Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Нет, – вступил в разговор, отмалчивавшийся доселе Марсель. Парень стал объектом интереса Риппи и Атрамы и неуютно ёрзал на своём месте под их любопытными взглядами. – Орден появился примерно восемь лет назад и неуклонно набирал силу, проникая в сердца людей. Поначалу были те, кто пытался бороться, тайно вызывались маги, даже ваши коллеги, мэтр Эрик, проверяли их, но всё тщетно.

–А откуда же тогда они появились? – обескуражено воздохнул я, радуясь, что хоть здешние неприятности никак не связаны с глупым поступком Джерихо.

Все недоумевающе переглянулись (от моего внимания не укрылось, что сирена и слизень воспользовались заминкой и придвинулись к парню на дюйм ближе). Слово вновь взял на себя племянник Тии.

–Раньше тут была обычная часовня Всеединых. В Альте всегда бОльшим влиянием обладал Конклав, поэтому она ничего особого из себя не представляла и даже располагалась не на Мосту. Но девять лет назад случилось событие, которое всё поменяло. В начале по городу прокатилась волна зверских убийств. Все жертвы были состоятельными мужчинами, многие даже с титулами. Всех находили поутру обезображенными почти до неузнаваемости. У некоторых были съедены внутренние органы или конечности…

Тия на глазах стала зеленее салатного листа. Мне показалось, что её вот-вот вывернет наизнанку. Впрочем, ничего удивительного. Я искренне сочувствовал жертве козней тёмных братьев.

–…Убийцу так и не нашли, – тем временем продолжал Марсель. – Не знаю, кто это был, но человеком его назвать точно нельзя. Я видел его первую жертву – жениха моей тёти. Ему ещё повезло, графу Тайтвуду 'всего лишь' разорвали глотку.

–Тёти? – вопросительно изогнул бровь Певец.

–Да, мои родители погибли, когда мне ещё и годика не было. Попали в засаду грабителей. Поэтому воспитывала меня тётя. Её звали Варетия. Баронесса Варетия Дольтсей.

Уже начавшие откровенно скучать Атрама и Риппи, а так же внимательно слушавшая Сания одновременно перевели свои потрясённые взгляды на Тию, у которой на лице было написано, что она хотела провалиться сквозь землю. Естественно эта мизансцена не осталась незамеченной, но Марсель лишь недоумевающе похлопал глазами, а Кристиан как-то странно хмыкнул, но дальше расспрашивать не стал.

–Убийства продолжались почти год с разной периодичностью, – прокашлявшись, вернулся к основной теме парень. – А затем резко прекратились. Стража даже не решилась объявить о поимке, а глава городского совета и словом не обмолвился. Эта тварь будто в воздухе растворилась.

–Тварь? – вновь заинтересовался мой коллега. Они с Диком быстро обменялись шепотками и гигант сдвинул кустистые брови. – Ты так уверен, что это был не человек?

–Мне попадались в руки книги о разных существах. Я думаю, что это был монстр или демон.

–С чего же так? Не стоит недооценивать людскую жестокость, – скептически улыбнулся Крист, недвусмысленно намекая на сегодняшнюю казнь.

–Вы, конечно, правы, мэтр…

–Я ещё аспирант, – кисло поправил его Певец. То-то он меня постоянно таким завистливым взглядом обжигает. Опять, сам того нехотя, я его обошёл, став магистром раньше.

–Да, сеньор Кристиан, но человек не смог бы настолько хорошо прятаться и заметать следы.

–Неужели никто не пригласил наших коллег или монстрологов? – изумился Дик. Его этот разговор тоже начал утомлять. Он не любил точить лясы подолгу, а предпочитал идти сразу напролом. Однако сейчас Тевталь полностью отдал роль переговорщика своему другу.

–Были тёмные маги и даже, вроде как, что-то почуяли. Ещё какого-то пожилого травника вместо монстроведов приглашали, но он ничего не успел сделать – на следующий день после его появления всё прекратилось, – настало время нам с Тией многозначительно переглянуться. Значит, Аркавий вытащил её, буквально, за мгновение до того, как капкан бы захлопнулся. – Всех подробностей я не знаю – мне тогда было лет девять.

–Ладно, – я решил вмешаться. Ни Кристиан, ни Дик – не глупцы. Если продолжить ворошить прошлое, то по реакции суккубы не сложно догадаться, что она как-то в этом замешана. Тия совершенно не способна сохранять хорошую мину при плохой игре. А о том, что случится после, лучше даже не думать. – С убийцей всё ясно. А каким боком к этому относится ваш треклятый Орден?

–Не знаю, связаны они или нет, но впервые о нём услышали спустя три месяца, после исчезновения той твари. В местной часовне Всеединых одна из убогих, которым давали там приют, внезапно стала слышать глас богов. Была большая неразбериха, приезжали высшие чины Церкви, но обмана не обнаружили. А говорила провидица очень странные вещи, не слишком соответствующие тому, что завещали нам Всеединые. Она утверждала, что мы, люди, должны следовать своим желаниям, брать от жизни всё и не сдерживать никаких эмоций. Мол, даже Каэлерис была блудницей и не знала имени отца Лейрис. Доторис часто убивал в припадках гнева. И так далее…

–Вот те раз, – присвистнул Дик.

–Угу, – согласно кивнул Марсель. – Многим, а особенно самой Церкви, такое не понравилось. А что самое смешное, провидица была права во многом и её слова скорее являлись альтернативной трактовкой канонов, нежели ересью. Поэтому самозваный Орден не смогли сокрушить в зародыше, а затем он со скоростью снежного кома стал набирать влияние в городе. Что странно, за пределы Альта эти учения не пошли. Да и послушницы со своей наставницей не особо стремились покидать наши гостеприимные стены, ограничившись лишь тем, что взяли в ежовые рукавицы стражу, весь городской совет во главе с мэром, местную штаб квартиру магов и пинками выставили всех представителей Церкви. И вот уже более трёх лет прошло, с тех пор, как жемчужина севера превратилась в гнездо порока и разврата.

Мы все замолчали, размышляя над предоставленной информацией. И тут я вспомнил об одной странности, замеченной ещё при первой встрече со своими друзьями.

–А где ваше оружие, амулеты и доспехи? Дик ты без своего чудовищного панциря выглядишь так непривычно. Если бы не борода, я бы тебя не узнал!

–Всё забрали при входе! – злобно рыкнул гигант, громыхнув по столу огромным кулаком. – Мы и глазом моргнуть не успели, как нас окружили, а затем не выпускали до тех пор, пока не обыскали с ног до головы. Разве что в задницу не полезли! Собственно это единственная причина, которая держит нас в этом пакостном местечке – нам отказываются выдавать вещи обратно.

Всё же то, что Тия провела нас через заднюю калитку, имело свои плюсы. По крайней мере, я сохранил амулеты и клинок. Без них мне пришлось бы очень туго.

–А телепат в городе есть? – спросил я Марселя. Тот отрицательно помотал головой.

–Сейчас в Альте кроме вас магов нет – все сбежали подальше от Ордена, – прекрасно! Столько трудов, а току ноль! Напомню, нашей основной целью здесь было доложить о произошедшем в Медине и послать весточку мастеру Клауду.

–Кстати, а почему ты всё ещё тут? Мне казалось Тия должна была ответить на все твои вопросы. Что там с этим обручем? – как бы невзначай поинтересовался я, состроив озабоченную физиономию. На самом деле внутри меня всё было на взводе, как натянутая тетива лука.

–А… да, – парень показался мне совершенно разочарованным. – Ваша спутница была очень добра и рассказала мне свою историю. А этот обруч вне всяких сомнений принадлежал когда-то моей тёте. Но сеньорита воительница говорит, что приобрела его у торговца краденным где-то в Аркеополе. Думаю, когда накоплю достаточно денег – отправлюсь туда и продолжу поиски. Вряд ли с тётей Варетией случилось что-то хорошее, раз она рассталась с этой вещью. Обруч для неё многое значил, и она не снимала его даже когда шла мыться.

М-да, очень жаль, что придётся отправлять мальчишку по ложному следу, но раз такого решение Тии, то так оно и будет. Боюсь, ему никогда не удастся узнать правду о судьбе, постигшей его единственную родственницу. Кажется, я не раз говорил, что Каэлерис – та ещё затейница, чтоб ей пусто было.

–Эрик, – внезапный оклик от Певца вырвал меня из задумчивого оцепенения.

–Да?

–Каковы твои мысли насчёт ситуации в городе? Не почувствовал ли ты что-нибудь странное? Ведь из всего нашего выпуска ты наиболее чувствителен к эманациям тёмной магии.

Я отрицательно помотал головой. Не представляю, какая чертовщина тут твориться, но к братьям Лордам она не относится никоим образом.

–Саилкшим трапрукоифус ммм-ммм… – а это, как несложно догадаться, Риппи. Девочка, ни с того ни с сего, заговорила на своём родном наречии, но сидящая рядом Сания быстро заставила её замолчать, закрыв рот ладонью.

–Она с юга… – ответил я на вопросительные взгляды присутствующих. – Иногда забывается.

–Я считаю, что если есть нечто, влияющее на город – то оно находится в соборе Ордена, – парень это сказал с таким видом, будто поделился самой сокровенной тайной на свете. Впрочем, мысль и правда здравая.

–Замечательно! И? – ядом в голосе Кристиана можно было отправить в Бездну всех остроухих Аэллэйна. – Неужели ты предполагаешь, что мы с мечами наперевес бросимся туда, плевком снесём ворота, а затем заставим всех ползать на коленях и молить о пощаде?

Маресль осёкся. Похоже, нечто подобное он и ожидал после своей гениальной фразы.

–Позволь разрушить твои радужные иллюзии парень. Мы – не герои на белых конях. У нас есть своя работа и, увы, в данном случае нам не с чего предполагать, что замешаны тёмные братья, – рассудительным тоном пробасил Дик, опуская свою лапищу на плечо Певца. Тот продолжал метать взглядом молнии, но дальше ёрничать не стал. – Если бы ты мог раздобыть нам прямые или хотя бы косвенные доказательства их влияния на Альт, то тогда был бы совсем другой разговор.

–Ты сдурел!? У нас даже оружия нет! – не удержался Кристиан.

–Я уверен, что доказательства есть! Но они там, в стенах собора! – не сдавался Марсель.

–И стоит нам попросить, они нам там всё покажут и даже красную бархатную дорожку постелят!? – сарказм всегда был сильной стороной Певца. – Они мага на арбалетный выстрел к своему святая святых не подпустят!

Я задумался, не слушая вновь разгоревшуюся словесную перепалку. Всё самое полезное уже было сказано. Однако никаких дельных идей на ум не приходило. Как можно проникнуть туда, где тебе не рады? Это тебе не обычный дом, где можно было бы взломать замок и прокрасться под покровом ночи. Там же наверняка всегда кто-нибудь есть, даже когда весь город спит.

–Во имя Всеединых, прекратите, от вас уже голова болит! – внезапно рявкнула Тия. У неё сегодня по-настоящему тяжёлый день.

–Что… ты… сказала? – медленно повторил я, боясь спугнуть внезапную догадку. Мысль была безумная и очень рисковая, но могло сработать!!!

Демоница посмотрела на меня с не совсем понятной смесью эмоций, но скорее всего этот взгляд означал: "а ты что, глухой?".

–Марсель, они же всё ещё следуют завету четверых!?

–Да, но…

–А они проводят свадьбы!?

 
*
Для Изольды сегодня всё шло как обычно. Скука смертная торчать весь день на входе собора, в который никто не приходит. С тех пор, как провидица захворала, сестра-настоятельница перестала устраивать проповеди. Теперь её больше интересовала политика и соблюдения законов в городе. Впрочем, дела у Ордена и без всякого вмешательства шли неплохо. Многие местные стремились отдать своих дочерей сюда для получения бесплатного образования и просто неплохих перспектив. Сама же Изольда оказалась тут из-за семейных неприятностей и вот уже полтора года с искренним рвением служила Всеединым верой и правдой. Не всё ей нравилось, особенно многочисленные казни, но лучшего всё равно не предвиделось. После того, как отец вышвырнул её из дома, науськиваемый несостоявшемся любовником (она отказала ему, и неблагодарный урод пустил слух о том, что девушка давно уже не девственница и переспала, чуть ли не с половиной Альта), её выбор стал крайне ограничен: либо улица, либо служение богам. Изольда выбрала второе.
Однако вечером случилось нечто из ряда вон выходящее. Прибежал запыхавшийся молодой и весьма симпатичный парень с кучерявыми чёрными волосами. За руку он вёл девушку, по самую макушку закутанную в плащ с капюшоном, да так, что ни единого клочка кожи не было видно. Так вот, этот странный посетитель очень настойчиво стал упрашивать привратницу провести свадебную церемонию. Это было нечто новое. Их тут не проводили с момента основания Ордена.
Изольда долго отпиралась и ссылалась на то, что сестре-настоятельнице не придутся по нраву посторонние в соборе. Но незнакомец оказался крайне настырен и после получаса препирательств и различных доводов, большинство из которых показались послушнице надуманными, она всё-таки сдалась. Сыграла так же свою роль и парочка серебряников, нашедших приют в потайном кармашке просторного рукава робы.
Парень неимоверно обрадовался и, пообещав скоро вернуться, и тут же куда-то пропал, оставив свою невесту ждать у дверей.
Юная особа неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, как себя вести. Это было очень мило. Самой Изольде было уже двадцать три, и она по праву считала себя взрослой. Стоявшему здесь существу, судя по росту и миниатюрному телосложению, можно было дать не более шестнадцати. Поразмышляв немного, привратница решила взять на себя инициативу в знакомстве.
 

-Не хочешь пройти внутрь? Мне нужно будет переодеться перед церемонией, да и тебе тоже.

 
Та молча кивнула.
Послушница сняла с пояса связку ключей и отомкнула небольшую калитку, вделанную в огромные, в три человеческих роста, дубовые створки. Чтобы их отрыть требуется немало людей, и на памяти девушки они ещё не были отворены ни разу. Даже в эту маленькую дверку, которую она охраняла, мало кто входил. Сами монахини пользовались чёрным входом, а новых посвящённых принимали в отдельном месте в центре города.
Внутри как всегда царил полумрак, который не помогали разгонять ни десятки сотен свечей, горевших повсюду, ни закатное солнце, с трудом пробивающееся сквозь мозаичные витражи и небольшие стрельчатые бойницы. По левую и правую руку от входа начинались исполинские колонны, подпирающие потолок. Дальше зал расширялся. В центре находился отделанный золотом, серебром и драгоценными камнями Ковчег. В четырёх нишах, по две с каждой стороны, располагались громадные статуи Всеединых, скопированных с тех, что находятся в Сейтире.
Сейчас тут никого не было, что несказанно обрадовало Изольду, возможно, всё обойдётся, и никто ничего не заметит.
 

-Подожди где-нибудь, я скоро вернусь! – сказала она невесте и бросилась к едва заметному проходу, прячущемуся между колоннами. – Можешь пока полюбоваться, но ничего не трогай!

Девушка вновь скромно кивнула и начала обходить зал по кругу, разглядывая работы выдающихся скульпторов.

Спустя пять минут, когда привратница вернулась, народу в соборе заметно прибавилось. С невестой тихо разговаривал мужчина, одетый в белое, лет тридцати, но с седыми висками, так что возможно он просто моложаво выглядит и со шрамом на щеке. Так же вновь объявился жених, уже в красивом тёмно-синем наряде. Плюс к этому чуть поодаль стояла угрюмая парочка: гигант-богатырь, способный подковы гнуть не напрягаясь, а с ним тщедушный субъект неизвестного пола с длинными, светлыми волосами и в невероятно щегольском костюме. А в дверь как раз проходили ещё трое: загорелая женщина воительница и…

Изольда не сдержалась и во все глаза уставилась на такое отъявленное богохульство. У этой шлюхи совсем совести нет!? Напялить на себя такой наряд, который откровенно пародировал обычную монашескую рясу, но укороченный в одном месте и вызывающе открытый в другом. Притом, что блуднице было что показывать!

Поборов предрассудки и возмущение, она, зажимая подмышкой увесистую книгу, содержащую все нужные молитвы и обряды, подошла к скоплению народа.

–Кто все эти люди? – тут же спросила послушница у жениха.

–Родственники и друзья, – просто объяснил парень, хотя ни на кого из присутствующих похож не был. – Мы готовы начинать.

–Но невеста не одета! – возмутилась Изольда, указывая на плащ, в который всё так же куталась упомянутая.

Мужчина с седыми висками похлопал юную девушку по плечам, по-отцовски приободряя, и что-то шепнул ей на ухо. Та ещё пару мгновений помялась, переступая с ноги на ногу, но затем стянула с себя лишнюю одежду.

 
У Изольды отвисла челюсть.
Сказать, что она прелестна – ничего не сказать. Такой послушница всегда представляла себе Лейрис. Круглое личико с чувственными багровыми губками, носиком-кнопкой и большими, умными и блестящими, как драгоценные сапфиры, глазами. Ворох золотистых кудряшек ниспадал до лопаток, а телосложение было изящным и гибким. Каждое её движение было преисполнено нечеловеческой грацией. Свадебное платье тоже не подкачало – изумрудно-сиреневый сарафан с ворохом невесомых юбок и лазурно-голубая накидка на плечи. Цвета были ритуальными. Фиолетовый и зелёный символизировали Каэлерис, владычицу грядущего, в руки которой вверялись влюблённые, сплетая свои нити судьбы воедино. Синий же означал её дочь Лейрис, хранительницу домашнего очага и жизней, как текущих, так и будущих.
 

-П-п-прошу родственников встать у стен зала и не мешаться, пока будут проходить ритуалы. Можете подойти в момент принесения клятвы перед Ковчегом, – запнувшись в начале от изумления, дала простые инструкции послушница. Все, без возражений, сделали, как она сказала.

Обряды предусматривали прочтения молитвы перед образами двух богинь, окропление сладким вином и ещё кучу всякой символической ерунды, которая заняла около получаса.

Но Изольда не обратила внимания, как в уголке зала, где находилась задняя дверь, появилась и сразу исчезла её коллега. Так же она не замечала, как с каждой минутой мрачнели лица трёх мужчин, пришедших вместе с брачующимися. Не видела девушка и того, как рослая воительница постоянно нервно оглядывалась и по привычке пыталась положить ладонь на рукоять меча за спиной, которого не было.

 
И вот настало время произнести обеты и принести клятвы.
Послушница повязала ритуальные верёвочки на запястья жениха и невесты, символизирующие неразрывную связь между ними.
 

-Теперь можете произнести ваши заготовленные речи, – с улыбкой сказала Изольда, с облегчением закрывая здоровенную книгу.

Они сейчас находились у изголовья Ковчега – прямоугольного ящика около двух локтей высотой и шести длинной. У четырёх его углов стояли небольшие, всего в два человеческих роста, статуи Всеединых с поднятыми руками. Каждый из них держал по серебряному полумесяцу, соединяющемуся концами с другими, а в центре было отлито золотое солнце с огромным количеством лучей. В общем, самый расхожий символ четверых.

И тут всё пошло не так. Парень, доселе спокойно улыбавшийся, занервничал и оглянулся на своих спутников. Трое мужчин отрицательно помотали головами и помахали руками.

–Эээ, дорогая, почему бы тебе не начать первой?

–Конечно, любимый, – голос у девушки был ровный, но даже уши у неё пылали как маков цвет, не говоря уж о лице. – Я… с радостью связываю свою жизнь с твоей и буду с тобой до конца в горести и рабосте, достатке и бедности. Нас ничто не разлучит… – Изольда краем глаза заметила искреннее удивление на лицах всех присутствующих. И жениха в том числе. – Надеюсь, что ты будешь любить меня так же, как и я тебя.

Парень прокашлялся и произнёс нечто схожее с этим, изменив всего пару слов. Вновь настала очередь Изольды.

Прикоснувшись к своему символу Всеединых, висящему на шее, она с искренним удовольствием произнесла:

–Клятвы.

–Я, Марсель, клянусь быть твоим отныне и во веки веков.

–Я, Сания, клянусь быть твоей отныне и во веки веков.

–Властью, данной мне свыше, я объявляю вас мужем и женой, как перед ликами богов, так и среди нас, смертных. Можете поцеловаться!

 
*
Не могу сказать, что это был один из моих лучших планов. По факту, пожалуй, хуже него мне в голову ещё ничего никогда не приходило. Сунуться без оружия, без большей части амулетов и оберегов у Певца и Тевталя в самое логово врага – звучит бредово. Марсель утверждал, что в самом соборе практически никого никогда не бывает, только привратница, да несколько других послушниц, делающих уборку. Так что если нам повезёт, то в нашем запасе будет около получаса, пока идёт церемония. К тому же в моей идее имелось столько «если»…
Если народу там окажется в разы больше предполагаемого? Если не получится уговорить кого-нибудь из Ордена провести обряд? Если нас узнают и не пропустят на площадь? И, самое банальное, если мы просто-напросто ничего не найдём?
Пришлось на ходу, буквально на коленке, исправлять огрехи и придавать хоть какую-то надёжность нашим хрупким умозаключениям.
Большая часть работы, как бы это не звучало странно, легла на плечи Марселя, но парень был рад сделать всё возможное. Ему пришлось мотаться по всему Альту, подготавливая многие вещи.
Во-первых, вновь пришлось воспользоваться его связями и договориться со стражниками, чтобы они оставили снаряжение Дика и Кристиана в условленном месте недалеко от городских ворот, притворившись, будто уничтожили магические предметы. Лучшего парень при всём желании не смог достигнуть. Моим коллегам понадобится забрать их, когда они будут покидать гостеприимные стены этой жемчужины севера. А сделать это придётся сразу после того, как мы закончим с затеянной авантюрой, вне зависимости, успешно или нет.
Во-вторых, нужно было разведать обстановку на улицах, ведь нам предстояло ещё как-то добираться до собора, а он находился почти на другом конце города. Тут всё оказалось куда хуже – стражей кишела каждая подворотня. Похоже, сестра-наставница явно ожидала от нашей компании активных действий, и мы её не разочаруем! С данной проблемой смог помочь Певец, ведь одной из его специальностей была магия иллюзий. Сильно изменить наши облики маг, как и суккуба, не смог, но сделал куда менее похожими на былых себя. Я стал старше на десяток лет и обзавёлся шрамом на щеке. Себя Кристиан сделал ещё более женственным и светловолосым, теперь любой встреченный незнакомый человек будет до конца дня гадать о половой принадлежности колдуна. Дик после его издевательств напоминал варвара с Безымянных островов – густая спутанная борода, чёрные глазки-буравчики и откровенно бандитская физиономия. Он хотел было приняться и за моих спутниц, но я вовремя вмешался. Стоило ему начать над ними колдовать и их истинные обличья оказались бы мгновенно раскрыты.
В-третьих, Тия с Атрамой отправились покупать необходимую одежду. Ведь свадьба это – важное событие и требовалось соблюдать обычаи. Например, невесте надлежало носить зелёное платье с длинной юбкой и чем-нибудь синим сверху.
В-четвёртых, предстояло выбрать тех, кто будет главными участниками данного фарса. Этот вопрос внезапно поднялся тогда, когда остальные уже оказались решены и поставил нас в откровенный тупик. Первой что-то вменяемое смогла сказать Тия.
 

-Ну, женихом однозначно будет Марсель, – задумчиво изрекла суккуба, разглядывая лежащее перед ней платье. – Его будут сильнее всего проверять при входе на площадь и сам собор. Вас, магов, они знают и ищут, мало ли, вдруг там Еретик где-нибудь затесался. Этим палец в рот не клади – руку по плечо отхватят.

Все согласно закивали (кроме самого парня, который залился краской) затем опять повисло затяжное молчание.

–А невеста… – протянула демоница, скользя взглядом по лицам своих спутниц. И тут её глаза остановились на единороге, сидящей вдали, рядом с сиреной. Не очень приятно это говорить, но за то время, пока мы подготавливались к предстоящим событиям, у крылатой основательно поехала крыша. Она безумолку бормотала себе под нос несвязные скороговорки, обхватив голову руками. Атрама, появившаяся тут, когда я останавливал казнь, не отходила от подруги ни на шаг, но пернатая её будто не замечала. – Сания, ну ка подойди сюда и примерь платье.

Девушка в начале не поверила услышанному, просто сидя и хлопая ресницами.

–Ты хочешь, что бы я?..

–Да! – губы суккубы растянулись в улыбке. – Не дрейфь, это же не настоящая свадьба… Тебе не придётся после этого супружеский долг исполнять, если конечно не пожелаешь сама.

Надо ли говорить, что подобные речи ввели стеснительную Санию в состояние, близкое к шоковому? Нам пришлось потерять ещё немного драгоценного времени для того, чтобы вернуть её в наш бренный мир.

–Но почему я?

–Потому что больше некому, – пожал плечами Кристиан, увидевший логику в словах Тии. – Твоя подруга не подходит – такие женщины скорее умрут, чем выйдут замуж. Про… кхм, вот эту я вообще ничего говорить не буду, – презрительный кивок в сторону Атрамы. Та показала ему язык. Я бы всё на свете отдал, чтобы увидеть, как это выглядело в её нормальном облике. – А у цыган свои обряды. К тому же ваша, похоже, немного того.

–Между прочим, у них есть имена, – я не мог не вступиться за честь своих спутниц, но Певец лишь гордо задрал нос.

–Пожалуйста, сеньорита Сания, это очень важно, – взмолился Марсель. – Клянусь своей жизнью, я не сделаю вам ничего дурного!

Взгляды парня и единорога на секунду встретились, а затем они резко отвернулись друг от друга.

–Х… хорошо, – обречённо согласилась девушка, вся поникнув.

–И последнее, – я подошёл к пребывавшей в прострации сирене и аккуратно погладил её по макушке. – Риппи, ты остаёшься тут.

Девочка икнула. Моргнула. Перевела на меня свои бездонные карие глазищи и внезапно горько расплакалась.

 
*
Когда Марселя вместе с Санией пропустили на площадь перед собором, мы все вздохнули с невероятным облегчением. Сурового вида гвардейцы в цветах Ордена, но без его символа на груди, явно были сегодня не в настроении и бросали на парня такие убийственные взгляды, что тот невольно покрывался рябью мурашек, которые я умудрялся разглядеть из-за угла ближайшего дома. Главная святыня Ордена Истинных Желаний находилась не на Мосту, а на берегу Алтьа, что казалось мне немного странным. Хотя, если учесть размеры здания, то всё становится ясно. Даже шедевр гномов не выдержит такую махину на себе.
Высокие шпили собора вздымались к небесам, будто бросая им вызов. Огромные цветные витражи и маленькие, узкие бойницы смотрели на проходящих мимо людей тысячью глаз. Если посмотреть на здание с высоты птичьего полёта, то оно окажется довольно простой формы – сначала прямоугольник входа, плавно перетекающий в овал. По словам Марселя, там внутри нет ничего – один большой зал. Чертежи и планы были явно скопированы со знаменитого собора в Сейтире, он имел примерно такую же планировку и стиль.
За то время, пока я рассматривал вычурное здание, плохо гармонирующее с окружающими его двух-трёх этажными домиками, парень успел уломать одну из послушниц помочь ему и провести срочную свадьбу. Даже думать не хочу, сколько лапши ему пришлось навешать несчастной девице, чтобы она согласилась на это.
На удивление, мои худшие страхи не сбылись – нашу компанию пропустили на площадь без особых проблем. Быстро обыскали на предмет скрытого оружия и всё (притом только меня и моих коллег, на девушек и не взглянули). А на магию вообще проверять не стали, что опять же странно, ведь Орден прекрасно знает, кто мы такие. С того момента, как наш отряд вступил на идеально подогнанные друг к другу цветные плитки, которыми было вымощено пространство перед собором, меня не покидало ощущение, что мы добровольно шагаем в распахнутую пасть дракона.
Мы проходили мимо группок людей, прогуливающихся тут, ведь, как ни крути, эта площадь была куда красивее, чем в центре Альта. Тут имелся небольшой парк с молоденькими деревцами, скамейками и беседками. Повсюду были утыканы клумбы с различными полевыми цветами: васильками, колокольчиками, клевером, ромашками и маком, а так же мраморные и бронзовые фонтаны. Всё это цвело, пахло, журчало и выглядело весьма приятно для глаза. Летом тут должно быть просто чудесно. Однако наш путь лежал в направлении угрюмо нависшего над всем этим великолепием собора. Нельзя сказать, что он был плохо спроектирован или недостаточно украшен, просто его излишняя прямота, угловатость и серость гранита нелепо выглядела на фоне столь роскошного парка.
 

-Атраме это место не нравится, давайте уйдём? – жалобно попросила меня слизень на полпути.

–Если хочешь, можешь вернуться и присмотреть за Риппи, – пожал плечами я, не переставая внимательно следить за округой. Гвардейцев и стражи тут было, как деревьев в лесу.

Слизень вспомнила, как её подруга рыдала и рвалась с нами. Меня, конечно, обрадовало, что пернатая перестала играть в бормоталки с самой собой, но взять ребёнка на столь опасное мероприятие – сущее безумие. Если бы с ней что-то случилось, я бы себе не простил. Поэтому мы договорились с хозяевами таверны, чтобы они присмотрели за малышкой, а завтра с утра вывели Риппи из города, где мы бы её подобрали.

–Нет, я тебя не оставлю, дорогой! – после недолгого молчания, определилась Атрама и больше ни на что не жаловалась. Но её лицо выглядело так, будто у неё болел живот. Что же они все такое чувствуют, что не можем уловить ни мы с Диком и Кристианом, ни Тия с Санией?

Наконец наш отряд добрался до входа. Там нас уже ждала единорог. Я не видел её лица под капюшоном плаща, в который закутала девушку суккуба, но мог поклясться, что сейчас на её губах играла улыбка облегчения и счастья.

Не дожидаясь приглашения, мы прошли внутрь. Там оказалось очень просторно и так же темно. Видят боги, даже в некоторых склепах и то светлее! Этот обманчивый и изменчивый сумрак, царивший повсюду, заставлял напряжённое воображение повсюду рисовать опасность. Так и свихнуться недолго. Не прибавляло спокойствия и трепещущее пламя десятков свечей, горевших в канделябрах, висящих на скобах на колоннах и стенах. А так же запах… пахло ладаном, воском, немного травами и ещё чем-то, что я никак не мог разобрать.

–Эрик… – внезапно раздавшийся под боком голос Сании сбил меня с размышлений о странном, неизвестном запахе.

–Да, чего? – рассеяно спросил я.

–Я… я боюсь, – шепнула та, прислоняясь щекой к руке.

–Всё в порядке, мы же с тобой! Ни я, ни, тем более, Тия не дадим тебя в обиду, – поспешил заверить я девушку, но, судя по блеснувшим в темноте глазам – был неправ. Единорог опасалась чего-то другого.

–Свадьба… это же с человеком, которого ты любишь. А я его совсем не знаю… – пояснила Сания, вцепившись в мой рукав не хуже клеща. – А я и вправду должна потом… исполнять долг?

–Ахаха, – мне не удалось сдержаться и не рассмеяться. – Это же всё понарошку! Ты никому ничего не должна. Но, пожалуйста, постарайся сыграть как можно лучше. Нам нужно…

Я не успел закончить, так как из дальнего закутка появилась незнакомая женщина с толстенной книгой подмышкой и традиционной робе Ордена. Она была невысока, полновата с небольшим носом, усыпанным веснушками и ворохом тёмно-каштановых кучерявых волос. Такой образ у меня всегда ассоциировался с "весёлыми толстушками". Тот тип девушек, с которыми приятно отдохнуть за кружкой пива в шумной компании, не опасаясь, что дела примут непристойный оборот.