Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Эээ, не совсем. Сложно объяснить. Если увидите – поймёте, а если нет, то и рассказывать не имеет смысла, – внимательно следя за приближающимися копьями пирсов, пожал плечами я. – Думаю, он присоединится к нам у отца Тали.

–Мы пойдём к Ставросу Арвингу!? – Тия, похоже, вознамерилась победить в конкурсе на самую удивлённую физиономию года. И у неё были все шансы.

–А кто это? – вклинилась в разговор слизень, обратившись к нам лицом, но не переставая наблюдать за землёй одним из своих отростков. На этот раз даже Хина проявила некоторое внимание, прекратив прихорашиваться. Чешуйки драконши блестели на утреннем солнце, будто она их драила всю ночь.

–Богатейший негоциант нашего времени, – вздохнула суккуба, но, не увидев понимания в глазах собеседниц, слегка "перефразировала" своё высказывание. – Человек у которого ОЧЕНЬ много денег.

Атрама протянула своё классическое: "ааа" и подошла поближе к носу корабля.

–Так, – строго окликнул всех я. Мои спутницы, как по команде, обратили на меня взоры. – Эээ, в общем… – такое пристальное внимание мне все карты спутало. – Девочки, ведите себя хорошо и не лезте на рожон.

Стоит сказать, что всё после "девочки" потонуло во взрыве безудержного хохота.

 
*
Всего за десять минут после того, как мы причалили, я выучил новые магические слова. Увидев нашу разношёрстную компанию, сходящую на берег, рожи солдат, взимающих пошлину расплылись в таких широченных улыбках, что мне стало не по себе. Но имя отца Тали сразу остудило пыл этих любителей дармовых деньжат. Они немедленно поникли, аки плакучие ивы, и попросили постоять тут, так как нас: «уже давно ждёт какая-то подозрительная деваха».
Все мы в недоумении переглянулись. Неужели колдунья соврала и уже давно приплыла к отцу? Выслушав несколько интересных словесных сочетаний от Тии, а потом её отнекивания от просьб Атрамы объяснить их значение, я решил сосредоточиться и прислушаться к собственным ощущениям.
Не могу сказать, что остался доволен результатом.
Город болел. По-другому этого не описать. Если сравнивать с предыдущими случаями, то можно провести следующие параллели. Карс, где бесновался танценшаттен, показался выеденной, бездушной оболочкой. Альт был отравлен, и яд уже давно вгрызся в его «плоть», искажая и преображая суть. Здесь же… это походило на гнойные язвы. Обычные люди ничего подобного не видели и не чувствовали, но расползающаяся инфекция влияла и на них. Там, откуда я смотрел на город, можно было разглядеть чёткие места концентрации тёмной силы. От них надо держаться подальше, кто знает, что может таиться в тени.
А ещё я чуял демонов. Салапия провоняла их духом. Порывы холодного (для меня) ветерка приносили остаточные эманации их энергии.
Но вот вернулись солдаты и с ними шла…
Нет, совершенно не Талинира. Это было невысокое, щуплое создание в коротких штанишках, жилетке на белую, просторную рубаху. Милое, чуть припухлое личико, большие светло-карие, почти жёлтые глаза с крапинками, скрывающиеся за овальными очками в дешёвой оправе. На груди у неё висела большая, похожая на щит, бронзовая бляха с эмблемой Ордена – молния, пламя, скалы, и солнце посередине. В руках незнакомка держала тонкую тетрадку, а на боку болталась заплечная сумка.
Остановившись перед нами, она боязливо обвела нас взглядом.
 

-П-п-приветствую вас, уважаем-м-м-мые коллеги из Конклава! Я – Амака Тэсс, адептка третьего круга, сейчас нахожусь на службе у Ст-ст-ставроса Арвинга! – заикаясь от волнения и выставив тетрадь, как щит, выпалила она. Я слышал об этом. У Ордена весьма меркантильное отношение к своим студентам. Первые три круга – начальное обучение, по окончанию которого тебя отправляют на свободное распределение. То есть юного неофита выпускают на все четыре стороны и не примут обратно, пока он не выплатит долг. Плюс к этому студиозу необходимо совершит собственные магические изыскания. Только в случае, если трактат, написанный адептом, окажется стоящим, и он сможет оплатить дальнейшую учёбу, его примут обратно. Таким образом мэтр Старк убивает сразу двух зайцев – получает финансирование, а заодно отсеивает неумех и бездарей. – Прошу вас п-п-проследовать за мной!

Её глаза метались между мной, угрюмой воительницей, которая была больше неё в два раза во всех трёх измерениях и покрытой бронзовой чешуёй нелюдью.

–Приятно познакомится, – я постарался улыбнуться как можно более дружелюбно, а то у меня складывалось такое ощущение, что эта девчонка вот-вот грохнется в обморок. – Меня зовут Эрик Мэйфилд, по прозвищу Ворон. Магистр третьей ступени. А это – мои спутницы: Сания, Атрама, Тия и Хина.

 
Девушки по очереди кивали, когда я называл их имена.
 

-Простите, – по привычке поправив сползающие на переносицу очки, неуверенно заметила она, ещё раз оглядываю нашу компанию. – Но разве с вами не должно быть ещё кого-то?

–Да, это так, но он уже сошёл на берег, – последовал мой ответ. А затем я поспешно добавил, испугавшись, что магичка бросится искать Клауда. – Не волнуйтесь, гунэ* (вежливое обращение женщине на Островах) Амака, мой учитель объявится, когда разузнает всё, что ему нужно.

–Ааа, эээ… – подчинённая отца Тали растерянно замялась, окончательно сбившись с мысли.

–Вы, кажется, собирались проводить нас к многоуважаемому господину Ставросу, – напомнил я ей.

–А, да! – она ухватилась за мою подсказку, как утопающий за спасательный круг. – Прошу за мной. Постарайтесь не отставать, в последнее время у нас житья нет от грабителей! Орудуют средь бела дня! Но с посвящёнными в Круги они не станут связываться.

–Мы тоже, вроде как, не сапожники, – оскалилась Тия. Суккуба и драконша и вправду отвадят любых охочих до наших кошельков куда надёжнее, чем эта хрупкая колдунья. Да её даже Сания заткнёт за пояс! – Пусть только сунуться, враз руки по задницу обрублю!

В доказательство демоница взмахнула своим чудовищным мечом, издавшим зловещее "вууух". Я строго зыркнул на неё, и Тия тут же сделала вид, что любуется вооон той красивой птичкой.

Кстати, о птичках, куда подевался пикси? Надо будет не забыть поинтересоваться у слизня, когда появится свободная минутка.

Перебросившись парой коротких реплик с солдатами на местном диалекте, Амака поманила нас за собой и чрезвычайно быстро для своих коротких ножек направилась вверх по самой большой улице. Колонн в Салапии оказалось и вправду невероятно много. Архитекторы лепили их и к месту, и не к месту. Гранитные, мраморные, деревянные, даже глиняные и соломенные, они использовались буквально везде. Например, та дорога, по которой мы сейчас шли, была разделена ими на четыре части – две для пеших людей и две для повозок и конников. Ну и, конечно же, все балконы, галереи, арки у входа, фасады каждого здания имели хотя бы одну колонну, а чаще даже больше.

Не успел я вдоволь налюбоваться "светлой" стороной самого крупного торгового города, как тут же пришлось познакомиться и с его подноготной.

Магичка резко свернула в какой-то неприглядный переулок, на ходу бросив нечто вроде: "Здесь можно срезать". Мрамор и гранит канули в небытие. Узкую улочку сжимали с двух сторон глухие глиняные стены без единого окна. Солнце сверху закрывали верёвки с бельём и какими-то тряпками, развевающимися на ветру. Под ногами чавкала грязь (ну или нечто очень похожее на неё), а воздух был пропитан тонкими ароматами выгребной ямы.

Дорога петляла, как взбесившаяся змеюка, предварительно выпившая целый бочонок ледяного вина. То и дело она разветвлялась, делясь на две или три, но Амака уверенно вела отряд вперёд. Редкие прохожие, такие же грязные и обшарпанные, как эти закоулки, провожали нас заинтересованными взглядами, которые, впрочем, довольно быстро скисали, натыкаясь либо на эмблему Ордена, либо на фламберг Тии.

В какой-то момент мы вышли на широкий, но короткий проулок, в котором царил густой сумрак из-за закрывающих солнце полотен. Стоило нам проделать половину пути по нему, как дверь невзрачного домишки спереди резко распахнулась, выплюнув троицу закутанных в чёрные балахоны субъектов. Их точные копии, но в количестве пяти штук перекрыли выход из этого каменного мешка.

Ни слова не говоря, грабители скользящим шагом двинулись на нас. Даже классического: "кошелёк или жизнь!" не последовало. Ох, чует моё сердце, что цвет нашей крови их интересует гораздо больше, чем содержимое карманов.

–К-к-кто вы такие и что вам н-н-нужно!? – истошно завизжала Амака, прячась за тетрадкой, будто это был башенный щит. – Предупреждая я-я-я – член Ордена! В-в-вот моя эмблема.

 
Испугала дракона спичками…
Шедший первым сделал резкий выпад вперёд, и я краем глаза увидел металлический блеск. Движение вышло каким-то слишком смазанным, поэтому мне не составило труда уклониться, шагнув в сторону.
 

-Эрик! – внезапный оклик Тии ударил меня, как кнут, заставив инстинктивно отпрянуть назад. И слава Всеединым, ведь стой я на месте, то мои внутренности бы увидели дневной свет. У нападающих на нас имелись не только острые железяки. Мой взгляд впился в отливающие тьмой острые, как бритва, когти.

–Демоны! – прошипел я, удивившись собственному голосу. А тело, не посовещавшись с мозгом, уже начало действовать само по себе. Правая рука упала на рукоять меча, но безбожно опаздывала, так как тварь уже замахнулась, собираясь научить меня дышать через горло. Зато левая не растерялась и за доли мгновений сложила простенькое заклинание, обездвижившее оппонента на пару секунд. Таким я ещё когда-то пытался накрыть Тию при нашей первой встрече в Мёртвом лесу. Но в этот раз противник попался далеко не такой расторопный. Выходец из Бездны застыл, как истукан. Его товарищ тут же бросился на меня, посчитав беззащитным. Не знаю, насколько эти существа разумны, но мне показалась, что в этих светящихся глазах мелькнуло удивление, когда его размазало по ближайшей стенке. Правда, такое использование телекинеза выпило практически все мои силы, а врагов всё ещё было двое. Из-за спины доносились звуки битвы, так что ни на чью помощь рассчитывать не приходилось.

Обе твари перестали бездумно бросаться на меня, скинув с себя рваные чёрные балахоны, и я наконец смог их нормально разглядеть.

 

Худые до такой степени, что кости выпирали у них, натягивая серую шкуру (назвать это кожей язык не поворачивался), четырёх с половиной локтей ростом. Лица, похожие на черепа, с узкими жёлтыми глазами, излучающими жутковатый свет и редкими волосами, собранными в хвосты, смахивающие на конские. Ещё мне запомнился запах корицы, тмина и черёмухи, который исходил от этих тварей.
Прошипев что-то своими оскаленными пастями, демоны двинулись на меня, шевеля чёрными изогнутыми когтями и издавая скрежетание, будто точильным камнем по мечу водишь. От этого звука мои челюсти свело до боли.
Они разделились, обходя меня с двух сторон по кругу. Сзади послышался хрустящее «ХАК» с которым обычно тяжёлый клинок рассекает плоть и кости, за ним раздался краткий вскрик боли, а потом глухой звон удара лезвием по тяжёлому доспеху.
Существа, вновь зашипев, прыгнули с двух сторон прямо на мою голову. Одного сбило наскоро сотворённым заклинанием, оставившим на его плече дымящееся отверстие, а от второго я надеялся заслониться своим оружием. Но этого не понадобилось. Мелькнул расплывчатый от скорости силуэт, врезавшийся демону в грудь и снёсший его куда-то дальше. Моя задача немедленно облегчилась в разы. Увернувшись от неуклюжего выпада сбившегося с траектории полёта противника, я, не глядя, полоснул в ответ. Налитый остатками моей магической силы меч, не встречая никакого сопротивления, распорол ему всю левую часть груди. Но, несмотря на зияющую открытую рану, похожую на вторую пасть с белёсыми клыками перерубленных ребёр, демон, истекая чёрной кровью, приземлился на четвереньки и попробовал вцепиться в мою ногу.
Я бесстрастно отправил тварь обратно в Бездну, одним взмахом лишив головы. Люблю магические игрушки!
Теперь, когда моя тушка наконец-то в относительно безопасности, можно спокойно оглядеться и посмотреть, не нужна ли кому-то помощь.
Вторая из напавших на меня тварей конвульсивно дёргалась в объятиях Атрамы (именно слизень тогда спасла мою шкуру) и, похоже, вот-вот собиралась отправиться за своими собратьями. Сзади уже валялось три трупа – один разрубленный почти пополам, двух других будто исполинская корова пережевала. Разгадка такого плачевного состояния находилась совсем рядом. Хина, будто заводная машина гномов, осыпала последнего живого неприятеля градом ударов, которые (уверен!) могли превращать в пыль даже мраморные колонны. Все потуги неприятеля ответить хоть чем-то разбивались о прочную, точно алмаз, чешую даконши.
Но затем я заметил то, что мне совсем не понравилось. Тия, бледная словно смерть, лежала на земле. Её лицо было искажено гримасой боли, а Сания и Амака пытались что-то делать с кровью, хлещущей из разорванного горла суккубы. Дело, судя по всему, принимало скверный оборот.
Убедившись, что и слизень, и Хина своих противников втопчут в грязь без моей бесценной помощью, я поспешно подошёл к хлопочущим над раненной единорогу и магичке.
Демоница, увидев меня, слабо улыбнулась.
 

-Похоже, доигралась я… – сипло проговорила женщина, игнорируя страшные рожи, которые ей корчила Сания, чтобы та не вздумала открывать рот.

–Ты в последнее время сама не своя, любимая, – ласково сказал я, проводя ладонью по мокрому от пота лбу Тии. Та хотела что-то ещё ответить, но её глаза закатились, и суккуба потеряла сознание. – Как она? – тут последовал мой вопрос, адресованный единорогу, заканчивающей накладывать бинты.

–Потеряла много крови, – вздохнула девушка, убирая склянки с целебными жидкостями в свою сумку. – Нужно поскорее дойти до какого-нибудь спокойного места, чтобы я могла зашить рану. Не бойся, она так просто не сдастся.

–Да куда уж там, – усмехнулся я, слегка успокаиваясь. – Атрама, ты не можешь что-нибудь сделать?

 
Подошедший слизень отрицательно помотала головой.
 

-Атрама больше не умеет лечить, дорогой, – сокрушённо посетовала склизкая, если судить по тону, готовясь расплакаться. – Атрама больше ничем не может помочь! Тия умрёт?

–Нет-нет, что ты – поспешил заверить я девушку, а то истерики мне тут ещё не хватало!

 
И тут же раздался испуганный крик откуда-то сбоку.
Похоже, гунэ Тэсс наконец-то заметила, что её окружают отнюдь не люди…
*
Амака почему-то вышла из двери, которая, по моим наблюдениям, вела в кухню. Я, Клауд, Сания, Хина и Атрама сидели в богато уставленном и освещенном сразу дюжиной магических шаров зале. В центре здесь находился добротный обеденный стол с двумя-тремя десятками резных стульев, на стенах висели картины знаменитых художников, а нишах стояли древние доспехи и вазы, величиной с человека.
 

-Господин Ставрос примет вас в скором времени, – степенно возвестила девушка, поправляя очки. – А пока вы ожидаете, уважаемые… гости, – последнее у неё вырвалось с неким оттенком иронии. – Вам подадут обед. Прошу, отдыхайте.

–Мне вот интересно, она доложила отцу Тали о том, кто мы самом деле такие? – ни к кому не обращаясь, задумчиво пробормотал я, откидываясь на спинку стула и глядя в потолок. – И кто запачкали им кровью кровать в гостевой спальне…

–Уверен, что да, – без колебаний ответил Клауд, явившийся сюда через час после нас, и которого уже успели ввести в курс дела. И как он только услышал меня через весь зал? – Но раз нас кормят и обещают личную встречу, значит старику нет до этого дела. У гениальных людей несколько шире кругозор, чем: "Аааа!!! Демон! Монстры! На костёр их, на костёр!". Если его дочь, которой он, несомненно, доверяет, поручилась за наши кандидатуры, значит и нам можно доверять. К тому же я, как-никак, глава кафедры тёмных искусств, пусть и в отставке. На моё мнение тоже можно положиться.

Мастер как всегда… С чувством, с толком, с расстановкой разложил ситуацию по полочкам, а теперь сидит и в ус не дует.

После скоротечной драки в там переулке, мне пришлось минут двадцать убеждать Амаку, что мы – те, за кого себя выдаём. Я ей свой значок члена Конклава чуть ли в нос не засунул и дал проверить всеми возможными способами, хотя эту штуку, несмотря на кажущуюся простоту, подделать невозможно. Даже не обладая магическими способностями, можно убедиться в её подлинности, а так же в личности колдуна. Для этого надо лишь знать пару коротких формул, активирующих соответствующие заклинания, вплетённые в сам металл при изготовлении.

Оставалось только радоваться, что она, в конце концов, мне поверила, а не побежала звать стражу при первом же удобном случае. Более того, Амака обновила заклинание маскировки, рассыпавшееся, когда суккуба потеряла сознание, и проводила-таки в особняк своего работодателя. Как только мы оказались здесь, Сания сразу же смогла оказать демонице нормальную помощь и, если верить её заверениям, скоро Тие станет лучше..

–… К тому же в Салапии назревает нечто грандиозное! – пока я вспоминал события нескольких последних часов, Клауд продолжал разглагольствовать, совершенно не замечая того, что его никто не слушает. Хина всё ещё не слишком хорошо знала язык, чтобы разбирать его высокопарные дифирамбы, Атрама общалась с пикси, который, как оказалось, улетел вместе с учителем. А лицо единорога не оставляло никаких сомнений в том, что она витает где-то далеко-далеко отсюда. И мысли у неё, если судить по сдвинутым бровкам и ротику, превратившемуся в тонкую линию, были не слишком весёлые. Последний факт заставлял меня слегка нервничать за жизнь Тии. Сама девушка никогда бы не соврала никому, но вот суккуба вполне могла уговорить её на подобный поступок. Ради всеобщего блага, разумеется. – Магические потоки будто сошли с ума, повсюду сидят демоны и нежить, даже не особо утруждающие себя маскировкой под людей! Куда смотрят эти бездельники из Ордена!? Ждут пока наступит полная *** и им отвалят горы золота, лишь бы они разобрались с этой напастью!? К тому времени здесь уже ни одного живого человека не останется. Я уничтожил пару дюжин этих тварей, просто прогуливаясь и осматриваясь! Бред какой-то!

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть негодующему архимагу. Тот хотел продолжить, но явились несколько слуг, облачённых в белоснежные туники. Загремела расставляемая посуда со всевозможной снедью. От громкого звука Сания вздрогнула и нервно заёрзала на своём стуле, исподтишка поглядывая на меня. Я, естественно, делал вид, что не замечаю всего этого. На столе, тем временем, возникли ВСЕ возможные блюда из морепродуктов. Рыба жареная в панировке и без, рыба варёная, кальмары, креветки, даже огромный лобстер присутствовал. Я смотрел на всё это изобилие с плохо скрытым пренебрежением. Можно сказать, что мне "кусок в горло не лез". А вот Клауд отнёсся к позднему завтраку, мягко говоря, благосклонно, уплетая за обе щеки. К нему присоединилась Хина, долго обнюхивавшая пищу, но затем всё же решившаяся попробовать. Рыбка пришлась чешуйчатой по вкусу. Единорог пожевала салат из водорослей и, извинившись, ушла проведать Тию.

 
А затем вновь появилась Амака.
 

-Господин Ставрос ждёт, – известила она нас из приоткрытой двери, ведущей на лестницу. – Но пойдёт только кто-то один.

Я вопросительно посмотрел на Клауда, но тот махнул рукой, старательно пережёвывая щупальце осьминога. Ну конечно, как что – сразу Эрик на побегушках.

Но выбора нет, ни Хину, ни, тем более, Атраму на переговоры не пошлёшь. К тому же всё-таки приглашали именно меня и учителя.

Пришлось оторваться от своих размышлений и пойти за юной магичкой, терпеливо дожидавшейся, пока я пересеку зал.

Меня провели по нескольким лестничным пролётам, устланным мягким ковром из Южного королевства. Затем был длинный коридор на самом верхнем этаже поместья, в котором позолоты хватило бы на целый монетный двор, а пол оказался вымощен чёрным мрамором. Каждый шаг отскакивал от него и разносился чуть ли не по всему особняку. С такой плиткой никаких сторожевых собак не надо – даже глухой в другой части дома услышал бы этот резкий, бьющий по ушам звук.

Наконец нас встретила добротная дверь из неизвестного мне дерева. Но, чисто на вид, эта дверка могла выдержать не один таранный удар.

–Прошу вас, мэтр, – Амака отошла в сторону, пропуская меня вперёд. – Мне подождать вас здесь, или сможете найти дорогу назад сами?

–Иди, как-нибудь разберусь, – улыбнулся я девушке. – И можете называть меня Эриком, без всяких мэтров и господинов, гунэ Тэсс.

–А вы меня Амакой, – колдунья улыбнулась в ответ одними глазами, а затем напомнила. – Господин Ставрос ждёт.

–Ах, да…

Я зашёл в приоткрытую дверь и оказался в просторной комнате. Зашёл и остолбенел. Такого количества всякой всячины собранной в одном месте мне ещё никогда не приходилось видеть. Ну, разве что кроме своей берлоги в Трестоне, но там всё было размазано ровным слоем по всем горизонтальным поверхностям, а здесь же явно имелось некое подобие неуловимого порядка. Стены, превращённые в книжные стеллажи, были уставлены от пола и до самого потолка. Рядом со мной, у входа, находился ряд чучел различных животных, а в центре нашли своё пристанище предметы непонятного предназначения, но явно гномьей работы. Только бородатые коротышки могут делать столь изощрённые механизмы, да ещё и работающие без всякой магии. Один представлял собой огромную сферу из бронзы, вокруг которого крутился шарик поменьше. На большой чья-то кропотливая рука нанесла какие-то надписи на неизвестном языке и линии, в которых я опознал карту континента и окружающих его островов. Чуть дальше стоял гигантский раструб горна на тяжёлом постаменте, в котором имелись дырочки и клавиши. И это только вершина айсберга. Всякие мелкие устройства, вроде заводных птичек и часов, было не счесть. Плюс, ближе к окнами, вздымались груды свитков. А в самой дальней части имелся монументальный стол и обитое кожей удобное кресло, в котором сидел владелец всего этого безобразия.

 
Теперь понятно, в кого пошла Тали…
Ставрос Арвинг был коренастым, дородным мужчиной с суровым лицом, массивной нижней челюстью и проницательными, карими глазами, смотрящими на меня из-под кустистых бровей, практически слившихся воедино. Сцепив пальцы в замок, он спокойно сидел и ждал, пока я осмотрю его покои и всё-таки соображу подойти поближе.
 

-Приветствую вас, от всего Конк…

–Довольно, парень, – не дав закончить, гулко сказал отец Тали, поднимая руку. – Ты здесь не на светском балу, так что можешь оставить все эти разглагольствования при себе, – он замолчал, окидывая меня тяжёлым взглядом с головы до ног. – Значит, ты и есть тот друг, о котором писала моя дочь.

–Да, сэр, – этот человек без всякой магии заставлял воздух вокруг звенеть от напряжения. У него была способность подавлять волю окружающих, просто находясь рядом. Интересно, сработало ли это на Клауде?

–А почему ты, а не твой учитель пришёл ко мне?

"Потому что ему лень было оторваться от еды" – так и подмывало ответить меня, но к своей чести я сдержался.

–Мастер Клауд устал, так как прибыл раньше нас и успел вплотную познакомится со здешней… обстановкой, – я чувствовал себя рядовым солдатом, отчитывающимся перед генералом.

–Всё настолько плохо, что маг такого уровня нуждается в отдыхе?

–Хуже, сэр, – пришло время выкладывать карты на стол. – В городе находится некромант. Очень сильный. И он что-то задумал.

–Но ведь все тёмные маги служат человечеству! – немного удивлённо воскликнул Ставрос. Понятное дело, что это был вопрос с подвохом. Для него весь наш разговор – его игра, в которой торговец постарается выжать из меня как можно больше информации. Вот только он никак не возьмёт в толк, что МЫ не играем.

–И вы действительно этому верите? – моё лицо не дрогнуло. – Историю пишут победители. То, что Конклав, Орден и Церковь убеждают всех в том, что мои коллеги никогда не оступались на своём пути, означает лишь одно: всех предателей своевременно ловили и заставляли замолчать. Навсегда.

 
Он открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но я его перебил.
 

-Послушайте, господин Ставрос, мы сюда не в игрушки приплыли играть. Конклав не знает, о нашем присутствии здесь. По словам Талиниры, здесь всё ПО-НАСТОЯЩЕМУ плохо. И увиденное нами лишь подтвердило сказанное вашей дочерью, – ненавижу интриги и политиков, поэтому я решил сразу объяснить ситуацию, ничего не утаивая и не приукрашивая. Этот человек должен знать всё, иначе он не сможет предоставить нам необходимую помощь.

–Можете рассказать поподробнее, чем именно происходящее опасно? – его лицо переменилось. Отец Тали всё понял. В его глазах вместо затаённого интереса появилась тревога и готовность действовать.

–Мы не совсем уверены, но по всей Салапии раскиданы узлы концентрации энергии. Можете дать мне карту и карандаш?

Ставрус кивнул, открыл один ящиков стола и достал оттуда требуемое. Я быстро развернул её, попутно поразившись подробности, а затем разбросал по ней пару дюжин крестов.

–Большинство из них – обманки, сделанные для того, чтобы отвлечь наше внимание, но часть служит для…

Снаружи раздались крики, ругань и, кажется, звуки битвы. Мы одновременно ринулись к ближайшему окну. У ворот внешней стены, опоясывающей особняк, завязалась какая-то потасовка. С такого расстояния ничего толком разглядеть не удавалось. Ясно было одно – на охранников напали и теперь им приходится туго, так как атакующих насчитывалось в три-четыре раза больше.

–Началось, – выдохнул я, вглядываясь даже не в сами фигуры, а в их движения. Люди так не двигаются.

–Что началось!? – встревожено спросил меня Ставрос, нервно проводя рукой по седым волосам, а затем машинально проверяя усы.

–Всё. Что бы не задумал этот колдун, его план пришёл в действие. Поэтому больше не требуется держать подручных в узде, – я замолчал. С минуты на минуту по улицам Салапии потекут реки крови. А до заката доживёт только каждый десятый, если мы ничего не предпримем. – Прошу вас сэр, мне нужна ваша помощь!

–Какая? – с готовностью спросил негоциант.

–Вы наверняка отлично знаете город, – возвращаясь к столу с картой, сказал я. – Посмотрите на отмеченные места. Какие из них совпадают с какими-нибудь крупными или значимыми зданиями?

Ничего не спрашивая, он кивнул и впился взглядом в исчерченный кусок бумаги.

–Вас ведь наверняка интересует какая-нибудь фигура? – спросил Ставрос, но это был риторический вопрос. Его рука уже схватила карандаш и обвела три крестика, а затем провела линии, соединяющие их. Получился треугольник, идеально вписывающийся в черты города. – Вот. Больница, старый магистрат и храм. Ещё что-нибудь? Могу приказать своим людям…

–Нет. Вам и вашим людям нужно запереться в дому. Для тех, что сейчас рыщет снаружи вы – лишь куски мяса. Найдите комнату без окон и забаррикадируйтесь там. Или, ещё лучше, бегите. У вас же наверняка есть потайной ход и подготовленный корабль.

–Я не покину родной город в беде! – с оскорблённым видом ответил торговец. Почему-то меня его ответ ни капли не удивил. – Может всё-таки…

Дальнее окно разлетелось в дребезги, усыпав пол миллионом острых осколков, и в проём влетело серое чёрное существо, размером с лошадь и огромными перепончатыми крыльями. Раззявив пасть, полную белёсых игл-клыков, тварь сотрясла стены голодным рёвом.

Внезапно распахнулась дверь, чуть не задев незваную бестию и впуская сюда Амаку, вбежавшую с такой героически-отчаянной гримасой, что я не удивился бы, если бы демон, прочувствовав момент, рассыпался прахом. Но, само собой, тот не собирался заниматься ничем подобным. Появление нового человека лишь внесло небольшую поправку в его меню на сегодня.

Тварь замахнулась на остолбеневшую от неожиданности девушку, собираясь насадить её на шип, растущий у изгиба крыла. Я уже спешил на помощь, но видел, что не успею. Сплести заклинание сплету, но оно сработает в тот момент, когда в магичке станет на одно отверстие больше, чем нужно.

Однако случилось чудо. Летун из Бездны по совершенно непонятной причине остановился и развернулся ко мне. Неужто Амака оказалась слишком тощей на его вкус? Ладно, не важно, шанса передумать у него всё равно не будет. Колдовство сработало, когда нас разделяло около шести локтей. Клинка у меня с собой не было, но это досадное неудобство мне не сильно помешало. Без всякой суеты, прямо на бегу, я сложил атакующее плетение и бросил его под ноги неприятеля. Появившийся из пустоты чёрный огонь сложился в фигуру, похожую на луну и звёзды. От существа повалил белый пар. Как только я оказался на расстоянии вытянутой руки, оно обрело возможность двигаться и тут же заверещало от боли. Пришлось сделать перекат через плечо, чтобы меня не рассекли на двух Эриков. Вскочил на ноги я уже позади демона, потерявшего практически всякую ориентацию в пространстве и теперь пытающегося слепо достать хоть кого-нибудь. Следующее заклинание выглядело так, будто мне приспичило выплеснуть на порождение братьев целую бадью воды. В нос тут же ударил тошнотворный запах жжёного сахара, а тварь исчезла в клубах чёрного дыма и бесцветного пламени, отправившись обратно в Бездну.

–Быстрее, нужно присоединиться к остальным! – крикнул я, хватая в охапку испуганную до потери пульса Амаку и пинком распахивая дверь на полную ширину. Ставрос, отставая от меня всего на пару шагов, держал в одной руке карту, а в другой невесть откуда взявшийся стилет. От его оружия веяло нешуточной магией.

Малый обеденный зал (большой располагался в отдельной пристройке и был размером с турнирное поле) претерпел некоторые изменения за ту четверть часа, которые меня в нём не было. Большинство дверей оказались забаррикадированы кусками стола, нарезанного, будто буханка хлеба (вне всяких сомнений – работа Мастера и его чудовищного клинка). Народу тоже значительно прибавились – кроме моих соратниц и Клауда, здесь нашли свое убежище слуги и выжившие охранники, успевшие отступить. К счастью, тот проход, из которого пришли мы, ещё не успели завалить чем-нибудь тяжёлым, только закрыли на ключ.

–Дорогой, ты цел! – радостно воскликнула слизень, повиснув на моей шее. – Атрама не может теперь проходить сквозь стены, Атрама боялась, что с тобой что-то случиться!

Ощутив странное беспокойство, я окинул зал взгляд ещё разок, но что именно вызывало это чувство разобраться так и не удалось. Почти сразу меня и Ставроса взяли в оборот Клауд вместе с парочкой магов из Ордена, как и Амака, работавших на отца Тали. Учитель очень обрадовался, когда увидел карту и убедился, что его утренние изыскания понесли свои плоды. И немедленно принялся всеми командовать, не спрашивая ничьего мнения. Я, поняв, что свою роль на данный момент уже отыграл, пошёл накладывать защитные заклинания на заваленные мебелью двери.