Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Сания, стоящая рядом со мной и только-только закончившая обрабатывать многочисленные раны, пожала плечами, повернувшись в сторону Тии. Та, в свою очередь, передала эстафетную палочку Атраме, но затем хихикнула, подтрунивая над простодушным слизнем, и положила ладонь на плечо Хины. Драконша замешкалась, ища что-то глазами. Я сначала даже не понял, какие проблемы у чешуйчатой.

–Ааа, эээ, Хина собрать офицеров?.. – запинаясь, будто слабоумная, повторила за мной девушка. – Но я не… Ворра…

Меня, да и остальных, поразила внезапная догадка. А мнение о сложившейся ситуации весьма лаконично и крайне ёмко выразила Тия.

–Вот ведь дерьмо!

Почему события всегда развиваются по самому дрянному из возможных вариантов?

 
*
Как только весть о том, что оборотниха пропала, началась форменная неразбериха. На то, чтобы найти оставшихся после нападения командиров, отобранных блохастой, у нас ушла уйма времени и сил. К тому же Стэфан уже успел принять на грудь, оплакивая погибших друзей, а те из амазонок, которых удалось разыскать мне, гордо фыркнули и всем своим видом показали, что не намерены подчиняться приказам, исходящим от мужчины. Спорить и ругаться не имело смысла, поэтому каждый раз я пожимал плечами и уходил искать дальше. В итоге набралась едва ли половина.
 

-Нужно убираться отсюда, пока живы! – уже в который раз повторил капитан Леффа, спасённый нами из плена амазонок. Это был невысокий, достаточно красивый молодой человек, родом с запада этого королевства. Об этом явно говорила уж очень смуглая кожа, указывающая на присутствие в его роду кого-то из племени Хаззи. – Я знаю этих тварей! Из их ульев живыми не возвращаются!

Прискорбно, но факт – он знал, о чём говорил, ведь жил совсем недалеко от Паучьих Степей.

–А можно поподробнее, что они делают с теми, кого утаскивают вниз?

–Обычно им попадаются дикие животные, а не люди… – нахмурившись, сказал военный, поправляя повязку на груди, пропитанную кровью и лечебными мазями. – Ладно. Свою добычу, если она умерла в процессе охоты, воины практически сразу раздирают на части и съедают. А тех, кто выжил, рабочие заворачивают в коконы и накачивают какой-то гадостью, а потом выпивают. Ну или кормят ими свою королеву.

–То есть пока они живы? – уточнил я.

–Да, но нам не спасти их из-под земли! Только сами зря погибнем! Нужно немедля уйти с территории улья, иначе эти сволочные выродки вернуться и закончат начатое, – парень вытер выступивший на лбу пот. Похоже, ему серьёзно досталось. Нужно попросить Санию дать ему что-нибудь из её запаса.

А я задумался над его словами. Да, лезть в туннели арайне – чистой воды самоубийство. Там их царство и вотчина, а живущих под солнечным светом в этих мрачных подземельях ждёт лишь смерть. Как же нам быть? Пленных из нашего отряда ещё наверняка можно спасти, а с ними и жителей города. Если повезёт. Без Ворры у Хины явно не выйдет командовать нашей маленькой армией. Да и что уж там, просто по-человечески жалко как её, так и остальных.

 
Что же делать?..
И тут мой взгляд упал на Атраму, сидящую в дальнем углу шатра и с грустным видом булькающую какой-то мотив себе под нос. А затем тут же пришлось себя осадить – склизкая больше не умеет проникать сквозь любые препятствия. Однако разгадка где-то близко.
Ну конечно! Её же теперь много! Целая толпа!
Когда я сорвался со своего места, прервав очередной план от Тии в стиле: «вызвать на честный бой и срубить всем неприятелям их буйны головушки», с частыми нецензурными отступлениями от основной темы, на меня все уставились как на сумасшедшего.
 

-Эй-эй, Эрик! Мне нравится твой энтузиазм, но я ещё не закончила!

–Напиши потом на бумаге, почитаю перед сном! Атрама! – слизень вздрогнула, чрезвычайно удивившись тому, что на неё вообще обратили внимание во время серьёзных разборок. – Нам понадобится твоя помощь!

–Всё что угодно, дорогой, – я не сдержался и заскрежетал зубами. За привычку девушки называть меня подобным образом, мне уже довелось стать целью некоторых весьма специфичных слухов. Мало "жены" суккубы и любовницы единорога? Теперь милягу Эрика сватают куску разумной слизи! Что дальше? Хина и Ворра? Или даже Мэг.

 
От образа сциллы в моей постели у меня холодок по спине пробежал…
Довольно эротических мечтаний, вернёмся к делу! Расстановка сил в шатре немного изменилась: мы со слизнем стояли в углу, и я судорожно развивал в голове только что родившийся план, а остальные сгрудились вокруг.
 

-Так… Атрама, ты можешь… управлять своими эээ сожительницами? Ну, или кто они там для тебя… – для начала уточнил я, чтобы не споткнуться в самом начале.

Девушка закусила губы и приложила к ним палец. Это её стандартный жест, когда она чего-то не поняла.

–Это ведь по твоему приказу слизни таскали еду у амазонок? – спокойно уточнил я.

–Приказу? – склизкая скорее даже не удивилась, а ужаснулась. – Атрама их просто попросила. Ей не хотелось пугать людей своим видом.

–Хорошо, а сейчас ты с ними можешь поговорить? Можешь попросить о ещё одной услуге? Ведь та орава всё ещё с тобой, так!?

–Да-а-а, все со мно-о-о-ой, – растягивая слова, сказала девушка. – Все спят, – а потом широко и тепло улыбнулась, будто говорила о любимых сестрёнках или дочерях. – Они хорошие. Глупые, ленивые, медлительные, но хорошие. Они уважают Атраму, потому что она умная. Но больше всего мои сёстры хотят покоя. И Атрама даёт им его. Но если она попросит об услуге, ей не откажут.

–Замечательно! Ты прямо как золотой на дороге! А теперь слушай меня внимательно, твоим подопечным придётся немало потрудиться.

–Атрама сделает всё, что сможет, дорогой, – с готовностью ответила слизень, решительно подавшись вперёд. Для неё нет большего счастья, чем просто быть нужной.

 
Жаль, что на свете там мало подобных ей людей.
*
Обычно в моей жизни всё происходит, как попало. С самого детства все мои задумки и идеи на чём-то, да спотыкаются. Как говорится: «Хочешь рассмешить богов? Расскажи им о своих планах». Не всегда подобное идёт мне во вред, вспомнить, например, поход в катакомбы под Сейтиром. Там я обзавёлся самым преданным другом на свете. Подобное «невезение» по-разному сказывается на людях. Кто-то опускает руки, стараясь свести к минимуму нежелательные последствия своих действий. Некоторые начинают просто плыть по течению, избегая крутых берегов и позволяя чужим поступкам определять свою судьбу. Я же пошёл по третьему пути. Я продолжаю пытаться подчинить себе непокорные нити будущего и каждый раз, когда они всё-таки выскальзывают из пальцев, пробую извлечь любую возможную выгоду из сложившейся ситуации. Или спасаю свою шкуру, а так же жизни всех, кого зацепила разбуженная буря. Это не хвастовство, но ради такого существования, пришлось научиться очень хорошо приспосабливаться к резким сменам ветров судьбы. Однако у подобных мне есть одна глупейшая проблема – мы начинаем теряться, когда всё идет по сценарию.
Итак, мой план был прост. Первым его пунктом стояло найти улей арайне. Тут сразу же началась работа Атрамы и её подопечных. Только они в состоянии свободно перемещаться в земной тверди, не испытывая никаких видимых неудобств. Разумеется, на это потребовалось некоторое время, по большей части затраченное на то, чтобы разъяснить слизням, что от них требуется. С другой стороны, нашему маленькому воинству в любом случае необходима была передышка, дабы оправится от первой битвы.
Когда солнце стало клониться к закату, разведчицы Атрамы вернулись, и девушка поспешила обрадовать нас хорошими вестями: гнездо найдено, как и большинство похищенных людей. Их стащили в огромную природную каверну двумя милями северо-западнее Аксне. Там же располагался и улей тварей. К сожалению, слизни считать не умеют, так что о численности неприятеля оставалось только догадываться. Но по моей задумке сражаться с ними лоб в лоб у нас не было нужды.
Далее мы подняли на ноги всех тех, кто мог на них стоять, и выступили в указанном склизкой направлении. Серьёзно раненных или отравленных пришлось оставить у стен города вместе с лекарями. Сания рвалась отправиться с нами, но мне с Тией совместными усилиями удалось её уговорить, что в лагере она нужнее. В итоге набралось около сотни людей. Капля в море – арайне наверняка больше.
 

-Вот тут. Улей под нами, – сказала слизень, остановившись рядом с каким-то совершенно неприметным лесным оврагом с поваленным деревом.

Я огляделся и, пройдя с дюжину шагов вперёд и, взобравшись на небольшой холмик, удовлетворённо улыбнулся. Мои расчёты оправдались – раз имелась пещера, значит должна быть гора. И она там была – изъеденный временем, дождями и ветрами гнилой пенёк, похожий на прыщ. Лес тут оказался куда реже, а у самого подножья и вовсе превращался в каменистый луг. Я помахал Хине, а та отдала приказ остальным воинам.

–Разумно ли это, зажиматься в угол? – недовольно пробурчала Тия. – И почему они на нас до сих пор не напали? Мы же нагло топчемся по их владениям.

–Ждут, пока мы потеряем бдительность или разделимся. Они – охотники, а не воины и не любят, когда добыча даёт отпор. Стратег из меня, конечно, как из палки меч, но кое-что всё же смыслю, – укоризненно ответил я женщине. К нашему разговору прислушивались и все окружающие, которые, судя по всему, пришли к тому же выводу, что и суккуба. А вот Леффа наоборот одобрительно кивнул, хотя до этого нервно озирался по сторонам и вздрагивал от каждого шороха. – Всё просто: в камне арайне не могут проделывать свои ходы, а значит, не выскочат у нас прямо под ногами или не зайдут со спины. К тому же здесь открытое пространство – Хине будет проще. Атрама, готова?

–Да, дорогой, – кивнула девушка, опустившись на колени и погрузив руки по локоть в землю.

–Погоди, ты точно всё поняла?

–Да, – с детской обидой в голосе ответила склизкая. – Атрама – умная. Защитить пленников, потом наполнить улей ядовитыми испарениями, чтобы выкурить их наружу.

–Молодец, умница, – слизень тут же просияла. – Приступай. На тебя вся надежда.

Та кивнула и сосредоточилась на своих руках. Сейчас сквозь землю пробираются щупальца, составленные из десятков, а то и сотен её сестёр. Так получилось гораздо проще, чем отпускать их самих по себе, ибо Атрама продолжала их контролировать, а так же видела и слышала то же, что и они.

Секунды тянулись медленно и мучительно. Все разговоры стихли, а амазонки встали в оборонительное полукольцо. Из звуков – только редкие крики птиц, да порывы ветра, шевелящие траву и листья деревьев. Хина, стоящая подле меня, стиснула кулаки, махая шипастым хвостом. Тия же не убирала ладони с рукояти клинка и вглядывалась в багровые искорки, лениво летающие над второй рукой. Должно быть хочет испробовать какое-то своё колдовство.

 
Как и в городе, всё началось внезапно.
Фонтаны глины и камней взмыли в воздух, раздался треск падающих деревьев. Земля извергла из себя с полсотни арайне разом, но сейчас это были не только воины. Рабочие оказались мельче, без когтей-кос, а так же не столь ядовиты, как их собратья. По крайней мере, они не умели метать паутину, одно касание которой парализует человека на несколько часов, не плюются шипами и не способны рассечь человека в лёгком доспеха на две одинаковые, но мёртвые половинки.
 

-Держите строй и не дайте им подойти! – отдал приказ я, прежде чем сосредоточиться на плетении заклинания.

Отряд дал залп из… эээ, кто из чего смог: луки, арбалеты, пращи, метательные копья. Один паренёк даже духовой трубкой воспользовался. Но потом первому и второму ряду пришлось сменить привычное оружие на двенадцатифутовые пики, используемые против кавалерии. Благо, их оказалось предостаточно в городской оружейной. Мы превратились в ощетинившегося колючками злого ежа. Арайне не захотели быть насаженными на вертела и принялись кружить вне досягаемости нашего оружия, изредка пытаясь проделать брешь в обороне.

–Эрик, может уже пора!? – с нотками паники в голосе спросила суккуба, глядя на чёрную стену из когтей и хитина, окружившую нас. Арайне щёлкали жвалами, скрежетали когтями, шипели и клекотали. Но я ничего из этого не замечал, полностью поглощённый отражением метательных атак насекомых-переростков.

Этим тварям никогда не приходилось вести войны или участвовать в сражениях, а происходящее не походило на охоту, поэтому они были растеряны в той же степень, в который и взбешены. Но скоро ярость пересилит и монстры, презрев инстинкты самосохранения, ринуться на копья. Тогда нас просто растопчут.

–Нет, нужно дождаться, когда вылезет королева!

–Эрик! Если мы не нападём сейчас, то королева вылезет только для того, чтобы полакомиться нашими останками!

–Проклятье! Нельзя! Если её не убить, то история повторится!

 
Внезапно суккуба подскочила ко мне и схватила за отвороты куртки.
 

-Парень, сейчас не время привередничать. Твоя безумная затея удалась. Пусть не идеально, но всё получилось. Дарёному коню в зубы не смотрят.

–Но…

–Дерьмо! Хина, начинай!!!

Время будто замедлило своё бег. Драконша перевела на меня свои янтарные глаза, но я ничего не смог ей сказать, лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Затем она посмотрела на суккубу и решительно кивнула. Мощный прыжок и в воздухе, тяжело махая крыльями, завис многотонный огнедышащий ящер. Амазонки, как и было условлено, отпрянули назад. Арайне же то ли не заметили обратившуюся Хину, то ли не осознали угрозу, исходящую от девушки, но они тут же ринулись за добычей. На них немедленно обрушился водопад пламени. Драконий огонь способен сжечь даже камень, что уж говорить о живых существах? Монстры обратились в прах за доли секунд. Атрама глухо застонала от напряжения. Слизни инстинктивно боятся огня, поэтому ей приходилось прилагать все усилия, чтобы удерживать своих сестёр от паники. Тия подняла руку, дунув в сторону неприятеля. Искорки, пролетев сквозь стену пламени, заметно поднабрались сил и прошлись по полю боя когтями исполинского зверя, оставив пылающие борозды. Началось форменное избиение, закончившееся за неполных пять минут. Более трёх сотен арайне оказались превращены в прах. Уставшая Хина наконец приземлилась, но превращаться обратно пока не собиралась. Потому что в центре выжженного ей же поля на глазах рос холм, чем-то напоминавший гигантскую кротовину.

От оглушительного скрежета, раздавшегося прямо в голове, я, да и все остальные, попадали на колени. Из норы показалась огромная мясистая туша с несоразмерно маленькими ножками, синхронно перебирающими, словно гребцы на галере. Королева, кроме головы и туловища, как у арайне, в остальном походила на гусеницу – длинное брюшко молочно-белого цвета в котором ворочалось нечто отвратительное и явно живое. Её сопровождало с полдюжины трутней, смахивающих на водомерок.

Скрежет на мгновение стал невыносимым, когда тварь перевела взгляд десяток глаз прямо на меня, но затем резко сошёл на нет. И я тут же почувствовал веющий от неё холод. Холод тёмной магии.

–"Зачем вы явились в мой дом и убили детей, живущие под солнцем?" – раздался в мозгу гулкий голос. – "Мы соблюдаем договор!"

Тия вопросительно посмотрела на меня, испрашивая разрешения напасть, но я отрицательно поднял руку, призывая идти за мной. А затем поднялся с колен и решительно направился к королеве. Стоило нам пройти половину пути, как трутни предупреждающе преградили дорогу.

–Это вы явились в наши земли и напали на человеческий город!

–"Вздор"! – рявкнул в ответ голос, да так, что в ушах зазвенело. – "Детоубийца, как смеешь ты так нагло врать мне!?"

–Оглянись вокруг! Разве это похоже на ваши степи!? Тебя околдовали! – крикнул я, складывая последнюю пальцовку для самого мощного экзорцизма из доступных мне.

Чары демонов чёрным дымом хлынули из предводительницы арайне. Монстр застыл, мотая башкой во все стороны.

–"Как… такое возможно?" – наконец спросила она меня.

–Наши враги наложили на тебя чары, затуманившие твой взор. Вы далеко от своего дома…

 
Жвала существа задумчиво пошевелились.
 

-"Теперь многое становится ясным. Раз твои слова правдивы, значит, ты в праве желать мести, живущий под солнцем" – спокойно сказала королева.

–Не нужна мне месть, – отмахнулся я. – Верни нам наших людей и можешь возвращаться в свои степи. Сегодня и так было пролито слишком много крови.

–"Благородно" – в голову прыгнула ассоциация усмешки. – "Так тому и быть! Прощай, живущий под солнцем"

Она развернулась и залезла обратно под землю, а я в изнеможении плюхнулся в пепел. Только сейчас до меня дошло, насколько я измотан во всех возможных смыслах.

–Ну? – вопросительно протянула Тия. Она же, как и все, слышала только половину разговора.

–Попроси Атраму убрать отраву из их гнезда. Они вернут пленных, а потом уйдут.

–Ты не перестаёшь удивлять меня, парень, – улыбнулась женщина и поцеловала меня в губы. – Пошли, поделимся со всеми отличными новостями!

 
*
Я ввалился в комнату таверны и, с трудом переставляя, дошёл до кровати и, не раздеваясь, плашмя рухнув на неё. На улице царила глубокая ночь. Настолько глубокая, что скоро уже должно было начаться утро. Скрипнула дверь и сюда так же зашли мои спутницы в полном составе, сразу сделав помещение тесным и душным. Хотелось сказать им, чтобы кто-нибудь открыл окно, но из глотки вырвался только усталый стон.
Тия, не церемонясь, уселась рядом со мной на постель, принявшись выбивать нервную барабанную дробь пятками. Сания тщетно боролось с зевотой, затесавшись куда-то в угол комнаты, освещённой одинокой свечой. Хина тоже выглядела не лучше фамильного приведения – превращение в дракона на столь долгий срок (ей пришлось таскать пленников к палаточному лагерю у стен Аксне) серьёзно сказалось на её силах. И только Атрама светилась, уподобившись солнышку… из кошмара умалишённого. Её «хвосты» по какой-то причине двигались самостоятельно, и в них светлячками плавали фиолетовые глазки. Склизкой, после того как она обзавелась безграничным запасом магии, неведома усталость, а так как девушка сегодня стала героем и оказалась в центре внимание, то я удивлён, почему та ещё не лопнула от радости. Мы все бросали на неё завистливые взгляды, но никто ничего не говорил, дабы не портить ей настроение. Она его заслужила.
Спасённых было настолько много, что Сания, а так же другие лекари нашего отряда, сбились с ног, пытаясь помочь всем. И если амазонки ещё легко отделались – Ворра так вообще выпила водички из фляги, потёрла виски и включилась в работу – то городским жителям пришлось несладко. Часть успели съесть, часть не удалось спасти от яда. Выжила, дай боги, треть. Никто из них ещё не пришёл в сознание, и пришлось расположить их в большом шатре. Всё это заняло уйму времени и закончилось к полуночи.
Затем мы решили провести ещё одно совещание офицеров, на этот раз в полном составе.
На нём оборотниха в открытую наорала на меня за то, что мы полезли их спасать, когда нужно было валить куда подальше. Потом она охаяла моё «гениальное» тактическое решение, сказав, что если бы арайне удалось подкопаться под ноги к нам, то куковали бы мы все вместе завёрнутые в паутину и накачанные ядом по самые уши. В мою защиту немедленно выступила Тия, которая не уступала блохастой ни в громкости голоса, ни в объёме лёгких, ни в умении плести витиеватые многоэтажные словесные конструкции. В последнем, возможно, даже превосходила. У обеих было отвратное настроение, которое прекрасно подходило для того, чтобы вдоволь насобачиться друг с другом. Но, к моему сожалению, в перепалке победила Ворра.
Почему к сожалению?
Да потому что теперь мне приходится иметь у себя под боком разъярённую суккубу, которая явно искала повод поцапаться хоть с кем-то и не находила его только из-за того, что с момента окончания совещания все сохраняли гробовое молчание.
А самым главной причиной моего расстройства стало то, что теперь нам придётся задержаться под Аксне как минимум на пару дней. А это увеличивает шанс опоздать к тому моменту, когда Вальд решит завершить свою работу, поставив последнюю кровавую метку.
 

-Хина, может тебе стоит пойти отдохнуть? – я наконец-то решился разорвать тишину. – На тебе лица нет.

–А? – откликнулась драконша, которая в мыслях пребывала явно не тут. – А… да. Хине надо поспать…

И, больше не говоря ни слова, прошла мимо кровати к окну, открыла его и улеглась на пол, мгновенно отключившись.

Мы ошалело переглянулись. Мне вот интересно: в её хижине в деревне амазонок имелся невероятно роскошный матрас. Зачем он ей, если она предпочитает спать на полу!? Надо будет потом спросить…

Тия, безразлично пожав плечами, совершенно спокойно разделась и улеглась под одеяло, даже не подумав о том, чтобы узнать, не против ли я. Увидев в моих глазах молчаливое неодобрение, она повернулась крылатой спиной, буркнув нечто вроде: "Не кипишуй, сегодня у меня нет настроения".

Сания покачала головой и… тоже осталась! Робко потупив поблекшие от усталости глазки, она попросила отвернуться, пока она переодевается (единорог – единственная, кто спал в ночной рубашке), а затем пристроилось с другой стороны.

Я же плюнул на все и ничего не стал с этим делать. Да и не смог бы – всё тело уже одеревенело. Меня стремительно нагонял побочный эффект зелья, выпитого сразу после сражения с арайне. Узнай среброволосая о том, что мне пришлось принять, дабы остаться на ногах, её бы кондрашка хватила на месте. А другого выбора не было – я случайно не рассчитал силы и перетрудился. Дважды за день опустошить свой магический резерв до дна, это всё равно, что без перерыва отпахать в шахте пяток смен. И если бы не тонизирующее зелье, "позаимствованное" мной ещё в Бездне из коллекции Аркавия, то я просто-напросто отключился бы ещё там, у подножья горы.

Атрама, доселе не принимавшая участие в происходящем, дала о себе знать каким-то шуршанием, похожим на то, как скребутся кошки.

–Ты тоже можешь остаться здесь, если хочешь, – сонно бросил я девушке, из последних сил снимая хотя бы ботинки.

 
Слизень обрадовано булькнула, составив компанию Хине.
Демоны его знают, что там нас ждёт дальше, но в одном у меня не было никаких сомнений – пока со мной эти девчонки, я не пропаду!
*
Разбудил меня, как это частенько случается, мелодичный голос единорога. Девушка была настолько добра, что принесла мне еду из общего зала. Остальных давно уже и след простыл – за окном ярко светило солнце, свидетельствуя о том, что на улице уже далеко не утро. Отдав поднос, Сания, вместо того, чтобы уйти, присела на краешек кровати и с улыбкой любящей матери принялась наблюдать за тем, как я ем.
Честно говоря, мне от подобного стало немного не по себе.
 

-Как там идут дела? – оторвавшись от слегка пережаренной яичницы с солониной, спросил я.

–Многие жители пришли в себя, но им ещё долго поправляться. Нам придётся задержаться здесь на пару дней, – опустив глаза, сказала девушка, сцепив пальцы рук.

–Почему я ни капли не удивлён?..

–Ты не злишься? – с надеждой спросила единорог.

–Нет, с чего бы?

–Тия разозлилась, узнав об этом. И опять поругалась с Воррой, а так же со Стэфаном и другими цыганами, – с грустью в голосе доложила она. Как и Атрама, Сания расстраивалась, когда рядом с ней кто-то ссорится.

–А цыгане-то тут причём?

–Это… моя вина, – призналась среброволосая, чем несказанно меня удивила. – Когда я ухаживала за на… нашими новыми соратницами, то почувствовала кое-что. Некоторые из них беременны, о чём я им немедленно сообщила и порекомендовала отправиться домой, пока это ещё возможно. А они начали на меня кричать и говорить о том, что я обвиняю их в трусости…

–Это услышала Тия и вступилась за тебя, даже не особо вникая в тему спора, – иронично улыбнувшись, закончил я за девушку.

–Да, – тряхнув ресницами, согласилась та.

–Но цыгане-то тут каким боком?

–Дети же их. Они поддержали Тию, и всё чуть не дошло до драки.

–А её всё-таки не было? – я бы, по крайней мере, ничуть не удивился подобной потасовке. Скорее странно, что мы столько времени протянули без них. Амазонки чрезвычайно вспыльчивы и горделивы, а некоторые из освобождённых мужчин даже не думают следить за своими словами и поступками. В основном этим грешат солдаты и наёмники, охранявшие караваны, идущие через Лес Дождей. – Плохо представляю силу, способную остановить подобную бурю.

–На самом деле всё просто – рядом проходила Хина, и я позвала её.

–Ааа, – да, вряд ли кто-то рискнёт пререкаться с драконшей, после того, что они увидели во время боя с арайне. Как бы они на неё молиться не начали. – Это многое объясняет. А сейчас как обстоят дела?

–Вместе с Хиной пришла и Ворра, заявившая, что это вопиющее нарушение традиций – отступать во время похода, благословленного Хай'Енхо и самой Бра'кно'трасун. К тому же за потомством у них всегда следили мужчины, поэтому она предложила цыганам отправиться назад вместе с теми, кого обрюхатили.

Да уж, наверняка это предложение покинуло уста оборотнихи пропитанное убийственной дозой ехидства. Однако она уложила Стэфана и его ребят на обе лопатки. А Тия к тому времени сообразила, за что ратует, и немедленно притихла, надеясь, что о ней все забудут. Ведь сама такая же.

–Понятно, вы тут без меня не скучали, – вздохнул я, доедая остатки и запивая это всё некрепким вином.

Девушка приняла из моих рук поднос, но уходить не спешила, нерешительно ёрзая на месте и бросая красноречивые взгляды.

–Ну что ты там глазки строишь, иди уже сюда, – прикинув в уме, что моя помощь сейчас никому не требуется, а у остальных хватает своих дел и нас никто не побеспокоит, я похлопал по кровати рядом с собой.

 
А она только того и ждала…
*
 

-Ахаха, нет, этот шрам я получил, выбираясь из дома одной девчонки, когда внезапно нагрянули её родители. Там под окном росло деревце, и посадка у меня вышла не из удачных.

Мы уже около получаса просто лежали в кровати и разговаривали на разные отвлечённые темы. Точнее отвечал на вопросы Сании, которая, ни с того ни с сего возжелала узнать обо мне побольше.

–Да нет, это не странно, что у меня нет ни единого шрама, оставшегося после стычки с порождениями тёмной магии. Там обычно пан или пропал. До всех этих переделок моими противниками выступали зомби, скелеты и призраки. Один раз видел импа и гончую, но тогда Мастер был с нами.

–То есть Тия – практически первый демон, которого ты встретил? – с улыбкой поинтересовалась девушка, прижимаясь своей щёчкой к моему плечу. Я, в свою очередь, гладил её по голове, перебирая серебристые локоны.

–Получается так.

–Вот оно как… Ой! – она внезапно села.

–Что-то случилось? Ты кого-то почувствовала!? – сразу переполошился я, потянувшись к клинку, лежащему рядом.

–Нет, просто Тия… она ведь могла там с кем-то подраться. Когда я ушла, они ещё спорили.

–А! – у меня сразу отлегло от сердца. – Чему быть тому не миновать. Не волнуйся, наша рогатая подруга уже взрослая и знает, что можно, а что нельзя.

–Но если мы будем рядом, то сможем всё уладить, – растерянно хлопая ресницами, пролепетала девушка, удивляясь моей безалаберности.

–А смысл? Это лишь отсрочит неминуемое. Пусть выпустят пар сейчас. К тому же я плохо представляю, как можно остановить Тию, если она твёрдо решит с кем-нибудь поругаться. Хина для неё не авторитет. Разве что я прикажу ей заткнуться… но у неё, боюсь, несмотря на это, хватит "способностей" рассказать персонально каждому, что она о нём думает. Теми же жестами, например. Или на заборе напишет.

Сания прыснула в кулак. Однако, как говорится, помяни демона – и он тут как тут.

Дверь без стука отворилась и в комнату зашла суккуба, за которой вторым хвостом следовала Атрама. Среброволосая смущённо спряталась за меня, но женщина не подала виду, а слизню было всё равно. Со вчерашнего вечера склизкая пребывала в эйфории, будто шаман с Волчьих островов, обожравшийся галлюциногенных грибов.

–Вот вы где, а мы вас обыскались! – ухмыльнувшись, вместо приветствия сказала Тия и плюхнулась на стул, стоящий у письменного стола. – Уж думали начинать поиски.

–Как видишь, с нами всё в порядке, – вздохнул я, показывая демонице, что её компании тут не очень рады. Но когда это нашу спутницу можно было смутить подобными тонкими намёками? Бьюсь об заклад, что она не ушла бы, даже если бы я её напрямую об этом попросил.

–Слушай, Эрик, у меня кое-что не совсем сходится, – женщина враз посерьёзнела. – Эта история с арайне полна дыр. Может та паучиха наврала тебе с три короба и теперь наращивает новое войско, чтобы вновь вдоволь наесться человечинки?

–Почему ты так считаешь? – удивился я.

–Ну, вроде как, проклятья работают только на людей. Я лично проверила на всякий случай – попыталась проклясть Мэг всем, чем только можно, – задумчиво поделилась с нами своими размышлениями Тия, не обращая внимания на то, как вытянулись лица у меня и единорога. – Но она даже не почесалась.

 
Я ещё раз вздохнул, прокашлялся и решил расставить все точки над и.
 

-Нет, их королева не врала, или ты не доверяешь моему чутью? – женщина промолчала. – Это неоспоримый факт, что проклятья опасны только для представителей человеческого рода. Такими их создали братья Лорды. Но во всех правилах есть исключения. Проклятье не может тронуть монстра, но вот тёмная энергия, подобная той, что чуть не сгубила Санию в Бездне – вполне в состоянии. Не знаю, нарочно так получилось или случайно, но похоже на обед к той арайне угодил демон. Возможно даже не один, но на рабочих, воинов и даже трутней миазмы, содержащиеся в вашей крови, не произвели столь разрушительного эффекта. А вот королеве, как существу, очень сильно сроднившемуся с магией, досталась куда сильнее. Её восприятие мира было сильно нарушено. Грубо говоря, это нечто вроде дезориентации. Она думала, что находится у себя дома, а на самом деле давно ушла с родных земель. Я изгнал тёмную магию из её крови, тем самым вернув всё на свои места. Силы демонов, несмотря на то, что направлены по большей части против людей, вредны всем живым существам.

 
Тия кивнула, задумчиво потирая подбородок.
 

-А я? – после долгих размышлений, спросила, наконец, женщина.

–Что ты?

–Я тоже постепенно убиваю вас? – поджав губы, пояснила суккуба.

–Хах, не бери в голову, – попытался уйти от ответа я.

–И всё же, – она продолжила гнуть свою линию.

–В какой-то мере да, но это слишком незначительно. Понадобятся десятки лет…

–Довольно, – резко перебила меня Тия. – Разберёмся с этим позднее. Сания, девочка, там в лазарете нужна твоя помощь. А ты, любимый, кончай тут кувыркаться с ней и сходи к Хине. Бремя командования даётся ей нелегко.

–Как будто мне нравится заведовать этим зверинцем… – недовольно пробурчал я себе под нос, лениво стягивая с себя одеяло.

–Будешь пререкаться, попрошу Мэг ночью забраться к тебе в постель! Просыпался когда-нибудь в обнимку со сциллой? Нет? Уверена, это незабываемые впечатление!