Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 55 страниц)

– Но ты же обещал! – прошептала она, растирая пальчиком бежавшие из глаз слезы.

– То, что я обещал, ты только что получила. Про остальное речи не было. Как надумаешь поговорить, дерни за веревочку. – Он пальцем показал на короткий шнур, висевший снаружи клетки таким образом, что до него можно было дотянуться только кончиками пальцев и слегка подергать. – Доброго дня!

Свет в подвале погас, а эльф растворился в портале. Глупая девчонка разразилась бурными рыданиями.

А в это время наверху Главе Оленьего Клана закатывали истерику жена и ее сестра, дружно защищающие младшую дочь и свободную любовь. Старшая, спрятавшись за спиной отца, с тяжелым сердцем наблюдала за домашним скандалом. Но вот в дверном проеме возник глава службы безопасности, пустыми глазами глядя на беснующихся женщин.

– Фэлин, возьми их обеих, разведи по комнатам и запри до завтра без еды и питья. Достали! – И разозленный Риалон вылетел из комнаты.

– Дамы! – Эльф железными пальцами ухватил под локоток обеих женщин и бережно, но твердо поволок в сторону их комнат, не слушая ничьих причитаний. А через некоторое время он вернулся туда, где оставалась старшая дочь Главы Клана.

Она стояла у камина, перелистывая альбом с гравюрами, взятый из библиотеки. Эльф, зайдя в комнату, тихо прикрыл дверь, бросив на нее охранное заклинание. Девушка подняла голову и посмотрела на эльфа.

– Мариила! – Красавец, блестя очами, раскрыл руки навстречу дочери Клана.

– Фэлин! – отбросив альбом, она бросилась к нему в объятия, подставляя для поцелуя губы. И красавец-эльф долго и со вкусом их целовал.

Отдышавшись, она посмотрела в его бесконечно холодные, но такие притягательные глаза.

– Я все сделала, как ты хотел, любимый! Ну почему во дворце появился этот твой соплеменник? Он все только испортил!

– Он глупец и никогда бы не догадался о подмене. Ему наверняка это подсказали. Да и чутья у него нет. Но вот тот парнишка в шляпе... это он смог пройти по твоему следу. Только не представляю, почему он перепутал тебя, дорогая, с этой глупышкой-пустышкой, твоей сестричкой?

– Я просто не сразу отнесла сапфир в библиотеку. Мне как раз встретилась Мирэйя с очередным альбомом модных новинок. Вот она и затащила меня в свою комнату. И мы какое-то время сидели рядом, разглядывая новинки сезона.

– Ну что ж, это нам на руку. – Немного подумав, решил Фэлин. – Будем думать над другим вариантом.

– Ну скажи мне, зачем так все усложнять? Не проще ли сразу попросить у отца моей руки?

– А вдруг он откажет? – Эльф поднес ее пальчики к своим губам и по очереди перецеловал каждый. – А так я бы "нашел" и вернул сокровище. Твой отец растаял и поженил бы нас!

– Любовь моя, Фэлин! – вздохнула девушка, гладя кончики длинных серебристых волос.

– Извини, дорогая, но меня зовет твой отец! – Эльф встал и, с неохотой отпустив ладонь Мариилы, вышел из комнаты.

Пройдя до конца пустого коридора, он остановился и негромко сказал:

– Шерг, операция сорвалась. Что теперь делать? – немного послушав далекого собеседника, он кивнул головой. – Хорошо. Буду ждать твоего прибытия.

А с довольным Тони в это время разговаривал Глава Клана.

– Я весьма рад тому, что в моей долине проживает детектив со столь выдающимися способностями! Чем я могу отблагодарить за помощь того, чьи юные сотрудники так ловко распутали такое сложное и важное дело?

Тони засмущался:

– Ну, если Вы еще когда-нибудь окажете мне честь и пригласите на какое-нибудь громкое дело...

Глава Клана, кивая, потихонечку просматривал его последние мысли.

– А вашим мальчикам, им ничего не нужно? Денег или помощи?

– Нет, что Вы, что Вы! Я плачу им оговоренную сумму за участие. А мне, как всегда, по тарифу на банковский счет.

– Хорошо. – Улыбнулся Глава Клана, сузив глаза. – Казначейство обязательно расплатится с Вами в течение трех дней. Прощайте, Тонимэл!

– До свидания... – Ошарашено пробормотал эльф вслед удаляющемуся Риалону. А ведь как хорошо все начиналось! Пожалуй, зря он притащил сюда Иржи.

Мальчишки валялись на зеленой травке рядом с озером, подставляя выкатившемуся в зенит желтому светилу свои бледные тела.

– Что будем делать дальше, Иржи? – Потянулся за носками Фаркаш.

– Дождемся Тони. Он должен принести рекомендации, после чего уйдем по дороге к Клану Саламандр.

– Но мы же хотели тут остаться и заработать денег! Ты хотел написать море...

– Море я напишу по памяти, да и наброски возьму. Просто боюсь того, что Тони захочет использовать нас в своем бизнесе и дальше. Придумает что-то такое, из-за чего мы не сможем уйти. Понимаешь? Видел, как он сегодня командовал?

– Точно! – Вскочил Фаркаш. – Может, забирая нас с собой, он и планировал использовать наши способности для себя? Как считаешь?

– Если так, то рекомендаций у Риалона он для нас не попросит, да еще и придумает что-нибудь вроде того, что мы вели себя неприлично и дерзко.

– А давай пойдем прямо сейчас? Оставим ему часть денег за одежду и краски. Причем, не просто на столе, а с письмом через Ингру. И чтобы он нас не нашел, полетим на тебе часть пути.

– Летать уже не боишься? – Улыбнулся глазами Иржи, затягивая шнурком косу. Шляпу, повертев в руках, он оставил на траве. – Большая, в сумку не уместится!

Они уже направились к дому, когда Иржи вдруг остановился.

– Йожеф! – Глаза у него стали испуганными. – Это не младшая сестра украла цепь и медальон! Просто тот, кто это сделал, сразу после кражи зашел в ее комнату.

– Ну и кто это?

– Это та девушка, старшая сестра! Я, дурень, шел по следу цепи, считывая ее энергетику и не принял во внимание другую, плотно переплетающуюся с ней! А они пересекались везде! А я не понял!

Побелевшими от страха руками Иржи сжал свой этюдник.

– Так, не психуй, сядь на травку под кустик! – Фаркаш усадил Иржи и изо всех сил треснул его по плечу.

– Ты чего? Спятил?

– Нет! Привожу тебя в чувство. Включи мозги, приятель! Помнишь, как общались между собой змеи?

– Как?

– Мыслями! Ты – сын Клана, Дракон. Значит, сможешь связаться и с Риалоном! А помнишь, как звал меня у ресторана на острове? Давай, попробуй!

– А если не получится? Кланы-то разные! А ты – вообще мне, как брат.

– А ты попробуй. Что ты, как красна девица перед брачной ночью: "не получится"...Раздвинь ноги, тьфу, включи башку и узнаешь!

– Да...Если я – сын Клана, то ты – сын солдафона!

– Ты еще пока никто. Салабон. Вот выучишься, тогда и будешь пальцы загибать: сын Клана... Работай, не сиди. А то прискачет Тони и начнется...

Иржи рассмеялся:

– Ты сам-то понял, что говорил? Ладно. Попробую! – И он прикрыл глаза, настраиваясь на облик Главы Клана Оленей.

– Риалон! – тихо прошептал он. – Ты меня слышишь? Это Иржи, парень, который нашел медальон... Риалон!

В голову Главы Клана Оленей настойчиво пробивался посторонний, совершенно незнакомый голос. Сначала он хотел от него отгородиться, но голос становился все четче, а потом просто выругался:

– Ты идиот! В твоем Клане измена, а ты отказываешься меня слушать!

– Кто это? – присел на стул в своем кабинете Глава.

– Ты сейчас один? Если нет, выйди, прошу! Это Иржи, тот парень, что нашел твою цепь! Выслушай меня!

Глава Клана дико удивился. Ведь так разговаривать могут только члены Клана!

– Да, я – Черный Дракон Иржи Сааминьш. Я еще мало что умею и говорить мне тяжело. Так вот, я ошибся! Цепь взяла твоя старшая дочь, она же и прятала. Я просто перепутал энергетики девушек. Но брала она ее не для себя, а для мужчины. Красивый, высокий. Длинные светлые волосы. Возможно, эльф. Он – ее возлюбленный. У них связь, понимаешь? Он тоже – не для себя, а для того, кто приедет. Это – все.

– Постой, но как ты оказался здесь, на моей земле? Один, без сопровождения старших? Ты меня еще слышишь? Чем я могу тебе помочь?

– Тонимэл обещал попросить у тебя для нас рекомендации в Академию Саламандр.

– А твой отец?

– Они прогнали нас.

– А вы где? Я бы почтовым курьером прислал бумаги! Как зовут друга?

– Йожеф Фаркаш. – Иржи вышел из транса и сказал другу: – Тони не взял рекомендаций! Надо бежать!

И продолжил уже с Риалоном:

– Мы будем ждать в конце набережной. Там, где маяк. Сейчас мы в доме Тонимэла. Уходим.

– Спасибо, Иржи! А то, может, ко мне, во дворец? Я потом отправил бы вас на учебу!

– Нет, мы сами. Заранее благодарю. Ждем у маяка.

Открывая глаза, Иржи тряхнул головой.

– А знаешь, – он улыбнулся, – у меня получилось! Мы встречаемся с курьером у маяка!

– Тогда поднимайся и быстро за вещами! И где твоя йонси?

И они бегом рванули к дому.

Вышедший из дворца Тонимэл не стал тратить силы на местный телепорт, которым умели пользоваться все маги, а решил сначала посидеть в уютном ресторанчике, а потом не спеша прокатиться к дому. Что ж, он сегодня был молодцом: заработал целую кучу денег! Еще немного, и можно будет снова навестить вековечный лес. Наверняка найдется юная эльфийка, которой захочется посмотреть большой мир, выйдя замуж за такого успешного и красивого, а самое главное, умного, эльфа! И все-таки он молодец, что не дал уйти мальчишкам самостоятельно! Пока они ничего не понимают в этом мире и не знают цены своим силенкам, надо заставить их поработать на себя. Только как все это им преподнести, чтобы они ухватились за него, как за спасительную соломинку?

Пожалуй, надо сказать, что Риалон разгневан дерзостью простолюдинов и ищет их, чтобы бросить в темницу. Тогда они перестанут выходить на набережную. А бесплатно он их кормить откажется, предложив поработать на себя!

Эльф в предвкушении потер руки и остановил извозчика рядом со своей калиткой. Кинув ему мелочь, он открыл дверцу и вошел в парк. Конечно, до вековечного леса парк не дотягивает, как ромашка до подсолнуха, но зато здесь довольно уютно и он – сам себе хозяин.

Зайдя в дом, Тони подивился его пустоте и тишине. Интересно, где это до сих пор бродят мальчишки? Желтое светило уже довольно низко висело над горизонтом. Неужели все торчат на набережной?

Услышав позвякивание посуды на кухне, ему сразу захотелось попить морсу, который так славно готовит его кухарка.

– Госпожа Ингра! – Он с улыбкой зашел на кухню. – А у нас есть чего-нибудь попить?

Но тут улыбка медленно сползла с его лица, когда он понял, что троллиха привела в идеальный порядок помещение, ничего не приготовив. Нос ее был высоко вздернут кверху, а малиновый бант на косе воинственно блестел, расправив в стороны свои крылья.

– И что это значит, Ингра? – поинтересовался он у огромной женщины.

– Я ухожу. – Лаконично сказала она. – А это просили Вам передать.

И женщина сунула ему под нос бумагу и деньги.

"Доброго вечера, Тонимэл! Когда ты прочитаешь эти строки, мы будем далеко. – Было написано несколько корявыми каракулями, но с большим старанием. – Не ищи нас. Мы не любим обмана. Деньги – за одежду и обувь. Прощай. Иржи и Йожеф."

– Если что, я – свидетель! – Важно сказала Ингра и выплыла из его дома в теплую духоту летнего вечера.

– Вот паскудство! – Выругался эльф, понастроивший грандиозные планы. – Неблагодарные подонки! Людишки, что тут еще скажешь! Вот и делай после этого кому-то добро! -

Он нервно расхаживал по поляне, сжимая в одном кулаке деньги, в другом – скомканное письмо. – Неужели им трудно на меня немного поработать? А я их еще учил писать, идиот!

И, конечно, он ни разу не вспомнил, кому он был обязан освобождением из тюрьмы и той суммой, что должна была в течение трех дней упасть на его счет.

А в своем дворце у распахнутого окна стоял задумчивый Риалон. Все разборки были закончены, и ключик от сокровищницы невидимкой висел на его груди. Жена и ее сестра потащили свою зареванную и всю обцелованную дочушку отмываться от мусора и паутины, обещая ей все радости мира и вселенной впридачу, лишь бы она не плакала. Но та продолжала истерить так, что ее слышал весь дворец.

Риалон поставил на кабинет звукозащитный полог и вызвал дежурного гвардейского полковника.

– Ну что, нашелся Фэлин?

– Никак нет. – Тихо ответил тот. – У нас одни люди и ни одного мага. А господин Фэлин может пройти мимо, мы и не заметим.

– Охрану у комнаты Мариилы поставили?

– Да, двух гвардейцев. Но опять же...

– Снимите. Пусть катится ко всем чертям. – Спокойно сказал Риалон. – Всех приживалок и нахлебников – из дворца вон! Чтобы к завтрашнему дню здесь остались только члены семьи, гвардейцы и обслуга. И сыновей ко мне.

Саэрэй, наконец-таки, перевалил горный хребет и сразу почувствовал родную кровь где-то впереди, скорее всего, у самого моря, в долине Оленей.

– Хей, Альеэро! – заорал он в поднебесье, распугивая орлов и облака. – Я почувствовал его! Он точно у Оленей! А ты где?

– Уже лечу вслед за тобой. Через несколько оборотов увидимся.

– Может, мне подождать тебя у горного озера? Заодно и перекушу!

– Подожди. – Согласился Змей, который знал, что Сааминьш в незнакомый дом один ни за что не пойдет. Зато сам Альеэро прекрасно знал Риалона со времен бурной молодости, когда братиков носило по всему континенту в поисках безрассудных приключений.

Риалон собрал в своем кабинете малый Клановый совет, в который вошел его родной брат Кейрин, его выросшие сыновья, и сыновья самого Риалона от первого брака. Как-то так получалось, что жизнь некоторых членов рода Оленей была буйной и бурной. Когда еще Кланом правил отец Риалона, он решил остепенить сына, постепенно приучив того к домашнему очагу, поскольку руководство Кланом по старшинству должно было перейти к нему. Но развеселая и разгульная жизнь в компании трех Змеев и овечек Пастушки Греты вполне устраивала молодого повесу, который, как от изнанки, шарахался от родного дома. Да и чем он мог привлечь красивого и впечатлительного юношу? Вечными отцовскими фаворитками или очередными эльфами – стилистами и массажистами, вываливающимися из материнской спальни? Брат Кейрин – тот да, был спокойней и послушней Риалона, который постоянно, как только добирался после очередного загула домой, говорил отцу: «Сделай Главой Клана Кейрина. Он умен, великодушен и послушен – идеальные качества будущего правителя!» Но отец ничего слышать не хотел, поскольку в своем подрастающем сыне видел себя в его возрасте и на все обоснования и возражения лишь улыбался: «Перемелется – мука будет!» Но время шло. Риалон и Кейрин давно закончили Академию, и младший брат постепенно свыкался с ролью правой руки своего отца, который, однако, все время говорил: «Запоминай, Кейрин, потом поможешь Риалону». Кто знает, какая обида крутилась в голове этого невысокого и некрасивого тихони, которого перед лицом отца постоянно затмевал обаятельный и веселый старший брат? Но он никогда и никому не доверял свои тайные движения души, запрятав их так, что даже отец не мог прочитать, что творится в его голове.

И вот, когда в очередной раз пьяный и довольный Риалон вместе с неразлучной Змейской троицей приехал в родной дворец, его радостно встретили, допоили до состояния полной амнезии и быстренько провели в священной роще брачный обряд, который по идее, должен быть заключен по любви и одобрен Богами. Но отец, чувствуя приближение того момента, когда леса предков позовут его под свою сень, сам нашел невесту в соседствующем Клане Рысей, пообещал юной деве свою отеческую заботу и поддержку ее семье, а также показал изображение своего беспутного сыночка. И девушка, вначале долго отказывающаяся от заочного брака, увидев прекрасные карие глаза, сразу согласилась. Но реальное впечатление от жениха и последующей за брачной церемонией первой ночи осталось настолько шокирующим, что последующее за этим вытрезвление и попытки завязать хотя бы дружеские отношения неизменно заканчивались полным провалом. Молодая Рысь терпела. Сначала поселившихся во дворце детей чужого Клана, забирающих от нее все внимание мужа. Потом – периодически появлявшихся развеселых девиц, компанию которых он предпочитал супружеской спальне. И только иногда, когда наставало относительное затишье среди многочисленных праздников, Риалон захаживал к жене. И результатом этих эпизодических захаживаний стали двое сыновей. Так продолжалось достаточно долго. Отец правил. Кейрин помогал, а Риалон развлекался.

Но все изменилось, когда отец ушел в леса предков. Стоя под сенью деревьев Священной Рощи, Риалон слышал шепот голосов давно ушедших Оленей, принимающих в свой круг отдежурившего свой срок Главу, и слезы невольно наворачивались на его глаза. И вот тогда-то он твердо пообещал отцу, что с этого дня будет заниматься только своей долиной, и попросил прощения за прошедшие в праздности годы.

"Я верю в тебя, сынок!" – прошелестел отлетающим ветерком ему на ухо такой родной хрипловатый голос.

И с этого дня Риалон совершенно перестал пить и гулять, начал заниматься делами Клана, подробно обо всем выспрашивая у Кейрина, и полюбил теплыми вечерами сидеть на огромной веранде с сыновьями, рассказывая всякие истории о своих странствиях, опуская, впрочем, некоторые подробности, не предназначенные для детских ушей. Но хорошие отношения с Рысью были потеряны навсегда. Еще пару лет она терпела, практически не показываясь мужу на глаза, а потом подошла и попросила: "Отпусти меня, Риалон. Мы не любим и не уважаем друг друга."

"Но как же обряд? Ведь мы перед Богами связаны навсегда!"

"Тебя обманули. Этот брак не был благословлен свыше. Изначальное пламя не соединяло наших рук. И эти дети рождены вне брака."

Риалон задумался. Кого же тогда хотел обмануть отец? Теперь получается, что ни один из его сыновей не сможет наследовать титул Главы после него! Зато у Кейрина растут двое великолепных и умных ребят...

Отпустив Рысь обратно в ее Клан, он долго решал, что можно сделать. Вероятно, самым простым выходом стала бы женитьба? И он начал искать подходящую девушку. Как-то раз, получив для всего семейства приглашение на праздник к южным соседям – Горным Кроликам, он был очарован молодой и прелестной девушкой. Круглое простое личико, чуть вздернутый носик, светлые длинные волосы, приятные и плавные изгибы полноватого тела, а ведь Риалон не любил худышек, так взволновали его истомившееся, но скованное обещаниями отцу, мужское естество, что он, не наведя мало-мальских справок о нраве и характере девушки, попросил ее руки. И она стала его женой, благословленной в Священной Роще Божественным огнем. Истосковавшийся по женской ласке мужчина дневал и ночевал в ее спальне, любуясь мягкой податливой кожей, полной белой шейкой, большими, но крепкими грудями, с удовольствием каждый раз погружаясь в ее лоно. И скоро она родила первую дочь, Мариилу. И отец начал ее воспитывать, как мальчишку, возя вместе с сыновьями в дальние морские походы, обучив обращаться с оружием и отдав ее потом в самую сильную Академию. А жена, тем временем, родила еще одну дочь и, вопреки утверждению, что Горные Кролики плодятся чуть ли не каждый сезон, детей больше не рожала. Да и Риалон к ней постепенно охладел, заметив ее невежество и непроходимую глупость, замешанные на гиперсексуальности, отчего из ее окон периодически вылетали различные мужички, собственноручно выброшенные взбешенным мужем. Плюнув на избалованную матерью с младенчества младшую дочь, он оставил воспитание девочки на совести жены и приехавшей навестить ее сестры, которая потом как-то естественно загостилась на неопределенное время. Да, с фамильной склонностью младшей дочки и ее позором он давно смирился, как и с тем, что никто не возьмет ее замуж. Но как он мог проглядеть тайную влюбленность своей старшей дочери, в которую он так много вложил? И этот эльф... А ведь он ему доверял!

Риалон осмотрел серьезные лица своих ребят и промелькнувшую усмешку на губах Кейрина. Может, это он так рвется во власть? Да нет, кишка тонка! Гадить втихую и радоваться этому он может вполне, но взять на себя ответственность за всю долину... Нет, Кейрин на такое не способен. Тогда на кого работал Фэлин? Да и зачем ему все это понадобилось?

И тут дверь кабинета, запертая и запечатанная, содрогнулась под ударом чьего-то мощного кулака, а затем, словно фанерная, легко легла на пол. За ней, улыбаясь, стояли двое: один – темноволосый высокий здоровяк в черном кожаном костюме, а второй, как всегда, бледный, но изысканно-хрупкий рыжик с длинным носом и тонкими губами, на которых мерцала такая знакомая Змейская улыбка. В ореховых с золотыми искрами глазах плавилась радость встречи и тепло узнавания после длительной разлуки. Риалон подскочил в кресле и, раскинув руки, вышел из-за стола:

– Боги! Это ведь Альеэро Ромьенус! Какими судьбами в мой дом?! Здравствуй, друг!

Сыновья и Кейрин вежливо встали, приветствуя гостей.

– Сейчас накроем стол, посидим... – засуетился Риалон, не отпуская руку Змея, который в их компании был самым младшим и независимым. Но веселым и своим. – Представь меня своему другу!

– Да вы, наверное, встречались, – улыбнулся еще раз Альеэро. – Это Скалистый Дракон Саэрэй Сааминьш.

– Кто?! – раскрылись глаза у Оленя. – Ты, Альеэро, меня конечно извини, но дружить с существом, выпихивающим своих маленьких детей в белый свет необученными и мало что знающими... Как Вы могли так поступить с Иржи?!

Но Саэрэй лишь усмехнулся.

– Мой постреленок! – гордо произнес он. – Я за ним по всем долинам бегаю, а он и тут успел отметиться! И что мой Иржи сотворил здесь? Кого успел спасти?

– Ничего не понимаю! – пробормотал Риалон. – Так Вы его не прогоняли? А про наши проблемы откуда знаете?

– А давай-ка сначала, друг мой любезный, ты нам скажешь, куда подевался наш мальчик! – поинтересовался Альеэро.

– Он улетел. Иржи и его товарищ Йожеф мне очень помогли, и я дал им рекомендации для поступления в Академию. А ты-то, Ромьенус, к Драконам каким боком?

– В-основном, правой стороной собственной долины. А вообще и головой, и сердцем. – Легко улыбнулся Альеэро, но тут же нахмурился. – Но ты зубы-то не заговаривай! В какую сторону он полетел?! – дружно рявкнули они вместе с Саэрэем.

– К саламандрам.

– Во, я же говорил, что надо сразу туда лететь! – Шлепнул ладонью плечо Змея Саэрэй.

Тот поморщился и спросил:

– А давно?

– Вероятно, вчера вечером. Я пытался отговорить мальчишек и приглашал к себе во дворец, но они отказались.

– А эльф? С ними был эльф, Тонимэл, кажется...Они ушли с ним?

– Нет, сами. Он попытался их как-то обмануть, а они поняли... Да что мы стоим, пойдемте, пообедаем, и я все расскажу. Кстати, и посоветуемся!

Мальчишки, кое-как одевшись, от озера быстро побежали в дом Тонимэла.

– Йожеф, собери наши вещи в удобную сумку и найди корзину для Марж.

– Ты собираешься тащить ее в руках?

Иржи остановился и, копируя троллих, упер руки в боки.

– Кто-то мне говорил совсем недавно, что уже не боится летать! Неужели передумал и решил испугаться снова?

– Значит, я и йонси полетим на тебе? Круто! А ты нас выдержишь? И вещи? – Засомневался Йожеф, вспоминая маленького дракона.

– Выдержу. Тони умеет ходить по этой долине телепортом. Вдруг он решит нас преследовать? Давай двинем подальше, до предгорий, туда, где начинается граница другого Клана!

– Лады. Я – за вещами! – И Йожеф потопал в мансарду собирать одежду и рисовальные принадлежности.

А Иржи вышел и покричал йонси:

– Марж! Мы уезжаем. Если ты с нами, возвращайся! – И зашел обратно в дом, размышляя, сколько денег оставить для Тони.

Но, погруженный в раздумья, он неожиданно в коридоре буквально уперся лбом в высокую фигуру госпожи Ингры. Положив свою тяжелую руку ему на плечо, женщина приказала:

– А ну-ка, посмотри мне в глаза! Что это вы еще задумали на ночь глядя?

Иржи, хлопая ресницами и застенчиво улыбаясь, пытался на ходу придумать версию с ночлегом на берегу и рассветной жаждой творчества. Но старую и немало видевшую на свете домоправительницу провести было сложно. Поэтому, хмыкнув, она предложила начать рассказ сначала, но так, чтобы она ему поверила.

– Иначе, – пригрозила она, – запру под замок до прихода хозяина!

Иржи вздохнул и коротко рассказал про расследование, не называя имен заказчика, и о том, что Тони решил не выполнять то обещание, собственно говоря, ради которого они сюда и приехали.

Ингра внимательно слушала, покачивая большой головой. И, когда Иржи закончил свой рассказ, вздохнула, колыхнув большой грудью:

– Жаль вас, ребятишки. Бегаете, переживаете, все на кого-то надеетесь. Но ведь это неправильно. Уж вернулись бы по домам! Родители, небось, истосковались!

– Нет, тетушка Ингра, обратного пути нет. А есть только вперед, в Академию. И защитим мы себя сами. Только есть у меня к Вам одна просьба. Я напишу для Тонимэла письмо и положу в конверт деньги. Вы уж отдайте ему, хорошо?

– А если он что-либо спросит?

– Скажите, что Вы – свидетель того, что деньги мы вернули. Больше мы ничем ему не обязаны. А куда ушли, эльфу знать не обязательно.

– А я пирожков на ужин напекла! – грустно сказала женщина, которая так обрадовалась тому, что в этом холостяцком и одиноком убежище, наконец, появились дети... – А знаете, заверну-ка я их вам с собой!

И вот, на поляне перед домом, стоял небольшой черный дракончик, на который усаживался Йожеф с мешком за плечами и корзиной с йонси в руках.

– Прощайте, тетушка Ингра! Счастья вам и удачи! – От души пожелал Йожеф, только что умявший три пирога.

А дракончик резко махнул крыльями, расправляя кожаные складки. Несколько прыжков – и необычная компания взмыла в вечернее небо, разворачиваясь к морю.

Курьер от Риалона, гвардейский офицер, удерживающий в поводу нетерпеливого пегаса, внимательно осмотрел парней. И, вытянув два плотных листа с клановой печатью, протянул им для ознакомления.

– "Рекомендация"... – медленно прочитал Иржи. – Дана ... для поступления в Столичную межрасовую Академию... Да, – он поднял глаза на офицера. – Спасибо. Это то, что надо.

Тот кивнул и вскочил на расправившего крылья пегаса. Разворачивая коня, он пробурчал:

– Читать как следует не умеют, а туда же, в Академию!

– Завидки берут? – поинтересовался Фаркаш, доставая из пакета очередной пирожок и засовывая его в рот.

– Уже нет! – офицер сжал ногами бока пегаса, и конь стукнул передними копытами прямо перед Йожефом. Тот отшатнулся, а гвардеец нагнулся и неуловимым движением выхватил из его рук пакет.

– Отдай, гад! Это не твое! – Заорал Йожеф поднимающемуся в небо всаднику. Но тот ехидно улыбнулся и показал средний палец.

– Это тот козел, что стоял на дверях, я его узнал! – Пожаловался Фаркаш.

А Иржи, сосредоточившись, поднял руку и поманил к себе чужую добычу. Гвардеец не успел удивиться, как пакет вырвался из рук и, набирая скорость, понесся к протянутой руке и со всего размаху впечатался в грудь Иржи. Тот, не ожидая подобной подлости от спасенной пищи, шлепнулся на песок.

– И так будет с каждым! – погрозил Йожеф кулаком черному силуэту в закатных небесах. – Иржи, тебе не больно?

Он участливо стащил с друга промасленную и местами порвавшуюся бумагу с пирожками и сунул в рот еще один. Иржи поднялся, отряхивая от песка штаны.

– Спасибо, друг, ты снял с меня невыносимую тяжесть. – Сын Клана вытянул руку и тоже цапнул пирожок. – Не обжирайся, а то не удержу тебя в воздухе.

– Что, можем упасть? – Хриплым голосом переспросил Фаркаш и дернул плечами, когда по спине неожиданно пробежало холодными ногами стадо мурашек.

– Нет, – Иржи взял еще один пирог. – Живот перевесит, и ты свалишься. Да и Боливар не вынесет двоих, если они начнут столько лопать.

Он покосился на вылезшую из корзины йонси, тоже аппетитно чавкающую пирогом. Та вытаращила голубые глаза и задом заползла в корзину. Недоеденный кусок остался сиротливо лежать на траве.

– Ну ладно, время позднее, мы все получили. Йожеф, сложи мою одежду.

Мгновение – и у маяка уже стояли черный дракончик и парнишка с большой сумкой и корзиной. Перекинув ноги через чешуйчатую черную спину, Йожеф зажал корзину рукой и скомандовал:

– От винта!

Дракончик хмыкнул, подпрыгнул и хлопнул крыльями, набирая высоту. В темное и глубокое море опускался оранжевый диск второго светила, вытянув по волнам ярко-красную дорожку. А из-за гор несмелым стадом уже выбегали яркие звезды, окрашивая другую сторону залитых киноварью снежных пиков в серебристо-белый цвет. Встречный ночной ветер поднимал и поддерживал широкие крылья черного дракона, так неожиданно нашедшего свою историческую родину. И он был счастлив этим полетом и бесконечным бархатным небом, поддерживающим его в своих ладонях.

А Фаркаш, который всю жизнь боялся летать, лихо сидел на его спине и вдохновенно пел любимые песни. Внизу, под крыльями, белой лентой вился в направлении гор южный путь. Вокруг небольшими кучками то там, то тут, светились огни деревень и маленьких городков.

Когда солнце совсем зашло, а снежные горы призрачными маяками засияли с трех сторон приморской долины, Иржи подумал, что надо бы сесть и найти какое-нибудь озерцо или речку, а еще лучше, если рядом будет какая-нибудь большая деревня с трактиром и комнатами. Глаза уже слипались, а мозг периодически норовил провалиться в сон, путая явь с картинками из прошлого. И вот, как по заказу, внизу, недалеко от блестящей извилистой реки и южного пути, заманчиво засияла оконцами вытянутая по берегу деревенька. И Иржи сложив крылья, скользнул, словно по горке к пляжному речному песку и кучерявой тесноте сельских огородов. Приземлившись на скошенном поле, он ссадил Фаркаша и йонси, а сам, не меняя ипостаси, с наслаждением залез в воду и поплыл, рассекая длинной шеей черную матовую гладь. Йожеф, посмотрев на приятеля, содрал одежду и, крикнув Марж, чтобы покараулила, с разбегу ухнул в теплую, нагретую за день светилами, воду. Загребая усталыми руками волну, он догнал Иржи и обхватил его за гибкую шею. Дракон повернул голову и, насмешливо сверкнув красными в темноте глазами, резко ушел под воду. Прицепившийся Фаркаш – тоже. Проплыв в кромешной плотной тьме метров пятьдесят, Иржи с шумом вырвался наружу и, выпрыгнув из воды, снова с шумом плюхнулся обратно. Йожеф разжал руки и с хохотом упал рядом.

– Вылезаем? – спросил он, отплевываясь, у дракона. Тот кивнул головой.

– Эй, не так быстро! – Пропел нежный девичий голосок рядом, и из ночной тьмы навстречу им выплыла прелестная обнаженная девушка. – Какие сладенькие мальчики! Развлечемся?

Иржи, уже стоявший на мелководье и обернувшийся человеком, помахал рукой:

– И кто кем закусит, рыбонька?

– Да я ничего, только познакомиться... – завлекательно выставила белое плечико из воды ундина.

– Да я тоже ничего, только уж очень кушать хочется... А тут такая аппетитная ушица плавает! – Его глаза красным лучом навелись на местную прелестницу.

– И вот не надо меня пугать инфракрасным прицелом! У нас тут природоохранная зона! – обиделась водяная дама. – Я, между прочим, грамотная! Вот возьму и напишу в столицу!