Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 55 страниц)

– Девушки, вам пора! – целуя ручки Рианы, проговорил Эрнаандо. – Скоро взойдет светило, и вам совсем не придется спать!

– Милый! – Девушка схватила его под локоток. – Ты счастлив?

– Да, мой белый лотос, да, легкое дыхание моих губ... – Он нагнулся и крепко поцеловал девушку.

А Луисо от своей так и не отрывался. И тут солнце все-таки пробило горный плен, взметнув вверх ослепительный фонтан лучей.

– Пора. Мы уходим. Не хотим, чтобы у вас были неприятности!

И Эрнаандо с Луисо исчезли, оказавшись через мгновение в своих покоях дворца. Улыбнувшись, они хлопнули по рукам и потянулись, словно довольные коты.

– Доброе утро, братики! – приветствовал их сидевший в тени кресла Альеэро. – Как развлеклись?

– Отличные девочки! – Стирая с себя попытку сна захватить его в плен, ответил Эрнаандо. – Сейчас умоемся, помоемся, попьем кофе и – в бой! А ты?

– Не поверите, мальчики. – Альеэро встал и задумчиво прошелся по комнате. – Я гулял по звездному мосту.

– Кто наводил?

– Из настоящих звезд, Эрнаандо. Я не чувствовал ни магии, ни потоков энергий. Он сказал, что они слишком высокого уровня и не принадлежат нашему миру.

– Ты где и с кем проводил ночь, братец? В гостях у Бога или объятиях Морфея?

– Морфия. – Покивал головой Луисо.

– Я был с Иржи и Юори. Создавал – Иржи.

– А картинка все чудесатее и чудесатее. Братец, а с кем ты связался? Он точно Дракон? А, может, он – маленький Бог? Ты всегда выбирал себе странных возлюбленных, но этот мальчик... Он пугает меня уже давно.

– Не бойся. – Усмехнулся Альеэро. – Он – точно не Бог. И не возлюбленный. Но все мое существо любит его настолько сильно, что наши души через расстояния чувствуют друг друга. Не могу описать... – Альеэро развел руки. – Я даже не знаю, почему так прикипел к этому мальчишке. Но мне все время хочется быть рядом с ним. Слышать его голос, видеть глаза...

– Крепись, брат. Все проходит, и это пройдет. Но ты даже не представляешь, – Эрнаандо скользяще шагнул к креслу и, усевшись на его подлокотник, закинул руку на спинку, – какая Риана зажигалочка!

Риибату Кайрену сегодня не спалось. Ведь вчера первый раз красавица Теси обратила на него свое внимание, взяв под руку, чтобы рассказать какой-то смешной и милый случай, произошедший с ней на занятиях. Он совершенно не помнил, о чем был рассказ. Он только смотрел на ее розовые губки, на прямой короткий носик, черные брови и синие глаза с длинными ресницами, а также на золотистые конопушки, разбросанные по лицу.

– Девочка моя! – Шептал он, вспоминая тепло ее узенькой ладошки и маленькой груди, нечаянно коснувшейся его руки.

Мыслями он уже перецеловал каждый ее пальчик, личико, мягкий податливый животик... Как вдруг его грезы вспугнул резкий стук в дверь.

– Кайрен! Рыжие уже понеслись в столовую, а ты все спишь! – Раздался голос Иржи из-за двери. – Солнце уже встало!

Осмысленным взглядом тот посмотрел в окно и, надевая халат, горько пожалел, что сладкие муки так не вовремя испачкали нижнее белье.

– Иди! Я скоро приду! – Заорал он через закрытую дверь. – Мне – как всегда!

И побежал, пока не видит сосед, смывать водой следы своей безудержной фантазии.

Глава двенадцатая. В которой кругом идет подготовка к войне.

Лайконик часто собирал у себя в кабинете на совещание отдельных Глав Кланов, эльфов, гномов и избранных представителей людского сообщества. Такие обмены информацией проходили у него во дворце каждую неделю, и присутствовали на них самые разные существа. Вот и теперь в креслах, окружающих его стол, сидели трое Ромьенусов, Юори Сааминьш, Глава Клана Оленей Риалон, Гонт – Князь подземного гномского города под перевалом у долины Жаб, Тонимэл Теридель, принц эльфийского Светлого леса и его наставник Олерин, а также ректор Академии Герин Эрайен и Глава Клана Чаек Ироон Кайрен.

– Что слышно? – Усталым взглядом окинув благородное собрание, поинтересовался Глава Клана Саламандр. Ему и Эрнаандо Ромьенусу в подготовке к войне досталось, пожалуй, самое тяжелое задание: обеспечить ее финансово. То есть, собрать средства, заготовить одежду, обувь; проконтролировать поставки оружия и доставить его к возможному месту действия; принимать прибывающие отряды и с Драконами переправлять их в долину Оленей; подобрать честных промышленников, могущих и желающих в короткие сроки наладить производство консервированных продуктов и поставить их в хранилища Долины. Присматривать за работами артефакторов, так и норовящих в пылу творчества внести в записываемую программу какую-либо ненужную функцию, занимающую место в накопителе. К счастью, им в этом многозадачном деле очень помог спокойно взявший на себя определенные обязанности Юори. И когда прилетевший как-то по делам Саэрэй осторожно поинтересовался, как старшенький, то Лайконик честно ответил, что тот вырастил замечательного сына.

– Как у тебя? – меланхолично осведомился Лайконик у Луисо, только прибывшего вместе с Риалоном из его долины.

– У нас – все отлично! – Бодрым голосом отозвался Луисо. – Я почти все время – при войске. Господа эльфы любезно взяли на себя нелегкую задачу по тренировкам и формированию подразделений. Они – строгие, но превосходные командиры, всегда думающие о том, как, прежде всего, сохранить наибольшее число своих воинов, изрядно уменьшив численность противника. Постепенно структура армейских частей становится более прозрачной и понятной. Уже возможно, согласуясь с расовыми чертами характера, определить, кого следует поставить в первые ряды, а кого пустить в засаду. Но работы еще очень много. Господин Риалон! – Луисо посмотрел на Главу Клана, передавая ему слово.

– Нам удалось заинтересовать предстоящей войной морской народец. Точнее будет сказать, мы их напугали. И поэтому они с усердием ставят донные заграждения вокруг всего материка, оставляя лишь извилистые фарватеры, известные только нашим доверенным капитанам. На берегу мы возвели искусственные возвышенности и укрытия. Подготовили места для нейтрализующих черную магию кристаллов. Кое– что маги-артефакторы уже разместили.

– Хорошо бы прогнать войска в учебной тренировке по этим полям и показать воинам, что с ними будет, если они начнут проявлять излишние эмоции или применять волшбу. – Заметил Эрайен. – Они должны постоянно помнить, что им тоже может не поздоровиться, поскольку камни не разделяют магию на "нашу" и "вашу", а с удовольствием ловят любую.

– Так может, пусть артефакторы попробуют вставить в программу это условие? – Поинтересовался Риалон.

– Среди захватчиков есть не только черные маги. Так что будет им сюрприз. Кто предупрежден, Риалон, тот вооружен. Луисо, погоняй солдат!

– Хорошо. – Наклонил голову тот.

– Мы с Тонимэлом Териделем, – Альеэро кивнул в сторону эльфа, переловили в нескольких долинах возмутителей спокойствия с готовыми наборами "магических бомбочек". Бросаешь такую в толпе на рынке, крикнешь какой-нибудь лозунг – и толпа идет громить все на своем пути, пока не закончится действие "черной" магии. Оказывается, тот континент уже не первый год занимается "вживанием" в нашу жизнь, создавая "пятую колонну". Иногда это – целые семьи с детьми.

– Но видя то, как наш континент отличается от их родной земли в лучшую сторону, неужели они все равно вели эту работу?

– Да. Того, кто впитывает в умы с младенческого возраста определенные понятия и принципы, не так-то просто переубедить в зрелости. Они настолько цепко держатся за свои идеалы, что иногда проще отправить их на круг перерождений. Кроме всего этого, есть такое понятие, как зависть. Оно заставляет портить все то, что приносит другим радость. Они уверены, что все беды их материка проистекают от детей Кланов, узурпировавших природные ресурсы.

– Но у них нет Кланов!

– Но они убеждают в этом наших, не особо обремененных мозгами, граждан. Мы вылавливаем таких "диверсантов" и, если они не оказывают сопротивления, то отправляем к "мозгоправам", которые удаляют из мозга эти вредоносные программы. И только тогда эти существа начинают замечать, как прекрасен мир!

– Куда вы их потом деваете? – Поинтересовался Олерин. – Надеюсь, не в рудники, как говорит их пропаганда?

– Нет. Эльфов забирают эльфы. Людей возвращаем на обжитые места, в привычный круг общения и забот.

– А теперь я хочу сообщить о том, собственно говоря, для чего я зашел на собрание. – Откинулся на спинку стула Эрайен. – Мы с господином Кайреном были в долине Жаб. И от детей Соолера узнали, что к их берегам приходило всего три корабля с вооруженными существами. Корабли большие, трехпалубные. Куда воины отправились, ребята, к сожалению, не знают. Их почти все время держали под замком. Но приблизительное количество они все-таки сумели определить. На нашем материке около трехсот солдат неприятеля. Часть мы уничтожили в подгорном городе. Кстати, Гонт, Вы всех гномов расселили по родственникам?

Тот степенно кивнул бородатой головой и сказал только, что шахты запечатаны хорошо, и они, на всякий случай, поставили свою охрану. Ректор кивнул.

– Значит, в подземном городе – около пятидесяти солдат плюс десять даяков. Во дворце Жаб – около семидесяти солдат и Шерг. Тогда где могут прятаться остальные сто восемьдесят? – И он внимательно посмотрел на окружающих.

– Где-где, – прогудел гном, – в горах, конечно! У нас почти под всеми кряжами да хребтами прорыты тоннели. Кто знает, куда они по ним могли уйти?

– То есть, в час икс нам в тыл с любой стороны могут ударить сто восемьдесят обученных и подпитанных энергией воинов?

– У нас, наверху, об этом ничего не слышно. – Ответил Тонимэл. – То, что знают наши осведомители, известно и нам.

– Тогда, господа маги, доставайте карты. Будем думать! – Сказал ректор.

Но затаившийся отряд, или отряды, как не пытались, не смогли разглядеть ни один из магов, рассеиваясь догадками по всем хребтам.

– Может, породы экранируют? – Задумчиво сказал гном.

– Я иду в Академию. У меня там учатся не ограниченные никакими рамками и понятиями "невозможно" несколько сот юных талантов. Завтра я им всем выдам одинаковое задание. Пусть поищут. А результаты сравним и выделим наиболее перспективные области для обследования.

Когда все встали и начали расходиться по рабочим местам, Эрнаандо прошептал Альеэро на ухо:

– Про звездный мост ректору расскажешь?

– И не думай! – В глазах Альеэро опять заплескалось золото. – Мой парень и так накосячил, показывая перед всеми свои способности. Хочешь, чтобы его запрятали в комфортабельную тюрьму и начали изучать, чем он может пригодиться в предстоящей войне? Хочешь, чтобы из него на хрен все сносящую бомбу сделали?

– Сам не ори. Кстати, господин Эрайен! – Эрнаандо отошел от брата и приблизился к ректору. – Наверное, не стоит говорить студентам о войне. Иначе парни начнут сбегать к месту боевых действий, путаясь под ногами, вместо того чтобы учиться, а девушки начнут плакать и проситься домой.

– Да, – удивленно посмотрел Эрайен на Ромьенуса. – Я уже распорядился, чтобы детей на выходные не отпускали по домам, заваливая их заданиями так, что они не успевают их делать. Ты волнуешься за сестричек? – Ректор пожал плечами. – Да они сами, вперед парней, чего хочешь разнесут и не поморщатся. Но пока особенно боятся не из-за чего. Не переживай.

– Спасибо, господин ректор! – И старший Ромьенус, улыбнувшись, медленно удалился к ждущим его братьям и Юори.

А Эрайен, прищурив глаз, хитро посмотрел ему вслед. Нет, не за сестричек волновался Эрнаандо. Вон, как до сих пор пылают глазки Альеэро. А волнуется он только по поводу одного существа – его ненаглядного Дракончика Сааминьша. Оберегают его всей четверкой, выпросив бессрочный пропуск в Академию. Интересно, чего они еще такое о нем знают, но тщательно ото всех скрывают?

– Эй, Ироон, – позвал ректор, – вон там стоят Змеи и Дракон,брат мальчика, с которым очень дружит твой Риибат. Поговорил бы с ними. Ты ведь пока сына не навещал?

– Хорошо. – Сказал Кайрен, к которому в срединных долинах вернулась осторожность и внимательность к мелочам. А также он опасался, как бы вновь приобретенный в таком возрасте отец не начал использовать его и весь Клан Чаек в своих целях. А мысли по поводу до сих пор живущих у него дома Инчи и Юсты Соолеров заставляли думать о неприятном. И вот теперь, когда ему так необходимо быть у себя дома, Эрайен зачем-то вытащил его в Вожерон. С какой целью?

– Здравствуйте! – подошел Ироон к Сааминьшу и Ромьенусам. – Мне сказали, что мой сын очень подружился с Вашим братом, Юори. Как там мальчики? Вы давно были у них?

У всех Ромьенусов и Сааминьша удивленно приподнялись брови, а на губах заиграла легкая недоуменная улыбка.

– Помилуйте, господин Кайрен! – Наклонил голову Эрнаандо. – Вы так дружны с ректором. Что Вам стоит, при желании, заказать пропуск и проведать сына? Или Вас больше привлекает роль тени ректорского плаща?

Змеи и Дракон нагло ухмылялись ему в лицо. И действительно, почему он должен узнавать у этих выскочек про их отпрыска, когда собственный намного родней и интересней?

– Извините. – Коротко поклонился он и отошел к Эрайену с самой непроницаемой физиономией. – Я полагаю, господин ректор, пока у меня есть возможность, могу я навестить Риибата?

– Да, конечно. – Эрайен достал из кармана блокнот и, черкнув в нем пару строк, выдрал страничку с проставленной внизу магической подписью. – Иди. Отдашь на проходной.

– Спасибо, – поклонился Кайрен и быстрым шагом вышел из кабинета для совещаний.

Отдав на проходной пропуск, Глава клана Чаек, внимательно глядя по сторонам, шел по территории Академии, в которой он тоже отучился долгих десять лет. Он прекрасно помнил отношение к себе студентов: как же, Чайка, бандит и пират! Почти, как вор насильник и грабитель! Девушки ему не улыбались и не заигрывали. На лекциях с ним рядом никто не садился. Даже в группе, при проведении практических занятий, однокурсники обращались к нему исключительно по делу и сквозь зубы. Но не обижали. Уважали сначала кулаки, а затем – умную и толковую голову. Но, закончив учебное заведение, друзей он так и не приобрел.

Когда-то на эти темы он пробовал говорить с сыном. И даже предложил тому поступить в учебное заведение в долине Грифонов. Но Риибат, внимательно выслушав отца, сказал коротко:

– Не стоит. Я справлюсь.

И вот теперь, знакомой, покрытой лужами, дорогой, Ироон Кайрен шел к общежитию темных, поскольку лекции уже закончились. Потянув на себя привычно ободранную дверь, он вошел в холл. Здесь никого не было, а гул голосов и смех раздавались из классных комнат для индивидуальной подготовки. Глава Клана осторожно заглянул внутрь. И там, в большой, ярко освещенной магическими светильниками комнате, за столом сидел его Риибат, а вокруг – парни и девушки. Он что-то рассказывал, а две рыжие девчонки из Клана Змеев весело смеялись, глядя на него.

Удивленно подняв брови, Ироон вошел в класс и громко поздоровался. Смех тут же стих, и все головы повернулись к нему. Риибат, увидя отца, расплылся в улыбке и встал со стула, направляясь к нему:

– Отец! Неужели ветер был попутным?

– Здравствуй, сын! – Ироон протянул парню руку, а потом обнял его. – Как ты?

– Учусь. Все в порядке. Ты надолго заглянул?

– У меня есть немного свободного времени. Можем посидеть в гостиной или сходить в городское кафе. А если хочешь, можем просто пройтись по улицам.

В это время к ним подошли черноволосый пацан и худощавый, зеленоглазый эльф.

– Добрый вечер! – улыбнулся мелкий мальчишка. – Вы – отец нашего Риибата? Очень приятно! Меня зовут Иржи Сааминьш, а это – Йожеф Теридель. На улице мокро, и вы можете посидеть в кафе при нашей столовой. Думаю, девчонки еще не ушли.

– Ну да, – засмеялся Теридель, – все принцев дожидаются!

Девушки, сидящие за столами, захихикали.

– Отец, это – мои друзья. – Риибат гордо обвел рукой класс. – А с Иржи я занимаюсь.

– Очень приятно. – Наконец отошел от удивления старший Кайрен. – Но, можно, я на некоторое время заберу у вас своего сына?

– Не стесняйтесь, забирайте, конечно! – Кивнул головой эльф. – Нам будет непросто, но мы справимся.

Девчонки опять захихикали.

Усевшись в маленьком кафе, выгороженном из стеклянного тамбура столовой, за маленький столик, и заказав у блеснувшей зубками Мери две чашечки черного кофе, отец внимательно посмотрел на сына и спросил:

– И как это тебе удалось? Заиметь столько друзей и девушек, не испугавшихся сидеть рядом с тобой?

– Это было сложно. – Скупо улыбнулся Риибат. – Но того стоило.

– А эти рыжие девушки, они ведь сестры Ромьенусов? Они тебя не высмеивают? И как к вашим отношениям относятся братья?

– Отец! Ну что ты со мной, как с малышом? Ромьенусы – и братья, и сестры – замечательная семья! И братья Сааминьши тоже. Принц Теридель – отличный эльф, как и его отец. У нас – прекрасная компания. Ты мне лучше скажи, как ты сюда попал.

– Долгая история, сын. И я даже не знаю, как к ней относиться.

– Надеюсь, нашему Клану не грозят неприятности?

– Они грозят всем, сын. Но ты прав. Мне многое не нравится. Хотя, возможно, я неправ. – Мужчина потер рукой подбородок. – Пока ни о чем не спрашивай. Просто я пока не вижу общей картины, чтобы изложить тебе верное положение вещей. Думаю, когда все закончится, мы все вместе сядем и спокойно поговорим.

– Что должно закончиться, отец?

– Не сейчас. Прости, не моя тайна. Но очень тебя прошу: сто раз подумай, прежде чем совершить какое-либо действие. Будь осторожен со всеми и везде.

– Твои слова каким-то образом относятся к маленькому Сааминьшу?

– С чего ты решил? – Уклончиво спросил Ироон.

– Я видел, как его хотели убить, отец. В него стреляли.

– Но, я думаю, он рассказал об этом своим родственникам?

– В том все и дело, что нет. И меня попросил молчать. Вот тогда мы и подружились. Знаешь, – Риибат посмотрел в свою чашку, – я стал охранять этого мальчика, сначала присматривая за ним издалека. Но он меня все равно обнаружил и сказал, что это – ненужная трата времени. А потом показал пулю, которая должна была его убить.

– Он успел поставить щит?

– Нет, отец. Он лишил ее энергии.

– Это нереально! Никто не может растянуть время, чтобы за время полета пули произнести заклинание!

– А он и не произносил. Просто пожелал.

– На каком факультете он учится?

– На моем: маг.-мат. моделирования. Он только поступил. А я занимаюсь с ним математикой и физикой.

– Странную историю ты мне рассказал, сын. А, может, он – потомок какого-то духа земли?

– Вряд ли. Они давно уже ушли в Древо.

– Мир, сын, любит подкидывать сюрпризы...

Поздно вечером, крепко обняв своего сына, Ироон Кайрен ушел во Дворец, а Риибат машинально поднялся на второй этаж и двинулся к комнате Иржи. Он сам не знал, что так тянуло его к этому невысокому пацану с чересчур серьезным взглядом. Подойдя к двери его комнаты, Кайрен постучал.

– Заходи! – раздался голос изнутри.

Риибат засунул голову внутрь и улыбнулся.

– Заходи, Риибат! Отец ушел? – Иржи сидел на своей спартанской кровати и читал какой-то учебник. Маленькое темное окно над крошечным столом было занавешено толстой светлой тряпкой.

– Да, у него дела во дворце, – сказал Кайрен, пробежавшись глазами по тексту учебника. – Ты решил уравнения, которые я тебе оставил?

– Решил. Можешь проверить. – Иржи взял со стола тетрадь и подвинул ее Кайрену.

– А зачем ты на окно тряпку повесил? Звезды спать мешают?

– Иногда. – Загадочно улыбнулся Иржи. – Посмотри, какая там красота!

– Да что я за окном не видел? Парк, фонари и дождь.

– А ты посмотри!

На лице мальчишки играла загадочная улыбка. Кайрен встал, пожал плечами и дернул ткань. А посмотрев в стекло, ахнул: в свете миллионов звезд сияли Скалистые горы. А недалеко от их вершин, освещенный белым светом, четко виднелся Замок Драконов.

– Эту иллюзию ты сделал сам? – Недоверчиво спросил Риибат. Ведь волшбу такого уровня проходили только на четвертом-пятом курсе.

– Открой окно. – Попросил мальчишка.

Кайрен распахнул створки, и в комнату ворвался холодный, с блестящими снежинками, ссыпавшимися с ближайшей хвойной лапы, чистый горный воздух. Крикнув нечто непонятное, парень отодвинул стол и выглянул за окно, находившееся на первом этаже бревенчатой хижины лесника. Прямо от нее через лес вела тоненькая тропка.

– Что это? – Риибат повернулся к Сааминьшу.

– Мой дом. – Просто сказал он. – Я иногда скучаю по братикам и сестричкам. И по ночам хожу к ним в гости.

– А кто это смог сотворить? – У Риибата глаза сделались круглыми, а брови поднялись вверх. – Такая работа с пространством подвластна не всем магистрам!

– Ну, мне просто очень хотелось увидеть дом! – Похлопал ресничками Иржи. – Хочешь, погуляем по лесу?

– Зачем ты мне это показал? – Спросил Риибат, когда, нагулявшись в морозном воздухе, они снова залезли в окно. – Вдруг я об этом кому-либо расскажу?

Сняв теплую куртку, Иржи светло улыбнулся:

– Ты – мой друг!

На глазах Кайрена, совершенно одинокого в этих стенах, пока не появился в его жизни Дракончик, навернулись слезы благодарности.

– Спокойной ночи, Риибат!

Тот шмыгнул носом и погрозил пальцем:

– Завтра подниму, как всегда!

И дверь за ним захлопнулась. Иржи подошел к окну и, сдернув вновь повешенное покрывало, махнул на стекло рукой. Окно снова стало серым и мутным.

– Вот теперь ты точно будешь молчать. – Тихо сказал маленький Дракон и открыл свою тайную комнату.

А утро принесло изменения в расписании занятий. Лекции всех курсов и потоков заменялись едиными часами практических занятий. В большую аудиторию, где расселся весь первый курс, зашел зам. декана факультета м.м.моделирования господин Марвел. В его руках был большой кристалл. Обведя аудиторию холодным взглядом серо-синих глаз и поставив на стол считывающее устройство, он негромко сказал:

– Итак, господа студенты-первокурсники! В вашей жизни скоро начнутся первые зачеты и экзамены. Поэтому мы устраиваем вам небольшую проверочную работу. В ней будут присутствовать задания на знание географии, геологии, социологии и магических основ.

Зам. декана начал медленно расхаживать перед столом, собирая восхищенные девичьи взгляды, поскольку был весьма хорош собой и молод. Серебристые волосы, стянутые в хвост, прямо-таки манили прикоснуться к ним пальчиками, а еще лучше – щекой. Но красавец-маг был всегда начеку и вблизи недоступен, поскольку постоянно носил щит от девичьих чар и прикосновений вообще.

– У меня здесь, – он дотронулся до кристалла, – карта нашего материка. Вашей задачей станет поиск большого количества чуждых этому месту существ, предположительно, спрятавшихся под землей. Тому, кто найдет и обоснует формульно – зачет по всем предметам автоматом. Дерзайте!

И он включил кристалл.

И во всю ширь аудитории развернулась физическая карта материка с горами, озерами, реками и побережьями. А также селами, городами и дорогами. Народ заскрипел мозгами и перьями.

– А если кто ничего не найдет? – раздался голос откуда-то сверху.

– Тогда Вам, Водес, нет смысла учиться дальше. Бараны, выращиваемые на Вашей родине, не напрягают мозги, но тренируют тело и приносят не меньший доход, чем занятия магией.

Все кругом засмеялись, поскольку место, откуда приехал подросток, славилось пушистой овечьей шерстью и отличными спортсменами.

– Не отвлекаемся и начинаем работать!

Студенты седьмого курса дружно посмотрели на вывешенную перед ними виртуальную карту.

– Господа! – Начал объяснять задачу старший преподаватель военной кафедры. – Как всегда, на изломе года, вас ждут зачеты и экзамены. В том числе, и по боевым дисциплинам, в которые входит разведка местности. Тому, кто сегодня найдет по этой карте местоположение скрытого противника и докажет это с помощью вычислений, зачеты идут автоматом. А также – экзамен по военной подготовке.

– Но у нас нет военной подготовки, – пискнула какая-то девица с дипломатического, – может, замените?

– Охотно. – Сказал бывший вояка, улыбаясь в усы. – Этикетом.

Девушки обреченно вздохнули. Замена явно была неравноценной. Поскольку в семьях Кланов этикет знали все.

– Начинаем! – Подогнал он студентов. – Время пошло!

И только на выпускном, десятом, курсе никаких вопросов не было. Раз сняли лекции и семинары, заставив искать на карте группу каких-то существ, значит, для магического сообщества это чрезвычайно важно.

Вся Академия, включая преподавателей, пыталась найти спрятанных где-то под горными массивами группу диверсантов. Иногда кто-нибудь выходил к доске и отстаивал свою точку зрения, пытаясь доказать ее с позиций сразу нескольких дисциплин. На пятом курсе в работы даже вовлекли ясновидение и пророчество, основанное на результатах астрологических выкладок.

И уже к вечеру в кабинете ректора несколько молодых аспирантов просматривали труды, сортируя их на несколько кучек: бред бездарного сумасшедшего; бред, но стоит присмотреться; а в этом что-то есть; это интересно и необходимо обратить внимание. Потом первая стопка полетела в мусор, а остальные начали изучаться подробнее, сортируясь все на те же кучки, причем, иногда мнение менялось на противоположное. В конце концов, остались работы, в которых не только присутствовала интуитивная, но и доказательная база, подкрепленная выкладками из нескольких дисциплин.

И когда пришел Эрайен, ему сразу подали подготовленную, с комментариями и заметками на полях папку из тридцати работ.

– И это все? – Бегло посмотрел он стопку.

– Да. – Кивнули уставшие аспиранты.

– Мне также нужны, кроме этих, работы первокурсников Сааминьша и Териделя, семикурсника Кайрена, а, извините, она здесь, и работы выпускниц Сани и Теси Ромьенус.

И когда ему их подали, он развернул карту и занялся ими в первую очередь.

Когда все точки, указанные в работах студентов, был расставлены флажками среди параллелей и меридианов, то оказалось, большинство знаков оказалось на одном из участков горного хребта, опоясывающего долину Саламандр.

– Красиво придумано! – Прищурился Эрайен. – Пока корабли и зомбики штурмуют берег Оленей, группа профессионалов разбивает мозговой и финансовый центр всего материка. Интересно, кто же это их надоумил, Фэлин или Соолер? А то и бестолковая дочь Риалона?

Он встал и задержался взглядом на листках Сааминьша. На первом листе не было ни формул, ни выкладок. А просто схемы подземных ручьев и рек, вытекающих в Капицу. И всего одна фраза: "Об этом рассказала вода". Ректор, заинтересовавшись, перевернул лист. И от долины Жаб и до Лучистых гор был педантично нарисован путь движения группы. Далее – точные координаты и пометка: "Пятьдесят два эльфа-лучника, тридцать три тролля с арбалетами и ножами, девяносто пять человек: виды оружия различные. Кроме них – пятеро не поддающихся идентификации существ. Итого – сто восемьдесят пять бойцов. Пятый уровень подземных пещер. На десятом уровне – тварь изнанки". У всех, чьи работы были так или иначе выделены, данные приблизительно сходились во всем. кроме одного: никто не заметил тварь с изнанки мира.

Эрайен тут же связался с Лайкоником.

"Гномский царь Лучистых Гор сейчас где?"

"Полагаю, у себя... А что?"

"А то, что диверсанты сидят у нас с тобой под носом, в одном из гномских поселков, полагаю".

"В Лучистых Горах?! В моей долине?"

"Хватит спать. Посылай кого-нибудь с порталом к его резиденции. Пусть прикажет всем своим уехать из гор в гости к каким-нибудь родственникам. Подумай, где их могут принять на недельку".

"Может, в свою Академию пристроишь? У меня и так перенаселение! Все гостиницы заняты".

"Кто у нас Старейшина Глав Континента?"

"Отвоюем – уволюсь. Достали!"

Эрайен улыбнулся. Лайконик поворчит и начнет рассылать курьеров и поднимать в боевую готовность внутреннюю охрану. Ректор посмотрел на часы. Через полтора оборота уже наступит рассвет, а ему как можно скорей надо продумать, кого посылать в пещеры.

Раздумья были недолгими. В горных выработках лучше всего воюют гномы, знающие свои норки, как пять пальцев, а также тролли. Хоть они комплекцией здоровые, все равно, горы – им дом родной. И они могли протиснуться в такие щелки, что иногда и ушлый гном не сразу отыщет. В гвардии Лайконика служили и те, и другие. Но на почти двести вооруженных воинов с даяками двух друидов и кучки воинов будет маловато. И Эрайен связался с Эрнаандо.

"Здравствуй, Змей Славный, Подгорный!"

"И Вам не хворать, господин ректор" – пробурчал сонный Ромьенус. – "Мы собираемся в горы на прогулку?"

"Для спящего быстро соображаешь. Бери с собой либо Луисо, либо Альеэро и найдите Кайрена. Кто-нибудь из детей Кланов во Дворце еще остался?"

"Юори Сааминьш да Тоорвик Коомин"

"Их не надо. Дракону будет тесно, а Коомин – светлый. Такая работа не для него. Сбор через пару оборотов у гномской резиденции в горах"

Эрайен еще подумал и снова связался с Лайкоником.

"Ты мне дашь умереть в постели?" – недовольно поинтересовался тот. – "Или в гробу мне тоже придется скакать по твоим поручениям?"

"Даже и не думай. Помрешь – откачаю. А не смогу – будешь скакать бодрым зомби. Они, знаешь ли, не так устают. Лайконик, ты связывался с гномами?"

"Кортер даже не захотел слышать о переселении, зато дает свой отряд"

"Это хорошо, но мало. Поднимай своих гномов. Штук двадцать в казармах наберешь? И троллей десяток. Только самых ловких и не трусливых. Сбор через два оборота у дворца Кортера. С ними пойдут двое Ромьенусов и Кайрен".

"Три больших кристалла для портала".

"Не вымогай. Твою долину спасаем!"

"Два, так и быть".

"Войну выиграем, рассчитаемся".

"Нет, Эрайен. Победителей не судят, а проигравшие не в ответе. Завтра чтобы вставил!"

"А ты говоришь, с должности уйду. Где ж еще найти такого проходимца?"

"От коллеги слышу. До связи".

Едва второе светило вылезло из-за гор, как около дворца гномского царя Кортера начали собираться вооруженные группы гномов, троллей и даже людей. Через некоторое время, сопровождаемые Его Величеством вышли ректор, Олерин, Кайрен и двое Ромьенусов – Эрнаандо и Альеэро.

– Значит, говоришь, пятый уровень засыпало обвалом? Так у вас там деревня. И даже никто не стал откапывать?

– Так это, – старый гном почесал седую бороду, бегая глазками в разные стороны, – у нас там всякое случалось. Ну, мы решили, что это темное лихо завалило. К тому же, ежели б там и был кто живой, откопались бы...

– Проводник тут?

Из кучи присутствующих вышло двое солидных гномов.

– Тогда пошли.

Отряды выстроились цепочками, и все постепенно втянулись в темные ходы подземного царства.

Шли они оборота три, уверенно ведомые проводниками. Но вот, очутившись в большом подземном зале, они обнаружили, что нужный туннель, куда они и собирались войти, был наглухо обвален.

– Там толшша, пожалуй, шагов двадцать будет. – Сказал один из горных мастеров, рассматривая пласты. – Можжа, конечно, попробовать почистить, но нет гарантии, что оно полностью не осядет!