Текст книги "Система потоковой передачи: Сборник рассказов Джеральда Мёрнейна"

Автор книги: Джеральд Мернейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Первые вислые усы, которые я увидел, принадлежали отцу моего отца и пяти его сестёр, четыре из которых так и не вышли замуж. Отец моего отца родился в 1870 году недалеко от южной границы всех ферм на материковой части Австралии. Он был сыном англичанки и ирландца. Его отец приехал в Австралию из Ирландии примерно в 1850 году. Отец моего отца умер в 1949 году, примерно через три года после того, как я заглянул в каталог ювелирных изделий у него дома. Он, должно быть, был дома, пока я листал каталог и представлял себя мужчиной, дарящим свадебный подарок молодой женщине, но он не видел меня там, где я сидел. Он мог пройти мимо двери комнаты, но даже тогда не увидел бы, как я листаю каталог, потому что мой стул стоял сбоку от дверного проёма. Я предпочитал сидеть там, где отец моего отца вряд ли меня увидит.

Всякий раз, когда я задумывался, почему четыре из пяти сестёр моего отца остались незамужними, я представлял себе, как одна из четырёх женщин сидит в своей комнате и перелистывает каталог ювелирных изделий или номер « Saturday Evening Post» . Затем я представлял, как отец моего отца подходит к двери комнаты женщины, а женщина отворачивается и смотрит в сторону, отвлекаясь от того, что собиралась посмотреть.

* * *

Но обвислые усы отца моего отца – не единственные обвислые усы, которые я вижу в своем воображении, когда смотрю на тело бледно-голубого цвета с

STREAM, напечатанный на нем, и на теле бледно-голубого цвета с SYSTEM, напечатанным на нем, и на узком теле бледно-голубого цвета, соединяющем их. Я также мысленно вижу свисающие усы человека, которого я видел только один раз в своей жизни, примерно в 1943 году. Если бы этот человек все еще стоял сегодня утром там, где я видел его однажды днем примерно в 1943 году, я бы увидел его сегодня утром, когда стоял к юго-востоку от желто-коричневой воды, которая была обозначена на моей карте телом бледно-голубого цвета и словами STREAM SYSTEM. Я бы увидел этого человека сегодня утром, потому что он стоял на противоположной стороне желто-коричневой воды от того места, где стоял я.

Когда я в последний раз видел человека с обвислыми усами, а это было около сорока пяти лет назад и недалеко от того места, где я стоял сегодня утром, ни он, ни я, ни кто-либо из мужчин вокруг нас не видели водоема желто-коричневого или бледно-голубого цвета в месте, обозначенном словами РУЧЕЙ.

СИСТЕМА на карте 1988 года. В этом месте мы увидели болотистую местность, заросшую ежевикой, с грязными дренажными трубами, ведущими в болото. Водосточные трубы спускались вниз по склону от ветхого деревянного строения.

Когда я в последний раз видел человека с обвислыми усами, примерно в 1943 году, он стоял возле обветшалого деревянного строения. Он отдавал приказы группе черно-белых фокстерьеров и группе мужчин. Из группы, получавших приказы, трое были мне известны по имени. Один был мой отец, другой – мужчина, известный мне как Толстяк Коллинз, а третий – молодой человек, известный мне как Бой Вебстер.

Мне разрешили наблюдать за тем, как мужчина отдаёт приказы собакам и людям, но отец предупредил меня, чтобы я держался поодаль. Некоторые держали в руках шланги, из которых хлестала вода, а другие – палки для травли крыс. Мужчины со шлангами направляли воду в ямы под обветшалым зданием. Мужчины с палками и фокстерьеры стояли, ожидая, когда крысы, шатаясь, выберутся из своих нор под обветшалым зданием. Затем мужчины с палками били крыс, а фокстерьеры впивались зубами в их шеи. Мужчина с обвислыми усами, владелец фокстерьеров, часто кричал на мужчин с палками, чтобы те не били собак вместо крыс. Мужчине приходилось часто кричать на мужчин с палками, потому что Толстяк Коллинз и Мальчик…

Вебстер и другие мужчины по юридическому определению не находились в полном здравом уме.

Обшарпанное здание с крысами, живущими в норах под ним, было свинарником, где около пятидесяти свиней жили в маленьких грязных загонах. Жидкости, которые стекали из свинарника вниз по склону в болотистую землю, которая в 1943 году находилась в месте, обозначенном словами STREAM SYSTEM, частично состояли из остатков из корыт, где ели свиньи. Еда, которую клали в корыта для свиней, частично состояла из остатков со столов, за которыми ели сотни мужчин и женщин в палатах больницы Монт-Парк на возвышенности к северо-востоку от болота и свинарника. Из мужчин, стоявших вокруг свинарника в тот день, который я помню, все, кроме моего отца и мужчины с обвислыми усами, жили в больнице Монт-Парк. Мой отец называл этих мужчин пациентами и предупреждал меня, чтобы я называл их только этим именем. Моя мать иногда называла мужчин, чтобы мой отец не слышал, психами .

Человек с обвислыми усами отдавал распоряжения пациентам только в тот единственный день, когда пришёл выгнать крыс из свинарника. Мой отец отдавал распоряжения пациентам каждый день с середины 1941-го до конца 1943-го.

В те годы мой отец был помощником управляющего фермой, которая была частью больницы Монт-Парка в течение сорока лет, пока скотные дворы, сенники, свинарники и все остальные ветхие постройки не были снесены, а на их месте не построили университет.

Когда крысы больше не собирались выходить из-под свинарника, Толстяк Коллинз, Бой Вебстер и другие пациенты начали направлять струи воды из шлангов на дохлых крыс, лежащих на траве. Пациенты, казалось, хотели, чтобы дохлые крысы скатились по мокрой траве вниз по склону, в болотистую землю. Мой отец приказал пациентам выключить шланги. Я думал, он сделал это, чтобы не допустить попадания крысиных трупов в болотистую землю, но на самом деле мой отец просто хотел, чтобы мужчины не тратили время попусту. Когда шланги были выключены, мой отец приказал пациентам собирать дохлых крыс в банки из-под керосина. Пациенты подобрали дохлых крыс в руках и понесли их в банках вниз по склону, который сегодня ведет к желтовато-коричневой воде, обозначенной на моей карте бледно-голубым цветом.

* * *

Очертания тел бледно-голубого цвета напоминают не только усы моего отца, но и усы хозяина фокстерьеров.

Иногда, когда я смотрю на контур тела бледно-голубого цвета, состоящего из тел, обозначенных как ПОТОК и СИСТЕМА, и узкого тела, соединяющего их, а также двух маленьких тел по обе стороны, я представляю себе предмет женского нижнего белья, который многие сегодня называют бюстгальтером, но который я в 1940-х годах и в течение нескольких лет после этого называл бюстгальтером.

* * *

Сегодня утром, направляясь от ворот моего дома к тому месту, где я сейчас нахожусь, я, как уже говорил, немного отклонился от своего маршрута. Я пошёл окольным путём.

Постояв несколько минут к юго-востоку от места, которое я буду называть отныне СТРИМ-СИСТЕМОЙ, я пересёк мост между двумя крупнейшими водоёмами. Я прошёл между СТРИМ-СИСТЕМОЙ

и СИСТЕМА. Или, если хотите, я прошлась по узкой соединительной части между двумя чашеобразными частями бледно-голубого (или жёлто-коричневого) бюстгальтера (или бюстгальтера).

Я продолжал идти примерно на северо-запад по пологому склону, который сорок пять лет назад был мокрой травой, где Толстяк Коллинз, Бой Уэбстер и другие мужчины направляли струи воды на дохлых крыс. Я прошёл через дворы, где рядами стояли автомобили, и мимо места, которое вы, люди, знаете как СЕВЕРНЫЙ ВХОД.

Не доезжая до Пленти-роуд, я остановился. Я повернулся и посмотрел примерно на юго-запад. Я посмотрел через то, что сейчас называется Кингсбери-драйв, на дом из красного кирпича на юго-восточном углу пересечения Кингсбери-драйв и Пленти-роуд. Я посмотрел на первое окно к востоку от северо-восточного угла дома и вспомнил ночь примерно в 1943 году, когда я сидел в комнате за этим окном. Я вспомнил ночь, когда я сидел, обняв брата за плечи, и пытался объяснить ему, для чего нужен бюстгальтер.

Здание, на которое я смотрел, больше не используется как жилой дом, но это здание – первый дом, в котором я жил, насколько я помню. Я жил в этом здании из красного кирпича с родителями и братом с середины 1941 года до конца 1943 года, когда мне было от двух до четырех лет.

В ту ночь, примерно в 1943 году, которую я помню сегодня утром, я нашёл на странице газеты фотографию молодой женщины, одетой, как мне показалось, в бюстгальтер. Я сидел рядом с младшим братом и обнял его за плечи. Я указал на то, что, как мне показалось, было бюстгальтером, а затем на обнажённую грудь молодой женщины.

Сегодня я верю, и, возможно, даже верила в это в 1943 году, что мой брат мало что понял из того, что я ему рассказывала. Но я была уверена, что впервые увидела иллюстрацию бюстгальтера, и в то время я могла поговорить только с братом.

Я разговаривала с братом о бюстгальтере, когда в комнату вошёл отец. Отец слышал снаружи, что я говорила брату, и видел из дверного проёма иллюстрацию, которую я показывала брату.

Мой отец сел на стул, где я сидел с братом. Отец посадил меня на одно колено, а брата – на другое.

Мой отец говорил, как мне помнится, довольно долго. Он обращался ко мне, а не к моему брату, а когда брат начинал беспокоиться, отец опускал его с колен и продолжал говорить только со мной. Из всего, что говорил отец, я помню только, что он сказал мне, что на молодой женщине на иллюстрации был не бюстгальтер, а вечернее платье, и что молодые женщины иногда надевают вечернее платье, потому что хотят, чтобы люди восхищались каким-нибудь драгоценным украшением на шее.

Когда отец рассказал мне об этом, он взял газетный лист и постучал костяшкой пальца по обнажённой груди молодой женщины, чуть выше края её вечернего платья. Он постучал костяшкой пальца, словно стучал по закрытой перед ним двери.

Сегодня утром, вспомнив, как отец постукивал костяшками пальцев по обнажённой груди молодой женщины, я представил себе верхнюю часть вечернего платья, которое представляло собой бледно-голубое тело с надписью «СТРИМ-СИСТЕМА». Затем я мысленно представил, как отец постукивал костяшками пальцев по лицу отца, а также по жёлто-коричневой траве, где когда-то лежали дохлые крысы, прежде чем отец приказал пациентам собрать их в банки из-под керосина и выбросить в болотистую землю, которую много лет спустя обозначили надписью «СТРИМ-СИСТЕМА».

* * *

Осмотрев здание, которое когда-то было первым домом, в котором я жил, я вернулся к поросшему травой склону, где когда-то лежали дохлые крысы, а теперь, согласно моей карте, это была обнаженная грудь молодой женщины в вечернем платье, место, по которому мой отец стучал костяшкой пальца, место, где молодая женщина могла бы выставить драгоценный камень, лицо отца моего отца.

Пока я стоял во всех этих местах, я понимал, что стою еще в одном месте.

* * *

В детстве я никогда не мог быть доволен местом, если не знал названий окрестностей. Живя в доме из красного кирпича, я знал, что рядом со мной находится Престон, где я иногда сидел с мамой и братом в кинотеатре «Серкл». Отец говорил мне, что ещё одно место рядом со мной – Кобург, место, где я родился и где жил, хотя впоследствии я никогда этого не помнил.

Всякий раз, когда я стоял у ворот дома из красного кирпича и оглядывался вокруг, мне казалось, что я окружён лугами. Я понимал, что меня, наконец, окружают места, но луга, как я видел, лежали между мной и этими местами. О каком бы месте я ни слышал, которое находится в том или ином направлении от меня, это место находилось по ту сторону луга.

Если я смотрел в сторону Кобурга, то видел луга, которые в 1940-х годах располагались к западу от Пленти-роуд. Там, где сейчас находится пригород Кингсбери, когда-то тянулись пустые луга к западу от Пленти-роуд, насколько хватало глаз.

Если я смотрел в сторону Престона, то видел луга, спускающиеся за кладбищем к ручью Дэребин.

Если я смотрел в противоположном направлении от Престона, я видел только фермерские постройки, где мой отец каждый день работал с пациентами, но однажды я путешествовал с отцом мимо фермерских построек и больничных зданий к месту, где земля поднималась, и оттуда я видел больше лугов, а на дальней стороне лугов – тёмно-синие горы. Я

спросил моего отца, какие места находятся среди этих гор, и он сказал одно слово – Кинглейк .

Услышав слово «Кинглейк» , я смог встать у ворот и мысленно увидеть места по ту сторону трёх лугов вокруг. Я смог мысленно увидеть главную улицу Престона и темноту внутри кинотеатра «Серкл». Когда я посмотрел в сторону Кобурга, я увидел тёмно-синюю стену тюрьмы и жёлто-коричневую воду озера Кобург в парке рядом с тюрьмой. Мой отец однажды прогуливался со мной между тёмно-синей стеной и жёлто-коричневым озером и рассказал, что десять лет проработал надзирателем по ту сторону тёмно-синей стены.

Посмотрев в сторону Кинглейка, я увидел озеро среди гор. Горы вокруг озера были тёмно-синими, а вода в озере – ярко-голубой, как стекло в церковном окне. На дне озера, окружённый ярко-голубой водой, на золотом троне восседал человек.

На груди и запястьях мужчины красовалась золотая корона, а на пальцах – золотые украшения, а также золотые перстни-печатки.

Я только что упомянул три направления, в которых я смотрел, стоя у ворот первого дома, в котором, как я помню, жил. Я упомянул направление передо мной, которое было направлением к месту, где я родился, и направления по обе стороны от меня. Я не упомянул направление позади меня.

Позади меня, когда я стоял у ворот первого дома, в котором, как я помню, жил, было то самое место, где я описал себя на первой из этих страниц. Позади меня было то самое место, где я стоял сегодня утром, глядя на озеро желтовато-коричневой воды, обозначенное на моей карте бледно-голубым цветом, согласно тому, что я написал на этих страницах. Позади меня было то самое место, которое было склоном, поросшим травой, где когда-то лежали дохлые крысы; то самое место, которое также было обнажённой грудью молодой женщины, возможно, надевшей вечернее платье, чтобы продемонстрировать драгоценность; то самое место, которое также было частью лица мужчины с вислыми усами; то самое место, которое также было местом прямо перед губами молодой женщины, готовой к поцелую. Позади меня было ещё одно место, помимо этих мест. Позади меня было то самое место, откуда я пришёл этим утром, направляясь туда, где я сейчас. Позади меня было

место, где я живу последние двадцать лет – где я живу с того года, когда написал свою первую художественную книгу.

Однажды, когда я жил в доме из красного кирпича, я спросил отца, где находится место в том направлении, которое я только что называл направлением позади меня. Когда я задал этот вопрос отцу, мы стояли у травяного склона, который казался нам всего лишь травяным склоном, по которому вода и другие отходы из свинарника стекали в болотистую землю.

Ни мой отец, ни я не могли представить себе тела желто-коричневого или бледно-голубого цвета.

Отец сказал мне, что место в том направлении, о котором я спрашивал, называется Маклеод.

Когда отец рассказал мне это, я посмотрел в направлении, о котором спрашивал. Это было направление передо мной в тот момент, но это было направление позади меня, когда я смотрел в сторону места, где я родился, и это было также направление позади меня, когда я стоял, как я описывал себя стоящим на первой из этих страниц. Посмотрев в этом направлении, я увидел сначала луга, а затем бледно-голубое небо и белые облака. На дальней стороне болотистой местности луга плавно поднимались, пока, казалось, не обрывались прямо у неба и облаков.

Когда я услышал, как мой отец произнес слово «Маклеод» , я подумал, что он называет место, получившее своё название от того, что я видел в направлении этого места. Я не видел в своём воображении никаких мест, таких как Престон, Кобург или Кинглейк на дальней стороне лугов в том направлении, которое было передо мной в тот день. Я видел в своём воображении только человека, стоящего на лугу, который поднимался к небу. Человек стоял на жёлто-коричневом лугу, который поднимался к бледно-голубому небу и заканчивался прямо у самого неба.

Луг кончился, но человек хотел пойти туда, где луг кончился бы, если бы не кончился. Человек стоял на самой дальней точке луга, прямо под белыми облаками, плывущими по бледно-голубому небу. Человек произнёс короткий звук, а затем слово.

Мужчина сначала издал короткий звук, похожий на хрюканье. Он издал этот звук, подпрыгивая с края луга. Он подпрыгнул, ухватился за край белого облака и подтянулся к нему. Его хватание и подтягивание к облаку заняли всего мгновение. Затем, когда мужчина понял, что он благополучно оказался на белом

Облако, проплывавшее мимо края луга и исчезавшее из виду мужчины и мальчика на травянистом склоне внизу, мужчина произнёс слово. Это слово вместе с коротким звуком, как мне показалось, образовало название места, которое назвал мой отец. Мужчина произнёс слово « облако» .

* * *

В те годы, когда я жил с родителями и братом в доме из красного кирпича между Кобургом и Маклеодом, а также между Престоном и Кинглейком, я часто наблюдал за мужчинами, которых мой отец называл пациентами. Единственным пациентом, с которым я разговаривал, был молодой человек по имени Бой Вебстер. Моя мать велела мне не разговаривать с другими мужчинами, которых я встречал поблизости, потому что они были психами. Но она сказала, что я могу свободно разговаривать с Боем Вебстером, потому что он не псих, а просто отсталый.

Я иногда разговаривал с Боем Вебстером, и он часто разговаривал со мной. Бой Вебстер разговаривал и с моим братом, но мой брат не разговаривал с Боем Вебстером. Мой брат ни с кем не разговаривал.

Мой брат ни с кем не разговаривал, но часто смотрел в лицо человеку и издавал странные звуки. Мама говорила, что эти странные звуки были для него способом научиться говорить, и что она понимала их значение. Но никто больше не понимал, что странные звуки, издаваемые братом, имеют какой-то смысл. Через два года после того, как мы с родителями и братом покинули дом из красного кирпича, мой брат начал говорить, но его речь звучала странно.

Когда мой брат впервые пошёл в школу, я прятался от него на школьном дворе. Я не хотел, чтобы брат разговаривал со мной на своём странном языке. Я не хотел, чтобы мои друзья услышали брата и спросили, почему он так странно говорит. Всё своё детство, до самого отъезда из родительского дома, я старался, чтобы меня никогда не видели вместе с братом. Если я не мог избежать поездки с братом в одном поезде, я приказывал ему сесть в другое купе. Если я не мог избежать прогулки с братом по улице, я приказывал ему не смотреть в мою сторону и не разговаривать со мной.

Когда мой брат впервые пошел в школу, мама говорила, что он ничем не отличается от других мальчиков, но позже мама признала, что мой брат был немного отсталым.

Мой брат умер, когда ему было сорок три года, а мне – сорок шесть.

Мой брат так и не женился. На похороны брата пришло много людей, но никто из них никогда не был его другом. Я сам никогда не был его другом. За день до смерти брата я впервые понял, что моему брату никто никогда не был его другом.

* * *

В те годы, когда Бой Вебстер часто со мной общался, он говорил в основном о пожарных машинах и пожарных. Всякий раз, когда он слышал, как к нашему дому по Пленти-роуд со стороны Престона или Кинглейка приближается машина, Бой Вебстер говорил мне, что это будет пожарная машина. Когда же машина оказывалась не пожарной, Бой Вебстер говорил мне, что следующая машина будет пожарной. Он говорил, что скоро прибудет пожарная машина, которая остановится, и он сядет в неё.

* * *

В год смерти моего брата, то есть через сорок один год после того, как моя семья покинула дом из красного кирпича, один мужчина красил внутреннюю часть моего дома в Маклеоде. Он родился в Даймонд-Крик и жил в Лоуэр-Пленти, то есть он двигался примерно на запад от своего места рождения к моему, а я – примерно на восток от своего места рождения к его. Мужчина рассказал мне, что годом ранее он красил внутреннюю часть зданий больницы Монт-Парк.

Я рассказал мужчине, что жил сорок один год назад недалеко от больницы Монт-Парк. Я рассказал ему о ферме, где теперь находится университет, и о пациентах, которые работали с моим отцом. Я рассказал мужчине о Бое Вебстере и о том, как он говорил в основном о пожарных машинах и пожарных.

Пока я рассказывал о Бое Вебстере, мужчина отложил кисть и, посмотрев на меня, спросил, сколько лет было Бою Вебстеру, когда я его знал.

Я попытался мысленно представить себе Боя Вебстера. Я не мог его увидеть, но слышал его странный голос, сообщавший мне, что приближается пожарная машина и что он собирается в неё забраться.

Я сказал художнику, что Бою Уэбстеру, возможно, было от двадцати до тридцати лет, когда я его знал.

Потом художник рассказал мне, что, когда он расписывал одно из отделений больницы Монт-Парк, за ним ходил старик и разговаривал с ним. Художник поговорил со стариком, который назвался Вебстером. Другого имени он ему не назвал. Казалось, он знал себя только как Вебстера.

Вебстер говорил о пожарных повозках и пожарных. Он сказал маляру, что пожарная повозка скоро прибудет на дорогу к зданию больницы. Он каждые несколько минут напоминал маляру о повозке и сказал ему, что он, Бой Вебстер, сядет в повозку, когда она прибудет.

Отец художника до выхода на пенсию работал инспектором трамвайных путей.

Отец художника уже умер, но длинное зеленое пальто и черная шляпа с блестящим козырьком, которые отец художника носил, будучи трамвайным инспектором, все еще висели в сарае за домом, где жила мать художника.

Художник отвез длинное зеленое пальто и шляпу с блестящим козырьком в больницу Монт-Парк и подарил их старику по имени Вебстер.

Он не сказал Вебстеру, что пальто и шляпа являются какой-либо формой одежды.

Художник просто протянул Вебстеру пальто и шляпу, и Вебстер тут же надел их поверх своей одежды. Старик, известный как Вебстер, сказал художнику, что он пожарный.

* * *

За день до смерти брата я навестил его в больничной палате. В тот день я был его единственным посетителем.

Врач в больнице сказал мне, что не готов сказать, чем именно заболел мой брат, но он считал, что ему грозит смерть. После того, как я увидел брата, я тоже в это поверил.

Мой брат мог сидеть на стуле у кровати, делать несколько шагов и пить из стакана, но ни с кем не разговаривал. Глаза его были открыты, но он не поворачивал взгляда в сторону тех, кто смотрел на него или заговаривал с ним.

Большую часть дня я просидел рядом с братом. Я разговаривал с ним и смотрел ему в лицо, но он не разговаривал со мной и не смотрел в мою сторону.

Большую часть дня я просидела, обнимая брата за плечи. Сейчас я думаю, что до того дня в больнице я ни разу не обнимала брата за плечи с того вечера в доме из красного кирпича, когда я пыталась объяснить брату, для чего нужен бюстгальтер.

Время от времени, пока я сидел с братом, в комнату заходила женщина в той или иной форме. Форма была белой, жёлто-коричневой или какого-то оттенка синего. Каждый раз, когда одна из этих женщин входила в комнату, я ждал, пока она заметит, что я обнимаю пациента за плечи. Мне хотелось громко сказать женщине, что пациент – мой брат. Но ни одна из женщин, казалось, не замечала, где покоилась моя рука, пока я сидел рядом с пациентом.

Поздно вечером того дня я оставил брата и вернулся домой в Маклеод, почти в двухстах километрах к северо-востоку от больницы, где он лежал. Брат был один, когда я его оставил.

На следующую ночь мне сообщили по телефону, что мой брат умер.

Мой брат умер один.

На похоронах моего брата священник сказал, что теперь мой брат доволен, потому что он стал тем, кем он ждал более сорока лет.

* * *

В воскресенье, когда я впервые подумал о том, чтобы подарить кулон молодой женщине, которая собиралась стать моей женой, в дом, где я сидел и рассматривал каталог ювелирных изделий, пришла замужняя сестра моего отца.

Одна из моих незамужних тётушек попросила мою замужнюю тётю показать мне её кулон. В этот момент я посмотрела на ту часть тела моей замужней тёти, которая находилась между её горлом и тем местом, где должен был быть край её вечернего платья, если бы она была в вечернем платье.

Моя замужняя тётя была одета не в вечернее платье, а в то, что я бы назвала обычным платьем с пуговицами спереди. Расстёгнута была только верхняя пуговица, так что, взглянув на свою замужнюю тётю, я увидела,

Только небольшой треугольник жёлто-коричневой кожи. Я не видел никаких фрагментов кулона в этом жёлто-коричневом треугольнике.

Когда моя незамужняя тётя сказала моей замужней тёте, что я любовалась подвесками в каталоге ювелирных изделий и никогда не видела подвески, замужняя тётя поднесла руку к нижней части треугольника жёлто-коричневой кожи под горлом. Она оперлась на это место и кончиками пальцев расстёгнула вторую сверху пуговицу спереди платья.

С того момента, как я впервые услышал, что у моей замужней тёти есть кулон, я предполагал, что его основная часть имеет форму сердца. Когда тётя расстёгивала вторую верхнюю пуговицу платья, я ожидал увидеть где-то на коже между её горлом и тем местом, где, если бы она носила вечернее платье, находился бы верх её вечернего платья, сужающееся книзу золотое сердечко.

Когда моя замужняя тётя расстегнула вторую верхнюю пуговицу на переде платья, она пальцами раздвинула две половинки переда платья и нащупала два отрезка тонкой золотой цепочки, которые до этого лежали вне поля зрения за передом платья. Пальцами тётя немного приподняла отрезки цепочки и сгребла в ладонь предмет, висевший на конце цепочки. Затем тётя вытащила руку из-под двух половинок платья и повернула её ко мне так, чтобы предмет на конце цепочки оказался в ладони, где я мог его видеть.

Сегодня я понимаю, что предмет в руке моей замужней тёти представлял собой кусок полированного опала, форма которого была приблизительно овальной, и что этот предмет мог быть нескольких оттенков синего и других цветов. Но тётя лишь на несколько мгновений показала мне то, что лежало у неё в руке, и, показывая мне предмет, слегка повернула руку так, что я сначала увидел то, что, как мне показалось, было бледно-голубым, затем то, что, как мне показалось, было тёмно-синим, а затем, когда тётя снова сунула предмет себе под платье, только жёлто-коричневый участок кожи между горлом тёти и тем местом, где был бы верх её вечернего платья, если бы она была в вечернем платье.

* * *

Как раз перед тем, как сегодня утром я отправился из Маклеода к первому дому, в котором, как я помню, жил, и первому виду лугов, которые я видел, я прочитал нечто, что вызвало в моем воображении первый голубой водоем, который я, как я помню, увидел в своем воображении.

Я прочитал на страницах газеты, что в наши края скоро прибудет знаменитый жеребец. Судя по тому, что я читал, он прибудет из знаменитого конного завода в долине Типперэри, той части Ирландии, откуда приехал в эту страну отец моего отца.

Знаменитый жеребец будет использоваться для случки более пятидесяти кобыл на конном заводе Морнмут, расположенном в Уиттлси, на дороге между Престоном и Кинглейком. Имя знаменитого жеребца – Кингс-Лейк.

* * *

Единственная замужняя женщина из пяти сестёр моего отца была женой учителя начальной школы. Будучи замужем, она жила во многих районах Виктории. В то время, когда моя тётя показывала мне свой отполированный опал приблизительно овальной формы, она и её муж жили примерно в четырёх милях от того места, где я часто сидел спиной к Южному океану и листал страницы каталога ювелирных изделий или газеты « Saturday Evening». Post . Место, где жили моя тётя с мужем, называется Мепунга-Ист. В том же районе есть место под названием Мепунга-Вест. На картах этого района слово «Мепунга» встречается только в названиях этих двух мест.

Большая часть текста «Равнин» ранее была частью гораздо более объёмной книги. Эта книга была историей человека, который в детстве жил в местечке под названием Седжвик-Норт. Если бы существовала карта этого района, на ней был бы изображён Седжвик-Ист, расположенный в нескольких милях к юго-востоку от Седжвик-Норт. Слово « Седжвик» встречалось только в названиях этих двух мест.

Человек, который в детстве жил в местечке под названием Седжвик-Норт, считал, что в его районе нет того, что он называл настоящим центром.

Иногда он вместо слова «истинный центр» использовал слово «сердце» .

В то время, когда я писал о районе вокруг Седжвик-Норт, я представлял себе некоторые места вокруг Мепунги.

Восток.

* * *

Большую часть жизни моего брата считали отсталым, но он смог сделать некоторые вещи, которые я никогда не мог сделать.

Много раз в своей жизни моему брату удавалось летать на самолёте, чего мне никогда не удавалось. Мой брат мог летать на самолётах разных размеров. В самом маленьком самолёте, на котором летал мой брат, находились только мой брат и пилот. Мой брат заплатил пилоту, чтобы тот пронёс его по воздуху над частью южной границы материковой Австралии. Находясь в воздухе, мой брат запечатлел с помощью камеры и цветной плёнки то, что видел вокруг. Я не знал, что мой брат был в этом воздухе, до его смерти. После смерти брата отпечатки с этой цветной плёнки достались мне.

Каждый раз, когда я сейчас смотрю на эти снимки, я задаюсь вопросом: то ли мой брат растерялся, находясь в воздухе над южной границей австралийских лугов, то ли пилот самолета пытался развлечь или напугать моего брата, заставив самолет лететь боком или даже вверх дном по воздуху, то ли мой брат просто направил свою камеру на то, что увидел бы любой человек, стоя в том месте в воздухе, куда, очевидно, собираются устремиться луга Австралии.

Когда я смотрю на эти отпечатки, мне иногда кажется, что я смотрю на место, полностью окрашенное в бледно-голубой цвет, иногда – на место, полностью окрашенное в тёмно-синий цвет, а иногда – на место, полностью окрашенное в жёлто-коричневый цвет. Но иногда мне кажется, что я смотрю с невероятной точки обзора на тёмно-синюю воду, а по ту сторону тёмно-синей воды – на бесконечные жёлто-коричневые луга и бесконечное бледно-голубое небо Америки.

Земельная сделка

После полного объяснения своей цели я купил у них два больших участка земли – около 600 000 акров, плюс-минус – и передал им одеяла, ножи, зеркала, томагавки, бусы, ножницы, муку и т. д. в качестве платы за землю, а также согласился платить им дань, или арендную плату, ежегодно.

– ДЖОН БЭТМЕН, 1835

В тот момент у нас, безусловно, не было причин для жалоб. Зарубежные специалисты вежливо объяснили все детали контракта, прежде чем мы его подписали. Конечно, были и мелкие вопросы, которые нам следовало бы уточнить. Но даже наши самые опытные переговорщики были отвлечены видом предложенной нам суммы.