось, я безнадежно проиграл. Всем и совсем. Добей меня. – Его зеленые глаза широко открылись, всматриваясь в то, что Тонимэлу было недоступно. – Какие они красивые, леса иного мира!

– Может, раскаешься и вернешься в Светлый Лес?

– Нет. – Эльф улыбнулся и взглянул на Тонимэла. – Я сам себя никогда не прощу. А ты... не повторяй чужих ошибок, мальчик. Не дай гордыне овладеть твоим рассудком. Прощай.

И Фэлин спокойно, словно в кровати, закрыл глаза. Его серебряные волосы разметались по воде, будто искристое снежное покрывало. Лицо немного побледнело, но на губах играла улыбка.

Тонимэл выпрямился и произнес несколько слов, которые когда-то ему поведала еще молодая ромаальская девушка Роза.

"Это – слова, призывающие смерть любому существу. Запомни, но не разбрасывайся ими напрасно. Ибо, забирая чужую душу, она увидит и тебя". – Сказала тогда ромаалка.

И вот теперь такой момент настал и Теридель твердо произнес слова призыва. Задул, завихрил холодный ветер, бросив ему на руки несколько ледяных снежинок. В пелене поднявшегося, откуда ни возьмись, тумана, он словно увидел печальные серые глаза, взглянувшие ему прямо в душу. "Он раскаялся и заслужил надежду!" – тихо прошептал Тонимэл.

Снежинки, прожигающие кожу, медленно растаяли. Плотный туман нехотя рассеялся. Тони посмотрел себе под ноги, где в воде только что лежал Фэлин. Успокоившееся море тихо облизывало пустой выступающий камень. Небесный горизонт, так и не разразившись бурей, ярко отсвечивал закатным солнцем. С берега ему махал рукой уже поднявшийся отец. "Спасибо!" – Прошептал Теридель смерти, милостиво забравшей не только душу Фэлина, но и его тело.

Тони тоже ответно помахал стоявшим на песке. Опуская руку, он случайно заметил на ней что-то, блеснувшее в закатных лучах. Подняв рукав, он внимательно рассмотрел локоть. Там, в ясном вечернем свете, блестели запечатленные на коже снежинки. Подарок Смерти.

– Я иду, отец! – Крикнул Тонимэл и, одернув рукав, быстро заскользил к берегу.

Громкий стук в дверь заставил подпрыгнуть на кровати разнеженного ночным купанием в теплом море маленького Дракона.

– Какого черта? – Пропыхтел он, выбираясь из опутавшего обнаженное тело одеяла.

– Мелкий, вставай! – Заорал снаружи голос Риибата Кайрена. – А то завтрак проспишь! Не откроешь, на счет три выбиваю дверь!

– Сейчас! – Крикнул Иржи и бросил на тощую студенческую кровать плед, одной рукой закрывая тайную комнату, а другой – лихорадочно напяливая на ноги штаны. – Вот придурок! Не спится ему! – Прошептал он себе под нос, поскольку солнечного света не было ни в одном окошке.

Приглаживая пятерней растрепавшиеся волосы, он, зевая, открыл дверь.

– Доброе утро! – Сияющий, как медный таз, Кайрен протиснулся между стенкой и кроватью. – Ну что, горькая сиротинушка, может, расскажешь, в каком месте ночуешь?

Он легко провел ладонью над поверхностью кровати.

– Холодная. Так где же ты бродишь ночами, ребенок?

– Ты за этим меня разбудил? – Иржи беззастенчиво зевнул Кайрену в лицо. – На улице, между прочим, темно!

– Уже утро. Привыкай вставать рано, иначе везде будешь стоять в очередях. Что у вас по расписанию сегодня?

Иржи завис, вспоминая, куда бросил отснятое расписание. Кайрен же это понял, как нежелание переодеваться при постороннем существе. Поэтому отвернувшись, он сказал:

– Да ты одевайся. А сумка твоя где? А тетради? Ты ничего не купил?

– Я все купил. Риибат, будь другом, постой в коридоре, ты мне мешаешь достать из-под кровати носки!

И, едва Кайрен вышел, Иржи открыл свою комнату, схватил приготовленную с вечера сумку, взял расписание, бросив все это на кровать. И, поминутно озираясь на дверь, посетил санузел, выйдя оттуда с расческой и шнурком с бусинами для волос. Снова закрыв комнату, он заплел косу и открыл входную дверь.

– Риибат! Я готов.

Навесив на дверь запирающую руну, Иржи перекинул через плечо длинную лямку сумки с учебниками и тетрадями.

– Расписание вот! – протянул он Риибату листок бумаги.

Не торопясь, они двинулись по коридору. За многочисленными дверями слышалась утренняя возня и полусонное бормотание уже поднимающихся студентов.

– Сейчас вся эта орда встанет и помчится в туалет и столовку. Идем, я покажу тебе, куда можно сбегать недалеко и без очереди.

– А если не успею?

– Тогда, друг, учи переносы. Раз – и уже на унитазе.

– Сам-то пробовал?

– Не-а, – Риибат рассмеялся, взъерошив на макушке стриженые волосы, – мне проще кому-нибудь дать пинок, чтобы скоренько освободили ближайшую кабинку. Кстати, ты видел, что кроме общих предметов тебе в расписание внесли дополнительные занятия по математике и физике? О, ничего себе! Вам со второго полугодия начнут начитывать теорию локальных перемещений. Нам это преподавали со второго курса. Странно как-то это все!

– Про предметы мы уже говорили.

– Я помню и начну заниматься с тобой с завтрашнего дня.

– Риибат! Может, ты займешься своими делами?

Серые глаза внимательно посмотрели на Иржи.

– И своими тоже. Не переживай, я все успею.

Они сбежали вниз по лестнице, и перешли по дорожке к административному корпусу. Кайрен завернул за угол и толкнул неприметную дверь, выкрашенную в цвет стены. Пройдя тамбур, заваленный щетками, метлами и старыми банками с какими-то красками, они вышли в темный и тихий коридор. Риибат толкнул дверь напротив и вошел в нее.

– Цени!

Ярким чистым кафелем во всей современной красе перед ними блистал преподавательский мужской туалет.

– Вот это да! – Удивился Иржи. – А если нас здесь застукают, то что?

– Ничего. Вежливо поздороваешься и выйдешь. Давай, делай дела, и помчали в столовку! Нам надо успеть покушать и занять места в большом зале.

– А что там будет?

– Выступит ректор. Затем старшие уйдут на занятия, а вас, первачков, еще раз пересчитают и весь поток поделят по группам. Основные предметы начитывать будут всем сразу, а семинары, контрольные и дополнительные предметы – всё группами. Увидишь.

Парни вымыли руки и лица и, промокнув воду бумажными полотенцами, снова выскочили на улицу. Яркие фонарики еще горели, освещая тропы, дорожки и центральную площадь. Но в окнах, где жили студенты, уже вовсю сияли огни.

– Разбуди я тебя чуть позже, ты пошел бы на занятия голодным.

– Слушай, Кайрен, подождешь, я подниму своего друга? У него окно еще темное!

– Я не нанимался ухаживать за твоими друзьями. – Сказал Кайрен, толкая дверь столовой. – Сами должны были думать. Тем более, что Роолен уже год здесь отучился.

– За мной тоже ухаживать не надо. Не знаю, с чего ты решил, что я без тебя не проживу? – Иржи пожал плечами и развернулся к общежитию Светлых.

– Да стой ты, бестолочь обидчивая! – Риибат схватил Иржи за лямку сумки. – Иди, бери подносы. Я сейчас разбужу всех.

Сааминьш вошел в столовую, улыбаясь поварихе и ее рыженькой дочери с подкрашенными ресничками и губками.

– Доброе утро!

– Добренькое! – Захихикала девчонка. – Вы рано!

– Главное – не поздно, – философски заметил Иржи и согнулся от сильного свиста, разрывающего уши.

Молодая троллиха присела, накрыв голову ладошками, а тоненькая косичка вытянулась в струнку, словно от сильного ветра. Иржи зажмурил глаза, а поднос выскользнул у него из рук и бесшумно залетел куда-то под стойку. Пока он шарил рукой, пытаясь его найти, а заодно, услышать хоть один звук, на его плечо опустилась крепкая рука Кайрена и потянула за собой вверх.

– Ты идиот? – Спросил Иржи, не слыша собственного голоса. – Хотя бы предупредил!

Тот улыбался во все зубы и что-то беззвучно говорил.

– Вот и общайся сам с собой. Я все равно не слышу. – Тихо сказал Сааминьш.

Кайрен, тем временем, сунул ему новый поднос и Дракон молча взял кашу, пирожок и кофе. Благодарно кивнув Поли и ее сестренке Мери, работающей вместо тети Софы на раздаче, он прошел за облюбованный столик у окна. А в дверь уже входили Йожеф и Инваар, вставая в хвост длинной очереди к стойке.

На стол рядом с ним опустился поднос Кайрена, и его теплые ладони накрыли многострадальные уши Дракона. Постепенно, сквозь абсолютное безмолвие, он услышал какой-то шум и пульс своего сердца. Потом проявились отдельные звуки: хлопанье входной двери и резкий стук подносов о соседние столы. И только после этого он услышал членораздельную речь. Убрав руки Кайрена от своей головы, он поинтересовался:

– А ты хотя бы мог предупредить?

Кайрен плюхнулся на стул рядом и улыбнулся.

– А это – мой первый урок! Всегда ходи в защите. Мало ли кто захочет испытать на тебе какое-нибудь заклинание?

– Но ведь это запрещено Уставом!

– Пока выйдешь из ступора, те, кто порезвился, будут уже далеко. И ты даже не определишь, от кого прилетело. Это тоже правило, только негласное. Защиту ставить умеешь?

– Умею! – Буркнул Иржи и установил защиту таким образом, что наметанный студенческий глаз не различил бы ее на фоне собственных излучений тела. Немного подумав, он добавил в щит не поглощающий магию, а отталкивающий ее зеркально, компонент.

А столовая, тем временем, быстро наполнялась. Парни и девчонки уже бегали и искали место, куда можно присесть, но к ним с Кайреном никто в соседи не напрашивался. Но вот, наконец, свои подносы на стол поставили Йожеф и Инваар.

– Иржи, привет, извини, что не зашли за тобой! Знаешь, мы проспали! – Хлопая зелеными глазами, извинился Йожеф. – Здравствуйте. – Сухо поздоровался он с Кайреном.

А Роолен молча сел и начал есть.

– Думаю, Вас друг другу уже представлять не надо? – Поинтересовался Иржи.

– Немного наслышаны. – Вежливо ответил Теридель. – Я не думал, что ты станешь общаться с тем, кто держит в страхе всех парней в Академии.

– А что же ты, не боишься? – Ощерился Кайрен. – Называешь себя лучшим другом Дракона и даже не знаешь, что его хотели убить? Брехло эльфийское.

Кайрен встал, собрал на поднос посуду и сказал Иржи:

– Я иду в зал. Потом – на занятия. Вечером увидимся. – И высокий, здоровый парень прошел к выходу, словно по коридору, быстро раздвигающемуся перед ним увертывающимися телами.

– Это он о чем сейчас? – Внимательно глядя на Иржи, сказал Йожеф.

– Не знаю. Меня он в тонкости своего мышления не посвящает. – Пожал плечами парень, допивая кофе. – Я пойду в зал, займу для нас места.

И Дракон тоже встал и, не оглядываясь на окрики, пошел на выход.

– С чего бы это Кайрен привязался к твоему Иржи? – поинтересовался Роолен, задумчиво глядя в спину Сааминьша.

– Не знаю. Он что, всегда такой странный?

– Он умный, хитрый и жесткий. Ты бы поговорил с Иржи. Ой, не просто так Чайка прилепился к нему! Нагадит, не отмажешься!

– Знаешь, – Йожеф внимательно посмотрел в глаза Инваару. – Похоже, пакостить друг другу – самое лучшее развлечение в Академии.

– В-общем, да! – Засмеялся тот. – Главное, чтобы не поймали!

Он потихонечку что-то шепнул, и шедшая мимо них с подносом девчушка споткнулась и упала на одно колено, чуть не уронив тарелки. Народ за столами обернулся и захихикал. Теридель встал и, забрав из ее рук поднос, помог подняться.

– Не ушиблась? – Участливо спросил он.

– Дурак! – Выкрикнула она сквозь навернувшиеся слезы. – Выучусь, я вам всем отомщу!

Она отняла свой поднос и, прихрамывая, ушла в конец зала.

– А ты, Роолен, не лиса. – Задумчиво сказал эльф, глядя на соседа по комнате. – Ты – трусливый заяц, который только и способен слабых обижать! А Кайрена ты боишься!

И шагнув к Инвару, он от всей души отвесил ему затрещину. За столами крикнули "браво", не думая, однако, вмешиваться. Молча собрав поднос, Йожеф развернулся и вышел.

Когда все студенты Академии, наконец, собрались в большом зале и немного угомонились, на сцену вышел Ректор Академии Герин Эрайен в сопровождении двух преподавателей, вставших по бокам. Эрайен был в мантии, из-под которой торчали испачканные сапоги, а на лице легко читалась некоторая озабоченность. Преподаватели благостно поглядывали на студенческую толпу, сканируя степень ее возбуждения.

– Итак, господа студенты! – Отрывисто начал говорить ректор. – С сегодняшнего дня у вас начинается новый учебный год. Насколько он будет продуктивным, зависит только от вашего старания и желания стать образованными существами. Не удивляйтесь, заглянув в свои расписания занятий. Отдельным курсам некоторые дисциплины начнут начитываться на полгода раньше, поскольку требуют более углубленной и расширенной практики. Хочу вас "обрадовать" двумя известиями. Первое – это требования к сдаче зачетов возрастут, а второе – старшекурсники из городских квартир вновь переселятся в общежитие.

– Почему?! – Раздался из глубины зала негодующий голос. – За что наказание?

– Это – вынужденная мера, Рэттин. Если тебя, или твою семью что-то не устраивает, можешь перевестись или вовсе перейти на домашнее обучение.

– С девчонками шарфики вязать? – Громко буркнул он. Вокруг засмеялись, видимо представив, как крупный сын Клана Медведей ковыряет спицами пряжу.

– Продолжим. Если вы хотите провести выходной в кругу своих родных, то они должны за два дня подать заявление в деканат факультета. И, после рассмотрения просьбы, вам будет выдан пропуск, при возвращении сдающийся на проходной вахтерам.

Все зашептались, обсуждая ужесточение правил.

– И последнее: Первый курс остается для разделения по группам. Остальные – расходятся по аудиториям согласно расписанию занятий. Всего хорошего.