Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 55 страниц)

– А какая из тамошних рас так заинтересовалась налаживанием отношений?

– Это не раса, а какие-то черные друиды. Ты про них слышал, детектив?

– Слышал... – раздумчиво протянул Тони. – Вы не станете возражать, если я ненадолго Вас покину и проконсультируюсь со своими знакомыми? Это очень важно. И еще вопрос.

Молодой конь нетерпеливо гарцевал на поляне, с трудом удерживаемый твердой мужской рукой Риалона.

– Говори.

– Вы нашли того, кто мог вынести сокровище?

– К сожалению, нет.

– Тогда просьба: я хочу привести одного молодого человека. Возможно, он поможет в решении этой головоломки.

– Да хоть роту. Но уже завтра мне нужна моя цепь!

– Хорошо, господин Риалон. Мы попытаемся. А Вы, пока я хожу, осмотрите шкатулку.

– Договорились!

И Глава Клана Оленей с дочерью поскакали во дворец.

Тони, проводив их взглядом, подумал, задавая направление переноса, и открыл портал, в который быстро занырнул.

И появился он на опушке толстоствольного старинного леса на склоне гор, у подножия которых находилась Оленья долина. Взглянув с крутого обрыва вниз, где плескалось море между острыми пиками вырастающих из его вод скал, Тони повернулся к заросшим лишайниковыми бородами стволам и шагнул под сень их высоких ветвей. Толстый слой спрессованных за много веков иголок мягко пружинил под его ногами. Подлеска в этом лесе-патриархе не было, поскольку через густо сплетенные ветви сюда не проникал ни единый лучик света, и эльфу пришлось идти в плотных и каких-то живых сумерках. Казалось, каждое дерево смотрит за ним недобрым и недовольным взглядом.

Но Тони четко знал, куда шел. Недаром он был лесным эльфом. Спуск, подъем, и вот его взору открылся изумительной красоты водопад, летящий с высоких скал, запрятанных вершинами в туман, а подножиями стоящих в глубоком и прозрачном озере, о которое разбивались тонкие, изломанные речные струи. Здесь, в этом месте, лесные кроны раздвигали свой непрерывный полог, и над водопадом блистали извечной, немыслимой красотой три, одна над другой, радуги.

Выйдя на поляну с изумрудной травой, покрытой сверху цветочным узором, он переливчато крикнул несколько раз:

– О-олери-ин! – И уселся на короткое треснутое бревно, лежащее на берегу реки. Ни один листик, ни одна травинка в этом странном лесу не шевелилась, и лишь падающая вода выпевала свою бесконечно журчащую мелодию.

И вот в воздухе словно послышался вздох.

"Слава Богам!" – подумал Тони и неспешно встал на ноги.

Из леса к нему шел, словно плыл по воздуху, седой, как лунь, старик в серой хламиде с посохом в белых, словно бумажных, руках. Брови и борода на лице тоже были серебристо– белыми. Но неожиданно ясные серые глаза внимательно и цепко оглядывали нежданного посетителя.

– Здравствуй, Хранитель! – Глубоко поклонился эльф. – Извини, нарушил твое уединение...

– Здравствуй и ты, маленький эльфийский детеныш. – Старик подошел к бревну и опустился на него. – Присаживайся рядом и рассказывай, что тебя привело ко мне? Снова проблемы в этих суетных долинах?

Он огладил длинную бороду, устраивая ее на коленях.

– Говорил я Богам, что не нужно было магически изменять животных. Жили бы себе спокойно в своих кустах да норах. Но кто меня послушает? – По-стариковски проворчал он. – Нет, им все хотелось поэкспериментировать, посмотреть, что получится... Вот и дополучались! Ни то, ни се.

– Не в них дело, Хранитель. Боги, когда создавали Кланы, подарили каждому родоначальнику цепь с камнем. И у одного их Глав Клана эту цепь украли. Расскажи, что она вообще значит? Они начнут вымирать, если артефакт не найдется?

– Ха-ха-ха... – проскрипел старый дед. – Насмешил, малыш. Ну какой же это артефакт? Хотя, по истечении времени, вполне мог им стать. – Олерин немного помолчал, погружаясь в воспоминания о молодости мира. – Когда существам меняли ДНК, придумывая каждому прародителю новый облик и возможности, всем на шею надели по цепочке, чтобы отличать одних от других. Они же тогда в виде стандартного божеского подобия находились... У каждой цепи был свой камень.

– Так это что-то типа собачьих ошейников?

– Нет, лабораторных номеров. Ведь обратно возвращаться в свою ипостась они смогли не сразу.

– Значит, если я эту цепь не найду, с ними ничего не произойдет?

– Нет, конечно. Хотя от некоторых животных генов им передалась психическая возбудимость, позволяющая превратить совершенно здоровое существо в несчастного калеку. Вера может многое. В том числе и у Богов, сынок. А у детей Клана тем более.

– Спасибо, Хранитель. Могу задать тебе еще один вопрос: а кто такие черные друиды?

Старик остро глянул на Тони и отвернулся. Потихоньку разглаживая бороду, он смотрел на водопад и радуги над ним. Эльф терпеливо ждал. Столь древние существа живут по иным законам. Даже одно то, что он согласился без предварительного молчания отвечать на его вопросы, значило слишком многое. Возможно, он чувствовал какую-то тревогу этой земли?

– Я не рассказывал тебе, Тони, что я тоже друид. Вероятно, последний, оставшийся в живых. – Он снова помолчал, собираясь с мыслями. – Когда Демиурги сформировали здешний мир и приставили к нему Богов, те начали, с помощью духов стихий, населять его план. Духи заполнили заготовку плодородной почвой, водой и воздухом. Отрегулировали близость к нам светил. Мы, хранители земли, друиды, создали то, что вы называете природой. Боги же воплотили живых существ, забирая энергию у Великого Древа. И много было потрачено сил на этот прекрасный мир. Расцвеченный яркими красками, он пришелся по душе и Богам, и Духам. Но особенно радовались мы, друиды. Ибо редко на каком плане можно было встретить такой разнообразный ландшафт: кольца горных хребтов, внутри уютные долины с реками и озерами. А море! Два светила и особенности живущих в нем растений придали разлившимся водам невероятные фиолетовые оттенки! И наш проявленный мир постепенно зрел, развивался и наливался соками, как спелое яблочко. Но вот пришло время возвращать обратно Древу потраченную энергию. И Боги, посовещавшись, решили сделать аккумуляторами бывших зверей, передав им часть своего генетического набора. Эксперимент, можно сказать, удался. Бывшие звери замечательно концентрировали в себе прану и также легко выплескивали ее в мир, откуда Боги отправляли ее обратно в Древо. Ты спросишь, для чего я тебе это все рассказываю?

Тони кивнул головой.

– Нас, хранителей-друидов, было много. И далеко не каждому нравился Божественный промысел. Построить, чтобы затем разрушить? И мы собрались вместе, позвав Богов. Они-то нам и рассказали то, что только сейчас ты услышал. Миры рождаются, получая от Древа энергию, живут и постепенно умирают, отдавая ее обратно. Это придумано не Богами и даже не Демиургами. Это – закон жизни Проявленной Вселенной. Но часть наших братьев взбунтовалась и не захотела пускать на свои земли Прародителей Кланов. Боги разгневались. Мы ведь для них все равно, что расходный материал. И тех, кто воспротивился их воле, они отметили черной кожей и выселили на другой континент. Кланы стали жить здесь. Из других, умирающих, миров к нам Боги привели эльфов, гномов и даже людей. Последними появились тролли. Все они расселились по двум континентам и островам. Но ты меня смог удивить этим вопросом. Из тех, кто остался на этом материке, живы я и, возможно Герин, пропавший в недоступных долинах Северных гор. Другие давно ушли в Древо, ибо живем мы только благодаря его силам. Когда работа над миром заканчивается, мы растворяемся в чистом свете, пока Боги снова не призовут нас к труду. Не понимаю, почему тогда выжили черные друиды? Но в любом случае, малыш, кто бы так себя не называл, одно то, что они лезут сюда, настраивает на определенного рода мысли. Эх, самому бы посмотреть, да только нельзя мне покидать эту рощу... умру ведь.

– Не умирай, Олерин. Дождись уж меня, пожалуйста! И тогда вместе пойдем в далекий цветочный чертог, за синюю реку Лету...

– Не придумывай сказок, Тони... Умрем и втянемся в вечный поток энергий...

– Вот и хорошо. Сам знаешь, из ничего чего не бывает. Только из чего-то. Когда Демиург создаст новую планету, мы с тобой выплывем из Леты на чистый бережок и построим там новый, прекрасный дом!

– Договорились, мой мальчик. Распутаешь дело, загляни.

– Хорошо, Отец! – Эльф глубоко поклонился сидящему старику. – Я приду быстро.

– Нет. Ты многого не знаешь. Просто внимательно наблюдай. А парнишечке, которого ты подобрал, здесь не место. Вечное древо ждет своего потерянного сына, я чувствую... До встречи, Тони!

И не успел эльф даже открыть рот, как лес и горы закрутились перед его взором, и он очутился в своем кресле на домашней террасе. Голубое светило стояло в зените, так что времени для поездки во дворец было еще полно. И что-то он хотел еще... Ах, да! Взять с собой мальчишек. Маленького сынишки тетки Тармы в городе не было, так что Йожеф и Иржи помогут его заменить. Что-то услышат, что-то увидят. Их-то стесняться никто не станет. И с этой мыслью Тони понесся к морю.

Как только Йожеф и Иржи появились на набережной, к ним стали подтягиваться люди. Весть о двух мальчишках облетела большое количество отдыхающих, обрадовавшихся новой забаве.

Фаркаш, вешая уже истыканную за вчерашний день доску на привычное место, громко говорил голосом профессионального уличного зазывалы:

Кто хочет утром посмотреть

Свистит как в воздухе кинжал -

Клинок, дарящий смех, не смерть!

Воображенье поражал

Большой толпы. Иди, смотри!

Блестит в лучах стальной клинок

Монетки мастеру дари:

Коробочка стоит у ног!

За выступленье от души

Плати артисту за труды!

Рисунки тоже хороши -

От сглаза лечат и беды!

– Фаркаш! Ты чего городишь ерунду! От какого сглаза, дурень? – Зашипел Иржи, устанавливая этюдник и закрепляя грунтованный картон на подставке. – Пой про себя, меня, пожалуйста, не трогай. А то прибежит какая-нибудь экзальтированная дамочка, да огрызками закидает за ночное колотье в боку, или того хуже, энурез!

– Ты еще скажи, что она сразу придет с горшком. Через весь город. – Фаркаш примерился и махнул клинком. Кинжал влетел ровнехонько в середину мишени. – С надписью по кругу: "дорогому художнику за крепкий сон"! Не переживай, Иржи. Нам лишь бы денежек срубить, а там уедем учиться. Пусть себе на твое творение молятся на здоровье!

– Кстати, мы еще не знаем, сколько стоит первый год обучения. А вдруг не наберем за это время?

– Тогда пойдешь учиться один ты. А я поработаю.

– Нет, Фаркаш. Только вместе. И это не обсуждается.

Постепенно к парням подошли первые зрители поглазеть на крутящиеся в солнечных лучах кинжалы, и Йожеф начал работать на публику, не отвлекаясь на разговор с Иржи. Которому тоже скоро пришлось отложить кисти и взяться за карандаш и бумагу. Портреты юных девушек, приехавших на отдых с родителями и строящих глазки молодому художнику, изображения старушек, которые развлекали себя, как могли, в последние дни уходящей жизни, молодые мамы с младенцами и солидные гномские купцы, с таким трудом расстающиеся с серебряными монетами... Иржи с кем-то разговаривал, кого-то рисовал молча. Но все, без исключения, с удовольствием смотрели на свой облик, столь похожий на оригинал, но в чем-то неуловимо приукрашенный, словно художник добавил чертам лица доброты, искренности, смелости и благородства.

И вот на скамейку перед ним опустился высокий мужчина с резкой складкой между бровей, пронзительными глазами, широкими скулами и жестким подбородком.

– Три монеты. – Привычно предупредил Иржи. – Бумага, карандаш.

– Хорошо. – Отозвался тот звучным голосом и расстегнул неброскую куртку. Тяжелые кисти рук с оплетающими их венами положил на колени.

Художник рисовал, а мужчина молча позировал. Стоящие за спиной зрители привычно кивали головой, сравнивая рисунок с оригиналом. Фаркаш в пятнадцати шагах веселил народ прибаутками:

– Я и прямо, я и боком – мой кинжал летит с прискоком, попадает точно в щит! Эй, ну кто же там пищит! Ох, летают высоко, увернуться нелегко!

– Ты где учишься? – Внезапно спросил художника мужчина. – У тебя сильный дар.

– Не учусь. Пока нет денег. – Спокойно ответил Иржи. – У меня друг тоже с даром. Вот, пытаемся заработать, кто чем умеет.

– Возможно, на первое полугодие заработаете.

– Тоже неплохо. Мы будем стараться.

– А куда хотели поступать?

– Туда, где учат и светлых и темных.

– Значит, твой веселый друг – светлый?

– Да.

– Но такая Академия только одна – в долине Клана Саламандр.

– Когда накопим, отправимся именно туда. Спасибо за информацию. – Говорил, не отрываясь от рисования, Иржи. – Вот, Ваш портрет готов.

Художник снял лист и подал заказчику. Тот ссыпал монеты в ладонь парнишки и, вглядевшись в изображение, замер. А потом поднял на Иржи странный взгляд.

– А скажи-ка, парень, почему ты так нарисовал?

– Как? – Недоуменно спросил паренек, закрепляя следующий лист бумаги.

– Ты это что, видишь? – Мужчина ткнул пальцем в рисунок.

– Вероятно. – Пожал художник плечами. – Да что Вам не понравилось?

Люди, окружавшие мужчину, заглянули в портрет, зажатый в руке. Один из них даже присвистнул.

– Дайте-ка, я еще раз посмотрю! – попросил Иржи свое творение, которое рисовал полуосознанно, уловив суть.

На рисунке был изображен этот же мужчина, но не одним лицом, как в большинстве работ, а в полный рост. Короткие волосы неожиданно стали длинными. Яркий взгляд пронзал насквозь. А за плечами у него в полураскрытом состоянии находились большие крылья, похожие на сгустки оформившегося тумана или мерцающего марева над нагретым песком.

– Перерисовать? – Поинтересовался Иржи.

– Не стоит. Но, когда придешь в Академию поступать, спроси Герина Эрайена. Тебя как зовут?

– Иржи.

– Но ты – не человек и не эльф. Тем более, не гном. Ты... – Эрайен прищурился, пытаясь разглядеть спрятанную ауру.

– Может, не при всех?

– Хорошо. – Мужчина вложил лист в планшет, висевший сбоку на ремне. – Но я тебя запомнил.

– Спасибо. – Поклонился Иржи.

Когда мужчина ушел, а его место заняла очередная хорошенькая барышня, к нему подошел Фаркаш, крутящий в руке кинжал.

– Чего хотел дядька?

– Не знаю, Йожеф. Просил найти его, когда придем поступать в Академию.

– А может, нас возьмут бесплатно и без рекомендаций? – Загорелись глаза у Фаркаша. – Может, мы такие крутые, что нас сразу на пятый курс?

– Йожеф, ты писать почти не умеешь, да и читать тоже. Про латынь я вообще молчу! Иди, выступай, фокусник! И вообще, может нас пособием для начинающих магов работать позвали.

И Иржи начал рисовать портрет девушки.

Когда бумага закончилась, художник поблагодарил публику и, сложив этюдник, подошел к Фаркашу, жонглирующему кинжалами. Подождав, когда тот закончит номер, Иржи взял шкатулку с монетками и пошел по кругу. Несколько серебрушек звонко плюхнулась внутрь.

– А еще представлять будете? – Спросил скрипучий голос одной из молодящихся старушек. – Когда подойти-то?

– Через один оборот, госпожа! – поклонился Иржи. И, когда публика разошлась, они уселись в сдвоенном тенечке хвойников на берегу и разложили булочки с сыром и творогом, завернутые им госпожой Ингрой. И тут к ним с двух сторон подсели трое молодых людей.

– Зарабатываем? – поинтересовался один из них.

– А за аренду места по тарифу не платим. – Покивал головой другой.

– Делиться не хочут. – Наябедничал третий. – Жадные.

– За откатом в пользу местной теневой гильдии? – Спросил у Иржи Фаркаш, игнорируя парней.

– Вероятно, настолько обнищали, что собирают и у голодных сирот. – Надрывным голосом поддержал Иржи, засовывая в рот остаток последней булки.

– Ни хрена себе сироты! – Возмутился первый. – Тряпки, небось, на площади покупали?

– Так им наши шмотки понравились! – "догадался" Фаркаш. – А я думаю, чего он меня щупает? Знаешь, даже как-то неприятно поначалу стало!

Первый недовольно зыркнул на третьего, потрогавшего складку на Йожефовой рубахе.

– Вот и я подумал: вроде приличные ребята, а надеть нечего! – Согласно кивнул Иржи. – Хотите с нами поработать? А то у Фаркаша мишень уже почти разлетелась. Деньги – пополам.

– Они над нами издеваются! – Грустно констатировал первый молодой человек. – Мы к ним по-хорошему, с честным разговором, а они насмехаются! Лейко, ну-ка, объясни ребятам...

Но тот ничего объяснить не смог, поскольку рядом открылся портал и из него выскочил здоровый эльф. Мгновенно оценив ситуацию, он пинком отправил третьего в море, а первый и второй удрали сами.

– Развлекаетесь, мальчики? – Осведомился Тони. – Собирайте вещи, у меня для вас есть работа во дворце.

– Круто! – Заценил Фаркаш, смахивая крошки с рубахи и штанов. – Мы готовы!

– Несомненно. – Согласился Иржи, вешая этюдник на плечо.

– Тогда вперед! – Эльф открыл портал и в нем исчезли все трое.

Третий сборщик дани, тем временем, вылез из воды и сплюнул:

– Так бы и сказали: дворцовые ищейки. А то еще насмехались... Нечестно!

И вот эльф с ребятами уже на пороге дворца. Фаркаш задрал голову и поинтересовался:

– И как в этой махине найти маленький камушек? И вообще, может, его крыса утянула, а все переживают, друг на друга думают, во всех грехах подозревают...

– Детка, будь добр, закрой рот. Говорить здесь имею право только я. – Процедил эльф и быстрым шагом направился к дверям, в которых золотыми статуями застыли гвардейцы.

Иржи и Йожеф, немного поотстав от эльфа, дружно переглянулись, но послушно последовали за ним, не произнеся ни слова.

– Это со мной! – Высокомерно буркнул Тонимэл стражам. Те скосили глаза на мальчишек. Фаркаш не удержался и, проходя мимо, показал средний палец. Иржи, глядя на него, покачал головой. Фаркаш закатил глаза и пожал плечами. Все это проделывалось в полной тишине. Лишь шорох подошв нарушал тишину большого и пустынного зала, куда они попали с улицы. Около лестницы Тони остановился.

– Сейчас мы отправимся в клановую сокровищницу. Там нас уже ждет Глава Клана со старшей дочерью.

И он, не оборачиваясь, полетел вверх по длинной лестнице. На площадке второго этажа он остановился и посмотрел вниз. Иржи и Йожеф, пыхтя и громко топая ногами, медленно забирались наверх. Тони в нетерпении шлепнул ладонью по перилам. Нехорошо заставлять ждать Главу Клана! Все-таки сын тетки Тармы маленький Пинчо был гораздо проворнее!

Но вот помощники великого детектива, наконец, доползли до второго этажа.

– За мной! – Тони повернул в правый коридор и, уже подравниваясь под шаги ребят, пошел впереди, задавая направление. Удивительно, но ни одно разумное существо, да и неразумное тоже, не попалось им по дороге.

Одна из дверей широкого коридора оказалась приоткрытой. Эльф вздохнул и свернул именно туда, пройдя анфиладу комнат, где стояли столы и массивные шкафы. "Казначейство" – догадался Иржи. Но и там, в рабочее время, никого не было. И лишь перед узорчатой кованой дверью, тоже распахнутой, стояли трое: высокий мужчина с темными волосами и карими глазами, девушка, ростом и лицом похожая на него и необыкновенно красивый эльф с серебристыми волосами. Увидя Тони, Глава Клана и его дочь улыбнулись, а эльф сморщил нос.

– Еще раз добрый день! – поздоровался Тони. Ребята смолчали.

– Привел помощников? – Спросил Глава.

– Да, побегать по поручениям. Шустрые ребята.

Ребята переглянулись, причем Фаркаш с глупейшим выражением лица сунул в нос палец. А Иржи, поправив этюдник, привалился к руке друга головой, томно посмотрев на него. В исполнении мелких парнишек это смотрелось, мягко говоря, неестественно. Но, так как они стояли позади Тони, он этого безобразия не видел. Разливаясь соловьем, он с удивлением смотрел на странные улыбки собеседников. А красавец-эльф, являющийся главой службы безопасности, так вообще откровенно показывал ровные зубы. Наконец, Тони понял, что дело, вероятней всего, в пацанах, стоящих за его спиной. Обернувшись, чтобы проверить догадку, он увидел спокойно стоящих парней, разглядывающих мозаичный узор на дорогой плитке, застилающей тут пол.

– Мы просканировали ящик, где лежала цепь. – Усилием воли стирая с лица улыбку, сказал Глава Клана Оленей. – Вы, Тонимэл, оказались правы: ее тоже подменили. И цепь поддельная. Можете еще раз тут все осмотреть и приступать к поискам. Но, боюсь, ее уже нет во дворце...

– Она должна быть во дворце. – Твердо ответил Тони. – Ведь те, кому она предназначена, еще не приехали.

– Вы считаете, кто-то хочет испортить зарождающиеся отношения?

– Возможно. – Уклончиво ответил Тони. – Если найду цепь и камень, расскажу.

– Договорились. – Глава Клана еще раз посмотрел на мальчишек и неожиданно подмигнул.

Фаркаш прекратил изображать идиота и улыбнулся в ответ. А Иржи внимательно считывал суть Главы Клана. Ведь цепь принадлежала ему, значит, должна нести на себе отпечаток рода. Причем, чем древнее вещь, тем четче след.

Тони вошел в сокровищницу и чем-то там зашебуршал. Иржи остановился на пороге. Здесь отовсюду фонило клановой магией и семейной принадлежностью. Но, скорее всего, сокровищницу уже перебирали до последнего камешка. Поэтому Иржи вышел и потихоньку отошел в сторону, пытаясь среди многих следов найти отпечаток того сокровища, которое считалось самым ценным среди артефактов и просто драгоценностей. Потом он кивнул Йожефу и потихоньку пошел на выход из комнат. Следом пристроилась девушка, а в нескольких шагах сзади – ее отец. Они шли бесшумно, боясь спугнуть серьезную сосредоточенность необычного пацана с ящиком для красок. Эльф же остался стеречь своего коллегу.

Выйдя на лестницу, Иржи немного побродил в раздумье. Здесь ходило огромное количество всякого народу, затаптывая и так тоненькую ниточку. Он спустился на несколько ступеней вниз, чтобы исключить возможность выноса шкатулки на первый этаж и, следовательно, на улицу. Но нет, здесь след не просматривался и даже наоборот, словно кто-то нашептывал ему в ухо, как в детстве: "холодно"!

Тогда парень снова поднялся и потихоньку пошел вверх, на третий этаж. Тут были гостевые комнаты, занятые всевозможными нужными и ненужными жителями, да и просто поселившимися здесь приживалами. А что? Кормят бесплатно, ничего не требуют. Красота! Ну, разве что иногда надо появляться на больших приемах, почистив пропитанный нафталином старый мундир или платье. Иржи постоял здесь и даже прошел по коридору. Но отклика снова не было. И он поднялся на четвертый этаж.

Здесь уже жила семья, и ниточка из сокровищницы четко вела сюда. Сын Клана Драконов медленно шел по блестящему лаком паркету. От зала, куда привела лестница, лучами расходились широкие коридоры. Иржи, а за ним Йожеф с Риалоном и Мариилой друг за другом обошли каждый. А потом еще раз. Иржи помотал головой. Каждый раз в одном месте его будто что-то сбивало, направляя по ложному пути. Надо еще раз внимательно поискать эту точку. И в третий раз он отправился по коридорам. Только очень медленно. Пока он пытался ее отыскать, их всех нашел забытый в сокровищнице Тони, сопровождаемый эльфийским коллегой. Разозлившись на самоуправство "помощников" он хотел высказать им все, но Риалон оттащил его в сторону за рукав и приложил к губам палец. Главу Клана пришлось послушать и проглотить обиду, нанесенную его тщеславию.

А Иржи, тем временем, нашел точку сбоя и остановился. Потом, словно слепой, вытянул руки вперед, ощупывая пространство перед собой. "Странно", – подумалось ему, – "Здесь словно вход в другое помещение, но его вроде как нет". А вслух, открыв глаза и найдя ими Йожефа, сказал:

– Не могу понять, что за чертовщина! Словно здесь есть поворот в другой коридор, и след ведет туда. Но я не могу войти!

Из-за поворота вышел Риалон и, подойдя к растерянному парню, положил руку ему на плечо.

– Ты прав, мальчик. На этот поворот наложено заклятье, чтобы сюда никто не мог зайти, кроме детей Клана. Но сейчас ты его увидишь.

Риалон подошел к Иржи вплотную и взял за руку. Тот ахнул и оглянулся на друга.

– Пусть он тоже это увидит! И Тони.

И увидели все. На том месте, где стояли Риалон и Иржи, проявилась большая арка. От нее вглубь вел высокий и широкий светлый коридор, заканчивающийся огромной сводчатой библиотекой.

– Вот это да! – Восхитился Фаркаш, забывший свое обещание молчать.

– Здесь многие поколения наших предков собирали литературу по ведовству и лечению магией и природными компонентами. – Сказал Риалон, с любовью оглядывая книжные полки.

– Он там! – твердо сказал Иржи и, отпустив руку Главы Клана, вошел внутрь.

Встав посередине, он раскинул руки и начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. И вдруг, остановившись, посмотрел на полку во втором уровне. И пошел к ней. Подставив под ноги стоящий неподалеку стул, он влез на него и, поколебавшись, сдернул несколько книжных томов. Положив их на руки подскочившему Фаркашу, он запустил руку внутрь и вытащил небольшую черную шкатулку. Тут же откинув крышку, он сказал: "Ага!" и вытащил на всеобщее обозрение золотую цепь с большим темно-синим сапфиром посередине подвески.

Все замерли. Ведь дерзкого постороннего должно было испепелить на месте! Но живой и довольный парень, поправив сползшую шляпу, как ни в чем не бывало, протягивал им артефакт.

– Вы это искали? Берите!

– Может, это не он? – Тихо спросила дочь.

– Проверим! – Глава Клана подошел к все еще стоящему на стуле Иржи и протянул руку.

Привычная, покалывающая пальцы, тяжесть плотно и удобно легла в ладонь.

– Он! – С уверенностью сказал Риалон. – Его энергетику не перепутаешь ни с чем.

И он с осторожностью положил цепь в черную коробочку. Иржи, тем временем, воткнул книги на место и слез со стула.

– А вам интересно, кто его взял? – поинтересовался он. – Я могу показать.

– Покажи. – Раздумчиво посмотрел на парнишку Риалон.

Иржи, выйдя из коридора, повернул направо и, пройдя несколько шагов, остановился у одной из закрытых дверей.

– Она живет здесь. Та, что взяла подвеску.

Риалон вздохнул и решительным шагом и без стука зашел в дверь. За ним – Мариила. Сначала раздался визг, а потом – шлепок мощной плюхи. В раскрытую дверь вперед головой вылетел перепуганный раздетый тролль, тут же скрученный двумя эльфами.

– На экзотику потянуло? – раздался рык Риалона. – Кто будет следующим? Гном, ползающий по тебе или подземный карлик? Как ты мне надоела со своими вывертами! Выдам замуж за первого встречного нищего! Сколько можно позорить свою семью?

Иржи посмотрел на Фаркаша. Тот кивнул, и они начали тихо отходить обратно к лестнице. Все были заняты, поэтому их неслышного исчезновения никто не заметил. Спустившись на один этаж, Иржи легко нашел свободную комнату и начал раздеваться.

– Ты чего делаешь? – С недоумением спросил друг. – Никак решил поспать, пока все уляжется?

– Нет. Нам уже пора уходить. – Сказал Иржи, снимая носки. – Запихни мою одежду к себе за пазуху, а этюдник повесь через плечо. Просто, – распахивая окно, продолжил он, – без Тони нас отсюда не выпустят. А в подвалах мне как-то не нравится.

– Так зачем ты разделся? Опять хочешь поразить мое воображение? Или воображение гвардейцев?

– Скорее, второе. Ты меня уже видел.

И, распустив волосы, Иржи начал меняться. Руки, ноги, да и все тело покрылось черной чешуей. В черных глазах блеснули узкие и длинные зрачки под мохнатыми ресницами. Из пальцев на руках и ногах вылезли когти. Лицо вытянулось, став длинной, клыкастой мордой. На спине прорезались крылья. Перед Фаркашем стоял небольшой и изящный черный дракон.

Расправляя крылья, он несколько раз махнул ими в тесной комнате.

– Садись на спину и пригнис-сь! – прошелестел незнакомый голос.

Фаркаш аккуратно сел, хватаясь за длинную гриву, идущую от головы вдоль всей шеи до холки.

– Держис-сь! – Дракон вместе с седоком прыгнул на широкий подоконник, заставив провалиться сердце Йожефа в пятки.

– Я боюсь летать! – Вдруг вспомнил он, но было уже поздно. Дракон спрыгнул с подоконника вниз, набирая скорость. И вдруг, затормозив падение, хлопнули мощные черные крылья. Махнув хвостом, дракон заложил вираж и стремительно унесся в сторону города.

Йожеф пришел в себя только на травянистой площадке у озерца в парке Тони. Иржи, обратившись в привычный облик, спокойно плавал в теплой, нагретой солнцем, воде.

– Ну как ты? – спросил он напарника.

Фаркаш потряс головой, подумал и сказал:

– А меня обращаться не научишь? Во мне же есть твоя кровь! Мы бы летали вместе!

– Фаркаш, я тобой горжусь! Бросай все, иди купаться!

И вот еще один пацан прыгнул в прозрачное озеро, обрызгав и так мокрого приятеля.

Глава двенадцатая. В которой в долину Оленей прилетают Сааминьш и Альеэро, а мальчишки убегают из дома Тонимэла.

А во дворце, тем временем, шли разборки. Надо сказать, что у Риалона была еще одна дочь. Младшая. Родившаяся спустя большой промежуток времени после сыновей и Мариилы. Всеобщая любимица. Она постоянно, с раннего детства, крутилась среди маминых камеристок и всяческих подружек, праздные головы которых были заняты одними романами и модными стилистами, посещавшими дома подруг и дворец табунами. Поэтому, когда девочка немного подросла, мать упросила отца не отправлять любимое чадо в Академию, а настояла на домашнем обучении. В результате чего девушка осталась невежественной, но весьма любвеобильной особой. Читать ее все-таки научили, но все книги, что она брала в семейной библиотеке, являлись любовными романами со страстными и откровенными сексуальными фантазиями. И не удивительно, что братья из ее спальни периодически вытряхивали то одного, то другого красавчика, в которых она постоянно влюблялась. А года три тому как, она и вовсе сбежала с каким-то проходимцем, оказавшимся пиратом. Правда, через полгода вернулась обратно, притихшая и похудевшая. Но, отъевшись и отогревшись в заботливых маменькиных руках, она постепенно опять принялась за старое.

– И кто тебя попросил вынести семейную реликвию? Кому ты должна была ее передать? – Как следует дернув длинные волосы дочери, спросил Риалон.

Та захныкала, хлопая длинными ресницами в надежде, что отец погневается, да и опять все забудет. Но тот забывать не хотел.

– В подвал ее. В клетку. И не давать ни воды, ни пищи, пока не вспомнит, что и кому она обещала.

Красавец-эльф из службы безопасности, к которому она в свое время питала весьма нежные чувства, чем он с удовольствием пользовался, равнодушно схватил ее за руку и активировал портал.

Оказавшись в подвалах дворца, она испугалась и повисла у эльфа на шее.

– Ну мы же любили друг друга! Хочешь, прямо сейчас? – она схватила его руку и провела ей по своей длинной ножке, выглянувшей из высокого разреза платья.

– Давай! – кивнул эльф и задрал ей юбку, прислонив спиной к прутьям клетки.

Удовлетворив желание, он застегнул штаны и щелчком пальцев отпер дверь, ведущую в клеть.

– Заходи! – он втолкнул опешившую девушку внутрь.