Текст книги "Скайгард"

Автор книги: Дмитрий Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

– Джад, ты в курсе, что на станции уже принимают ставки на день твоего признания?

– В курсе, – вздохнул он.

– Ты не думай, я не такой слизняк, каким иногда кажусь… Но всё и в самом деле непросто. Что я могу ей предложить?

– Себя, отрезала Катя.

Роль, как образно, хоть и не совсем точно выразился Бес, «жилета» ей нравилась всё меньше и меньше.

– Это так немного, – мотнул головой Джад. – Денег у меня нет, положения в обществе, как ты понимаешь, тоже. Я всю жизнь провёл за штурвалом…

Катя снова фыркнула, хотя и понимала, что насмешка может обидеть приятеля. Переживёт. Сколько ж он ещё будет распускать слюни? Можно подумать, все мужчины предлагают своим избранницам руку и сердце, лишь заранее позаботившись о наличии кругленького счёта в банке и десяти поколений знатных предков.

Как правило, всё бывает с точностью до наоборот. Молодые парни, ещё не знающие, чего хотят от жизни, бросаются с головой в омут… нет, лучше сказать, в водоворот семейной жизни, совершенно не представляя себе, что прогулки под звёздами, чтение романтических стихов и страстные поцелуи, плавно переходящие к последующим событиям, имеют мало общего с тем, что ждёт молодую пару после превращения в семью.

Недаром большая часть детских сказок и дамских романов обычно оканчивается свадьбой. Рассказ о последующих событиях вполне может напрочь разрушить всё очарование романтической истории. Хотя сама Катя была бы не прочь попробовать. Только вот подходящей кандидатуры не находилось… или она недостаточно старательно искала?

– Да уж, «всю жизнь»…

– Ты говоришь так, словно вчера отметил своё столетие, заметила она и, не давая Джаду вставить ненужную сейчас реплику, продолжила, чуть повышая голос для улучшения восприятия:

– Вы молоды, у вас всё впереди. Лови момент, Снежка – девочка красивая и умная, думаешь, она вечно будет ждать, пока ты соберёшься с силами? Упустишь её, будешь жалеть всю жизнь.

Про себя она добавила, что Снежана уж точно ждать не будет, в один прекрасный момент возьмёт быка за рога… ну, в смысле, Джада за шкирку и потащит к алтарю. Но почему-то большинству мужиков важно проявить в этом деле инициативу, так вот пусть и проявляет. И встретит полное понимание.

– Ты права, кивнул рыжий. – Да, Катя, ты права, я это понимаю, не дурак. Ну, не совсем дурак. Но сейчас я хотел бы поговорить о другом. Если Снежана согласится…

– Она согласится, не выдержала Катя, она обязательно согласится, если к тому времени не станет старухой.

– Ты разрешишь ей летать со мной?

По всей вероятности, лицо Кати, услышавшей эту потрясающе наглую просьбу, выразило такую последовательность удивления, растерянности и возмущения, что Джад заторопился, заговорил быстро, чуть ли не глотая слова:

– Катя, послушай… «Мантикора» двухместная, парни, что летали со мной на «Корсаре», уже давно разошлись по новым командам, сейчас я один. И мне нужно будет искать напарника… но я хотел, нет, я мечтал бы, чтобы со мной летала Снежка…

Твой экипаж всё равно распадается, я знаю что Лена всерьёз подумывает о возвращении домой…

– Стоп! – вскинула ладонь Шелест. – Молчать! Первое, о том, что Ленка подумывает вернуться в лоно семьи, я с ней говорила только сегодня. Ты-то откуда?

Джад потупился. Катя с огорчением подумала, что как капитан она снова села в лужу. Очевидно, большая часть проблем их маленькой компании проходит мимо неё – раз уж о дальнейшей судьбе «Маргаритки» лучшая подруга говорит в первую очередь с каким-то рыжим балбесом, а не со своим капитаном.

Интересно, до идеи увести Снежку из команды Джад сам додумался или ему Ленка подсказала? С неё станется, теория о том, что само существование «чисто женского» экипажа воздвигает некие барьеры между девушками и мужской частью населения станции, озвучивалась подругой не раз. Просто говорилось это вскользь, как нечто маловажное… но вода, как известно, и камень точит, а мысль, высказанная в той или иной форме несколько раз, заставляет задуматься.

– Можешь не отвечать, вздохнула девушка. – М-да… так вот, дорогой мой капитан Келфер. Прежде всего, я сделаю тебе подарок – если, конечно, ты созреешь на предложение Снежане в ближайшие дни…

– Так ты не против? – Глаза Джада вспыхнули радостью.

– Угу… Мой подарок будет заключаться в том, что я не отпущу Снежку, отчеканила Шелест.

Парень тут же сник, разом сообразив, что заявление, сделанное таким тоном, брать обратно Катя не станет. Сказала, и точка на этом. Уж что-что, а характер Екатерины Шелест рыжий изучил достаточно неплохо. А может, это лишь самообман – он-то был уверен, что получит карт-бланш.

– Да, именно так!

Катя несколько секунд наслаждалась видом поверженного противника, затем уточнила, уже другим тоном:

– Поверь, друг мой, в том, чтобы быть вместе днём, ночью, утром и вечером, нет ничего хорошего. Я знаю, что ты этого хочешь… я сильно подозреваю, что и Снежка желает того же. Но вы оба ошибаетесь. Я постараюсь объяснить…

Видишь ли, человеку свойственно мечтать о счастье, стремиться к нему, но обычно бывает так, что процесс достижения важнее и ценнее, чем само достижение. Ты будешь ждать её… или она тебя. Вы будете встречаться на палубе, у люка только что приземлившегося корабля… вы оба будете мечтать об этом мгновении. И каждый час, проведённый вместе, будет для вас праздником.

Джад уставился на Катю, словно на привидение, а затем, не сказав ни слова, повернулся и ушёл.

«Боюсь, ты его не убедила», хмыкнул Бес.

– Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард». Вызываю борт-231 «Эмеральд».

– «Эмеральд» на связи, рады вас слышать, капитан Шелест!

На экране появилось изображение мужчины, затянутого в несколько вычурную униформу «Талера-Галакто».

– Вы готовы принять данные по маршруту?

– Да, «Эмеральд».

– Отправлено. – Подтверждаю получение…

Катя несколько минут просматривала сведения о предстоящем полёте, затем недовольно пожала плечами:

– «Эмеральд», вы понимаете, что выбрали для посещения один из самых опасных участков астероидного пояса?

Человек на экране оглянулся, словно желая убедиться, что люк, отделяющий его от пассажирского салона, надёжно заперт, затем ответил, чуть понизив голос:

– В курсе, капитан. Увы, решение принимаю не я. И даже не руководство компании. Эти, – раздражённый кивок в сторону люка, сами выбрали маршрут. И подписали отказ от претензий в случае форс-мажора.

– Потрясающая информированность…

– Не без этого! – усмехнулся пилот. – Я командую этим корабликом уже семь лет и привык точно знать, каковы могут быть последствия моих решений. Но я хотел бы встретить старость дома в постели… так что, думаю, непонимания между нами не возникнет.

– Рада слышать это… – Катя сделала выразительную паузу.

– Игорь Карелин, мэм. К вашим услугам.

– Вы не с Сибириады, случаем, господин Карелин?

Не то чтобы встретить земляка было чем-то особенным но, как показывала практика, выходцы с одной и той же планеты куда лучше понимали друг друга. В этом полёте оплачиваемом кучкой богатых идиотов (а как известно, кто платит, тот и заказывает музыку – эта сентенция, несмотря на заезженность, всегда точна), пилотам, дабы не нажить себе неприятностей, требуется полное сотрудничество и взаимное доверие.

– Нет, сожалею. Я родился на Земле… хотя на Сибириаде бывать приходилось. И, мэм, не нужно официоза… прошу, называйте меня просто Игорем.

– С удовольствием, тепло улыбнулась девушка.

– А я Катя.

– Рад знакомству, наклонил голову Карелин. – А знаете, Катя, вы ведь своего рода легенда Талеры.

– Правда? – удивление в голосе Шелест было почти искренним.

– Клянусь. Поговаривают, что президент нашей компании заказал два десятка ваших портретов.

– Он мной очарован? – ехидно поинтересовалась Катя.

– Вроде того…

Он, знаете ли, большой поклонник дартса. После того как вы устроили взлёт с нарушением всех правил астропорта и боевые стрельбы над курортной зоной, он просто мечтает о том, чтобы у вас, леди, нашёлся повод посетить нашу уютную планету снова.

– Я так понимаю, что этого посещения я никогда не забуду?

– Боюсь, что именно так. И воспоминания будут не самыми лучшими…

Безусловно, Катя и сама понимала, что доброжелателей среди руководства крупнейшей аэрокосмической компании Талеры, владевшей к тому же немалым числом элитных отелей, у неё нет. И ладно бы вздорную девчонку, поднявшую такой переполох, примерно наказали – так ведь, по сути, все эти безобразия сошли ей с рук.

Репутация компании, не сумевшей поставить на место экипаж заурядного штурмовика, была изрядно подмочена – и самой компании, и в первую очередь её руководства. Так что, попади девушки с «Маргаритки» в астропорт Талеры, на встречу с оркестром рассчитывать не приходилось. Но подобное предупреждение, пусть и об известных фактах, дорогого стоило.

– Спасибо за предупреждение! Она чуть помедлила и уверенно поинтересовалась: – А ваша откровенность, Игорь, не приведёт к неприятностям?

– А я запись выключил… – ухмыльнулся Карелин.

Снежка, сидевшая в кресле второго пилота, уважительно присвистнула. Заставить чёрный ящик шаттла прекратить запись мог только настоящий профессионал, сама она вряд ли взялась бы за такую работу.

– Но сейчас включу снова! – тут же жизнерадостно сообщил пилот. – Ибо нарушение устава, как вы знаете, допустимо лишь до определённых пределов. Борт-313 «Шмель», проверка связи.

– Пять из пяти, «Эмеральд», тут же откликнулся Келфер. – Готов к приёму курса.

– Передача пошла.

– Подтверждаю. Знакомые места…

– Приходилось посещать?

– Не без этого, хмыкнул Джад. – Какова программа развлечений?

– Идём к «Эпсилон-16», входим в пояс, где вы устраиваете показательные стрельбы. Затем я стыкуюсь с камешком F351-54, туристы совершают небольшую прогулку – и на этом всё. В общей сложности – сорок два часа. Прошу прощения, леди энд джентльмен, но сейчас я должен покинуть рубку. До вэйпойнта шаттл поведёт напарник, в поясе предпочитаю сам сидеть за штурвалом.

– Хорошо вам отдохнуть, Игорь.

– И вам того же.

Катя оглядела подруг, словно решая, кому доверить пилотирование. На самом деле всё давно было определено. Снежка, конечно, отменный штурман, но в каменной мешанине хороший стрелок важнее. А Ленка с её имплантатом в орудийной башне чудеса творить может.

– Так, девочки, первая вахта моя. Затем – Лена. Снежана, ты последняя, до самого вэйпойнта… Лена, к финишной точке ты должна быть бодрой и жизнерадостной, так что полноценный сон, контрастный душ и кофе – обязательно. Всё, отдыхайте.

Бортнавигатор принял управление и пристроил штурмовик в двух сотнях метров позади шаттла. Несмотря на то что орбитальный челнок, рассчитанный на перевозку полусотни пассажиров и двадцати тонн груза, заметно превосходил размерами оба своих эскортных корабля, вместе взятых, «Маргаритка» рядом с ним не казалась крошечной. Более того, черно-фиолетовый корабль с золотой эмблемой «Скайгард» на борту смотрелся, прямо скажем, довольно грозно…

Зато «Шмель», одноместный лёгкий истребитель орбитальной поддержки, выглядел просто мухой – по тоннажу он уступал «Маргаритке» почти в двенадцать раз, и о такой роскоши, как каюта, душ или туалет, Джаду приходилось только мечтать. Он сейчас пребывал в пилотском кресле, упакованный в специально разработанный для малых истребителей скафандр, который, в теории, должен был обеспечивать человеку все удобства, от полноценного питания до отправления естественных надобностей. Но комфорт в перечень услуг не входил.

– Метеор, около семи тонн, на два часа, сообщила Снежка. – Скорость сближения – двести метров в секунду. Дистанция – три километра.

– Лена?

Обзорный экран озарился серий разрядов, где-то далеко впереди полыхнул взрыв.

– Метеор, около пятидесяти тонн, на три часа, тут же отрапортовала штурман. – Скорость сближения – двадцать три метра в секунду. Дистанция – три километра. Пройдёт стороной.

– Великоват… – Катя пожала плечами. – Пусть живёт. Нам только разлетающихся осколков не хватало…

Пока что программа развлечений для скучающих нуворишей выполнялась в полном объёме. Небольших каменных и ледяных обломков здесь было более чем достаточно, так что Лена могла в полной мере проявить свой талант бортстрелка, чем и занималась уже битый час. Пару раз бластерные лучи в пыль разносили булыжники буквально в десятке-другом метров от сияющего огнями шаттла, добавляя острых ощущений его пассажирам.

Особого риска не было – экраны «Эмеральда», пусть и не слишком мощные, вполне способны были без ущерба и разряд излучателя поглотить, и небольшой камень дезинтегрировать. Зато смотрелось неплохо – Карелин уже передал своему эскорту, что клиенты в восторге и всерьёз считают, что боевые корабли отражают чрезвычайно опасную метеоритную атаку.

Игорю следовало отдать должное – неуклюжий челнок под его управлением, казалось, ничуть не уступал в манёвренности истребителю. Он лихо увёртывался от особо неприятных обломков, иногда проходя от них на расстоянии менее десяти метров, позволяя туристам во всей красе рассмотреть изрытую кавернами поверхность «малой планеты». И тут же шёл в лоб на небольшой осколок, предоставляя эскорту возможность произвести красивый залп. А уж когда неподалёку (вполне в пределах видимости) проплыл изуродованный обломок металла, в котором знаток мог определить фрагмент маневрового импеллера штурмовика класса «Баньши», восторгу зрителей и вовсе не было пределов.

Правда, Джад этих восторгов не разделял. Катя тихо зеленела от зависти. Она считала себя хорошим пилотом, но до капитана «Эмеральда» ей было далеко. Интересно, почему столь замечательный пилот прозябает на скучных и совершенно бесперспективных орбитальных рейсах? В конце концов, подобная прогулка – исключение, а повседневная работа капитана шаттла-сплошная рутина. Деньги? Компания уровня «Талера-Галакто» платит своим служащим неплохо, но есть же ещё и чувство собственного достоинства.

– Метеор, около двух тонн, на два часа. Скорость сближения – семьдесят метров в секунду Дистанция – два километра. Угроза столкновения при неизменности курса.

– Ракета пошла!

Летящий навстречу «Маргаритке» валун исчез в ослепительной вспышке. Особой необходимости тратить ракеты не было, но Шеденберг ясно дал понять, что некоторый расход боекомплекта не повредит. Ещё и с той точки зрения, Что экипажу нужна практика. По такому случаю бункеры Штурмовика в этот раз не содержали ЭМ-подавителей, только обычные боевые ракеты – зато их было много, по две обоймы на пусковой аппарат. Совершеннейший мизер для штурмовика в классической компоновке, способного выпустить эти 72 снаряда за минуту… но по штату мирного времени и это было непривычно много. Неподалёку полыхнула ещё одна вспышка – Джад тоже развлекался вовсю. В распоряжении его «Шмеля» ракет было всего четыре, зато по огневой мощи бластеров он превосходил «Маргаритку» вдвое и теперь с наслаждением мстил каменюкам за фатальный ущерб, нанесённый его утраченному кораблю.

– Капитан Шелест, – послышался голос Карелина, вижу ледяной астероид массой около двенадцати тысяч тонн. Как вам такая цель?

– Неплохо… но будет много осколков, Катя покачала головой. – Не самая лучшая идея, Игорь.

– Расстояние около километра, относительная скорость на текущий момент шестнадцать метров в секунду… – вставила Снежана и, мгновение подумав, кивнула: – Разрушение нам не угрожает. Особенно если «Эмеральд» изменит вектор движения. Рекомендую крен 20, тангаж 30. Тогда и обзор лучше будет.

В отличие от боевых кораблей на шаттле имелись и архаичные иллюминаторы, затянутые кристаллитом, – огромные, площадью почти в половину квадратного метра.

Камеры челнока, безусловно, ведут запись окружающей обстановки, и эта запись станет дополнительным бонусом для туристов, но многие далёкие от космоса люди уверены, что видеть всё своими глазами куда лучше, чем пялиться в экран. С точки зрения спейсмена, глупость очевидна экран позволяет мгновенно укрупнить нужный участок, дополнить изображение массой полезной информации, подсветить затенённые объекты… но туристы традиционно остаются при своём мнении, а потому и орбитальные челноки, и комфортабельные лайнеры обязательно имеют средства, так сказать, «реального обзора».

– Я бы поступил иначе, но принимаю ваше предложение, госпожа Соболева, чуть наклонил голову Игорь.

– Начинаю манёвр. Клиенты прилипли к окнам.

– Открываю огонь, в тон ему ответила Катя. – Им будет на что посмотреть.

«Маргаритка» содрогнулась, одновременно выпустив по ракете из всех своих аппаратов. Шесть огненных стрел унеслись к огромной глыбе льда, подсвеченной мощными прожекторами челнока. Расстояние было незначительным, ракеты преодолели его в считаные мгновения – и полыхнул взрыв, буквально разорвавший ледяную глыбу на куски.

– Фиксирую разлёт осколков, пробормотала Снежка, не отрывая взгляда от штурманского монитора.

– Предварительные расчёты подтверждаются, основной вектор разлёта соответствует курсу до взрыва, отклонения незначительны, угроза столкновения отсутствует.

– «Маргаритка», «Шмель», ложусь на обратный курс. Стыковка с астероидом F351-54 через два часа сорок минут. Передаю вам благодарность пассажиров за великолепное зрелище. И присоединяюсь к ней, такое не часто увидишь.

Катя переключила автопилот в режим следования за шаттлом и откинулась в кресле, прикрыв глаза. Пока что всё шло относительно нормально. Как показывает практика, такое состояние из серии «всё хорошо», как правило, длится недолго. Хотя есть надежда, что туристы поползают по астероиду, отколупнут на память по паре красивых камешков и, полностью удовлетворённые, отбудут назад на Талеру. В конце концов, и «Скайгард» получит неплохую рекламу – хорошие отношения с планетарной администрацией ещё никому не вредили. Это военные могут поплёвывать на «рождённых ползать» с высоты орбит своих крейсеров, а полугражданской, полутаможенной, полу… в общем, «полу очень-много-чего» службе стоит избегать конфликтов.

Итак, судя по словам Игоря, девушек на Талере «помнят». Можно было бы переговорить с Шеденбергом по поводу перевода экипажа «Маргаритки» на какую-нибудь другую станцию «Скайгард», но эта мысль, лишь появившись, была тут же с негодованием отметена. Поскольку такой перевод слишком уж походил на бегство.

«Вот что мне нравится в вас, людях, насмешливо заметил Бес, так это готовность самим себе создавать проблемы».

«Ты считаешь, что неприятностей следует избегать тобой ценой?»

«Скажем так, неприятности – это не то, что доставляет мне удовольствие. И, Катя, имей в виду, я и мне подобные живём очень долго. Очень. Эта жизнь наполнена приключениями, и я совершенно не заинтересован в том, чтобы они преждевременно завершились».

«Ну, допустим, физическое устранение мне не грозит».

«Твоя уверенность проистекает от эмоций, а не от вдумчивого анализа ситуации. На этот раз голос Беса был абсолютно серьёзен. – Ваши приключения на Талере…»

«Опять копался в моей памяти?»

Откровенно говоря, способность Беса выуживать воспоминания, которыми не так уж хочется делиться, была оборотной стороной в целом приятного процесса сосуществования с этим странным созданием. Несмотря на то что «одинокий друг» уверял, что подобные изыскания «против правил», в разговорах с ним то и дело проскальзывали реплики, однозначно свидетельствующие о том, что он о Кате знает куда больше, чем готов признать.

«Ну извини… – судя по голосу Беса, угрызений совести он не испытывал. – Во время твоей беседы с капитаном шаттла ты сама вспомнила все события. С такими деталями – пальчики оближешь… Я правильно сказал? В долговременную память я не заглядываю, но всё, о чём ты думаешь в настоящий момент, моё».

«Ладно, давай о деле. Почему ты считаешь, что я преуменьшаю возможные последствия неприязни со стороны администрации?»

Некоторое время Бес молчал, подбирая слова. Затем заговорил, и в его голосе чувствовалось самое настоящее беспокойство:

«Я уже говорил, что не слишком хорошо разбираюсь во взаимоотношениях людей. Точнее, я близко знаком только с одним человеком, а потому вижу окружающий тебя мир с поправкой на твоё восприятие. К примеру, если человек тебе нравится, мне очень трудно увидеть в его характере какие-то негативные черты. Зрение несовершенно, другие мои органы чувств для этого неприменимы, а эмоциональная окраска – вся от тебя. Так что все мои слова в какой-то мере отражают твои собственные мысли, пусть толком не оформленные, пусть даже тобой не замеченные… ну кроме тех случаев, когда я рассказываю о своём прошлом»

«Уже забыла, когда это было в последний раз», фыркнула Катя.

«Так вот, шпильку Бес проигнорировал, – давай попробуем подвести итоги. Ты и твои подруги изрядно напакостили на Талере. Хотя серьёзных разрушений и не причинили, но убытки всё равно имели место. Ты готова это признать, не так ли? Но, помимо убытков, произошло и нечто иное. Человек по имени Роббинс…»

«Роббинс – это фамилия».

«Неважно. Так вот он, как я понимаю, имел крупные неприятности по службе. То есть утратил свой пост. Не думаю, что для тебя будет открытием тот факт, что начальник Главного полицейского управления планеты, представляющей собой истинный рай для наркоторговцев, не может не быть завязан в этом бизнесе. Согласна?»

«Ну…»

«Хоть самой себе не лги. Я же сказал, что мои слова лишь отражение твоих мыслей. Если хочешь – я твой персоначьный психоаналитик… или персональная шизофрения. Ты сама пришла к такому выводу, тем более что он лежит на поверхности. Так что побочный эффект от вашей эскапады – нарушение функционирования устоявшихся каналов доставки наркотиков на планету. Потребуется время, чтобы найти подходы к новому человеку».

«Это вилами по воде писано. Раз уж ты утверждаешь, что все эти предположения – лишь отражения моих мыслей, то должен согласиться, что фактов нет».

«Соглашусь. Не вижу смысла спорить с очевидным… но достоверность предположений близка к единице. Потом вы сорвали чуть ли не самую крупную поставку наркотиков в истории Талеры. Думаю, это тоже не добавило вам популярности. Так что сейчас среди наркоторговцев у тебя есть, мягко скажем, недоброжелатели. И если ты намерена сидеть на одном месте и ждать дальнейшего развития событий – могу тебя заверить, события тебя найдут. И они тебе не понравятся».

«Предлагаешь забиться в какой-нибудь медвежий угол и дышать через раз?»

«Предлагаю хотя бы подумать об альтернативных решениях. Скажем, твоя мысль перевестись на другую станцию может оказаться дельной. Разумеется, тебя не простят и не забудут, но ты выйдешь из поля интересов той группировки, которой успела потрепать нервы. Возможно, месть будет сочтена непроизводительными затратами сил и средств».

«У нас, у людей, это называется трусостью».

«У вас, у людей, это называется разумной осторожностью, парировал Бес. – И весьма способствует долгой и спокойной жизни».

«Тебе-то что с этого, друг мой? – Катя, насколько это возможно, мысленно пожала плечами. – Если не ошибаюсь, как раз спокойная жизнь симбионта вас, искателей приключений на чужие задницы, особенно не прельщает».

«В чём-то ты права… но имею я право привязаться к своему носителю?»

Эта беседа могла продолжаться достаточно долго. Аргументы Беса не были совсем уж лишены оснований, и Катя понимала, что существо с многотысячелетним опытом общения с разумными самых разных видов способно переспорить кого угодно. Любой человек, стоящий на страже закона, рано или поздно осознаёт, что выбор делать придётся.

Поступать так, как велит долг и совесть, – и всё время находиться под угрозой со стороны тех, для кого закон лишь препятствие в достижении поставленных целей. Либо где-то занять не слишком принципиальную позицию, пойти на сделку… сперва с уже упомянутой совестью, затем – со вполне реальными силами.

Правда, в этом случае закон уже будет играть в другой команде. Утешает лишь тот факт, что людей, выбравших долг и честь, как правило, больше. От невесёлых размышлений Катю оторвал сигнал коммуникатора:

– «Маргаритка», «Шмель»? Мы состыковались с астероидом, пассажиры готовятся к прогулке. Будете ждать на орбите?

– Видимо да, Игорь – ответила Катя. – Прогулки по обледенелому каменному обломку не входят в список моих любимых развлечений.

– А я, с вашего разрешения, иду на посадку, сообщил Джад. – Длительное пребывание в этой консервной банке вызывает прямо-таки маниакальное желание размять ноги.

– Может, подниметесь на борт шаттла, господин Келлер? – Игорь был сама любезность. – Спиртного не обещаю, сами понимаете, правила есть правила, но ассортимент нашего камбуза сформирован с учётом… гм… платёжеспособности клиентов. Да и они не откажутся пообщаться с боевым пилотом. Дадите пару автографов.

– Это сильно затянет ваше пребывание на астероиде? – невинно поинтересовалась Катя.

Не то чтобы её это слишком волновало, но… но капитан Карелин казался интересным человеком, и она тоже не была бы против пообщаться с ним в дружеской обстановке. Пожалуй, с отказом от стыковки с астероидом она явно поторопилась… судя по возмущённому взгляду Леночки, очень поторопилась. А дороги назад теперь не было, один из двух боевых кораблей по-любому должен нести вахту… и лишить Джада возможности хоть на полчаса снять осточертевший скафандр было бы полнейшим свинством.

В старые добрые времена, ещё в период службы во Флоте, тогда ещё лейтенанту Шелест доводилось проводить в бронированной скорлупе до десяти часов кряду, и никаких добрых ощущений эти воспоминания не вызывали.

– Максимум на час, капитан Шелест, Игорь говорил подчёркнуто официально, но глаза его смеялись. – У нас ведь свободный график полёта, вы согласны?

– Благодарю за любезность, Игорь, отозвался Джад. – Признаться, это было бы просто замечательно. А если у вас на борту есть душ…

– О господин, капитан! У нас прогулочный шаттл типа «Элегия», комфортность класса «А». Вас устроит джакузи? Сауна?

Кажется, Джад застонал от предвкушения удовольствия. Катя поняла, что часом дело не ограничится. Но ведь и спешить особенно некуда.

– Снежана, принимай вахту. Пойду вздремну.

– Капитан, проснись!

– Что – М-м… что случилось?

– На сканере какой-то непонятный объект. Приближается.

Особого беспокойства в голосе Снежаны не прозвучало. Но порядок есть порядок. В случае любой, даже безобидной внешне, нештатной ситуации капитан должен быть в рубке и принимать решения. Если, конечно, капитан не послал всех на фиг, и не приказал будить его разве что в случае начала войны. Катя взглянула на часы: поспать ей удалось всего час с четвертью – лучше, чем ничего, но много меньше, чем хотелось бы. Попросить Снежку, пусть разбирается сама? Вот с этого и начинается бардак на корабле – с крошечных на первый взгляд отступлений от установленных правил… Вздохнув, Шелест встала и двинулась в рубку.

– Объект зафиксирован сканером семь минут назад, доложила Соболева, выводя на экран данные телеметрии. – Движется в нашу сторону.

– Что он такое? – Катя всё ещё не могла сдержать зевоту.

Военный должен уметь просыпаться мгновенно и тут же включаться в работу. Увы, эта способность у Шелест так и не выработалась, для нормального существования ей требовалось просыпаться медленно, хотя бы минут за двадцать… и уж точно не вскакивать с койки сломя голову.

– Сама посмотри, Снежана раздражённо кивнула на монитор.

Катя попыталась сфокусировать взгляд на ползущих по экрану строчках. Масса… траектория… И всё? Идентификация по нулям, спектральный анализ по нулям, линейные размеры по…

– Боевая тревога!

– Что случилось?

Руки девушки мелькали над клавиатурой коммуникатора, спустя три секунды вниз, к шаттлу, ушёл кодированный сигнал «RASUT» [36]36
  Require absolute silence – unidentified threat («Требую абсолютной тишины, неопознанная угроза»). Кодовый сигнал введен в 2303 году. Подается эскортирующим кораблем. По получении сигнала средства связи эскортируемого корабля автоматически переходят в режим «двойного предупреждения» перед отправкой любого сигнала. Трансляция ИД-пакета прекращается. Отключение встроенного режима RASUT с 2315 года наказывается отзывом капитанской лицензии без права восстановления.


[Закрыть].

– Это корабль в режиме «хамелеон» Загудели генераторы, усиливая мощность энергощитов «Маргаритки».

– Лена, к орудию! Надеть и загерметизировать скафандры. Быть готовым к откачке воздуха.

– Катька, ты с ума сошла?

– Технология «хамелеон» была разработана амстад. Федерация купила патент в 2310 году, но отказалась от его применения лет пятьдесят назад, сразу после окончания Конфликта – режим крайне энергоемок, к тому же существенно снижает эффективность собственных сканерных систем. Сейчас его использует только Рой, на лёгких истребителях типа «Пи'ай» и на средних «О сси». Голову даю на отсечение, это корабль амстад.

– Что он здесь делает?

– Лучше бы этого не узнать… Пусковые аппараты в боевую готовность! Если он нас засёк…

– Ты же говоришь, «хамелеон» гасит сканеры?

– Да… но я понятия не имею, насколько далеко продвинулась за полвека техника амстад. Вполне вероятно, они сумели обойти проблему.

В период конфликта их системы наблюдения были немного хуже наших, но сейчас… кто знает. Ассамблея захватила достаточно наших кораблей, а модернизировать чужие наработки у них получается ещё лучше, чем создавать свои. Когда он подойдёт на расстояние выстрела?

– Через пятнадцать минут.

– Канал связи со «Скайгард».

На экране появилось лицо диспетчера. Судя по тому, как презрительно скривились пухлые губы юноши, он вознамерился сказать что-нибудь едкое, и лишь уважение к Уставу заставляло его воздерживаться от колкостей. Отношения с Баллом у девушек, мягко говоря, не сложились. Как, впрочем, и у половины других обитателей станции молодой энсин на удивление плохо сходился с людьми, что ни в коей мере не способствовало исполнению его честолюбивых замыслов.

– Феликс, Шеденберга на связь. Срочно!

– Полковник двадцать минут назад отправился на отдых. Баттл сделал паузу и всё же не удержался от колкости: – Не все ж развлекаются на туристических маршрутах, кое-кто и работает.

– Слушай, сука! – Катя наклонилась к монитору так близко, словно собиралась укусить энсина за нос. – Если, через пять… через три минуты я не увижу Шеденберга, ты, урод, до пенсии будешь говно вычерпывать! Ясно?

Видно было, что выпад произвёл на Баттла должное впечатление. На станции ходили разговоры о том, что экипаж «Маргаритки» у начальника «Скайгард-7» в особом фаворе, и, хотя особых оснований эти слухи не имели, каждый понимал – дыма без огня не бывает. Ну, может, ничего такого… банальное повышенное внимание единственному женскому экипажу, к тому же состоящему из молодых и симпатичных девчонок…

Что там Шеденберг, половина мужского контингента станции облизывалась, глядя вслед Леночке, рейтинг Кати и Снежки был заметно ниже, но всё равно в первую тройку они входили всегда. За обиду, нанесённую девушкам, тот же Джад или Карел порвут кого угодно, а уж какого-то там энсина из диспетчерской – так ещё и с огромным удовольствием, дай только повод. Ну а Шеденберг, дабы «разрулить ситуацию», вполне может списать Балла куда-нибудь… далеко. С соответствующей характеристикой. Может, именно поэтому Феликс, хотя и не упускал возможности выразить девушкам с «Маргаритки» своё «фэ», старался границ не переходить. Вечно мрачный начальник станции появился на экране даже не через две, а через полторы минуты.