Текст книги "«Химия и жизнь». Фантастика и детектив. 1975-1984"

Автор книги: Джон Рональд Руэл Толкин

Соавторы: Рэй Дуглас Брэдбери,Кир Булычев,Айзек Азимов,Клиффорд Дональд Саймак,Святослав Логинов,Станислав Лем,Роберт Шекли,Михаил Веллер,Пол Уильям Андерсон,Курт Воннегут-мл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 72 страниц)

Каждому звонившему Ольсен терпеливо объяснял, что работы завершаются. Пилоты устали – они не спали ночью и работали отчаянно. Но они понимали, что Ольсену хуже, чем другим, они успокаивали его и говорили, что осталось совсем немного.

Офицер, который командовал отрядом боевых машин и исчез сразу после захвата «Шквала», был задержан ночью в долине за озером. Он молчал все утро. Днем с ним стал говорить сам Его Могущество. Он обещал ему жизнь. И жизнь его клану. В противном случае клан погибнет. Его Могущество не шутил.

Офицер попросил воды. Он устал и хотел спать. Жизнь клана. Он сказал, что все скажет.

Его Могущество велел своим помощникам продолжать и ушел. Ему было достаточно одного имени, которое сказал офицер.

ВараЮ.

Теперь требовались доказательства. Офицера, как только он расскажет о заговоре, надо отвезти во дворец правительства.

Солдат принес воды и поставил стакан на стол.

Офицер жадно отхлебнул из стакана и почти мгновенно умер.

Тут же был схвачен солдат, который принес воду. Он сказал, что воду ему дал дежурный в коридоре.

Дежурный был мертв. Зная, чем все это кончится, он высыпал остатки яда в другой стакан и выпил сам.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Ольсен еще сидел у телефона. Он задремал, ему снился приятный сон – пожарные разгребают пепелище и там находят его рукописи, целые и даже не обгоревшие.

– Ольсен! – позвал его Салиандри. – Можете подыматься к нам. Будем испытывать нашего монстра.

Ольсен вскочил. И в этот момент снова позвонил телефон.

– Говорит ВараЮ. Что нового?

– Я должен вас обрадовать, – сказал консул. – Связь вот-вот будет. В это трудно поверить, но они обещают.

– Поздравляю, – сказал ВараЮ. – К сожалению, не смогу к вам приехать. Надеюсь, вы справитесь без меня?

– Разумеется. Мы все сделаем.

ВараЮ говорил не из города. Его машина с телефоном стояла в сухом лесу в двух километрах от космодрома. Деревья стучали длинными сухими, иголками под ветром, казалось, что множество маленьких барабанчиков возвещают начало боя.

ВараЮ позволил себе расслабиться на минуту. Он думал.

Расчет времени должен быть совершенно точен.

Чем позже он начнет отчаянную акцию, тем меньше останется времени до возвращения «Шквала». А ему обязательно надо продержаться до возвращения «Шквала».

ВараЮ очень хотел жить. И очень хотел победить. Он был игроком. Он побеждал во всех играх еще со школы. Его никогда не любили – тоже со школы: никто не любит людей, которые побеждают в любом споре и уклоняются от драки, предпочитая, чтобы дрались другие. Его не любили и в службе охраны, когда молодой, незнатный ВараЮ пришел туда рядовым охранником.

Служба охраны, которая должна была противостоять отрядам кланов, ненадежным и буйным, нуждалась в специалистах. ВараЮ был способным молодым человеком. Когда в Галактический центр посылали стажеров из различных ведомств, то в группу от службы охраны помимо четырех знатных офицеров попал и один незнатный – ВараЮ.

Он вернулся через три года, изменившийся, серьезный. Его назначили заместителем к одному из родственников премьера. Постепенно в отделе охраны привыкли обращаться по всем вопросам к заместителю. Начальник купил большой дом и задавал вечера. Когда он перешел на более почетную службу, то в борьбе за его место другие кандидаты перегрызлись, и ничего не оставалось, как назначить незнатного ВараЮ.

Он медленно продвигался вверх. Его карьере мешали происхождение и общая нелюбовь, но способствовали досье, которые ВараЮ завел на власть имущих. К сорока годам он стал начальником столичной охраны. Это было пределом его возможностей, даже с учетом деловых качеств и досье. Кроме того, его не любили.

(У нас любят, когда ты мертв и никому не страшен, – записывал ВараЮ в секретную тетрадь с афоризмами. Он не показывал ее даже самым близким людям, потому что они тоже его не любили.)

Никакое трудолюбие не помогло бы ему войти в узкий круг благородных, которые правили планетой. Значит, круг следовало разорвать. Для этого был лишь один путь – насилие.

Поднять войну ВараЮ был не в силах. Армия бы его не поддержала. Горные кланы, пусть и недовольные городским правительством, – тоже.

Идею подсказал ДрокУ – единственный по-настоящему близкий ВараЮ человек. Они испытывали взаимное уважение и взаимный страх, еще со времени своего знакомства в Галактическом центре, молодыми честолюбивыми провинциалами.

ДрокУ обратил внимание ВараЮ на то, что на Ар-А прилетела археологическая экспедиция.

Казалось бы; какое дело офицерам охраны до археологической экспедиции на соседней планете! Однако Ар-А была для обитателей Пэ-У не просто луной в небе. Смерть ее цивилизации, костры пожаров и взрывов на ее лице были ярки и очевидны. Мощь и мудрость гигантов казались реальностью. Но нужно было иметь голову ДрокУ, чтобы связать эти события к своей выгоде.

В то время ДрокУ служил при дворе Пруга Брендийского, наследника престола, он надеялся когда-нибудь использовать этого человека.

Захват престола не удался, Пруг бежал в столицу, но ДрокУ не оставил службы у горного князя. Честолюбивый наследник и археологические работы на Ар-А объединились в его уме еще до прилета Фотия ван Куна, как только первые известия о находках достигли Пэ-У. Прилет ван Куна лишь ускорил события: с ним были карты раскопок.

Еще нужен был корабль. Кораблем оказался «Шквал».

Дальнейшее было просто.

Ван Куна выследили и похитили люди Пруга. Затем в игру включился ВараЮ. Ему надо было обезвредить Андрея Брюса и капитана корабля, убедить всех, что археолога утопили в озере грабители. В Андрея стрелял агент ВараЮ. Только у его агентов есть стрелки со стертым клеймом. Тайная полиция нового времени не нуждается в старинных правилах чести.

ВараЮ за минуту мысленно пробежал по всей цепочке событий. И попытался заглянуть в будущее.

Если «Шквал» стартует сейчас с Ар-А, завтра утром он будет здесь. Хотя офицер ликвидирован, все равно армия вот-вот вмешается в события. Надо оттянуть ее выступление до завтрашнего утра, а если это не удастся, то хотя бы сохранить силы. «Вациус» не должен знать, где «Шквал». Пускай он идет сюда. У ВараЮ есть помощники, которые умеют считать. «Вациус», сказали они, достигнет космодрома завтра в полдень. Он опоздает. Но если он пойдет к Ар-А, то окажется там к утру – так судьба расположила планеты на орбитах. Удачно для того, кто выигрывает, плохо для проигравшего.

– Рискнем, – сказал ВараЮ и включил рацию.

– Готовы? – спросил он.

– Готовы, – ответили ему.

– Вперед, – приказал ВараЮ.

Машина двинулась к вершине холма, откуда был виден космодром.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

– Он сейчас придет сюда, – сказал доктор Геза.

– Я тоже так думаю, – согласился Андрей. – Он волнуется, ждет возвращения вездехода. Если провал, ему лучше, чтобы мы ни о чем не подозревали. И в любом случае ему надо знать, что мы замышляем. Чтобы помочь нам.

– Не понял.

– Чего мы ждем от ДрокУ?

– Подлости.

– Вы неправы, доктор, мы ждем от него помощи. Мы же не подозреваем, кто он на самом деле. Мы сейчас мечемся в неизвестности, терзаемся, как бы вернуть Космофлоту похищенный корабль и остаться в живых.

– Его постигнет горькое разочарование, – сказал доктор, предвкушая разоблачение. – Если позволите, я ему выскажу все.

– Не позволю, – мягко возразил Андрей. – Знание – самое ценное добро во Вселенной, тайное знание – одна из главных ценностей войны. Чем меньше он знает, чем больше мы с вами знаем, тем прочнее наша позиция.

– Я не согласен! – сказал доктор возмущенно. – Это ниже нашего достоинства – играть в прятки с убийцами. Лишь полной искренностью можно поддержать человеческое достоинство. В ином случае мы опускаемся на их уровень.

– Я, простите, на службе, – ответил Андрей. – Мне нужно сохранить имущество Космофлота и жизнь людей. Если для этого мне придется пойти на временный союз с чертом, я с сожалением пойду на него. В отличие от вас, я не герой.

Доктору в словах Андрея почудилась насмешка.

– Не люблю цинизма, – сказал доктор.

– Я не могу вам приказать, – сказал Андрей. – Обращаюсь к вашему разуму. Может быть, мой, позорный в ваших глазах, союз с ДрокУ поможет нам обрести некоторую свободу передвижений по кораблю. Я бы очень не хотел сидеть взаперти в каюте, словно принципиальный индюк, обреченный быть украшением обеда.

Доктор покраснел от обиды, и Андрей быстро добавил:

– Не обижайтесь. Я не имел вас в виду.

ДрокУ вошел, мальчишески улыбаясь.

– Друзья, – сказал он доверительно, как полагается тайному другу, – обстановка тревожная, но не безнадежная.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Бродяги лежали по краям поля, лежали уже давно, и, когда они поднялись и побежали, казалось, что из желтой стены пыли подымаются сонмы грязных, дико ревущих фигур.

В этой толпе большинство и в самом деле были бродягами, могильщиками, ворами, нищими. Их купили даровой выпивкой, несколькими монетами. Но организовали толпу, вели ее и несли взрывчатку агенты охраны, одетые по-настоящему – в рубища, обшитые ракушками у бродяг, косточками у помойщиков, камешками у могильщиков, осколками стекол у воров. Колышащаяся толпа дробно поблескивала в закатном солнце.

Солдаты, утомленные бесконечным стоянием на солнце, опоздали открыть огонь. Один из них упал застреленный, остальные побежали к зданию диспетчерской.

ВараЮ плохо видел с холма, что происходит. Дул ветер, пыль, поднятая ветром и сотнями босых ног, кружилась над полем.

Ольсену все было видно лучше.

После ночного пожара он был убежден, что кто-то постарается уничтожить и эту станцию. Этот человек – один из тех, кто звонил и сочувственно интересовался, как идет ремонт.

Солдаты, отстреливаясь, уже подбегали к диспетчерской.

– Врубай аппаратуру! – крикнул Салиандри связисту.

– Две минуты! – крикнул тот. – Жан, помоги.

Штурман бросился к нему.

Ольсен увидел, как двое других прицелились в толпу. Может, кто-то и упал от их выстрелов, утонувших в воплях бродяг, но толпа не замедлила бега.

– Наверх! – закричал Ольсен солдатам. – Бегите сюда!

Солдаты услышали и побежали к лестнице. Один из них упал, потом приподнялся и пополз к входу. Ольсен метнулся было вниз, но его удержал Салиандри.

– Не успеете.

Он был прав – толпа уже настигла и поглотила солдата.

Салиандри крикнул Жану, который все еще не включил рацию:

– Передашь связь консулу. Я буду на лестнице.

За Салиандри побежали трое пилотов, четвертый остался с Жаном. Рев толпы приблизился.

Ольсен еще раз выглянул в окно. У самого уха просвистела пуля – стрелял кто-то из задних рядов. Камень, брошенный рыжим вором в серой рубахе, попал в висок, и Ольсен, от боли схватившись руками за голову, начал оседать на пол. Никто не заметил этого.

Салиандри подхватил ружье у солдата, упавшего на лестнице, и стрелял, целясь по ногам. Солдаты не раздумывали о том, куда целиться, они понимали, что, если сдадутся, их тут же растерзают.

Гул возрастал – нападающие поддерживали пыл проклятиями в адрес трусливых крыс. Но движение застопорилось, потому что на узкой лестнице превосходство в числе пропало.

ВараЮ пытался разглядеть с холма, как кольцо людей стягивается к диспетчерской. Он успокоился: все шло по плану. Важно не только разрушить связь, но и убедить всех, будто нападение – дело преступных кланов. Если и будут подозревать, что он стоял за этим нападением, то государство достаточно сложная машина, и, чтобы раскрутить ее, нужны более веские обвинения.

ВараЮ ждал взрыва. Если же не удастся со взрывом, бродяги должны разнести в щепки аппаратуру. Пилотов он не приказывал убивать. Но не приказывал и щадить. Ему было все равно.

– Есть связь! – закричал Жан, отрываясь от передатчика. Ему хотелось, чтобы Ольсен скорее связался с «Вациусом», потому что он опоздал к первому бою и боялся пропустить второй.

И тут Жан увидел, что консул лежит на полу, прижав к голове руки, и сквозь пальцы льется кровь.

– Держи связь! – крикнул Жан своему помощнику и бросился к консулу. – Вы живы? Да отвечайте же, вы живы?

– Скажи ему… – Ольсен говорил чуть слышно. – скажи ему – планета Ар-А. «Шквал» на Ар-А. Он поймет…

Жан понял, чего хочет консул, метнулся обратно к рации и схватил микрофон.

– «Вациус», вы меня слышите? Дайте подтверждение связи!

Он услышал шум схватки у самой двери. Некогда было ждать подтверждения связи, и он закричал в микрофон, будто от силы голоса зависело, поймут ли его:

– «Шквал» на планете Ар-А! «Шквал» на планете Ар-А!

Он повторял эту фразу до тех пор, пока его не сразил выстрел из духовой трубки.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Капитан «Вациуса» получил от радиста короткую радиограмму, пришедшую с Пэ-У. Он прочел ее и спросил:

– Связь оборвалась на этой фразе?

– Больше они ничего не передали.

– Спасибо. Мы идем правильно. Вызовите ко мне инженеров, я хочу увеличить скорость.

Корабль шел на пределе, дальнейший разгон не предусматривался инструкциями Космофлота.

Через час скорость возросла на тысячу километров в секунду.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

– У меня мало времени, – сказал ДрокУ. – Вернулся вездеход с оружием. Но я помогу вам бежать с корабля, хотя это может стоить мне головы.

– Зачем? – спросил Андрей, улыбаясь не менее дружелюбно, чем ДрокУ. Доктор Геза, чтобы не выдать себя, ушел во внутренний отсек, где лежал Витас Якубаускас.

– По очень простой причине. Я убежден, что Пруг вас всех убьет еще до того, как корабль стартует.

– Почему вы так решили?

– Я его знаю. – ДрокУ стал серьезен. – На его совести немало смертей, и если мы его не остановим…

– Как мы его остановим, если сбежим с корабля?

– Ни мне, ни вам это не под силу, но Пруга уже ждут на Пэ-У. Туда подходит корабль «Вациус». Охрана и армия мобилизованы. Он будет обезврежен.

– Откуда у вас такая информация?

– Я слышал переговоры кораблей с Пэ-У.

ДрокУ настороженно взглянул на Андрея, проверяя, пройдет ли ложь. Андрей сделал вид, что поверил. Вряд ли Пруг захочет терять ценных заложников. Но оставлять на корабле свидетелей? Уведя пленников, ДрокУ подстраховывается на случай провала. Он только спасал, он никого не убивал…

– Глупости, – сказал доктор из-за перегородки. – Брюс может уходить. А у меня на руках больной.

– Когда вас убьют, – ответил ДрокУ, – больному будет все равно. Его тоже вряд ли оставят в живых.

– Я все сказал, – отрезал доктор.

ДрокУ развел руками.

– Вы тоже остаетесь? – спросил он с печалью в голосе.

– У каждого свое понимание долга, – ответил Андрей. – Я пойду к себе в каюту.

Они вышли вместе., ДрокУ был так занят своими мыслями, что даже не обернулся, чтобы проверить, куда идет Андрей.

У двери своей каюты Андрей задержался. Он подождал, пока ДрокУ отойдет подальше, и пошел следом. Он поддался непростительному любопытству: ему хотелось поглядеть на добычу Пруга.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

ВараЮ увидел пылевую тучу. К космодрому шли боевые машины.

Пусть идут. Его наемное войско уже в башне, бой кончается. Боевым машинам не успеть. В любом случае бродяги с удовольствием выполнят главную задачу – разнесут вдребезги эту проклятую станцию.

Больше ему здесь нечего делать. Чем дальше он окажется от космодрома, когда им овладеют солдаты, тем спокойнее. Тем более, что в данный момент ВараЮ играет в мяч в доме уважаемого торговца, человека выше подозрений. Двойник ВараЮ был подобран достаточно точно.

ВараЮ приказал водителю ехать к городу.

Машина еще не успела тронуться, как ВараЮ заметил три вертолета, подлетавших к диспетчерской. Это были армейские машины. Их перегнали с базы в трехстах километрах от столицы. И если Его Могущество приказал поднять машины еще утром, значит, он знал о нападении на диспетчерскую.

Машина съехала с холма, и ВараЮ уже не видел, как десантники спрыгивали на крышу диспетчерской и перекрывали выходы. Он велел гнать к своему убежищу. Алиби с игрой в мяч могло оказаться наивным.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Десантники ворвались в диспетчерскую как раз в тот момент, когда толпа бродяг бросилась с буйным возбуждением громить станцию. Это спасло пилотов и солдат.

Понятие плана еще не привилось на планете Пэ-У. Бродяги, которые значительно превосходили числом десантников, отчаянно дрались, хотя и понимали, что обречены. Более сообразительные агенты ВараЮ постарались скрыться в суматохе, но, выбегая из диспетчерской, попадали под огонь боевых машин.

Станция была вновь разрушена, двое пилотов ранены, причем Салиандри тяжело.

Рана Ольсена оказалась нестрашной. Елена Казимировна, не доверявшая местным врачам, сама ее обработала.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Андрей остановился в воротах грузового отсека. Он почти не таился – воинам Пруга было не до него. Наступил их час: оружие гигантов найдено и захвачено.

К распахнутому грузовому люку подошел Пруг.

Воины вытащили из вездехода первую бомбу, кургузый цилиндр на низкой тележке. ВосеньУ, который прежде не отличался смелостью в присутствии Пруга, на этот раз громче обычного распоряжался и подгонял воинов. Он был похож на торговца, который прибыл из дальних краев.

Андрей глядел, как перед вездеходом выкладывают трофеи.

Там было две бомбы.

Три пулемета либо что-то похожее на пулеметы.

Большая трубка, возможно миномет.

Несколько ящиков с патронами, пистолеты, ружья и еще множество вещей, явно военного, но непонятного назначения.

Победители стояли широким полукругом, обозревая сокровище, которое даст им власть над планетой. Они напоминали стаю обезьян, ограбивших библиотеку.

Андрей незаметно ушел. Пока готовились к отлету, он сломал замок своей каюты. Он надеялся, что в суматохе отлета никто не вспомнит о нем.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Археологи потеряли много времени, потому что амляк был тяжело ранен. Эльза отказалась оставить его на верную смерть, а мужчины не могли бросить ее без охраны.

Из развалин вылезли другие амляки. Они сели в кружок и тихо скулили. Они знали, что их сородич умрет.

Амляк умер. Эльза ничем не смогла ему помочь.

Когда археологи подъезжали к кораблю, он вдруг начал медленно расти, как гриб, пробивающийся из земли. Он взлетал.

– Что делать? – спросил Фотий ван Кун. – Мы же хотели их задержать.

– Сначала, – сказал рассудительный Львин, – надо привести в порядок нашу станцию. Это будет нелегко.

– А потом, – добавил Тимофей, – будем работать, как обычно, и ждать вестей.

Они стояли, глядя в небо. Корабль был красив и величествен. Но летел он для того, чтобы убивать.

Где-то далеко завыли волки. Они вышли на вечернюю охоту.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

КрайЮ убедился, что археологи ушли, и вылез из кустов. Он всей шкурой ощущал, что его забыли. Корабль не отвечал.

КрайЮ хорошо ориентировался, он представлял себе, в какой стороне корабль, и пошел туда мерным шагом охотника.

Он шел так, чтобы оставить в стороне станцию археологов, из-за этого ему пришлось углубиться в лес… Там его и почуяли волки, которые собирались в стаю для ночной охоты.

КрайЮ заметил их, когда пробирался сквозь лес. Он побежал.

Если он не успеет добежать до корабля, то они его растерзают. Это были сильные звери, такие не водились на Пэ-У.

Волки настигли его у опушки леса.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

«Шквал» подымался на пределе возможностей. Глупо будет погибнуть из-за того, что ВосеньУ плохо учился, подумал Андрей.

Он выбрался в коридор и достиг узла связи в тот момент, когда силы окончательно оставили его. Добрался до кресла и стал считать до ста, чтобы восстановить способность думать. Он надеялся, что никто еще не пришел в себя настолько, чтобы ему помешать.

Медленное движение руки – включить передатчик. Теперь – приемник.

Стало легче. Первая стадия разгона завершена, «Шквал» корректирует орбиту. ДрокУ занят на мостике, Пруг еще недееспособен. ВосеньУ нечего делать в узле связи… Андрей успокаивал себя.

Включилась автоматика вызова. «Шквал», вас вызывает «Вациус», «Шквал», вас вызывает «Вациус»… Автомат повторял эти слова уже третий день.

Теперь настройка. Когда-то он знал наизусть все частоты грависвязи, все позывные кораблей Космофлота. Лишь бы позывные «Вациуса» не изменились! Пдльцы сами набрали код. Загорелся индикатор.

– Я «Вациус», – заговорил Андрей, склонившись к микрофону, – вызывает «Шквал». Вы меня слышите?

– Я вас слышу! – раздался голос, и в ту же секунду Андрей почувствовал движение воздуха – кто-то входил в рубку.

– Запомните! – Андрей почти крикнул, потому что всей спиной, всем телом напрягся в ожидании удара. – Не сближайтесь со «Шквалом», у них оружие!

Крепкая рука ДрокУ нажала на клавишу, прерывая связь.

ДрокУ был бледен – перегрузки и ему обошлись нелегко. Он рванул на себя кресло, оно повернулось так, что Андрей оказался спиной к пульту.

– Почему вы оборвали связь?

Андрей постарался подняться, но ДрокУ коротким ударом по плечу заставил его остаться в кресле.

– Мы же договорились, – тихо сказал он, – что согласовываем наши действия. Вы можете все погубить.

– Я не уверен, что мы с вами союзники.

– Если бы я был врагом, я бы убил вас минуту назад. Достаточно мне сказать Пругу, что вы старались связаться с «Вациусом», и вас не существует.

Ясно, подумал Андрей, он не хочет разоблачения.

– Тогда объясните.

– Вы вышли из каюты без разрешения, – сказал ДрокУ, – и поставили под угрозу все предприятие. Я же говорил вам – на Пэ-У нас ждут, у Пруга ничего не выйдет. Ваше дело молчать, а не вызывать смерть на себя.

Андрей бросил взгляд на приоткрытую дверь – в ней стоял воин с направленной на Андрея духовой трубкой. Воин не понимал разговора, но знал свое дело.

– Что вы успели сказать «Вациусу»? – спросил ДрокУ.

– Вы же слышали – ничего. Не успел.

– Вы сказали несколько слов на непонятном языке.

– На их языке, – уточнил Андрей. – Я сказал, что выхожу на связь. Формула вежливости.

– Хорошо, – сказал ДрокУ. Он явно спешил. – Постараюсь поверить. Но в будущем прошу не мешать, обезвредить преступников – наша задача. Ясно? Если увижу вас еще за тайными интригами – не пожалею.

Андрей ушел без спора. Перегрузки еще были двойными, воин не поспевал за ним. Андрей спокойно открыл дверь в медпункт и вошел туда так, словно там и живет. Его расчет был правильным – воины путались, куда загонять этих беспокойных пленников.

Доктор возился в заднем помещении, проверяя, все ли в порядке у Витаса.

– Что нового? – спросил доктор. – Вы были у Пруга?

– Я пытался связаться с «Вациусом», – сказал Андрей.

– Зачем?

– Хотел предупредить их. Чтобы не сближались с нами.

– Ваше поведение иногда кажется мне загадочным, – сказал доктор.

– Вы забыли о том, что «Вациус» – гражданский лайнер, его команда – штатский народ. Они не знают, что такое племенные войны. Вы хотите, чтобы их просто перебили? ДрокУ и Пруг мечтают об этом. Представляете – захватить сразу два корабля гражданской авиации!

– Но если их не остановить… Там бомбы и другое оружие…

– Давайте не думать об оружии. Я уверен, что Пэ-У не пострадает.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

На «Вациусе» приняли две гравиграммы, которые кое-что прояснили, а кое-что запутали. Капитан Йнвуке не выносил неясности.

Одна гравиграмма пришла с космодрома па Пэ-У. Прием был ненадежный, словно станция была плохо настроена. Гравиграмма сообщала, что «Шквал» ушел к Ар-А. После этого связь оборвалась.

Вторая гравиграмма пришла вскоре после первой. Она была еще более загадочной.

Ее передал корабль «Шквал», находящийся, как знал капитан, в руках пиратов. Она почему-то предупреждала (причем, что казалось фантастическим, на языке капитана), чтобы он ни в коем случае не сближался со «Шквалом».

Для капитана «Вациуса» вторая гравиграмма была многообещающей: она позволила запеленговать «Шквал» и убедиться в том, что корабль держит курс на Пэ-У, идет по оптимальной траектории и на пределе скорости. Значит, можно высчитать с точностью до секунды, где и когда его удобнее перехватить.

Точка была определена компьютером, минуту спустя капитан сообщил по интеркому своему экипажу, который в нетерпении ждал вестей, что через час двадцать минут корабль «Шквал» будет в пределах прямой видимости.

Капитан Йнвуке объявил на корабле тревогу.

Он никак не мог понять, кто посылал гравиграмму со «Шквала». Захватившие корабль на постоянный вызов не отвечали. Вернее предположить, что в радиорубку проник кто-то из экипажа, а обрыв связи означал, что его застали в рубке.

Поэтому капитан приказал: развернуть лазарет и придать корабельному врачу двух помощников; приготовить на камбузе диетический обед на двенадцать персон (во столько он оценивал экипаж «Шквала»); очистить две большие каюты и соорудить на них запоры, чтобы изолировать бандитов, захвативших корабль.

Но что делать, если бандиты будут сопротивляться?

Летчики Вселенной – народ бродячий, их работа связана не только с длительными отлучками, но и с постоянной опасностью, которая не очевидна для пассажиров. Подымаясь в космос, каждый пилот знает, что его корабль – маковое зернышко в океане.

Вот эта оторванность от остального человечества – оторванность чисто физическая, – рождает ощущение тесного братства между пилотами. Вряд ли найдется в Галактике категория людей, столь внимательно следящая за прочими членами содружества. Многие космонавты знакомы между собой, у них есть излюбленные точки свиданий, свой фольклор и свои сплетни. Трудно проникнуть в этот мир человеку со стороны – сначала он должен пройти не один рейс.

Зато если кто-то из пилотов попадает в беду, то на помощь ему придут все собратья – все, кто в состоянии это сделать. И когда с кораблем капитана Андрея Брюса случилась беда, то он остался жив только потому, что корабль «Восток» под командой Витаса Якубаускаса, приняв сигнал бедствия, сумел прибыть за двадцать минут до рассчитанного компьютером рокового срока.

Сейчас на «Шквале» в беде оказались сразу два капитана – Брюс и Якубаускас.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

ДрокУ сидел в кресле пилота. ВосеньУ в соседнем кресле.

Они молчали. Потом ВосеньУ спросил:

– Можно я задам вам вопрос?

– Да.

– Если мы прилетим и все будет в порядке, как мы кинем бомбу?

– Откроем люк и кинем, – ответил ДрокУ.

– А если она не взорвется?

– Ну и пусть. Важно, чтобы все знали, что у нас бомба.

– А если не взорвется?

– Кинем вторую, – сказал ДрокУ.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Боль возникла вдруг – боль от образа: ПетриА лежит неподвижно, ее волосы разметаны по полу. Он так явственно увидел это, что зажмурился от боли, от стыда перед ПетриА. Он забыл о ней.

На корабле ее убийца. И так ли уж важно, кто из них убил? Убийство для них – эпизод, о котором они завтра не вспомнят, если не будут бояться мести.

Власть – это убийство ради того, чтобы получить безнаказанную возможность убивать дальше. Бред. Власть ради власти. Никто не съест больше трех обедов и не наденет больше трех одежд. Пруг лишь игрушка…

Включился экран интеркома. На нем был ДрокУ.

– Если вам интересно, – сказал он, – то в пределах видимости появился корабль Космофлота. По каталогу Сомова это «Вациус».

– Значит, все кончено?

– Ждите. Я сообщу.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Пруг пришел на мостик через три минуты. Выглядел он плохо, видно, не оправился от перегрузок.

Он долго смотрел на экран. Потом спросил:

– А что за корабль? Патрульный крейсер?

– Нет, – сказал ДрокУ. – Это корабль Космофлота, называется «Вациус». Скорость ниже нашей.

– Мы можем уйти?

– Если изменим курс, то придем к Пэ-У раньше. Компьютер уже рассчитывает новый курс.

– Это гражданский корабль, у них нет вооружения, – сказал Пруг. – Глупцы. Они лезут нам в руки.

– Снижаем скорость, – сказал ДрокУ. – И передаем сигнал бедствия. В коридорах мы сильнее.

– Пруг Брендийский еще никогда ни от кого не бегал. ВосеньУ, ты останешься здесь, следи внимательно, как они будут с нами сближаться. Когда они спустят с борта маленький корабль, сообщишь мне. Я буду готовить встречу. ДрокУ пойдет со мной.

Пруг был великолепен. Он широко двигал руками, золотая тесьма на плаще сверкала, щеки покраснели. Он был викингом, коварным и отважным. Он шел в бой.

– Да, – сказал Пруг, вспомнив. – А где ДрейЮ?

– В каюте, – ответил ДрокУ. – Я проверял.

– Пусть воин приведет его ко мне, когда корабль будет совсем близко. Если на «Вациусе» станут сомневаться, ДрейЮ позовет их на помощь.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Андрей остановился у небольшой двери в скафандровую.

Некоторое время он разглядывал скафандры и уговаривал себя, что это только скафандры и ничего более, что это совсем не то, страшное, до чего он никогда в жизни не сможет дотронуться.

А там, снаружи, уже снижает скорость «Вациус», и его капитан уже приказал спустить планетарный катер. Пилоты – а среди них может быть кто-то из его знакомых – готовятся к переходу на «Шквал». Они, наверное, осторожны, но ни один из них не сталкивался с первобытными охотниками и не встречал наследника Брендийского с его норовом дикого кабана.

Андрей выбрал скафандр по росту и автоматически проверил, все ли в нем на месте. Он пытался убедить себя в том, что надевает скафандр на всякий случай, на минутку, а потом снимет снова.

Скафандр привычно раскрылся, принимая в себя Андрея.

Теперь можно сделать шаг, но Андрей не мог себя заставить, потому что знал, что за первым шагом он обязательно сделает следующий. Никуда тут не деться.

Ему послышался стук – не заметил ли кто-нибудь, как он входил в скафандровую?

В конце концов, сотни космонавтов выходили наружу… Но он-то не космонавт, он агент КФ.

Андрей опустил забрало шлема, проверил, как поступает воздух, и быстро поднялся по трапу, прикрепленному к стене. Откинул люк и оказался в узком пространстве между оболочками корабля. По инструкции сюда нельзя выходить без скафандра, тут могут быть утечки воздуха.

Андрей шел между оболочками, он все еще утешал себя, что и не собирается выйти наружу.

До тех пор, пока не дошел до внешнего люка.

Андрей втиснулся в тамбур. Он был ему знаком. Он ему снился уже четыре года.

Андрей закрыл за собой внутренний люк и замер. И понял, что ни за что на свете не сможет открыть внешний люк.

Четыре года назад Андрей Брюс, один из самых молодых и известных капитанов Космофлота, крейсировал на «Орионе» возле планетки со странным прозвищем Кастрюля. Она была скопищем вулканов – плюющих, льющих, фыркающих. На орбитальной станции работали вулканологи, они спускались оттуда на планету для наблюдений.

Ничего не могло случиться, но случилось. Выброс газов с Кастрюли достиг станции, повредил двигатели, те несколько человек, что были на планете, погибли.

«Орион» изменил курс, чтобы снять со станции вулканологов. Эвакуация прошла трудно. В полете пришлось ремонтировать внешнюю обшивку и антенны. От капитана никто не ждет такой работы, но народу на борту было немного, приходилось ухаживать за вулканологами, так что нет ничего удивительного, что ремонтом занимался и капитан.

Он работал вместе с механиком Браком. Они были снаружи примерно час, а потом Брак подал сигнал бедствия. Он сообщил, что страховочный трос капитана лопнул и того выбросило в бездну.