Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 55 страниц)

– Он выбросил мой подарок... мой дракончик не вернется уже никогда! И я совсем не чувствую его след!

Эрнаандо покачал головой, аккуратно прихватил безутешного Альеэро своим хвостом и исчез вместе с ним. Луисо пристально посмотрел на светлеющий в пробивающих горизонт лучах недалекий лесок и тоже покачал головой. Младшенького было жалко. Так привязался к мальчишке! Но на его глазах он постоянно к кому-нибудь привязывался... может, не так сильно, но время лечит.

"Omnia transit, et hoc transiet*, – кажется, так говорили предки" – подумал Змей, зевнул, показывая клыки восходящему солнцу, и исчез. Лишь над опустевшей дорогой закрутился столбиком маленький пылевой вихрик.

*(все проходит, и это пройдет – лат.)

Глава восьмая. В которой Черные Драконы находят общий язык с Подгорными Змеями, а Иржи и Йожеф находят деньги для мамы Розы.

Тем временем, в Скалистом Замке Клана Черных Драконов, Саэрей Сааминьш неспешно позавтракал, посмотрел на ясное небо за окном и потер руки. Теперь он точно знал, в какую сторону занесло его обиженного родственника.

Вечером, отговорившись от домочадцев желанием полетать над горами в лучах заката, он двинул в сторону южного пути, берущего начало в Северных Тролльих Горах и заканчивающегося на самом южном мысе континента. Но в горах мальчику делать было нечего, следовательно, покинуть земли Клана он мог лишь в одном направлении – на юг, в земли Клана Змей. И точно. Приземлившись на дорогу, но не нарушая границы соседей, он потянул носом. А нос потащил его с тракта в сторону недалекого проселка, ведущего свой путь среди соленых скал. И вот она, дыра в магической защите территории Клана, предупреждающей хозяев о том, что в их долине появились чужаки. Сейчас на это никто не обращает внимания, ставя защиту скорее по привычке. Но были периоды в начале времен, когда Кланы решали вопросы отнюдь не переговорами. Молодость мира... Энергия прет впереди умных мыслей... Слава Богам, что живут они в спокойные времена, и дети растут, не ведая страха быстрой и беспощадной смерти!

Саэрей удостоверился в истинности следов, заделал прорыв и, подпрыгнув, взметнулся в фиолетово-алое закатное небо.

И вот теперь, с самого утра, он собирался посетить с дружеским визитом Клан соседей. Тем более что был и официальный повод: вчера Змеи отмечали праздник своей долины. Надо бы в подарок приготовить какой-нибудь симпатичный камешек, заставящий позабыть вечный вопрос, который Змеи задают каждую встречу: "А где наша дочь?". Самое смешное, что летит он к ним с аналогичным вопросом: "А вы не видали моего сына?" Ибо Глава Клана, хорошенько подумав, решил усыновить своего дальнего потомка.

Нацепив кожаное лётное одеяние, он прошел в сокровищницу. Да... Камней у него было много. Но нужно найти такой, чтобы глаза сверкали, а неприятных мыслей в головах не оставалось. Поковырявшись в шкатулках, он вытянул подвеску из тааффеита в платине и положил на ладонь. Сиреневый камень таинственно мерцал своими глубинами в неярком свете Клановой сокровищницы. Действительно, замечательный дар! Чудесная вещь, встречающаяся в живой природе исключительно редко. Да и в драконьих глубоких шахтах эти кристаллы выращивались с огромным трудом, в течение многих сотен лет. Слишком специфичные условия приходилось создавать для их роста и развития. А какими уникальными свойствами обладал этот природный самоцвет! Носящее этот камень существо успокаивалось, появлялась уверенность в себе, создающая для владельца камня благополучие и, самое главное, в личной жизни воцарялась гармония и истинная любовь!

Конечно, камень отдавать было жалко. У самого Дракона их было всего двенадцать штук. Но, возможно, в смелом черноволосом мальчишке заключено будущее их Клана? Глядя на поведение Юори, Саэрэй отчего-то стал сомневаться в своем выборе преемника.

Глава сжал губы и решительно запихнул подвеску в глубокий внутренний карман, захлопнул шкатулку и накрепко запер сокровищницу, ибо нечего в нее заходить без особой надобности. Выйдя на летный козырек, он поглядел на вставшее из-за гор голубое солнце, яркой монеткой сиявшее в фиолетово – синем небе и трансформировался в дракона. Широкие могучие крылья с радостью набирали высоту, разворачивая тело в сторону южного соседа. Глянув вниз, он с удовольствием полюбовался своей долиной: леса и поля, озера и реки! Небольшие, малоэтажные города, расположенные на пересечениях дорог. Где-то уже встали люди, выгоняя скотину на выпас и принимаясь за каждодневные труды. А в конце этой огромной чаши, зажатой со всех сторон горами, где стекала со склонов прозрачная и полноводная река, стоял, серебрясь на солнце узкими листьями, Вековечный Эльфийский лес. Напротив него, на восточном склоне, трудолюбивые гномы прогрызли в каменной толще свой город, из щелей которого иногда наружу вылетали загадочные дымки разного цвета. Гномы уверяли Правителей, что это совсем безвредно и отдаривались превосходным оружием, украшавшим впоследствии сокровищницы и стены дворцов. И лишь горные тролли независимо жили в пещерах за снежными вершинами, периодически снисходя до обитателей "низин", привозя на осенние ярмарки выделанные кожи, меха и великолепные сыры. И так было практически во всех долинах, из которых состоял этот континент.

Дракон почти подлетел к границе, когда от земли поднялась темная точка и помчалась навстречу, увеличиваясь в размерах. И вот уже скоро вокруг него закружилась молодая изящная драконица.

– "Возвращайся домой!"

– "И не подумаю, я с тобой, дядюшка! Мне так интересно! Хочется пообщаться с кем-нибудь не из нашего Клана! Не гони!" – взмолилась она.

– "Замуж захотелось?" – понимающе хмыкнул дракон и кивнул головой.

– "Да ну Вас, дядюшка, Вы наговорите еще..." – Драконица похлопала глазками и пристроилась сбоку и чуть сзади Саэрэя.

– "Да, а разговаривать все-таки придется. Как не крути хвостом." – подумал дракон и решительно прибавил скорость.

Дворец Подгорных Змеев еще спал, отходя после вчерашнего нападения, ибо змеи допоздна лечили раненых вместе с белыми магами, чистили площадь и восстанавливали разрушенные серым жабом дома. Убирали следы пожарищ и сжигали затоптанные в панике трупы. А также принимали документы на выплату компенсации семьям, потерявшим в этом столпотворении своих близких. Поэтому когда в спальне Главы Клана сработал сигнал о нарушении воздушного пространства города, он подскочил с кровати, словно ошпаренный и бросился к окнам. В его дверь тут же забарабанили и закричали гвардейцы:

– Господин Кераано! Над городом драконы!

Ромьенус, стирая со лба выступивший пот и унимая в руках дрожь, надел халат и открыл спальню.

– Это соседи! – буркнул он перепуганным солдатам. – Уже пожаловали искать свою пропажу!

И дал распоряжение тоже стоящему в наскоро запахнутом халате камердинеру:

– Одевайся, распорядись, чтобы накрыли завтрак и на драконов тоже, разбуди братьев. Остальные пусть отсыпаются. Да, девочки проснутся, скажи, пусть вместе с Эрнаандо и Альеэро посмотрят лаборатории шурина, мать его за ногу...

И пошел надевать парадную одежду.

Приземлившиеся на центральной площади города драконы были поражены полным отсутствием на ней народа и закрытыми в домах ставнями. Кое-где на стенах домов виднелись подкопченные пламенем пятна.

Обернувшись, Глава Клана сказал девушке:

– Видно, весело вчера провели время! До сих пор отсыпаются. Интересно, нас кто-нибудь выйдет встречать, или садиться прямо на крышу их дворца?

– Вчера надо было лететь! Погуляли бы... – мечтательно произнесла девушка, с жадностью оглядывая городские виды. – Я не была здесь с самого детства! Какие высоченные дома! И как люди в них живут?

– Доброе утро! – рядом с ними появился молодой человек с фамильными рыжими волосами в нарядной одежде. – Смею Вас уверить, сударыня, с удовольствием, так же как и гномы, тролли и эльфы. Последних, правда, меньшинство. А на окраинах, в малоэтажках рядом с парком, селятся на зиму дриады. В деревьях слишком холодно, вот они и отдают предпочтения теплым квартирам.

– Ха, Эрнаандо! Рад видеть тебя, мальчик! – И Дракон первым протянул руку сыну Клана Змеев.

– Здравствуй, Саэрэй! Приветствую вас на земле Клана. – Наклонив голову, произнес традиционную фразу Эрнаандо. – Извините за скомканную встречу, но вы подняли нас с постелей. Поэтому давайте без церемоний. Держитесь за руку. – Он протянул Драконам свою теплую и сухую руку, перенося их прямо во дворец.

– Приветствую вас в нашем доме! – еще раз сказал старший сын. – Отец уже ждет к завтраку!

И парень, мелькая впереди рыжей косой, повел их в столовую.

– Дядя, какой он симпатичный! – прошептала на ухо Сааминьшу молодая драконица.

Эрнаандо услышал и искривил рот в усмешке. Постоянно находясь рядом с младшеньким, в свой адрес он таких слов не слышал практически никогда.

Вышколенные гвардейцы распахнули высокие, инкрустированные дорогими породами дерева, двери. В огромной столовой, за длинным столом, накрытым всего на шесть персон, сидел мрачный Кераано, преувеличенно бодрый Луисо и младшенький Альеэро, с короткими, до плеч, волосами, но не торчащими в разные стороны, как раньше, а уложенными аккуратной шапочкой. Чрезмерно накрашенными глазами он упрямо рассматривал пустую тарелку.

Едва в дверях появились гости, вся троица встала, приветствуя соседей.

– Здравствуйте! С праздничком! – Оптимистично поприветствовал хозяев Саэрэй. – Рад всех видеть в добром здравии! Как дочки? Как супруга? – поинтересовался он, присаживаясь за стол и обратив внимание, как при этих словах скривилось лицо Главы Клана Змей.

– Что-то случилось? – Встревожено спросил он и, на всякий случай вызывая к себе сочувствие, поделился: – Мой Юори тоже наворотил дел, наследничек...

Кераано поднял голову и внимательно посмотрел в черные глаза Сааминьша изумрудно-ярким взглядом. Тот даже поежился и повторил вопрос, уже тревожно оглядывая Змей:

– Что у вас приключилось? Вы словно сами не в себе...

– Мы расскажем все, если ты, Саэрэй, ответишь на один вопрос.

– Вероятно, о Эвангелине? – Вздохнул тот.

– Именно так. – Взгляды всех Змей скрестились на Сааминьше.

Тот вздохнул и завозился на стуле, устраиваясь поудобнее. Дальше от этого разговора бегать было глупо и бессмысленно.

– Ну, если коротко, то твой шурин, Кераано, занимался запретной черной магией. И научил ее основам девчонку. Где уж она прокололась, не знаю, но ее поймали инквизиторы и, лишив магии, сослали в умирающий человеческий мир. И мой балбес со своей антилопой сбежал туда же в надежде, что моя карающая длань его не достанет. Там твоя дочушка, помня черномагические обряды, начала убивать людей, чтобы наполнить резерв. Но от человеков слишком мизерная отдача, да и мир на магию оказался беден. Увидев Юори с Лайриной, она соблазнила его, используя свои знания, и убила, пополнив на несколько веков свой резерв, но, видимо, недостаточно, чтобы вернуться обратно. А потом убивала каждое его воплощение, и потомков, пока ее, при исполнении обряда, наконец, не зарезали саму. Вот, вкратце, как-то так обстояло дело.

Кераано закрыл лицо руками.

– Ну, хочешь, я попрошу прощения? А мои дети ни в чем не виноваты, можешь подать запрос инквизиторам, они подтвердят каждое слово!

Через несколько мгновений, отняв руки от сухих глаз, он сказал:

– Это я, Саэрэй, должен просить у тебя прощения. И у своих детей. Сколько десятилетий они терпели этот гадючник...

– Это ты о чем, Кераано? О шурине?

– Да. Надо было выдать его инквизиторам или придушить потихоньку в его же подвале. А я все надеялся, что она, увидя мою доброту, образумится! Тащи бутылки! – велел он молодому человеку, стоящему за креслами.

Разлив золотистое вино по бокалам, Кераано поднял свой.

– Давайте помянем тех моих подданных, которые погибли только из-за того, что я слишком любил свою жену. – И он опрокинул в себя золотую жидкость. Молодой человек снова наполнил бокалы, поскольку вино выпили все.

– Представляешь, он вчера обернулся летающим монстром и решил всех нас, весь клан, уничтожить...

– А твоя жена? Она тоже могла пострадать!

– Она предусмотрительно села в сторонке. Знаешь, что она мне сказала? Что у нее был всего один ребенок – Эвангелина. А все остальные – мои дети...

Братья, этого не знавшие, крепко сжали кулаки.

– Скажи, – Саэрэй медленно смаковал второй бокал, – а эта девушка точно была твоей дочерью? Уж очень она не похожа на вас. – Он кивнул на рыжие головы братьев.

– Ты прав, Саэрэй, не была. Они были любовниками.

– И как ты мог это терпеть в своем доме, друг? Что думали об этом твои ребята?

– Терпели ради отца. – Пожал плечами Эрнаандо. – А так давно бы уничтожили этих жаб с их магией. Так что скорее мы виноваты перед твоей семьей и Юори.

– Ничего, ему было полезно немного набраться ума. Да только он, обормот, все равно мало чему научился. Разве что не пропускать ни единой юбки в своем поле зрения. – Он допил бокал и поставил его на стол. – А скажите, соседи, к вам не забредал мальчишка с другом? Такой черненький, с длинными волосами, небольшого роста? А?

И тут, до этого сидевший опустив глаза, Альеэро уткнулся в золотым взглядом прямо в темные очи дракона.

– Кто он тебе, Сааминьш-ш? Только не ври, что у тебя есть незаконный сын!

Саэрэй, именно так и хотевший сказать, посмотрел на остальных Змеев. Восемь полыхающих глаз, казалось, прожгли его до печенки.

– А что он натворил? – Дракон, готовясь к драке, проглотил третий бокал.

– Он нас спас, Саэрэй. Он не побоялся убить колдуна. – Медленно сказал Кераано. – И мне бы хотелось знать, кем этот мальчик тебе приходится, и почему сбежал из твоего Дома.

– А, может, мы говорим о разных детях? – С надеждой спросил Сааминьш. – У моего глаза такие красивые, в пушистых ресницах и, как у меня, черные...

– Да, Сааминьш-ш... И он умеет оборач-шиваться драконом... – прошипел Альеэро, с ненавистью глядя на Саэрэя. – Но больш-ше не умеет нич-шего... Я леч-шил его от магич-шеского истош-щения... Ш-што ты с ним делал, дракон?

Тот замялся, не зная как им рассказать то, что самому казалось полным абсурдом, несмотря на честное слово Юори. Но неискушенная в политических интригах, да и, к тому же, выпившая вина, юная драконица удивленно посмотрела на Змеев и выпалила:

– Да он же пришел за Юори! Он – его последний потомок!

– Как интересно закручиваются события, Сааминьш! – прищурился Кераано. – Только не говори мне, что этот мальчик принимал участие в убийстве моей дочери.

– Я и не говорю. – Пожал тот плечами. – Плесни мне еще винца! – Кивком головы позвал он молодого человека. – А Эвангелина – не твоя дочь.

Кераано посмотрел на Саэрэя и неожиданно рассмеялся.

– Не моя дочь, не твой сын... Вот времена настали! За это точно надо выпить!

Глаза всех Змеев неожиданно потухли, словно солнце, отраженное в них, ушло за горизонт. Дорогое коллекционное вино снова зажурчало в бокалы. Молодая драконица, выпившая на голодный желудок четвертый бокал, откровенно строила глазки сразу трем братьям.

– Так расскажите мне, что тут учудил мой мальчишка? – попросил расслабившийся Саэрэй.

– Не-ет! – покачал пальцем Кераано. – Началось все с тебя. Вот и рассказывай. Давай – давай!

Саминьш грустно вздохнул.

– Когда Юори и Лайрина снова появились в замке, прошло лишь полгода после их исчезновения. Они особенно не распространялись о своей жизни, отговорившись тем, что пересидели мой гнев в одном из миров. А еще через год мой замок сотряс страшный грохот. Вот так у меня появился новый родственник, прибывший в гости с другом. И Юори ничего не оставалось делать, как рассказать все то, что на самом деле с ним там произошло. Этот мальчик в своем мире был весьма известным художником. Считающим себя человеком и воспитанным, как человек. Пока его не нашла Эвангелина. Я говорил, что она охотилась за потомками Сааминьша? Он был последним в нашем роду в том мире. Юори тогда был глубоко бестелесным и, как его жена, намертво привязанным к тому миру. Но мой мальчик, хоть и бабник, но не болван. Он знал, что сможет попасть домой, если кто-то из его рода, будучи магом, проведет обряд обретения плоти. Но вся беда в том, что магов среди его потомков не было. Только его собственные воплощения, которые он от всей души дарил твоей Эвангелине.

– А как на все это смотрела его жена?

– Во плоти – не смотрела. А в бестелесном состоянии – смотри, не смотри...толку-то. И так получилось, что в этом молодом человеке проснулась наследная магия. И он не только справился с черной колдуньей, но и провел обряд, напитав круг такой силой, что все три воплощения Юори разошлись по мирам. Не думаю, что он хотел попасть сюда намеренно. Но так получилось, что когда он все это творил, на него обратили внимание некие сущности, которым не понравилась обретенная им сила. Девушка – инквизитор, влюбленная в него, хотела спрятать своего парня где-нибудь до выяснения, но ее убили на следующий день после обряда.

– Но как мальчик оказался здесь?

– У Юори был семейный одноразовый портал. Но этот балбес умудрился его потерять. А Иржи нашел.

– Но почему ты его отпустил? Ему надо учиться в Академии!

– А, – махнул рукой Сааминьш, – Юори сказал, что парню здесь не рады. Так знаешь, что он вычудил? Из моего замка скакнул сразу на твою территорию!

– После чего мы выхаживали его от магического истощения. – Сообщил Эрнаандо.

– Мы тут подумали, – начал Кераано, – если парень не пришелся к вашему двору, отдайте его нам. Мы примем его в Клан и дадим свое родовое имя. Вон Альеэро по нему так страдает!

– А где он? – внезапно забеспокоился Саэрэй. – Или он тоже от вас сбежал?

Дракон обвел внимательным взглядом понурые лица Змеев. Альеэро закрыл лицо рукой, в пальцах которой запутался простенький кожаный шнурок с бусинками.

– Ха-а...колобок-колобок, он от дедушки убег и от бабушки убег, погуляв у всех денек...– Саэрей задумался. – Или вы его тоже умудрились обидеть? А ведь он вас спасал...

Дракон встал и немного покачнулся. Вино было крепким.

– Значит, так. – Он наклонился над столом и обвел всех Змеев черными глазами. – Мальчика я вам не отдам! Дружить – пожалуйста. Может, я из него выращу Главу Клана! А хотите, вот – Каарина. Драконица приятная во всех отношениях. Может, снова попытаемся породниться? Тогда и делить будет нечего, то есть, некого. Одна, все-таки, семья.

Кераано и два брата с интересом оглядели неожиданное предложение, трепетавшее ресничками и показывающее белые зубки.

– Мы подумаем. – Пообещал Эрнаандо. – Но пока, понимаю, на повестке дня у нас один вопрос: куда отправился Иржи?

Альеэро оторвал руку ото лба и сказал:

– Я порталом пойду в близлежащий город на южном пути, предупрежу градоправителя и гвардейцев. Да и сам поброжу в окрестностях.

– Мне кажется, что он будет искать возможность поступить в Академию. Надо предупредить ректора. – Высказался Луисо.

– Академий по континенту аж четыре. И куда он двинет? – Подумал вслух Саэрэй. – Да и как он поступит без денег и рекомендаций?

– А в чьей долине Академия совместная? И для темных, и для светлых? Йожеф-то – светлый. А Иржи его не бросит. Да и тот мальчишка не оставит друга.

– Так у саламандр! – Воскликнул Сааминьш. – Я слетаю туда сам! Прямо сейчас!

И тяжело рухнул на стул.

– Нет уж. Сегодня – слишком трудный день. Отдыхаем и отсыпаемся. А завтра – по коням! – Решил Кераано и сам налил себе бокал.

Остальные дождались предупредительного молодого человека.

Альеэро встал из-за стола.

– Отец, я полетел. Не могу ждать, сердце не на месте. Вдруг с ним что случилось?

– Перестань, – Эрнаандо положил свою руку на ладонь брата, – ну что с ним может случиться? Прогуляется в компании Йожефа и эльфа от города до города. Делов-то!

– К бесам эльфов! Жеманные придурки! – зарычал Альеэро и вылетел из столовой.

– Что это с ним? – Кивнул Саэрэй на хлопнувшую дверь.

– Страдает. – Вздохнул Кераано.

– Ревнует! – Хохотнул Луисо.

– Вы мне мальчика не портите своими... – Саэрэй помотал в воздухе рукой, – фантазиями! Он – настоящий Сааминьш! Мужик!

– Альеэро в курсе. – Кивнул Кераано и налил еще вина. – Эй, кто-нибудь, отнесите девочку в спальню!

– А я вам по-соседски приготовил подарок! – похвастался Дракон и полез во внутренний карман. – Вот! Угадайте, что за камень!

Он нетвердой рукой покачал подвеской перед Змеями.

– Неужели... не верю своим глазам... Саэрэй! И не жалко тебе? – Кераано привстал, захватывая подвеску рукой. – Какой цвет! Какая глубина! Второй раз в жизни вижу подобное чудо!

– Бери! – Сааминьш откинулся на спинку кресла и отпустил руку от цепочки. – Теперь он – твой!

– Что это за камень? – Поинтересовался Луисо. – Какой-то особенный?

– Чрезвычайно редко встречающийся, выросший в глубинах земли магический кристалл чистейшей воды. Называется тааффеит.

– Что он может?

– Помогает обрести любовь и счастье, сын.

– Ты, Саэрэй, хитрый старый дракон! Девочка с подвеской в обмен на мальчика? – Сощурил глаза почти трезвый Эрнаандо. – Но захочет ли Иржи вернуться? Вот в чем вопрос.

Голубое солнце осветило яркими лучами макушки высоких хвойников, когда эльф разбудил Иржи и Йожефа. Те потянулись, зевнули и пару раз заехали друг другу локтями. Коленка Иржи, норовившая стукнуть вольготно раскинувшегося Фаркаша, неожиданно въехала во что-то мягкое. Это что-то подвинулось, фыркнуло и заурчало.

– Марж! – Иржи сел и, протянув руки, обнял дымчатую, в белых разводах, голову. – Где же ты была, моя хорошая?

Йонси не ответила, но голубые глаза светились радостью, а длинные ушки сами подставлялись под руку.

– Ого! – Вернувшийся от ручья эльф увидел лежащее на одеяле вместе с мальчишками пушистое создание. – Как вы смогли ее приручить?

– Это не мы ее, а она нас. – Заметил Фаркаш. – Хотя я думал, что она навсегда потерялась в змейском городе.

Тони присел на корточки рядом с Иржи.

– Здравствуй, лесная колдунья! Говорят, ты можешь исполнить любое желание?

Йонси посмотрела на него испуганными глазами и спрятала мордочку в руках Иржи. Тот с вызовом посмотрел на эльфа.

– Даже и не рассчитывай. Сам поймай, приручи и пользуйся. И вообще, хочу сразу расставить акценты и приоритеты.

Парень спустил с коленей Марж, встал с одеяла и вытянулся во весь свой небольшой рост перед здоровым эльфом.

– Во-первых, делать бестолковых идиотов из нас не надо. Да, мы многого не знаем. Так уж вышло. Но мы быстро учимся. Во-вторых, это ты напросился в нашу компанию. И если тебе что-то не нравится, можешь дальше идти самостоятельно. Или это сделаем мы. Бегать за тобой бестолковыми щенками, повизгивая от оказываемого внимания, не собираемся, как бы ты на это не рассчитывал.

И пока эльф хлопал глазами, из кибитки вылезла Мама Роза. Подойдя к Тони, она спокойно положила свою коричневую руку на его локоть.

– Я согласна с ними, Тонимэл. А твое эльфийское высокомерие частенько отталкивает от тебя тех, с кем можно было бы разделить отрезок жизненного пути.

Тот молча сбросил с локтя ее руку, развернулся и ушел в лес.

– Да что ж вы все воюете, а? – устало поинтересовалась Мама Роза. – Чего не поделили на сей раз?

– Марж. – Неохотно сказал Иржи, надевая на босые ноги нарисованные ботинки. – А ничего так получилось. – Похвастался он, утаптывая подошвами траву. – Жаль, что я не умею рисовать носки.

Без аппетита пожевав вчерашнюю кашу и огурцы, мальчишки вымыли посуду и собрали разбросанные по поляне вещи в фургон. А Мама Роза запрягла лошадку. Вновь воткнув дерн на место костровища и полив его водой, Иржи подхватил йонси, закусившую недоеденной колбасой, и посадил ее на сложенные одеяла внутри кибитки.

– Все, – сказал он, внимательно осмотрев место ночлега, – можно ехать.

И, запрыгнув на козлы, взял вожжи в руки. Йожеф устроил Маму Розу под тентом среди подушек. Старая ромаалка с утра чувствовала себя неважно.

– Ты хоть раз управлял фургоном, Иржи? – спросила она слабым голосом.

– Фургоном нет, но в бегах участвовал. Вроде справлялся. – Оптимистично ответил Иржи.

Мама Роза рассмеялась.

– Это все равно как сравнить горного тролля с тощим гномом, лезущим в золотоносную штольню. Будь осторожен, мальчик!

– Хорошо, Мама Роза, я потихонечку. Йожеф, попробуй ее немного полечить, пока мы в пути. – И он легонько пошевелил вожжами. Умная кобыла вздохнула и тронулась по вчерашним следам на дорогу.

– Иржи, а как это сделать? – Голова Фаркаша выглянула в прорезь тента.

– Попробуй увидеть ее ауру. Прикрой глаза и немного наклони голову, словно смотришь на нее искоса, но не рассматривай. Помнишь ведь, когда ведешь машину, глаза у тебя смотрят вперед, а обочины все равно видно? Вот здесь тоже самое. Приглядись, вокруг нее есть прозрачное сине-желтое пятно, выходящее краями за контуры тела.

Фаркаш так пыхтел, что его было слышно сквозь фырканье и топот лошади.

– Ну что, увидел?

– Н-не знаю, но у того, что я вижу, оборванные края. Там, где желтое. И темное пятно внизу живота.

Удивленный таким скорым результатом, Иржи обернулся и взглянул на дремлющую ромаалку. Лошадка, почувствовавшая обвисшие поводья, тут же пошагала к ближайшему кусту и начала щипать листики.

– Да, – протянул Иржи. – Ты большой молодец! – Снова повернувшись к одной слишком умной лошадиной силе, он шлепнул ее вожжей и вернул на дорогу. С сожалением посмотрев на аппетитный куст, скотинка медленно потопала дальше.

– И нечего на меня обижаться! Все утро лопала! – укорил он ее. – А теперь надо поработать. Йожеф, – снова вернулся он к технике лечения, – посмотри, пожалуйста, на ее голову. Что ты видишь над ней? Прямо над темечком. Только не торопись. Рассмотри внимательно.

Темную хвою деревьев пронизывали прямые белые лучи. В них кружились, подставляя крылья свету, бордовые и ярко-синие бабочки с резными крыльями. Иногда мимо лошади с гулом пролетали большие мухи. На секунду притормозив в раздумье, они улетали дальше, поскольку эльф вчера намазал ей шкуру едко пахнущей тиной, а затем – отваром мяты. В кустах, сбившихся в кучу на солнечных местах, что-то трещало и попискивало. Высоко поднявшееся голубое солнце нагрело древесные макушки, и они источали сладковатый смолистый запах, кружащий голову и вызывающий неодолимое желание растянуться на травке и немного поспать на толстом и мягком слое слежавшихся за много лет плоских иголочек.

Иржи тряхнул головой, отгоняя сон. Из-за деревьев внезапно выскочил маленький олененок. Испуганно взглянув на фургон, он снова нырнул в сумрачную чащу. Юная дриадка, вышедшая из дерева на воздух, помахала парню рукой. Он улыбнулся ей в ответ. Может быть, этот мир не отторгнет от себя двух скитальцев, появившихся на свет совершенно в ином месте? И действительно, им с Фаркашем обязательно надо учиться, раз судьба дала шанс на новую жизнь, новые встречи и необычные способности. И надо еще раз попробовать обернуться драконом. Тогда все произошло быстро и спонтанно, и он даже не успел почувствовать вкус полета. Но расправить крылья, срезая гребни облачных туманов и закрутить уходящую вверх спираль вокруг бьющих с небес солнечных лучей... какое, наверное, это счастье!

– Я увидел корону! – тихо сообщил Фаркаш, поскольку Мама Роза дремала, пригревшись у теплого бока йонси. – Как будто из пространства к ней в макушку входят семь разноцветных лучей. Как радуга, Иржи.

– Молодец, Йожеф. А теперь взгляни, какой луч должен питать тот орган, где ты увидел темное пятно?

– И смотреть нечего. Красный. Кстати, он – самый тонкий!

– Хорошо. А теперь попробуй наполнить этот луч. Прогнать по нему прану. Только понемногу.

Йожеф опять запыхтел, а Марж замурлыкала. Фургон мягко подпрыгивал и переваливался через корни деревьев, вытянутые поперек узенькой просеки. Где-то наверху щебетали птицы, разбирающие свои территориальные притязания и не обращающие внимания на неспешно катящийся по земле полосатый экипаж.

– Я попробовал. – Сообщил минут через пятнадцать Фаркаш. – До пятна доходит – а дальше – никак!

– Тогда собирай радугу в белый луч и попытайся растворить им пятно. Нам надо узнать, что оно скрывает.

Постепенно деревья становились тоньше, а подлесок – гуще. Небольшая просека расширялась, выращивая на своих обочинах высокую и густую траву. Значит, скоро они снова выйдут на южный путь.

– Ну что там, Йожеф?

– Я, конечно, могу ошибаться, но там, где у женщины должна быть... ну, эта...

– Матка?

– Ну да, – проглотил слово Фаркаш, – там сидит что-то вроде паука с длинными ножками, впившимися в ее стенки.

– Вот как? – Задумчиво произнес Иржи. – Странно, что она не обращалась к целителям. Давай попробуем так: ты берешь белый луч и постепенно выжигаешь его ножки, подбираясь к телу. Но само тело не трогай. Если будет плохо, сразу переставай. Это очень тяжелая и долгая работа. Думаю, с твоими, да и моими силами мы за один раз не справимся.

– Иржи, – Йожеф опять высунул голову. – А откуда ты все это знаешь?

– Разве ты уже позабыл, что я – граф Измирский? Меня хорошо учили, парень. В том числе и йоге. И если в этом мире языком магии является латынь, то почему бы не попробовать лечить принципами йоги?

– Точно! А что еще ненужное, на первый взгляд, было в нашем мире?

– Придет время, вспомним. Кстати, если у нас будут деньги, надо купить в городе фляги и клинки. Вроде вокруг тихо, но кто знает?

– Ну, думаю, моего приза на обувь и одежду для тебя хватит точно. Фляги купим. А по поводу оружия... Мама Роза ведь гадалка? Она станет гадать, ты – рисовать, я – метать ножи!

– Которых у тебя нет!

– А ты мне нарисуй! Пусть они будут одноразовыми, но заработать на бутерброды мы сможем, факт!

– Ты молодец, Йожеф. Думаю, мы справимся.

– А то!

И вот наконец деревья расступились, и лесная просека вывела их на южный путь. Голубое солнце, сжавшись в точку, заливало ярко-белым светом синий лес, из которого они выехали, и степное холмистое разнотравье, раскинувшееся за его опушкой. Вечно догоняющее желтое солнышко, отстаивая свои позиции, с упоением рисовало на прогретой земле перекрестные тени. Над белой дорогой дрожало жаркое марево. Лошадка, почувствовав дневной зной, понуро опустила голову и поплелась нога за ногу.

Развернув по широкой дуге фургон, Иржи решительно повернул тягловую силу хвостом к змеиному граду, а мордой – навстречу полной неизвестности. Оба солнца, обрадовавшись путешественникам, с удовольствием прошлись по гужевому транспорту сдвоенным тепловым ударом.

В прорези снова показалось лицо Фаркаша. Из-под корней волос тек крупными каплями пот.

– Иржи! – взмолился он. – Сделай хоть что-нибудь! Это же полная душегубка! И как они путешествуют без кондиционера?

– И какой же ты все-таки умница! – воскликнул Иржи и негромко сказал, задавая вектор: – Frigus ventus extra et intus!