Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 55 страниц)

– Хочешь подмочить себе репутацию? – усмехнулся Иржи, пока Фаркаш выбирался из воды. – Свои же и засмеют. Скажут, голых пацанов испугалась.

– Да ладно, пацанов... Меня ж не в дремучем лесу делали. – Ундина перевернулась на спину, демонстрируя остальные прелести. – Уж как-нибудь отличу сына Клана от сельского мальчишки, упившегося со старшими сверстниками.

– Так ты все-таки по малолеткам? – Иржи влез в штаны и рубаху. – Нехорошо, девушка, юные умы развращать!

– Зачем мне умы? – Удивилась речная красотка, выпрыгивая из воды и садясь на камень. – Может, я любви до гроба хочу, счастья человеческого!

– Вот в гробу его и увидишь, прелестница. Ибо только там его люди и обретают. Ну, бывай, нам пора. Кстати, не ведаешь, тут есть трактир с приличной кухней? Или попроситься, может, к кому?

– Третья улица, четвертый дом. Колченогий Жор держит. Ха-а-роший дядька! Даром что хромой... – Она лукаво посмотрела на парнишек. – Нога-то в воде не мешает...

Глава тринадцатая. В которой мальчишек похищают для обряда, а йонси исполняет их желания.

Трактир встретил ребят духотой, настоянной на пиве, и громко болтающим о всякой всячине местным людом. Из пришлых в углу сидели четверо хорошо одетых людей в надвинутых на носы капюшонах темных курток и два тролля, видимо, их охраняющих.

Йожеф плюхнулся на свободную лавку за крайним у окна столом, а Иржи пошел к хозяину, стоящему у длинной полки с бутылками и пузатой бочкой на табурете, делать заказ.

– Нам бы покушать и переночевать. Курица и картошка на троих. – Серебряная монетка перекочевала в широкую ладонь кривоногого бородатого мужика, чьи зоркие глаза под кустистыми бровями сразу нашли второго неизвестного хозяину посетителя.

– А третий где? – поинтересовался он, подкидывая монету.

– Я за него. Говорят же, не в коня корм.

– И ведь не скажешь... – мужик поскреб лохматый затылок. – Что пить будем? Самогон, вино, пиво, виски? Или деткам молочка на ночь налить?

Какой-то мужичок, сидевший неподалеку, угодливо захихикал. Тролль из охраны повернул к ним широкое ухо с длинной сережкой.

– Да, – подтвердил Иржи, – молоко – это то, что надо. А парное есть?

Колченогий Жор, не ожидавший, что парень с ним легко согласится, заломил бровь и медленно кивнул.

– Пойду, скажу жене, уж должны были подоить...

Иржи, провожаемый нетрезвыми взглядами и перешептываниями, подошел к Фаркашу и сел рядом. И тут же с кухни выпорхнула девушка с ясно различимыми фамильными чертами. В ее руках был поднос, на котором стояли три больших тарелки с картошкой и мясом, а также две кружки, доверху налитые молоком.

– Приятного аппетита! – Улыбнулась она Фаркашу, составляя тарелки и кружки. – А вот ключ от комнаты на втором этаже. Направо по лестнице, номер второй.

И протянула ему ключ.

– Ну в кои то веки на меня обратили внимание! – обрадовался Фаркаш, оборачиваясь к притихшему другу.

А Иржи, положив голову с растрепавшейся косой на руки, преспокойно спал, вдыхая горячий куриный аромат, плавающий прямо под носом.

Кое-как растолкав Иржи и уговорив покушать, Йожеф подхватил так неожиданно обессилевшего друга и корзину с доедающей Марж и, спотыкаясь на каждой ступени, потащил всех наверх. Открыв плохонький замочек на фанерной двери, он поставил корзину и, дотащив спящего на ходу молодого дракончика до кровати, сгрузил на нее прямо в одежде.

– Ничего, ты сегодня не пачкался... – пробормотал он, устраивая друга поудобнее и накрывая одеялом. – Наверное, опять магическое истощение! Может, ему не надо летать так подолгу?

В комнате было темно. Толстая свеча в подсвечнике стояла на столе незажженной. Ни спичек, ни зажигалки рядом не наблюдалось, а искать что-либо в темной комнате по абсолютно черным углам у Йожефа не было желания. Пройдясь по периметру маленькой комнаты на ощупь, он убедился, что здесь, кроме одной кровати и стола больше ничего не было.

– Вот гад какой, – пробурчал он, – мог бы с двумя кроватями дать! И вот как мы на таком топчанчике вдвоем поместимся?

Йожеф плюхнулся рядом со спящим Иржи и посмотрел в небольшой квадрат окна. По летнему времени оно было распахнуто, поскольку днем крыша очень нагревалась, отдавая свой жар маленьким помещениям для путников, устроенным на чердаке большого дома. Фаркаш снял ботинки и штаны, бросив их рядом с кроватью. Потом немного подумал, пошевелив пальцами на ногах, между которыми застрял речной песок. "Интересно, – подумал он, – как Иржи удавалось создать светящийся шарик? Может, у меня получится хотя бы зажечь свечу?"

Он представил огоньки в руках и, подумав о фитиле, щелкнул пальцами. Раздался треск. Йожеф тут же открыл глаза и посмотрел на стол. Свеча стояла, словно неколебимая скала на плоской равнине. Только вот равнина почему-то перестала считать себя столом и, словно при землетрясении, пошла неровными трещинами, видными даже в темноте.

– Дерьмо! – горько пожаловался Фаркаш на свои скромные способности неизвестно кому и завалился на спину рядом с другом. Глаза постепенно начали закрываться, и он тоже уплыл в призрачный мир сновидений.

Очнулись они одновременно от того, что сильно ныли связанные за спиной руки, и горбатое дно большой телеги больно впивалось в бока, оставляя на мышцах и ребрах выпуклости с вмятинами. Над головами висел непрозрачный тент. Но по свету, падающему в телегу сквозь щели и дыры, да и проникающему сквозь саму ткань, можно было предположить, что на улице уже давно белый день.

– И что за хрень? – Прошептал Фаркаш, едва они немного огляделись. А Иржи изогнулся и, привстав, посмотрел вперед.

– Знаешь, а нас похитили из этого трактира. – прислонив губы к уху друга, пробормотал Иржи.

– Уже понял. Я не могу развязать руки! Придумай что-нибудь!

– Не могу. – Задумчиво сказал сын Клана. – Что-то не дает моему пламени вырваться наружу. Слушай, а этот трактирщик ничего не подмешал в молоко? Оно ведь отбивает запахи.

– А ведь точно! Ты, как выпил его, отрубился окончательно. Я с трудом заставил тебя жевать. Ну а я заснул сразу, как только втащил тебя наверх.

– Интересно, зачем мы им понадобились?

– Кому? Ты кого-то увидел?

– Ну да. Помнишь, в этом поганом трактире сидели трое или четверо в капюшонах, и двое троллей? Вот этот тролль как раз управляет нашей повозкой. Я узнал его по сережке в ухе. Она такая большая с самоцветными камешками...

– А может, спросим? Разве мы что-то теряем?

– Вдруг они нас снова чем-то одурманят, а то и по голове дадут?

Хоть парни шептались тихо, у тролля слух оказался хорошим. Он обернулся и спросил:

– Ну что, спалось сладко?

– Не очень. Веревки руки режут. Может, развяжешь?

– Не...– сказал тролль равнодушно. – Мне неприятности не нужны. Довезу вас, сдам, тогда, может и развяжут. Или свяжут окончательно.

– А куда нас везешь? И зачем?

– Так даякам жертвы нужны, а старик трактирщик вас продал.

– Как это? И вообще, какое право он имел?

– Да кто вас искать-то будет? А ему – ваши монеты, да от даяков навар.

– А даяки, они кто? Я о таких не слыхал... – кинул затравку для разговора Иржи, а сам Фаркашу на ухо: – Задавай вопросы и внимательно слушай. А я попытаюсь что-нибудь придумать...

– Даяки-то... – тролль немного притормозил лошадку, – ведьмаки они, с другого континента приехавшие. Чего хотят, не знаю. И жертвы зачем, не знаю. Наверно, силенок себе прибавить. Ну, да это их дело... отдыхай пока. Хотя и так скоро навеки упокоишься.

А Иржи, тем временем, пытался вытолкнуть свое пламя хотя бы на кончики пальцев. Но ничего не получалось, словно он снова стал обычным человеком. Слезы бессилия навернулись на глаза и предательски поползли по носу. И вдруг босой ногой он нащупал мягкую и теплую пушистую шкуру, которую он незамедлительно лягнул пяткой.

– Марж! – прошипел он. – Иди сюда, пожалуйста!

И тело в конце телеги заворочалось, потянулось и встало. Пушистая мордочка с голубыми глазами и серо-белой шерсткой пробралась между друзьями и вопросительно понюхала заплаканное лицо Иржи.

– Девочка! – попросил он. – Раскуси веревку, освободи нас, милая, я очень тебя прошу!

– Это твое желание? – прозвучало в его голове.

– Да, только поскорее!

Марж замурлыкала и, запрыгнув за спину Иржи, вытащила из подушечки острый коготь и поддела им веревку. Та лопнула и осыпалась на дно телеги. Иржи вытащил руки из-за спины и, сдерживая стон, принялся их разминать.

– А мне? – прошипел Фаркаш.

Йонси кивнула и порезала веревку на его запястьях. Теперь парни шипели и ругались вдвоем, разминая багровые рубцы.

– Ну как твоя магия? – прошептал Йожеф на ухо другу. – Вернулась?

Иржи сосредоточился, но только слабые искорки соскочили с его пальцев. Посмотрев на Йожефа, он отрицательно помотал головой.

– Тогда сбежим? – предложил Фаркаш.

– Тролль догонит. Надо с ним что-то сделать... – Блуждающий в раздумье по колыхающейся изнанке тента взгляд Иржи задержался на лежащей Марж.

– Девочка, скажи, а тролль только один?

"Нет, их двое. Один едет сзади".

– Хреново. Их двое. Марж, ведь ты должна чувствовать травы... Может знаешь, какое мне выпить противоядие, чтобы разблокировать магию?

Йонси прищурилась и критически оглядела Иржи.

"Да, парень, тебе точно надо учиться. Сейчас". – Она зарылась в сумку, брошенную в конец телеги, и зубами вытащила обычную флягу.

"Тут родниковая вода. Пей!" – Иржи открутил крышку и приник к горлышку. Отпив половину, остальное он протянул Йожефу.

"Чистая слеза земли нейтрализует черное колдовство, привнесенное в организм через питье. Запомни!"

– Спасибо, умная йонси. А ты сама случайно не училась в Академии?

"У нас своя школа, дракончик. Еще пожелания будут?"

– Будут, Марж. Говоришь, я скоро приду в себя? – задумчиво спросил он. – Тогда сделаем так.

И он поманил к себе Йожефа и Марж. Две человечьи и одна кошачья голова склонились близко-близко друг к другу.

– Марж, красавица, а скажи-ка мне, эти даяки – они занимаются черной магией?

Та кивнула.

– А помнишь, – вмешался Фаркаш, – нашу змейскую жабку Эвангелину? Мы же с ней справились!

– Она была одна, Йожеф. А тут их четверо, да еще тролли.

– Ты хочешь сбежать? А они еще кого отловят и принесут в жертву! – горячо прошептал Йожеф. – Мне кажется, что те, кто приказал украсть медальон с сапфиром накануне приезда гостей из-за моря и вот эти даяки – звенья одной цепи!

– Угу. Той, что хочет затеять тут смуту, и на этой волне пролезть во власть. А если они смогут захватить хоть одну из долин, то, считай, война начнется везде. Эльфы тут же попрячутся по своим лесам, гномы и тролли – в горы, а погибнут, как всегда, люди! Видишь, и здесь кто-то пытается подпитаться человеческой энергией!

– Тогда это – наша война, Иржи. Ведь мы и так в ней по самые уши. Убежали оттуда, а нас догнали уже здесь. А может то, что поймали именно нас, на это и было рассчитано? Ведь в этом мире еще никто ни о чем не догадался!

– Значит, надо достучаться до Риалона и рассказать ему о происходящем.

– Пока ты достучишься, пока он сюда будет целый день добираться... К тому же, он встречает сегодня делегацию с черного континента!

– Марж! – Иржи посмотрел в глаза йонси. – Скажи, если мы попробуем справиться с даяками, ты с нами? Поможешь?

Йонси округлила глаза: "Чем? Я только могу исполнять желания, не больше трех штук. И то не все.".

– Прямо-таки золотая рыбка, а я – беспомощный старый дед... Рыбонька, а скажи, ты их можешь просто как-нибудь отвлечь, не подставляясь под удары? Переключить внимание, шокировать?

Та прикрыла глаза и задумалась.

– У тебя есть план?! – загорелись глаза у Йожефа.

– Сначала я хочу поговорить с троллями. Хоть они наемники и жулики те еще , однако свою выгоду они чуют за три версты. Ну а если разговор не получится, я их просто сожгу.

– А ты уже можешь?

Ответом Иржи зажег на руке оранжевый огонь.

– Жалко, что ты не белый маг, а темный! – посетовал Фаркаш. – Учились бы вместе!

– Нам сначала с черными надо разобраться, а потом планы на будущее строить. Может, вот тут наш с тобой славный путь, едва начавшись, и закончится.

– Да ладно, – махнул рукой Йожеф. – Из скольких переделок мы уже выбрались?

– Нам помогал фактор неожиданности, и... воля небес, полагаю.

– Тогда и здесь нам эти воля с фактором обязательно поспособствуют!

"Я подумала. – Сообщила Марж. – Я согласна."

– Марж согласилась.

– Вот это – по-нашему! – погладил ее спинку Йожеф. – Все-таки красивый у нас фактор! Пушистый! Прикинь, стоят даяки, смотрят на Марж и дружно шепчут: песец!

– Главное, чтобы не лысый ежик. А то от смеха подохнут. Поговорю-ка я пока с троллем. Вы спрячьтесь за сумки, чтобы не задел ненароком.

И Иржи начал меняться, перетекая в ипостась черного дракона.

Когда тролль обернулся, привлеченный странным скрипом и скрежетом в повозке, то ему в лицо уже смотрела драконья морда, оскалившая в дружеской улыбке все свои острые и длинные зубья.

Как было известно всем жителям континента, черные драконы обитали только в одной его долине и звались Сааминьшами. А еще было известно, что если тронешь хоть пальцем члена любого клана, то остальные тебя раскатают тонким блином, а потом порежут на ленточки за своего горячо любимого родича. Поэтому думал тролль недолго. Сглотнув вязкую слюну, он хрипло спросил:

– А где человечки?

– А ты каким местом смотрел, когда похищал сына Клана Сааминьшей и его друга, белого мага? – Дракон слегка выдохнул дымную и горячую струю троллю в лицо. – Сидеть! – Прошипел он, когда увидел, что посеревший возница сейчас спрыгнет.

– Извините, не знал! – Он отрицательно закачал головой и руками. – Нас наняли на один день довезти мальчишек к месту жертвоприношения, и все!

– Убеж-жиш-шь, поймаем, выреж-шем всю семью...

– Что мы можем сделать, чтобы замять эту небольшую проблемку? – прогудел тролль, делая вид, что ситуация выеденного яйца не стоит.

Иржи тут же принял свой обычный вид и хлопнул тролля по плечу.

– Ну ты и нахал, братец. Еще и торгуется! Продаться здешним отморозкам – еще куда ни шло, но приезжим... это неэтично. Собрался воевать со своими сородичами в долинах?

– Н-нет! Мы не думали...

– Понятно, что вы ни о чем не думали. Тот, что сзади, он старший или ты?

– Я! – приосанился тролль, осознав, что прямо сейчас его бить не будут.

– Зови, поговорим!

Телега остановилась, второй тролль подъехал на лошадке к телеге и недоуменно уставился на хмурого Иржи.

– А чего это ты его развязал? – поинтересовался он у напарника. – Он же удерет!

Первый поджал губы.

– За тухлый заказ мы взялись, Борко. Этот мальчишка – Черный Дракон Сааминьш.

– Ой! – округлил глаза всадник. – Вот говорила моя мама: не суйся в те дела, что предлагает твой неосторожный друг Тинто, поскольку сам вступит, да и тебя с головой окунет! Нет же, не послушался, соблазнился легкими деньгами! – Пожаловался Иржи здоровый амбал, увешанный оружием, словно новогодняя елка шариками.

– Господин Сааминьш! – перебирая вожжи в руках, начал первый. – А, может, отпустите? И мы пойдем потихонечку. И Вы пойдете, куда надо!

– Пойдете. – Согласился Иржи. – Только сначала проступок отработаете. А я о вашем позоре никому не скажу. Договорились?

– О, господин Дракон, моя мама, когда я ей расскажу за ваше великодушие, будет молиться каждый разочек о здоровье вашего рода и благословлять тот день, когда Боги не допустили нас до греха! А делать-то что придется?

– Просто подвезете телегу в даякам, получите деньги и мотайте!

Тролли переглянулись:

– А если они проверят ее?

– Конечно, проверят, но внутри все будет в порядке. Кстати, а где наш мешок?

– Так в телеге. Только деньги трактирщик взял.

Фаркаш вылез из-под груды вещей и показал большой палец.

– Я тут и монетами разжился!

Лица троллей заметно скисли. Видимо, это были их монеты.

– Зато возьмете себе остаток. Кстати, можете вернуться и передать трактирщику пламенный привет. А так – молите Богов, чтобы вам не было воздаяния за ваш греховный поступок!

Они кивнули и снова тронулись в путь. А в телеге продолжилось совещание.

"Вы выйдите из повозки заранее, а меня оставьте. И будет им сюрприз!" – сказала йонси. Иржи согласно кивнул головой.

– Эй, Тинто, скоро приедем?

– Поднимемся на мыс над морем – и все!

– Пошли, Йожеф. Марж – удачи! – И парни выскочили на дорогу, тут же скрывшись в кустарнике.

Пока повозка неспешно ползла по серпантину дороги, Иржи и Йожеф лезли вверх по утесу. И вот, прячась в редком подлеске, они подкрались к поляне, в середине которой лежал плоский синий камень. Вокруг него, прямо на очищенной от травы и веток земле, была нарисована пентаграмма с рунами, в острых углах которой уже горели малиновые огни. Двое из даяков, все еще прячущих свои лица под капюшонами, стоя на коленях в изголовье и ногах алтаря, что-то пели заунывными голосами. Третий прокаливал над жаровней длинный и узкий клинок.

– Ха! – сказал Йожеф шепотом. – Я свои тоже взял!

И показал Иржи нарисованные им ножи.

– Растают!

– Не, – беззаботно отозвался Фаркаш. – Твоя магия сильнее ихней! Справимся!

Четвертый стоял в стороне, то и дело поглядывая на небосвод. Видимо, обряд привязывался ко времени.

– Помнишь, как только Марж их отвлечет, сразу бьем!

– Кого учишь, художник? – Фаркаш снисходительно посмотрел на Иржи. – Я – профессиональный солдат.

– Слышишь, наша телега скрипит? Готовься, солдат!

И вот на поляну втянулась низенькая серая лошадка, везущая повозку под рваным тентом.

– Вот пацаны. – Хрипло сказал тролль, спрыгивая с подстеленного под зад мешка и подойдя к старшему под капюшоном. – Деньги давай!

И протянул руку к стоящему даяку. Тот, даже не пошевелив туловищем, сделал молниеносный выпад рукой – и Тинто с кинжалом в печени рухнул ему под ноги. Выехавший из-за повозки Борко не успел ничего сообразить, но от летящего ему в грудь клинка интуитивно отклонился и, выхватив свои ножи, метнул в главаря. Тот мгновенно выставил вперед руку, и клинки упали, не долетев до цели, на землю. Но Фаркаш, пользуясь всеобщей заварухой, тут же бросил свои, попав тому в спину. Даяк недоуменно обернулся и тут же упал на бок, забившись в конвульсиях и загребая ногами пыль. Тролль, уже придя в себя, бросился на того, кто стоял у жаровни с ножом. Завязалась драка. Иржи, успев раздеться, обернулся драконом и сверху полил стоящих у алтаря огнем. Одежда на них загорелась, но они быстро сбили пламя, и заклубились черным туманом с красными высверками. Иржи сразу вспомнил подземелье и Эвангелину. "Так вот откуда пошла эта зараза!" – мимолетно подумал он.

Но тут тент распахнулся, и из телеги вверх вытянулась, все увеличиваясь в росте, прекрасная обнаженная женщина с пестрыми волосами и голубыми глазами. Она хлопнула в ладоши, и поляна, закруглившись со всех сторон, превратилась в глубокую тарелку с высокими краями. Внутри слышалась ругань, звон металла и чей-то стон. Через какое-то время оттуда пошел дым. Высокая женщина медленно, не обращая ни малейшего внимания на севшего Иржи и подскочившего к нему Фаркаша, подошла к образовавшейся чаше и протянула над ней руку, слегка опустив ее вниз.

Дружный вопль потряс окрестности.

– Хватит! – послышался голос тролля, – Больно!

Женщина обернулась и посмотрела на Иржи.

– Троллей вытащи!

Из чаши пробкой вылетели Тинто и Борко, грохнувшись оземь.

– Иди, посмотри, что с Тинто. – Толкнул друга Иржи. Тот кивнул и метнулся к лежащим без признаков жизни обоим троллям.

– Что делать с остальными? – громким голосом спросила женщина.

– Вытряхни одного, побеседовать бы надо! – попросил Иржи.

Из зеленой западни, прямо к ногам дракона, выбросило одного из даяков и хорошенько приложило об землю. Пока тот не очухался, Иржи пламенем связал ему ноги и руки за спиной. Потом слегка подул на все еще прикрывающий его лицо капюшон. Тот истлел и развалился кусочками легкого пепла. И под свет белого дня предстало совершенно черная голова без волос, но с татуировками по всему черепу и даже заходящая на щеки. Иржи, обернувшись человеком, не обращая внимания на свою наготу, присел около связанного им даяка и слегка похлопал по щекам.

– Спящая красавица, очнись, злая колдунья уже приготовила свое веретено. И сейчас кому-то будет очень больно. – Спокойно сказал он и прижег языком своего пламени какое-то клеймо на лбу черного мужчины.

Тот застонал и открыл испуганные синие глаза.

– Так вот с кем путается род жаб! Надо рассказать, при случае, остальным кланам... Ну, говори, красавчик, зачем тебе понадобились мальчишки?

– Не знаю, – прошептал тот, – старший сказал. Мы бы только провели обряд.

– Какой? – Вежливо поинтересовался Иржи. – В чем его смысл?

Подошедший Фаркаш зло ударил ногой сидящего даяка в живот. Тот со стоном упал, поджимая ноги.

– Сволочь! – Выругался бывший солдат. – Убили они Тинто. Да и сами тролли – идиоты! Кто же связывается с непроверенными клиентами, которые и кинуть, и убить могут?

– Ну, пой птичка, пока мы слушаем. Ведь время – оно не резиновое. – Попросил Иржи у лежащего с закрытыми глазами мужика.

– Я и правда мало что знаю... – прошептал даяк. – Обряд обретения силы. Мы должны были взять силу. Больше не знаю ничего.

– А ваш корабль? Делегация в Клан Оленей? Похищенная цепь? Не ври, что не знаешь! Зачем вам понадобился наш континент?

– У нас осталось слишком мало жителей. А энергии вождям надо все больше. Они хотят стать подобными бессмертным Богам! Вождям слава!

– Значит, вы приносите жертвы и получаете освободившуюся энергию смерти?

– Это энергия жизни! Мы можем существовать бесконечно!

– Эву помнишь? – спросил Иржи Фаркаша. Тот кивнул головой.

– Ну и мрази же ваши вожди. Да и ты тоже. Марж, пакуй – и в воду. Пусть плывут к себе пешком.

Иржи встал и, пройдя к кустам, надел сброшенную одежду.

Женщина двумя пальцами подхватила заверещавшего чернокожего даяка и засунула в травяной мешок к остальным.

– Выбрасываю?

Иржи кивнул. Та замотала горловину травой и, размахнувшись, забросила далеко в небо по направлению к другому континенту.

– Летите, пташечки, что б вам не долететь! – Напутствовал их Фаркаш. – Ножи только жалко. А ты говорил – растают! Короче, нарисуешь еще.

– Яволь, босс! Как скажешь, герр начальник!

– Да я ничего, – смутился Фаркаш. – Просто оружие никогда в путешествии лишним не бывает. Сам видишь.

Марж, тем временем, снова обернулась в шкуру йонси и ходила по поляне, утаптывая ее. И там, где она прошла, из земли уже вылезали тоненькие травинки.

Борко, отойдя в сторону, ожесточенно рыл яму складной лопатой. Потом он стащил в нее Тинто, сложил на груди руки и, утерев хлюпнувший нос, начал закапывать товарища. Покидав землю, он водрузил сверху большой камень.

– Идиот ты, Тинто. – Начал он надгробную речь. – И я идиот. Теперь как домой показаться? Спросит твоя мама: "Где, Борко, мой Тинто?" и что я ей смогу сказать? Почему ты так плохо думал перед тем, как ввязаться в эту историю? И куда теперь идти мне?

Борко плюхнулся на траву рядом с холмиком и задумался.

– Эй, тролль, хочешь работать честно? – негромко спросил Иржи.

Тот повернул большую голову и повел плечами.

– А что, есть где?

– Я спросил.– Терпеливо ответил на вопрос парень. – Ты не ответил.

– Ну да, хотел бы... Мы так и загадывали с Тинто, но нас никуда не брали. Вот и нанимались, где платили хоть что-нибудь.

– Тогда иди во дворец Клана Оленей. Скажи, что от Иржи Сааминьша. Тебя устроят в охрану или курьерскую службу. Читать умеешь?

– Конечно, нас же учили!

– Тогда собирайся и топай. Постарайся уложиться в три дня пути.

Тролль вскочил, отцепил коняшку от повозки, повесил на нее пожитки. На другую запрыгнул сам.

– Спасибо, Иржи Сааминьш! – приложил руку к груди он. – Доброй дороги!

Он развернул коней и, слегка прижав бока лошадки ногами, порысил вниз по дороге.

Йонси, закончив с поляной, перебралась на могилу Тинто. А Иржи попытался настроиться на Риалона. И скоро услышал удивленный голос в своей голове.

"Иржи, ты где сейчас? С тобой все в порядке?"

"Сейчас – да. Здесь были даяки и готовили обряд отъема силы. Риалон, они все занимаются черной магией и хотят подчинить себе наши долины! Слышишь? Им нужны жертвы, много жертв! Будь осторожен! И еще, я послал тебе тролля. Зовут его Борко. Пристрой, пожалуйста, в охрану. Он нам помог!"

"Хорошо, но ты где? У меня твой отец и Альеэро Ромьенус. Они ищут тебя! Подожди, они прилетят за тобой!"

"Я не хочу быть игрушкой и нахлебником. И всего добьюсь сам!" – сказал Иржи и заблокировал связь.

Потом вскочил и быстро пошел в сторону обрыва к морю и сел на камень, подобрав ноги.

– Ты чего? – подбежал к нему Фаркаш. – Что с тобой?

– У Оленей Сааминьш и Альеэро. Ищут нас.

– Зачем? Что мы им сделали?

– Сааминьш хочет поиграть в заботливого папочку, а Альеэро все не может расстаться с живыми игрушками. Только мы – давно не дети, Йожеф. И играть я собой никому не позволю. – Иржи положил подбородок на колени и посмотрел на фиолетовые волны.

– Может, они хотят только добра?

– Ну да. Один замучает байками из своей славной юности, а другой посадит перед зеркалом и будет причесывать и наряжать, как куклу. А я хочу быть свободным. Хочу научиться ходить между мирами и ни от кого не зависеть.

– Хорошо – хорошо, успокойся. Отдохнем и полетим дальше. Кстати, ты оценил, какая Марж красавица?

– Оценил. – Улыбнулся парень. – Я как-нибудь потом ее нарисую. Скажи, мои кисти и краски целы?

– Точно! – Поднял указательный палец к небу Йожеф. – Сейчас ты мне нарисуешь отличные клинки!

Он вскочил с камня и побежал обратно на поляну. Тем временем, к Иржи вышла Марж и села рядом, оплетя лапы пушистым хвостом.

– Ты красавица, Марж! – Искренне сказал парень. – Это твоя вторая ипостась?

"Нет, но мы можем ненадолго принимать облик любой расы или животного. Я выполнила два твоих желания. Осталось только одно."

– Марж, а скажи, зачем это вам нужно: исполнять чужие желания?

"Это инициация. Ребенок, познавая мир, становится взрослым".

– А что дальше?

"Мы получаем возможность создать свой дом, посадить и вырастить великое дерево в заповедной роще."

– А почему ты раньше говорила, что не можешь выполнить желание?

"Ты хотел попасть домой. Но тот дом, куда ты хочешь вернуться, находится слишком далеко, не в нашем мире. Ну а потом мы – сродни природе. Что-то можем, а что-то нет."

– Ты, наверное, хочешь, чтобы я тебя отпустил, загадав третье желание?

Марж посмотрела на его прозрачными голубыми глазами и не ответила.

– А можно еще вопрос? Почему ты выбрала нас с Йожефом?

"Вы были растерянными и несчастными. И мне показалось, что вы быстро воспользуетесь возможностью что-то получить для себя".

Иржи снова посмотрел в морскую даль. Йонси легла рядом и замурлыкала. Но тут вернулся Фаркаш и усевшись на камень рядом с ними, протянул художнику альбом и карандаш.

– Давай, нарисуй мне оружие!

– Подожди, Фаркаш. Марж, девочка, а можно я тебя нарисую себе на память?

Йонси сощурила глаза и замурлыкала еще громче. А Иржи быстро начал рисовать. И скоро с бумажного листа на него смотрела живая полосатая мордочка. Глаза искоса взирали на зрителя с лукавой усмешкой, говоря: "ну, попробуй, Емеля-пустомеля, отыщи свою волшебную щучку, если получится!"

– Нравится? – художник сунул альбомный лист под нос Марж.

"А я красивая!" – оценила себя ушастая киска. – "Подаришь на новоселье?"

– Картинка истлеет, пока ты свое дерево для дома вырастишь.

"Не успеет, если ты меня отпустишь. У меня есть жених, он уже прошел испытание и дожидается в священной роще. Не пройдет и трех лет, как наше древо вырастет. Мы устроим там домик и повесим твою картинку. Я буду тебя вспоминать, мальчик. Может, сына назову твоим именем. Созвучно: Марж – Иржи."

– Ты не йонси, а прямо лиса какая-то: "портрет ее пленил"! Может, ты еще мне расскажешь про ангельский голосок? А я растекусь лужицей от твоих добрых слов? – Иржи с усмешкой дотронулся карандашом до ее маленького носика. – Хотя... Как думаешь, Йожеф, сколько поколений маленьких йонси будут смотреть на рисованную мордочку Марж и горделиво говорить друзьям: "Это наша бабушка! Она служила самому Иржи Измирскому-Сааминьшу!"

– Ты непоследователен, дружище. Распекаешь Марж, подозревая в лести, и тут же сам себя хвалишь!

– Собственные хвалы души не портят, дружище!

– Угу. Развращают. Все-таки, господин Измирский, какой же ты самодовольный тип!

– Каюсь и уже рисую тебе клинки. Господин Фаркаш, Вам с камешками? С гравировочкой?

– И с тем, и с другим, пожалуйста. Про балансировочку и канавку не забудь. Слушай, а давай отпустим кису? Зачем она нам?

– Конечно. Иди, Марж, домой. Ты свободна.

"А последнее желание? И картиночка на память с подписью?"

– Йожеф, она хочет желание. Придумай, пока я рисую.

– Ну, даже и не знаю! Может, пару лошадей для нас?

– Фаркаш! Их тоже надо кормить! А потом, ты не забыл, мы пока еще умеем летать.

– Слушай, Иржи, а ведь мы не знаем, где эта Саламандрова долина. Марж, умничка, мы тебе – портретик, а ты нас – в долину, а?

Марж плавно перетекла в человеческую форму и кокетливо подогнула ножки.

– Я согласна, мальчики! Могу даже проводить до дверей Академии.

– Хочешь, я штанишки с рубашечкой тебе нарисую? А то на нас начнут оборачиваться. Тебе глупости предлагать.

– Хочу, Иржи. Портретик пока я приберу?!

– Сейчас, только распишусь. – И он, не глядя, накарябал в углу "И.Измирский" и отдал обратно йонси.

Та посмотрела и аккуратно свернула в трубочку.

– Славная фамилия, мальчик. – И перекинула разноцветные прядки волос себе на грудь, а то взгляд Фаркаша, как намагниченный, возвращался туда постоянно.

Закончив рисовать клинки, Иржи немного поколдовал и скоро два ножа упали к ногам Йожефа. Тот довольно осмотрел их и засунул в ножны. Художник взглянул на Марж и быстро нарисовал ей обтягивающие ноги брюки, сапожки и свободную рубаху. Затем вывесил рисунок в воздухе, увеличил и уплотнил прямо на поднявшейся с камня йонси.

– Смотри, какая красотка! – кивнул он другу.

– Точно. Даже жаль, что у нее уже есть жених. – Подтвердил Фаркаш.

– Ну, что, мальчики, – спросила Марж. – Желание не поменялось? К дверям Академии столицы Саламандр?

– Да, красавица. Выполнишь – и свободна. Семечко, которое вы посадите с женихом, уже ждет обильного полива.

– Тогда берите вещи – и ко мне!

Парни разобрали сумки из брошенной телеги и надели на себя. Потом взяли Марж за руки. Земля медленно расплылась под их ногами, собираясь заново серым булыжником. Перед не успевшими ничего осознать ребятами оказались высокие ворота с распахнутой калиткой, рядом с которой скучал парень с повязкой дежурного. Увидев красивую девушку, он выпрямился и расплылся в улыбке:

– Добро пожаловать в Академию, красавица! Набор абитуриентов в корпусе напротив... Помочь?

– Всего хорошего, мальчики! Я его отвлеку, а вы идите. И – удачи!

И она пошла плавной походкой к дежурному, взгляд которого медленно стекленел, а движение рук становилось неконтролирумо-хватательным.