Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Ненавижу чувствовать себя такой беспомощной! Я давно отвыкла от этого ощущения. Кровь демона сильно изменила меня, но не все эти изменения оказались плохими, – вздохнула суккуба, нежно поглаживая мои волосы. – И что мне стоило хоть немного поучиться у Сании в оказании медицинской помощи? А так я даже в её зельях разбираюсь с пятого по десятое.

–Ты сделала всё, что могла, – ну а что здесь ещё можно сказать? Мы сделали всё зависящее от нас. Теперь оставалось уповать на силу духа наших соратниц. – Сания – сильная девочка. Она справится. А про Хину и говорить нечего. Чешуйчатая, при желании, может даже тебе дать прикурить.

–Это мы ещё проверим! – усмехнулась Тия, обнажив острые клыки.

–Будем надеяться, что она до этого доживёт, – вздохнул я, глядя в потолок.

Теперь мне дышалось здесь гораздо легче, да и двигаться ничего не мешало, но за это пришлось заплатить. Неприятные ощущения вызывала моя собственная магия, сопротивляющаяся окружающей нас тьме. Так как бороться с подобным бесполезно, я, подобно хамелеону, сливающемуся с фоном, окрасил свой энергетический резерв, сделав его таким же тёмным, как и всё вокруг. Приятного в подобном мало, но если случится заварушка, я хотя бы смогу за себя постоять.

–Слушай, а мы не можем вернуться через твою фигуру? – особой надежды на подобную удачу у меня не было, но спросить всё равно не помешает. – Ты же говорила, что спускалась сюда. А значит, как-то должна была и возвращаться.

–Нет, – вздохнула суккуба. – Точнее могли бы, если бы начертание сверху не уничтожило заклинанием некроманта. Поверь, я проверила сразу.

–А если сделать новую?

–То она никуда не приведёт. Вино не льётся снизу вверх, люди не улетают в небо, и брошенный камень всегда падает на землю. Тут тот же принцип. Ты сейчас просишь меня поднять ведро воды из колодца, находясь на его дне, – пояснила Тия. – Я действительно возвращалась благодаря той же фигуре, с помощью которой спускалась, но никто не стирал ту, что находилась в нашем мире. Прости, но у меня нет ни единой идеи, как нам попасть домой.

–Ничего, – ответил я. – Подумаем об этом, когда поставим на ноги Санию и Хину.

–Кстати, как ты думаешь, с девочкой всё будет в порядке? – уже в десятый раз за последние полчаса поинтересовалась демоница.

 
И вновь я пожал плечами. У меня не было ответа на её вопрос.
Если мне дыхание Бездны доставляло лишь существенные неудобства, то столь светлое существо, как единорог, оно недвусмысленно убивало. Белая искра среброволосой тщетно сопротивлялась наседающей со всех сторон тьме, вытягивая из девушки все жизненные соки, и от этого она никак не могла прийти в себя. Нам удалось решить эту проблему, прибегнув к весьма неординарному способу. Суть того, что мы сделали, основывалась на базовом принципе тёмной магии – клин выбивают клином. Наше заклинание укрыло Санию невидимым, но плотным зонтиком из энергии, не пропускающей эманации Бездны. Оставалась надеяться, что эта задумка сработает.
 

-Может, хватит уже тянуть кота за хвост? – наконец решился я.

–Не понимаю, о чём ты, – фыркнула Тия, отворачиваясь, лишая меня возможности заглянуть себе в глаза.

–Я тоже не понимаю, – устало вздохнул я, подсаживаясь к ней сбоку и обнимая за плечи. Но женщина стряхнула мою руку и поднялась с кровати. – Демоны не способны иметь детей! По крайней мере, в обычном смысле этого слова. Вы можете…

–Без тебя знаю, что я могу, а что нет, – недовольно огрызнулась на меня суккуба, меряя шагами комнату. – Мы с Санией тоже в начале не поверили своим глазам! Проверили всё не раз и не два. Но результат оказался неизменен – я, без всяких сомнений, беременна. Именно из-за этого мне было так плохо на корабле и при прибытии в Салапию. Но почему-то потом силы вернулись.

 
Я задумался, слушая ритмичный стук копыт женщины.
Сцена затянулась. Мои мысли неспешно искали ответы на поставленные вопросы, а суккуба металась из угла в угол. Наконец, она остановилась у большого, в человеческий рост, зеркала с резной рамкой и принялась разглядывать своё отражение в нём. Похоже, в Бездне они теряют свои свойства. Или же сама демоница научилась сопротивляться их пленяющему эффекту. В любом случае, Тия вертелась и так и этак, то и дело морща носик или досадливо цыкая. Мне даже стало интересно: что такого ей не нравилось?
 

-Знаешь, вроде как у меня родилась более-менее логичная теория, – сказал я, потому что гнёт затянувшегося молчания становился практически невыносимым.

–Слушаю, – растягивая гласные, протянула суккуба, не переставая позировать для самой себя.

–Во-первых, твоя сила…

Снизу раздался истошный визг, без всяких сомнений принадлежащий Сании, а затем до нас донеслась какая-то возня и беготня.

Мы с демоницей ринулись к выходу из комнаты, чуть ли не сбивая друг друга с ног. Она всё же меня обогнала и буквально снесла дверь с петель, вместо того, чтобы её открыть. Я отставал на пару шагов, решив не состязаться с суккубой в скорости.

Пролетев половину дома, будто на крыльях, и чуть не покатившись кубарем по лестнице, мы влетели в гостиную. Тия так сильно пнула входную дверь, что та оглушительно хлопнула о стену, лишившись одной петли, и сиротливо перекосилась, поскрипывая оставшейся.

Нашим глазам предстала следующая картина. Хина всё так же лежала на подстилке. Драконшу бил сильный озноб, и она металась во сне, изредка издавая рычащие звуки. А вот единорога нигде не было. Зато имелась Атрама. Лицо слизня выражало полнейшее непонимание и замешательство, а сама она непрерывно пялилась в камин, из которого доносились всхлипы и неразборчивое бормотание.

–Что случилось, что ты сделала!? – тут же набросилась на склизкую Тия, которая ради своей подруги была готова порвать кого угодно на гексаграмму.

Та совершенно растерялась, мокрой тряпкой повиснув в руках суккубы. Был бы на месте монстра я – моя голова бы оторвалась от такой бешеной тряски, не говоря уж о том, что женщина сломала бы мне ключицу. Атраме, к счастью, подобным повредить нельзя.

–Тия, успокойся! – почти на ухо крикнул я демонице. Это подействовало не хуже удара пыльным мешком по голове, суккуба отпустила девушку и повернулась ко мне с лёгкой искоркой испуга в глубине багрового огня зрачков. – Неужто ты действительно решила, что Атрама хоть как-то навредит Сании?

Тия смутилась. Слизень скорее сама в пламя бросится, чем сделает нечто плохое тем, кого считает друзьями.

–Атрама ничего!.. – наконец-то подала голос склизкая. – Атрама следила за больными, как дорогой сказал! Она проснулась, увидела меня и… – на этом девушка прервалась, разрыдавшись.

Три женщины в истерике за неполных полторы минуты. Ай да Эрик, ай да молодец!

Тем временем, суккуба намерилась заглянуть в камин, но я остановил её, начиная догадываться, что стряслось. Если мои мысли верны, то вид демона может ещё сильнее осложнить и без того непростую ситуацию.

–Извинись лучше перед ней, – кивок в сторону склизкой. – А я разберусь с Санией.

Та открыла рот, чтобы возразить, но увидев мрачное, серьёзное выражение моего лица резко передумала, уступив дорогу.

Я заглянул внутрь узкой кирпичной конструкции, куда мог влезть разве что ребёнок. Он оказался на удивление глубоким. И там, внутри, свернувшись калачиком, обхватив острые коленки и мелко трясясь, сидела Сания. Внешне она не поменялась – те же роскошные серебристые волосы до пят, светлая кожа, перламутровый рог, тонкие и изящные руки и ноги, ситцевый сарафан простенького покроя, купленный ещё в Латанбурге.

Но сейчас я смотрел не на шестнадцатилетнюю девушку, прошедшую со мной вместе огонь воду и медные трубы, вытащившую меня с края Бездны, а так же целовавшуюся с моей бывшей однокашницей и не побоявшуюся сразиться один на один с повелительницей кошмаров. Перед моим взором предстала маленькая, испуганная девчушка, которой с горем пополам можно было дать девять лет. Болезнь, терзавшая подругу Тии сыграла с нами злую шутку, сожрав чуть ли не половину её жизни за один присест. Мало того, что это сейчас превратится в огромную головную боль, так ещё и участь Хины становится весьма незавидной. Суккуба, конечно, сделала, что смогла, но с раздробленными в муку костями и ужасающими ушибами драконши способен совладать только умелый целитель.

–Привет! – сквозь свои мрачные мысли, я всё же смог выдавить дружелюбную, но совершенно неуместную в данной ситуации улыбку. – Меня зовут Эрик, а тебя, малышка?

 
*
Я чувствовал себя легендарным победителем драконов. Поправка. Я чувствовал себя НЕВЕРОЯТНО уставшим и измождённым до предела легендарным победителем драконов. Переубедить перепуганного до смерти маленького ребёнка в том, что ты ему друг, а не враг, оказалось сравнимо с подвигом. Создавалось такое ощущение, что у меня на языке и горле натёрлись мозоли, так часто мне приходилось повторять: «всё хорошо», «мы тебе не причиним вреда» и «здесь все друзья». А она продолжала тихонько хныкать и спрашивать, где мастер Аркавий, а так же звать маму и папу. Кончилось всё тем, что уставшая малышка уснула, положив голову на мои колени. Пришлось сидеть неподвижно и ждать, пока её дыхание станет спокойным и ровным.
Спустя вечность я наконец-то опять поднялся наверх и рухнул навзничь на кровать, заставив задремавшую Тию вскочить и схватиться за огрызок меча, с которым женщина упрямо не желала расставаться.
 

-У тебя получилось? – тут же спросила она, широко зевая и потягиваясь всеми семью конечностями.

–Более-менее, – хрипло ответил я, морщась от боли в горле. Суккуба открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но мой жест её остановил. – Устал. Спать.

 
Краткость – сестра таланта.
 

-Ладно, отдыхай, Эрик, – по-матерински улыбнулась однорогая, вновь возвращаясь к игре в гляделки со своим отражением в зеркале. – Я разбужу, если что-то случиться. Как там Хина?

–Пока – жива. Даже приходила в сознание, поэтому у меня получилось напоить её кое-какими лекарствами. Это даст нам какое-то время.

–Хорошо, – кивнула Тия, но я уже провалился в глубокий сон без сновидений.

 
*
Проснулся я сам, и никто меня не будил. Это означало, что никаких серьёзных происшествий за время моего отдыха не случилось. Как говорится, лучшая новость – отсутствие каких-либо новостей. Ни Тии, ни Атрамы в комнате не было.
Скорчив кислую мину, я последовал примеру демоницы и заглянул в зеркало. На меня уставилась припухшая, небритая физиономия с синяками под глазами, растрёпанными волосами, а так же разбитой губой и бровью. Одежда была помятой, рваной, испачканной в крови (благо на чёрном эти пятна не очень заметны). Вывихнутая в Салапии и вправленная между делом рука, а так же бесчисленные ушибы, полученные от столкновения моего многострадального тела со стеной, нещадно саднили и ныли при каждом движении. Это означало, что я проспал достаточно долго, дабы принятый мной эликсир перестал действовать.
В ванной мне посчастливилось найти бадью с горячей водой, в которую я незамедлительно окунулся, на ходу сбросив то, что уже не имело никакого морального права называться одеждой. Так же мне удалось побриться и кое-как привести себя в порядок. После банных процедур пришлось порыться в гардеробе. В итоге моими трофеями стали новые брюки тёмно-коричневого цвета, парусинная рубаха, а так же куртка из выделанной кожи. Судя по всему, этот дом был точной копией чего-то, хорошо известного Тие, поэтому тут сохранилась одежда и даже вода.
Вернув себе человеческий облик, я направился вниз, в гостиную. Двери были открыты нараспашку, и оттуда доносился голос суккубы. Перед моими глазами предстала следующая картина. Демоница сидела на диване, в руках у неё лежала распахнутая книга.
 

-И вот маленькая девочка пошла дальше, заходя всё глубже в тёмный лес… О, любимый, ты проснулся? – резкая смена тона заставила заслушавшихся Атраму и Санию вздрогнуть.

–Нет, я всё ещё сплю и мы друг другу снимся, – последовал мой ворчливый ответ. Настроение у меня было самое, что ни на есть, похоронное. – Кстати, только сейчас обратил внимание, а куда пропала зверушка Атрамы?

–Ты про пикси? – уточнила суккуба и, получив в ответ утвердительный кивок, повернулась в сторону слизня. – И, правда, склизкая, где твой светящийся дружок? В Салапию мы точно с ним приплыли, а вот во время заварушки с некромантом и той психованной сукой я его не видела. Неужто его съели по дороге?

 
Атрама отрицательно помотала головой.
 

-Господин учитель дорогого…

–Ну, ты нагородила! – невесело усмехнувшись, перебил я девушку. – Его зовут Клауд.

Слизень несколько секунд задумчиво побулькала, чем сильно развеселила Санию, а затем продолжила.

–Господин мэтр Клауд, – я обречённо вздохнул, но поправлять её во второй раз не стал – это всё равно бесполезно. – Он послал его обратно к госпоже Малисиерре после того, как увидел души умерших.

–И когда только успел? – удивилась Тия. – А ещё, откуда ты это знаешь? Ты же с Эриком была!

–Он залетел попрощаться.

Наверно это случилась после сражения с лисой. А я не заметил, потому что был ранен, да и не до пикси мне тогда, честно говоря, было.

–Ладно, – подняв руки, сказала суккуба. – А то я на секунду испугалась, что мы забыли его там.

–Нет, – улыбнулась Атрама. – Он быстро летает.

Учитель даже сейчас не переставал меня поражать. По встреченной веретенице душ Клауд смог предугадать последующие события и побеспокоился о том, чтобы хоть кто-то на континенте узнал о происходящем. Пусть это всего лишь дриада, которой будет очень сложно достучаться до людей или хотя бы эльфов, но она станет лучиком света во тьме неизвестности. Мы пока что не имеем представления о планах Вальда и его друзей из Бездны, но вряд ли такой человек будет творить нечто подобное из чистой тяги к разрушению и хаосу. Он – не безумный фанатик, а гениальный учёный, каждый поступок которого ставит его на шаг ближе к какой-то известной только ему цели. Знать бы только к какой.

И вообще, что нам известно? Появление милашки Люсиль и её ручной дочки-демона – его рук дело. Превращение Тии в суккубу тоже наверняка произошло с подачки этого человека. Призыв лилима в наш мир. Нашествие тварей из кошмаров в Медине и атака на рыцарей из ордена Доториса. Превращение Карса в чудовищный капкан для тёмных магов. Плюс такая несущественная мелочь, как то нападение, благодаря которому я попал на Землю Обетованную. И это лишь то, что известно мне. А сколько всего осталось в тени? У нас слишком мало кусочков мозаики, для того, чтобы хотя бы примерно представить изображённую на ней картину. Но одно понятно: нельзя дать ему закончить свой шедевр. Раз уничтожение целого острова – лишь финальные мазки кисти в этой картине, то мне страшно представить, какова же будет его конечная цель.

На ум напрашивается только один более-менее достоверный вариант: возвращение братьев Лордов в наш мир. И это, скажу я вам, не шутки.

–Ладно, вернёмся к нашим баранам, – нужно отвлечься от подобных чёрных мыслей. – То что летун в безопасности – это хорошо. Но мы не договорили тогда.

–О чём?.. – обречённо вздохнула Тия, готовясь к наихудшему.

–Твоя беременность. Она не даёт мне покоя.

–А представь, каково мне!

–На вид ты не слишком переживаешь, – иронично подметил я. – Скорее даже радуешься.

Она пожала плечами, а Сания, с округлившимися от удивления глазами и отвисшей челюстью уставилась на демоницу.

–Тётя Тия, у вас будет ребёночек!? – со смесью восторга и благоговения спросила единорог, аккуратно дотрагиваясь до живота суккубы. – А когда!? А отец – дядя Эрик!?

–Да, малышка, – улыбнулась ей суккуба.

–Вааай, – пискнула от радости единорог. – Тоже хочу ребёночка! Если это будет девочка, то я буду одевать её в разные платьица, а…

Дальше слушать её детский лепет о том, что она будет делать со своим гипотетическим чадом, мне не хотелось, поэтому я вышел в коридор. Спустя пару минут сюда же пришла и демоница, оставив Санию играть с Атрамой.

–Дерьмо! – лаконично и крайне ёмко высказалась женщина, стоило двери за ней закрыться. – Проклятье! Что этому…

Последующий монолог Тии посредством весьма колоритных и экспрессивных эпитетов невероятно чётко описывал всю безрадостность положения, в котором мы оказались. Нужно ли упоминать о том, что печатными в нём были только предлоги? Говорят, что тех, кто часто плюётся, в Бездне заставляют лизать раскалённые сковородки. Интересно, имеется ли подобная ироничная кара для заядлых сквернословов? С другой стороны, она уже демон, так что вряд ли ей стоит бояться подобных мелочей.

–Ты говорил, что тебя беспокоит моя беременность. Почему? Думаешь, я тебе изменяла, пока ты там шашни крутил с той бледной курицей?

–Это беспокоит меня в самую последнюю очередь, – хмыкнул я. – И с Калиной у нас был лишь один поцелуй. Куда больше мне не даёт покоя сама идея живородящего демона. Перед своей смертью, Лейрис прокляла Тимиса и Азиериса, лишая их самих и их творенья возможности приносить свет жизни в этот мир. Человеческая женщина может понести ребёнка, если совокупится с тварью из Бездны, но это единственное исключение из правил.

–Эрик, я же уже сказала, что понятия не имею, как подобное вышло… – вздохнула Тия, опираясь о стену рядом с декоративными доспехами, стоящими в нише. – К тому же из-за этого "инцидента" мне пришлось несладко. Сначала недомогание на корабле, затем подставилась под когти той твари, потому что меня покинули силы. Но… как ты правильно заметил, я… рада.

 
Моя бровь вопросительно поползла вверх.
 

-Всегда мечтала о своих детях, но судьба никак не хотела давать шанса, – принялась объяснять суккуба с мечтательно-отстранённым выражением лица. – Не могу сказать, что вела целомудренный образ жизни, но Каэлерис благословила и беременность по глупости меня миновала. Потом, когда поумнела и остепенилась, начала искать хорошего мужика. А его, заразы, всё никак не было. Вокруг одни козлы, да бараны, охочие до моего состояния, титула или тела. Последнее, правда, год от года их волновало всё меньше и меньше. Когда же я встретила Джери, то подумала, вот он, мой суженный. Но, как ты прекрасно знаешь, эта история кончилась весьма печально.

 
Вспомнив откровения Тии в пещере хобгоблинов, я молча кивнул.
 

-Частично желание иметь детей мне помог утолить Марсель. Он для меня был почти сыном. Но всё же укачивать своего младенца, кормить его грудью – это особое ощущение. И даже в текущем положении я бы хотела его испытать. – Она вздохнула, проведя ладонью себе по животу. – Однако, Эрик, если тебе это категорически не нравится – то мы придумаем, как прервать беременность. Естественно после того, как выберемся отсюда. Или погибнем пытаясь.

–Я… я… не знаю, – у меня в голове царила настоящая каша. Суккуба так внезапно открыла мне свою душу, что все мои мысли пришли в полнейший беспорядок. Пришлось напрячься и спешно сгрести их в кучку. – Нет, ты не поняла! Я ничего не имею против ребёнка! Просто… этого не может быть!

–Но у тебя же была какая-то теория совсем недавно, – удивлённо напомнила Тия, хотя её глаза говорили: "Какая, Бездна побери, разница!?".

–Была, – согласился я. – И есть.

–Поделишься?

–А тебе интересно? – вопрос был глупым, так как на её кислой физиономии было большими буквами написано: "Не очень, но ты ведь всё равно расскажешь". – Ну, на самом деле, тут особо много не поразмышляешь. Удачно сложились несколько факторов. Во-первых, ты так и не стала полноценным демоном. Лекарство мэтра Аркавия не дали тебе полностью обратиться, так что в твоих венах бежит и человеческая кровь тоже. Во-вторых, кхм, мы занимались этим довольно интенсивно, а тело у тебя далеко не пятидесятилетней женщины. Так как демоны рождаются из людей, то и репродуктивная система у них остаётся такой же. По крайней мере, у тех, кто, как ты, сохраняет близкий к исходному облик. Ну и, в-третьих, думаю, решающую роль сыграла частичка моей души.

–Что!? – у суккубы в прямом смысле отвисла челюсть. – Какой души!? Я ничего подобного не делала!

–Успокойся, ты ни в чём не виновата! – поспешно сказал я, пресекая все возможные недоразумения на корню. – Во время нападения, забросившего меня на Землю Обетованную, мне пришлось зачерпнуть твой силы. А за это маг в любом случае платит осколком своей души. Принцип равного обмена.

–И что теперь с тобой будет? – в её голосе читался суеверный ужас.

–Ничего, расслабься. Мне удалось… восполнить потерянное. Будем надеяться, что второй раз подобного не случится.

–"Восполнить потерянное", – недоверчиво переспросила она, повторяя мой трюк с бровью.

–Это длинная и запутанная история, – вздохнул я, а затем ворчливо добавил. – Давай отложим её до потом. К тому же ты не дала мне договорить.

–О, милосердный хозяин, нижайше прошу простить вашу смиренную рабыню, – тут же плюхнулась на колени и принялась изгаляться вредная женщина, которой, скорее всего, не понравился тон, коим была сказана моя последняя реплика.

–Хватит паясничать, к тому же тебе это совсем не идёт, – фыркнул я, и Тия, поняв, что шутка не в кассу, поднялась с пола. – Теперь надо решить, как нам быть дальше.

–А вот на этот счёт мне на ум пришли кое-какие интересные идеи, – неожиданно для меня, серьёзно сказала женщина, враз перестав строить из себя клоуна. – Ты довольно долго дрых, а подружиться с "новой" Санией заняло не слишком много времени, – пояснила она, увидев моё замешательство. – Пока я читала детям сказки, то основательно обдумала имеющиеся варианты.

–Я весь внимание.

–Начнём с очевидного. В моей комнате безопасно, но сидеть тут – не лучше чем оказаться запертым в пещере без воды и еды. И ты, и Сания, и Хина, все вы умрёте от тёмной магии в воздухе, кто-то раньше, кто-то позже.

Я поморщился – появилось ощущение, будто укусил яблоко, а оно оказалось червивым. Никто не любит, когда ему напоминают о старухе с косой, стоящей за его спиной. А в нашем случае она уже наточила лезвие и замахнулась для последнего удара. Яд тьмы с каждой минутой всё глубже вгрызался в мои кости. Сейчас это походило лишь на несильный сквозняк, пробирающийся под одежду, но со временем скверна возьмёт своё.

Но первой будет Хина, которой некому помочь в этом богами забытом месте. Она погибнет от ран. Затем не станет вашего покорного слуги, отравленного тёмными миазмами. Ну а следом за нами настанет очередь лишившейся защиты Сании. В итоге наше приключение кончится тем, что Тия останется одна до тех пор, пока не лишится рассудка и не станет послушной марионеткой в руках братьев.

–Сколько, по-твоему, чешуйчатая протянет? – поинтересовалась суккуба.

–Думаю, дня два. Может три, если удаться ещё раз напоить её эликсирами.

–Скорее первое. Она впала в кому часа три назад, – покачала головой демоница. – Без помощи опытного лекаря бедняга без вариантов сыграет в ящик. А наш "опытный лекарь", сейчас с хохотом носится за куском желе, наделённым сознанием по какой-то злой шутке богов.

–Да ладно тебе, Атрама не так уж и плоха…

–А не в ней и дело! – внезапно вспылила Тия, грохнув кулаком по доспеху. Тот гулко звякнул и с оглушительным грохотом рухнул на пол, рассыпавшись на отдельные сегменты. Практически сразу появился дымчатый силуэт и принялся собирать валяющиеся по всему коридору железяки, возвращая их обратно на место. Из двери гостиной вылезли две донельзя удивлённых пары глаз (к слизню, конечно, это выражение подходит лишь фигурально – она видит, слышит и дышит всем телом (мы с Калиной всё проверили!!!)). – Чего вылупились!? Идите играть дальше!

Атрама и Сания тут же скрылись. Послышались тихие всхлипы и неразборчивая речь склизкой. Я же молча одарил женщину осуждающим взглядом.

–Тебе-то чего? – буркнула она, утирая невольно выступившую слезинку. – Сам вон как рванул из комнаты! А представь, что это значит для меня! Из-за того, что мы попали сюда, восемь лет моей жизни пошли крахом! Я столько сил вложила в эту малышку, а теперь этого нет…

–Возможно, память вернётся…

–"Возможно", – раздражённо фыркнула она, передразнивая меня. – Она мне очень дорога. Её чистота, доброта, заботливость, ум, застенчивость, да вообще всё в ней достойно восхищения. Она – моя полная противоположность. А теперь…

–А теперь это никуда не делось, – перебил я суккубу. – И в тебе тоже есть черты, достойные если не восхищения, то хотя бы уважения.

Женщина криво усмехнулась, что, скорее всего, можно было перевести, как: "назови хотя бы одну".

–Твоё отношение к ней, – не помедлив ни секунды, сказал я. – Ты заменила этой девочке мать, сестру и подругу. Дала ей всё, что болезнь отобрала у неё, – Тия, донельзя мило шмыгнув носом, подошла ко мне и, опустившись на колени, уткнулась в грудь. – И сделаешь это ещё раз, если понадобится. Я в тебя верю. Мы выберемся отсюда, и жизнь вернётся на круги своя. Постоим себе домик где-нибудь в глуши, останемся там до самой старости, а проблемы с горестями и печалями пускай горят синим пламенем!

Мои руки сами по себе принялись гладить её шелковистые, каштановые волосы. Прошло некоторое время, прежде чем она успокоилась и отстранилась от меня, смущённо пряча заплаканные глаза.

–Спасибо. Иногда даже тебе, парень, удаётся подобрать правильные слова, – может оно и не сильно похоже, но это однозначно был комплимент.

–А теперь давай вернёмся к самой главной теме дня. Как нам отсюда выбраться? Ты сказала, что у тебя есть идея.

–Да и она проста до абсурда. Нам нужно выбраться из крепости братьев и попасть на половину Бездны, которая принадлежит четверым Всеединым. Они могут помочь нам.

–Мда, – только и смог сказать я. Звучало логично и совершенно невыполнимо. Почему? Да потому что нас всего лишь разделяет поле битвы, которая не прекращалась с момента, когда объединённые армии всех рас победили орду Тимиса и Азиериса. А это случилось много тысяч лет назад. И даже если на секунду представить, что нам удастся выбраться из цитадели, пробраться незамеченными до райских садов и попасть в них, то, что дальше? Мне слабо верится, особенно в свете некоторых последних событий, что Четверо вообще станут нас слушать. И, тем более помогать. Однако есть один маленький нюанс. Другого выбора всё равно нет. Либо рискнуть, либо сидеть тут и ждать неминуемого. – Пожалуй, в этом есть некий смысл. Но ты ведь понимаешь?..

–Да. Шанс на удачный исход этой затеи, мягко говоря, призрачен.

–Очень мягко говоря! – рассмеялся я. Почему-то теперь, когда появилась цель, с души будто огромный камень свалился. – А ты была за пределами своей комнаты?

–Только в то время, когда лишилась рассудка.

–То есть, тебе не известно…

–Что ожидает нас там. Да, – час от часу не легче. – Пара размытых картинок – вот и всё что я помню.

–Может тогда тебе стоит, как бы это сказать, сходить на разведку?

–Не выйдет. Если я покину комнату, то она тут же сожмётся в пространстве. Пока меня тут нет, это место существует в весьма условном виде. Что случиться с вами – остаётся только гадать. Вещи и мои слуги вроде как не страдают, но я бы не стала рисковать. К тому же время поджимает.

–Значит, придётся идти ва-банк!

 
*
Тия распахнула ворота сарая, пропуская меня вперёд. В спину бил звонкий девичий смех, несколько разбавляющий напряжённость обстановки, внося в неё абсурдный сюрреализм. Это совершенно не тот звук, который ожидаешь услышать в самом сердце цитадели братьев Лордов. А Сания всё продолжала хохотать. Чем там её развлекала Атрама, мне было неведомо, они находились далеко в поле, но я начинал всерьёз опасаться, что малышка может испачкать исподнее. И тогда придётся где-то искать ей новые панталоны.
Ладно, вернёмся к полуразвалившемуся, продуваемому всеми ветрами сараю, который выглядит, по меньшей мере, странно на фоне богато отделанного особняка. Внутри него всё было уставлено длинными полками, на которых лежали разнообразные книги, травы, эликсиры, свитки, реторты и так далее.
 

-Бери, если тебе что-то нужно, – сказала суккуба, вставая рядом со мной. – Но тут нет ни оружия, ни заклинаний. В основном, здесь лежат редко используемые целебные мази и заготовки для смесей.

–Хорошо, попробую найти хоть что-нибудь полезное, – кивнул я.

–Эти ребята тебе помогут, – демоница махнула в сторону застывших на почтительном расстоянии слуг. – Они тут всё сортируют и расставляют, так что знают, где что лежит.

–Угу, – буркнул я, даже не глядя на тёмные дымчатые силуэты.

–Ладно, мне нужно ещё кое-что сделать, вернусь через полчаса – рассеяно сказала Тия, направляясь к выходу. До меня её слова дошли только спустя несколько секунд.

–Какое ещё "кое-что"!? – обернувшись, громко спросил я, но суккубы уже и след простыл. И какая ей на этот раз вожжа под хвост попала?

Со своими делами мне удалось управиться за неполные четверть часа, и после этого пришлось развлекаться чтением свитков, составленных, судя по почерку, самим Аркавием. Никогда не слышал об алхимике с таким именем, нужно у Лирки поинтересоваться, если мы ещё встретимся. Но идеи у него оказались одна страннее другой. Кроме подробного описания эликсира, которым он остановил превращение Тии в демона, тут имелись совершенно непонятные вещи. В частности, его долгое время интересовала проблема пробуждения способностей к магии в обычном человеке, но в связи с отсутствием экспериментального материала, мэтр был вынужден прекратить свои изыскания в этой области. Ещё он пытался придумать формулу для того, что называл "панацеей", однако большая часть записей была зашифрована, и мне не удалось узнать, чем всё закончилось. Странно, что я не нашёл ни единого упоминания о том лекарстве, которым он лечил Санию. Жаль, возможно, получилось бы воссоздать аналог из имеющихся материалов и попробовать вернуть единорогу её память. Так же Аркавия совершенно не волновали вопросы прибыли, поэтому про философский камень у него имелась тоненькая тетрадка, в которой он довольно кратко описывал способ произведения на свет этого легендарного минерала. Но на полях там стояла пометка, что затраченные средства и труды не стоят полученного результата. Ещё он не интересовался всеми боевыми сторонами алхимии, хотя явно умел получать сильнейшие кислоты и яды, так как они использовались в других его эликсирах.

Прочитав оставленные им бумаги, я понял, что мэтр по складу ума был очень похож на нашего врага – некроманта Вальда. Они оба посвятили свою жизнь любимому делу. Но если Аркавий использовал свой дар для благих целей, пусть, скорее всего, им двигало чистое любопытство, то гениальный тёмный маг пошёл по дороге зла, поставив под угрозу весь мир.

Тия вернулась только спустя час, когда я начал откровенно скучать. Зато стоило мне её увидеть, как от скуки не осталось и следа.

 
Сразу стало ясно, почему она так долго вертелась перед зеркалом.
Во-первых, суккуба просто-напросто оторвала себе уцелевший рог. Не знаю, как ей это удалось и зачем понадобилось, но теперь вместо коротких витых рожек у неё на лбу имелись два сточенных под самое основания пенька. Во-вторых, женщина почему-то сняла свой золотой обруч, с которым до этого была неразлучна. Впрочем, подобная мелочь терялась на фоне последнего «обновления», которое сделала демоница (признаюсь честно, это – единственное изменение, по-настоящему расстроившее меня).
Тия обрезала свои волосы.
Вместо волнистой каштановой пелены, опускающейся ниже лопаток, теперь у неё была короткая мужская причёска. Да ещё и торчащая во все стороны, будто она долго пробыла на сильном ветру.
 

-Ты… изменилась, – только и смог выдавить из себя я.