Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Слава богам, – обрадовано вздохнул я, испытывая неимоверное облегчение. Не камень, целая гора с души свалилась. – Этой ошибки я бы себе не простил.

Но единорог почему-то моего ликования не разделила. Наоборот, её губки обиженно надулись, а сама она заметно рассердилась.

–А что такого? – довольно резко спросила меня девушка, застав врасплох. От накатившей эйфории вмиг не осталось и следа. – Почему сразу ошибки? Неужели ты считаешь меня такой непривлекательной!?

 
Из огня да в полымя. Как ей вообще удалось прийти к такому выводу?
 

-Нет, конечно нет! – опять. Иногда лучше держать рот на замке. – Ты очаровательна, но…

–Что но? – она подалась вперёд, едва не позабыв об одеяле. – Почему Тия, а не я!? Чем она лучше!?

Да за что мне это? Похоже, за ту дюжину дней, что меня не было рядом, Сания успела несколько изменить свои чувства в отношении некоего Эрика. И результат мне кажется самую капельку странным. Куда делась та застенчивая, тихая и милая Сания, которую я знал? Верните её назад!

–Потому что у неё грудь больше? Или что-то другое больше? – тем временем продолжала наседать девушка, а мне приходилось отстраняться, чтобы случайно не лишиться глаза из-за её рога. – Ну же, ответь, почему ночь со мной была бы ошибкой?

Я не стал отвечать. У меня язык не повернулся сказать ей в лицо, что считаю её ещё слишком юной. Но этого и не требовалось. Она и так прекрасно знала моё отношение к ней. А ещё понимала, сколько всего теперь связывает меня с Тией, которая была ей практически старшей сестрой. Но чувства – штука такая, разумом с ними бороться невозможно. Поэтому всё это билось о стенки рассудка и вот, наконец, выплеснулось в самый неподходящий момент. Сказались и переживания, ведь трудно представить, что они обе пережили за то время, пока я мотался по Земле Обетованной, и радость воссоединения, и внезапная интимная обстановка сыграли свою роль.

–Оставь меня, – тихо произнесла Сания одними губами, по её щекам покатились слёзы, а её дыхание было тяжёлым и прерывистым.

–Может…

–ОСТАВЬ МЕНЯ! – Что было мочи крикнула она, сопровождая это звонкой пощёчиной.

Я поднялся и ушёл, не проронив больше не слова. Но сразу вниз спускаться не стал, опёршись спиной о прохладную, каменную стену и приложил ладонь к пылающей щеке. Мне было больно и стыдно. Больно из-за того, что я заставляю так страдать эту чистую и непорочную душу. А стыдно за свою непроходимую тупость и бестактность. Ведь наверняка существовали правильные слова, которые могли бы всё поправить.

 
Как жаль, что мне они не известны.
*
 

-Что ж, не будет откладывать всё в долгий ящик! Предлагаю сразу обсудить наши дальнейшие планы! – Такова была вступительная речь Калины, когда все собрались за столом внизу. Ответом ей стало нестройное мычание.

Альбиноска прямо-таки лучилась бодростью и счастьем, впрочем, для неё это являлось вполне нормальным состоянием. Остальные же её энтузиазма не разделяли. Тия, несмотря на все ухищрения Сании, всё ещё испытывала на себе последствия чрезмерного употребления алкоголя. У суккубы даже глаза моргали по отдельности, а зрачки так и норовили сойтись на кончике носа. Единорог жутко стыдилась своей вспышки и одновременно с этим пыталась продолжать злиться на меня. Атрама, и, что самое смешное, Клауд пребывали в примерно одинаковом состоянии перманентного экстаза. Слизень от того, что все её друзья снова вместе, а маг никак не мог отойти от возвращения Кэл из Бездны. Хине же было всё равно. Драконша, при ближайшем знакомстве, оказалась жутким флегматиком и принимала происходящее вокруг неё, как само собой разумеющееся. Ну а меня слишком сильно выбила из колеи утренняя ссора с Санией, и с тех пор я был сам не свой. Всё валилось из рук, в голове свистел ветер, а хотелось только одного – залезть в какую-нибудь конуру, дабы среброволосая девушка не обжигала меня весьма красноречивыми взорами.

–Мне так никто и не удосужился объяснить, что же у вас тут происходит, – продолжила магичка, глядя на меня и Мастера.

–Я получил письмо от Тали, в котором она срочно просила встретиться с ней в Латанбурге и помочь ей справиться с чем-то. Детали в тексте не были представлены, – пожал плечами я, на что демоница скептически хмыкнула.

–Хорошо, – кивнула Калина. – Следующий.

–Примерно то же самое, только в послании мне Арвинг упомянула, что помощь требуется её отцу, – откликнулся Клауд, спустившись с небес на землю.

–Кстати, Мастер, а где вы были? Мы вас искали, – вспомнив, почему наш отряд вообще отправился на север, поинтересовался я.

–Я был в Сольтрее, когда меня нашёл посланец от Талиниры. Мне не давала покоя история с Тарэн Согьяши и дарклингами, использовавшими чёрную магию, – пояснил мой бывший учитель, нахмурившись. – И, что весьма неутешительно, там действительно имеются следы тёмных ритуалов. Как в самом разрушенном городе, так и в деревнях, из-за которых всё началось. Маг, которого Конклав послал для экспертизы, не ошибся – всё указывает на то, что наши подземные союзники в сговоре с братьями Лордами.

–Да что ты мелешь!? – возмутилась Калина. – Клыкастики не способны к обыкновенной магии! А их искусство колдовства сравнимо с шаманством варваров Волчьего моря! К тому же оно давно утеряно, так что в распоряжении нынешнего поколения дарклингов имеются лишь травники.

–Вот как? – протянул Клауд, потирая заросший щетиной подбородок. – Этого я не знал. Но моё чутьё не обманешь, там использовали тёмную магию! Возможно, они воспользовались услугами просочившегося к нам демона или нашли мага-отступника.

–Или их подставили… – пробормотал я.

–А!? – переспросили одновременно Клауд и Кэл.

–Это могла быть провокация, – громко, вслух повторил я. – Вам что-нибудь говорит термин: "Кровавая метка"?

 
Архимаги переглянулись и синхронно пожали плечами.
 

-От кого ты это услышал? – со вздохом разочарования спросила беловолосая.

–От Пирейне, – машинально ответил я.

Конечно, тут же посыпались вопросы, как пшено из порванного мешка. Пришлось рассказать учителю и Кэл о случившемся с нами в Альте.

–Всегда недолюбливал этот город… – пробурчал Клауд. – Около ста лет назад со мной там такая история случилась, вы не поверите. Я повстречал ослепительно красивую…

–Можно ты отложишь будуарные истории вековой давности на потом? – закатывая глаза, попросила Калина, и мужчина тут же заткнулся, понимая, что сболтнул лишнего. – Это… чрезвычайно странное и тревожащее происшествие, Эрик. Ты прямо-таки притягиваешь различные неприятности, мальчишка, – покусывая нижнюю губу, протянула женщина. – Тем не менее, у меня для вас всех есть следующая новость: я не поплыву с вами на острова.

Наконец-то ей удалось привлечь всеобщее внимание. Сильнее всего это известие потревожило Клауда, что было вполне ожидаемо.

–Но почему, Кэл?

–Прости, но мне необходимо попасть на совет Конклава. За то время, что меня считали мёртвой, эти старики потеряли последние остатки совести, чести, а самое главное – мозгов. Видать Крайс, он ведь всё ещё глава верховного совета? – вопросительно подняла бровь альбиноска и, дождавшись утвердительных кивков, продолжила свою мысль. – Видать Крайс совсем позабыл, что такое работа в поле, погрязнув в интриганстве и закулисной игре с марионеточными королями и фигурками на шахматной доске. А ведь раньше мы с ним бродили по Гиблым Пескам вместе в поисках древних артефактов и грезили найти что-нибудь наподобие Ковчега.

Она замолчала, а на её лице проступило мечтательное выражение. Кто не любит припоминать былые деньки?

–А почему вы говорите об отправке? Тали же всё ещё нет, – удивился я, переставая играть в гляделки с Тией, и вновь присоединяясь к дискуссии.

–Дня три назад от неё пришло ещё одно сообщение, – пояснил расстроенный Клауд, которого самым наглым образом спустили с небес на грешную землю. – Арвинг просила встретиться с её отцом без неё. Она прибудет чуть позже в связи с какими-то проблемами.

–Наверняка никак не может вылезти из постели Лирки, – сердито пробурчал я, но все сделали вид, что не слышали этого.

Воцарилась неловкая пауза, так как Калина сказала всё, что хотела, а остальные, включая меня, были поглощены своими внутренними проблемами.

–Ну, хорошо, – первым не выдержал Клауд. – Я схожу в порт и организую нам транспорт. Эрик, будь добр, проводи Кэл.

–Может лучше наоборот? – удивился я словам Мастера.

–К сожалению, тебе неизвестно, к кому надо обращаться, плюс у меня есть привилегии, как у архимага и члена верховного совета, – учителю самому явно не нравился такой расклад, но выхода не было. – Собирайтесь все, мы отплывём в ближайшие несколько часов!

Надо ли говорить, что криков радости и энтузиазма не последовало? Никому не хотелось направляться туда, где твориться одни боги знают что.

 
*
 

-Мне жаль, вам с Клаудом так скоро пришлось расстаться, да ещё и не попрощавшись, как следует. Точно не хочешь с нами? – помогая женщине с седельными сумками, спросил я. Мы ненадолго остались одни, так как Хина осталась ждать снаружи конюшни вместе с Тией, решившей прогуляться с нами. – Нужно выбрать лошадь повыносливее и поспокойнее, чтобы выдержала нашу драконшу.

Калина резко развернулась, забыв о незакреплённом седле, которое не преминуло сползти и плюхнуться в грязь. Меня всегда поражало то, как ловко она управляется с этими своими куриными лапами.

–Эрик, ты не понял! Хина остаётся с вами! – с лёгким испугом в голосе сказала альбиноска. – Ты ведь не успел ей ничего наплести!?

–Нет… Погоди, как это? – тупо переспросил я. – Но её мать…

–Парень, подумай своей кочерыжкой, я отправляюсь в место, полное магов! Представь ,какой переполох там начнётся, объявись там в один день условная покойница и дракон полукровка! – успокоившись, пояснила Кэл. – И если меня узнают без всяких проблем по амулету, то её разберут по чешуйке в лучшем случае!

А ведь она чертовски права! О драконах ничего не было слышно уже тысячи лет, с момента Предательства. Если задуматься, то даже я не имею ни малейшего представления, откуда к нам прибыла наша крылатая гостья.

–С острова Искр, Эрик. Только никому не говори, кроме своих спутниц и Клауда. Да и им не стоит, мало ли что.

Остров Искр – небольшой клочок суши посреди моря Стылых Ветров. О нём ходят сотни слухов, один страшнее другого. Самый частый гласит о том, что остров закован в волшебный лёд, один взгляд на который, днём или ночью, может ослепить навсегда. Есть и другие, включающие в себя врата в Бездну, своры демонов, нежити или монстров, проживающего там безумного древнего мага и так далее. Если очень хочется, можно самому придумать пару историй и пустить их в народ. Но один, более-менее достоверный факт всё же имеется – ни один корабль, подплывший достаточно близко, чтобы разглядеть, что же там на самом деле твориться, назад не вернулся.

–Ооо, – только и смог ответить я, поражённый столь шокирующей новостью.

–Вот тебе и "ооо"! – передразнила меня магичка, наконец, справляясь с непослушным седлом. – Поэтому Хину я оставляю с вами. Она не будет против, поверь. Кажется, ей нравится твоя компания, парень, – последние слова были на полтона ниже и сопровождались хитрым подмигиванием. Мало мне проблем с Санией, придётся теперь ещё и от влюблённой драконши отбиваться? Или ушлая альбиноска имела ввиду нечто совсем другое?

Но, естественно, ни один из этих вопросов я задавать не стал, зато спросил кое-что другое, беспокоившее меня уже некоторое время.

–Кэл, помнишь твой дуэль с доппельгангером?

–Угу, – промычала женщина, ловко, как белка, взбираясь на лошадь. Зато со стременами у неё возникли проблемы – целиком её лапы туда не помещались, а засовывать только один эээ палец было, судя по всему, не слишком удобно. Решила эту проблему она очень оригинально, просто-напросто оторвав и выкинув их в кучу сена. – А что?

–Мне непонятно, почему оно не стало защищаться от твоей последней атаки?

–От "Сокрушения Основ" то? – Калина задумчиво потёрла подбородок, скосив свои разноцветные глаза куда-то вбок. – У меня есть для тебя две версии.

–Валяй.

–Так как слизень использовал мои способности, то наверняка знал и об этой, – принялась рассуждать Кэл. – Её особенность состоит в том, что от неё невозможно защититься. Если бы время не поджимало, я бы предпочла не использовать то заклинание, так как оно выжигает мой резерв энергии почти целиком, но за эту неимоверную плату полностью нивелирует любые барьеры и щиты. А так как я использовала дополнительные магические круги, то и контратакой сбить мою концентрацию с плетения доппельгангеру бы не удалось.

–Звучит вполне логично. А какой второй вариант?

 
Женщина широко улыбнулась, обнажив свои идеально белые зубы.
 

-Возможно, эта тварь скопировала и мои воспоминания. В таком случае, она могла их прочитать и, проникнувшись сочувствием к сестрёнке, которую ждёт неминуемая смерть, пожертвовала собой, чтобы та могла жить. Ведь, в отличие от неё, у Атрамы есть ради чего продолжать своё существование.

Я промолчал. Вторая версия казалась невероятной, но… мне бы хотелось, чтобы именно она была верной. Так мир станет чуточку светлее.

Заговорили снова мы только когда оказались снаружи и встретились с Тией и Хиной, ожидавших у поворота на другую улицу.

–А где животина для ящерки? – удивилась суккуба, стоило нам оказаться неподалёку. – Или заставишь её бежать рядом?

–Хина поплывёт с нами, – тут же ответил я, при этом внимательно следя за реакцией драконши на "ящерку". Но та с невозмутимым видом проигнорировала новоприобретённое прозвище. Сейчас её интересовало лишь известие о том, что она останется в нашей компании. – Ты ведь не возражаешь?

–Нет, – односложно ответила крылатая, к которой был адресован мой последний вопрос. – Эрик – хороший друг. С ним весело.

Это было сказано с абсолютно каменной физиономией. Веселья на её лице и с увеличительным стеклом не сыскать.

–А моё мнение тебя не интересует? – из чистой вредности принялась качать права Тия.

–А ТЕБЕ-то с чего быть против, рогатая?

–Ещё одна красивая девушка будет крутиться вокруг моего хозяина? Да уж, я в полном восторге! – иронично хмыкнула демоница. Хина всё ещё не выказывала никакой реакции на разговор, только переводила взгляд на того, кто в данный момент говорил.

Зато Калина заржала в полный голос, видимо прочитав мысленный монолог, адресованный моей языкастой слуге.

–Ладно, как бы мне не хотелось поболтать с вами подольше, дела не ждут! Не поминайте лихом! Попрощайся от моего имени со всеми и передай поцелуй Клауду!

–Разве что воздушный, – буркнул я, глядя в быстро удаляющуюся спину магички.

–Встретимся, когда вернётесь с островов!!!

Я помахал ей на прощание, а затем, когда Кэл скрылась за поворотом, поманил за собой своих спутниц – нужно возвращаться в гостиницу и собирать вещи. Но драконша почему-то не сдвинулась с места, беззвучно шевеля губами. У меня внутри всё похолодело.

–Всё в порядке, Хина? – как можно более вежливо и миролюбиво поинтересовался я.

Та моргнула, перевела на меня взгляд своих вертикальных глаз, а затем расплылась в довольной улыбке и как-то невпопад произнесла.

–Я – красивая…

 
Кому что, а лысому бантик.
*
И снова открытое море, и бесконечный плеск волн за бортом. После недавних происшествий я начал питать некоторую нелюбовь к этому виду передвижения, что было вполне объяснимо. Правда, Клауд не соврал по поводу своих привилегий. Нам досталась новенькая двухмачтовая шхуна, напичканная магическими штуковинами, позволяющими плавать, не имея практически никакого опыта в морском деле. За счёт колоссальной работы чарописцев, на этом судне можно было спускать и поднимать паруса одним движением руки, плыть во время штиля и даже против ветра, ориентироваться без астролябии и звёздных карт. Самым же большим плюсом стало то, что девчонкам не приходилось ходить в личинах, из-за которых им надо постоянно следить за каждым своим движением. Ну, кроме Хины. Драконца не позволила Тие наложить на себя иллюзии, хотя я не видел в этом ничего страшного – мы с ней и Калиной и так переполошили половину Браваданса своей разношёрстной компанией. Наверняка слухи о странных существах уже доползли и до Церкви, и до Конклава. Но, по воле судьбы, сейчас мы вне досягаемости обеих сторон. За Кэл же переживать и вовсе не стоило. Альбиноска – большая девочка и сможет разобраться с любыми неприятностями. И да помилуют Всеединые души тех, кто попробует чинить ей хоть какие-нибудь препятствия. Всё, что от них останется, придётся хоронить в маленьких урнах для праха. В лучшем случае.
На палубе сейчас было людно. Я устроился на какой-то бочке рядом с грот-мачтой и грыз яблоко. У штурвала находился Клауд. Постоянно управлять кораблём не было никакой необходимости – ветер дул в нужном нам направлении, но Мастер не любил рисковать. На носу устроилась Хина, греющаяся на ласковом осеннем солнышке. А рядом со мной, у борта, стояла Тия, размышлявшая о чём-то своём. Суккуба всё ещё выглядела нездоровой. И пусть её лицо больше не напоминало цветом молодую зелень, но под глазами залегли глубокие синяки, а сама она двигалась как-то нехотя и с большим трудом. Сания, к моему несказанному облегчению, находилась внизу. Девочка немного привыкла к качке, но её всё ещё мутило, и она предпочитала без особой необходимости не отходить далеко от гальюна. Компанию ей составляла неугомонная Атрама, которая, будь у неё такая возможность, разорвалась бы на много маленьких слизнёнышей и болтала бы со всеми сразу. Общительному монстру будто вожжа под хвост попала, она могла чесать языком совершенно ни о чём хоть целые сутки напролёт. Однако из-за ядра у девушки больше не было возможности проходить сквозь стены, так что её зона досягаемости сильно сократилась. У меня создавалось стойкое впечатление, будто она вернулась к тому времени, когда только-только начала со мной путешествовать. Впрочем, все в нашем отряде относились к этой перемене со снисходительной благосклонностью и безропотно отвечали на всевозможные вопросы. С другой стороны, во время любых серьёзных мероприятий Атрама прекращала вести себя, как маленький ребёнок, и никаких неприятностей не доставляла. Так что мне кажется, что она просто вернулась к своему обычному состоянию.
Разделавшись с яблоком, я спрыгнул с насиженного места и подошёл к Тие, чтобы выбросить огрызок, а заодно кое о чём поговорить.
 

-Как ты себя чувствуешь? – издалека начал я, всерьёз беспокоясь о здоровье демоницы.

–Не ахти, – поморщившись, сообщила женщина, отрываясь от созерцания бескрайней водной глади, сливающейся вдали с горизонтом. – Жутко устала, а в кости будто свинца налили. Нет, не так. Я чувствую себя, как человек.

 
Мне оставалось лишь подивиться странному сравнению суккубы.
 

-Я могу как-нибудь помочь?

–Пока не пойму, что со мной такое твориться – нет, – усмехнулась Тия. Усмешка вышла весьма кривой и безрадостной. – Но если что, буду знать, к кому обратиться.

–Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. И, надеюсь, что это взаимно.

Она смерила меня долгим, изучающим взглядом, а затем серьёзно кивнула, проникнувшись важностью момента.

–И сейчас мне нужен твой совет.

–Ммм? – её брови вопросительно поползли вверх.

–Что мне делать? – на одном дыхании выпалил я, надеясь, что женщина поймёт меня правильно.

Тия долго медлила, с прищуром разглядывая моё лицо. Мне даже стало интересно, что такого она надеется увидеть.

–А почему бы тебе и вправду не переспать с ней? – наконец изрекла своё "великомудрое" суждение суккуба, и я чуть не сверзился за борт.

–Издеваешься что ли!? – её предложение напрочь выбило меня из душевного равновесия.

–И в мыслях не было, – пожала плечами демоница, возвращаясь к созерцанию красот природы. – Эрик, неужели ты не понимаешь, что происходит с Санией?

–Вы все без перебоя твердите, что я полный профан во всём, что касается женщин, – терпеливо, сквозь сжатые зубы ответил я, борясь с желанием послать эту сводницу подальше в Бездну. – Просвети же меня.

–Хе, а ты и вправду растёшь на глазах. Тот пацан, которого я встретила в Мёртвом Лесу, обложил бы меня в несколько этажей и уж тем более не стал бы слушать, – одобрительно хмыкнула Тия. Наверно это был комплимент. – А теперь поставь себя на её место. Ты – изгой, от которого отказались даже собственные родители. Весь круг твоих знакомств ограничивается практически изжившим своё древним магом и дерзкой, богопротивной суккубой, которая, так же как и ты, зависит от этого старика. День ото дня, из месяца в месяц, год в год одно и то же. Я-то была рада такой возможности, это дало мне время, чтобы принять истину о себе. Но она – молодая и невероятно прекрасная девушка. А её будто в клетке заперли. Потом маг умирает, и забота обо мне целиком перекладывается на неё, якорем приковывая бедняжку к одному месту. А тут являешься ты. Весь из себя красивый, с благородными целями, практически принц из сказок. И, поверь, она бы сразу не отказалась стать твоим белым конём. Учти, что ты – первый мужчина, которого Сания видела в своей жизни. Более того, из-за тебя она наконец-то смогла выбраться из того Бездной проклятого леса.

–Если ты это всё понимала, то почему же обошла свою младшую сестрёнку и влезла без очереди?

–Как бы это объяснить. Во-первых, я была безмерно рада возможности сохранить свой рассудок и из-за этого немного потеряла голову. Повезло же встретить единственного тёмного мага, не ненавидящего нас всем сердцем. Думаю, будь на твоём месте кто-либо другой, я была бы мертва. Ну, или он. Не суть важно. В итоге хрен редьки не слаще. Во-вторых, чего уж тут скрывать, ты мне приглянулся, я тоже, как-никак, женщина. Знаешь, каково это – продержаться без мужика девять лет? А ещё притом, что у суккубов сильно повышенная потребность… в этом самом. И, в-третьих, мне и в голову не могло прийти, что Сания в тебя настолько сильно втюрится.

–Хорошо… – неуверенно протянул я. – Спасибо, что разъяснила ситуацию, но совет всё ещё не помешал бы.

–Сказала же – переспи с ней! – разозлилась Тия.

–Кончай шутить!

–А что в этом такого!? Целомудрие вообще вредно, если его слишком много, – вздохнула женщина. – Ладно, я поняла, у тебя слишком развито чувство верности.

–Разве это плохо? – иронично усмехнулся я.

–Как тебе сказать. Это не слишком уместно. Мы – не люди. С нами ваши правила не работают. У меня, Сании, Атрамы и даже у Хины, у всех у нас слегка другой склад ума, – закрыв глаза, сказала она. – Поверь на слово, ведь мне доводилось быть и на твоём берегу. И некоторые из тех вещей, что тогда казались немыслимыми, теперь выглядят вполне логичными и понятными. Это невозможно описать точнее. Будто мир становится другим, а вместе с ним и ты сам. Поэтому я могу понять тебя, но вот тебе, пока не побываешь в моей шкуре, никогда не понять меня до конца.

Я улыбнулся, подошёл к Тие и обнял её. Она благодарно уткнулась лицом в моё плечо, пряча выступившие слезинки.

–Не волнуйся, она скоро перестанет на тебя злиться. Это чувство ей чуждо, – тихо произнесла суккуба, после того, как успокоилась. – А вот любовь, боюсь, так легко не улетучится. Так что делай что хочешь, но постарайся не причинять ей боль. За эту девочку я готова порвать даже самих братьев.

–Хорошо, постараюсь всё уладить как можно безболезненнее.

–Молодец и, кстати, заруби себе на носу: ревность теперь для меня – пустой звук. Так что не заморачивайся, – демоница насмешливо оскалилась. – Помнишь, что я говорила? Негоже отказывать, когда дама сама этого просит! Калина мне на тебя наябедничала.

Мои щёки залились краской. Перед внутренним взором предстал тот поцелуй на площадке у лесного домика.

–Ладно, пойду прилягу, а то сил совсем нет. Постарайся помириться с Санией.

–Обязательно, – пообещал я удаляющейся сгорбленной спине, покрытой персиковой шерстью. Если Тие в ближайшее время не станет лучше, то впору будет всерьёз обеспокоиться о её здоровье.

Но сначала надо приплыть на эти демонами драные острова. Хоть бы в этот раз всё прошло без проблем. Впрочем, сейчас с нами Клауд. А он – весомый аргумент в разговорах с любой нечистью. Но на душе всё равно скребли кошки.

Нутром чую – нас опять ждут баааааальшие неприятности, которые не расхлебать даже солдатским сапогом.

 
*
 

-Эрик, просыпайся!

Кто-то нехороший тряс меня за плечо и требовал проснуться. Я разлепил глаза и увидел над собой Мастера. Маг уже был в полном боевом облачении и сейчас затягивал узел на перевязи, в которой носил свой меч. Почему Клауд за всё время обладания этой железякой не озаботился сделать нормальные ножны, для меня оставалось тайной, покрытой мраком.

–Что случилось?

–Тебе надо встать за штурвал. Я пойду вперёд и разведаю обстановку, а вы спокойно зайдите в порт. Там вас должен встретить человек Арвингов. Вопросы?

–Нет, Мастер. Удачи вам.

Колдун коротко кивнул и тут же скрылся наверху. Я же кое-как проснулся, оделся и вышел на палубу. Клауда уже и след простыл, но раз он прибегнул к подобным мерам, значит его тоже терзало нехорошее предчувствие.

Зябко поёжившись, я подошёл к штурвалу, благодаря карте и магическому компасу убедился, что с курса мы не сбились, сел рядом и беспрестанно зевая принялся читать фолиант, выпрошенный мной у Тии. Солнце только-только показалось из утренней дымки, поднимающейся от тёплой воды. Через Эйлерово море проходило великое множество горячих течений, делающих климат на островах совсем не похожим на климат на материке. Там постоянно властвовала жара, похожая на то, с чем я столкнулся на Земле Обетованной, пусть и не такая влажно-удушающая. Поэтому, несмотря на приближающуюся середину осени, здесь всё ещё весьма тепло. Но в такую рань ночная свежесть все ещё ощущалась в воздухе, а постоянные порывы ветра с лёгкостью проходили сквозь тонкую ткань рубахи.

Внезапно из недра корабля вылетела Сания и пронеслась по своему привычному маршруту – к ближайшему борту. Бедняжка просто не рождена для морских путешествий. Но, с другой стороны, это отличный шанс.

Дождавшись, пока девушке станет получше, я подошёл к ней и негромко кашлянул, привлекая внимание. Она резко обернулась, но, увидев меня, тут же расслабилась, издав измождённый стон, и сползла по борту вниз, усевшись прямо там, где стояла.

–Потерпи ещё немного, мы скоро уже приплывём в Салапию, – сочувственно сказал я, устраиваясь рядом.

 
Единорог слабо улыбнулась в ответ.
 

-А ещё мне бы хотелось попросить прощения за произошедшее вчера утром. Я вёл себя, как полный болван! – пришлось прерваться на секунду, так как с моих губ сорвался нервный смешок. – Тия объяснила мне, что к чему.

Бледное лицо Сании залилось краской. Она уже давно раскаялась в содеянном и лишь из гордости делала вид, что всё ещё обижена.

–Должен признаться, я не думал, что всё так серьёзно, – оставалось надеяться, что мой голос звучит достаточно искренне и девушка не примет это за тонкую издёвку. Хотя о чём я беспокоюсь!? Это же Сания! С тем же успехом можно ожидать, что Атрама мне солжёт. – Ты – самое очаровательное создание, которой мне доводилось встречать. И самое последнее, что придёт мне в голову – это обидеть тебя. Но сейчас не время и не место, чтобы отвлекаться на личные проблемы. Обещаю, что мы обязательно решим эту проблему вместе. Я, ты и Тия.

Единорог рьяно кивнула и наградила меня благодарным взглядом. Я же не удержался и поцеловал её в щёчку, заставив вновь раскраснеться, аки маков цвет.

–Пошли, помогу тебе дойти до постели.

Помогая ей подняться, мой взгляд ненароком упал на утопающий в синеве горизонт. И там, среди всех оттенков лазури виднелась чёрная жемчужина.

 
Мы приближались к земле.
*
Островное Королевство, как это вполне очевидно из названия, раскинулось на нескольких дюжинах островов различной величины и природы происхождения. Большинство из них являлись рифовыми атоллами, некоторые образовались на отмелях, наиболее крупные же получались из остывших вулканов. На них то и располагались самые большие города, такие, как Антиум, около ста лет назад, ставший столицей королевства, вместо Салапии, несмотря на то, что последняя была значительно крупнее. Но в Антиуме стояла школа Ордена, называемая Цикилос, или Круг, а так же сам остров был более удобным для защиты от внешнего агрессора. Здешние монархи имели множество поводов опасаться внезапных атак со стороны Сольтрея, Ура и даже Нерарета. В первых двух властвовала Церковь (резиденция Отца Всеединых находится на Багровой земле у подножья гор на востоке Ура), главы которой спали и видели, как бы раскатать это логово неверных по брёвнышку. А в моей родной стране располагался малый совет Конклава, давно точившего зуб на архимага Авреолуса Старка, совершившего раскол и основавшего свою собственную школу.
Целью же нашего назначения служила Салапия, слывшая самым крупным торговым городом в мире. Так же она была известна, как «Город Тысячи Колонн». Хотя, если верить слухам, их там намного больше.
Салапия занимала остров целиком, залезая небольшими домиками с черепицами из красной глины на невысокие холмы и подножье древнего вулкана, вздымавшегося к небесам и ощетиниваясь копьями пирсов, торчавших во все стороны. Здесь же жил отец Тали – Ставрос Арвинг, глава одноимённой торговой компании. Этот человек имел власть, не снившуюся иным королям. И имя этой власти – деньги. Пожалуй, он – основная причина, по которой Островное Королевство ещё не было разорвано на части, как кусок мяса стаей голодных волков. Гениальный негоциант питал неестественную для своей профессии привязанность к родине и всячески способствовал её развитию и безопасности. Именно он послужил причиной нашего прибытия сюда, попросив помощи у своей внебрачной дочери, а та, в свою очередь, у меня и у бывшего учителя.
Весть о том, что нам скоро причаливать подняла некоторый переполох. Тия в спешке накладывала иллюзии, Сания собирала и пересобирала свою сумку, забыв даже о недомогании. Атрама с открытым ртом смотрела на стремительно приближающийся остров, и только Хина не выказывала никакого видимого беспокойства, занимаясь собственной красотой. Девчонки настолько увлеклись своими занятиями, что отсутствие Клауда заметили, когда наш корабль уже заходил в одни из бухт.
 

-Отправился вперёд, разведать обстановку, – просто ответил я, на вопрос суккубы. Её глаза сразу же стали размером с золотую монету, а челюсть отвисла.

–Он что, поплыл!? – справившись с потрясением, выдавила женщина.

–Нет-нет, что ты, – рассмеялся я. Ну конечно, они же не знают ничего о Клауде, кроме того, что он тёмный маг. – Мой учитель может вполне сносно путешествовать по воде.

–Левитация? – заинтересовавшись нашим разговором, спросила Сания, отрываясь от своей любимой сумки.