Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Тия и Хина задрали головы, оглядывая возвышающегося над близлежащими домами многорукого великана. Он был сравним с деревянными исполинами Малисиерры. Последними у твари появилось некое подобие тяжёлого латного доспеха, с выпуклостями на груди, видимо отмечающими половую принадлежность чудовища, а так же длинные седые волосы, собранные в хвост.

–Перед вами я – Арьяс Ноктэ, та, в ком течёт кровь великих богов! Склоните колени и тогда останетесь живы, ничтожные букашки, – пророкотал гигант замогильным голосом.

–Чтоб мне остаток жизни без мужика быть, – похрустывая костяшками пальцев, ухмыльнулась суккуба. – Я склоняю голову перед этим Вальдом. Чтобы называть "любимой" такую страхолюдину, нужно иметь стальные нервы, а так же яйца! Ладно, подружка, – она повернулась к Хине и ободряюще похлопала её по плечу. – Хватит нам уже тут вениками прикидываться! Давай надерём зад этой болотной кикиморе?

Драконша наверняка не до конца поняла сказанного демоницей, но без ошибок прочитала тон, которым та произнесла последнюю фразу, с готовностью подавшись вперёд.

–Что ж, дочь моя, ты сама выбрала свою судьбу!!

 
БУХ!!!
Кулак, размером с целую телегу, обрушился на то место, где стояли соратницы, оставив в мостовой огромную дыру, в которую с лёгкостью мог поместиться взрослый человек. Но ни Хина, ни Тия, само собой, не стали дожидаться, пока их превратят в кровавый блин.
БУХ-БУХ-БА-БА-БА-БАХ!!!
Лилим крушила всё подряд, пытаясь прихлопнуть «букашек». Но те оказались куда проворнее. Оббежав её по дуге, они встретились за спиной и, не сговариваясь, пока та поворачивалась, драконша подбросила суккубу на плечо исполина. А сама разогналась и, подпрыгнув, ударила плечом под колено твари. Демоница, увернувшись от одной из рук, пытавшихся схватить её, выхватила из воздуха ножик, которым когда-то останавливала косу найтмара и погрузила его в шею гиганта, которому пришлось отвлечься на то, чтобы сохранить равновесие. Женщина успела нанести ещё несколько тычков, прежде чем ей пришлось спрыгнуть вниз. Из глубоких порезов толчками хлестала чёрная кровь, воняющая стоялой водой и жухлым сеном.
 

-БЕРЕГИСЬ!!! – крикнула Тия, в полёте, видя, как на напарницу падает сразу три костяных кулака.

Хине было некуда деваться, и девушка собиралась принять удар лоб в лоб, но воздух с треском прорезало ярко-белое копьё, вонзившееся в бок Арьяс. Оно выглядело не более чем заноза в пальце, но лилим огласила округу оглушающим рёвом боли, а плоть вокруг копья принялась пластами отваливаться и расползаться на нечто невероятно тошнотворное и склизкое.

Суккуба проследила траекторию и увидела Санию, опирающуюся о стену дома. Единорог помогла, но потратила на это много сил.

"Заходи справа" – жестами показала демоница чешуйчатой, здраво рассудив, что пламя ей не страшно, а вот тёмная магия, заключённая в костяных руках, может и навредить дщери огнедышащего ящера. Та, слава Всеединым, поняла, что от неё хотела соратница, и обогнула тварь по дуге, пока она ослеплена болью.

 
БАХ!!!
Суккуба клацнула челюстью от неожиданности. Исполинский кулак размазал бронзовую статую в шаге от неё. Повезло, что ещё не пришедшая в себя противница спутала скульптуру с настоящим врагом. Для такого размера эта бестия невероятно быстра.
«Нужно добыть мой меч» – решительно подумала Тия, прикусив нижнюю губу. – «Этой зубочисткой много не навоюешь»
Драконша и демоница одновременно побежали по кругу, заставляя Арьяс вертеться на месте, а затем резко бросились прямо под неё и встретились между ног.
 

-Отвлеки её! – лаконично крикнула на ухо Хины женщина, отпрыгивая от опускающейся на неё стопы. Чешуйчатая шевельнула крыльями, показывая, что поняла и впилась когтями в ногу, вырывая оттуда шматы тёмно-тёмно багрового, почти чёрного мяса.

А сама Тия избегая ударов, зигзагами добежала до лестницы и, выкинув кинжал, изо всех сил потянула за рукоять меча. Тот не поддался.

–Выыылееезааай, скооотииинааа!!! – покраснев от натуги, прокряхтела она.

 
Дзанг!
Лезвие не выдержало и сломалось примерно в середине. Демоница отлетела назад и села на землю, чуть не придавив собственный хвост, с ошалевшим выражением лица разглядывая рукоять с огрызком клинка. Суккуба разразилась гневной и совершенно непечатной тирадой. В ней фигурировали Арьяс, а так же её родственники до седьмого колена, занимающиеся различными извращениями, включающими в себя инцест, мужеложство и сношения с особо крупными представителями местной фауны. Закончив сквернословить, она немедленно одёрнула себя и побежала помогать драконше, в одиночку сдерживающей натиск исполина.
Но сделать Тия ничего не успела. Хина допустила ошибку, выскочив на открытую область перед гигантом и оказавшись в пределах досягаемости сразу всех шести рук. Лилим немедленно воспользовалась данной оплошностью, накрыв девушку ладонями, будто поймала таракана в перевёрнутый стакан.
 

-Хина!.. – в отчаянии крикнула суккуба, но помочь ничем не могла. Ей в лицо ударила настоящая стена тёмной магии, исходившей от «ловушки». Это продолжалось не более секунды – сверкнуло изумрудное сияние, прорывающееся сквозь сомкнутые пальцы, а затем она убрала руки. Драконша лежала на земле, конвульсивно подёргивая конечностями, глаза её остекленели, а изо рта шла белая пена. Однако Арьяс на этом не остановилась. Тварь подняла поверженную противницу за хвост, как дохлую мышь, а затем ударила с двух сторон раскрытыми ладонями, будто комара прихлопнула.

 
Изломанное тело Хины с влажным «шмяк» упало обратно на землю.
Тия вновь потеряла над собой контроль, взревев и бросившись на врага. Пока лилим разворачивалась, демоница юркнула к ней под ноги и в два взмаха перерубила сухожилья. Был бы меч целый, она бы напрочь отсекла ей голень. Правда, этого хватило. Арьяс зашаталась и рухнула назад, сек на землю. Из чудовищных ран, оставленных совместными усилиями Тии, Хины и Сании, натекло уже целое море крови, окрасившей всю мостовую в цвет болотной трясины. И именно это сыграло решающую роль. Суккуба просто-напросто поскользнулось на этой чавкающей каше. Она, конечно, не упала, но потеряла мгновение, отвлеклась и пропустила удар костяного кулака, в буквальном смысле впечатавшего её в стену ближайшего дома. Повезло, что тварь била не сверху вниз, а по горизонтали, иначе от демоницы бы осталась одна кровавая клякса.
 

-Ну, вот и всё, – удовлетворённо пророкотала лилим, собираясь добить всё ещё подающую признаки жизни драконшу.

Исполинский кулак поднялся вверх, освещённый последними лучами умирающего солнца, затем начал опускаться.

–

Я, не обращая внимания на пот, рекой льющийся со лба по щекам и капающий с подбородка, судорожно составлял пальцовки одну за другой. С того момента, как Хина попалась в лапы этой странной, но без сомнения могущественной твари, стало ясно, что без моей помощи события вот-вот начнут принимать дурной оборот. А когда и Тия подставилась, как маленькая девочка, то в мозгу щёлкнуло, что время, отпущенное на подготовку, истекло.

И всё же я успел. Оставалось благодарить богов за нерасторопность врага, почувствовавшего сладкий запах победы. Заклинание сорвалось с пальцев в тот момент, когда кулак громадины уже был готов рухнуть на лежащую без сознания драконшу. Туманное облачко шустро пролетело от того места, где находился я (порог здания старого магистрата, пришлось проходить его насквозь) и врезалось в спину потерявшего бдительность колосса. Лопнув, оно превратилось в призрачные цепи, спеленавшие гиганта по рукам и ногам. И немедленно я активировал плетение, спрятанное в одном из амулетов на шее – точная копия того, что мне когда-то приходилось использовать против Люсиль. Красный луч света прорезал царящий на улице мрак, окрасив всё в кроваво-багровые тона. Заклинание прошило тело бестии насквозь в том месте, где у людей обычно находится сердце, оставив дыру, в которую могла проехать запряжённая карета. Исполин заревел и завалился назад, изволив наконец-то сдохнуть.

–Атрама, посмотри, как там Хина и Тия. Если дышат – доставь к Сании. Она вон там, в закоулке, – сразу же дал инструкции я, и девушка метнулась их выполнять. В бою она сейчас бесполезна, так как её тело пока – просто вода, но с таким распоряжением склизкая справится без особых проблем. А моё внимание привлёк поединок учителя и пожилого мага в чёрной мантии. От Мастера исходили настолько ужасающие эманации силы, что я искреннее недоумевал, у кого хватило умения противостоять ему в открытой драке. Впрочем, его противник уже явно держался из последних сил – у него имелся глубокий порез на левом плече, а так же он подволакивал одну ногу. Клауд же не получил не единой царапины.

Я уж было собирался вмешаться, но этого не понадобилось. Некромант повёлся на один из коронных финтов архимага и тут же оказался на земле, с сапогом на своей груди и клинком, приставленным к сердцу.

 
До меня, стоявшего наверху ступеней, донёсся их разговор.
 

-Ну, вот и всё, проклятый предатель. Ты и твоя поганая приятельница проиграли, а мой ученик жив. Шах и мат.

–Что ж, – расслышал я негромкий, совершенно спокойный и даже немного дружелюбный голос противника учителя. – В открытом бою мне действительно вас не одолеть, коллега. Но время игр, как вы правильно заметили, вышло, – а затем он громко крикнул. – Любимая! Пора уходить!

Я тут же перевёл взгляд на огромный труп, уже успевший расползтись во что-то тошнотворное. Оттуда выскочило нечто серое и со скоростью стрелы преодолело всю площадь и налетело на Клауда. Тот защитился от блеснувших в свете звёзд когтей своим клинком.

И произошло невероятное. Чёрный меч мастера разлетелся на тысячи мелких осколков, будто был простой стекляшкой. Самого же мага отшвырнуло на несколько шагов назад.

Тварь оказалась женщиной с пепельно-серой кожей, тёмными губами, огненно-рыжими искрящимися глазами и длинным хвостом седых волос. Чудовищные когти, каждый размером с добрый кинжал, сверкали дамаском в серебристом свете.

 
Кстати, на улице стало опять светло, будто луна вышла.
Но дело оказалось не в этом. Между необычайно ярко горящими звёздами появились линии, соединяющие их.
 

-Быть… того… не может… – потрясённо прошептал я. Всё небо превратилось в огромный магический круг, простирающийся от горизонта до горизонта. – Что это!?

Мастер вскочил с колен и бросился с огрызком своего клинка на противника, метя шею, но, сделав пару шагов, запнулся и плашмя рухнул лицом в землю.

–Простите, герр Нойнберг, мне действительно не хотелось прибегать к этим мерам. Иначе бы вы не увидели моего шедевра. Я назвал его – Пролом Бездны! С минуты на минуту, треть Островного Королевства будет уничтожена, приближая нас на ещё один шаг к нашей цели! – женщина-демон протянула руку некроманту, и тот принял её, не опасаясь жутких когтей. – А теперь, к сожалению, мы покинем вас. Это заклинание не знает жалости и от него невозможно скрыться. Но вам осталось время, произнести ваши последние молитвы. Прощайте.

 
Демоница щёлкнула пальцами, и они оба скрылись в появившемся портале.
Я немедленно подбежал к кое-как перевернувшемуся Клауду.
 

-Проклятый… ублюдок, он отравил меня! – простонал бледный, как смерть, учитель, всё ещё сжимая в руках бесполезную рукоять. – Когда?..

–Я сейчас сбегаю за Санией! – вырвалось у меня, хотя разум прекрасно понимал, что вряд ли бы противник использовал яд, от которого существует противоядие.

–Не стоит, Эрик, – он угасал на глазах. – Лучше позови свою демоническую подружку, если она в сознании, то у вас будет шанс спастись.

–Я уже тут! – раздался с боку дерзкий голос суккубы. Ей здорово досталось – она лишилась одного рога, а правая половина лица и торса превратилась в один большой синяк. – Мы все тут.

Они действительно собрались все вместе. Сания, бледная, уставшая и испуганная, Атрама, держащая на руках Хину, пребывающую без сознания и, само собой, Тия. Без своего витого рога она выглядела как-то не так.

–Отлично, иди сюда, я тебе объясню кое-что.

Женщина подошла и склонилась над умирающим. Тот принялся тихо шептать ей на ухо что-то.

–Как она? – тем временем поинтересовался я у Сании, кивая на драконшу.

–Рёбра сломаны, – принялась перечислять единорог. – Крылья тоже, одна нога, обе руки. Сотрясение мозга, а ушибы бесполезно считать. Но с ней всё будет в порядке. Если мы…

Девушка не закончила. Пульсирующие в небе над нами начертания были красноречивее любых слов. Заклинание, использованное некромантом, потрясало воображение.

–ЧТО!? ТЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ШУТИШЬ! – внезапно воскликнула Тия, возмущённая словами учителя. – Если мы это сделаем, то шанс выжить у нас будет один на миллион!

–А если не сделаете, то он будет равен нулю, – ответил Мастер. – Эрик, последняя просьба.

–Да? – я тут же подошёл поближе.

–Если вам повезёт, передайте это ей, – сказал учитель, протягивая мне огрызок меча. Суккуба посмотрела на свой сломанный фламберг и горько ухмыльнулась. – А теперь я, пожалуй, посплю. А то я… так… уст…

Я закрыл остекленевшие глаза мужчины и сложил холодные, как лёд, руки на груди.

–Что он тебе сказал? – к сожалению, на минуту молчания у нас нет времени. К тому же её всё равно разрывала ревущая в три ручья Атрама. Тия не ответила, глядя в одну точку где-то над головой Сании. – Тия! Очнись! Заклинание может активироваться в любую секунду! Что он тебе предложил!?

Женщина всё так же не реагировала ни на что. Но затем, видимо придя к какому-то решению, полоснула себя по ладони сломанным клинком и принялась рисовать что-то на земле. Я узнал фигуру почти сразу. А спустя ещё несколько мгновений меня разобрал нервный смешок, так как стало понятно, какой способ спастись предложил нам Клауд. Это действительно в его стиле.

–Может проще сразу перерезать себе глотки, – наигранно-шутливо, поинтересовался я. Хорошо, что у меня сейчас не было зеркала, уверен, моей перекошенной физиономией можно напугать кого угодно до потери сознания.

–Не мели чепуху, – грубо ответила суккуба, не отрываясь от работы. – Это и правда единственный вариант. Твой учитель сказал мне, как нужно изменить фигуру, чтобы…

–Но ты ведь понимаешь, куда мы попадём? Какая разница, через эти каракули или повесившись на фонарном столбе!? – кажется, я начинал терять над собой контроль. Происходящее ну никак не укладывалось в моей голове. Всё казалось огромным розыгрышем. Вот сейчас Мастер встанет и скажет, что пошутил, а в небе вновь загорится солнце.

Но этого не происходило. Только звёзды перемигивались между собой, будто они были живыми и что-то знали…

–Всё, я закончила, – поднимаясь с колен, пробурчала демоница, перетягивая порез на руке какой-то тряпицей.

–И что? – боязливо поинтересовалась Сания, решившаяся вмешаться в разговор.

–И теперь мы все встанем на неё, – пояснила Тия, голосом: "я сама не верю, что говорю такое". – И отправимся… вниз.

–Но это же получается, что мы…

–Нет, не умрём! – рыкнула женщина, оборачиваясь почему-то ко мне. – Да, я понимаю, что шансы выбраться оттуда невероятно малы, но останься мы тут и они исчезнут окончательно. Умерев, души лишаются всякой возможности выбраться оттуда. Но отправься мы туда живыми – и правила того мира над нами не властны! Мне самой не нравится эта идея, но выбора просто нет!

–Хорошо, – внезапно легко согласилась единорог, первой пересекая черту из крови. Она верила демонице, которая ей была, по очереди, сначала матерью, затем сестрой и в итоге лучшей подругой. – Раз ты говоришь, что иного пути нет.

За Санией туда вползла Атрама, всё так же несущая Хину. Слизень вообще не отличалась повышенной подозрительностью. А потом и Тия шагнула в круг.

 
Остался один я.
Демоница протянула руку, приглашая войти, но меня парализовал страх.
«Они рехнулись!» – твердил разум. – «Она предлагает по собственному желанию отправиться в вотчину тёмных братьев! Как такое вообще может быть решением!?»
 

-Эрик, давай, сделай шаг, – манящим голосом сказала суккуба. – Без тебя мы никуда не уйдём. Хочешь стать причиной нашей смерти? Валяй, трусь дальше!

–Но я…

–Ещё скажи, что тебе не страшно! – язвительно ответила женщина. – И вот что я тебе ещё скажу. Мне тоже страшно. Посмотри внимательно, у меня дрожат колени. Как и Сании. Думаю, если бы Хина была в сознании, даже ей было бы не по себе. Но мы сделали этот шаг. Выбор за тобой.

–Я… я… – мне показалось, что меня сейчас стошнит.

Земля задрожала под ногами, через середину площади пробежала трещина, а небо заплакало багровыми звёздами, похожими на искры от пылающего костра.

–Ах, проклятье! – рыкнула Тия, выходя из круга и подходя ко мне вплотную. Её рука схватила запястье, но я не дал ей сдвинуть себя с места. Да и она, видимо, не хотела применять силу. – Хорошо… – вздохнула демоница и наклонилась к моему уху. – Я – беременна…

 
После этих слов мир для меня померк.
* * *
Тали в недоумении стояла на палубе корабля, вглядываясь в безмятежные морские просторы.
 

-Вы уверены, что мы на месте!? – со злостью спросила ведьма у проходящего мимо капитана. Все на судне вели себя странно, будто увидели приведение.

–Да, госпожа. Салапия уже должна была показаться на горизонте! – ответил ей моряк, в десятый раз доставая подзорную трубу и разглядывая недостижимые дали. – Вон, там что-то есть!

Через час они причалили к небольшому островку, земля которого оказалась выжжена дочерна и завалена пеплом. На береге валялась куча дохлой рыбы и того, что когда-то было водорослями. Они разделились на небольшие отряды и обыскали странный клочок суши. Все нашли черепки разбитой посуды, уничтоженные до самого основания дома и том подобные следы цивилизации.

 
Тали всё это время вглядывалась в морские пучины.
А затем подошла к краю воды и сделала несколько пассов. Воды расступились для неё, давая возможность спокойно идти по дну. За ней шёл и весь экипаж небольшого корабля.
 

-Госпожа? – после пары минут, спросил капитан, когда девушка остановилась у первого из череды чёрных сооружений, похожих на пальцы.

Магичка подошла к нему, поскребла ногтем, отколола кусочек, под которым оказалось нечто белое. И в ужасе ахнула.

–Что-то не так?

–Да простят нас Всеединые, – вырвалось у Тали, и она стремглав помчалась назад. Моряки еле поспевали за ней, так как вода возвращалась на своё законное место, когда колдунья уходила подальше. Девушка ещё раз оглядела остров и, схватившись за голову, села прямо на землю.

–Прошу вас, можете объяснить? Мы заблудились? Сколько нам ещё до Салапии.

–Нет, – обречённо простонала она, оборачиваясь. В зелёных глазах ведьмы плескался океан ужаса. – Мы на месте. Это – то, что осталось от Салапии.

Примерно в то же время из границ Фаранда, как из потревоженного муравейника, хлынул поток демонов, устремившихся прямиком к Нерарету и оставлявших ничего живого на своём пути.

 
Мир оказался затянут в войну, к которой совершенно не был готов.
 

Демон

Интерлюдия

Я редко вижу сны. А ещё реже запоминаю происходящее в них. Наверно, это – способ самозащиты моего разума, ведь если бы кошмары, которые мне приходится видеть наяву, преследовали меня и в мире грёз, то уютная палата в отделении для душевно больных не заставила бы себя ждать. Поэтому, стоит моим векам сомкнуться, как весь мир проваливается в чернильную мглу, которую развевает либо утреннее солнце, либо мелодичный голос Сании, сообщающий, что завтрак готов.

Но сейчас судьба решила подбросить мне необычайно яркое сновидение. При этом я совершенно отчётливо понимал, где нахожусь, но внутреннее ощущение подсказывало, что реальность куда паршивее.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как брести вперёд по полутёмной аллее центрального парка Трестона. Хотя, может быть, это была и не она. Сложно делать какие-то выводы из крохотного пятачка света, который вырывал у тьмы мой верный кристалл, а так же редкие масляные фонари, стоящие в трёх дюжинах шагов друг от друга. Последние ещё и гасли с тихим "фшшш", стоило мне пройти мимо них. Из чернильной мглы то и дело доносились крики ночных птиц, а так же шелестение листьев, но ни деревьев, ни кусток, ни даже паршивой травы видно не было. Будто какой-то мерзкий шутник украл с неба звёзды, луну и вообще всё, что могло бы послужить хоть маломальским источником света. А ещё я отчётливо чувствовал чей-то взгляд, прожигающий мою спину.

Но, как бы смешно это не звучало, я ни капли не боялся. В моей душе царило ледяное спокойствие и некая отстранённость от происходящего. Ноги шли сами по себе, а мысли витали где-то далеко-далеко, в тысячный раз прокручивая произошедшее. Моё собственное сознание терзало меня, заставляя находить всё новые и новые ошибки, всё новые и новые поводы винить себя за случившее. Все эти "а если бы", "а вот как надо было", "а стоило ли?" не давали покоя.

Поэтому когда впереди показался не один огонёк, а два, я был несказанно рад. Это дало повод вернуться к "реальности" и поразмышлять над текущей ситуацией. Передо мной стоял вполне знакомый мне дом. Изба из чёрных брёвен, в которой когда-то жили Сания и Тия, сожженная ими же во время нашего ухода оттуда. По бокам от двери внутрь, к слову, заколоченной досками, висели два фонаря. Думаю, не нужно говорить, что оба выглядели, как тот, что служил вместилищем души Фламмы. Тот что слева был целым, а второй пострадал от когтей покойной Риппи, но всё равно горел ровно и ярко, в точности как его собрат.

Я остановился в кругу их света на крыльце, тупо глядя на закрытый проход.

 
Ничего не происходило и мне это довольно быстро надоело.
 

-Ну, выходи, сколько можно прятаться? – развернувшись, громко сказал я тьме.

В ней, локтях в десяти от меня, немедленно зажглись два зелёных огонька. Они плавно поплыли в мою сторону. Наконец, существо, следовавшее за мной всё это время, вышло на свет.

Это оказалась та старая дриада, жившая по соседству с Калиной в царстве Трак-Сайри. Из трещин-морщин в её коже-коре росли молодые побеги деревьев, а мох волос весь усыпан белыми цветочками, будто снегом. Но лицо у неё было молодое. Лицо Малисиерры.

Она подошла к двери, провела пальцем по доскам. Те, как живые, тут же отползли в сторону. Не оборачиваясь на меня, повелительница лесов вошла внутрь. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Внутри ничего не изменилось. Повсюду вздымались груды книг, пергаментов и свитков, освещённых парящими в воздухе желтоватыми огоньками. Всякие чучела, засушенные растения и толстенные трактаты нашли своё пристанище у стен, оставив свободной лишь одну тропку, петляющую среди всех этих покрытых древней пылью сокровищ. В центре помещения стоял стол и два стула друг напротив друга. Именно там дриада и решила дожидаться меня, вальяжно закинув ногу на ногу. Вещи, лежащие на столе, показались мне смутно знакомыми. Кажется, это был тот мусор, который собирала Атрама, когда обитала в канализации Сейтира. Но, как только я занял единственное свободное место, зеленоглазая нелюдь без всяких колебаний сбросила их на пол.

В руках у неё будто из воздуха появилась толстая, замусоленная колода рунных карт. Притом не новых, используемые нынешними провидцами-шарлатанами, а те, которыми гадали в эпоху Империй или даже до неё. В них насчитывалось более двух сотен различных карт, каждая из которых имела свой собственный смысл и трактовку в зависимости от расклада на столе. Тали в своё время очень увлекалась подобными вещами и даже, если мне не изменяет память, сумела собрать почти полную колоду. Но таланта ясновидца в ней не имелось ни грамма, поэтому ей пришлось оставить свою мечту. Она же мне и рассказала, как проходит подобное гадание.

Закончив тасовать древние карты, дриада одним движением разложила их на столе в ряд, рубашкой вверх.

Теперь я должен выбрать ту, которая будет символизировать меня и, не смотря, положить перед собой. Сначала мне показалось это всё полным вздором и захотелось просто уйти, но затем моё внимание привлекла карта с чёрной кляксой чернил на ней. Решив понаблюдать, что произойдёт дальше, я вытянул её и положил в центр стола. Зеленоглазая важно кивнула, улыбнувшись уголками губ. Собрав колоду и помешав её ещё немного, она театрально-драматичным жестом вытянула первую карту. На ней оказалась древняя руна, означающая, кажется: "узник". Если мне не изменяет память, то весь смысл этого способа гадания – это не предсказывание моего личного будущего, а скорее тех, на кого я могу повлиять тем или иным действием. Но в связи с туманностью и неопределённости знаков, понять даже верное предсказание зачастую можно только когда оно сбывается.

 
Следующая карта ложится на предыдущую: «искупление».
Сразу за ней ещё одна, но руна изображённая на ней была мне неизвестна. А вот покрывающая её оказалась весьма одиозной: «смерть», куда же без неё? Вот только без знания предыдущей непонятно – то ли я должен убить это, то ли оно мне угрожает смертью.
Потом: «амазонка». Думаю, тут никаких сомнений быть не может. А вот что уготовано неугомонной суккубе, осталось для меня тайной – дриада положила карту рубашкой вверх. Такое делают, если руна не подходит по смыслу. Значит, вариаций слишком много, чтобы дать хоть сколько-нибудь достоверный исход.
Идём дальше: «скрещённые клинки». Означают соперника или, наоборот, собрата по оружию. И легло на них: «изгнание». Уж не о приснопамятном Джерихо идёт тут речь?
Следом: «белый маг». Сверху: «боль». Теряюсь в догадках.
Реальность вокруг потихоньку начинает тускнеть, и я понимаю, что вот-вот проснусь, но дриада этого не замечает, продолжая выкладывать карты на стол.
Неизвестная для меня руна. Но лёгшая на неё карта оказалась понятной: «воссоединение».
«Башня». А на ней: «поражение».
Я уже почти ничего не вижу, а зеленоглазая, как назло, потянулась к моей карте, чтобы её перевернуть. Но когда она это сделала, меня уже там не было…
История четвёртая «Демон»
Мои ноги подкосились, и от падения меня удержала только чья-то сильная рука, на которой я повис, будто бельё на верёвке. Видение заняло лишь доли мгновений. А может и несколько дней? Кто знает, сколько времени понадобилось магии Тии, чтобы перенести нас туда, где никто не хочет оказаться. Кстати, именно суккуба услужливо уберегла меня от падения. На второй её руке точно так же висела Сания. Рядом задумчиво булькала Атрама, оглядывая окрестности.
Я читал множество описаний Бездны, большинство из которых, само собой, имели в себе горящие реки крови, запах разлагающихся трупов, вой сотен грешников, которых демоны варят в огромных котлах. Никогда не думал, что обиталище тёмных братьев будет так похоже на обычный сад. Повсюду, куда хватало глаз, простиралась поляна, покрытая сплошным ковром васильков и незабудок. Шагах в десяти от нас располагалась беседка, дальше стоял добротный каменный дом. Такие обычно зовутся «загородными виллами». А рядом с ним кто-то чудной построил огромный сарай, который, судя по его виду, мог развалиться от слабого дуновения ветра. В общем, ничего ужасного, страшного или душераздирающего.
Может нас по ошибке куда-нибудь в Ур забросило?
Кивнув демонице, что со мной всё в порядке, я сделал шаг вперёд. Тут же пошатнулся и чуть не упал. Складывалось такое ощущение, будто моё тело одномоментно потяжелело раз в двадцать, а ещё дышать было жутко сложно. Словно мы находились на верхушке Старшей Сестры* (Три Сестры – одни из самых высоких пиков континента, находящиеся на территории Королевства Ур). Мир вокруг слегка расплывался, как марево над песками.
 

-Не торопись, этот мир не слишком благоволит живым, – вздохнула Тия, помогая мне сесть. – Вон, Сания вообще отключилась. Эманации тёмной магии здесь сильнейшие – такому светлому существу, как она, придётся несладко.

–Где мы? – хрипло выдавил я. На груди будто сидел дракон, так что приходилось потрудиться, чтобы вогнать в лёгкие хоть каплю воздуха.

–В Бездне, Эрик. В крепости братьев Лордов, если быть чуть точнее, – покачала головой суккуба, опуская единорога на ковёр из зелени. – Ну а если быть совсем точной, то в верхней её части, в моей "комнате". А ты что думал? Что демоны поджариваются здесь вместе с грешниками?

–Ну, в общем-то… – мне захотелось съязвить, но она опередила меня.

–Ладно, не сердись, – примирительно улыбнулась женщина, поднимая руки ладонями вверх. – Мы все сейчас на взводе. Ну, разве что кроме неё, – жест в сторону слизня, гоняющегося за порхающей бабочкой странной, пурпурной расцветки. – Я спускалась сюда иногда. Это место – мой личный, карманный мир. Любой демон, способный колдовать, имеет у себя нечто подобное. Он тесно связан с тем измерением, которое мы привыкли называть Бездной.

К нам юркнули две дымчатые тени, сформировавшиеся в еле видимые силуэты. Я невольно схватился за меч, но у демоницы на лице не дрогнул ни один мускул. Она рыкнула на существ и те немедленно скрылись в направлении сарая.

–Мои слуги, – поморщилась Тия. – Ухаживают за садом, разбираются в вещах, которые я сюда спускаю.

Она с сожалением покосилась на рукоять с огрызком клинка в свой ладони. Одёрнувшись через секунду, будто увидев призрака, женщина горько усмехнулась и потрогала недостающий рог. Теперь, когда у неё он только один, это выглядело немного непривычно.

Я же машинально похлопал по сумке, в которой сейчас покоились останки Космоса.

–Послушай, Тия…

–Погоди, – перебила меня суккуба. – Не сию же секунду устраивать все разборки. Мы поговорим… обо всём. Но чуть позже. Пошли, нужно привести в себя мою невестку, чтобы она смогла подлатать чешуйчатую.

–А ты-то как?

–На мне всё заживает, как на собаке, – безалаберно отмахнулась женщина.

–Ты прекрасно поняла, о чём я, не строй из себя дурочку, – с нажимом сказал я.

–Прошу, Эрик… – внезапно с мольбой попросила она, отворачиваясь. – Я сама узнала только недавно, после того, как меня цапнул тот гад в переулке… Мне… пока…

–Ладно, хорошо! – сдался я. – У нас и вправду есть более насущные дела. Тут ведь безопасно?

–Пока – да, – уверенно ответила Тия. – Но если задержаться надолго… боюсь это может повлиять на всех нас. Живым не место в мире мёртвых. А значит, они должны либо покинуть его, либо стать как все.

Я кивнул с серьёзным лицом и громко позвал Атраму. Нужно переместиться в дом.

 
…Либо погибнуть, либо стать как все, так она сказала?
*
 

-Как ты себя чувствуешь, Эрик? – Тия пыталась сохранять маску спокойствия, но то, что она называла меня по имени, выдавало её с потрохами. Когда женщину ничего не тревожило, чаще всего от неё можно было услышать «любимый» или «парень».

–Намного лучше, – искренне ответил я, стараясь разрядить траурную обстановку. А заодно поудобнее устраивая свою голову у неё на коленях.

Сейчас мы находились в спальне на втором этаже. Больных нам пришлось расположить в гостиной внизу прямо на полу. За ними присматривала Атрама, которая чуть ли не лопалась от гордости, из-за того что ей доверили столь важную миссию. Нам с Тией просто необходимо было хоть чуточку отдохнуть после проделанной работы.