Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Если уж лезешь туда, куда не надо, так хоть не выставляй это напоказ, – это не моя фаза, так говорил мастер, прежде чем пойти искать неприятности себе на голову. – Слыхала народную мудрость: не пойман – не вор?

–Пацан, я старше тебя почти на шесть сотен лет, ты даже представить себе не можешь, чего такого мне приходилось слышать, о чём ТЕБЕ уже никогда не узнать, – грозно сверкнув глазами, медленно произнесла она. Но не на того напала. Теперь меня не так просто сбить с толку.

–Тогда что ж тебе такой молокосос, как я, прописные истины должен объяснять? Старческий маразм проклюнулся? – тут главное не переборщить и не перейти некую грань между шуткой и настоящим оскорблением. Последствия ошибки могут быть весьма плачевны.

–Наглый мальчишка… – усмехнулась альбиноска, вернувшись к своему обычному, беспечному образу. – Но с тобой хотя бы не скучно. Ты сильно похож на Клауда.

–Приму это, как комплимент.

–Это он и был. А теперь бери свою подругу и давай отправляться в путь, – сказала женщина, указывая на мешок. – Только мне ещё надо заглянуть к Трак-Сайри и попросить приглядеть за моими подопечными.

Я послушно подошёл и попробовал поднять нежданную поклажу. И чуть не надорвал пупок. Она весила, как целый слон! У меня не вышло даже сдвинуть её с места.

–В чём проблема? – деланно удивилась Кэл, невинно хлопая разномастными глазами. – Пошли, у нас мало времени!

–Ты прекрасно знаешь, что мне не под силу это поднять, – последовал мой ответ в слегка обвинительном тоне. Что меня ждёт дальше? Гвоздик в ботинке или ведро холодной воды в постель?

–Ой, беда-то какая, – продолжала ломать комедию глумливая курица. Наверняка месть за то, как я заставил её щеголять голой утром. – Нам ведь необходимо взять её с собой, иначе никак не успеть!

–Кончай дурить, уже не смешно. Ты ведь наверняка что-нибудь придумала.

Она по своей любимой привычке выпятила грудь вперёд, состроив такую пафосно-героическую физиономию, будто заслонила меня от, по меньшей мере, десятка стрел. Затем Калина громко свистнула. В зал вошла озирающая по сторонам Хина, явно недовольная тем, что её втянули в любительскую постановку и использовали в качестве "неожиданного поворота сюжета". Да ещё и в такой вульгарной форме.

–Ты хочешь Хину заставить тащить Атраму для нас? Не кажется ли тебе…

–Она согласилась, – поспешно перебила меня Кэл.

Мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и смириться. Раз драконша согласилась помочь, то будет грубо и недальновидно отказывать такому подарку богов. Уж чего-чего, а физической силы чешуйчатой девушке не занимать. Как бы в доказательство моим мыслям, Хина без всяких видимых усилий подняла тяжеленный мешок и взвалила себе на спину, каким-то чудом пристроив между крыльями.

–Вперёд! Спасём жизнь этой склизкому, сопливому существу! – выскочив вперёд, продекламировала магичка.

Я не удержался и схватился за голову. Похоже, судьба решила окончательно меня доконать, сведя со всеми чудиками, проживающими на этом континенте!

 
*
Наша компания, состоящая из одного человека, одного дракона-полукровки и одного… понятия не имею, кем теперь является беловолосая магичка, (Атрама не в счёт – она в бессрочном отпуске) направилась к выходу из земель, находящихся под властью Калины. Нас провожали, похоже, все жители её маленького королевства. Они собрались у краёв дорожки, по которой мы шли и молча кланялись, когда Кэл проходила рядом. Я, честно говоря, не понимал, к чему такое похоронное настроение – не на смерть же её отправляют. Вернётся к ним их благодетельница. Последним стоял Нэгг, хмуро уставившийся на носки своих ботинок, но стоило нам оказаться в паре шагов, как он бросил тоскливый взгляд из-под кустистых бровей и опустился на одно колено.
 

-Нам будет не хватать вас, госпожа, – сипло пробормотал вервульф.

–Мне вас тоже. Ничего, ещё свидимся, – Калина улыбнулась. Но её улыбка была полна грусти. Я всё ещё не мог взять в толк, к чему такие церемонии, хотя кое-какие смутные подозрения начали закрадываться.

Оборотень важно кивнул и отошёл с дороги, освобождая нам путь. А у меня перед глазами вставала другая сцена расставания, виденная мной не далее как неделю назад.

 
*
Корабль почти неощутимо покачивался на волнах, повсюду на палубе бегали матросы, готовясь к отплытию, а я, облокотившись о борт, глядел на пристань, освящённую рассветным солнцем. Рядом находилась и Сания, старательно делающая вид, что с ней всё хорошо, а лицо зеленее салатовых листьев – это в порядке вещей. А внизу, у трапа, стояли Тия и Марсель, просто смотря друг другу в глаза. Время нашего совместного путешествия подходило к концу, так как вчера демоница в крайне грубой форме заявила парню, что ему не место в нашей компании. Я её понимал, а так же знал, каких душевных усилий стоили ей эти резкие слова. А вот юноша явно подумал что-то своё и в ответ послал любимую тётушку к тёмным братьям в задницу. И сейчас у них осталась последняя возможность хоть как-то объясниться друг с другом, ведь они не удосужились сделать это за все те дни, что мы ехали до порта.
 

–Послушай, Марсель, прости меня за вчерашнее, – наконец заговорила Тия, решившая, что раз она старше, то ей и делать первый шаг навстречу. – Но, ради богов, пойми, с нами очень опасно. Беды следуют за Эриком, как стая гончих, учуявших жертву. Мы уже не раз находились на краю. И, как ты видел, не всем удаётся вернуться с этого края. Риппи… у неё не было выбора, кроме как путешествовать с нами. Мы стали её семьёй. А у тебя он есть.

–Я понимаю, – внезапно сказал парень, сжимая кулаки. – Я всё понимаю, Бездна меня забери, там в соборе мне пришлось испытать такое, что доселе казалось невозможным. Но, тётя Рети, ты жива. Все, включая меня, считали тебя погибшей много лет назад.

 
Тия усмехнулась.
 

–Знаешь, не раз бывали мгновения, когда мне хотелось, чтобы я умерла. Например, во время твоего рассказа о жертвах того… моих жертвах.

–Но то была не ты!

–К сожалению, я, – она опустила глаза. – И этому нет прощения и оправдания. Сейчас всё что в моих силах – попытаться хоть как-то искупить вину, помогая в борьбе против тех, кто сделал меня такой. И я вижу, как ты хочешь остаться со мной, но нет. Если ты умрёшь на моих глазах, представь, каково будет мне? А если наоборот?

 
Он кивнул, сделал шаг вперёд, и женщина обняла его, прижимая к сердцу.
 

–У меня к тебе одна просьба Марсель. Живи и будь счастлив настолько, насколько это возможно. А я буду защищать твоё счастье до последней капли крови.

–Тогда и у меня к тебе будет просьба.

–Какая? – в голосе Тии проскользнуло удивление.

–Когда вы одержите победу, ты найдёшь меня и всё мне расскажешь.

–Как в детстве сказку? – уверен, что она сейчас улыбнулась, а ещё наверняка прослезилась.

–Да, как в детстве… Обещаешь?

–Конечно, мой любимый племянник!

Не говоря больше ни слова, они разошлись. Марсель оправился обратно в город, угрюмо глядя себе под ноги, а Тия поднялась по трапу и встала рядом со мной.

–Одержим победу?.. – задумчиво протянула демоница, разглядывая удаляющуюся спину паренька. – Случится ли это когда-нибудь, Эрик?

–Не знаю, – пожал плечами я, собираясь уходить, так как нужно было ещё обсудить кое-что с капитаном этой посудины. – Но в одном я уверен точно. Вариантов у нас только два: победить или умереть. Значит шансы пятьдесят на пятьдесят.

Тия тихонько хмыкнула, находя мои размышления забавными, но не лишёнными смысла. И тут на меня нашло что-то непонятное. Я достал серебряный из кошелька, щелчком пальцев отправил его в полёт, а затем ловко поймал в кулак.

–Орёл или решка?

 
*
 

-Перед тем, как уйдём, мне нужно будет зайти к Трак-Сайри. Это по пути. Ты не против?

–Как будто если бы я был против, то что-нибудь бы изменилось, – последовал мой ответ и машинальное пожатие плечами.

–Нет, но раз уж мы в одной упряжке, то стоит извещать друг друга о своих планах, – меня так и подмывало спросить что-нибудь вроде: "Как будто ты нас во всё посвящаешь?". – Подождёте меня у входа, он не любит, когда много гостей.

Я кивнул. Идти к незнакомому богу на поклон мне как-то не слишком улыбалось. Тут даже врождённая любознательность не спасала – страх перед подобными сущностями сидит у человека чуть ли не в костях, и чтобы его побороть требуется немало времени. А у меня, ко всему прочему, вновь разболелось левое плечо, будто какая-то сволочь зашила мне под кожу несколько раскалённых угольков. Приходилось прилагать некоторые усилия, дабы сохранять морду кирпичом.

Мы прошли мимо небольшой сосновой рощицы, где пожилая женщина поливала из деревянной лейки клумбу цветов. Рядом с ней стояла взрослая мандрагора с ярко-жёлтым цветком на голове и дымчатого цвета волк размером с добрую лошадь. Дриада, в отличие от своих охранников, не обратила никакого внимания на посторонних, а те кивнули, давая понять, что не причинят нам вреда. Только когда наша компания уже почти скрылась за поворотом, я не выдержал и обернулся. Царица лесов стояла и глядела нам вслед, загадочно ухмыляясь потрескавшимися от времени губами. Её кожа уже давно стала грубой, очень похожей на кору, а среди мха волос выглядывали белёсые цветочки. Выцветшие васильковые глаза несли в себе потаённую искорку любопытства. Но она так и не окликнула нас, дав спокойно уйти. Бездна знает, что у этих нелюдей на уме.

Дальше дорога шла приобрела едва заметный уклон и впереди, шагов через пятьсот, располагался замок, встроенный прямо в стену скалы. Угрюмая гранитная громадина нависала над выходом из кольца гор, и мне показалось, что всё это сейчас обрушится и похоронит нас под толстенным слоем камня. Но крепости было уже много тысяч лет, а простоять она явно планировала вдвое больше.

–Подождите меня тут, – бросила Калина у самого жерла туннеля и свернула на еле заметную лесенку, крутым серпантином взбиравшуюся куда-то вверх. – Это не займёт много времени.

Сказала и скрылась, ловко перепрыгивая через две ступеньки за раз. Хоть бы голову себе не свернула, новую-то уже не прирастишь.

Мы остались наедине с драконшой, которая, помедлив, опустила мешок с Атрамой на землю и, присев на корточки, принялась собирать мелкие камушки и складывать их в какие-то узоры. Казалось, что до меня ей никакого дела, но как только я сделал шаг поближе, девушка тут же подняла свои янтарные, с большим количеством пульсирующих чёрных прожилок, глаза.

–Послушай, Хина, а почему ты согласилась помогать мне? Мы ведь едва знакомы, – данный вопрос не давал мне покоя с самого начала. – И я не про сейчас, а вообще. Почему вытащила из воды и помогла добраться до безопасности?

Девушка долго не отвечала, я уж было начал думать, что она совсем не поняла сказанное. Однако сказанное ей поразило меня до глубины души.

–Зачем Хина помочь? – протянула драконша, поглаживая свой бронзовый хвост и перебирая чешуйки на нём. – Почему нет?

Мне нечего было на такое ответить. Она действительно не нашла причин для того, чтобы НЕ помочь.

–Хина видеть человек беда. – Продолжила свои рассуждения чешуйчатая. – Хина спасти человек. Сделать что-то плохо?

–Нет-нет-нет, – замахал руками я. – Просто…

Просто, какие могут быть у обычного человека причины, дабы помогать совершенному незнакомцу? Выгода, желание прославиться. А не помогать? Страх, как перед самим спасаемым, так и перед тем, в какую переделку он угодил. Да ей плевать на всё это. Она просто поступает так, как хочет. Как велит ей сердце. Мне ОЧЕНЬ повезло, что Хине довелось родиться с такой доброй душой.

 
Пока я размышлял, драконша терпеливо ждала продолжения.
 

-А знаешь, теперь я понял. Спасибо тебе. Я – твой вечный должник.

Было видно, что она немного смутилась от такого, но затем расплылась в счастливой улыбке и кивнула.

–Скучаешь по дому? – незнамо с чего приспичило поинтересоваться мне. Наверно потому что плечо жгло нещадно, и беседа хоть как-то отвлекала от боли.

Хина прислушалась к внутренним ощущениям и отрицательно помотала головой.

–Почему?

–Гнездо Хина – плохой. Она – "челогввеческое отрродье", – она явно цитировала, попытавшись даже голос изменить, но с её гортанным произношением вышло нечто совсем неразборчивое. – Мать думать. Хина будет лучше человек.

–И ты считаешь, что она права?

Не размышляя ни секунды, драконша кивнула, а затем, с великомудрым выражением на лице, тыкнула в меня, после чего повела своим пальцем туда, куда ушла Кэл. Комментариев к этому жесту не последовало, но я и так понял, что она имела ввиду.

–Что ж, у тебя мудрая мать…

Моя последняя фраза повисла в воздухе, так как Хина явно посчитала нашу беседу исчерпанной и вернулась к прерванному занятию.

Так мы и простояли, пока не вернулась Калина, белоснежным ураганом пронёсшаяся по крутой лестнице. Оставалось только гадать, как ей удалось не споткнуться и не переломать все кости.

–Ну как!? Надеюсь, вы ещё не умерли от старости!? – громко возвестила она, пройдя мимо нас и останавливаясь только у первого факела, висящего на стене. – Не тормозите, слюнявой осталось не так много, а нам ещё пилить и пилить!

Я только хотел послать мысленно проклятье на голову неугомонной женщины, как в тусклом магическом свете первого светильника у неё в краю глаза блеснула предательская звёздочка. Кэл так быстро пробежала, чтобы мы не увидели слёзы. Неужели мои первые догадки верны? Поживём – увидим. Сейчас лучше не отвлекаться на какие-то посторонние рассуждения. Как мне уже довелось ощутить на своей шкуре – передвижение по этому лесу требует немалых усилий и огромной внимательности. Иначе, по окончанию нашей увеселительной прогулки у меня может стать на одну-две конечности меньше, а то и на голову укоротят.

Ах, половину крови готов отдать, чтобы это демонами драное плечо перестало так зверски болеть!

 
*
Как бы это ни было удивительно, первый день пути прошёл вполне спокойно. Да, меня искусала вся местная живность, я измазался по самые уши в разноцветной грязи и различной зелени, у меня хлюпали сапоги, а ноги с руками тряслись от усталости. Но они всё ещё были на месте и целы, что не могло не радовать.
Неприятности начались тогда, когда я совсем не ждал.
Мы остановились на ночёвку в ложбине корней непонятного дерева. Там получалось нечто вроде небольшой землянки. И когда Хина с Кэл уже давно видели свой третий или четвёртый сон, мне приспичило по нужде. Разумеется, уходить далеко – это самоубийство, так что я удалился на пару дюжин локтей. Оглянулся, ничего опасного поблизости не заметил, и, перед тем как сделать свои дела и отправиться досыпать, машинально ещё раз огляделся.
Рядом со мной незнамо откуда появился куст. Вроде ничего особенного – красноватые листья, покрытые шипами ветки и закрывшиеся на ночь бутоны цветов. Таких тут видимо-невидимо. Но я готов поклясться чем угодно, что три секунды назад ничего подобного здесь не было. На глазок от меня до неправильного растения насчитывалось не более трёх шагов.
Я, застыв, как заяц на снегу, принялся вглядываться в это чудо местной флоры. Оно ответило мне абсолютным равнодушием. Даже листиком не шевельнуло. Медленно текли секунды ожидания, и тревога постепенно отступала. Мало ли чего могло померещиться в темноте – сквозь плотные кроны свет луны и звёзд почти не пробивался. В итоге, списав всё на разыгравшееся воображение и тяжёлый день, я закончил со своими делами, но стоило мне отвернуться от ствола дерева и сделать шаг в обратную сторону, как моя нога чуть не угодила в тот самый куст. Теперь он невозмутимо рос прямо на моём пути.
 

-Что за дьявольщина?.. – вырвалось у меня.

До приставучего веника теперь было рукой подать. А ещё он ни капли не изменился. Я, продолжая настороженно пялиться на него, аккуратно попытался дотронуться до ближайшего закрытого бутона. И тут на меня, словно божественная кара, обрушился истеричный крик, раздававшийся прямиком в моей голове, минуя уши.

 
«Стой, болван!!!» – вопил смутно знакомый женский голос.
Не знаю от чего больше, от неожиданности или из-за того, что меня об этом просили, но я застыл, как каменный истукан.
«Не шевелись, даже не дыши. И не вздумай отходить назад, а не то эта тварь тут же нападёт» – последовали дальнейшие инструкции, а мои мысли встали точно так же, как и тело. Крутилась только одна – где мне раньше приходилось слышать этот голос.
 

-Кто ты?

Представляю, как это зрелище выглядит со стороны: одинокий мужчина стоит посреди леса, наклонившись к какому-то небольшому кустику, и интересуется у него, кто он. Если бы здесь кто-то проходил мимо, то меня бы без вопросов упекли в лечебницу для душевно больных, дабы я невозбранно продолжал общаться со стенами, столами и стульями.

"Говори мысленно, мне тебя и так слышно. Не волнуйся, к психам тебе ещё рано. А вот в могилу, смотрю, не терпится" – в воображение прыгнула ассоциация кривой усмешки. – "Неужели не узнаёшь ту, кого заставил пустить корни на одном безымянном болоте?"

 
«Люсиль Фуалвэ!» – наконец я узнал этот голос. – «Как!? Откуда!?»
«Сама понятия не имею» – пожатие плечами, – «Но раз уж моё существование зависит от твоей дурной башки, то давай сначала озаботимся тем, чтобы её спасти. Вряд ли эта пакость будет ждать вечно. Ей наверняка кушать хочется»
«Что это за холера?» – я счёл доводы эгорессы вполне разумными на данный момент.
«Спроси что полегче! Тоже мне, нашёл ботаника…» – нет, ну почему!? Почему все женщины, с которыми мне доводится встречаться, оказываются заносчивыми, саркастичными стервами с совершенно отмороженным чувством юмора? Неужели непонятно, что у меня тяжёлая работа и лишний стресс на пользу уж точно не идёт!?
«Тогда какого *** ты орёшь тут, как полная ***?» – от переизбытка чувств пришлось занять несколько любимых словечек Тии.
«Не груби мне, а не то оставлю тут подыхать. Я… чувствую, как оно жаждет крови. Это не описать. Мир для меня теперь выглядит несколько иначе, чем тогда, когда я была… живой» – с ностальгичной печалью пояснила Люсиль.
«Хорошо, и что мне делать? Вряд ли эта штука спокойно дождётся, когда её заморозят или сожгут»
«А ты можешь сотворить что-нибудь без жестов или слов?»
«Только из тёмной магии»
«Плохо» – она задумчиво принялась покусывать нижнюю губу (любые её жесты вставали у меня перед внутренним взором). – «А как на счёт амулетов?»
«Пусто. Всё, что было, уже потратил. Оставшиеся – только против порождений братьев»
Твари, похоже, надоело изображать из себя ни в чём неповинный куст. Её ветки пришли в движение и начали раздвигаться.
«Выбора нет, используй мой телекинезис! Скорее!»
Бутон, до которого я хотел дотронуться, передвинулся выше, и к нему присоединилась ещё дюжина. Листья расположились по кругу, а середина открылась. Существо было странным и неправильным. В основном, потому что состояло из одной лишь зубастой пасти. Она располагалась в самом основании, а вокруг «усами» росли ветки с цепкими шипами. Цветы раскрылись и в них оказались рты поменьше с тонкими, как иглы, зубками. В нос ударил смрад разлагающегося трупа и чего-то одуряюще сладкого. Проклятый веник принялся слепо шевелить своими отростками в поисках меня.
«Оно нас не видит, пока мы не шевелимся» – пояснила Люсиль.
«Ах, уже мы?» – эта штука, находящаяся передо мной, вызывала у меня откровенный ужас, но даже в перепуганном до полусмерти состоянии я не смог сдержаться от небольшого сарказма. Влияние всех этих вредных баб налицо. Нужно больше общаться с Санией и Атрамой, дабы восстанавливать баланс желчи в организме.
«Не придирайся к словам. Сейчас я и ты в одной лодке, так почему бы не забыть старые обиды?»
«Ты пыталась меня убить!!!»
«А ты меня убил» – ледяным тоном остудила мой пыл эгоресса, хотя не могу сказать, что позвучало это очень уж обвиняюще. – «Знаешь, каково мне было? Каково это, когда твоё тело разрывает на части изнутри, а душу дробят и вытягивают!?»
«Нет…»
Щупальца постепенно приближающейся твари уже почти касались моей вытянутой руки.
«И, несмотря на это, я хочу тебе помочь. Не буду отрицать, у меня в этом своя выгода. Убери защиту от телепатии!»
«Зачем?» – впрочем, на свой вопрос я почти сразу получил ответ, так как выполнил её просьбу.
В голове вспыхнул красочный фейерверк ,и сознание затопила чужая воля, буквально пропихивающая нескончаемый потом информации в мой мозг.
Пребывая в каком-то подобии транса, я поставил ладонь вверх и над ней тут же появился знакомый синий шарик. В ту же секунду бестия умудрилась-таки, найти меня, коснувшись ноги. Издав истошный визг, она бросилась в нападение, намереваясь отчекрыжить мне кочерыжку за один укус. Прежде чем невидимые руки магии Люсиль разорвали её на части, в мою шею и ключицу впились несколько цветков, заставив ослепнуть от острой боли.
В глазах всё двоилось и троилось, конечности наливались свинцом с каждой секундой, но я, благодаря всё той же эгорессе, сохранял подобия ясности рассудка. Приложив титанические усилия, сделал первый шаг. За ним второй. Меня двигало лишь одно – если потерять сознание тут, то моя песенка спета.
*
Очнулся я много позже от монотонной тряски. Хотя нет, это слово не совсем верно. Вернулся из небытия, пожалуй, точнее всего опишет данную ситуацию. Всё время до этого моё сознание висело где-то посреди серой хмари. До меня долетали отрывки фраз, в которых невозможно было разобрать ни слова, но по интонациям удавалось определить говорившего. Так же я ощущал, как со мной что-то делают.
Сразу по возвращению в своё бренное тело, мне сразу же пришлось стиснуть зубы, чтобы не заорать. Лицо, шея и весь верх туловища горели адским пламенем, во рту словно кошки ночевали, а желудок бунтовал и грозил в любую секунду вывернуться наизнанку.
Не сдержавшись, я издал протяжный стон. Тряска немедленно прекратилась.
 

-О, наш великий победитель кусачих кустов проснулся! – раздался над ухом голос Калины. Пришлось разлепить тяжёлые веки и всё сразу встало на свои места. Альбиноска несла меня на своих закорках. Впереди маячила спина Хины и мешок с Атрамой. – Как ты себя чувствуешь?

–Да *** просто… – с огромным трудом выпалил я.

–Неудивительно, – хмыкнула Кэл, перехватывая сползающего меня, дабы носки сапог не скребли по земле. Наверно это комично смотрится со стороны – маленькая щуплая женщина и огромный я у неё на спине. К тому же беловолосая успела несколько запыхаться, из чего следует вывод, что она несёт мою бессознательную тушку уже не первый час. – Тебе повезло, что подарочек от Бра'кно'трасуна тебя лишь ужалил. Его яд, конечно, штука неприятная, но со временем выветрится.

–Так это того…

–Ага. Старый хрыч оказался упорнее, чем я предполагала, – в голосе Кэл послышалось напряжение. – Не стоило мне так распаляться и стирать его маленькое войско с лица земли. Теперь он от нас не отстанет. А та тварь – его гончая. Поэтому…

Следующая её реплика потонула в грохочущем рокоте и гуле. Земля и деревья вокруг испуганно задрожали. Затем по ушам ударил далёкий раскат взрыва и в воздух взлетели несколько огненных комет. От нас до них, чисто на глазок, было мили десять. За оранжевыми звёздами, которые свечой рухнули куда-то в лес, последовало облако чёрного дыма, застилающее небеса.

–Проклятье, этого нам ещё не хватало! Опять Пайросу не спится! А ведь наша цель находится где-то у его подножья одного из его вулканов. Вот будет весело, если он проснётся, когда мы будем рядом, – огорченно процедила магичка.

–А кто это?

–Бог огня и магмы. Наш путь лежит по его территории, именно туда сбежал слизень с ядром. Он спит большую часть времени, но когда просыпается, то устраивает свою собственную маленькую Бездну на земле, – вздохнула Кэл, оглядываясь куда-то вбок. Я скосил глаза и увидел оранжевые лучи закатного солнца. – Пожалуй, на сегодня хватит. Тебе надо ещё немного отдохнуть Эрик. Вообще не представляю, как ты оставался в сознании с такой дозой яда в крови.

А я представляю. Люсиль подхватила упавшие вожжи контроля и буквально дотащила моё тело обратно до лагеря. Кстати, что-то от неё ничего не слышно. И тут до меня с запозданием дошло, что Калина может в любой момент залезть в мою голову и прочитать мысли. Не стоит ей знать о моих "душевных" проблемах.

Но попытка воздвигнуть преграду на пути к моему разуму оказалась провальной. Я, стараясь не паниковать, повторил её и вновь безрезультатно.

За те пять минут, что мы добирались до очередного кристалла, в голове у меня уже успел прокрутиться миллион самых разных сценариев, подавляющее большинство из которых заканчивался моим добровольным уходом из жизни из-за потери возможности колдовать. Как бы это ни было прискорбно, без магии мне остаётся только два пути: в Бездну или в палату для душевно больных. К ней привыкаешь, как к той хмари, которую завозят к нам из Островного королевства, и от потребления которой мозги превращаются в кашу.

–Эрик, с тобой всё в порядке? – раздался испуганный голос Калины, вырвавший меня из пелены кошмаров наяву. – Ты белее меня!

–Я не могу колдовать! – распухший язык и губы всё ещё слушались с трудом.

–Да? – удивлённо спросила альбиноска, уперев меня спиной о мелко вибрирующий камень (этот был глубокого фиолетового оттенка). – Сейчас проверим. Но будет больно.

С этими словами женщина принялась снимать мою одежду и срывать наскоро наложенные бинты и повязки, пропитанные кровью и какой-то желтоватой дрянью, от вида которой мне стало не по себе. Места, куда меня ужалила та страхолюдина, надулись, словно волдыри, и сочились гноем.

–Выглядит паршиво, – придирчиво рассматривая раны, вполголоса хмыкнула Кэл. А затем без всякого предупреждения ткнула чёрным, лакированным когтем в один из укусов. От нахлынувшей боли я заорал благим матом, а нарыв лопнул, извергая всё, что в нём было. Малоаппетитное зрелище, смею вас заверить, оставалось только радоваться, что мне его не пришлось созерцать, а не наверняка бы вывернулся наизнанку. Магичка, тем временем, понаблюдала за последствиями своих действий, подумала немного, а потом осторожно лизнула открытую рану, своим длиннющим языком. Вот тут-то меня и стошнило, хорошо хоть, что не на неё.

–Не бойся, всё дело в яде, – отстраняясь, сказала она. – Бра'кно'трасун знает, на кого охотится. Думаю то, что напало на тебя, предназначалось мне. Но для него вся человеческая магия выглядит одинаковой, поэтому чётко закрепить цель ему не удалось. Но, тем не менее, ситуация получается паршивее некуда. Мой безупречный план летит демонам под хвост (У Тии в этот момент зачесались ягодицы)!

–И в чём же он состоял? – устало спросил я, наблюдая, как крутится перед глазами небосвод.

–Какая теперь уже разница? Всё равно ничего не выйдет. Придётся пойти трудным путём.

–И всё же? – хотелось усмехнуться, но от этого всё заболело бы ещё сильнее. – Давай, мам, расскажи мне сказку на ночь…

–Тоже мне шутник, – вздохнула женщина, устроив какую-то возню рядом со мной. Смотреть, что она там затеяла, мне было невдомёк. – Я уже говорила, что сделанное мной существо способно копировать кого угодно, просто увидев его. Более того, оно воспроизводит способности оригинала. В том числе и магию. Но есть некоторые закономерности в его поведении. Например, если этот слизень встретит несколько противников, то имитировать будет самого сильного. Из нас троих это – я. Драка между двумя архимагами сродни стихийному бедствию. Поэтому мой план состоял в том, чтобы подсунуть ему тебя, как самого слабого. У него есть небольшая задержка между сменой тел, поэтому, после того, как оно скопирует тебя, у меня будет несколько секунд, чтобы выбраться из засады и обездвижить тварь. Теперь же придётся рискнуть всем и пойти в лоб, так как Хину…

Она ещё долго продолжала что-то говорить и объяснять, рассказывать какие-то магические формулы и закономерности. Но я уже не слушал, провалившись в душное забытье, наполненное тревожными сновидениями и незапоминающимися кошмарами.

 
*
Проснулся я ни свет, ни заря на невесть откуда взявшейся мягкой подстилке. На моём одном плече устроилась Калина, тихонько посвистывая во сне, а на другом Хина, прижавшись всем своим горячим телом (драконий огонь это вам не шутки!). Они так крепко обвили меня своими руками и ногами, что мне было боязно даже пошевелиться. У обеих имелись острые когти, а у драконши к тому же всякие шипы и гребни, которые только чудом не исцарапали меня за ночь. С Тией всё же проще, у неё стоило опасаться только копыт.
Отёк за ночь спал, но теперь всё лицо и грудь жутко чесались, а ещё хотелось есть и пить. На ранах красовались новые повязки, слегка сдавливающие, но зато аккуратные и надёжные. Похоже, Кэл умела неплохо манипулировать пространством, так как единственная сумка в этой компании, не считая мешка с Атрамой, принадлежала мне, и таких вещей там отродясь не лежало. Скорее всего, всё это было извлечено из многочисленных карманов её коротких штанишек.
Стоило мне пошевелиться, как с обеих сторон на меня уставились пристальные взгляды, будто они и не спали вовсе.
 

-Тебе лучше? – немедленно поинтересовалась магичка, широко зевая. Хина же молча села, освобождая меня из стальных объятий.

–Вроде как, – прислушавшись к внутренним ощущениям, откликнулся я, морщась от боли при любых движениях. – Жить буду, но приятного мало.

 
Кэл понимающе хмыкнула, поднимаясь на ноги и грациозно потягиваясь.
 

-Сюда бы Санию… – вырвалось у меня.

–Кого? – тут же заинтересовалась альбиноска, занятая складыванием покрывала. На вид эта штука была не толще простыни, но когда я лежал на ней, то казалось, будто это самая настоящая перина.

–Ааа, эээ, да так, знахарка. Путешествует со мной, – слегка замешкавшись, ответил я. Калина смерила меня подозрительным взглядом своего красного глаза, но ничего не сказала, попросив Хину развести костёр.

Мы позавтракали жареным мясом какой-то ящерки, потом пришлось кипятить воду из ближайшего заболоченного прудика. По-другому пить её было невозможно – в ней кишели какие-то червячки или нечто в этом роде. После того, как мы напились вдоволь, настало время продолжить путь. И вот тут-то начались проблемы. Но не такие, как предыдущие. Пришло время неприятных вопросов.

–Послушай, Эрик, – как-то невзначай поравнявшись со мной, издалека начала беловолосая. – Ты ведь владеешь огнём и льдом, да?

–Угу, – буркнул я, пока ещё не понимая, к чему ведёт магичка.

–Интересное сочетание. Противоположные стихии. Не каждый день встречаются такие разносторонние люди! Я вот до сих пор не в ладах с землёй, – покачала головой она с самым невинным видом, на который была способна (учитывая её хитрющую физиономию – получалось не ахти как). – Если тебе интересно, мои гранды – монстрология, огонь, воздух, арканум и чаропись. В порядке получения.

–Хорошо, – всё ещё не осознавая, к чему идёт разговор, насторожился я. – У меня есть коллега, который изучает светлую магию. Хотя он – отдельный случай.