Текст книги "Скайгард"

Автор книги: Дмитрий Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

– Рад знакомству, госпожа Шелест. Я Клайв Паркер, полномочный представитель компании «Трансспейс» на Сибириаде. По-русски он говорил очень чисто, так чисто, как говорят только на чужом языке.

– Я требую объяснений, мистер Паркер. Ваш сотрудник нагло отказал мне в предоставлении вакансии пилота… Паркер мягко улыбнулся. Ну прямо-таки добрый дядюшка, выговаривающий непослушной внучке за очередную шалость. И голос его был такой же мягкий, сладкий.

– Позвольте разъяснить вам политику компании в отношении найма сотрудников, госпожа. К моему величайшему сожалению, Сибириада переживает не лучшие времена, и процент безработных на планете непрерывно растёт. Многие семьи едва сводят концы с концами… Я правильно выразился? Поэтому наша компания старается предоставлять рабочие места тем, кто вынужден кормить семью.

– А тем, кто вынужден кормить себя?

– Госпожа Шелест… я успел просмотреть ваш послужной список. Я готов признать, что вы сейчас один из опытнейших пилотов колонии. Но техническое обслуживание бакенов – с этим справится даже новичок. Новичок, у которого есть престарелые родители, братья, сёстры… Он вздохнул и добавил:

– Признаю, компании не нужно судебное разбирательство. Я допущу вас к конкурсу. У нас уже четыре заявки. Прошу вас лишь об одном, госпожа Шелест: я перешлю вам досье на остальных кандидатов. Прочитайте. Просто прочитайте.

– Не трудитесь. Катя оборвала связь, злясь на себя за мягкотелость. Какое там досье!…

Она прекрасно знала всех безработных пилотов колонии и могла бы с высокой точностью предсказать чьи фамилии увидит в файлах. Паркер, безусловно, сволочь, и под маской заботы о голодающих скрывается самый натуральный мужской шовинизм. Закон о женщине-матери отменён, но многие мужики восприняли его близко к сердцу. Прошёл час. Катя с ненавистью смотрела на экран, где мерцала последняя запись:

«Компания «Перспектива», представляющая на Сибириаде интересы Фонда «Будущее Федерации», объявляет набор желающих участвовать в программе «Скайгард». Условия приёма – при собеседовании».

Название программы не говорило ни о чём… вернее, ни о чём хорошем. За вычурным словом «Скайгард» просто не могло скрываться что-нибудь приличное. Небось какое-нибудь заумное, никому, кроме пары-тройки узких специалистов, не нужное исследование. Серьёзные дела столь помпезно не именуют. «Небесная стража»… Придумают же!

– Привет, Шелест! Я как узнала, что ты вернулась, так сразу к тебе! Леночка ворвалась в квартиру словно вихрь, распространяя вокруг запах дорогих духов. Она чмокнула подругу в щёку и плюхнулась в кресло, вытянув длинные ноги, предмет зависти женской части колонии и вожделения – мужской.

– Я ужасно рада тебя видеть! Ты не представляешь себе, как я соскучилась! Слушай, как насчёт шампанского, а? Я угощаю.

– Ну, если угощаешь… – неуверенно протянула Катя, прекрасно представляя себе цену настоящего шампанского.

Именно настоящего, с Земли, поскольку другого Леночка не признавала, авторитетно заявляя, что шампанское бывает только французским, всё остальное – дешёвые или дорогие подделки. Эта белокурая красавица могла себе позволить такую роскошь. Александр Градов, отец Леночки, один из самых богатых людей колонии, большой любитель старины, известный практически всем видным антикварам и коллекционерам Федерации, сколотил своё состояние на рудных разработках Сибириады. То ли помогла природная смётка, то ли просто невероятно повезло, но он продал свои акции «Галакта» всего лишь за месяц до того, как разработка астероидных поясов Сибириады начала движение от сверхдоходной к убыточной. Потом последовало ещё несколько удачных вложений, и теперь Леночка слыла самой богатой невестой планеты.

– Только давай здесь, а? У тебя так уютно…

Не дожидаясь согласия подруги, Леночка отстучала на терминале заказ в ближайший ресторан и сунула в прорезь считывателя свою карточку.

Катя нахмурилась – она не любила, когда столь беспечно швыряются деньгами. Пир, который она устроила себе вчера, выглядел лёгкой разминкой по сравнению с тем меню, которое составила Лена.

Некоторое время они просто болтали – вернее, болтала в основном Леночка, вываливая подруге все сколько-нибудь значимые новости колонии. Все эти сведения можно было получить и обычным путём, терминал заботливо записывал для Кати все передачи в период её отсутствия, зато в изложении Леночки новости занимали куда меньше времени.

– Как прошёл полёт? – поинтересовалась Лена, выложив основные сплетни.

– Нормально. Стандартный вопрос, стандартный ответ. Леночка могла часами щебетать о новых веяниях моды, о последних достижениях в области косметики, даже о политике, но этот дежурный вопрос задавался всегда. Обычно ответ пропускался мимо ушей – ясное дело, раз Екатерина дома и живая, значит, рейс можно считать вполне успешным. А если какие-то проблемы и были, на них можно наплевать. Такова традиция спейсменов: если ты вышел из корабля, стоящего на посадочной площадке космодрома, на своих ногах и не отправился тут же в госпиталь – значит, всё путём. В этот раз Леночка иронично изогнула бровь:

– Нормально, значит. Шелест, все уже знают, что тебя выперли из «Галакта».

– Макс настучал?

– Кать, все – это значит все. О том, что «Галакт» сворачивает работы в поясе, говорят уже две недели. По всем каналам.

– Ну и чёрт с ними…

Раздался сигнал домофона – доставили заказ из ресторана. Вошли двое молодых парней, нагруженных судочками и посудой, споро расставили на столе угощение, водрузили на середину стола ведёрко со льдом, из которого торчало укрытое фольгой горлышко, и собрались было исчезнуть.

– Стоять! – рыкнула Катя. – Кто-то тут считает, что девушки должны сами открывать шампанское?

– Прошу прощения, госпожа, сей момент. Лена сделала маленький глоток, закрыла глаза и довольно причмокнула.

– Ладно, мальчики, свободны. Дождавшись, пока посыльные уйдут, она повернулась к подруге:

– Знаешь, Кать, я решила уйти из дома.

– Опять? – вытаращила глаза Катя.

Леночка уходила из дома уже в десятый раз. Обычно всё заканчивалось двумя-тремя ночёвками у подруги или в отеле – она традиционно выбирала лучший отель, поэтому отцу было не сложно выследить блудную дочь. Спустя некоторое время беглянка успокаивалась, прощала любящему родителю действительные или мнимые обиды и возвращалась домой. Рано овдовевший отец души не чаял в дочке, а потому позволял ей любые капризы. Девушка и в самом деле доставляла папаше немало хлопот. И при этом Лену никак нельзя было назвать богатой дурой. Она успешно закончила медицинский колледж (правда, по ускоренной программе, о чём предпочитала не распространяться), неплохо разбиралась в компьютерах и относительно свободно говорила на шести языках, помимо родного. Просто то, что для других было способом добывать средства к существованию, для Лены было не более чем игрой. И, как любая игра, быстро надоедало. Ей прочили карьеру врача, ей предлагали аспирантуру на кафедре лингвистики, но к этому моменту девушка уже находила себе другое, более интересное занятие.

– В этот раз всё серьёзнее, – покачала головой Леночка. – Папа решил выдать меня замуж. Она всегда называла отца «папа» – именно так, с ударением на последнем слоге и напрочь игнорируя падежи.

– Серьёзно?

– Куда серьёзней, фыркнула девушка. – И, кстати, забыл спросить моё мнение.

– Вообще говоря, в твои двадцать два пора быть замужем уже во второй раз.

В словах Кати (которая была лишь на три года старше, но ощущала себя уже совсем-совсем взрослой, оттого в её речи периодически проскальзывали менторские интонации) был резон. Здесь, на Сибириаде, замуж выходили рано – как правило, лет в семнадцать. Леночка определённо засиделась в девицах. С другой стороны, отец наверняка искал для дочери самую лучшую партию, а в медленно умирающей колонии найти достойного кандидата представлялось определённой проблемой. Шутки Лена не приняла.

– Я ничего не имею против того, чтобы выйти замуж, чуточку суховато заметила она. – Но за того, кого выберу сама.

– И кто он?

– Граф, – скривилась девушка. – Представь себе, настоящий граф. Михаил Орлов.

– Мало ли Орловых на свете…

– Да нет, там всё точно, папа специально проверил. Решил, понимаешь ли, мне титул купить…

– Ну а что в этом такого? – пожала плечами Катя.

И в самом деле, ничего необычного в решении господина Градова не было. В последнее десятилетие Федерация в очередной раз переживала всплеск любви к старине. Ну, не вся Федерация, а её русская составляющая. Молодёжь устраивала приёмы и балы, где обязательным условием участия было соответствие костюма заданному историческому периоду, люди постарше копались в своей родословной, старательно выискивая корни в старинных дворянских семействах. Кто-то пропихнул через правительство закон о восстановлении дуэльного кодекса – пусть и с диким количеством ограничений, но всё же…

И каждая вторая русская девчонка мечтала о титуле. Так что казалось вполне логичным, что господин Градов пожелал обеспечить дочери настоящий титул. Проверить достоверность титула жениха было делом дорогостоящим и длительным, но вполне реальным. Кроме того, брак, устраиваемый родителями, тоже был достаточно распространён – статистика упрямо утверждала, что такие союзы живут в среднем на 7 лет дольше обычных, заключаемых по «большой и светлой любви». В условиях, когда десятилетний брак уже вызывал уважение, это было немало.

– Кать, ты серьёзно?

– Ленка, да ты сама подумай! Ты – графиня… графиня Орлова… Чёрт, неплохо звучит!

– Шелест, я бы его тебе подарила. Только, прости, жених не захочет.

– Хочешь сказать, я так плохо выгляжу? Катя попыталась обидеться, но долго дуться на Леночку было практически невозможно.

– Нет, ты красавица, умница и вообще само совершенство. Леночка сощурилась, придирчиво осматривая подругу. – Приодеть бы… только вот этот господин Орлов совершенно не интересуется внешними данными невесты. Его гораздо больше волнует размер моего приданого. Это торг, понимаешь? Он мне титул, я ему деньги.

– Почему ты так плохо думаешь о человеке?

– Почему? Да потому, что нельзя влюбиться в фотографию! Зато очень легко можно влюбиться в размер банковского счёта! Папа с этим… графом уже всё решили, но он даже не выразил желания поговорить со мной! Летит, понимаешь ли… на «Эльдорадо». Дешёвка.

Катя понимающе хмыкнула. «Эльдорадо» был старым лайнером класса А7, построенным ещё лет семьдесят назад. По тем меркам корабль считался неплохим, но сейчас самые лучшие его каюты не тянули и на бизнес-класс. На А7 сейчас летали коммивояжёры, небогатые колонисты и не особо высокопоставленные сотрудники госструктур, чьи командировки традиционно финансировались по минимуму. Пожалуй, использование такого транспорта говорило само за себя. И всё же…

– Лен, лайнеры класса «элит» прилетают на Сибириаду в лучшем случае раз в полгода. Может, он просто торопится на встречу с тобой?

– Ага… на встречу с чековой книжкой он торопится… Я всё решила. Уйду из дома, уеду куда-нибудь. Найду работу.

– Ленка, ты и работа – понятия трудносовместимые.

– Думаешь, я шучу? Да я вот прямо сейчас билет закажу!

Она отставила бокал и направилась к терминалу. Катя хотела было заметить, что если господин Градов не дурак (а в глупости или непредусмотрительности его обвинить было бы затруднительно), то любая попытка дочки приобрести билет легальным способом заранее обречена на провал. То есть билет ей продадут – но и папулю тут же известят. Но уже приготовленный язвительный комментарий не понадобился.

– Ух ты! Ты решила в стражи записаться?

– Ты о чём? А… я тут вакансии просматривала. Паршиво дело, Ленка, никаких перспектив.

– А «Скайгард»?

– Да что «Скайгард»… наверняка какая-нибудь глупость.

– То есть ты не в курсе? – Лена вытаращила глаза. – О господи, Кать… да об этом по всем каналам только и говорят. У тебя же стандартный терминал. Он в твоё отсутствие информацию пишет?

– Да.

– Ты её просматриваешь?

– Я её стираю, – буркнула Катя. – Лен, как ты себе представляешь просмотр всего мусора, что накопился тут за три недели?

– Значит, так…

Примерно десять дней назад министр обороны Федерации… этот… как его… не помню, неважно. В общем, он заявил, что в связи с расширением Сферы [10]10
   Сфера – разговорное обозначение области пространства, подкон трольной Федерации Земли.


[Закрыть]Флот уже не может в полной мере обеспечить выполнение полицейских функций. Ну там пиратство, контрабанда и прочее… И что колонии должны сами заботиться о своей безопасности, а задача Флота – расширение Сферы и сдерживание Чужих.

– Особенно учитывая, что Чужие ни на кого не нападают.

– Ну да, хотя армия утверждает, что это большой вопрос. Они до сих пор считают, что Келли и пропавшие экспедиции – дело рук Чужих. Пусть даже не амстад, но всё равно не людей. Потом сделал заявление Руденко, президент Фонда «Будущее Федерации». Насчёт того, что фонд организует собственное полицейское формирование, эту самую «Небесную Стражу». При условии, если армия возьмёт на себя большую часть финансирования. Дальше было много обсуждений, это не интересно. В общем, «Перспектива» – ну, это фондовская компания, раньше занималась тут какими-то исследованиями. Древние руины на острове Диком изучали. Теперь вот набор объявили… кое-кто из наших туда подался.

– Внезапно Лена замолчала, а затем схватила Катю за руку:

– Ой, а давай вместе запишемся? Там, говорят, экипажи от двух до шести человек комплектуют… это же так интересно! Катя долго и внимательно смотрела на подругу, пока та не залилась краской.

– Значит, так, дорогая моя, девушка говорила совершенно серьёзно, – интересно – это сериал по видео смотреть. Или на выставку сходить. И ещё рассказы бывалых пилотов интересно послушать. А патрулирование пространства, если это всерьёз, вещь опасная. Знаешь, и пираты, и контрабандисты очень не любят, когда им мешают. И часто стреляют.

– Кать, ну ты же была военным лётчиком! Да тебя там с распростёртыми объятиями встретят. Сколько на всю Сибириаду пилотов с армейским опытом? Десяток? Организуем женский экипаж. И Соболеву возьмём, она мне как раз говорила, что работа ей осточертела.

Катя сосредоточилась и попыталась настроиться на долгую и жаркую беседу, заранее зная, что вряд ли одержит победу. С тех пор как Леночка достигла совершеннолетия, её никто, и ни в чём не мог переспорить. Если уж дочка господина Градова вбила что-то себе в голову, то переубедить её было невозможно. Во всяком случае, до тех пор, пока ей не надоедала собственная идея.

– Приветствую вас в компании «Перспектива». Равнодушно-дружелюбная улыбка на лице секретаря казалась наклеенной.

– Чем могу помочь?

– У нас назначено собеседование по программе «Скайгард», сухо ответила Катя.

– Минуточку… – секретарь уставился в свой терминал. – Шелест и Градова, верно? Пройдите в пятый офис, пожалуйста. Вас ждёт директор компании.

С момента вечеринки с шампанским прошло три дня. На отсрочке настояла Леночка, туманно заявив, что ей надо сделать кое-какие дела. Темнить было не в её привычках, но Катя спорить не стала, в глубине души надеясь, что появится какая-нибудь вакансия и с бредовой идеей насчёт «Небесной Стражи» можно будет покончить. Надежды не оправдались, исчезли даже те предложения, что были первоначально, – кто-то счёл для себя приемлемым принять контракт на уборку помещений орбитальной станции. Пришлось идти в «Перспективу». Катя была в своём излюбленном бежевом мундире со всеми регалиями… кроме одной. Зато Леночка блистала!… На ней был нежно-салатовый брючный костюм, настоящий шедевр модельеров с Земли, стоивший совершенно немыслимых денег. Подразумевалось, что костюм был более уместен для посещения офиса, но на самом деле скрывал точёную фигуру девушки не более, чем обтягивающие платьице для коктейлей. Судя по тому, как заблестели глазки секретаря, должный эффект был произведён. Обстановка в офисе была спартанская.

Простой стол с терминалом и принтером, десяток кресел возле четырёх стеклянных столиков. Катя была разочарована. Федеральный проект – и никакой шумихи, пёстрых плакатов и броской рекламы… она бы ничуть не удивилась, встретив у дверей «Перспективы» суровых десантников в тяжёлой штурмовой броне. Но всё было рутинно, скучно… Владелец офиса производил довольно благоприятное впечатление. Упитанный мужчина средних лет, в костюме явно недорогом, но хорошо сшитом. Седые виски, чуть чрезмерно лохматые брови, гладко выбрит – явно не уроженец Сибириады. Здешняя мода диктовала мужчинам иметь хоть какую-нибудь растительность на лице, если не бороду, почти обязательный элемент для всякого, претендующего на положение в обществе), то хотя бы усы. Так что на светском рауте на этого джентльмена, пожалуй, косились бы с непониманием – а вот этому кабинету он вполне соответствовал. Скажем, среди плакатов с боевыми звездолётами он не смотрелся бы. А здесь – в самый раз. Он поднялся навстречу девушкам, вышел из-за стола, церемонно поцеловал каждой руку. Видимо, тоже был сторонником медиевистских течений в обществе.

– Госпожа Шелест, госпожа Градова? Очень рад встрече. Владимир Адарич, к вашим услугам. Прошу, присаживайтесь. Сок, кофе, чай? Может быть, чего-нибудь покрепче?

– Кофе, если можно, – Леночка выдала самую обворожительную из своих улыбок.

– Господин Адарич… или можно просто по имени?

– Буду польщён, он снова поклонился. – А чего желает госпожа Шелест?

– Тоже кофе.

– Один момент… – Адарич вернулся в своё кресло и включил терминал:

– Анечка, будь добра, три кофе. Буквально через минуту на столиках появились крошечные чашки, горячий кофейник, вазочки с печеньем и конфетами. Интересно, а если бы на собеседование пришли мужчины? Вероятно, нашлось бы пиво, лёгкая закуска… и традиционная русская водка. Чем чёрт не шутит, может быть, привозная.

– Так, что вас интересует, дамы?

– Сведения по проекту «Скайгард», заявила Леночка.

Ещё дома девушки договорились, что все переговоры будет вести Градова. Третья их подруга, Снежана Соболева, предложение присоединиться к проекту Фонда выслушала равнодушно, сказала, что согласна, но сейчас страшно занята, поэтому даёт девочкам карт-бланш на любые действия и, когда придёт время, подпишет любые бумаги там, где ей ткнут пальцем. Снежка и в самом деле была бы ценным приобретением для команды. Катя всё ещё надеялась, что Леночка в последний момент передумает… или вмешается старший Градов, что тоже было бы неплохо. А вот Снежка…

Катя познакомилась с ней ещё в период своего пребывания в армии. Соболева служила в десанте – не в боевых частях, а техником. Потом, после выхода закона о женщине-матери, Снежку, как и многих других, отправили на вольные хлеба. Узнав, что Катя возвращается на Сибириаду, Соболева присоединилась к ней и теперь уже который год работала в технической бригаде астропорта. Правда, на довольно-таки нищенском окладе, но, учитывая резкое падение транспортного потока, сама работа тоже не особо напрягала.

– Желаете присоединиться к проекту? – расплылся в улыбке Адарич.

– Мы думали об этом, кивнула Лена. Но требуется больше информации.

– Как будет угодно дамам. Суть вы, вероятно, знаете. Фонд «Будущее Федерации» в настоящее время реализует ряд проектов под общим названием «Частная инициатива». Проекты затрагивают самые разные области – образование, исследования… и безопасность. Фонд принял решение о формировании гражданской службы безопасности под названием «Скайгард». Финансирование этой службы идёт за счёт армии, но координация действий патрульных осуществляется планетарными администрациями. Он глотнул кофе, аккуратно промокнул губы салфеткой и продолжил:

– Тем, кто пожелает принять участие в проекте, при наличии у них необходимых профессиональных качеств, будут предоставлены корабли и необходимое оборудование. Поскольку «Скайгард» – не армия, служба в нём осуществляется на коммерческой основе, то есть с участниками заключаются контракты стандартизованного образца. В соответствии с этим контрактом патрульные могут получать задания от баз «Скайгард» или от армии. Условия оплаты зависят от ситуации.

– С этого места подробнее, пожалуйста, вставила Леночка.

– Дамы желают заключить контракт?

– Да. Давайте обсудим детали. Как я понимаю, контракт предусматривает фиксированную оплату помимо вознаграждения за исполненные поручения Флота и планетарных администраций. Катя не узнавала подругу. Собранная, спокойная, никакой суетливости или болтливости.

– Да. Оплата по классу С5…

– Это неприемлемо, улыбнулась Леночка. Я думаю, С8 было бы правильнее.

– Я не…

– Можете, Владимир, можете. Градова внимательно посмотрела на директора.

– Я прекрасно знаю, как заключаются контракты такого рода. У вас достаточно широкие полномочия. Я могу поспорить, что оплата по классу С8 вполне укладывается в отведённые вам рамки. – Не надо спорить. С лица Адарича медленно сползало любезное выражение. Проиграете. Я могу повысить ставку только до С7.

– Ну что ж, С7 – тоже неплохо…

Катя старалась ничем не высказывать своего удивления. Даже С5 был приличной ставкой…

Эту ставку ей платил «Галакт», и она считала себя вполне достойно зарабатывающим пилотом. Хотя, разумеется, смешно сравнивать скучные рейсы трампа и охоту за контрабандистами, буде такая всё же состоится.

– Каковы условия дополнительных контрактов? – продолжала допрос Леночка. Адарич пожал плечами:

– Не знаю. Предполагалось, что это будет либо фиксированная сумма, либо некий процент от рыночной стоимости контрабандного груза. Плюс премия, если будут выявлены предметы, выставленные в Федеральный розыск… хотя это общепринятая практика.

– Я в курсе. Какой корабль предоставляет компания? Директор преувеличенно внимательно уставился в терминал.

– На данный момент имеется свободный корабль класса «Протей»…

– Да это… Леночка не слишком вежливо наступила Кате на ногу, призывая к молчанию, и заговорила сама:

– Лёгкий тактический штурмовик класса «Протей». Четырёхместный. Модель разработана в 2307 году. Первоначально «Протей» планировалось применять в качестве малого патрульного корабля Флота на средних и дальних дистанциях, а также в качестве средства усиления. Было выпущено четыре тысячи «Протеев», но столкновение с Ассамблеей Амстад в 2314 году показало полное несоответствие «Протея» требованиям, предъявляемым к штурмовику такого класса. Слабое вооружение, слабая силовая защита, недостаточная мощность двигателей. Уцелевшие корабли в количестве 352 единицы были сняты с вооружения и поставлены на консервацию.

Говоря иными словами, это железный гроб, Владимир. Скрывать своего удивления Катя больше не могла, переводя вытаращенные глаза с подруги на директора и обратно. Видимо, тот тоже пребывал в состоянии шока.

– Я думаю, что ваше руководство, Владимир, это прекрасно понимает. Поэтому использование подобных кораблей возможно только с условием их дооснащения. Я бы хотела узнать, какую сумму вы намерены выделить для приведения «Протея» в приемлемое состояние?

Теперь благодушия на лице Адарича не было ни капли. Более того, на красавицу Градову он смотрел с явно выраженной неприязнью.

– Сто пятьдесят тысяч, сухо выдавил он из себя.

– Четыреста, в тон ему ответила Леночка. И даже это по-божески. Доработка «Протея» включает в себя переделку ракетных бункеров под каюты экипажа, замену импеллеров на модель И7к-бис или выше…

– Да такие импеллеры разорвут эту лоханку на части! взвился Адарич.

– …монтаж дополнительных шпангоутов, полную замену навигационного оборудования, размещение на борту мобильного медицинского комплекса «Гиппократ-МЗ». Это если не считать всякого рода мелочей. Да, в четыреста тысяч можно уложиться. Адарич постучал по клавишам, некоторое время тупо смотрел на экран. Затем вздохнул:

– Триста пятьдесят. Это предел.

– Ну… хорошо. Значит, подитожим. Оплата по классу С7, два месяца и триста пятьдесят тысяч на доводку по усмотрению экипажа, на период доводки – сохранение 100% жалованья. Ежегодный тридцатидневный отпуск. По мелочи – право дать название кораблю, право выбора дополнительных контрактов… – Только при наличии вариантов, быстро вставил Адарич.

Вероятно, он уже смирился со своим поражением в этом споре и теперь хотел отступить с честью.

– -Кроме того, и полиция, и Флот оставляют за собой право затыкать вами, гражданскими, все дыры. Так что на свободу выбора особо не рассчитывайте. Это вам не развлечение, девочки, это серьёзная служба. Кстати, мужская служба. «Начинается, тоскливо подумала Катя. Сейчас начнутся разговоры о политике компании…» Словно в ответ на её мысли, Адарич напыщенно продолжил:

– К тому же, при наборе персонала я обязан прислушиваться к мнению руководства Фонда, которое…

– Которое достаточно ясно изложено в указании 354-У, каковое должно было поступить к вам три дня назад. Согласно этому документу, в патруль принимаются все желающие, имеющие достаточную квалификацию.

– Да! Адарич прямо-таки засиял. Вот именно, дамы. Квалификация. Вы поймите, ни фонд, ни Федерация, ни, сами понимаете, армия не заинтересованы в том, чтобы выпустить в пространство искателей приключений, да ещё и на вооружённых штурмовиках. Участие в программе – это ещё и вопрос ответственности перед обществом, дамы. Катя открыла было рот, но тут же натолкнулась на колючий взгляд Леночки.

– Согласна, улыбнулась Градова. Поговорим о квалификации. Капитан корабля, мастер-пилот Екатерина Шелест, двухлетний опыт боевых действий, медаль «За Ригель». Бортинженер корабля Снежана Соболева, техник 1-го класса, четыре года службы во Флоте, 6-я эскадра. Врач Елена Градова, диплом медицинского колледжа с отличием.

– А четвёртый? – директор был разбит по всем статьям и готов был сдаться на милость победителя.

– Четвёртый? – впервые за всю беседу растерялась Леночка. – Четвёртого пока нет…

Адарич довольно улыбнулся и расправил плечи. Устроился в кресле поудобнее.

– Корабль четырёхместный. В экипаже должно быть четверо. Я могу отложить подписание контракта, пока вы не найдёте четвёртого. Как вы понимаете, я не гарантирую, что к тому времени корабль ещё будет свободен…

– Четвёртый – Монк Дефо, десантник. Уловив лёгкую нотку неуверенности в голосе девушки, Адарич простучал по клавишам, покачал головой:

– В базе данных Сибириады такого нет.

– Он прибыл недавно… частным рейсом. Ещё не успел зарегистрироваться, пояснила Леночка и затем отчеканила:

– В соответствии с принятыми правилами к отлёту экипаж будет готов.

– Я чувствую, что вы лжёте, госпожа Градова. Так вот, если к моменту отлёта вы не представите мне этого Монка Дефо, я аннулирую контракт. А заодно позабочусь о том, чтобы дорога в космос для вас была закрыта. Навсегда. И знаете что? Вы хотели контракт? Вы его получите! Директор стукнул по клавише, и принтер мягко заурчал, выбрасывая плотные листы мелованной бумаги. Как носитель информации, бумага давно утратила своё значение, но в последние годы снова вошла в моду. Договор или контракт, оформленный на настоящей бумаге, считался неким шиком и одновременно знаком уважения.

– Ваши подписи, дамы, Адарич подтолкнул к Леночке свежеотпечатанные листы. Катя ожидала, что Лена вспылит… или же демонстративно подпишет бумаги. Но Градова спокойно изучила текст от первой до последней строчки и лишь затем старательно вывела внизу каждого листа свою витиеватую подпись. Сама Катя читать текст не стала… Она уже ничего не понимала и жаждала лишь одного – поскорее оказаться с подругой наедине и получить, наконец, объяснения. Пока что всё происшедшее казалось ей плохо поставленным спектаклем для одного зрителя. Для неё.

– Я требую объяснений! – прошипела Катя, как только они покинули офис компании.

– Каких? – Леночка была сама невинность.

– Не придуривайся. Если ты мне сейчас скажешь, что разбираешься в боевых кораблях, выпущенных в начале века чёрт, даже я этого не знала! А импеллеры И7к-бис разработаны всего лишь год назад. Ленка, ты не морочь мне голову! Девушка довольно усмехнулась:

– А здорово получилось, да? Кать, всё просто. У меня инфоимплантат. Подарок папа на совершеннолетие. Она откинула волосы за ухом – крошечный участок кожи чуть заметно светился зелёным.

Катя восхищённо охнула информационный биоэлектронный чип, предоставляющий хозяину возможность мысленного контакта с единой сетью StarNet, стоил примерно столько, сколько спутник планетарной связи. А обучение работе с имплантатом занимало пять-шесть месяцев. Зато крошечная штуковина (уникальный в своём роде сплав земной электроники и биотехнологий амстад), вживлённая в череп, давала хозяину не только возможность прямого получения информации из сети без посредства терминала, но и позволяла подключаться к управлению любым устройством, оборудованным системой сенсоконтакта. С учётом того, что у обычного сенсорного шлема неизбежна примерно полусекундная задержка на обработку полученного от мозга сигнала, инфоимплантат предоставлял владельцу огромные преимущества в ситуациях, когда требовалась скорость реакции. Если бы эти чипы не были столь дороги, ими давно бы «оснастили» всех стрелков и пилотов Флота.

Выращивание кристалла занимало до десяти лет, и на первом году развития примерно 95% будущих чипов умирало, поэтому пока эти устройства доставались избранным и очередь была расписана на годы вперёд.

– Значит, ты…

– Шелест, я понятия не имею, что такое импеллеры И7кбис, как выглядит «Протей» и где на нём расположены шпангоуты. Вернее, как выглядит – знаю. Но в сети информации о «Скайгард» – немерено. Было бы желание поискать… тем более в мой инфоимплантат встроены функции криптоатаки. Катя мысленно увеличила цену устройства в полтора раза. Не потому, что данная функция принципиально усложняла чип – просто модели с криптоатакой предназначались исключительно для специалистов федеральных или армейских служб безопасности, и приобрести их легальным путём было невозможно. Только на чёрном рынке. Если федеральные агенты разнюхают факт покупки, у папы Градова будут неприятности. Не слишком серьёзные – при условии, что возможности незаконно приобретённого оборудования не будут использованы для совершения преступления.

– В общем, я нашла доступ к закрытой информации Фонда. И прекрасно знала, на какие условия этот дядька согласится. А насчёт «Протея» и его модификаций… да в сети уже неделю с пеной у рта обсуждают возможные варианты. Я просто выбрала тот, который назвали самым лучшим. Кстати, и про твою медаль там же узнала. А почему ты её не носишь?

– Не заговаривай мне зубы, – поморщилась Катя. – И ты мне ничего не сказала? Леночка чуть заметно покраснела:

– Как-то… к слову не пришлось. Но ведь всё к лучшему, да? Контракт у нас в кармане, так?

– Нет, не так! Что это за Монк… как его там? – Монк Дефо. Очень полезный член экипажа. Но это пока тайна.