Текст книги "Скайгард"

Автор книги: Дмитрий Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

Келфер отдал честь – неумело, без должной чёткости, и торопливо покинул кабинет начальника станции. Может, оставить девушек одних с полковником было и не лучшей идеей, но общение с полковником было слишком неприятным процессом. К тому же Джаду ещё предстояло объяснить своему экипажу, почему эскортное задание будет передано (вне всякого сомнения, эту подлянку полковник сделает в первую очередь) другому кораблю.

Тем временем начальник станции жестом указал девушкам на кресла. На доклад по форме он и не рассчитывал, а придерживаться правил великосветского этикета (то есть кланяться, источать улыбки и сыпать комплиментами) не собирался, считая это пустой тратой времени.

– Чем могу быть полезен, леди?

– Меня зовут Екатерина Шелест, сообщила одна из девушек. – Я командир патрульного корабля «Маргаритка». Поступаю в ваше распоряжение.

– К сожалению, капитан Шелест, сухо заметил полковник, бросив короткий взгляд на монитор, вы не очень торопились доложить своему командиру о прибытии. Мне жаль, что бывший военный пилот полностью утратил представление о дисциплине.

– Виновата, полковник! Катя не собиралась спорить, учитывая, что новый шеф был явно не в духе.

– Хорошо, что вы хоть это понимаете, буркнул тот, уставившись в терминал.

Шеденберг или не узнал Катю, или не счёл нужным это продемонстрировать. В прошлом им приходилось встречаться, мельком. Пилот Шелест была в числе истребительного крыла, обеспечивающего прикрытие десанта на пиратскую базу в астероидном поясе системы Крюгер 60. Правда, та операция была вполне заурядной – как обычно, пираты успели получить предупреждение, и десантники застали брошенную станцию и пару серьёзно повреждённых рейдеров, которые невозможно было заблаговременно увести в безопасное место. Пострелять парням Шеденберга пришлось – хотя противостояли маринерам не люди, а охранные системы базы, довольно мощные, но не страдающие избытком интеллекта. С тех пор полковник порядком сдал. Катя запомнила его статным мужчиной, с лёгкой сединой в чёрных волосах, с могучими мышцами и жёстким взглядом. Сейчас седины стало больше, под глазами образовались видимые мешки не столько от усталости, сколько от скучной кабинетной работы. И даже могучие плечи, казалось, согнулись под грузом малоинтересной административной работы. Наконец полковник оторвал взгляд от компьютера.

– Итак… вы проделали неплохую работу в процессе подготовки вашего корабля. Надеюсь, что дальнейшая ваша служба пройдёт без… существенных нареканий. Он тяжело встал, подошёл к огромному, на полстены, экрану, щёлкнул сенсором. Матовая поверхность осветилась и тут же почернела, вспыхнув множеством ярких серебристых точек. В центре экрана медленно вращался большой бело-сине-зелёный шар. Изображение было исключительно реалистичным – словно огромный иллюминатор распахнулся в чёрное пространство.

– Доведение до вас этой информации входит в мою обязанность, хотя я и понимаю, что все сведения можно получить либо из открытых источников, либо из информационной системы станции «Скайгард-7». Он мгновение помолчал, словно ожидая услышать возражения, но обе девушки дипломатично промолчали.

– Планета Талера, системы Альсафи. Земного типа. Пригодна для колонизации без ограничений. Освоение началось в 2173 году. К настоящему времени население составляет 29 миллионов человек, устойчиво увеличивается. Талера является мировым лидером в производстве «энергии-33», а также признанным деловым и культурным центром Федерации… что и является причиной нашего пребывания здесь. Годовой оборот чёрного рынка составляет, по самым осторожным оценкам, 800-850 миллионов ев. В основном антиквариат, инопланетная экзотика. Кроме того, на Талере производится три вида уникальных наркотиков из местного сырья, хотя ввоз всякой синтетики с той же Голубой Дали весьма велик и оценивается в 7-8 миллионов ев. Учитывая, что соотношение суши и воды на планете составляет три к одному, а население относительно невелико, неосвоенными остаются огромные территории. Наземная полиция пытается бороться с драгдилерами, но эффективность этой борьбы оставляет желать лучшего. По-прежнему наиболее эффективен перехват наркотранспортов в околопланетном пространстве.

Он снова тронул пальцем сенсор, и изображение сменилось – теперь оно мало напоминало реальную картину. Вокруг планеты запылали яркие орбиты спутников и самой «Скайгард-7», остальное пространство покрылось отметками ретрансляторов, геостационарных платформ и наблюдательных станций.

– Как видите, – продолжал Шеденберг, околопланетная зона контролируется достаточно плотно. Тем не менее имеются уязвимые точки. В период Конфликта Амстад в этом районе произошло два или три столкновения, поэтому пространство изрядно замусорено обломками, выловить которые не представляется возможным. Кроме того, астероидные пояса системы щедро засеивают всё вокруг крупными и мелкими объектами. Вы ведь прибыли с Сибириады? Дождавшись утвердительных кивков (и не дождавшись «так точно, полковник»), он продолжил:

– Сибириаде, можно сказать, повезло. Ваш астероидный пояс находится в относительно стабильном состоянии, тогда как здесь всё обстоит несколько иначе. Но не буду вдаваться в подробности, информацию о наиболее значимых метеорных потоках вы всегда сможете получить в информационной сети… к сожалению, 90% сенсорных систем, размещённых в околопланетном пространстве Талеры, занято исключительно отслеживанием космического мусора. Пираты, контрабандисты и наркоторговцы успешно этим пользуются.

– Здесь есть пираты? – поинтересовалась Леночка, продемонстрировав самую ослепительную из своих улыбок. Правда? Настоящие? Полковник поморщился:

– Последний случай нападения зафиксирован более четырёх месяцев назад. Как вы понимаете, это недостаточная активность, чтобы держать у Талеры серьёзные силы Флота. Поэтому планетный гарнизон составляют два истребительных крыла малого радиуса действия.

– Два крыла на планету? – пробормотала Катя, не особо думая, услышит её шеф или нет. – Смех, да и только…

– Я не вижу здесь ничего смешного, резко бросил он. – Так решил Флот… а дырки в периметре будете затыкать вы, гражданские. Вам за это платят.

– Простите, полковник…

– Поэтому ваша работа здесь будет представлять собой патрули, патрули и ещё раз патрули. При обнаружении любого корабля, не принадлежащего к «Скайгард», вам надлежит запросить у него текущий код доступа. Наличие такого кода означает… как правило, означает, что корабль уже прошёл досмотр и имеет право на следование своим курсом. При отсутствии кода доступа, а также в иных случаях, когда корабль вызывает подозрения, патруль обязан провести досмотр. Если же «клиент» от досмотра отказывается или проявляет агрессивность, патруль обязан вызвать истребитель планетарной обороны. И не вмешиваться. Учитывая, что вы уже познакомились с капитаном Келфером, а также тот печальный факт, что присущие ему настроения часто находят отклики в душах других пилотов…

«И он назвал рыжего многословным? – поразилась Катя, стараясь, чтобы эти чувства не отразились на её лице. Такое впечатление, что полковник молчал полгода и теперь намерен наговориться ещё месяца на два вперёд».

– …хочу повторить, что патруль обязан вызвать военных. Ни в коем случае не пытаться разрешить проблему самостоятельно.

– А пушки у нас, чтобы фейерверк запускать? – невинно поинтересовалась Леночка.

Катя попыталась пнуть подругу, но из-за неудобной позы движение вышло довольно смазанным. Шеденберг нахмурился, его глаза метнули молнии, на скулах заиграли желваки. Пальцы коротко простучали по клавиатуре компьютера, картинка на огромном экране исчезла, сменившись изображением довольно неприятного на вид корабля.

– Знакомая модель?

Леночка отрицательно мотнула головой – она, безусловно, могла найти в сети соответствие, но, учитывая огромное количество современных, устаревших и безнадёжно древних моделей космической техники людей и Чужих, процесс этот был довольно долгим. Правда, не вызывал никаких сомнений тот факт, что эта посудина вышла с земных… по крайней мере, с человеческих верфей. И у амстад, и у ше'ти летательные аппараты были иными. Филаниане копировали земные образцы, добавляя к ним ряд характерных деталей, известных каждому, кто хоть немного интересовался этим вопросом. Остальные известные расы предпочитали просто покупать готовую продукцию верфей.

– Транспортный корабль класса «Лебедь». Выпуск примерно… середина прошлого века. Порядком модернизирован, – без особой уверенности выдала Катя. Без особой, поскольку «Лебедей» штамповали в немалых количествах почти два столетия, и если он и не являлся самым распространённым малотоннажником в изученном космосе, то лишь по причине не самой высокой надёжности. Долго подобные кораблики не жили. Эта штука и в самом деле отдалённо напоминала модели 2250-х годов, но над ней явно потрудились чьи-то очень умелые руки.

Взгляд полковника чуточку потеплел. Как и любой военный, он уважал компетентность собеседника.

– Верно. Модернизация в сторону КЖ. [12]12
   Классификация боевых модернизаций применительно к поставленной цели:
  КЖ – клинч-живучесть – упор на способность корабля во время боевого столкновения выдерживать атаки;
  КС – клинч-спасение – упор на скорость, противоракетные системы, системы приостановки активных помех;
  КР – клинч-разрушитель – упор на огневую мощь и системы активного подавления.


[Закрыть]Мощность щитов утроена, система ЭМП [13]13
   ЭМП – система электромагнитного подавления. Используется для блокировки привода Геллера – Радова с целью пресечения попыток корабля уйти в режим пульсации или отправить сообщение.


[Закрыть]усилена. Установлена дополнительная активная броня на критически важных участках. Вооружение среднее, четыре турельных и четыре курсовых излучателя, пара вполне современных ракетных установок типа «Салют ХЗ».

Абсолютно все корабли, выпускаемые на земных верфях, гражданскими считались постольку-поскольку. Даже системный буксир класса «Бурлак», на котором ещё недавно летала Катя, имел бортовое вооружение. Пусть оно называлось «противометеоритной пушкой», но каждому ясно, что в определённых условиях и рогатка – оружие. А уж транспортники изначально оборудовались и неплохой защитой, и бортовым арсеналом, позволяющим в критической ситуации отстоять своё добро. И, разумеется, жизни экипажа.

– Примерно три недели назад эта пташка атаковала сухогруз Т4 «Идальго», следовавший рейсом Земля – Талера.

– Здесь?

– Нет, в девяти световых годах отсюда, у Брэдли.

– Ну у них и маршрутец! – фыркнула Катя. – До Брэдли от Земли дальше, чем до Альсафи.

– Видимо, были причины, пожал плечами полковник. – Так или иначе, но это корыто раздолбало сухогрузу двигатели, после чего взяло его на абордаж. Два десятка погибших, потеря груза на четверть миллиона ев. А теперь, капитан Шелест, скажите, как вы оцените свои шансы против этого, с позволения сказать, устаревшего транспорта?

Катя мрачно окинула взглядом бронированную махину на экране. Словно повинуясь её мысленной команде, «Лебедь» плавно развернулся, демонстрируя охватывающие корпус по периметру турели излучателей. Вне всякого сомнения, противник более чем серьёзный – одна защита чего стоит. Тяжёлые лазеры военного корабля, безусловно, сумеют достаточно быстро погасить энергощиты и пробить броневой пояс, но в распоряжении «Маргаритки» имелся всего лишь один счетверённый излучатель средней мощности. В конце концов, тактические штурмовики создавались не для ведения поединков в космосе, их задача – утюжить плацдарм, на который предстояло выбросить десант.

– Я бы сказала, что шансы ниже среднего.

– Вот как? – удивлённо вскинул бровь полковник. А разве не нулевые?

– У «Лебедя» имеется мёртвая зона в области маршевого двигателя, – пояснила Катя то, что полковник, вероятно, знал и сам.

Хотя он же бывший маринер, а курс подготовки пехоты, посвящённый боевым характеристикам кораблей, ограничивался, как правило, теми возможностями Флота, которые могли оказать прямое воздействие на десантирование. Вот про системы планетарного подавления полковник, вероятно, мог рассказать практически всё.

– И чем вам это поможет? – В голосе Шеденберга послышался самый настоящий интерес.

– ЭМП-ракетами блокировать ГР-привод, а после бить по маршевому и увёртываться от его ракет до тех пор, пока не придёт помощь, вздохнула девушка.

– Ну… возможно, не стал спорить полковник. – Как бы там ни было, окажись вы в подобной ситуации, «Скайгард» вполне мог бы потерять и корабль, и команду. Поэтому приказ остаётся в силе, даже несмотря на ваш боевой опыт, капитан Шелест.

– Приму к исполнению! Катя решила, что спорить себе дороже.

– Отлично.

Полковник надолго замолчал, и девушки воспользовались моментом, чтобы как следует осмотреть офис своего будущего (вернее, уже настоящего) начальника. Особенно старалась Леночка, впервые в жизни оказавшаяся на самом настоящем военном объекте, – она стреляла глазами во все стороны, стараясь не упустить ничего интересного. Кабинет отличался спартанской простотой – стол из тёмного, под дерево, пластика, два компьютерных терминала, панель с кучей приборов неизвестного назначения. Пол тоже пластиковый – никаких ковров или иной, неуместной на военном объекте отделки. Десяток жёстких, неудобных кресел – чтобы гости не засиживались, вероятно. Зато у самого хозяина кабинета вместо кресла установлен ложемент пилота, в котором можно и отдохнуть, и выспаться. Единственный, пожалуй, предмет роскоши… хотя предельно функциональный. В углу бронированная дверь – за ней, скорее всего, личная каюта начальника станции.

Может быть, там, за дверью, и есть что-нибудь, превращающее служебное помещение в обжитой уголок, но Леночка в этом сомневалась. О, подобных вояк часто показывали в сериалах, для них внешний антураж сурового солдата важнее удобств. Может, в глубине души он и будет мечтать о пуховой перине, но для поддержания имиджа будет ворочаться на жёсткой койке, укрываясь серым армейским одеялом. Потёртым. Если бы ей удалось заглянуть за эту дверь, Леночка убедилась бы, что видеообразы во многом не лгут. Карл Шеденберг и в самом деле относился к личному комфорту с изрядной долей равнодушия – в тех случаях, когда под комфортом подразумевалась услада для тела.

Зато компьютерные системы кабинета (по сути – вспомогательного центра управления станцией) позволяли в любой момент получить исчерпывающую информацию о «Скайгард-7» и околопланетном пространстве, принимать на себя командование тем или иным оборонительным комплексом боевой платформы, координировать работу основных и вспомогательных систем. Человек, занимающий этот кабинет, напоминал паука, замершего в центре огромной и опасной паутины, готового в любой момент дёрнуть за ту или иную ниточку, приводя в движение всю систему планетарной защиты. Пусть «Скайгард-7» и не играла уже той роли, что отводилась ей при создании, но она всё ещё была ключевым звеном системы безопасности Талеры.

– Э-э… полковник? – наконец подала голос Катя.

– Простите. Взгляд Шеденберга вновь сфокусировался на посетительницах. – Так на чём я остановился? Ах да!… Так вот, основными задачами для вас будут патрули. Ориентировочно – раз в два дня или реже. Это неоплачиваемые контракты.

– Как это неоплачиваемые?

– Вы внимательно читали контракт? На лице полковника не было и намёка на улыбку.

– Я его на память процитировать могу, буркнула Леночка.

– Значит, вы помните, что там написано. Вы можете получать оплачиваемые контракты… при их наличии.

– Я думала…

– Что вам будут платить за каждый вылет? – на этот раз полковник всё же усмехнулся. – Это не так. Патрульные вылеты есть часть той работы, за которую вам положен оклад по классу… – он бросил короткий взгляд на терминал.

– М-да… при случае расскажете, как вам удалось выбить С7. Обычно колониальные администраторы занимают в этом вопросе довольно жёсткую позицию.

– Он и занимал, хмыкнула Катя.

– Так вот, оплачиваемых контрактов на «Скайгард-7» очень мало. И в первую очередь их получают те, кто уделил достаточно времени и сил патрулированию.

Судя по скептически поджатым губам Шеденберга, он явно не ожидал, что в обозримом будущем экипаж Екатерины Шелест получит право на оплачиваемые контракты. – Невыполнение патрульных вылетов без уважительной причины несёт за собой штрафные санкции вплоть до расторжения общего контракта и передачи корабля другому экипажу, любезно добавил полковник.

– Мы не собираемся уклоняться от своих обязанностей! – вспыхнула Катя.

Она и не рассчитывала, что всё будет так гладко и красиво, как описывалось в подписанном контракте. Как говорится, этого не может быть, потому что не может быть никогда. Ни планетарные администрации, ни армия, ни благотворительный фонд «Будущее Федерации» не собирались платить кому-либо деньги просто так.

Тем более – приличные деньги. Сравнительно высокую ставку С7 придётся отрабатывать по полной программе, и если для Кати служба в «Скайгард» была способом обеспечить себе достойное существование, не расставаясь при этом с любимой работой, то для Леночки нудные патрули должны были стать серьёзным испытанием. Катя прекрасно помнила своё флотское прошлое – на один будоражащий кровь боевой вылет приходились недели, а то и месяцы нуднейщей работы.

От вэйпойнта [14]14
   Waypoint – контрольная точка патрульного (или иного) маршрута.


[Закрыть]«А» к вэйпойнту «В»… и так далее. Доклад по возвращении. Бывали среди пилотов и такие, что готовы были очертя голову броситься в любую, самую опасную переделку, лишь бы хоть на время избавиться от рутины каждодневного патрулирования.

Да, поначалу всё это покажется подруге романтикой. Чернота на обзорных экранах, пронизанная острыми иглами звёздного света. Ощущение, что ты – на переднем рубеже. Готовность к схватке. Потом это проходит – сперва появляется скука, затем наваливается тоска. И вот уже ищешь повода отмазаться от очередного вылета в надежде, что подвернётся что-нибудь поинтереснее. Сколько продержится Леночка?

– Прекрасно, – полковник пробарабанил по клавишам компьютера, затем добавил: – На этом всё. Вы свободны, капитан Шелест. Да, кстати, первый вылет – через неделю. До этого ежедневно по восемь часов теоретические занятия. Будете изучать таможенный кодекс Талеры, сканирующую аппаратуру… ну и так далее. Программа достаточно обширна. В дальнейшем занятия ежедневно по два часа, если вы не в патруле.

– Привет, девчата! Джад, по своему обыкновению, вырос у Кати за спиной словно по волшебству.

Учитывая, что женского персонала на «Скайгард-7» было немного, каждая юная особа неизбежно оказывалась в эпицентре мужского внимания, и рыжий капитан «Корсара», шестиместного штурмовика класса «Баньши», отчаянно форсировал развитие знакомства. Ну, и конкуренцию следовало учитывать…

Правда, большую часть экипажей составляли люди с опытом и, как следствие, с изрядным багажом прожитых лет, но и молодых хватало. Внимание Джада, демонстрируемое им по поводу и без, временами бывало излишне навязчивым, но парень обладал, по меньшей мере, двумя безусловно положительными качествами: он был не обидчив и лёгок на подъём. Развлечений на станции было не много.

Бар, где свободные от вахты пилоты не без удовольствия коротали время, спортзал, вечно занятый любителями рельефных мышц, электронная библиотека книг и видео для тех, кто предпочитал проводить вечера в одиночестве. И по большому счёту всё. Время от времени экипажам «Скайгард» дозволялись краткосрочные отпуска на Талеру, но пара дней отдыха на планете легко съедала месячный доход. А люди шли в патруль преимущественно не от хорошей жизни многие были обременены семьями, которые требовалось содержать, и считали каждый сантим.

Катя с немалым удивлением обнаружила, что полковник оказался прав, далеко не всем экипажам удалось выбить из представителей «Частной инициативы» достойное жалованье, и не раз ловила на себе завистливые взгляды. И это было ещё одним плюсом в пользу Джада – обладатель более чем скромной ставки С5, он, похоже, нисколько этим не тяготился, легко раскошеливался на выпивку или мороженое в баре, с готовностью поддерживал любую авантюру и с той же готовностью принимал удар на себя, если дело начинало пахнуть жареным.

Вот и сейчас, судя по нездоровому блеску в глазах рыжего парня, назревало нечто интересное, в чём он наверняка уже принимает участие сам и собирается завлечь туда же девушек.

– Привет, Джад! – улыбнулась Катя. – Что нового?

– Вы слышали про Кубок пилота?

– Хм… – Катя покопалась в памяти, но ничего путного не нашла. Леночка закатила глазки, и не было сомнения, что через минуту она выдаст требуемый результат. Джад был уже осведомлен о наличии у очаровательной блондинки дорогущего инфоимплантата, а потому дожидаться ответа не стал. Ибо, что ж это за новость, если её озвучиваешь не ты?

– Мы тут решили устроить маленькое соревнование, он перешёл на заговорщический шёпот. – По пилотированию. Приз предоставляет Карел с «Нокса». Ему тут по случаю досталась одна крутая штуковина… в общем, церемониальная ваза ше'ти.

– Подлинник? – быстро поинтересовалась Леночка.

– Ну да, как же… копия, но хорошая. В общем, он предложил её в качестве приза лучшему пилоту «Скайгард-7».

– Условия? – деловито осведомилась Катя, не без оснований считавшая себя более чем неплохим пилотом. Во всяком случае, и Карелу, и Джаду она, без сомнения, дала бы изрядную фору.

– Гонка на десять тысяч километров… в астероидном поясе. Между вэйпойнтами «Гамма-3» и «Эпсилон-16». Уже есть пять участников… я первым записался! Он несколько мгновений помолчал, после чего уточнил: – После Карела.

Катя задумалась, и не над участием в этом сумасшедшем проекте. В конце концов, она была убеждена, что рисковать жизнью надо ради чего-то весомого, и уж точно не из-за одной лишь удали. Но свою точку зрения другим старалась не навязывать, хотя сейчас намеревалась от этого правила отступить. Просто в этот раз Келфер превзошёл сам себя. Он, конечно, парень слегка сумасшедший, но не настолько же…

– Джад, послушай, – она старалась говорить мягко, – это интересная идея, но ты помнишь, какой корабль у Карела?

– Ясное дело, орбитальный истребитель класса «Вайпер». Да ты и сама прекрасно… Подожди, ты что, хочешь сказать, что я не сделаю Карела, как стоячего?

– Сделаешь. В чистом пространстве. Но стоит твоему коры… твоему «Корсару» разок зацепиться за астероид, и вашим щитам придёт… Она прокрутила в голове подходящие к случаю эпитеты и выбрала наиболее безобидный:

– Полный трындец. Это раз. И второе, в астероидном поле выигрыш будет не у скорости, а у манёвренности… а в этом вопросе, прости, до «Вайпера» тебе далеко. Как и мне, кстати.

Джад вспыхнул. Он вообще легко заводился – и столь же легко прощал всем обиды. Катя не сомневалась, что рыжий подуется не больше получаса, а затем снова придёт в привычное благодушное состояние.

– Ну ты сказала… – протянул он. – Сравнить «Нокс» и моего «Корсара»… Обижаешь. Я, если хочешь знать, по этому маршруту вчера прошёл. Без спешки – но ни одного булыжника не зацепил. А Карел только щёки дуть горазд, а пилот он, между нами, так себе. Мало ли что во Флоте служил… Это ж ты у нас боевой истребитель, а он – я точно знаю – на курьере два года отмахал. Прикинь, почту возить – вот уж занятие для настоящего муж… э-э… для настоящего пилота. Так что я его обойду, раз плюнуть. Короче, будешь участвовать?

– Нет, – вздохнула Катя. – Не буду. Во-первых, у меня вылет, а после вылета Шеденберг заставит минимум шесть часов отдыхать, ты его принципы не хуже меня знаешь. И во-вторых… я, не сомневайся, в свои силы верю, но соваться в астероидный пояс просто для того, чтобы кому-то что-то доказать, не желаю.

– Шелест, ты делаешь огромную глупость! Джад уже успел забыть оговорку Кати насчёт «корыта» и снова лучился дружелюбием.

– Прости. Как-нибудь в следующий раз.

***

– Сенсоры?

– Как обычно, полный ноль, сообщила Снежана, не отрываясь от планшета, с которого она вот уже три патруля кряду читала какой-то донельзя душещипательный роман.

Катя пыталась выяснить, что именно так заинтересовало механика «Маргаритки», но Снежка покраснела и заявила, что технические справочники она читает для работы, а это (что именно, так и не призналась) – для души.

Вот и сейчас взгляд девушки, так и не озаботившейся сменить промасленный рабочий комбинезон на полагающуюся к условно боевому вылету форму, был намертво прикован к экрану. И, отвечая на вопрос, она даже мельком не посмотрела на приборы. Катя её понимала. Как и Леночку, которая уже второй час мирно посапывала в кресле второго пилота. Патруль проходил стандартно – то есть безнадёжно скучно.

Единственный встреченный корабль честно сообщил свой КПС [15]15
   КПС – код подтверждения статуса.


[Закрыть]и подтвердил готовность подвергнуться повторному досмотру, если у патрульных вдруг возникнет подобное желание. Капитан Шелест лишь вздохнула и пожелала пассажирскому лайнеру серии А10 счастливого пути. Код был очевидно верным, а потратить пару часов на осмотр огромного судна… ну, препятствия ей чинить не будут, это понятно, но за задержку кому-то придётся платить.

Вероятно, компании-владельцу, да и пассажиры (а на подобных фешенебельных кораблях летали люди, знающие истинную цену своему времени) будут не в восторге от изменения в расписании. Симпатии к «Скайгард» это никому не прибавит. Обычно активность в пространстве в непосредственной близости от Талеры была выше, но сейчас «Маргаритке» достался не самый лучший маршрут – этот район печально славился своими метеорными потоками, и капитаны, пребывавшие в здравом уме, старались без нужды сюда не соваться. И девушки отдыхали…

Управление вообще можно было поручить Монку, его программа это позволяла. В чистом космосе Катя, вероятно, так бы и поступила… или передала бы контроль над «Маргариткой» бортнавигатору, который с этой задачей справился бы ещё лучше. Но сейчас она предпочитала сама сидеть за штурвалом. Пусть Джад хорохорится сколько влезет, но полёт в астероидном поле – это не шутки. Астероид, по предварительной оценке тонн двести, на пять часов, пробормотала Снежка, не прекращая чтения.

– Скорость сближения семьдесят метров в секунду.

– У тебя глаза на затылке?

– У меня вывод части данных со сканера на планшет, фыркнула девушка. – Вчера сделала. Так удобнее.

Катя чуть увеличила скорость – импеллеры засвистели, набирая мощность, одновременно взвыл гравикомпенсатор, принимая на себя нагрузку от резкого изменения курса. Леночка сонно пошевелилась в кресле, но не проснулась. Угловатая туша «Маргаритки» начала разворот, уходя от опасного соседства. Штурмовик, тем более прошедший КЖ-модернизацию, явно проигрывал в манёвренности истребителям или иным кораблям малого тоннажа, команды выполнял неспешно, но за безопасность своего кораблика Катя была спокойна. Ей приходилось летать и в худших условиях.

Над кораблём Снежка поработала от души. Сейчас конструктор, если бы он был ещё жив, не узнал бы своего детища. Пожалуй, с такими модификациями «Протей» мог бы поправить свою сомнительную репутацию; в конце концов, для штурмовика главное в бою – это защита. Его задача – долго и тщательно утюжить ракетами плацдарм, пока там не останется ничего, способного повредить десантным капсулам. И рухнуть на неподавленные системы ПВО грудой оплавленного железа – не лучший способ выполнить задание. Сейчас щиты «Маргаритки» могли выдержать удар главного калибра корвета… а если повезёт, то и лёгкого крейсера. Правда, только один удар, но в бою и это много. Только вот подобные модификации, стоившие бешеных денег, сделали бы производство «Протеев» крайне невыгодным.

Так что, «Маргаритка» являлась творением уникальным, и в обозримом будущем обещала таковым и остаться.

– Скорость сближения – двадцать два метра в секунду, прокомментировала манёвр Снежана. – Продолжает падать. Рекомендую ещё десять градусов уклонения.

– Кто из нас пилот? – поинтересовалась Катя.

– Ты, – не стала спорить Снежана. – Ещё двадцать семь минут.

– Вот именно. А потом я буду сидеть у тебя за спиной и давать советы. – Скорость отдаления – три метра в секунду. Мы ушли.

– Спасибо.

Внезапно на пульте замигал алый сигнал кодированного вызова. Леночка тут же открыла глаза – вероятно, её имплантат был запрограммирован будить хозяйку при возникновении нештатной ситуации. А почти никогда не используемый шифрованный сигнал – что может быть ещё нештатнее? Взрыв двигателя?

– Что случилось?

Катя пожала плечами, пробежала пальчиками по клавиатуре, вводя код дешифровки. Экран мигнул, на мгновение подёрнулся рябью, затем серая пелена растаяла, уступив место изображению начальника станции «Скайгард-7». Судя по выражению его лица, новости были достаточно паршивыми… впрочем, об этом можно было догадаться и так. Аварийный сигнал не подаётся просто так, без должного повода.

– «Маргаритка» на связи.

– Это Шеденберг. У нас чрезвычайная ситуация.

– Пираты?

Почему-то эта мысль первой пришла Кате в голову. Быть может, всё это время, с момента встречи с полковником, она подсознательно ожидала встречи именно с пиратами… быть может, с тем же «Лебедем».

– Если бы! – буркнул полковник. – «Маргаритка», я прерываю ваш патруль. Срочно следуйте к точке «Эпсилон-16». Там будете ждать дальнейших распоряжений.

– Что-то с гонщиками? В памяти Кати тут же всплыл недавний разговор с Джадом.

– Да… доигрались сопляки! Полковник повернулся в сторону, видимо, бросив взгляд на другой дисплей, затем снова уставился на Катю:

– Капитан Шелест, приказ вы получили. Постарайтесь не задерживаться в пути.

– Выполняю. Конец связи.

Катя запустила программу расчёта курса. Минуты через три бортнавигатор «Маргаритки» выдал три маршрута, приближающиеся к оптимальному. Первый Катя отмела сразу – слишком близко от астероидного пояса. Дистанционно путь, пожалуй, самый короткий, практически прямой, но развить на нём предельную скорость будет невозможно. Опасно. Второй и третий маршруты были гораздо длиннее…

– Дурацкий ящик, – Катя испытывала бурное желание пнуть блок бортнавигатора. Даже при самом лучшем раскладе (то есть на полной нагрузке маршевого двигателя, что заведомо исключало сколько-нибудь значительное маневрирование, а потому и требовало абсолютно чистого пространства) путь до «Эпсилона-16» займёт не меньше четырёх часов. Это вряд ли можно назвать словом «срочно следовать». Вне всякого сомнения, полковник знал маршруты всех патрулей и раз направил туда «Маргаритку», значит, ближе никого нет.

– Проблемы? – зевнула Леночка.

С навигацией у неё были сложности… несмотря на то что Катя в этом отношении занимала достаточно принципиальную позицию. Любой из членов экипажа обязан был уметь проложить хотя бы простейший курс. На худой конец, справиться с введением координат в автопилот.

– Нам приказали изменить курс…

– Это мы все слышали, заметила Снежка.

– По самой выгодной траектории – четыре часа десять минут. На форсаже.

– А в режиме пульсации?

– Стопроцентно проскочим мимо, – пояснила Снежка, но Катя качнула головой:

– Нет… необязательно.

Так, не отвлекайте меня… попробую рассчитать курс треугольником. Она склонилась над клавиатурой, лихорадочно вводя в компьютер параметры расчёта. Леночка вопросительно посмотрела на Снежану.