Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Женщина пропустила всё сказанное мной мимо ушей, размышляя о чём-то своём.

–Скажи, а та тварь, которую послал к нам Бра'кно'трасун, как ты с ней справился? – И куда только подевалась её расслабленность и беспечность?

А ещё Калина даже не пыталась залезть в мою голову, чтобы узнать ответы, и это показалось мне странным – защиты-то не было, и быть не могло. Она явственно видела нестыковки в произошедшем, но ничего конкретного разобрать не смогла и поэтому старалась узнать от меня хоть какие-то подробности.

 
Я впал в некое подобие ступора, так как сказать оказалось нечего.
«Не молчи, кретин, а не то тебя раскусят, как маленького!» – злобно рыкнул в голове голос проснувшейся Люсиль.
 

-Ну… у меня был заготовлен огн…

–Врёшь! – тут же отрезала альбиноска, недовольно поджав губки. – Там не было магии огня. Зачем ты врёшь? Что ты скрываешь, Эрик?

–Да ничего я не скрываю! – как всегда, моя гениальность даёт о себе знать. Наихудший ответ из возможных, потому что…

–Тогда скажи, что за заклинание ты использовал, – пожала плечами колдунья, задавая вполне разумный и закономерный вопрос.

–Ладно, хорошо, – придётся импровизировать. – Я никому не говорил, так как это не особо важно. Кроме огня и льда, у меня есть некоторые навыки в телекинезисе. Получается из рук вон плохо, но тогда, не иначе как с перепугу, удалось что-то слепить. Но повторить и не проси, то была лишь удача и не более того.

"Надо же" – тут же влезла Люсиль. – "Пожалуй, ты не столь непроходимо туп…"

"Заткнись! Не говори под руку! И вообще, она же в любой момент может нас услышать!"

 
«Не может. Я нас прикрываю»
 

-Вот как. Удача значит, – ой не нравится мне это сомнение в её голосе. А ещё эти глаза, которые, казалось, видят мои потроха насквозь. – А почему ты раньше не использовал амулет защиты от телепатии?

–Какой аму…

От роковой глупости меня уберегла резкая боль в плече. Будто ущипнул кто-то.

"Беру свои слова обратно" – мне показалось, или это прозвучало обречённо?

–Зачем тратить полезную вещицу, если можно было это делать самому? А сейчас… сама понимаешь.

Вновь недоверчивая гримаса и подозрительно прищуренные глаза. Калина – не дура, и чуяла фальшь за милю, но, по счастью, она не могла "схватить за руку". Поэтому ей оставалось лишь приглядываться и ловить момент, чтобы тыкнуть меня носом в мою собственную ложь. Вряд ли магичка считала, что я представляю для неё опасность, но недомолвки и секреты, особенно при таких обстоятельствах, не нравятся никому.

В общем, промурыжив меня ещё минут десять, она с нескрываемым сожалением была вынуждена отстать несолоно хлебавши.

 
А затем стало не до расспросов.
Мы стали подходить к вздымающемуся к небесам чёрному, как смоль, вулкану, верхушка которого испускала бесконечное серое облако пепла.
Первым делом начала пропадать буйная растительность, сначала перейдя на кустарник, а затем и вовсе сменившись редкими кривыми деревцами, чудом уцелевшими во время многочисленных извержений. В воздухе воняло серой, почище чем в алхимической лаборатории. Кое-где из-под земли били струи пара. И такая безрадостная картина раскинулась на мили вокруг. Впереди лежала долина смерти и огня. За первым вулканом виднелся и второй, и третий. Все, как один, без устали дымили и грозили вот-вот взорваться. Один раз мы прошли мимо небольшого водоёма. Кэл, выслушав моё предложение о том, чтобы пополнить фляги, криво усмехнулась и швырнула туда камушек. Тот с шипением растворился. Больше говорить глупостей я не стал. Оставалось радоваться тому, что ветер дует в противоположном от нас направлении и сносит пепел куда-то на Бравский хребет.
 

-А что слизню делать среди этого царства огня? – после часов блуждания по этой каменистой местности, я наконец смог понять, что же меня смущало в сложившихся обстоятельствах. – Ведь эти существа ненавидят жару и пламя.

–Не путай, пожалуйста, обычных слизней и моё творение, – менторским тоном пояснила Калина, поднимая указательный палец вверх. – Скорее всего, он забрёл сюда, когда сбегал из моей лаборатории. Тут обитает несколько довольно сильных магических существ. Поэтому, как только он забыл мой облик, то тут же принял обличие одного из них, а вместе с ним и повадки. Нам туда.

Она указала в сторону прохода, зажатого между пологими склонами двух вулканов. Просто Великолепно! Это же смертельная ловушка…

"Вот-вот" – поддакнула моим мыслям неугомонная Люсиль – "Неужели ты пойдёшь рисковать жизнью ради какого-то монстра? Плюнь на всё, попроси эту курицу, чтобы провела тебя обратно в мир для обычных людей. Здесь ты даже не дичь. Ты – вошь, которую может сдуть даже слабенький порыв ветра"

"Монстр здесь только один" – раздражённо отмахнулся я – "А Атрама – мой друг. Более того, она спасала мою жизнь столько раз, что не счесть"

"Да, этот кусок желе будет очень тронут, если ты изжаришься до хрустящей корочки в тщетной попытке помочь ей" – скептически заметила эгоресса, явно пребывавшая не в лучшем расположении духа. Впрочем, её тоже можно понять.

Я решил не продолжать эту глупую словесную перепалку. К тому же мы вошли в ущелье и двинулись дальше. Из-за жары и пепла, дышать здесь оказалось практически невозможно, так что пришлось оторвать кусок ткани и повязать себе на лицо, предварительно смочив тряпку водой. Это помогло, но не сильно. Калина посмотрела на мои манипуляции с некоторым превосходством во взгляде, но спустя несколько минут не выдержала и проделала то же самое, испортив свою блузку. Идущей же первой Хине было хоть бы хны. Мне почему-то казалось, что даже начнись сейчас извержение, это бы нисколько не тронуло драконшу.

–Всем стоять!!! – резко, без всякой видимой причины, крикнула Кэл, уставившись куда-то на правый склон. – Вот он! Сейчас будет жарко! Хина, хватай Эрика, и спрячьтесь подальше!

Там, куда смотрела магичка, что-то шевельнулось. Прежде чем развернуться и убежать, я всё же успел разглядеть длинное, плоское существо, покрытое угольно-чёрной чешуёй.

 
Василиск! Эта тварь притворялась василиском!!!
Но затем слизень принялся стремительно меняться и спустя пару секунд на месте чешуйчатой гадины уже стояла точная копия Калины, включая одежду и украшения.
С того расстояния, на которое пришлось удалиться, чтобы чувствоваться себя хоть в какой-то безопасности, было плохо видно, но я готов поклясться, что и магичка, и её копия сейчас одинаково усмехнулись.
Мгновение затишья, как будто после вспышки молнии, когда ожидаешь раската грома, а остальные звуки отходят на второй план. А затем начался бой, равный которому мне ещё никогда не приходилось видеть.
Кэл и её копия одновременно вскинули руки. С раскрытых ладоней сорвались совершенно идентичные ослепительно багровые лучи, толщиной с добрый локоть. Может альбиноска что-то напутала или неправильно рассчитала, но на вид атаки получились совершенно равной силы, отчего встретились ровно посередине. Последовал оглушительный взрыв, от которого задрожала земля, и место боя окутала чёрная пыль.
Три секунды неизвестности, а затем внутри этого кокона мелькнули вспышки, как в грозовой туче. Пелену немедленно снесло горячим ветром, и моим глазам предстала следующая картина: магичка и её неудачный эксперимент сжимали в руках исполинские клинки, состоящие из яркого света. Казалось, что они держат по осколку солнца, на который невозможно смотреть. Оба противника давили изо всех сил. Похоже, Калина попробовала физические силы своего оппонента на зуб, но тот ей как минимум не уступал, поэтому ещё спустя мгновения огненные мечи погасли и они отпрыгнули друг от друга, разрывая дистанцию.
На этом абсолютная зеркальность наконец-то закончилась.
Повсюду вокруг Кэл повисли зеленоватые шарики, кажущиеся обожравшимися светляками. Слизень пока ничего в ответ не предпринимал, настороженно наблюдая за действиями женщины. А светляков, тем временем, становилось всё больше и от них уже начинало рябить в глазах.
Честно скажу, я пропустил тот момент, когда беловолосая перешла в нападение. Вот она стоит, окутанная замогильным бледно-салатовым светом, а через удар сердца порождения магии уже окружили её противника.
Ба-ба-ба-БАХ! Один за другим стали лопаться шарики, выпуская на свет разрушительную стихию огня.
Во все стороны брызнули острые осколки гранита и обсидиана, однако когда всё успокоилось, тварь предстала перед нами совершенно не тронутой. На том пяточке, где она стояла, заканчивали таять льдинки. И тут же существо контратаковало. Нитки молний сорвались с кончиков пальцев и отправились небеса. Раздался низкий гром, облака засветились, проглотив предложенную им пищу и тут же изрыгнули её обратно. Пришлось проморгаться, чтобы прогнать разноцветные пятно из глаз, оставленных бело-молочной вспышкой. Толщина обрушившейся на женщину молнии могла поспорить с теми деревьями, что мы видели, когда только попали на Землю Обетованную.
Я дёрнулся на помощь магичке, считая её либо убитой, либо серьёзно раненной, но меня остановила Хина, неотрывно следившая за происходящим своими вертикальными глазами. На лице драконши застыла маска обеспокоенного напряжения.
Невесть откуда взявшийся светло-серый дым развеялся, явив нам картину разрушений. Земля в месте, куда угодило заклинание, всё ещё кипела и плавилась, превратившись в небольшое озерце лавы. И посреди этого как ни в чём не бывало стояла Кэл, окружённая голубоватым маревом. Колдунья искривила пространство вокруг себя, тем самым отведя удар. Сотворить подобное за те мгновения, что у неё имелись, да ещё и без всяких кругов и реагентов, имея в наличии только собственный разум. Поистине, Калина Зервас носит своё звание архимага вполне заслуженно. Хотя дают его не за силу, а за получение магистра первой степени в пяти разных областях, она всё равно может заткнуть всех своих коллег за пояс.
А битва и не думала заканчиваться, хотя инициатива явно перешла в руки противника, так как копия вновь собиралась нападать.
Поначалу я даже не понял, что именно сплело существо. Вроде ничего не произошло, но Кэл резко присела на своём маленьком уступчике посреди горящего супа из камней. Позади неё в склоне образовался глубокий след, ровно на том уровне, где у женщины мгновение назад была шея.
Ветряные клинки!
А альбиноска тем временем исполняла немыслимые акробатические кульбиты, пытаясь избежать встречи с невидимой смертью. Но потом она сделала то, от чего у меня волосы на голове зашевелились. Женщина совершила нереальный для обычного человек прыжок с места, приземлившись на руки прямо в раскалённую лаву. Изогнувшись, подобно змее, Кэл оттолкнулась теперь уже ладонями и оказалась на твёрдой почве. По всем моим расчётам, от её кистей должны были остаться лишь обугленные головешки. Однако мне, судя по всему, что-то было неизвестно, ибо женщина даже не поморщилась, а руки оказались целёхонькими.
И тут же её пришлось защищаться. Тварь атаковала огненной воронкой, готовой заживо испепелить того, кому не посчастливится оказаться на её пути. Калина ответила тем же и заклинания вновь обратили друг друга в ничто.
Бой продолжался не более пяти минут, но обе противницы уже успели вспотеть, будто отработали в угольных шахтах трое суток без перерыва.
Внезапно земля содрогнулась.
Я бегло пробежался взглядом по полю битвы, но никто из дерущихся не был причастен к этому. Причину мне указала Хина, дёрнув за рукав и указав вправо и вверх. Противоположный от нас вулкан решил принять участие в веселье и начал извергаться. Под ногами всё заходило ходуном, и верхушка пыхтящей дымом горы взорвалась, выбросив в воздух облако пепла и огня, а так же ушедшие в небо по крутой дуге вулканические бомбы. По пологим склонам оранжевыми червяками медленно потекли реки лавы. Ещё пара минут, и от нас останутся одни головешки!
 

-Эрик уходить! – резко сказала Хина, подталкивая меня к выходу из ущелья. За свою жизнь она, похоже, ничуть не переживала.

–Нет! – покачал головой я, возвращаясь на место. – Только вместе с Кэл.

Драконша нахмурилась. Видимо ушлая магичка успела дать ей какие-то инструкции в отношении моей бренной тушки. И в них явно не входило ожидание конца поединка двух архимагов под боком от извергающегося вулкана. Такое даже по отдельности не идёт нога в ногу с долгой и счастливой жизнью. А уж когда всё вместе…

Тем не менее, девушка решила не спорить, поняв мои чувства (хотя при её силе, она легко смогла бы утащить меня отсюда за шкирку, как непослушного котёнка).

Калина вне всяких сомнений тоже понимала, что если затянуть эту драку, то нам всем придётся туго, поэтому решила пойти ва-банк. Её руки окутал золотистый огонь, а от выпущенной магической силы у меня всё тело будто одеревенело. Даже Хину, кажется, проняло, так как девушка отпрянула и принялась тереть свои глаза, будто в них насыпали целую лопату песка. В воздухе вокруг альбиноски стали возникать круги плетений, создаваемые на чистой силе. Если вспомнить, что она творила без какой-либо подготовки, то становилось страшно представить, что же ожидает нас сейчас.

Искрящийся огонь постепенно нарастал, окутывая всё больше частей тела женщины, и остановился только когда поглотил её целиком, оставив на обозрение лишь тёмный силуэт. Сила колдовства оказалась такова, что мелкие камушки вокруг неё вопреки законам природы поднимались в воздух, а потом рассыпались в пыль.

Сквозь грохот извержения я услышал её голос. Что Кэл сказала своему противнику, мне разобрать не удалось. Но в поведение копии замечалось нечто странное – она не двигалась и не предпринимала никаких попыток защититься или атаковать. Просто стояла и ждала непонятно чего.

И тут Калина активировало своё колдовство. Никогда не думал, что увижу такое. Она ринулась вперёд, уподобляясь упавшей звезде, и оставляя за собой след из золотистых искр. За один удар сердца магичка преодолела разделяющее их расстояние и просто напросто ударила объятым пламенем кулаком.

Ба-а-а-ах! Взвыл устремившийся к небу багрово-оранжевый столб. Вуууух! Взревел дикий огонь.

В который раз за последние тридцать минут земля под ногами задрожала в агонии. Грохот оглушил меня, а взрывная волна ударила в лицо и сбила с ног. Лёжа на спине, я увидел, как вулкан, на склоне которого мы прятались, тоже начал извергаться.

Хина куда пропала, оставив мешок с Атрамой рядом, а моё тело сковал ужас. Сверху сыпался дождь из мелких камешков, некоторые из которых оказались острыми, как бритва. Моё лицо и руки быстро покрылись многочисленными порезами, а одежда на глазах приходила в негодность. Всё вокруг бахало и выло. Наверно так должна выглядеть Бездна. Всё что мне сейчас хотелось – это скулить от страха, скорчившись в какой-нибудь дыре и ждать смерти от разбушевавшейся стихии.

–Эрик вставать! – раздался надо мной голос драконши. Пока я прохлаждался, она успела сбегать вниз, схватить потерявшую сознание от переутомления магичку, сжимавшую в кулаке небольшой мутноватый осколок кристалла. – Бежать!

Кивнув обеспокоенной девушке, я вскочил и присоединился к ней в забеге, призом которого служили наши жизни.

Всё вокруг ходило ходуном и у меня возникло ощущение, что мы вновь на корабле во время шторма. Но там хотя бы дышать можно нормально, а здесь из-за пепла и жара самой большой опасностью стало удушье. Оставалось только сжимать зубы до скрипа и бежать дальше, надеясь обогнать надвигающуюся смерть. Но расстояние оказалось слишком велико. Нам оставалось каких-то сто шагов, когда выход перекрыл раскалённый оранжевый язык. Возвращаться тоже не имело смысла.

В отчаянии я попробовал остудить лавовую реку, обрушив на неё глыбу льда, но безрезультатно – он лишь растаял и тут же стал паром, чуть не ошпарив моё лицо. Хина стояла посреди стремительно уменьшающейся каменной площадки, на которой нас заперло стихией, и нервно кусала себе губы. В её глазах царило сомнение, будто бы она хотела что-то сделать, но никак не могла решиться.

 
Ну а я…
Я не собирался сдаваться до последнего, но после очередного вдоха отравленного воздуха моё тело это сделало за меня. Перед глазами всё завертелось, ноги перестали держать, а затем земля прыгнула вперёд и пребольно ударила по носу. Что было дальше – я не помню…
*
Меня окружало бескрайнее пшеничное поле, простирающееся покуда хватает глаз. Я же стоял на пригорке, где была построенная деревянная беседка. Вдалеке виднелся миниатюрный замок с невысокой стеной.
Но в данном пейзаже имелся один весьма странный изъян.
Всё было серым. Будто никаких других красок в этом странном мире не существовало. Серые колосья пшеницы, серые доски беседки, серая трава, серые листья деревьев. Одним словом – всё. И ни одного дуновения ветерка, ни единого звука, кроме моего собственного дыхания, мёртвый омут, блеклое подобие реальности.
 

-Унылое зрелище, не правда ли? К сожалению, того, что от меня осталось, хватило лишь на него.

 
Я оглянулся, выискивая того, кто произнёс эти слова.
 

-Тут, под деревом.

Серое на сером очень тяжело различить, но у меня получилось разглядеть женский силуэт в пышном платье и широкополой шляпе с цветками. Это была эгоресса Фуалвэ, но не такая, какой я её видел. Молодая, цветущая женщина лет тридцати с приятным лицом и стройной фигурой. Желанная гостья на любом светском балу.

–Нет, ты не умер, – опередив меня, сказала она, отрываясь от так полюбившегося ей ствола и подходя к деревянному забору, ограждающему беседку. – Просто потерял сознание, и я использовала почти все свои силы, чтобы затащить сюда хотя бы на пару минут.

–Зачем!?

–Хочу поговорить, – вздохнула Люсиль. – Ты ведь не против?

–Против!!! Там мы вот-вот изжаримся все вместе, а я тут с тобой лясы точу!

–Не шуми, – поморщилась она, глядя на меня снизу вверх. – Там от тебя уже ничего не зависит. Наши жизни в руках Каэлерис. Прошу, выслушай меня!

В её голосе проскользнули молящие нотки, и я решил, что старая магичка достойна если не сочувствия, то хотя бы внимания.

–Хорошо, говори.

–Ты понимаешь, где мы находимся?

–Если честно – не совсем, – с сомнением сказал я, вновь оглядываясь вокруг.

–Тогда взгляни наверх, – губы женщины подёрнулись в скорбной усмешке.

Чтобы сделать, как она сказала, пришлось подойти к краю. Но стоило мне выглянуть, как по спине пробежал неприятный холодок, а душа провалилась куда-то в пятки, наотрез отказываясь покидать своё новое убежище.

Сама Бездна смотрела на нас оттуда. Вместо неба там была чёрная воронка, похожая на исполинский смерч. Она лениво вращалась, будто бы нашёптывая, что от неё никто никуда не денется, и все мы рано или поздно угодим в её всепоглощающее чрево.

–Но как?..

–Твоими стараниями, парень, – устало проговорила она, отворачиваясь. – Сначала кинжал дриады высосал часть моей души, бесповоротно уничтожив тело. Затем твой пернатый друг использовал меня в качестве бинтов, чтобы вытащить тебя с того света.

–Откуда ты?..

–Знаю обо всём? Хах! Мы с тобой почти единое целое. Вся твоя жизнь – моя, и наоборот.

–Но я…

–Почти ничего не видел из моего прошлого? Просто ты ещё не опытен и не знаешь, как искать, – она не насмехалась. Она просто констатировала факт. – Да и этот божок оставил от меня жалкие обрывки. Пока живо моё сознание я сохраняю целостную личность, но по факту этот огрызок – всё, что осталось от эгорессы Люсиль Фуалвэ.

–Это, конечно, печально, но для чего тебе я? Ты ведь понимаешь, что желанным гостем тебя назвать ни в коем случае нельзя.

–У меня есть к тебе предложение, – женщина вновь повернулась ко мне и заглянула прямо в глаза. – Я хочу… уйти на покой. Существование в таком виде – самая страшная пытка из всех, которые можно себе представить.

–Ну, так разорви свою связь со мной, и Бездна сделает всё сама, – удивился я. – Она свою добычу никогда не упускает.

–В том-то всё и дело. Эрик, мне страшно. Я не хочу туда. Мы оба понимаем, что меня там ждёт, – её голос стал тихим и таким же бесцветным, как окружающий нас мир.

–Боишься получить по заслугам? Ты заключила сделку с некромантом, отдав на заклание всех своих слуг. Разделила ложе с демоном и родила от него ребёнка, а затем позволила провести над собой ритуал, превративший тебя в живого скелета, ждущего, пока ему принесут ещё больше жертв, а затем ещё и поглотила своё чадо. Лично мне трудно представить пытку, которая была бы достойным наказанием за такое. Но я слышал, что тёмный братья – большие выдумщики и подобные дела им вполне можно доверить.

 
Услышав про братьев Лордов, Люсиль вздрогнула.
 

-Да, возможность стать бессмертной меня ослепила, и я совершила множество непростительных поступков. Но подумай, зачем отдавать этим ублюдкам ещё одну душу, из которой они выбьют всю человечность и присоединят к своей бесконечной армии!?

–Ну, с тобой им не придётся долго мучиться, – скептично хмыкнул я.

–Твоё отношение ко мне я уже вполне поняла, – смиренно ответила эгоресса. – И поверь, за всё время проведённое здесь, я успела сотню раз раскаяться в содеянном.

–Возможно, – не удивительно, когда ты постоянно смотришь Бездне в голодную пасть, то можно стать самым большим праведником за всю историю человечества, но… – Но от меня-то тебе что надо? И почему ты решила именно сейчас озаботиться этим? Не могла подыскать другого времени?

–Как только вы покинете Землю Обетованную, я потеряю возможность с тобой общаться. С момента своей смерти и до твоего вступления на эту пропитанную сильнейшей магией территорию, мне так и не удалось докричаться до тебя. Это мой последний шанс, – пояснила Люсиль. – У меня сейчас три пути: как ты сказал, умереть и принять заслуженную кару, оставаться тут, пока не свихнусь или слиться с тобой воедино. Мне больше всего улыбается третий вариант, так как уйти в никуда куда лучше, чем отправиться в лапы тёмных братьев или провести вечность в безумии.

–Да ты уже, похоже, умишком тронулась! Никогда в жизни! – возмущённо заорал я, стараясь не рассмеяться от такого нелепого предложения.

–Я понимаю, что многого прошу, но…

–Никаких но. Если это всё, что ты хотела сказать, то на этом этот разговор закончен.

–Погоди, прошу! Хочешь, я встану на колени!? Ради Всеединых прошу, сжалься, – она действительно плюхнулась на землю и разрыдалась. Хитрая стерва, знала, чем меня можно пронять. Не могу терпеть, когда рядом со мной плачет представительница прекрасного пола, какой бы падшей тварью она ни была.

–Ладно, погоди! Я… подумаю.

 
Её лицо тут же просветлело, и слёз как не бывало.
 

-Но ничего не обещаю.

–Не обещаю, – эхом повторила Люсиль за мной, вновь поникнув. – Тогда подумай вот о чём. Там, на корабле, ты отдал осколок своей души в обмен на силу. Я с лихвой смогу заменить утерянное. Плюс, возможно, часть моих способностей к телекинезису останется. Как тебе такое предложение?

–Если я и соглашусь на это, то уж точно не ради твоего колдовства, ведьма.

–Как скажешь, – она примирительно подняла руки. – Что бы ты ни выбрал, больше мы никогда не увидимся. Прощай, Эрик.

–Прощайте, эгоресса Фуалвэ, – я склонил голову и закрыл глаза, чувствую, что так будет правильно.

 
*
И тут же открыл их уже в реальном мире. Хотя много чего полезного разглядеть не удалось – вокруг меня царила кромешная тьма. Здесь было тесно, сыро, а так же смердело гнилью аж до рези в глазах. На левой руке лежало нечто тяжёлое, давящее ещё и на бок, а под правой ладонью я нащупал нечто влажное, мягкое и тёплое. Кажется, оно было живым, ибо стоило мне начать его щупать, как эта штука недовольно зашевелилась. Откуда-то сверху доносилось шипение, а ещё дальше, извне, слышался свист и размеренный гул. Потолок у странного места тоже оказался сырым и мягким и находился в локте от моего лица.
Как только я попробовал вытащить левую руку, как оттуда сразу же донеслось сонное бормотание.
Это была Калина! Похоже, магичка приходила в себя, так как начала шевелиться и пытаться встать.
 

-Кэл, ты как?

–Паршиво, – ответила женщина. Она дёрнула ногой, и пол под нами немедленно заёрзал. – Демоны меня забери, где мы!?

–Понятия не имею. Сам только что очнулся, – ответил я, машинально пожимая плечами. Смысла в этом жесте, само собой, не имелось, так как тут было не видно ни зги.

–Проклятье! Темно, как *** (дальше следовал длинный и заковыристый монолог, который можно заменить одним словом "В заднице")! И пахнет соответственно!

–Не вертись же! Ты меня каждый раз в бок пихаешь, да ещё и на руку всю отдавила, – никогда, слышите, НИКОГДА не намекайте женщине-архимагу, что она толстая. Калина для своего телосложения весила на удивление много. Сравнимо со мной.

–Что ты!?.. Аааааа!!!

Меня спасло то, что всё внезапно затряслось, несколько раз повернувшись на разные углы, а затем мы просто-напросто вывалились во внезапно образовавшуюся у ног дыру. До земли было два-три локтя, и я, от неожиданности не успев сгруппироваться, совершил одно из самых неудачных падений за всю свою жизнь, пребольно ударившись затылком и копчиком. Мало того, сверху ещё и Калина рухнула, выбив из меня весь дух. Оставалось радоваться, что мешок с Атрамой угодил чуть в сторону, иначе я бы точно тут копыта откинул.

Однако ситуация немедленно стала значительно яснее. Прямо над нами возвышалась огромная туша, покрытая знакомой, бронзовой чешуёй. Вертикальные змеиные глаза неотрывно следили за мной и за магичкой. Сложив крылья, существо отошло на пару шагов и уселось на хвост.

Калина, тем временем, с отвращением смотрела на свою растопыренную пятерню, покрытую чем-то склизким.

–Я тебе, конечно, безмерно благодарна, Хина, за спасение наших жизней, но скажи мне, во имя всех богов, в пасти-то за какие прегрешения!? – наконец выпалила женщина, без спросу вытирая ладонь о мою куртку. Хотя, что там, обо что вытиралось – это ещё большой вопрос.

–Хина? – тупо переспросил я, глядя на исполинского зверя, теперь вообще улёгшегося на травку.

–А у тебя есть другие знакомые драконы? – усмехнувшись, спросила Кэл, всё ещё пытаясь пучком зелени оттереть от себя липкую слюну.

–Драконы? – пора прекращать тупить, а не то они подумают, что я растерял последние крохи мозгов.

–Ну а кто это, по-твоему, Эрик? – вздохнула женщина, признавая своё поражение перед драконьей слюной.

–Но она же говорила, что не может "летать когда нет матери рядом", – вспомнился мне давешний разговор с Хиной, когда мы пробирались сквозь заросли огромных деревьев.

–Всё верно. Чтобы обратиться в свою истинную форму, ей нужна кровь обычного дракона. У неё её не было. Зато у меня имелась. Её мама оставила, чтобы при каких-либо неприятностях девочка смогла вернуться домой. Теперь понимаешь, на какую жертву она пошла? Отдала свой единственный шанс увидеть родных за наши жизни, – покачала головой Калина, заплетая свои белые волосы в косу. – Признаться по правде, когда, после "Сокрушения Основ" я передала ей фиал с кровью её матери, то не думала, что Хина так поступит.

–Да… – я был в лёгком шоке, но всё же смог найти в себе силы, подойти поближе к морде драконши. – Нет слов, чтобы описать мою благодарность. Теперь я – твой должник навечно.

Не могу сказать, что я силён в понимании драконьих выражений лица, но мне показалось, что она засмущалась, фыркнув и выпустив струю едкого дыма.

Теперь, когда всё в голове улеглось, меня наконец-то осенило, где мы находимся. Это была полянка с очередным кристаллом. Действительно, других мест для посадки такой массивной туши в этом странном лесу просто не могло быть. Данный кристалл излучал ярко красный свет и вызывал недвусмысленные ассоциации с огнём.

–Сейчас я передохну, – подала голос заканчивающая приводить себя в порядок альбиноска. – И мы отправимся через этот портал. Ты говорил, что тебе надо в Латанбург? Он нас перенесёт куда-то под Бамберг. Примерно в трёх днях пути от порта.

–Ясно, но как ты потом?.. – начал было спрашивать я, но меня прервали.

Из стены леса вылетело одинокое копьё и воткнулось прямо у моих ног. А за ним оттуда вышел не кто иной, как бог охоты, о котором мы все успели благополучно забыть.

–Ни одна добыча ещё не уходила от меня! – сказал Бра'кно'трасун, вытягивая руку, и его оружие прыгнуло обратно к нему в ладонь.

Кэл тут же напряглась, а затем развернулась и бросилась к кристаллу, на ходу крича.

–Немедленно уходим отсюда!

Но не тут-то было. Она не преодолела и половины пути, как камень, моргнув, погас, теряя свои магические свойства.

–Нет уж, человеческая ведьма, ты ответишь за то, что сотворила с моими драгоценными слугами, – его тело начало преображаться, покрываясь тёмной шерстью. Лицо вытянулось и стало походить на пасть, выпирающий живот пропал, а руки и ноги удлинились, сделав его похожим на поджарого волчару. Более того, из зелени, рыча, вышли два огромных пса, каждый с величиной с добрую лошадь.

Враги уже собирались нападать, но дорогу им преградила Хина, распахнув крылья. Даже бог не станет очертя голову бросаться на рассвирепевшего дракона. Я аккуратно попятился назад, подойдя к замершей в напряжении Калине.

–У нас есть хоть какие-то шансы справиться с ним? – шёпотом поинтересовался я у неё, кладя ладонь на рукоять меча.

 
Та горько усмехнулась.
 

-С ума сошёл? Это же бог! Знаешь, почему он тут?

–Нет.

–Все шестеро Всеединых не смогли победить его! Им удалось лишь оттеснить его сюда и выстроить "забор". Это место как вольер с хищными и невероятно опасными зверями, а он самый голодный и самый злой.

–Раз он такой сильный, то что же не убил нас раньше?

– Бра'кно'трасун – бог охоты. Без преследования, выслеживания и тому подобной белиберды его жизнь потеряет всякий смысл.

–А чего медлит сейчас?

–Мы, а не Хина – его добыча. Но долго он ждать не станет. Проклятье, никогда не думала отправиться в Бездну от рук этого увальня!

Именно в тот момент, когда Кэл произнесла последнюю фразу, терпение бога кончилось. Он дал отмашку и отовсюду хлынул поток различных тварей, готовых порвать нас на клочки.

 
Но тут с небес рухнуло нечто, подняв фонтан каменных брызг рядом с нами.
 

-СТОЯТЬ! – прогремел громогласный голос. И, к моему вящему удивлению, все и правда остановились.

–Господин Трак-Сайри! – обрадовано вскрикнула Калина, подавшись вперёд.

–Да, я здесь, – подтвердил новоприбывший бог, и я во все глаза принялся рассматривать невиданное доселе существо. Он был размером с Хину в её истинной ипостаси и сильно походил на здоровенного тигра. Короткая, трёхцветная шерсть, лобастая морда с белыми усами, длинный хвост. Но больше всего меня поразили глаза. А точнее их отсутствие. Трак-Сайри казался совершенно слепым. Рядом с ним летали какие-то штуки, чем-то напоминающие недостающий орган, но их насчитывалось не меньше дюжины.

–Что тебе здесь надо!? – тут же взвыл Бра'кно'трасун. – Не смей вновь прерывать мою охоту!

–Я пришёл вынести приговор своей подчинённой, которая посмела нападать на твоих дражайших подчинённых! – объявил бог, и я слегка растерялся. Однако на лице магички не дрогнул ни единый мускул, из-за чего я решил, что всё идёт как надо.