Текст книги "Скайгард"

Автор книги: Дмитрий Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Леночка мысленно поставила Моше пять баллов за сообразительность. О том, что отец повторно женился, разговора не было, видать, старик изрядно потрудился, собирая информацию.

– Это ж сколько я тебя не видел, Эль! – продолжал восторгаться Резник. – Пять лет? Да нет, уж и побольше будет… Всё собирался прилететь на эту вашу Сибириаду, но ведь, сама понимаешь, старые кости тепло любят. Да и не в моём возрасте насиженное место покидать, всё верил, что и так дождусь. И надо же…

Наконец, восторги поутихли, и Моше соизволил обратить внимание на спутниц Леночки. – О-о… какая честь! – он церемонно поцеловал руку сперва Кате, затем Снежане. – Я не ошибусь, если предположу, Эль, что твои очаровательные спутницы есть те самые госпожа Шелест и госпожа Соболева? Мы с Сашкой общаемся пусть и нечасто, но он рассказывал.

Катя удивлённо приподняла бровь. Слово «Сашка» как-то плохо увязывалось с образом господина Градова-старшего… но если эти двое и в самом деле знают друг друга уже много лет, то мало ли какие меж ними установились отношения.

– Имею честь представиться, старик поклонился. – Моше Резник, доктор исторических наук, да-с… Увы, моя докторская степень теперь такая же история, как и сама история, простите за каламбур. Но прошу в дом, прошу… Эль, умоляю, ты же не убежишь прямо сейчас? Моё сердце этого не перенесёт.

– Вообще-то мы… Катя сделала осторожную попытку определить временные рамки этого визита, но Моше тут же перебил её:

– Ну я понимаю, понимаю, столь прекрасным дамам в этот солнечный день найдётся чем заняться. И это будет куда интереснее беседы с выжившим из ума стариком, как не понять. Но чашечку чаю, а? Вы не представляете, какой у меня чай. Истинный «цейлон»… мало где такой сыщется, плантации Шри-Ланки, если вы не в курсе, почти полностью погибли в четырнадцатом, когда на остров рухнула сбитая «Чёрная вдова» амстад. А один мой приятель сейчас там как раз и занимается восстановлением экологии. Уже полвека прошло, а толком и половины не сделано. Но чаёк мне присылает исправно.

Когда чай был разлит по чашкам, старик откинулся в кресле и прикрыл глаза.

– Традиции чайной церемонии во многом утрачены, сообщил он. – Если вы хотите в полной мере оценить всю прелесть этого обряда, то вам непременно нужно слетать на Ями-но-Юри. Но я ведь не японец, поэтому придумал собственный ритуал.

Знаете, милые дамы, за долгие годы я убедился, что это очень правильный ритуал. Всё очень просто – надо лишь закрыть глаза и медленно потягивать чай. И думать о чём-то приятном. Уверяю, что вы ощутите истинную прелесть древнего напитка, вобравшего в себя тепло южного солнца и свежесть морского воздуха. Просто расслабьтесь и пейте.

Катя, всё ещё ожидавшая «пыльных фотоальбомов», была приятно удивлена тем, что от неё не требовалось поддерживать разговор. А чай и вправду оказался восхитительным… Интересно, после этого божественного напитка она сумеет без содрогания пить то, что называлось «чаем» в столовой станции «Скайгард-7»? Может быть… со временем.

Живительное тепло приятно разливалось по телу, расслабляло и вызывало чувство умиротворения. Катя и сама не заметила, как ручка чашки выскользнула из её пальцев и тонкий фарфор жалобно звякнул, столкнувшись с полом.

– Они спят? – на всякий случай уточнила Леночка.

Тот факт, что прямо на её глазах подруги только что подверглись очевидному пси-воздействию, вызывал явное беспокойство.

– Вы, помнится, говорили, что использование способностей запрещено.

– Я говорил, что моя жизнь контролируется, – поправил её Моше. – Но ты права, Эль… Ничего, что я тебя так называю?

– Мне нравится, – искренне призналась она.

– Да, ты права. Применять пси-способности мне запрещено. Как и всем другим носителям пси-гена, состоящим на учёте. Но ты ведь не побежишь доносить, верно? А пристального контроля спецслужб я не замечал уже многие годы.

– И всё-таки?

– Они спят. Я ведь говорил, что мой пси-уровень невысок. Со спящим работать легче. Теперь постарайся не отвлекать меня. Это довольно тяжело, я ж не Карина Мец.

Он замолчал и снова смежил веки. Можно было подумать, что Моше заснул, но уже через несколько минут Леночка заметила, как на лбу у старика выступили блестящие Капли. Вторжение в чужое сознание давалось нелегко кожа побледнела, пальцы всё сильнее впивались в подлокотники кресла.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем Резник шумно выдохнул и обмяк. Девушка, затаив дыхание, ждала, когда старик придёт в себя – пока что тот лишь молчал да изредка проводил по лицу рукавом халата, смахивая обильно струящийся пот. Вероятно, ему и в самом деле было плохо – со встревоженным мявом в комнату влетел чёрно-серебристый Александр, с разбегу запрыгнул старику на колени и принялся тереться об хозяина…

Это не было способом привлечь внимание, напроситься на ласку – животное словно выполняло нужную и срочную работу, да с таким рвением, что, казалось, ещё немного, и от роскошной шерсти кота поползут к потолку струйки дыма.

Прошло ещё минут пять. Кот успокоился, сполз со стариковских колен, но не ушёл, а свернулся в клубочек рядом, время от времени поглядывая на хозяина с явным неодобрением. Горящие глаза периодически зыркали в сторону Леночки, и в них явственно читался вопрос «Ну что, доигралась? Довела дедушку, злыдня…»

– Ну что ж, не зря ты привела их сюда, ох не зря! – Голос Моше поначалу звучал еле слышно, но постепенно набирал силу: – Мозги твоим подругам определённо подправили. И сделал это, вне всякого сомнения, Пси. Не очень сильный, я бы сказал, баллов на сорок по шкале Бинера. Может, чуть больше – сама понимаешь, разобраться со слабейшим куда легче, чем оценить силу того, кто тебя превосходит. Плохо другое: этот Пси толком не обучен пользоваться своими возможностями. Сила есть – ума не надо. Он перевёл дух, затем пояснил:

– Настоящий мастер пси-воздействия сделал бы работу аккуратно… так, что догадаться о вмешательстве можно было бы только по чуть заметным признакам… которые ещё увидеть и понять надо. А у этих девочек по сознанию словно ржавыми граблями проехались… Что такое «грабли», знаешь?

Леночка не знала, но на всякий случай кивнула. Потом можно будет значение слова в Сети посмотреть, сейчас не до этого. – Он, конечно, не «экстра». Но осторожность соблюдать стоит, боюсь, что недостаток сноровки он вполне компенсирует грубым напором. Часть пси-вуали я снял… ну да-да, помню, шесть недель…

Пси-вуаль – это ложная эмоциональная матрица, накладываемая Пси на сознание противника. В данном случае основные посылы – абсолютное послушание на базе доверия, стремление оказать помощь, почти полное погашение критического восприятия. Это я к тому, что на «новообращённых» аргументы не действуют. Я так понимаю, свои карточки они уже опустошили.

– Практически.

– Не удивлён. В общем, что мог, подчистил… но я этому вашему Тамиру не ровня, так что удалить всё без последствий не могу Некоторое время у девчонок будет иметь место лёгкая дезориентация, вызванное противостоянием их собственного «Я» и привнесённых побуждений.

– Это надолго? Моше покачал головой:

– Не знаю. Может, на час. Или на месяц. Там сейчас всё достаточно шатко, сбить остаток пси-вуали может что угодно. Удачно брошенная фраза… или удачно брошенный камень, если по голове. Шутка.

– Это было трудно? Лена и сама знала ответ, видела же всё своими глазами, но хотелось ещё и услышать.

– Довольно-таки. Совершаемое пси-воздействие на организм самого Пси влияет негативно. Особенно если воздействие производится на пределе сил. Карине Мец было всего лишь тридцать три, когда её убили, но выглядела она чуть ли не на пятьдесят. А я уже староват для подобных экспериментов, староват…

Он шумно отхлебнул из чашки глоток уже совсем остывшего чая, и внезапно его взгляд стал жёстким и колючим.

– Теперь о главном. Этот говнюк вещал на два десятка богатых дур, потому ты и успела сбежать. Если он займётся тобой персонально, можешь с этой имплантированной фитюлькой распрощаться. Сгорит, да ещё кусок мозга выжжет. Поэтому тебе к Пси приближаться нельзя.

На оружие сильно не рассчитывай, штурмового излучателя или МРК у тебя нет, а эффективная дальность боя у ваших Штатных бластеров, если не забыла, метров тридцать. Лучше бы вам вообще с этим Тамиром не встречаться, попробуй их убедить, сейчас это может получиться. Он помолчал, затем пояснил:

– Когда Пси подчиняет человека, он может пойти разными путями. Послушание, оно ведь не само по себе существует. Оно всегда на базе чего-то. Доверия, любви, долга, страха. Если бы он имел дело с военными, то, скорее всего, воспользовался бы послушанием на базе долга. Человек, преисполненный чувством долга, горы свернуть может. А вот послушание на основе страха не к каждому применить можно. Или на основе любви…

В общем, твои подруги сейчас безоглядно доверяют всем и каждому и готовы последовать любому совету. Понимаешь, долгу или страху приказывают, у любви просят… а доверию именно советуют. Сейчас они проснутся – постарайся взять нужный тон.

Леночка кивнула, уже подбирая мысленно правильные слова. И одновременно прикидывая, что они втроём смогут сделать. Сбежать? Это проще всего. К героиням Лена себя не относила, но тошно становилось от одной лишь мысли, что Тамир и дальше будет перебираться с планеты на планету, обирать скучающих женщин… ладно бы просто обирать, а то ведь ковыряться в их сознании, превращая людей в бездумных кукол. Объявить его в Федеральный розыск?

В целом возможно… полномочий рядового сотрудника «Скайгард» для этого не доставало, но есть ещё Шеденберг, он поймёт. Правда, доказательств никаких – разве что Моше Резник согласится стать свидетелем. Только вот старику эти свидетельства боком выйдут, ведь неизбежно всплывёт тот печальный факт, что он всё же воспользовался своими способностями, пусть и со вполне благими намерениями. Хотя со станцией «Скайгард» связаться надо.

И ещё: надо обязательно не дать Тамиру покинуть планету. Ладно, если он, как обещал, отправится на один из миров Федерации, а если, почуяв угрозу, рванёт к независимым? Страшно подумать, что может натворить Пси, опираясь, к примеру, на поддержку пиратов.

В кресле зашевелилась Катя, спустя несколько секунд открыла глаза и Снежка. Девушки выглядели умиротворёнными и счастливыми.

– Спасибо, господин Резник. Голос Кати звучал ровно, не содержа в себе ни капли эмоций. У вас и в самом деле замечательный чай.

– Я думаю, нам пора идти, неуверенно выдавила из себя Лена.

Чёрт подери, как же это трудно, подобрать верный тон. Чтобы её слова воспринимались именно как совет. Она попыталась вспомнить речь Пасынка…

Да, он и в самом деле ничего не требовал, не просил и не взывал к чувству долга. И уж, конечно, не угрожал – многие проповедники имеют привычку обещать неисчислимые бедствия тем, кто неспособен или не желает проникнуться их идеями. Скорее это выглядело как высказывание своей точки зрения и объяснения, почему именно в ней содержится Истина. Не указывал дорогу, а объяснял, как её найти… пожалуй, так и надо действовать. Только вот получится ли?

– Кать, почему бы нам не съездить в астропорт? Может, стоить проверить, как там наша «Маргаритка»? Капитан Шелест медленно кивнула, соглашаясь:

– Да, надо. Спасибо вам за гостеприимство, господин Резник.

– Я всегда рад гостям, – улыбнулся старик. Буду рад, если вы когда-нибудь найдёте время ещё раз посетить мой дом.

***

Тамир прижал к груди очередную хныкающую даму и тут же отстранился. Прощание затягивалось, а в душе нарастало чувство беспокойства. И причиной этому были те две дурочки, не явившиеся на последнюю встречу.

О своём даре Тамир знал не так уж и много, хотя потратил массу сил и времени, чтобы раскопать в StarNet всё, что только возможно, о природе и применении пси-способностей. Ценной информации оказалось на удивление мало, да ещё она была погребена под ворохом вымыслов, домыслов и пустых разглагольствований. Он даже пошёл на известный риск – связался с неплохим генетиком и заставил того провести комплекс исследований…

О таком понятии, как «конспирация», Тамир (этим именем он пользовался в последнюю пару лет и уже осознавал, что пора бы и сменить личную карточку) имел представления смутные, почерпнутые из художественной литературы и видео. С его точки зрения, частые перемещения, периодические смены имени и реже, моделирование тела – вот залог успеха. Условности, непреодолимые для обычного человека (или преодолимые, но с вложением несоразмерно больших сумм), его не волновали – уже после пяти минут общения любой хирург-моделист проникался к клиенту таким доверием, что готов был «слепить» ему новое лицо, а то и новую фигуру.

Правда, эффект воздействия быстро сходил на нет – пара недель, не более, после чего у хирурга вполне могли возникнуть вопросы. Этого Тамир не желал, а потому ни генетик, проводивший для него нелегальное исследование, ни врачи, выполнявшие незаконные операции, не должны были иметь возможность задуматься, с чего бы это они вдруг с таким жаром бросились нарушать установленные правила ради человека, с которым только что познакомились.

Спустя несколько лет он стал находить некое удовольствие в изобретении новых и новых способов «заметания следов». В последнем случае он применил схему «ревнивец» – пятидесятилетний моделист через неделю после успешно выполненной операции устроил жене грандиозную сцену ревности, обвинил её во всех смертных грехах (ну, не во всех, в одном только, зато многократно повторенном) и с чувством праведного гнева в душе застрелил подлую супругу. После чего осознал содеянное и, терзаемый муками совести, написал покаянную записку и застрелился сам.

Тамир не поленился понаблюдать за ходом расследования – как и ожидалось, никто не связал кровавую трагедию с одним из пациентов. Женщину, кстати, ему не было жаль – она и в самом деле не утруждала себя хранением верности мужу. Несмотря на уверенность в том, что ни одной ошибки не допущено, и у федеральных служб нет повода сесть ему на хвост, Тамир отправляться на Хоуп не собирался. Документы, приобретённые два года назад, всё ещё можно было считать надёжными, но работа спецслужб на крупнейших мирах Федерации разительно отличается от действий сонной полиции на периферии.

И вообще, в последнее время Тамир всерьёз подумывал о том, что неплохо бы перенести место проведения своих операций куда-нибудь подальше, скажем, на Линэли. Людей с большими деньгами там ничуть не меньше, чем в развитых мирах Федерации, а законы несравнимо мягче. И там, опять-таки, в отличие от Федерации, уважают «право сильного». Тамир считал, что достоин много большего, чем душеспасительные беседы с богатыми дурами…

Но для того, чтобы достичь желаемого, следовало соблюдать осторожность. Эти две красотки обязаны были прийти… чёрт, они бы приползли и с переломанными ногами, Тамир был абсолютно убеждён, что никто и никогда не сможет сопротивляться настоящему Пси. Значит, случилось нечто из ряда вон выходящее – что бы это ни было, лучше поскорее убраться с Талеры куда подальше.

Он позволил ещё одной «посвящённой» припасть губами к своей руке, затем, не особо скрывая брезгливый изгиб губ, стёр с тыльной стороны кисти помаду Пора было уходить, проклятые местные бюрократы дали его «Сирене» взлёт на сегодня, в 19.00 по местному времени. Пропустить, и ждать ближайшего свободного окна. Час, сутки как повезёт. И с диспетчером не поговоришь «по душам» попасть в закрытые для посторонних зоны астропорта, допустим, возможно, но придётся «ломать» массу людей… Да уж, проще не опаздывать к старту. С некоторым сожалением Тамир подумал, что от «Сирены» тоже пора избавляться. Примелькалась…

Он потому и остановил свой выбор на крошечных двухместных яхтах класса «Лагуна», что они были относительно недороги, и очень широко распространены. На территории, контролируемой Федерацией, в сутки продавались и покупались десятки, если не сотни этих вполне комфортабельных корабликов. У независимых «Лагуны» были не в чести, там предпочитали вооружённые суда. Решено: очередную «Лагуну» он купит на Линэли, это будет достаточно дёшево. Надо ещё придумать имя для покупки… что-нибудь, хотя бы косвенно связанное с псивоздействием. Скажем, «Горгона»… Звучит неплохо.

– Мне больно расставаться с вами, он обвёл взглядом враз притихшую аудиторию, с удовлетворением отметив слёзы на глазах у каждой второй, но меня зовёт мой Путь.

Через неделю или две эффект воздействия начнёт ослабевать, но именно потому он и пользовался доверием. Доверие трудно утратить окончательно. О долге можно забыть, страх – преодолеть, в любви – разочароваться. Но даже когда те, кому мы доверяем, совершают настоящие подлости, мы всё равно ищем им оправдания, стараемся забыть и простить. Ни одна из этих дурищ не отправится к федералам с доносом. Проверено.

– Я говорю вам – до встречи…

Мы вместе идём по Его пути, мы видим Его цель, которая теперь стала нашей. Поэтому мы обязательно встретимся, рано или поздно, в середине этого пути или же в конце его. До встречи…

Уже не обращая внимания на хлынувшие слёзы и протягиваемые к нему руки, Тамир вышел из зала. Сейчас этим богатым клушам не до него, тем для беседы им хватит надолго. Он усмехнулся, подумав, что кое-кто из них и на самом деле вполне может изменить свой образ жизни. Удариться в благотворительность, а то и в миссионерскую деятельность. Человеческую природу не переделать, так что, эти порывы продлятся недолго, но вполне могут изменить судьбу этих женщин. Вполне вероятно – не в лучшую сторону.

Впрочем, это его уже не касалось. До астропорта он добрался быстро. Служащий «Талера-Галакто» принял его полётную карточку, дежурно улыбнулся и сообщил, что яхта «Сирена» переведена на платформу АА-4, все необходимые предполётные процедуры, находящиеся в компетенции служб астропорта, проведены должным образом. Уже захлопнув за собой люк яхты, устроившись в командирском кресле и запустив предполётную программу контроля бортовых систем, Тамир вновь прислушался к своим ощущениям.

Беспокойство никуда не делось… напротив, стало более ярким. Что-то пошло не так… то ли Бишар сам допустил ошибку, то ли просто обстоятельства складываются не в его пользу. Он с трудом подавил в себе желание включить маршевый двигатель и, наплевав на все правила полётов в этой сфере, удрать с Талеры как можно быстрее. Любой ценой. И уйти в пульсацию сразу, как только яхта покинет атмосферу.

Не стоит пороть горячку, ощущения ощущениями, но ведь ничего не произошло. Пискнул сигнал бортового компьютера. Кто-то требовал связи. Тамир протянул руку, с удивлением заметив, что пальцы чуть заметно дрожат, и медленно вдавил клавишу соединения. Экран вспыхнул. На него смотрело симпатичное женское личико, обрамлённое золотистыми локонами. Знакомое личико! Он несомненно видел эту девушку.

– Привет, ублюдок! Пухлые губки скривились в презрительной усмешке. – Сбежать собрался? Не получится.

– … Не получится.

Леночка скосила глаза на соседнее кресло, где, намертво пристёгнутая страховочными ремнями, сидела Катя. На капитане был лёгкий скафандр с наглухо закрытым шлемом. И с отключёнными системами связи. Лена понимала, что Катя, всё ещё пребывая под воздействием пси-вуали, готова следовать любым внешним указаниям, от кого бы они ни исходили. Стоит Тамиру разобраться в ситуации и подобрать правильные слова, и последствия могут быть непредсказуемыми. Снежка, в точно таком же скафандре, пребывала у себя в каюте.

– Кто ты такая?

На первый взгляд Тамир выглядел спокойным… но Леночка с удовлетворением отметила, как еле заметно дёргается веко проповедника.

– Это не так уж важно, – усмехнулась она. Вопрос в том, кто ТЫ такой, Тамир Бишар? «Физио-пси», использующий свой дар для того, чтобы выколачивать деньги с богатых женщин? Думаю, что если проследить твой путь, то там можно будет найти не только опустошённые кредитки, не так ли? Твари вроде тебя не слишком беспокоятся о таких мелочах, как закон или мораль.

– Мадемуазель, вы нуждаетесь в услугах психиатра… начал было Тамир, но девушка перебила его:

– После посещения твоей проповеди? Возможно. Но ты нуждаешься в услугах адвоката… хотя нет, я ошиблась. Ты читал о Карине Мец? Таких, как ты или она, в тюрьмы не сажают. Тебе даже электрический стул не светит, Тамир Бишар, или как там тебя зовут на самом деле. Тебя просто пристрелят, как собаку.

Лена отчаянно надеялась, что Тамир сделает какую-нибудь глупость… но надеялась зря. Тот всё-таки сумел взять себя в руки и ухмыльнулся:

– Бред экзальтированной психопатки. мадемуазель, я через… – он бросил взгляд на часы, две минуты отправляюсь в путь. Если вам так хочется поговорить о событиях двухсотлетней давности – милости прошу. У меня довольно жёсткий график, но время для беседы с вами непременно выделю. До встречи на Хоуп.

Экран мигнул и погас. Бишар оборвал связь. Леночка откинулась на спинку кресла и охарактеризовала ситуацию несколькими грубыми, но очень уместными словами. Затем разблокировала шлем подруги и откинула лицевой щиток.

– А что мы сейчас будем делать? – всё с тем же, уже набившем оскомину равнодушием поинтересовалась капитан.

– Надо подумать… – пробормотала Лена. Через минуту с площадки АА-4 стартует корабль с одним очень, очень плохим человеком. Этот человек – преступник. Он совершил массу преступлений в прошлом и настоящем, и если сумеет скрыться, немало совершит и в будущем. Мне кажется, тебе стоит подумать, как его остановить.

Катя молчала. Сейчас её сознание работало практически под программой. Она безусловно, всецело доверяла собеседнице и её мнению, верила в её правоту, и в то, что слова Елены Градовой истина, не нуждающаяся в доказательствах. Преступник? Да, действительно, преступника надо остановить… это правильно.

Её руки легли на сенсоры контрольного пункта. Сердце Леночки похолодело – кажется, с советами она порядком переборщила, и теперь капитан Шелест, не ведая сомнений, явно намерена поднять корабль с резервной площадки, напрочь игнорируя местные законы, тем самым создавая невообразимое количество проблем и диспетчерам «Талера-Галакто», и в перспективе Шеденбергу и «Скайгард» в целом. Она могла остановить подругу-капитана парой слов. Но не стала.

Взвыли импеллеры, принимая на себя огромную массу штурмовика, спустя несколько секунд реакция диспетчерской службы вызывала уважение – заверещал сигнал входящего сообщения. Лена спокойно включила связь. На экране появилось лицо молодого парня, судя по выражению – взбешённого.

– «Маргаритка», вы что, с ума сошли? Немедленно заглушите двигатели!!!

– Говорит борт 812 «Маргаритка», действую в рамках полномочий патруля «Скайгард».

Она знала, что за эти её слова Шеденбергу придётся расплачиваться долго и мучительно. Преследую преступника. Прошу передать яхте «Сирена» приказ вернуться в порт.

– Какие, на хрен, полномочия! Какой, твою мать, преступник! У меня на подходе двенадцать кораблей. «Маргаритка», глушите свои гребаные импеллеры, или я отдам приказ системам безопасности сбить ваше корыто!

– Не отдашь, – улыбнулась Лена. «Скайгард» подчиняется Флоту, можете потом жалобу подать. А сейчас делай, что я сказала.

– Что делать, сука? «Сирену» вернуть? Ты хоть понимаешь, что полётное расписание выверено по секундам? Если яхта хотя бы замедлит полёт в ближайшие пять минут, она столкнётся с лайнером А12 «Миссури».

– В таком случае расчисти нам дорогу!

Лена прервала связь и бросила взгляд на экраны. «Маргаритка» уже висела в воздухе, плавя бетон выхлопами работающих на полную мощность импеллеров. Вот площадка начала отдаляться, всё быстрее и быстрее. Руки Кати уверенно порхали по пульту, капитан не сомневалась в своей правоте и вела штурмовик к стремительно удаляющейся цели. «Лагуны» не отличались скоростными качествами, но штурмовик имел мало шансов догнать яхту до того, как она покинет атмосферу и сможет активировать ГР-привод. Надеяться следовало лишь на разницу в курсах – яхта движется по чётко определённой, оптимальной, но далеко не самой короткой траектории. А «Маргаритка» уже нарушила столько законов, что одним больше, одним меньше…

Вероятно, Катя тоже поняла, что преследуемый корабль уходит. Её пальцы пробежали по сенсорам боевой панели, активируя ракетное вооружение штурмовика.

– Ты что делаешь? Не смей!

Неправильный тон… не те слова! Мозг капитана был запрограммирован принимать советы и рекомендации, но не категоричные приказы. Леночка поняла это слишком поздно – и проигранная секунда позволила Кате завершить начатое. Полутораметровая сигара вырвалась из левой пусковой установки и, оставляя за собой дымный хвост, метнулась к яхте, уже практически превратившейся в точку на фоне быстро темнеющего неба.

Леночка зажмурилась… ракетная атака в атмосфере. Над гражданским астропортом. В условиях сумасшедшей плотности движения. Если их просто рассадят по одиночкам лет на пять, это можно будет воспринять как удивительное благодушие судей. И то, что это не боевая ракета, а ЭМП подавитель, особой роли не играло. Осколки есть осколки – через пару мгновений вниз, на головы ничего не подозревающих туристов, полетят куски металла.

Боги земные и все остальные, сделайте так, чтобы никого не убило! Далеко впереди, в полусотне метров за кормой убегающей яхты, вспыхнула яркая золотая звезда. Тут же отозвался бортнавигатор:

– «ГР-привод «Маргаритки» получил свою дозу излучения».

Как, очевидно, и все корабли в пределах досягаемости электромагнитной волны.

– «Скайгард-7», вызывает «Маргаритка»…

Это следовало бы сделать уже давно, но в пылу погони Леночка слишком поздно вспомнила о своём благом намерении доложить полковнику Шеденбергу о происходящем. По всей видимости, нашлись менее забывчивые. Ответ пришёл почти сразу, на экране появилось искажённое бешенством лицо полковника:

– «Маргаритка»… Градова, вы в своём уме? Что вы творите?

– Преследуем яхту класса «Лагуна», Лена отвечала чётко и сухо. – На борту яхты находится преступник. В настоящий момент у яхты погашен ГР-привод, она попытается уйти на маршевом. Догнать не сможем. Прошу помощи.

– Я требую объяснений. Сейчас же! – прорычал Шеденберг, грохнув кулаком по пульту.

Судя по вложенной в удар энергии, на пульте наверняка что-нибудь сломалось.

– Владелец яхты – Пси. Я располагаю фактами использования им своих возможностей для управления людьми. Полковник несколько мгновений помолчал, затем процедил:

– Я надеюсь, что ваши доказательства будут весомыми. В противном случае…

Заканчивать фразу он не стал, да и потребности в этом не было. Лена знала: если её обвинения не подтвердятся, экипажу «Маргаритки» грозит, по меньшей мере, чудовищный штраф и расставание с космосом навсегда. При ином, менее оптимистичном исходе – долгое тюремное заключение. Потому что расследование непременно установит тот факт, что огонь по гражданскому судну открыт без предупреждения. И всё же она была благодарна полковнику – ясно, что меры Шеденберг примет, и «Сирену» на орбите будет ждать тёплая встреча.

– Он меняет курс, – внезапно сообщила Катя.

Преследуемая яхта отклонилась от расчётной траектории, практически полностью прекратив набор высоты. Расстояние между «Сиреной» и преследователями начало медленно сокращаться – Тамир сбавлял ход. Через две минуты его кораблик оказался в зоне действия сенсоров «Маргаритки».

В вакууме бортовые системы штурмовика получили бы нужную информацию с куда большего расстояния, но здесь, в ещё относительно плотных слоях атмосферы, датчики обеспечивали уверенное сканирование лишь на небольших расстояниях.

– У него повреждён двигатель, равнодушно сообщила Катя.

Теоретически взрыв ЭМП-торпеды не несёт особой угрозы кораблю, поэтому использование подавителей и считается вполне допустимым методом остановки гражданских кораблей, не желающих подчиняться требованиям патруля. Энергощиты даже не заметят потока осколков. Если щиты включены.

Ни один пилот, сколь бы он ни любил риск, не включит Щиты в атмосфере… если речь не идёт о боевом корабле, идущем на штурмовку или несущем в своём чреве десант. Космические аппараты, родным домом для которых является вакуум, и без того, как правило, не отличаются выдающимися аэродинамическими характеристиками, а работающий экран, и вовсе снижает лётные качества до уровня «Боже, помоги удержаться в воздухе».

Поэтому, кстати, импеллерное оснащение штурмовиков и десантных капсул сделано с двойным, а то и тройным перекрытием – аккуратная игра двигателями обеспечивала боевым кораблям достаточную манёвренность, а на сумасшедшую болтанку при этом не следовало обращать внимания. Во время десантной операции – не до комфорта. Яхта, безусловно, стартовала без щитов, и потому осколки относительно безобидной ЭМП-ракеты сумели что-то повредить. Случайность, не более того. Звука не было слышно, но вспышку можно было заметить невооружённым глазом. «Лагуна» дёрнулась, словно получив увесистый пинок под зад, выплеснула в воздух за кормой клуб маслянисто-чёрного дыма и косо пошла вниз, к морю. Запищал сигнал вызова.

– Я горю! По экрану бежали полосы, но лицо Тамира было видно достаточно хорошо. – Спасите меня! Я сдаюсь! Я во всём признаюсь!

Уже много позже, когда нашлось время осмыслить произошедшее, Лена поняла, что виновата в исходе этой погони была именно она. Тамир то просил, то требовал – не самый правильный подход, а потому Катя на его вопли не реагировала. Градова могла бы подобрать нужные слова, и тогда «Маргаритка» вполне успела бы состыковаться с падающей яхтой до того, как та рухнет в воду. Но привычка оказалась сильнее – власть на борту принадлежит капитану, а все мысли о том, что подруга сейчас практически неспособна на принятие самостоятельных решений, как-то вылетели у Лены из головы.

– Я заплачу! – орал Тамир. – У меня много денег! Очень много! Я набрал здесь почти четверть миллиона! Они все ваши! Только спасите меня! Я хочу жи-ить!

Моше Резник говорил о том, что пси-вуаль может рассыпаться от случайного слова. Вполне вероятно, что вопли Тамира о деньгах, собранных на Талере с прихожанок, и послужили тем самым спусковым крючком. А может, были иные причины… но, так или иначе, взгляд Кати застыл. Секунд сорок она молчала, вцепившись в штурвал и уставившись в одну точку…

Лена уже было потянулась к пульту, чтобы переключить управление на себя, чувствуя, как ползёт по спине липкий страх. Пилотажного опыта У неё было кот наплакал, а в атмосфере, и того меньше и рассчитывать на удачную посадку она не могла. Разве что продержаться в воздухе достаточно долго, чтобы Катя вышла из ступора.