Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 55 страниц)

Он оглядел всех домочадцев мудрым отеческим взглядом и встал, привлекая к себе внимание.

– Сегодня у нас праздник. Самый долгожданный и лучший в году. В незапамятные времена, когда эта земля была юной и только воздвигла горные кольца вокруг цветущих долин, в этот замечательный летний день из глубокой норы под горой выполз наш прародитель и увидел в небе два солнца. Кругом было тепло, в воздухе чувствовался запах спелой травы и нагретой хвои. И ему очень понравилось в наземном мире. Он плавал в озере, охотясь на лягушек, с удовольствием оборачивался вокруг пеньков после сытной трапезы. И он так вырос, что его заметили Боги. Они наделили его второй ипостасью, развили ум и смекалку, дали возможность завести потомство. И вот он глянул на цветущую долину, лежащую в кольце скал, с озерами и лесами, реками и полями. "Это моя земля!" – гордо произнес он. – "Мои потомки будут жить здесь и радоваться сокровищам своего родового места". И постепенно, под сильную защиту растущего Клана Змеев, пришли эльфы, гномы, горные тролли и люди. И всем хватило места. Никто не ушел отсюда обиженным. Первый змей долго вел свое хозяйство, пока не наступило время передать дела Клана старшему сыну. Сам же он удалился на покой в свои родные горы. И только раз в год его дух вылезает из норы и облетает свои владения, проверяя, насколько силен род Ромьенуса – первого Змея на этой земле!

– Да здравствует Клан Змеев Ромьенуса! – Крикнул Эрнаандо, и все захлопали в ладоши.

– И как всегда, праздник начинается с гонок на речных яхтах под парусами. Они стартуют уже через час. К вечеру на каждой площади будут выступать артисты. А аттракционы начали работу с утра в парках и скверах!

Молодежь начала вылезать из-за стола, обсуждая программу праздника. И только Альеэро попытался незаметно скрыться, но был перехвачен родным дядей – братом отца.

– Ты под каким парусом сегодня плывешь? Я бы на тебя поставил сотню монет! – громко сказал он.

– Я не участвую в состязаниях... – тихо проронил Альеэро.

– Что так? – не отставал настырный родственник. – Ты любишь гонки, любишь побеждать!

– Сегодня мне не до гонок, извини. – Младший Змей поклонился и вышел из столовой.

– И что это с ним? Влюбился? – расхохотался дядюшка, считающий личную жизнь племянника изумительной блажью.

А Эрнаандо, подняв бровь, переглянулся с Луисо. Кераано тут же отреагировал, подозвав парней к себе. С некоторых пор к нестандартному поведению родственников он относился очень внимательно.

– И что у нас происходит с Альеэро? – поинтересовался Глава Клана у сыновей.

– Влюбился. – Хмыкнул Луисо и пожал плечами.

– И кто удостоился такой сомнительной чести на этот раз? – спросил отец.

– Да смешная история вышла. – Они втроем отошли к окну. – Мы вчера развлекали в ресторане на острове нашего безутешного родственника Ваареда. Мы пили вино, он – страдал. – Начал рассказывать Эрнаандо. – Потом на сцену вышел с гитарой парнишка, спел песню, причем, на хорошем уровне, про потерянную любовь. А Альеэро уставился на него, как на воскресшего из небытия праотца змей, и пригласил к нам за столик. Потом события как-то понеслись кувырком. В кустах за верандой, оказывается, сидели его друзья, светлый парень с ромаалкой. Альеэро тоже пригласил их к нам. Оказалось, что эта роомалка – та самая потерянная любовь Ваареда. Пока они выясняли отношения, этот мальчик, который пел, нарисовал трехмерный портрет Альеэро. Да так здорово! Наш братик был сражен наповал. А если еще учесть внешность этого юноши... Короче, он притащил их с приятелем во дворец. Причем, по дороге выяснилось, что парнишка умирает от магического истощения. Альеэро полночи караулил пацана, а потом мы по очереди. Мы предположили, что паренек сбежал из какого-то клана. Самое интересное, что с ним бродит йонси. А ночью, восстав из небытия, он снова пытался колдовать. Сильный пацанчик. – Закончил рассказ Эрнаандо.

– Пойти навестить? – поинтересовался у сыновей Кераано.

– Не надо, отец. Он так трясется над ним...Даже с утра не накрасился.

– Не успел?

– Нет, отец, прикинь, мальчишке не понравилось.

– А годков этому таланту сколько? Он совершеннолетний?

– Нет, они еще совсем дети.

– Наш Альеэро сошел с ума? А если паренек действительно из какого-нибудь Клана?! Я пойду выясню...

– Не надо, отец. Младшенький его и пальцем не тронет. Мне кажется, он нашел того, для кого можно просто жить...

За окном было совсем светло, когда Иржи, наконец, окончательно проснулся. Теперь он помнил, где находится, но совершенно не понимал, что делать дальше. За один-единственный день, проведенный в этом мире, его швыряло, словно сухой листок, подхваченный суровым осенним ветром из одного места в другое, и от одних существ к другим, словно он поставлен судьбой искать ответы на чужие вопросы, напрочь игнорируя собственные. Фаркаша в его комнате не было. Марж сидела на подоконнике. Услышав шаги Иржи, она обернулась и, как кошка, поцарапалась в окно.

– Хочешь на улицу? – Он отодвинул шторы и раскрыл рамы. Далеко внизу виднелись цветущие деревья внутреннего дворика. – Подожди, я сейчас оденусь и выведу тебя.

Он обернулся к кровати, разыскивая штаны и кроссовки. Но их нигде не было. Он растерянно обернулся к йонси, но та тоже исчезла, и лишь теплый летний ветерок свободно врывался в открытое настежь окно.

Немного подумав, он вспомнил, что за дверью вроде была гостиная. Поэтому, прикрывшись на всякий случай покрывалом с кровати, он высунул нос из-за двери. Может там найдется его одежда?

Но одежды не было нигде. Иржи еще немного подумал и отправился изучать туалет вместе с душем. С удовольствием вымыв из грязных волос пыль вчерашней дороги, он надел висевший здесь тонкий чистый халат длиной до пяток и запахнул его полы, обернув себя почти два раза. Потом, завязав пояс на талии, он подтянул длинные рукава и посмотрел на себя в зеркало. Действительно, непривычная картина. Вместо утонченного молодого мужчины из зазеркалья на него смотрел худой паренек с черными глазами, подведенными снизу синяками, впалыми щеками и неожиданно длинными черными волосами. Он взял в руку прядь и внимательно ее осмотрел. Странно, ему еще недавно казалось, что их длина немного ниже плеч. Сегодня же они отросли чуть ли не до талии. Слегка подсушив их найденным феном, он стал искать ножницы. Перебрав в шкафчике все предметы, Иржи подхватил самые длинные и, перекинув волосы вперед, стал примериваться, как отстричь пряди сразу и возможно ровнее.

В дверь ванной комнаты кто-то несильно стукнул.

– Открыто, – машинально сказал Иржи и повернул голову.

На пороге широко распахнутой двери стоял Альеэро и с испугом смотрел на ножницы.

– Положи их, пожалуйста, на тумбочку. – Негромко попросил он.

Иржи улыбнулся:

– Я лишь хотел подрезать волосы. Как оказалось, они слишком отросли.

Худощавый рыжий мужчина облегченно выдохнул и протянул руку.

– Дай мне расческу. Не стоит хорошему магу резать волосы. В них накапливается излишек чар, который, при большой нужде всегда можно использовать.

Иржи протянул ему расческу.

– Вроде накопителя?

– Точно. – Улыбнулся Альеэро. – Возьми табуретку и садись. Я тебя хочу причесать. Можно?

Иржи хмыкнул. Когда-то он сам выбирал себе кукол. Теперь куклой сделали его. Искривив губы в еле заметной ухмылке, он кивнул головой.

– Вы спасли мне жизнь. Разве я могу отказать Вам в такой малости?

– Можешь. И я уйду. – Серьезно сказал Альеэро.

– Но вам будет обидно. – Иржи сел на табурет и перекинул длинные волосы на спину.

– Я немного подсушу их. Хорошо?

– Конечно. Мне не трудно посидеть. – Иржи сложил руки на коленях и. прикрыв ресницами глаза, исподволь разглядывал еще одного своего спасителя. Хорошо, хоть Таринке отдал долг, сведя ее с потерянным другом.

Сегодня этот рыжик был без грима. Рисуя его в ресторане, Иржи правильно угадал натуральный тон его кожи и разрез глаз. А краснеет он, наверное, легко...

Альеэро тонкими пальцами подхватывал одну прядь волос за другой, расчесывая и высушивая. Он откровенно любовался густыми черными локонами, оттеняющими бледную кожу мальчишки.

– Мне не обидно. Мне приятно быть рядом с тобой. – Ореховые глаза внимательно посмотрели на отраженное в зеркале лицо Иржи. Мальчишку это заявление не шокировало, как опасался Альеэро. Юный художник снова слегка улыбнулся и прямо посмотрел на мужчину. Веселые искорки насмешливо плясали в черной глубине его очей.

Младший Ромьенус неожиданно смутился.

– Ты давно рисуешь?

– С двух лет.

– А почему я не видел выставки твоих работ?

– Наверное, потому, что Вы на них не были?

– А где ты выставлялся?

– В-основном, где и всегда.

Мальчишечьи глаза откровенно смеялись.

– Откуда ты убежал?

– Оттуда, где меня хотели убить. Потом оттуда, где не приняли.

Альеэро разобрал волосы на пряди и заплел тугую косу, спустившуюся ниже лопаток.

– Хочешь жить здесь, со мной, во дворце?

– Нет, господин. Простите, но я не сторонник безоговорочной зависимости.

– Ты хочешь уйти?

– Мне придется уйти. За мной по пятам идет смерть. Я отыграл у нее какое-то время, но она все равно меня найдет. Рано или поздно. Лучше поздно.

– Ты болен?

– Нет, господин. Случайно оказался в ненужном месте в неправильное время. И участвовал в том, о чем и знать бы не должен.

– А что ты видел?

– Я не понял, что именно вызвало охоту на меня. Но мою подругу, инквизитора, убили только из-за того, что она хотела мне помочь. И я хочу разобраться во всем этом.

– Я тебе помогу, Иржи.

– Не надо, господин.

– Но ты сможешь задержаться хотя бы на время праздников?

– Постараюсь. Я обещал Таринке, ромаалке, помочь с выступлением. Она будет петь и плясать на площади. А потом, если хотите, я вернусь. Вот только я не смог найти свою одежду...

– Вставай, – теплая рука Змея ласково погладила Иржи по голове. – Одежда уже тебя ждет...

Иржи встал и, стараясь не наступить на длинные полы халата, медленно пошел к двери.

– Постой!

Парнишка остановился и немного повернул голову.

Тонкие пальцы без перстней мягко легли ему на плечи.

– Не уходи, мальчик, я смогу тебя защитить...

– Если бы еще знать, от кого... – тоскливо прошептал Иржи и, подавшись вперед, вышел из ванной.

На кресле около его кровати сидел Фаркаш и терпеливо смотрел на дверь ванной комнаты.

– Иржи! – Вскочил он, облегченно вздыхая.– У тебя все в порядке?

– Да. Смотри, какими длинными за ночь стали волосы! – Он приподнял косу за кончик, прихваченный коричневым шнурком с самоцветными бусинами на концах.

– Ух ты! – проникся друг. – А мой ежик все на прежнем уровне!

Фаркаш погладил короткую стрижку.

– Ты представляешь...

Он вдруг осекся, увидев выходящего вслед за Иржи Альеэро.

– Одежда на постели. – Альеэро кивнул на кровать и, мазнув глазами по Фаркашу, вышел в гостиную, не забыв активировать прослушку.

– Я ж говорил, что он на тебя запал! А ты не верил! – Начал горячиться Йожеф, вытаращив глаза.

Иржи распахнул халат и бросил его на кровать.

– Йожеф, ты хочешь посмотреть мужской стриптиз в моем исполнении?

Фаркаш застыл на полуслове и, покраснев, отвернулся.

– Он ведет себя странно! – буркнул охранник, разглядывая стенку.

– Мы все иногда вынуждены поддерживать странные маски. А помнишь, как в ресторане ты прижимал мою руку к сердцу, когда на нас смотрела госпожа Линда? А?

– Мне можно. Я – другое дело!

– Йожеф, скажи, у тебя были и мама, и папа? Они любили тебя?

– Они и сейчас есть. Любили, пока не родился брат.

– А у меня с рождения не было родителей. Один Бернат... Знаешь, иногда и в большой семье можно быть очень одиноким. Маленький ребенок, страшась ночных теней, прижимает к сердцу плюшевого мишку. Кого может прижать к себе взрослый человек, Фаркаш?

– Бабу! – Заржал охранник.

– Тогда где твои женщины, парень? Почему ты постоянно идешь за мной, натыкаясь на неприятности и боль? Почему ты пытаешься меня защитить?

– Я твой друг, Иржи. А друзей не бросают. Но прижимать надо все-таки бабу, она лучше мишки, сам небось знаешь!

– А если хочется понимания? Участия? Да и просто тепла? Не телесного, а душевного? Куда ты идешь в этом случае?

– К другу...

– Да, Йожеф. А иногда его тоже хочется сильно прижать...

Иржи уже оделся и, подойдя к Фаркашу сзади, неожиданно прыгнул ему на спину. Тот попятился, споткнулся и завалился на кровать, придавив телом более худого паренька. За дружеской потасовкой тут же последовал звонкий щелбан.

– Слезай, Сивка-Бурка... совсем придавил, жеребец здоровый!

– Какой жеребец! – Грустно сказал Фаркаш, протягивая другу руку, чтобы поднять его с постели. – Мерин. Нет, жеребенок. Орудие упало, яйца еще не выросли.

– Не горюй, через пару лет...

– А если нас еще куда занесет?

– Боишься, сразу состаришься? Брось, у тебя все впереди!

– Добросаешься! Проснешься утром, а впереди уже ничего нет...

Альеэро за стеной плакал и смеялся одновременно.

Когда пацаны вышли из двери спальной, рыжий Змей поднялся с дивана:

– Хорошо выглядите, ребята!

– Спасибо, – дружно ответили те, с запозданием разглядывая новенькие костюмы. Фаркашу достались темно-синие штаны и такого же цвета полусапожки на шнуровке и темно-серая рубаха со свободными рукавами и черным жилетом. Иржи одели в серые штаны и полусапожки из замши, а также белую рубаху с синим жилетом.

– Я заметил, вы не любите яркие цвета. Пойдемте завтракать. – Альеэро открыл дверь и вышел. Ребята поспешили за ним.

Стол оказался накрыт только на две персоны.

– Присаживайтесь, Вам нужно хорошенько поесть. День сегодня будет длинным.

Сам Змей сел рядом и, пока ребята завтракали, открыл бутылку вина цвета темного янтаря. Налил напиток в бокал и, смакуя вкус, отпил несколько глотков. Иржи посмотрел на бутылку и негромко вздохнул по тем временам, когда в собственном доме всегда водилось хорошее вино, и его можно было пить за работой, черпая вдохновение из терпких и головокружительных глубин.

Альеэро заметил брошенный на бутылку взгляд и, взяв с подноса еще один чистый бокал, налил туда напиток и поставил перед Иржи. Тот благодарно прикрыл ресницы. Откинувшись на спинку стула, парень рассмотрел цвет, а потом, потянув носом, оценил запах.

– Виноград... совсем свежий... какой-то ранний сорт? – он с удовольствием отпил глоток.

– Ты разбираешься в винах?

– В здешних – нет. Но длинными зимними вечерами, когда за окном падает мокрый снег, а в твоей комнате горит живой огонь... на диване сидит натурщица, а мазки ложатся на холст правильно... Бутылка хорошего красного вина создает нужное настроение.

Альеэро вопросительно изогнул бровь. Парень рисуя, пил вино бутылками? А в высоких горах снег вообще может идти неделями...

– О, не обращайте на мои слова внимания. Это просто...старая, старая сказка . Скажите, господин Альеэро, а что за праздник вы отмечаете сегодня?

– День сошествия Змея. Когда Земля была молодой, и Боги только ее заселяли, наш предок выполз из норы. Его тут же изловили и поэкспериментировали с генетикой. В результате мы, как и члены других Кланов, обрели вторую ипостась и смогли пользоваться еще одной стихией мира – магией. И каждое лето мы отмечаем это великое событие гуляньями, выступлениями артистов, всяческими соревнованиями для всех рас и сословий.

– Скажите, а изначально здесь, кроме вас, жили эльфы, гномы и другие народности?

– Тебе никогда не рассказывали историю мира?

– Нет. – Иржи поджал губы и замкнулся, уставившись в тарелку, на которой лежал последний кусочек ветчины.

Альеэро задумчиво почесал кончик носа.

– Все они пришли из других, погибающих миров. Кто-то остался у нас. А кто-то пошел дальше. Люди тоже не являются коренными жителями нашего мира. Они появились вместе с магическим народом. Эта раса является самой неполноценной. Магия в них есть, в небольшом количестве, но ее нужно развивать. Вероятно, эта ветвь является неудачным Божественным экспериментом. Но, компенсируя короткую и, зачастую, трудную из-за непонимания картины мира, жизнь, они плодятся, как кролики, заселяя долины. Самые беспринципные и неблагодарные существа, готовые отнять у голодного соседа последние монетки. Жадные и завистливые. И их становится все больше. Расселяясь, они вытесняют другие расы, ибо кому захочется жить с ними рядом?

– Может, их стоит простить, ибо они не ведают, в силу своей ограниченности, что творят? Или попробовать их учить? Развивая магию, можно развить души.

– Ты-то сам писать и читать умеешь?

– На своем языке – да. Ваших книг я не видел.

– И откуда же вы появились, молодые люди? – Альеэро задумчиво переводил взгляд с одного парнишки на другого.

– А в каких соревнованиях будете участвовать Вы с братьями?

Рыжий понимающе усмехнулся.

– Не хотите о себе рассказывать? А может, вы что-либо затеваете нехорошее?

– У Вас паранойя, господин. И склероз. – Иржи промокнул салфеткой губы и встал из-за стола. – Хочу напомнить, Вы сами пригласили нас во дворец. Мы в гости к Вашей высокой персоне не напрашивались.

Альеэро расхохотался и поднял руки.

– Все-все. Больше расспрашивать не буду.

Он тоже встал.

– Обычно я с братьями участвую в парусной речной регате. А вот сегодня занимаюсь с вами.

– Здорово! – Загорелись глаза Йожефа. – Я в детстве обожал ходить под парусом! Может, пойдем, посмотрим?

– А во сколько начинаются выступления на главной площади?

– Сразу после объявления победителя в состязаниях.

– Тогда пойдемте смотреть! А может быть, Вы все-таки поучаствуете, господин Альеэро?

– Я бы точно поборолся! – Глаза Фаркаша сияли. – Ну, хотя бы попробовал...

– Хорошо. – Альеэро сдался. – Сейчас пошлю заявку.

Он на минутку прикрыл глаза.

Когда он открыл их снова, в ореховой глубине плясали золотые пылинки, а губы подрагивали от едва сдерживаемой улыбки.

– Значит, Йожеф, ты ходил под парусом?

– Точно, господин.

– С одиночкой справишься?

– О-о! – Фаркаш в порыве чувств даже застонал. – Неужели...

– Да, я записал нас участниками. Яхту я тебе дам. Ну что, идем переодеваться? – Они вышли из столовой и отправились в апартаменты Альеэро. – Ты немного ниже ростом и поуже в плечах и бедрах. Но у меня в гардеробной где-то висел старый гидрокостюм. Тебе должен подойти.

Пока ребята сидели в гостиной, змей взял два гидрокостюма.

– Лови, Йожеф, это твой.

Тот подхватил свой и повесил на плечо.

– Держитесь за меня. Времени осталось мало. – Альеэро протянул руку к ребятам. И те крепко уцепились за его ладонь.

А еще через секунду они уже стояли на пристани. На речных волнах прыгали верткие яхточки с мачтами. Участники регаты последний раз проверяли такелаж.

– Иржи, вон там – трибуна. Иди прямо в ложу нашего Клана. Я предупрежу. Йожеф! Бегом переодеваться!

По всему речному берегу разносился магически усиленный голос комментатора:

– Маленькое объявление! В наши состязания добавились еще два участника: Всем известный Альеэро Ромьенус, победитель прошлогодних гонок, и не известный никому господин Йожеф. Вероятно, блеск золотого Кубка напек ему голову посильнее солнечного света, ибо кто из человеков в здравом уме и трезвом рассудке полезет состязаться с нашими Змеями? Может, он хочет доставить нам наслаждение, демонстрируя не новый, но, возможно, уникальный стиль топора?

– Господин Альеэро, а каковы правила гонок? – спросил на бегу Йожеф.

– Без правил, мальчик. Так что смотри, не утони. Да не прозевай разворот.

– Ворожить можно?

– Даже нужно. По-другому и от пристани не отойдешь! Это твоя яхта, с белым парусом. С сине-желтым – моя. Удачи!

Альеэро спрыгнул в лодку и быстро проверил оснастку. Затем развернул ее носом к старту. Фаркаш немного замешкался, но потом разобрался и тоже развернулся.

Иржи, естественно никуда не пошел. Он просто стоял на пристани, впитывая всем телом разноголосый шум толпы и яркий блеск двух светил. Дул ветер переменного направления. По фиолетовому небу плыли неспешные голубые облака. Кричали речные чайки. Пахло рыбой и водорослями. Он посмотрел на длинный ряд гоночных яхт. Где-то там, в конце, находится его верный друг Йожеф. И Змей Альеэро, еще один его спаситель на этой земле. "Удивительно, – подумал Иржи, – родные по крови драконы меня оттолкнули. Даже Юори, обещавший помощь и поддержку. А проезжающие мимо совершенно незнакомые ромаалы подобрали и подвезли. Змеи, хозяева этой долины, существа чуждые по своей сути, выходили после магического истощения. Неисповедимы и путаны твои пути, Судьба!"

Кто-то осторожно прикоснулся к его плечу. Иржи дернулся и обернулся. Перед ним стоял один из незнакомых ему Змеев. Рыжий мужчина средних лет с характерным острым носом улыбался ему зелеными глазами.

– Это ты – новое развлечение нашего Альеэро?

Иржи сдержанно улыбнулся. Неприятное прозвище острым когтем царапнуло сердце. Хотя, что поделать, если в чужих глазах отношения Змея и человека выглядят таким образом. Тем более, Змея, известного своими нестандартными увлечениями. Конечно, можно гордо задрать нос и уйти, но здесь его друг и ... спаситель. И честь дворянина вынудила его склонить голову перед рыжим:

– Да, это я. Чем обязан?

– Да не сердись, это я так. Альеэро попросил тебя найти и усадить к нам в ложу.

– Но я никому не буду мешать?

– Пойдем. – Рыжий дядька схватил его за руку и потащил сквозь толпу. Народ перед Змеем быстро расступался.

Мужчина поднялся по ступеням и завел Иржи под натянутый тент, защищающий от яркого света местных солнц членов клана и их гостей. Там сидело около пятнадцати рыжих Змей. Мужчины, женщины, девушки и молодые ребята. На него никто не обратил внимания. Дядька, не отпуская его руки, посадил Иржи рядом с собой. И пока не начались гонки, он болтал без умолку.

– Наши парни все участвуют в гонках! Видишь, вон там, в конце, желто-синий парус? Это твой Альеэро... – мужчина расхохотался, взглянув во вспыхнувшие гневом глаза Иржи. – Не злись. Он хороший и добрый мальчик, даром что Глава тайной службы Клана. Он так привязывается к своим очередным увлечениям... Жаль, что ненадолго.

Иржи аккуратно высвободил свой локоть из цепкой руки рыжего дядьки и поинтересовался, потрепетав ресничками:

– А Вы, наверное, ему завидуете, да? Такой тихий и спокойный, а красивые человечьи девушки и парни так и вешаются ему на шею... А вот Вам – нет... Посмотрят, как на пустое место, и проходят мимо...

– А ты зубастый не по годам, парень. – Оценивающе посмотрел дядька. Его дурацкую улыбку до ушей словно сдуло ветром. Он секунду подумал, а потом наклонился к уху Иржи. – Знаешь, а переходи ко мне. Я дам тебе больше камешков и монет. Я куплю тебе в городе двухэтажный дом и буду навещать теплыми вечерами...

– Спасибо за предложение, но у меня контракт. Работаю на спецслужбу. – Вдохновенно, с широко раскрытыми глазами соврал Иржи. – Выясняю потенциальную угрозу Клану среди недовольных членов общества и очаги неприкрытой зависти между отдельными слоями населения.

– И что? – купился дядька.

– Как что? – удивился Иржи. – Будем закрывать.

– Иди ты... – задумался змей.

– До свидания. – Вежливо сказал художник и встал, стараясь скрыть усмешку.

– Парень, поди-ка сюда! – поманил вдруг его пальцем крупный мужчина с характерным родовым носом и парой морщинок у ярко-зеленых глаз.

Иржи вздохнул, развернулся и, поднявшись на пару ступеней, шагнул в проход. Не дойдя несколько шагов до позвавшего его Змея, он остановился и молча поклонился.

– Это ты новый дружок моего Альеэро?

Сидящие рядом с мужчиной рыжие девчонки во все глаза уставились ему в лицо.

– Папа, да он – красавчик! Только маленький...

Иржи вздохнул и посмотрел на небеса. Сосчитал до десяти и взглянул на Кераано.

– Это Вы – Глава Клана Змей?

– А ты – эльф?

– А Вы – отец трех братьев?

– Да что ж ты все вопросом на вопрос, словно с троллями торгуешься!

– Каков привет...

– Таков ответ! – хором закончили девчонки – близняшки и расхохотались.

– Садись, сейчас уже начнется регата! Это ты уговорил сына участвовать?

– Нет, мой друг. Он любит подобные развлечения и сейчас где-то там... – Иржи махнул рукой вниз на лодки.

– Внимание! – раздался в ложе громкий голос комментатора. – Сейчас будет дан сигнал к старту! Судья уже поднял руку...

Всю акваторию реки сотряс мощный удар грома. Казалось, даже подпрыгнули лавки в ложе. Яхты, одна за одной, начали отлетать от причала, ловить парусом ветер и бодро нестись вверх по течению.

Комментатор покашлял и продолжил:

– Вероятно, он все-таки поднял ногу. Но, как бы там ни было, сигнал был понят спортсменами правильно и все... нет, яхта под белым парусом до сих пор крутится у причала! Кто же так под шумок колданул, что бедный Йорик, простите, Йожеф, никак не может выйти на стрежень? Малыш, может тебе и не стоит пытаться? Несомненно, человечек еще слишком молод... О, да он молодец!

Иржи от волнения стиснул руки и, закусив губу, подался вперед. Кераано, слегка подтолкнувший старт друга этого черноволосого мальчишки, с интересом наблюдал за ним.

Глаза художника метались по реке. Белый парус Йожефа уверенно догонял других аутсайдеров, постепенно обходя одного за другим. А впереди, прижимая пытавшихся пролезть вперед соперников, неслись четыре яхты. Среди них виднелся желто-синий парус Альеэро. Пролетев метров двести, в лидеры выбилась яхта под ярко-алым парусом, летящая с гребня на гребень, словно луч заходящего солнца.

– Ну же, Альеэро! – прошептал увлекшийся Иржи. – Надбавь!

И, словно услышав просьбу парнишки, яхта под двуцветным парусом прибавила скорость. Мальчишка даже не догадывался, что все Змеи с детства отличные телепаты, умеющие слышать и говорить друг с другом на расстоянии.

Кераано эти гонки видел каждый год. И не сомневался, что призовое место достанется либо Эрнаандо, идущему на "Алой Звезде", либо Альеэро. Эта забава, так же, как и все остальное, между братьями делилась на троих. А паренек, из-за которого Альеэро был готов ее пропустить, Главу клана интересовал сильнее. И сейчас, когда мальчишка не контролировал личное пространство, кое-какие прячущие его суть щиты приоткрылись.

"Очень, очень потенциально сильный маг... но обученный из рук вон плохо... – оценивал паренька Кераано. – Но он – не человек. Эрнаандо ошибся. Похоже, в нем... интересно, разве так может быть... целых три возможные формы существования?!"

Но тут Иржи вспомнил, где находится и закрылся наглухо. И теперь он походил на обыкновенного городского парня.

– Я все удивляюсь, господа, но наш человеческий участник вырвался в двадцатку лидеров! – верещал в ухо комментатор. – Как говорится, темный пегас! Ибо только одним вдохновением можно объяснить его сумасшедший темп! От форштевня его яхты все отлетают так, словно набрали воды по самый бортик и уже идут ко дну! А вот и первый недотянувший! "Голубой странник" с эльфом Силином Колисонем был атакован мощным магическим выплеском "Кричащей чайки" горного тролля Курима. Эх-хе-хе... как выплеснулся, так сразу и захлеснуло. Думай, дурья башка, прежде чем колдовать! Это тебе не за горными козами с сачком бегать! Тут соображать надо! И теперь уже двое пострадавших периодически прячут свои головы под волнами. Да что за разиня! Башку не потеряй! Хотя, что ей сделается, каменюке глазастой? Наши лидеры, тем временем, подошли к развороту. Лидируют, уже предсказуемо, Эрнаандо Ромьенус на "Алой звезде" и Альеэро Ромьенус на "Колибри". Где же наш третий брат? Луисо! Мы тебя потеряли! Наверняка он в середине самой тесной группы, стремительно нагоняющей лидеров. Но разве можно догнать рыжую молнию? Старший и младший Ромьенусы благополучно развернулись и во всю прыть несутся к финишу! Кто же из них будет первым? Из года в год снова повторяется эта интрига!

Иржи засмеялся, но тут же сжал кулаки. Кераано вдруг показалось, что пацан вдруг окутался легким огненным мерцанием . Яхта Альеэро, словно птица, взлетела над волнами и, легко обойдя "Алую Звезду", с огромным отрывом врезалась в финишную ленту. Народ, рассыпавшийся по берегам реки, дружно заорал, чествуя победителя. Дымка вокруг юноши сразу пропала. Сидящий на скамье молодой человек радостно хлопал в ладоши.

– Вы не станете возражать, если я туда спущусь? – Спросил Иржи у Кераано.

– Конечно. Тут и спрашивать нечего. Девчонок моих захвати с собой!

Рыжие синеглазые красотки крепко схватили паренька за руки.

– Побежали? – спросила правая.

– Быстро-быстро! – кивнула левая.

И два рыжих урагана полетели по ступеням вниз, не выпуская Иржи из своих цепких пальчиков. Тот едва успевал переставлять ноги.

Сдав паренька в надежные руки своих дочек, Кераано встал, потянулся и посмотрел на своего троюродного родственника, сидевшего двумя ступенями ниже.

– Илиаро!

Тот резко обернулся, встал и улыбнулся Главе Клана, взгляд которого светился слишком ярко и пробирал до печенки.

– Если я еще раз увижу тебя рядом с этим мальчиком, или узнаю, что ты просто проходил мимо, твои невинные развлечения, на которые я сейчас смотрю сквозь пальцы, закончатся раз и навсегда. Кстати, должность заведующего медным рудником на восточном склоне еще вакантна.

Троюродный дядюшка слегка побелел.

– Да мы просто немного поболтали...

– Надеюсь, ты хорошо запомнил мои слова с первого раза, Илиаро. Не разочаруй меня.

И Глава Клана, насвистывая, стал спускаться на причал.

Небольшие суденышки, одно за другим, пересекали финишную черту. Йожеф, которого просто распирало от гордости, закончил гонку четырнадцатым. Увидя Иржи в окружении двух рыжих девиц, он помахал ему рукой и поспешил завести в лодочный ангар свою яхту.

Альеэро, выигравшего гонку с огромным отрывом, восторженные зрители никак не хотели отпускать. Комментатор, так доходчиво оравший в ухо каждому, прыгал вокруг младшего Ромьенуса, предлагая рассказать читателям столичного журнала, какое совершенно убойное заклинание он использовал для последнего рывка. Змей загадочно разводил руками, улыбаясь и отказываясь от комментариев. Стоявший рядом с ним Эрнаандо положил брату руку на локоть и, когда тот обернулся, кивнул в сторону трибун. Оттуда встопорщенным рыжим вихрем летели младшенькие сестрички, зажав между собой совершенно очумелого Иржи.

– Наши девочки уже взяли в оборот твоего подопечного. – Прошептал брат на ухо. – Как бы ни пришлось с ними делиться...

На губах Альеэро против воли заиграла совершенно счастливая улыбка.

– Малышкам нужен кто-нибудь постарше. Поэтому он только мой!

– Интересный разговор! Мы дружно его выхаживали, ночами не спали, похудели и осунулись, а ты теперь делиться не хочешь?

– Не хочу! – Он засмеялся, поскольку девчонки, добежав до братьев, расцепили руки только тогда, когда Иржи ничего не оставалось делать, как только повиснуть на шее Альеэро, либо свалиться к его ногам. Поразмыслив, он выбрал объятия.

И победитель с удовольствием обнял и закружил худенькое мальчишечье тело.