Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 55 страниц)

– Отец, там пришли маги, тролли и гномы.

– Мы идем. – Ответил за Главу Эрайен. Но, немного помедлив, он снова встал на колени перед Матерью Дома. – Варда. Я тебе верю. – Хрипло сказал он. – Спасибо. Но прошу тебя, не надо говорить об этом мальчику. Не ломай уже сложившийся в его голове мир. А я, в свою очередь, могу пообещать, что присмотрю за твоей семьей. Хорошо?

– Конечно. – Глаза женщины светились мягким светом любви и доверия, согревающим душу, не смотря ни на что, все эти долгие годы. – Иди, Герин. Наконец-то я спокойна!

Бросив на Варду пристальный взгляд, он поднялся и вошел в дом.

За круглым столом в гостиной, кроме Главы и его сына, сидели пятеро вновь прибывших существ: двое людей – магов, сильных физически и одаренных магически, два гнома, в плечах шире, чем в рост, и один высокий и хрупкий эльф с неожиданно голубыми глазами.

Все встали и поклонились Эрайену. Он поклонился в ответ и присел за стол рядом с ними.

– Мирил Реновель! – Улыбнулся он эльфу. – Каким ветром тебя занесло на противоположную оконечность материка?

Тот, улыбнувшись, загадочно произнес: – Стреляли... – И добавил. – Рад видеть Вас, господин ректор!

– Я так понимаю – это та бесстрашная команда, которую так рекомендовал мне господин Кайрен?

– Да, мы – команда. – Ответил самый могучий гном. – Я – кузнец Вайло Теппен. Это, – он кивнул на другого гнома, – мой брат Войтех. Эти люди – Гер и Дий. Они – маги. Из тех, что говорят с землей. Ну а нашего эльфа Вы знаете.

– Бориин рассказал вам, для выполнения какого задания вас всех пригласили?

– Да, господин Эрайен. Тяжеловато, но решаемо. Проходы обвалить всегда возможно, стоит только найти точку напряжения. С этим проблем не будет. Завалим все без всякой магии от самой Жабьей долины. Но вот как без магии разбудить гномов и справиться с теми черными... Это, действительно, задача!

– Ее решение я беру на себя. Когда вы готовы выступить?

– Да хоть сейчас. Наши рюкзаки стоят за порогом, мечи и кинжалы – на поясе. Яхта – у причала.

– Отлично. Последние солнечные лучи подсветят нам путь. Факелы приготовили?

– У нас, гномов, ночное зрение. У эльфа – тоже.

– А маги?

– А у нас – приборы. – Улыбнулся чисто выбритый Дий, из макушки которого росла длинная и тонкая светлая косичка, спускавшаяся до лопаток.

Эрайен прикрыл глаза, а через миг снова открыл.

– Сейчас прибудет мой брат, и выдвигаемся.

Отряд встал и, осторожно задвинув стулья под стол, направился к выходу. Ироон ненадолго удалился внутрь дома и на улицу вышел уже переодетым в плотную куртку с капюшоном, кожаные штаны и сапоги. Эрайен бросил взгляд на мочившее свой край в воде светило и отдал команду:

– На яхту!

И весь отряд, с Кайреном во главе, пошел по причалу. А вечный житель этой земли, Герин Эрайен, бросил на розовый, в закатных лучах, дом прощальный взгляд.

– Прости меня, Варда. И – прощай!

Он подошел к яхте и, перебежав по трапу, прыгнул на палубу. Глаза его теперь смотрели только вперед.

– Отплываем! – Скомандовал он.

– А Ваш брат? – Поинтересовался Ироон. – Вы не станете его ждать?

– Он здесь. – Кивнул головой ректор. – Олерин, прошу, проявись, пожалуйста!

И тут же рядом с Герином возник высокий и крупный мужчина в походной одежде, но только, в отличие от Эрайена, со светлыми, убранными в косу, волосами.

– Здравствуйте! – Поклонился он всем. – Меня можно звать Олерин.

– Добрый вечер! – В разнобой ответили члены отряда.

Яхта Кайрена, развернувшись, уже резала темные волны по направлению к горному хребту, спускающему свои отвесные склоны прямо в воду. На высоте, приблизительно, тридцати метров от ее поверхности, в каменном массиве чернели две дыры.

– Полезем? – Взглянув на стену, спросил Гер.

– Зачем? – Пожал плечами Олерин. – Мы еще не под горами. Перенесемся.

Могучие гномы зябко передернули плечами. Друид увидел и поинтересовался:

– Точечно сложновато? Ничего, справимся.

И, насвистывая, он подошел к Герину, который задумчиво смотрел на густо-малиновый горизонт с фиолетовыми облаками и первыми проснувшимися звездами.

– Поздравляю! – Тихо толкнул брата локтем. – Стать папочкой в таком возрасте, да еще взрослого сына... И как тебе все удается?

– А ты попробуй! – огрызнулся тот. – Может, у тебя получится лучше?

– Нет, что ты! – Округлил глаза Олерин. – Я уж лучше старцем в Заповедном Лесу! Кстати, прими мои соболезнования.

– Спасибо. Все уже давно отболело. Видишь ту звездочку? Это полетела ее чистая душа...

– Сыну скажешь?

– Нет.

Герин обернулся и посмотрел на нависшие над ними скалы.

– Останавливай яхту, Ироон. Мы приехали.

Команда спасателей стояла на маленьком козырьке перед входом в полузасыпанные пещеры. Гномы сидели на коленях, расставляя валявшиеся булыжники в определенном порядке, а люди потихоньку что-то шептали на непонятном языке. Эльф и друиды терпеливо ждали, когда первопроходцы договорятся с долго думающей каменной толщей. И вот, наконец, в глубине пещер послышался скрежет и легкий вздох, выбросивший наружу мелкое крошево.

– Все. – Дий отлепился от стены и надел на глаза темный прибор с прозрачными стеклами. – Мы спокойно можем идти.

И они, оставляя за собой дурманящую свежесть теплой южной ночи, пропахшую водорослями и ночными фиалками, все дальше углублялись в каменные лабиринты старых, заброшенных туннелей. Иногда они шли в полный рост, иногда – согнувшись под нависающей сверху отслоившейся горной породой. А где-то и вовсе протискивались в узкие щели, когда кажется, что если вдохнешь поглубже, то застрянешь тут навсегда. Но шедший первым уверенный в себе Кайрен ни разу не задумался и не остановился. И там, где штольня делилась на несколько рукавов, он всегда выбирал тот путь, который неуклонно спускался все ниже. Кое-где по стенам сочилась вода, собираясь под ногами в здоровые лужи. И тогда плюхи от их шагов начинали разноситься эхом в обе стороны, перебивая друг друга и враз смолкая, сменяясь привычным звуком шарканья и тихого дыхания. Внезапно им в лицо пахнуло свежим холодным воздухом.

– Там есть подъем наверх? – шепотом спросил Эрайен.

– Здесь нет. – Сверкнул на него оптикой Кайрен. – Сейчас мы будем пересекать широкую сбойку между рудными телами. Но там, дальше, все затоплено. А тянет через щели между пластами с верхних штреков. Впереди у нас – две шахты, через которые придется прыгать. И мои познания заканчиваются на большом зале, откуда гномы поднимались на перевал.

– А...

– А дальше нас поведут Вайло и Войтех. Они тут бывали раньше в гостях. Только заходили через парадные залы, а не как мы, с заднего прохода...

– Никто не устал? – Спросил на всякий случай Герин, поскольку они шли без остановки уже давно.

– Водички попьем – и дальше. – Пожал плечами изящный эльф. Свои светлые волосы он закутал черным плотным шарфом, и только голубые глаза посверкивали среди охватывающей всю голову повязки.

Стянув шарф со рта, он поднес к губам бутылку и отпил несколько глотков.

– Можем идти! – улыбнулся он, снова закутывая нежную кожу.

И команда опять пошла. Через шахту, которая оказалась поперек их пути, действительно пришлось прыгать. Но, так как магию уже могли почувствовать даяки, пришлось доставать веревки, вбивать клинья в крепкую породу , разбегаться и молиться Богам во время полета. Несколько камешков, задетых ногами, с шорохом свалились вниз, а затем, через несколько долгих секунд едва слышно булькнули.

– Ваши предки решили испробовать на прочность подножие горы? – Не выдержал и ехидно поинтересовался у гномов Олерин.

– Видимо, драгоценные камни, найденные ими на тех горизонтах, стоили этих усилий. – Невозмутимо сказал старший гном.

Здесь идти было уже гораздо проще. Ровные стены и ровный пол. Высокий потолок, под которым не сгибались друиды и эльф. Почти улица. Скоро появились выточенные из камня колонны, на которых крепились потушенные факелы. Потянуло холодным ледниковым воздухом, и широкий туннель начал медленно подниматься к перевалу. А вот и обещанный круглый зал, чей потолок терялся в сумрачной вышине, которую не смогли оглядеть даже обладающие хорошим ночным зрением друиды.

– Здесь было красиво! – прогудел Вайло Теппен. – Там, вверху, сделаны маленькие оконца, через которые падал на зеркала из горного хрусталя яркий небесный свет. Отражаясь, он преломлялся на тысячи разноцветных лучей, бегающих по периметру зала. А ночью здесь зажигались светильники из кристаллов. А сейчас наверху, наверное, лег первый снег...

Гном медленно шел вдоль стен, а на когда-то блестящем мраморном полу взвивались за его ногами маленькие пылевые вихри.

– Не могу смотреть на это! – Вытер он тыльной стороной ладони заслезившиеся глаза. – Каким веселым и красивым был город...

– Пойдем. – Тронул его за плечо Олерин. – Попробуем помочь твоим собратям.

– Да я этим черным гадам бошки откручу и в породу закатаю! – Сердито потряс он коротким мечом.

– Давайте лучше успокоимся и пойдем. – Мелодично сказал Реновель. – Кто знает, что нас ждет в том самом зале?

– Постойте. – Сказал Эрайен и, сняв с руки браслет, разорвал его. В его ладони оказались мелкие и круглые черные камушки. – Возьмите себе по одному и положите во внутренние карманы поближе к сердцу. Это придаст вам всем необходимое хладнокровие.

Гном Вайло первым взял камень. Покатав его в пальцах, он хмыкнул:

– Где Вы, господин ректор, нашли подобное чудо? Три таких камня хранится в нашей сокровищнице за семью печатями, а Вы носите такую ценность на своей руке! Где Вы их отыскали?

– А что это? – Простодушно спросил один из людей-магов. – Я не видел такого камня никогда и не чувствую его энергетики.

– Правильно. Ты и не должен. Он впитывает магию. Так что колдовать не советую. Выпьет.

– А как же Вы, ректор Магической Академии, их носите на руке? – Парень в изумлении поднял брови.

– Существуют законы проявленной вселенной, при которых самые опасные вещи становятся нейтральными. Вы, Геррет Вит, их проходили. Так что Вам задание: пока идем, вспоминайте! Веди нас, Вайло!

И команда, нырнув в один из выходов, снова пошла по туннелю. Иногда они проходили жилые зоны, где на стенах тускло продолжали светить уцелевшие кристаллы, а пол и стены были облицованы малахитом или яшмой. "Зеленый район, оранжевый..." – тихо шептал себе под нос гном, а остальные, кто еще здесь никогда не был, любовались в тусклом свете игрой причудливых разводов и полутонов на полированном поделочном камне.

Но вот пол резко вздыбился и разбился. На стенах появились следы крови и копоти. В одном из тупиков рядом лежали заколотые гномы: две женщины и ребенок.

– Не забываем про эмоции. – Тихо напомнил ректор и достал из-за спины искривленный в виде полумесяца меч. – Теперь первыми пойдем мы с Олерином.

И два друида возглавили отряд. Аккуратно переступая через месиво гранитной крошки, Герин, не теряя направления, вел всех в большой зал. И вот на стенах и потолке заплясали тусклые огни.

– Всем стоять здесь. – Приказал Эрайен. – Пока мы идем вдвоем.

И два друида, выцветая и исчезая на глазах, прозрачными тенями начали спускаться по лестнице вниз. Там все также сидели воины и, среди разожженных дымовых плошек, на полу лежали гномы. Оставшиеся у входа затаили дыхание. Черное существо, подсыпавшее чадящую траву, неожиданно выпрямилось и закрутило бритой головой. А потом во все стороны от него пополз черный дым с красными искрами. Но вот даяк дернулся, словно его ударили по плечу. Развернувшись, он нелепо взмахнул руками и упал, уже без головы, на лежащих гномов, забрызгав их черной кровью.

– Один. – Флегматично сказал эльф.

Откуда-то сбоку в зал вдруг выбежали десять существ в черных балахонах с татуированными головами. Загалдев, они выстрелили вверх снопом ярких искр, осветивших огромное помещение до самых потайных мест. Никого не увидев, они немного успокоились и, поговорив между собой, подошли к убитому. Рядом с его телом торчал вверх острый, словно гигантский тесак, каменный уступ, обагренный кровью. Покачав головами, они медленно пошли обратно, гася светляки. Но двое из них оттащили труп в сторону и остались на всякий случай понаблюдать за ситуацией.

Однако тупо стоять и разглядывать ободранные стены им быстро надоело, и они, тихо переговариваясь, присели на плиту, прислонившись спинами к колонне. Один из них, видимо, рассказывал что-то смешное, поскольку второй, расхохотавшись, ударил о близкую стену кулаком. Сверху посыпались мелкие камешки. Из глубины вышел третий и, посмотрев на веселившихся соплеменников, цыкнул на них и ушел обратно. Те, посмотрев ему вслед, дружно покрутили пальцем у виска и вернулись к анекдотам. Рассказы, вероятно, были очень веселыми, так как оба периодически разражались хохотом, а первый все долбил кулаком камень. И вот, в самом захватывающем месте, раздался резкий треск, скрежет и с потолка упал широкий и толстый пласт породы, превративший веселящихся даяков в тонкий и уже не собираемый слой плоти.

На шум выскочили восемь оставшихся. И опять в потолок рванулись осветительные искры. Внимательно осмотрев место излома, они разделились на два лагеря, споря между собой. Но размахивать руками и доказывать уже недоказуемое не имело никакого смысла, поэтому оставшиеся в живых медленно пошли обратно, внимательно разглядывая пустое пространство. Они уже дошли до внутреннего помещения, как под ноги, стуча об пол, покатились маленькие черные камешки. Даяки остановились и сразу напряглись, поскольку с небес эти бусины никак прилететь не могли. Старший резко вскрикнул, опутывая своих соотечественников защитной магией, которая невидимой, но тонкой струей начала поглощаться загадочной субстанцией. Даяк, чувствуя, что он уже напрягается, но ничего не может сделать, подключил к установке защиты своих товарищей. Но камешки спокойно и с удовольствием исполняли свое предназначение. Ничего не понимающие черные существа тогда выпустили наружу подавляющую чужую волю магию, засверкавшую красными отсветами на стенах. Но и она, посверкав и покружив вокруг своих хозяев, печально втянулась в накопители. И тогда даяки, чувствующие, что и магические, и физические силы на исходе, запаниковали. Они забегали между гномами, то и дело швыряя по сторонам тусклые искры. И вот один из них споткнулся и кубарем полетел через обезглавленного собрата. И его рассеченная от плеча до паха фигура грузно рухнула на все еще дымящую чашу, в которой, кроме листьев, было что-то горючее, поскольку одежда его вспыхнула. И тотчас пламенные языки взлетели выше человеческого роста, проецируясь на стены черными мечущимися тенями. А огонь продолжал набирать силу, меняя цвет на оранжевый, желтый, а затем зеленый и голубой. И еще один даяк полетел на камни с отрубленной головой. Их главарь что-то залопотал, показывая на огонь. Тогда один из них нехотя стянул мантию и попытался накинуть ее на беснующееся пламя. Но оно, жадно схватив тряпку, тут же перекинулось на ее владельца, который с диким визгом упал на пол, пытаясь сбить с себя пожиравший его огонь. Старший попытался помочь ему колдовством, но вскоре упал сам, похожий на высохшую мумию. Еще живые прижались спинами к стенам и снова попытались окружить себя защитой. И уже через пол-оборота их высохшие тела, словно безжизненные коряги, лежали на полу.

– О, Боги, – тихо прошептал эльф, – как страшно!

А таинственные бусины, тем временем, быстро исчезали, собираемые невидимой рукой.

Но тут очнулись, не чувствующие усыпляющего воздействия, воины. Они вставали и, разминая затекшие руки и ноги, осматривались по сторонам.

– А теперь – наш выход! – Объявил Кайрен и прыгнул на ступени, попутно снеся голову одному из воинов. Остальные, заслышав удары мечей, бросились в их сторону. Хорошо, лестница была достаточно узкой, и весь большой отряд неприятеля не мог окружить маленькую горстку храбрецов, отчаянно рубящихся за свой мир. Но очень скоро те, что толкались у подножия, пытаясь с упорством зомби пропихнуться ближе к битве, вдруг бросали мечи и хватались за головы. А потом падали на камни и начинали перекатываться по ним с боку на бок, не замечая боли.

– Что это с ними? – Опустил меч, которому уже некого было рубить, Войтех Теппен. – Дыму нанюхались?

– Скорее, отходят от магии даяков. – Заметил эльф и добавил: – Ломает.

Через несколько мгновений на лестнице проявились друиды.

– Надо разбудить гномов. – Сказал Олерин.

– Как? – Поинтересовался Вайло.

– Берете бусину и прикасаетесь ей вот к этой точке на лбу. – Показал между бровей Олерин. – Сделать это надо быстро, пока не догорел предвечный огонь.

Команда понимающе кивнула. Времени для расспросов не было. Нужно было срочно выводить гномов, а любопытство вполне может потерпеть. Мечи убирались, а руки доставали из-за пазух черные шарики. И вот уже все вместе шли по рядам. Там, где они начали, уже с кряхтением и оханьем пытались приподняться гномы. А изначальное пламя опадало на глазах, постепенно понижая температуру горения. Но вот, наконец, все оставшиеся в живых были подняты. А слабые поддерживались плечами своих соплеменников.

Эрайен кинул взгляд на угасающее пламя.

– Мы не успеем вывести всех из этих стен. – Тихо сказал он Олерину. – Надо попытаться их переместить.

– Какая долина, кроме Жаб, тут самая близкая? – Спросил он Кайрена.

– Пожалуй, Лебедей.

– Рискнем? – спросил Эрайен Олерина.

– Нам бы еще одного друида... тогда бы справились.

– А у нас есть Кайрен. Так что справимся. Вайло и Войтех Теппены, Гер и Дий! Бегом уходите туда, где будете заваливать проходы. Не забудьте про выход для себя.

– А вы?

– Мы уйдем переносом. Едва погаснет огонь, камень начнет пожирать всех, кто здесь находится. Шевелитесь, олухи! Кайрен! Реновель! Соберите это стадо в плотную кучу. Чтобы все стояли как можно ближе друг к другу!

И четверо оставшихся стали подталкивать плохо соображающих гномов магией. Когда толпу плотно утрамбовали, Эрайен приказал:

– Реновель, встань к гномам. Кайрен, влезь вон на тот камень. Олерин – туда! Встали? Кайрен, представь, что одной рукой держишь мою руку, другой – Олерина. Это – все. Главное – не отпускай ни в коем случае! Готовы?

Кайрен и Олерин кивнули.

– Тогда – поехали!

Предвечный огонь ярко вспыхнул и погас, погружая огромный зал в темноту. А друиды, Кайрен и гномы с удовольствием вдохнули теплый воздух уже рожденного утра.

Глава Клана Чаек радостно рассмеялся. Он еще никогда так не был счастлив, как сейчас! В крови его бурлила неведомая доселе магия, обещая новые, увлекательные возможности. Гномы садились прямо на землю, жалуясь своим собратьям на постигшую их беду. А ректор и Олерин о чем-то тихо беседовали.

Чайка похлопал себя по карманам и потом немного пошарил по ним рукой.

– Господин Эрайен! – Подошел он к ректору. – Простите, но я, кажется, потерял Ваш камень... Извините, так вышло...

Эрайен улыбнулся.

– Ты – настоящий герой, Ироон! А камень... – Ректор поднял кверху запястье, на котором плотными рядами висели черные бусины. – Не волнуйся, я уже все нашел.

Иржи распрощался с друзьями перед дверью в их общежитие, когда уже стемнело. Кивнув на прощание Йожефу, который прокричал, что зайдет за ним утром, он неспешно пошел к своему корпусу. По всей территории зажглись волшебные фонарики, подсвечивающие кусты, деревья, дома и дорожки. Спать не хотелось совсем, но вокруг все еще сновал разный люд, с которым сталкиваться тоже не хотелось. Поэтому он подумал и пошел к себе в комнату, решив просто поваляться на кровати и посмотреть в окно с видом на морское побережье.

Завернув за угол, он тут же был схвачен за плечо крепкой взрослой рукой. Подняв голову и стащив капюшон, он удивился, увидев Риибата Кайрена.

– Тебе чего? – Недоуменно поинтересовался он. – Вроде все скользкие места наших отношений мы давно обсудили!

– Не все, Сааминьш. А пригласи-ка меня к себе в гости!

– Да там и сесть толком негде.

– Ничего, я постою. У меня к тебе интересный разговор.

– Плечо отпусти. Я убегать не собираюсь. К тому же, с территории просто так не уйдешь.

– Знаешь, – задумчиво сказал Риибат, входя за Иржи в подъезд, – в отношении тебя я бы сильно усомнился в этом постулате.

Пока они шли вдвоем по лестнице и коридору, на лицах одних возникали сочувственные гримасы, а кое у кого – язвительные улыбки. Но ни один из студентов, даже старшекусников, не попытался узнать, чего потребовалось Кайрену от этого мелкого мальчишки.

– Тебя боятся. – Констатировал Иржи, открывая дверь своей комнаты.

– Правильно боятся. – Пожал плечами Риибат. – У парней должен быть порядок. Иначе проходу от таких, как Гейрес и Снапет, вовсе не будет.

– Я думал, они в твоей банде. Присаживайся. К сожалению, стулья отсутствуют, как ненужный символ мещанства. Поэтому – вот кровать.

Кайрен сел и поморщился.

– Как ты на ней спишь? Голые пружины! Давай я принесу тебе матрас?

– Спасибо, меня все устраивает. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

– Я сегодня на площади видел то, что не мог для себя объяснить.

Иржи поднял брови и, поставив локоть на колено, положил на ладонь подбородок.

– Я видел, – продолжил Риибат, как в тебя, ребенка, стрелял эльф. Сааминьш, у меня отличное боевое прошлое. С любого расстояния могу определить, попадет стрелок в цель, или нет. Так вот, эльф должен был в тебя попасть. Что там произошло?

– А тебе не кажется, Кайрен, что ты суешь нос не в свое дело?

– Грубо, парень, но – не кажется. Пока ты мне все не расскажешь, я стану за тобой ходить тенью. Встречать с занятий и провожать на них. Ходить в город. Или, может, мне сообщить об этом происшествии Саэрэю? Или, – Кайрен помедлил, – Альеэро Ромьенусу?

– Нет! Не надо. Зачем их беспокоить? У них и так полно забот!

– Рассказывай, я слушаю!

– Шантажист!

– Пират. Говори.

– Понимаешь, – Иржи снова сел на кровать, – однажды получилось так, что мы с Йожефом и его отцом Тонимэлом Териделем гостили во дворце Зеленого Города. У Главы Клана Риалона. И там случилась одна неприятная история. Я не имею права говорить о ней, поскольку это – не моя тайна. Но мы приняли в ней активное участие и выяснили, что во всем был замешан один эльф, который тут же сбежал. Вот он, наверное, захотел отомстить.

– Ты видел лицо нападавшего?

– Нет. Не помню.

– Ты принимал участие в этой истории вместе с Териделями? А отомстить решили только тебе?

– Просто я вывел этого эльфа на чистую воду. Из-за меня он лишился своего места.

– Допустим, я тебе поверил. Тогда расскажи мне, Сааминьш, как ты смог управиться с пулей? Ты не уклонялся. Это я тоже видел.

– Не знаю, Кайрен. Я обернулся, увидел пистолет и вылетающую из него пулю. Она летела так медленно! Я почему-то понял, что она не хочет меня убивать. И тогда я забрал ее силу. Вот! – Иржи полез в карман, и на его раскрытой ладони заблестела боками маленькая смерть.

– Не видел бы своими глазами, ни за что бы не поверил! – Воскликнул Кайрен, подкинув пулю и вернув ее владельцу. – Никто не может, даже наши магистры, остановить уже вылетевшую смерть!

Иржи пожал плечами и посмотрел в маленькое темное окно.

– Иди, Кайрен, я все уже тебе рассказал. Завтра рано вставать!

– Знаешь, а пожалуй, пока тебя не опекают твои родственники, я буду тебя охранять. Поставим в нашей с Иргом комнате третью кровать...

– Кайрен! – Прорычал Иржи. – Не надо! Если я смог остановить пулю, то все остальное – это сущие пустяки. Подумай сам!

– Ладно. – Кайрен встал. – Спи один. Значит, мат-маг-моделирование? Высшая математика? – Кивнул он на забытый с утра на столе учебник.

– Да. – Согласился Иржи, чувствуя подвох.

– Я учусь на этом же факультете. Каждый вечер мы будем заниматься вместе!

– Спасибо, Кайрен, спокойной ночи!

Чайка поднялся и ухмыльнулся.

– Меня зовут Риибат, Иржи. Запомни, если я что-то делаю, то это кому-то там, – он показал на потолок, – просто необходимо! До завтра!

Дверь за Кайреном захлопнулась. Иржи открыл тайную комнату и упал на кровать рядом с "морским" окном. Потом снова вскочил и распахнул рамы. На него дохнуло теплым и влажным ветром. Где-то в темноте слышался плеск волн. "Да это все по-настоящему!" – Обрадовался парень, скинул штаны, куртку и рубаху. Сорванные носки мячиками поскакали под кровать. Иржи вскарабкался на подоконник и аккуратно спустил ноги на теплый, мерцавший под звездами, белый песок. Не отрывая руки от окна, он оглядел строение, из которого вылез. Маленький домик лодочника мирно стоял у причала. Несколько привязанных яхт покачивались у уходящего в море пирса. Парень осторожно отпустил руку. Ничего не исчезло. И тогда он бегом рванул к черному ночному морю и с наслаждением упал в его прохладные волны. Свет, который горел в его комнате, проложил к нему по волнам яркую желтую дорожку. Иржи нырнул, а потом сразу перевернулся на спину и посмотрел на мерцающие далекие звезды. Ему казалось, что он летит в бескрайнем воздушном океане, а кругом звезды... звезды. Но маяком, зовущим на землю, сияло окно, и Иржи знал, что пора возвращаться.

Посушив волосы и развесив разбросанную одежду, он лег на кровать, оставив окошко к морю открытым. А там, в прозрачной черной высоте, все сияли бесчисленные и равнодушные ко всему миру крохотные светила.

Проснулся он от того, что в дверь барабанил Кайрен.

– Просыпайся, мелкий, пора на занятия!

Глава девятая. В которой Тонимэл идет по следу, Эрайен говорит речь, а Юори Сааминьш и Иржи навещают тролля и юного сына Клана Жаб в госпитале.

Тонимэла, вернувшегося в Светлый лес вместе со своим отцом, Королем Мелидаром Териделем, эльфийские родственники приняли привычно холодно. Вежливо пожелав доброго дня, его даже не пригласили на торжественный обед по случаю возвращения монарха. Но монарх, в отличие от своих подданных, сделал это сам. Причем, при всех.

– Я чрезвычайно рад, что при дворе господина Лайконика, Главы Саламандр, я встретил моего старшего сына, Тонимэла. Не имея возможности увидеться с ним раньше, я, пользуясь моментом, пригласил его погостить в наш дом, который станет и его основным домом после моей смерти. На парадном обеде поставьте ему прибор от меня по правую руку.

Это было заявление, а не просто вежливое объяснение того, "что делает в наших рощах этот изгой". Король прямым текстом объявил, что старший, всегда чересчур независимый сын, является первым наследником трона после его смерти. И хотя эльфы живут очень долго, официальный статус наследника заставляет уважать того, кому его присвоили, без скидок на прошлые взаимоотношения.

Придворные эльфы зашушукались между собой, а мать и сестры изобразили на лицах вселенскую скорбь.

– Переоденься и приходи в столовую. – Кивнул сыну Король и величаво удалился в свои покои.

Тонимэл схватил свою сумку, которую ни один из слуг не удосужился у него принять, и пошел по сотворенной из сросшихся ветвей лесенке в свою комнату, расположенную почти у вершины гигантского дерева, многочисленные переплетенные стволы которого и были дворцом королевской семьи Теридель. Зайдя внутрь, он увидел свою детскую кровать, которую сам постепенно подращивал по мере возмужания, маленький столик, стул и шкаф в древесной нише. Все просто и без лишних деталей. Тонимэл посмотрел в окно. Там, встречая закат, медленно качались под ветром огромные толстые ветви, несущие серебристые листья. Эти старинные деревья посадил из взятых в прежнем мире семян еще первый эльфийский Король, чью семью вывели к этой земле Боги.

Тонимэл распахнул шкаф. Кроме его детского костюмчика, на плечиках висела парадная одежда, одеваемая им на званые вечера в те редкие дни, когда он приезжал сюда в своей взрослой жизни. Эльф осторожно снял с крючка и бросил на кровать белую с серебряными, вышитыми по вороту, листами рубаху тонкого шелка местного производства и серые из плотного шелка штаны. Нет, против традиций он ничего не имел, однако одежду любил удобную, не мнущуюся и с которой проще всего вывести различные пятна. А это дорогущее великолепие требовало обращения нежного и очень аккуратного. И, тяжело вздохнув, Тонимэл начал переодеваться. Интересно, ему кажется, или на самом деле он еще немного вытянулся в длину? Серые парадные штаны отчего-то сиротливо болтались в районе щиколотки, не закрывая, как им положено, ровно половину обутой в сандалии ступни. Эльф еще раз вздохнул и приспустил пояс на бедра. Внизу штанины легли великолепно, но в районе копчика они повисли некрасивым раздутым мешком. Да и рукава рубахи, с трудом на нем застегнувшейся, не закрывали вытянутых наружу запястий.

– А мальчик-то из распашонки вырос! – Печально озвучил Тонимэл имеющий место факт.

Но подводить отца, четко отдавшего ему при всех приказ, совершенно не хотелось. Однако быть посмешищем для сестричек и братцев он тоже не собирался. Поэтому найдя в своей сумке чистые и приличные на вид штаны, он надел их, а на парадной рубахе просто закатал рукава.

– Ужас! – Сказал своему отражению в зеркале, расчесал волосы и, забросив сумку в шкаф, вышел за дверь.

Среди древесных крон, уже погрузивших землю в сумрак, то и дело загорались магические светлячки и кругленькие разноцветные фонарики, освещающие дорожки, тропинки и дома. Внутренность дворца тоже сияла подсветкой. Откуда-то доносилась тихая музыка духовых инструментов, и слышался серебристый смех. Тони привычными переходами, кивая встречающимся родственникам и знакомым, спустился в обеденный зал. Там, за накрытым голубой скатертью круглым столом, сидели члены семьи и приближенные к ней эльфы. Матери с отцом еще не было. "Успел!" – облегченно выдохнул Тони и направился к отцову стулу с высокой спинкой, чтобы сесть по правую его руку. Но там уже расположился младший брат Тириэл и нахально смотрел на старшего.

– Явилась наша пропажа! – Всплеснул он руками. – Не прошло и десяти лет, как его Высочество старший принц изволил нас посетить! Вероятно, он хочет рассказать нам, лесным затворникам, о последних изысках модных дизайнеров? – Парень презрительно оглядел одежду Тонимэла.

Тони остановился и с интересом посмотрел на красивое, но искривленное презрительной гримасой лицо младшего брата. Родственницы и их подруги, сидящие неподалеку, откровенно рассматривали его наряд, скрывая насмешку за длинными веерами. А молодые мужчины ехидно улыбались прямо в лицо.

– Про последние тенденции рассказать ничего не могу, но хорошие манеры вдалбливались в меня с самого детства. Встать перед старшим принцем! – Резко скомандовал он, пристально взглянув на молодежь.

Кое-кто тут же поднялся со своего места и поклонился. Но брат продолжал сидеть, словно стул перед этим специально вымазал клеем.

– Ты для меня – никто! Ты сам ушел за лучшей долей. И наши деревья исторгли из своих сердец беглеца, отказавшегося служить нашей идее!