Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Подскочив к затихшему узнику, я без всяких проблем поднял его за талию и затащил туда, откуда он выскочил. Но стоило мне поднять глаза, как…

…Все стены, пол и потолок были заляпаны свежей кровью. На деревянном столе, связанным лежал человек, а в его грудь, ноги и руки впивались острые крючья. Отвратительные твари, лишь отдалённо походившие на людей, со скрежетающим хохотом рвали несчастного на куски, выдирая рёбра и огромные шмотки мяса из груди пленника. Тот орал не переставая, но тут один из палачей подошёл к изголовью, засунул лапу, похожую на клешню рака ему в рот и в одно движение вырвал язык. А затем пытка продолжилась…

Я проглотил крик ужаса и постарался выровнять дыхание, а так же унять бешено стучащееся сердце. Тия тащила меня на закорках, поднимаясь по лестнице. Вдалеке раздавался топот и знакомый лязг.

–Что… случилось?

–Ты внезапно упал на землю и принялся кричать, – лаконично ответила суккуба. – Идти сам можешь? Я тебя уже седьмой этаж несу.

Мне понадобилось ещё несколько секунд, чтобы сообразить, что к чему, а затем кивнуть. Спрыгнув на широкую ступеньку, я обернулся, увидел спешащих за нами Санию с Атрамой, и присоединился к забегу.

–Куда мы бежим?

–Подальше от той твари, что гонится за нами снизу! – прорычала демоница. – Я его видела, Эрик. Нам с ним не сладить. Он огромный!

Я вновь кивнул, и мы продолжили забег. Ступеньки-ступеньки, суккуба касается рукой очередной решётки, та с громким скрежетом уползает в сторону, мы пробегаем до следующей лестницы и несёмся дальше. Но шаги преследователя не только не удалялись, а, наоборот, приближались.

–Бесполезно! Мы напрасно тратим силы, – выдохнул я, чувствуя нарастающее покалывание в боку. В "жилой" башне сколько бы ступенек нам не пришлось преодолевать – никакой усталости не было, а здесь всё как в нашем мире. Возможно, это мера предосторожности против сбежавших заключённых. Или ещё какие-нибудь проделки Бездны. Тьма его разберёт! – Туда!

Среди смазанной картины стен и крохотных окошек, ещё одна железная дверь, похожая ну ту, через которую мы сюда пришли, показалась мне неплохим шансом на спасение. Все беспрекословно припустили за мной. Тия даже вырвалась вперёд и с размаха стукнула по металлу рукой-ключом. Но та и не подумала открыться.

–Нет, только не это! – простонала демоница. – Давай же! Эрик!?

–Секунду, дай подумать…

Если символ на ладони женщины – это своего рода магический ключ, а письмена на двери – скважина, то по идее…

–Попробуй ещё раз, – попросил я, и суккуба вновь приложила руку к фигуре, вопросительно посмотрев на меня. Моя ладонь накрыла её, и поток силы ринулся прямиком в начертание. На секунду закорючки налились ослепительным светом, а затем раскалились добела и просто-напросто вытекли. – Вот в чём недостаток магических запоров. Если "ключ" достаточно прочный, то его можно провернуть даже в неподходящем "замке". Но нам повезло, что здесь не стояло никаких по-настоящему серьёзных зачарований. Открывай!

Мы ввалились внутрь и немедленно заперли за собой дверь. Тия даже подперла её какой-то колодой, попавшейся под руку.

Нас встретила очередная комната с кучей пыточных устройств. Но на этот раз не складская, а самая, что ни на есть, рабочая. В дальнем углу от нас, рядом с раскалённой жаровней, спиной к нам стоял демон-инкуб. Он был несуразно высок, с тонкими трёхпалыми руками и массивными, покрытыми бурой шерстью ногами. А рядом с ним, находилась до боли в печёнке знакомая конструкция из золотых столбов и цепей, на которых висел…

Ну, раньше это было человеком. Теперь же, когда с него спустили кожу, срезали почти всё мясо, валявшееся гниющей кучей рядом, и вынули многие органы, разложенные на столе, он больше походил на скелет. Но, бедолага всё ещё жил. Обнажённые лёгкие изредка вздымались в слабых вздохах, глаза, лишённые век и подёрнутые сероватой поволокой беспамятства, иногда подёргивались. Даже думать не хочу, что испытывает сейчас этот несчастный.

Инкуб, отложив в сторону изогнутый и покрытый маслянистой плёнкой пыточный инструмент, напоминающий маленькую пилу, повернулся на шум. Морда у твари оказалась мерзкой, деформированной, а пасть с острой лесопилкой зубов была перемазана в свежей крови. Брюхо парня заметно оттопыривалось, похоже, он неслабо поживился мясом, срезаемым с костей пленника.

 
И, что самое ужасное, я знал, на кого мы наткнулись…
Внезапно инкуб бросился в атаку, выхватив из жаровни раскалённый прут с острым концом. Расстояние, разделявшее нас, было приличным, поэтому я, приведя мысли в порядок, в привычном ритме сплёл обездвиживающее заклинание. Призрачные лозы оплели руки и ноги твари, заставив её рухнуть на пол. Затем руки сами собой составили экзорцизм, в который я, от переизбытка чувств, вложил слишком много сил, и из-за этого у меня мелькнула шальная мысль, что колдовство может задеть и Тию.
Но всё стало развиваться совсем не так, как должно было. Заклинание невидимым молотом ударило прямо в грудь инкуба и тут же рассеялось, вместе с удерживающими его путами. Освободившийся демон взревел, вскочил на ноги, но оказался отброшен назад суккубой, решившей вступить в бой. До меня с запозданием дошло то, что почти сразу поняла поя соратница. Невозможно изгнать демона, который уже находится в Бездне, ведь именно в неё мы и отправляем этих сукиных детей.
Я выхватил меч, напитал его магией и пошёл помогать Тие врукопашную, так как от заклинаний при таком мельтешении мало толку.
Демоница увидела мой манёвр, перебросила противника через себя и навалилась на него сверху, прижимая к полу. Я, не особо церемонясь, пронзил ему сердце, а затем отсёк голову.
 

-Мне надо что-нибудь говорить? – рассержено фыркнула женщина, вытирая брызнувшую ей в лицо тёмную кровь.

–Знаю-знаю, облажался, – виновато ответил я, убирая клинок.

–А ещё завёл нас в тупик. Теперь придётся драться с той штукой, что гонится за нами по пятам.

–Или же, возможно, я вывел нас к единственному шансу выбраться отсюда живыми.

–Что ты имеешь в виду? – не поняла суккуба, вопросительно подняв бровь.

–А вот что, – я указал на висящего, будто муха в паутине, узника.

Сомнений быть не могло – это она. Эти цепи, эти столбы… я их видел всего один раз, но запомнил на всю оставшуюся жизнь. Вот уж не думал, что нам будет суждено встретиться снова. Оставалось полагаться на то, что навязчивые идеи данной эксцентричной особы слегка поблекли, после того, как она погостила в застенках у тех, к кому успела отправить не одну сотню людей.

–Ты знаешь, кто этот скелет? – удивилась Тия.

–Очень надеюсь, что да.

Женщина, услышав столь обнадёживающий ответ, поджала губы, но останавливать меня не стала. А я, тем временем, подошёл поближе и попробовал снять цепи. Но ни замка, ни чего-либо подобного на них не имелось. Следующим пошёл в ход клинок, но он лишь отскочил, глухо и очень укоризненно звякнув.

–Проклятье! Как там она говорила? – попытался вспомнить я то, что слышал, казалось, целую вечность назад. На самом же деле прошло не более месяца. – " Смогут разорвать только боги"… Ааа, раздери меня тьма! Пан или пропал!

Я подошёл совсем в упор к распятой на цепях девушке, чуть не наступив в лужу её крови, собравшейся в специальной нише, и заглянул в мутные глаза.

–Слушай, я освобожу тебя, а ты не будешь нас сразу убивать, договорились?

Возможно, мне просто показалось, но последний вздох получился у неё вышел более глубоким. Хотелось расценивать это, как "да". Пришлось снять куртку и рубаху – они были новые, не хотелось так сразу портить – а затем я коснулся указательным и средним пальцем татуировке на левом предплечье. Полыхнуло чёрное пламя, в голове всё помутилось, и цепь с мелодичным звоном лопнула от лёгкого касания призрачных когтей. Но прежде чем всё исчезло, раздался тихий, но отчётливый шёпот прямо у меня в сознании.

 
«В следующий раз я до тебя доберусь»
Почему-то проверять правдивость слов Феникса мне не хотелось.
А тем временем путы, удерживающие пленницу, растворились в воздухе, и она упала на четвереньки в лужу стоялой крови, расплескав её во все стороны. Тут же по ушам ударил дикий визг, доносившийся откуда-то сзади, и одновременно с этим стена, в которой располагалась дверь, через которую мы пришли, содрогнулась от мощного удара. А кричала Сания, вырвавшаяся из-под опёки слизня и узревшая малоаппетитную сцену, которая будто бы сошла с фрески о Бездне в каком-нибудь соборе Багровых Земель (я бы назвал подобную композицию «грешник в собственном соку»). Глаза освобождённой узницы больше не были серыми и мутными, в них горел золотистый огонь, а мышцы и плоть нарастали с ужасающей скоростью. Как только мяса на костях стало достаточно, а стена уже заметно просела под рушащимися на неё сокрушительными ударами, женщина поднялась и направилась к единорогу, которая уже перешла на ноты, недоступные человеческой гортани. Путь ей перегородила Тия, угрожая огрызком фламберга. И тут же рухнула на колени, застыв в настолько глубоком поклоне, что её лоб касался пола. Я окликнул неумолимо приближающуюся к девочке бывшую пленницу братьев и попытался схватить её за плечо, но прежде чем что-то понял, оказался прижат к дальней стене. Невидимая, но невероятно мощная сила не давала мне пошевелить даже мизинцем на ноге.
Наконец, окровавленное создание достигло своей цели и встало напротив визжащей Сании. Та не попыталась отойти или даже сдвинуться с места. Костлявая рука вытянулась и дотронулась указательным пальцем до лба малышке. Та удивлённо икнула, её глаза закатились, и она рухнула вниз. Не знаю почему, но слизень не попыталась помочь ей. Атрама только переместилась подальше от стены, которая грозила обрушиться в любую секунду.
Затем женщина перевела на меня взгляд своих ярко-золотистых глаз и той же неспешной походкой принялась идти ко мне. За время, понадобившееся ей для того, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние, у неё наконец-то выросла кожа, каштановые, слегка вьющиеся волосы, ногти и даже одежда появилась. Нежно-кофейное платье с юбкой по колено, несколько серебряных цепочек, аметистовые серёжки и бронзовые браслеты на запястьях и лодыжках. Надо сказать, что вкус у неё имелся, так как всё это прекрасно подходило к её ровному золотистому загару, присущему жителям Южного королевства.
 

-Хм, похоже, у старухи Каэлерис всё ещё остались интересные трюки в кармане, – на её карминовых губах играла довольная полуулыбка, придающая ей вид сытой кошки, которая поймала больше мышей, чем могла съесть и теперь с удовольствием игралась с несчастными зверушками. – Не могу сказать, что не рада нашей встрече, тёмный маг, Эрик Мэйфилд, по прозвищу «Ворон».

–Если бы ты соблаговолила отпустить меня и Тию, а так же объяснить, что сотворила с Санией, то я бы смог сказать то же самое, – пусть это было тяжело, но я скопировал её усмешку. – Падший Чемпион Пирейне.

–Не волнуйся, мы же договорились, – чуть шире улыбнулась женщина, махнув рукой. – Полагаю, не надо объяснять, что будет, если вы станете действовать безрассудно.

Освободившись, я немедленно кивнул, глядя ей в лицо. А затем стена всё-таки рухнула. В комнату, тяжёло пыхтя и воняя хуже, чем сотня разлагающихся трупов, ворвалась самая омерзительная тварь, которую мне когда-либо приходилось видеть. Огромная, покрытая складками жира, гротескно-розовая туша на четырёх массивных ногах, с несуразно короткими, похожими на сардельки, ручками. Там, где у людей обычно голова, у этой твари был небольшой бугорок с круглым ядовито-зелёным глазом без век. А в центре груди у демона находилась вертикальная пасть, из которой ручейком текла гадкая, липкая слюна отвратительно коричневого цвета. Даже знать не хочу, в чьём больном воображении родилась эта образина. По мне так, уж лучше вечные пытки, чем стать чем-то подобным.

–Ах, – оборачиваясь, воскликнула Пирейне, будто встретила старого знакомого. – Вы и Зглота с собой притащили? Милашка, не правда ли? А я-то думала, кто это там так стучит…

 
Существо, увидев Падшую, попятилось.
 

-Куда же ты? – та направилась прямиком к чудовищу. То, неуклюже переваливаясь с одной пары ног на другую, принялось разворачиваться в тщетной попытке убежать. Сложно поверить в то, что этот увалень умудрялся нас нагонять на той лестнице.

В руке женщины появилась плётка из золотистого пламени. Она, словно живая, изогнулась, подчиняясь лёгкому движению кисти, и лизнула незащищенный бок. Отвратительно-розовая кожа тут же лопнула, обуглилась и пошла волдырями. Существо заревело так, что уши заложило, а с потолка посыпался песок.

–Нравится, ублюдок!? – хорошенькое личико исказила гримаса ярости. – Ничего, сейчас будет гораздо больше!

Плеть, не издавая ни звука, стегала тварь. К "дивному" аромату разложения прибавился одуряющий запах горелой плоти, и я всерьёз стал опасаться, что меня вот-вот вывернет наизнанку. Атрама и Тия, которая держала в охапке Санию, последовали моему примеру и не вмешивались в разворачивающуюся экзекуцию, отстранившись как можно дальше к углу комнаты, где раньше висела Пирейне. Падшая же совсем потеряла голову, безумно хохоча и хлеща существо, пока то не повалилось навзничь и не издохло. Как только это произошло, женщина враз переменилась, будто её холодной водой из ведра окатили, её оружие потускнело, а затем погасло. Зато над ладонью разгорелся небольшой огонёк, который она метнула в смердящую тушу и та рассыпалась на прах и искры.

–Как давно я этого ждала! – похрустывая позвонками в шее, проворковала бывшая ученица Всеединых, обращаясь непонятно к кому. А затем всё-таки снизошла до нас. – Зглот – главный тюремщик этой башни. И он частенько любил полакомится моим мясом. Итак, прежде чем нас так грубо прервали, мы вели милую беседу о договоре. Первый я успешно выполнила, разве нет?

–Положим так. И что теперь? – осторожно поинтересовался я, так как у этой барышни явно не всё в порядке с головой.

–А теперь я хочу предложить вам второй. И, поверьте, вы не сможете отказаться!

Что-то в её тоне проскользнуло такого, из-за чего мы с Тией и Атрамой недоверчиво переглянулись. Но деваться было некуда.

–Говори…

 
*
 

-Ты хоть понимаешь, что наделала!? – буйствовала Тия, нависая над низкорослой Санией, словно утёс. – Как ты могла поступить так, не посоветовавшись ни с кем!?

–Любимая, не сердись… – попытался я утихомирить расшумевшуюся демоницу, но проще было прогнать морской шторм обычным веером.

–"Не сердись"!? – она тут же накинулась на меня. Вена на её лбу, казалось, вот-вот лопнет. – Я ни капли не сержусь! Я в бешенстве!!! Эрик, почему ты не остановил эту глупую девчонку!?

–Я уже не ребёнок! – сдавленно пискнула среброволосая, чем немедленно навлекла на себя новую бурю негодования.

–Однако была таковым не далее как двадцать минут назад, но стоило тебе вылечиться, как ты сразу же делаешь несусветные глупости, которые даже шестилетний не совершит!!!

Зрелище всей этой семейной разборки очень сильно развлекало остальных зрителей. Ими были: Пирейне, качающаяся на каком-то пыточном устройстве, вроде дыбы, но куда более хитроумном, и Атрама, которой, обычно, не нравится ссоры, но сейчас она чувствовала, что никто из нас всерьёз друг на друга не злится. Хина же с невероятно задумчивым и пасмурным выражением лица сидела на полу в сторонке и только переводила взгляд с одного говорившего на другого. Драконша пребывала в этом меланхоличном состоянии духа с момента своего пробуждения. Похоже, первое поражение в битве сильно ударило по её самоуверенности. Нужно будет поговорить с ней, когда представится возможность. Ну а пока вернёмся к нашим баранам.

–Тия, ты сейчас звучишь, как сварливая мачеха, которая кричит на свою падчерицу за маленькое пятнышко на только что помытом столе, – вздохнул я, исподтишка подмигивая единорогу. Суккуба аж задохнулась от возмущения, оскорблённая до глубины души моей ремаркой. – Уверен, сама Сания вполне понимает, на что пошла, а мы сейчас не в том положении, чтобы отказываться от такого подарка судьбы.

–Но ведь кто-то другой…

–Никто из вас, кроме неё, не сможет стать мои билетом отсюда, – вставила свои три медяка в разговор Пирейне. – У парня уже и так достаточно пассажиров на борту, мне туда просто не влезть, у вашей желатиновой зверушки нет души, по крайней мере, в привычном понимании этого слова, а драконы это отдельная тема, с ними всё вечно идёт наперекосяк. Ну а про тебя, безрогая, я вообще молчу.

Честно говоря, я удивлялся, почему в воздухе не трещали молнии, когда эти двое встречались взглядами. Даже между кошкой и собакой больше взаимопонимания, чем между Падшей и суккубой.

–Да уж, лучше молчи, извращенка-мазохистка, – фыркнула в ответ Тия, но златоглазая колдунья только рассмеялась, выпятив нижнюю губу. – С тобой я потом разберусь!

–Жду с нетерпением, – ещё пуще развеселилась та.

Демоница прожгла её гневным взглядом, но Падшая не собиралась рассыпаться в прах так легко и лишь показала язык. Я заметил, что её частенько переклинивает в разные крайности и оставалось радоваться, что сейчас у неё игриво-приподнятое настроение. Опять же, нужно будет попросить суккубу, чтобы не цапалась с ней по пустякам.

–Ладно, вернёмся к тебе! – Тия вновь нависла над единорогом, которая до этого претворялось ветошью и старалась не отсвечивать. Но девушка, не отвела глаз и не отступила ни на шаг. Сания местами могла быть очень упёртой, особенно когда понимала, что права. А демоница же просто не хотела смириться с тем, что её лучшей подруге-дочери-сестре придётся отдуваться за всеобщее спасение. – Что мне делать, если с тобой случиться нечто непоправимое!? Даже эта предательница богов не знает, как на тебя это повлияет!

–Со мной всё будет в порядке, – таким голоском она даже саму себя ни в чём не сможет убедить. – Тия, пожалуйста, прекрати. Меня не нужно постоянно опекать.

–И это говорит та, кто банку мёда не может съесть, не испачкавшись по самое не хочу, – обречённо простонала демоница, но всё-таки перестала скандалить и устало уселась прямо на пол. – Мастер Аркавий в гробу бы перевернулся, сотвори ты такое при нём.

–Аркавий? – удивлённо переспросила Пирейне, опять посерьёзнев. – Это кто?

–Чудаковатый алхимик, который спас меня и приютил у себя Санию, когда от неё отказались родители, – терпеливо пояснила Тия, которая собиралась опять огрызнуться, но словила от меня весьма красноречивый взгляд и проглотила очередную колкость. – А что?

–Он, случайно, не был синеглазым блондином примерно вот такого роста? – Падшая поставила руку на высоте около пяти локтей от пола.

 
Суккуба скептически хмыкнула, но за неё ответила единорог.
 

-Нет. Он был не очень высок, весь седой. Но глаза и вправду были синими.

–А он, часом, не красил бороду в чёрный цвет и не заплетал её в косы?

 
Тия с Санией удивлённо переглянулись.
 

-Да, он делал так. Притом волосы почему-то никогда не красил.

–Вот хитрюга! – рассмеялась Пирейне, хлопая себя по ногам и хватаясь за живот. – Аркавий Серый, не так ли!?

 
Они синхронно кивнули.
Я ожидал, что Чемпион сама нам всё объяснит, но она лишь продолжала хохотать, утирая выступающие слёзы и хватаясь за живот. Наконец моё терпение лопнуло, и я спросил, что же в этом смешного.
 

-Ах, простите, но мне просто всегда было интересно, как же сложилась судьба этого пройдохи. А он значит остался тут и до сих пор работает на неё. Возможно, только благодаря нему братья ещё не вырвались из Бездны, – пояснила женщина, всё ещё периодически хихикая.

–Ты его знаешь? – не стала ходить вокруг да около Тия, задав самый прямой из возможных вопросов.

–Лично – нет, – отрицательно покачала головой та. – Но много слышала от своего учителя. Аркавий Серый – единственный ученик самой Каэлерис. В отличие от остальных Всеединых, у которых было по дюжине-другой последователей, эта старушенция взяла себе в помощники только одного. Да ещё кого – мелкого воришку с улицы!

–Ну, ни *** себе!!! – от переизбытка чувств выдохнула демоница. – Это получается, что мы…

–Кстати, как он поживает? – перебила её Пирейне.

–Он погиб от старости на наших руках.

–Ха! – Падная выгнулась назад, сделав стойку на руках, а затем грациозно опустилась на пол ногами и принялась ходить взад вперёд. – Значит, закончил свою работу и пошёл опять в прятки играть. Жаль, думала навестить и пожать руку, если выберемся отсюда. Теперь я понимаю, почему он не стал лезть в ту войну, скрывшись в тенях истории.

–Но мы похоронили его! – удивилась Сания. – Он умер! Я уверена!

–Хаха, наивная девочка, – Пирейне наградила среброволосую снисходительным взглядом. – Этот человек пережил всю Войну Предательства и уйму времени с момента её окончания. Думаешь, старость действительно могла его прикончить!? Хотя, возможно, если ему больше незачем было оставаться, то его хозяйка могла наконец-то отпустить беднягу и даровать ему покой.

–Всегда подозревала, что с ним что-то не так! – с просветлевшим лицом выдала Тия, хлопнув в ладоши. – Но и представить не могла, что всё настолько сложно. Значит, любимый ученик Каэлерис? Как вышло, что он не погиб со своими названными братьями и сёстрами на войне? Во время неё нашли своё последнее пристанище все прямые ученики и ученицы как самих Четверых, так и тёмных братьев, если мне не изменяет память.

–И не только, – грустно вздохнула Падшая, глядя на свои руки. – Так же ученики их учеников и далее до третьего или, даже, четвёртого колена. Включая меня. Я была последовательницей Ахрата Белого.

–Никогда бы не подумала, что ты – Чемпион Лейрис, – ядовито заметила суккуба, но златоглазая проигнорировала шпильку.

Со стороны раздалось удивлённое бульканье, и я поспешил разъяснить потерявшему нить разговора слизню, что да как.

–Те люди, которые получали благословление от самих Всеединых или от их учеников, отказывались от своих семей и всего земного. В знак этого их фамилии менялись на цвет, соответствующий той сущности, которой они поклялись служить. Лейрис – белый, Доторис – синий, Тирис – коричневый, Тимис – чёрный и Азиерис – красный. Теперь выяснилось, что у Каэлерис это был серый. Но после Войны Предательства не осталось ни одного такого человека, поэтому сейчас их уже не встретишь. По крайней мере, так считалось…

–Думаю, он и правда умер, – внезапно произнесла Пирейне. – Когда я предстала перед судом Четверых, Кэлерис выглядела какой-то другой. В её взгляде читалась некая удовлетворённость и грусть. А на суде она так подозрительно улыбалась и всё время молчала. Скорее всего, Аркавий довёл задуманное старой грымзой до завершения и… ушёл на заслуженный отдых.

–Получается, его последним заданием были мы? – бровь Тии неумолимо поползла вверх.

–Получается, да, – без всяких колебаний согласилась со сказанным Падшая. – Только не спрашивайте – зачем и почему! Каэлерис всегда была самой загадочной из Всеединых. Ей доступно видеть то, чего не видит ни одно живое существо во всём мире. Например, старуха наверняка знала, что Тимис и Азиерис собираются их отравить, но не только не предупредила своих названных братьев и дочь, но и сама, не колеблясь, приняла яд. Без неё не обошлось, когда Аркавий отказался принимать участие в битве. В общем – лучше не лезть в эти дебри. Только зря время потратите. Ну, пожалуй, хватит лясы точить. Может, двинемся в путь?

Не дожидаясь ответа, она бодрой походкой направилась к пролому в стене, но я окликнул её, вынуждая остановится и обернуться.

–Ну что ещё!? – слегка раздражённо спросила Пирейне.

–Мне просто хотелось удостовериться, что я правильно понял условия нашего второго договора. Сания согласилась так быстро, возможно, есть какие-то другие… варианты.

–Как тебе будет угодно, парень, – обречённо вздохнула Падшая. Тия же одобрительно хмыкнула и встала подле меня. – Всё очень просто. Ваш изначальный план – чистой воды самоубийство! Поле боя было пересечено лишь один раз. Мной. В кандалах и цепях под сопровождением самих братьев Лордов. Чтобы это организовать, моим бывшим соратникам пришлось пойти во все тяжкие. Они изловили одного из лилимов живьём, заставили его вытащить своих хозяев, то бишь Тимиса и Азиериса, на передовую, где Четверо смогли с ними встретиться и передать меня из рук в руки. Эти святоши не хотели пачкать свою репутацию пытками и наказаниями, а простую смерть посчитали для меня слишком малой карой. И вот я оказалась тут.

–Договор… – напомнил я ей. Конечно, история, как Пирейне попала в цитадель братьев Лордов увлекательна и интересна, но разговор сейчас о другом.

–Ха, да. Так вот, мне известно следующее – в сердце их бастиона есть врата, которые они построили для своих порождений, чтобы те могли проходить в ваш мир. Скорее всего, у меня получится активировать их для вас. Но не для себя. Поэтому уговор такой: я провожу вас до комнаты с порталом и открываю его, а вот эта малявка позволяет мне залезть в себя и доставляет нас обеих наверх. Почему никто другой не сможет этого сделать, я уже упоминала.

–Но ты упоминала, что для неё это может кончиться плохо, – нахмурилась суккуба.

–Будь она человеком, то ничего страшного бы не случилось, – пожала плечами Падшая. – А так – непонятно. Идра использовала ту пернатую в той же манере, но вроде обошлось.

–Ага, а бедняга Риппи сначала чуть с ума не сошла, а потом, стоило ей пройти три шага, словила несколько стрел себе в спину, – Тия скрестила руки на груди и, казалось, вот-вот начнёт пыхать дымом, как Хина.

–Послушай, безрогая, вы и так мне должны по гроб жизни! – вспылила Пирейне. Я невзначай занял позицию между двумя женщинами, готовый, в случае чего, вмешаться. – Я вылечила эту малявку и спасла полудохлую огнедышащую ящерицу! А теперь предлагаю вам реальный шанс выбраться отсюда. Тебе не кажется, что вы немного не в том положении, чтобы воротить нос от подобного подарка судьбы!?

–На последнем вздохе Аркавий попросил меня заботиться о ней, – погрустнев, сообщила Тия. – Да я и сама очень люблю эту девочку. Но всё же мне придётся принять сделанный ею выбор. Но если хоть волосок упадёт с её головы – я тебя из-под земли достану и потом обратно закопаю, но уже по частям! Клянусь своей жизнью!

Падшая скептически фыркнула, но, возможно мне, конечно, показалось, в глубине её золотистых глаз промелькнуло нечто вроде уважения.

–Ну, вы наговорились?

–Да, ты права, нам стоит двигаться дальше. Веди.

 
Та бодро кивнула, и наш обновлённый отряд направился в самое сердце зла.
*
Пирейне взяла спорый темп и повела нас вниз по тюремной башне. Когда мы подошли к первой решётке, перегораживающей лестницу, Тия уж было собиралась использовать свой «ключ», но Падшая буквально оттолкнула её со своего пути. Железные прутья под её взглядом принялись изгибаться и скукоживаться, будто обычные стебли травы, которые бросили в костёр. Через пару мгновений дорога оказалась свободна, и наш отряд двинулся дальше. Но мне кое-что не давало покоя, и после четвёртой уничтоженной преграды я рискнул потревожить нашу проводницу.
 

-А не слишком ли это беспечно, разбрасываться вот так силой?

–В каком смысле? – удивлённо задрала тонкие брови женщина.

–Ну, истратишь всё на эти треклятые решётки, а потом, если мы наткнёмся на какую-нибудь тварь, не сможешь ничего сделать, – будто объясняю ребёнку, что есть много сладостей за раз – плохо. – Или нас заметит кто-нибудь… не тот.

Она похлопала глазами, в глубине которых плескалось море золотого пламени, а затем понимающе усмехнулась.

–Хм, вы, смертные, вечно трясётесь из-за каких-то мелочей. Мои способности это – благословление Лейрис. Его нельзя так просто истратить, как ваш колдовской дар, который вам завещала Каэлерис, – гордо задрав подбородок, похвасталась она. – А что до второго аргумента. Мы здесь говорим о богах, а не о какой-то мелкой шушере. Поверь, колдун, они могут найти нас в любую секунду, не моргнув и глазом. Мы для них – как муравьи, ползающие по руке. Весь вопрос состоит в том, когда кто-нибудь из них соблаговолит обратить на нас внимание.

–Если я правильно поняла, – встряла в разговор Тия. – То мы здесь бежим наперегонки со временем?

–Твоя правда, безрогая, – суккубе почему-то не нравилось, когда Падшая её так называла, а той доставляло удовольствие играть на нервах демоницы. – Так что молитесь всему, во что верите, чтобы мы добрались до сердца цитадели раньше, чем нас прихлопнут, словно жалких букашек.

После этого и до момента выхода из башни, в никто не произнёс ни слова, но каждый думал о своём. О чём размышляли остальные, осталось для меня тайной, но лично я вглядывался в окошки камер, лелея глупую надежду увидеть там лицо Клауда, который наверняка угодил куда-то сюда. Здравый смысл подсказывал, что вероятность встретить его здесь практически равна нулю. На Пирейне мы наткнулись только потому что её узилище отличалось от остальных, и то, можно сказать, нам не по детски повезло. Ведь, давайте взглянем в лицо правде, не попадись она на нашем пути, нас бы не стало.

–Мне жаль, Эрик, – внезапно сказала Тия, положив руку мне на плечо, когда мы сделали около дюжины шагов по стене в сторону соседней башни, а точнее двух спаренных шпилей.

–А, что? – не легко так быстро вынырнуть из вязкого болота собственных мыслей.

–Я видела, как ты всматривался в каждую камеру. Мне жаль, что твой учитель погиб. Он был выдающимся тёмным магом и замечательным человеком, – пояснила свои слова суккуба. – Поверь, и я, и Сания, и, уверена, Атрама с Хиной, мы все соболезнуем твоей утрате. Но сейчас не время для глупостей.

Я посмотрел назад через плечо на единорога со слизнем, идущим прямо за мной и слушающими наш тихий разговор.

–За меня не беспокойся, – улыбка у меня вышла кривоватой, но, чувствую, что по-настоящему порадоваться смогу только оказавшись опять в мире живых, и только если мои спутницы будут со мной. – Мне и в голову не придёт лезть на рожон. Ведь от этого пострадаю не я один. Спасибо. И, кстати, постарайся не позволить своей неприязни к нашей новоявленной союзнице затуманить твой разум. В последнее время ты всё чаще теряешь голову от ярости.

Она нахмурилась, но согласно кивнула, посчитав какие-либо слова излишними. Мы оба знали, что к чему и бередить старые раны никому не хотелось.

Короткий отрезок стены и дорога привела нас на круглую площадку, находящуюся под остроконечной крышей из ярко-ярко красной черепицы. Само же строение было выложено из плохо обожжённого кирпича, который скрепляли не раствором, а путём плотной притирки друг к другу, так что, если можно так выразиться, оно являлось единым целым. В центре неё имелась платформа, испещрённая хитроумной символикой, вне всяких сомнений, имеющей магическое происхождение.

–Вставайте на плиту, – скомандовала Пирейне. – Эта штука доставит нас на нижние уровни.