Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Почему!? – хором, но с разными интонациями, спросили Сания, Риппи и Атрама. Первая с тревогой, прямо как сердобольная мамаша, а вторая и третья с нескрываемым разочарованием. Девочка-дарклинг явно нравилась им, и они хотели превратить свой дуэт в трио. Но та, похоже, была слеплена из совершенно иного теста.

–Я должна вернуться к своим и помочь им выжить! – с убийственно серьёзным лицом сказала она.

 
Тия не выдержала и прыснула в кулак, насмехаясь над ней.
 

-Что!?

Женщина, не переставая хихикать, замахала свободной рукой, мол, ничего-ничего, это у меня нервное. Девочка, конечно же, обиделась и надула щёчки, которые сразу стали похожи на переспелые сливы.

–Кхм… – робко кашлянула из своего угла Фламма, привлекая внимание. Вроде как и сделала она это негромко, но эффект получился сравнимый с разорвавшимся посреди комнаты огненным шаром. Все сразу замолчали и посмотрели на одушевлённую так, будто впервые увидели. – Если ты не против, я хотела бы пойти с тобой.

–ЗАЧЕМ!?

–Я… слышала ваш разговор и… хотела бы стать твоим Эт'Согаше. Если ты сочтёшь это возможным…

Надо ли говорить, что наши нижние челюсти отбили большие пальцы ног? Исключением стали Атрама, просто булькнувшая от удивления, и Риппи, не сразу понявшая, о чём речь.

–Но ты… я… если хочешь… не знаю… – Калиша не могла подобрать слов, выплёвывая бессмысленные обрывки фраз. Но затем нашла в себе силы успокоиться и кивнуть, чем несказанно обрадовала Фламму. – Ты точно в этом уверена?

–Да. Я понимаю, что моё преступление перед твоим народом ужасно, и самое меньшее, что в моих силах – это помочь хотя бы тебе.

Тут нам, весьма вовремя, надо заметить, принесли еду, и неловкую паузу можно было вполне оправданно списать на занятые челюсти. В воцарившейся тишине, прерываемой только позвякиванием вилок и ложек, я смог расслышать беседу егерей, сидевших не так далеко от нас.

–…уть какая, представляете?! Висит в воздухе эта ведьма, кричит что-то, а под ней скелеты пляски пляшут! Я тогда перепугался практически до мокрых подштанников! Еле ноги унёс.

–Да брешешь поди!

–Ничего подобного, потом на следующий день иду, а на встречу мне целый отряд из Церкви. И это самая баба у них. Рыжеволосая, зеленоглазая и такая пухленькая. Хотя перед вроде ничего…

–Типун тебе на язык, то ж демонская шмара, ей мужиков околдовывать – что семечки лузгать! Забудь, что видел! Тем более, что раз ей церковники схватили, то наверняка уже сейчас пятки поджаривают…

Ей богу, моё тело всё сделало само, без всякого на то вмешательства мозга. Прежде, чем мне удалось осознать свои поступки, я уже вскочил и навис над их столом. Мужики этому не обрадовались, потянувшись за ножами.

–Как она выглядела!? – выпалил я, и они переглянулись.

–Ну… рыжая, не такая, как вон та девочка, скорее как ржавчина, – егерь поскрёб макушку, подбирая слова, чтобы получше описать. – Слегка толстовата на мой вкус, роста невысокого. Но глазища… смотришь в них и сразу понимаешь – не простая баба.

–Зелёные!?

–Аки изумруды в короне нашего короля, да просидит его задница на троне ещё сотню лет, – и тут они наконец-то осознали, что я, в общем-то, совершенно незнакомый человек. – А тебе что с того? Неужто знакомая?

–Возможно! Когда это было? И куда они её везли!?

–Вчера в полдень. А куда оно и само понятно. У них же тут поблизости только одно убежище есть… приорат, который в лесу.

–Спасибо!

Я, было, собрался рвануть к выходу, но тут меня осенило. Быстро подбежав к хозяину и перекинувшись с ним парой слов, я передал ему горсть монеток. Он, что удивительно, без всяких возражений полез куда-то в свои закрома и выудил оттуда обруч Тии.

–Повезло тебе! уж думали, что не вернётесь за ним. Даже куда пристроить нашли, – хекнул он мне на прощание и вновь вернулся к меланхоличному протиранию и так чистых кружек.

Быстрым шагом вернувшись к своим, я всучил онемевшей суккубе её вещицу и, не дожидаясь ответной реакции, кинул на прощение: "надеюсь, это смягчит мой будущий приговор". Затем я отправился наружу и уже на улице чуть не столкнулся с конюхом, ведущим смолянисто-чёрного жеребца ко входу. У меня появилась отличная идея.

–Это для меня? – с абсолютно серьёзной миной спросил я у него, выхватывая из рук узду.

–Ааа… эээ… да! – похоже, мой блеф удался и он принял меня за посыльного. Буду надеяться, что это ему не слишком навредит, как и небольшое опоздание ждущего в зале настоящего гонца.

–Молодец, вот тебе монетка, – в свете луны сверкнул серебряная кругляшка и тихонько плюхнулась на землю. Парень, забыв обо мне, принялся ползать на четвереньках и искать её. Конечно, ведь это половина его месячного жалования. А от меня, тем временем, осталась только оседающая дорожка пыли.

Вот. Кажется, теперь я достаточно ввёл вас в курс дела, так что можно вернуться к текущим событиям… А на чем там меня прервали? Ах, да!

–

–Ты ни капли не изменилась…

Девушка неторопливо встала с кровати и накинула поверх полупрозрачного пеньюара нежно-салатовый махровый халат.

–Не могу сказать того же про тебя, Эрик! Раньше ты не вваливался без стука в женские спальни! – ворчливо ответила она, садясь на стул и вальяжно закидывая ногу на ногу. Её глаза то и дело поглядывали на зёв дверного проёма, откуда доносились далёкие, обеспокоенные голоса людей. – Это такой новый способ самоубийства – вломиться вот так к церковникам!?

–Вообще-то я протрясся чёртову уйму времени в седле, чтобы добраться сюда и спасти тебя. Но сейчас мне начинает казаться, что я упустил нечто важное…

Рыжая грязно выругалась, да так, что Тия удавилась бы от зависти, а затем схватилась руками за голову.

–Остолоп! Дубина! Герой хренов!.. – закричала она, но потом эмоций стало слишком много и Ласточка начала просто открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. – Прежде чем что-то делать, нужно хоть немного думать! Хотя о чём я говорю, у тебя же всегда вместо головы была капустная кочерыжка! – чуточку успокоившись добавила девушка. – Чем же мне удалось так разозлить богов, что они наградили меня тобой!?

–Так объясни мне, убогому, что здесь творится, и как ты оказалась в застенках Церкви в качестве гостя? – прервал её я, ибо эти причитания грозились затянуться, а, судя по доносящемуся топоту, наше время как раз подошло к концу. – Хотя, это подождёт…

В дверном проёме возникли три широкоплечие фигуры. Вот ещё одна вещь, за которую я ненавижу Церковь. У них в распоряжении находится целая армия безмозглых подручных, гордо именуемых "монахами". Да там от монахов только сутаны с рясами и остались. Остальное – мускулистая машина для убийства или живой придаток какой-нибудь колюще-режущей железяки. И чем бы ни решили заняться их верховные саны в лице Джерихо и ему подобных, всегда появляется толпа этих бравых молодцев, только вчера выгуливавших стада на полях и работавших в окрестных кузнях.

Маги в этом плане мне милее. Они предпочитали справляться своими силами, в крайнем случае, прибегая к помощи наёмников.

Итак, в комнату забежали трое вот таких вот "шкафов". Все бриты наголо с тяжёлыми бронзовыми цепями-поясами с символом всеединых на кожаном шнурке. У одного в качестве оружия был боевой шест с железной окантовкой. У другого короткий меч с широким лезвием, которым обычно орудует панцирная пехота. И третий меня сильно удивил – у него на обе руки была намотана цепочка с мелкими звеньями и тяжёлыми грузилами на концах. Однако держали свои штуковины все трое весьма уверенно, и проверять их мастерство лично у меня никакого желания не возникало. Ну почему меня никогда не заносит в чисто женский монастырь!? Истошно вопящие и разбегающиеся монашки гораздо безобиднее этих верзил.

–Может, уладим всё это мирно? – без особой надежды предложил я, но троица меня бесстыже проигнорировала и двинулась вперёд. – Эх, ну вот никогда по-хорошему не выходит.

Я сжал ладонь на рукояти своего верного меча, но пускать его в ход пока не стал. До этого момента мой клинок ещё ни разу не обагряла людская кровь, и как-то не хотелось нарушать эту славную традицию.

Что у меня ещё есть в запасе? Кинжал Малисиерры? Не думаю, что их можно испугать подобной щепкой. Разве что мой коварный план будет состоять в том, чтобы рассмешить их до смерти. Тогда да, может сработать. Заклинания отпадают – ничего заготавливать я не стал, а сплести сейчас невозможно – нас разделяет четыре шага. Даже паралитик сможет доползти до меня за то время, пока я буду плести какую-нибудь "хлопушку".

Остаётся моя специализация – тёмная магия. Уж пальцовки-то мне никто не помешает сложить, но…

Тут, спасая меня от искушения пустить в ход проклятия, в окно влетела та самая ночная птичка, следовавшая за мной всю дорогу. Она, чёрной тенью нарезав несколько кругов под потолком, уселась на спинку кровати и обвела присутствующих невероятно осмысленным взглядом. Не успел я подумать, что где-то видел её и до этого, как пернатая открыла клювик и издала… тихий, мелодичный перебор, похожий на арфу, но слишком звенящий.

А вот этот звук мне не перепутать ни с чем. Как-никак каждый день его слышу в различных вариациях!

–Что за чёрт?.. – пробормотала Ласточка, глядя на странное животное, а я тем временем отскочил подальше от псов Церкви, догадываясь, что сейчас произойдёт. Те хотели последовать за мной, но им не дали знакомые тёмно-медовые щупальца, повыраставшие из каменного пола.

Атрама решила не церемониться и от своей щедрой души залепила всем троим чуть ниже пояса (Не иначе, как Тия обучила слизня особенностям мужской физиологии и, особенно, её уязвимым точкам). Видя исказившиеся от дикой боли лица, я проникся к ним чисто мужским сочувствием. Но, переборов жалость к врагам, с непроницаемым лицом подошёл и отправил их смотреть сны, тюкнув рукоятью меча по темечку. Маскировка стекла невидимой водой и перед глазами донельзя удивлённой рыжей предстал пикси, оценивающе осматривавший её всё это время.

Но на этом первый акт этой невероятной пьесы не окончился. Стоило слизню целиком восстать из пола и с улыбкой глянуть на меня, как колдунья перестала играть роль мебели в комнате. Взвыв что-то не своим голосом (несмотря на то, что мне были известны почти все её заклинания, благодаря столь драматичному исполнению я сразу не понял, что именно она собралась использовать) и указала трясущимся пальцем в Атраму.

Послышался плеск, как от волны прибоя, и монстра разрубили на три одинаковые части два водных клинка, визгливо пронёсшиеся по комнате и оставившие в кладке стены глубокие горизонтальные борозды. Слизень никак не отреагировала на подобное явление (зная её, она этого и не заметила) и бросилась ко мне, собираясь повиснуть на шее. Само собой, рыжая интерпретировала это, как попытку нападения. Ещё один колдовской жест и короткая, сумбурная фраза. Пол между мной и Атрамой вздыбился, породив настоящий гейзер, ударивший в потолок и в доли секунды промочивший меня с ног до головы. Это остановило склизкую и заставило обратить своё внимание на объект, который до этого был для неё не более чем предметом интерьера.

–Если ты у них в гостях, то откуда у тебя столько заготовленных боевых заклинаний!? – ехидно спросил я у ведьмы, тупо хлопающей глазами, глядя на застывшего в двух шагах от меня монстра. – И прекрати уже! Мне душ не нужен! Она на нашей стороне.

–Ну, ни *** себе… – выдохнула девушка, обессилено опускаясь на кровать. – Предупреждать же надо!

–То ли ещё будет… О, наши радушные хозяева решили, что негоже гостям скучать в одиночку.

Первый акт и короткая интерлюдия закончились. Пора снова открывать занавес!

 
Что ж, те же и Джерихо!
А именно он вышел из-за спин четверых субъектов крайне отталкивающей наружности. Одного я даже узнал. Именно этот тип наградил меня болтом в Мёртвом лесу, от которого мне чуть не пришлось паковать вещички и отправляться в Бездну. Кажется, еретик не собирался останавливаться на достигнутом, направив на меня чудо инженерной мысли, имеющее целых два снаряда в ложе. Он, судя по гаденькой усмешке с дымящейся сигарой в зубах, меня тоже узнал.
 

-Хочу признаться, вы меня удивили, мэтр Эрик, – ничего себе удивил! Да у него ни один мускул на лице не дрогнул. С такой спокойной физиономией только в покер и играть! – Никак не ожидал от вас столь опрометчивого поступка. А где же остальной ваш зверинец? Особенно та, наглая с копытами.

И да, к теме удивления. Представляете, каково было мне сейчас разговаривать с тем, кого я мысленно уже давно похоронил!? Этот паршивец был в самом центре тёмной бури и умудрился выжить. Видимо псы-еретики прикрыли его холёный зад.

Атрама застыла, как самая настоящая статуя. На неё смотрел персональный болт, то и дело полыхающий небольшими язычками пламени.

–Да вы знаете, я тут просто мимо проходил! – прикидываться дурачком мне не составляло большого труда. Интересно, к чему бы это… – Смотрю – свет в окошке горит, думаю, не оставят же меня люди добрые ночевать на улице, ночи-то всё холоднее и холоднее, да и зв…

–Довольно! – Джерихо нахмурился. У него было лицо истинного ценителя, которому в наглую подсунули грубую фальшивку, даже не попытавшись скрыть огрехи. – Вы можете объяснить мне, что здесь творится!?

 
Вопрос предназначался рыжей ведьме, но ответил вместо неё я.
 

-Знаете, Ваше Преосвященство, у меня голове верится абсолютно тот же вопрос! Видимо, правду говорят эльфы, что великие умы мыслят схоже.

Он весело рассмеялся, чем немного меня обидел. Я-то ведь говорил почти искренне…

Но тут моё внимание привлекли практически незаметные пузырьки, стекающиеся в руку Атрамы со всего тела. Монстр явно что-то задумала и если она начнёт действовать, то мне придётся её подстраховать.

Тем временем, отсмеявшись, Джерихо откашлялся и вернулся к своему вежливо-надменному стилю поведения, состроив соответствующую важную физиономию, само собой.

–Леди Талинира, не могли бы вы сделать несколько шагов в сторону? Я не сомневаюсь в меткости своих людей, но не стоит испытывать благосклонность Всеединых к вам, – поднимая руку, ледяным тоном сказал архиепископ. Как только он даст отмашку, мне придётся очень туго. Но Тали стояла на месте. – Прошу вас отойдите! Я в любом случае дам команду на залп, но мне хотелось бы избежать осложнения отношений с вашей семьёй.

Ах, у меня же не было времени рассказать об этой особе, ради которой я забыл об осторожности и разворошил только-только успокоившийся пчелиный улей.

Внебрачная дочка крупного торговца, обладающего огромным влиянием в Альте, Бравадансе, Сольтрее и практически владеющего Островным Королевством. Её предполагаемая мать – настоятельница нескольких закрытых монастырей по всему материку. Насколько мне известно, она нечто вроде главы разведки у Церкви. Дабы избежать участи быть породистой кобылкой, которую её расчётливый папочка наверняка попытался бы выдать замуж за какого-нибудь принца или даже короля, девушка подалась в маги. Притом в самую неприглядную из специализаций, чтобы полностью обезопасить свою свободу. Что самое интересное, родители восприняли такой поступок вполне спокойно – у отца есть своя и довольно крупная семья. Мать же, будучи волевой и свободолюбивой женщиной, осталась довольна и никаких драм или трагедий не случилось. Ну а немногочисленное братство тёмных магов пополнилось ещё одной адепткой.

–Нет. Каким бы Эрик не был дураком, вот так просто убить его я не дам! – с такими словами она встала спереди и закрыла меня собой.

Джерихо устало вздохнул и… отдал сигнал на залп. Я в панике прыгнул вперёд и выпустил волну чистой энергии, прекрасно понимая, что все стрелы отбить у меня не выйдет. Но случилось неожиданное – побледневшая от страха Тали машинально повторила моё действие, отправив ещё одну волну. Тренькнули тетивы, и выпущенные болты на полпути встретились с невидимой стеной и разлетелись по всей комнате. Громыхнул взрыв, и кровать исчезла в огненной воронке, заставив всех присутствующих рухнуть на пол, чтобы не подставляться под разлетевшиеся щепки и каменную крошку. Атрама, которой больше не угрожал магический снаряд, немедленно выпустила в архиепископа и его людей заготовленную смесь. Судя по тому, что они так и не поднялись с пола – это был паралитический яд, или нечто в этом роде.

–К окну! Быстро! – рявкнула Рыжая, хватая меня, упавшего у её ног, за шкирку. – Шевели ногами, Эрик! Там на лестнице опять какой-то шум!

Слизень подскочила к нам, махая руками и всячески привлекая наше внимание.

–ЧТО!?

–Там… высоко, – злобный окрик Тали заставил склизкую немного отстраниться и полностью сбил с толку.

–А то я сама не в курсе!

–Атрама, о нас не беспокойся, выбирайся отсюда, – мягко сказал я. – С нами всё будет хорошо.

–Но…

Не знаю, что она хотела возразить, но увидев напряжённое и злое лицо ведьмы и мою уверенность, девушка кивнула и исчезла в полу.

–Удержишь?

–Если ты не потолстел, то да! – сквозь зубы прошипела Тали, запрыгивая на подоконник и выбивая стекло заклинанием. – Хватайся!

Я отошёл на середину комнаты, подождал, пока магичка закончит читать заклинание и соскользнёт с камней на ту сторону, а затем разогнался и сиганул за ней, на доли секунд опережая высыпавших из дверного проёма церковников. Я бы сделал это ещё раньше, но меня задержал холодок, пробежавший по лопаткам, словно где-то за моей спиной кто-то колдовал, используя тёмную магию.

Свободный полёт длился всего пару мгновений, но душа успела уйти в пятки. Затем мою руку что-то схватило, и воздух сгустился, будто бы превратился в воду. Падение сильно замедлилось.

–Так не пойдёт! – натужно простонала девушка. – Левитировать двоих – слишком затратно, хватайся за меня и держись крепче!

Мне ничего не оставалось, кроме как судорожно вцепиться в талию девушки, так как сила тяжести вновь стала нарастать, а до земли было совсем не близко. Сзади послышались голоса, но стрелять в нас не стали. Во-первых, потому что мы уже успели отлететь довольно далеко, а, во-вторых, делали это по такой кривоугольной траектории, будто были в стельку пьяны. Честно говоря, по приземлению, меня едва не стошнило от этого ужаса. Пикси же, после одного взгляда на мою позеленевшую физиономию, минут пять валялся в траве, звеня от смеха и, как мне показалось, даже светился ярче.

–Тебя… надо было не Ласточкой называть, а пингвином! – стоя на четвереньках, выдавил я.

–Пф, если бы не моя левитация, то ты бы уже превратился в подушку для иголок! – фыркнула девушка, присаживаясь на камень. – Эх, Эрик-Эрик, вот уж не думала снова тебя встретить. Искренне считала, что если ты выберешься из Нерарета, то увяжешься за мастером на север.

–Возможно так и случилось бы, если не обстоятельства… кстати а вот и они, легки на помине.

Не заметить лучащуюся в лунном свете серебряную гриву Сании мог разве что слепой. Только вот моё внимание, в отличие от Тали, привлекла багровая от злости суккуба, идущая рядом.

–Что бы дальше не случилось, не вздумай вмешиваться, всё под контролем, – буркнул я ведьме на ухо, очень надеясь, что та меня услышала, и, с некоторым трудом поднявшись, двинулся в сторону подруг.

–О, смотри ка ты! Сам идёт! Читай свои молитвы, ничтожный колдунишка, смертушка твоя пришла! – многообещающе улыбаясь и похрустывая костяшками пальцев громко сказала Тия, неторопливо двигаясь в мою сторону. Рыжую она даже взглядом не удостоила. – Кажется, я обещала переломать тебе все конечности, если ещё раз выкинешь подобный фортель? Так вот я передумала! Сразу тебе башку оторву, так как случай тут неизлечимый простой физиотерапией!

Правду сказать? После таких слов мне ОЧЕНЬ захотелось оказаться как можно ДАЛЬШЕ отсюда, так как кровожадная искорка в нечеловеческих глазах демоницы полыхала сейчас особенно ярко.

–Ну, эээ… Тия, я как бы это сказать… ну в общем… Не убивай меня, пожалуйста, я тебе пригожусь! – ничего лучше, чем плюхнуться на колени и начать плести этот бред мне в голову не пришло. – Что хочешь сделаю, только смилостивись!

Всё пошло по плану – суккуба остановилась, как вкопанная, несколько мгновений смотрела на этот спектакль, а потом заржала, как лошадь, наградив меня лишь подзатыльником. И тут же рухнула, скрученная по рукам и ногам. Но в этот раз не моим амулетом, который я заблаговременно отключил, а отошедшей от шока Тали, нараспев читающей строки заклинаний. В отличие от меня ведьма предпочитала вербальные заклинания соматическим. Они медленнее и капризнее, но заметно сильнее. Поэтому мне пришлось попотеть, складывая заковыристые фигуры пальцами, чтобы отменить действие её колдовства.

–Ты что творишь, Эрик!? Это же демон! – в перерыве между мелодичным речитативом возмущённо спросила меня девушка.

–Она – друг.

Ёе тут же как пыльным мешком по голове огрели – ноги Тали подкосились и она в полной прострации уселась на траву. Демоница, слава Всеединым, не стала усложнять ситуацию, спокойно поднявшись, отряхнувшись и сугубо деловым тоном поинтересовавшись: "А это кто?".

–Моя коллега, как не сложно догадаться.

Тем временем, на полянку подтянулись и все остальные – единорог, на спине которой примостилась гарпия, а из-под земли вынырнула и потянулась Атрама.

–Нас не преследуют? – тут же спросил я у слизня и, получив отрицательный ответ, удовлетворённо кивнул.

Тали, надо отдать ей должное, довольно быстро пришла в себя, однако бросать настороженные взгляды в сторону суккубы не прекратила. Та отвечала тем же, и мне стало ясно, что если это не пресечь, то небольшой потасовки не избежать.

–Кхм, позволь тебе представить моих спутниц… – натянуто улыбнувшись, сказал я, стараясь разрядить обстановку. – С Атрамой ты уже знакома, – слизень помахала рукой. – Это – Сания, – единорог смущённо переступила с копыто на копыто. – Пернатую зовут Риппи, – та высунулась из-за спины среброволосой и приветственно чирикнула. – И Тия… – не успела демоница хоть что-то сделать, как мне прямо в лицо влетел возмущённый пикси, издавая гневные звуки. Руку на отсечения даю, что если их перевести на человеческий, то печатными там будут только предлоги. – А, это питомец Атрамы. Как видишь, он – пикси, – светящийся паренёк оказался вполне удовлетворён столь коротким представлением и со счастливым видом примостился на своём стандартном месте – макушке склизкой. – По тем или иным причинам они путешествуют со мной и никакой опасности не представляют.

Рыжая обречённо вздохнула, встала на ноги и первым делом подошла к суккубе. После долгого и пристального взгляда друг другу в глаза (выглядело это комично, так как ведьма была ниже демоницы чуть ли не вдвое), они всё же пожали руки. С остальными проблем не возникло, даже наоборот, когда настала очередь Сании, сама Тали, залившись румянцем, похвалила красоту единорога. Та глупо захихикала и так раскраснелась, что стала похожа на помидор.

–Что ж , похоже и мне стоит представиться. Талинира Арвинг, по прозвищу "Ласточка", аспирант тёмной магии, – тут она приметила, что на моём значке на одну насечку больше, чем у неё. – А с каких пор наш клоун стал магистром?

–Это долгая история, – нервно хихикнул я, замечая прошедший по рядам моих соратниц насмешливый хохоток. Ладно, если суккуба с ней подерётся, это мне вполне по силам остановить, а вот если эта парочка споётся, то моё житие превратится в сущий ад. Всеединые свидетели – даже моё терпение не безгранично. Нужно срочно перевести разговор в другое русло. – Лучше поведай, какие стеснённые жизненные обстоятельства заставили тебя обратить за помощью к псам Церкви. А я так подозреваю, именно за этим ты пошла в этот гадюшник. Да ещё и еретики со своим главарём Джерихо притащились. Кстати, откуда он вообще тут взялся!? Разве не Нерарет его охотничьи угодья?

–Не совсем… этот человек – доверенное лицо Отца Всеединых. Бывший сирота из приюта, очень быстро взлетевший вверх по карьерной лестнице благодаря своим не самым гуманным, даже для Церкви, методам. Ему поручают наиболее заковыристые и трудновыполнимые задания. В том числе зачистку Нерарета и теперь, вот, меня, – с явной неохотой поведала Тали, а затем замолчала, но наших взглядах огромными буквами читалась жажда узнать историю целиком. Поэтому девушке пришлось перейти к сути. – Ладно, теперь о себе. Если вкратце – облажалась, я, Эрик. Опростоволосилась, как зелёная ученица. Примерно как ты, когда перепутал зомби и упыря, – когда-нибудь я её точно стукну, да простят меня за это Всеединые. – В-общем дело было так. Я давненько следовала за цепочкой странных исчезновений по всему Нерарету, но всё время опаздывала. Думала следующей точкой будет Литса, а оказалась Ванера, приехала в Ла-Герту, а в Трэмсе исчезла целая семья. Так и скакала по всему королевству, как кролик какой-то. В принципе, ничего особенного в этих случаях не было. Трупы находили на следующий день в каком-нибудь безлюдном месте: в ближайшем лесу или охотничьей сторожке. Единственное общее – все жертвы были убиты одним ударом стилета в сердце между пятым и шестым ребром. Похоже на ритуальное убийство, не правда ли? Плюс у трупов практически не было крови, и пару раз я умудрялась-таки ощутить слабое дуновение тёмной магии. Что ты на меня так смотришь? Уж извини, твоего чутья у меня нет. Да и не нужно оно мне, за такую-то цену.

–Так позвала бы меня…

–Чтобы нас обоих потом Валирия закопала в приступе ревности? Ты же её знаешь, – Тия, заинтересовавшись последним фактом, требовательно дёрнула мой рукав, но я лишь отмахнулся, мол, потом объясню.

–Не отвлекай меня! Не позвала, значит, не был нужен! К тому же доказательств было слишком мало, чтобы поднимать хоть сколько-нибудь значимые силы. Я поделилась своими размышлениями и догадками только с мастером, и тот сказал продолжать попытки поймать неизвестного убийцу. Всё равно во время этих безумных пятнашек по стране я уничтожала нежить и демонов целыми пачками. Их в Нерарете за последний год наплодилось какое-то потрясающее количество, даже Клауд периодически срывался со своего насеста в нашей башне и отправлялся вспоминать молодость, проведённую в могильниках и курганах.

–Да, я знаю. Мне Дик рассказывал. Мы с ним тоже носились как угорелые по центральным районам.

–Как он, кстати, выбрался?

–Не знаю. Когда началась охота на тёмных магов, я как раз разделился с ним после очередной работы и ехал на юг, – печально вздохнул я. Тевталь был моим хорошим другом и отличным напарником. Хотя почему сразу был!? Он находился гораздо ближе к границе, чем я, поэтому, вполне возможно, что мы с ним ещё встретимся на просторах Браваданса. Нет никаких сомнений, что именно туда направится этот скорее воин, чем маг. Его вечная привычка, не снимая носить кольчуги, латные доспехи и неподъёмные железяки, послужила причиной, по которой в школе ему дали кличку "Тевталь" – имя прославленного командира тяжёлой конницы, жившего несколько веков назад. Я думаю, подробное его описание можно опустить – достаточно лишь сказать, что он был больше похож на медведя, чем на человека – такой же здоровый и волосатый. – Очень надеюсь, что у него всё в порядке.

–Я тоже, – кивнула Ласточка. – Так вот. Каэлерис решила свести меня с убийцей аккурат накануне начала охоты на нас. Мне пришлось заночевать в совершенно неприметной деревушке в глуши. И тут, как гром среди ясного неба обрушилось чувство, будто молотом по голове огрели – рядом начала твориться настолько могущественная тёмная магия, что я аж с кровати упала и вжалась в пол, пытаясь продавить собой доски. Длилось это не более пары секунд, но взять след мне удалось. Пройдя по нему, я обнаружила именно то, что и ожидала увидеть – несколько бескровных трупов с ранами от стилета на боку, – Она остановилась, чтобы перевести дух. А мы с моими соратницами, сами того не замечая, уселись вокруг неё полукругом, ловя каждое слово. Кроме Риппи, которой надоела эта долгая история, и девочка пошла ловить светлячков. – И вот здесь-то и пошло всё наперекосяк. Вместо того, чтобы связаться со школой и мастером, я решила отправиться в погоню одна.

–И кем же оказался загадочный убийца? – не удержавшись, спросил я.

–Ты не поверишь! Молодая девушка, лет двадцати пяти. Но… она уже… того…

–Самопальная демонопоклонница? – вопрос был задан, в общем-то, риторический, но Тали скривилась так, будто сжевала целый лимон.

–Хуже. Полукровка. Какая-то безумная ведьма добровольно отдалась одной из этих тварей из Бездны. Без обид, – последнее, само собой, было адресовано Тие, но та и не думала принять это на свой счёт. Никак не могу понять логику нашей баронессы, к кому она всё-таки себя относит – к людям или к демонам? А рыжая тем временем продолжала рассказ. – И вырастила себе послушную и очень способную зверушку.

–А зачем она убивала людей?

–Вот этого-то я пока и не знаю. Зато знаю, что не это было её конечной целью. Ею была я.

–Как это? – у меня чуть челюсть не отвисла. Последняя фраза имела столько смыслов.

–Вот так. Прощупай меня и всё сразу поймёшь.

Ну, каким бы дураком меня окружающие не считали, дело я своё знал на пять с плюсом. Как только Тали сняла амулеты и, скорее всего, деактивировала парочку заклинаний, мне в лицо сразу пахнуло холодом.

–Что скажешь?

–Поводок. Очень мощный. Закрывайся скорее, пока не понесло.

–Поводок? А что это? – вмешалась в разговор Сания, но прежде чем кто-то из нас успел ответить, эту роль на себя взяла Тия.

–Проклятие демонов, класса инкубов. Что-то вроде зачарования, но гораздо сильнее и с некоторыми дополнительными особенностями, – поморщилась суккуба, изучая лицо Тали. – Полное подчинение, но проклятый не может далеко уходить от своего господина.

–Именно, – кивнул я. – Как же тебя угораздило?

–Да говорю же, опростоволосилась, как сиволапая крестьянка! – досадливо фыркнула девушка, надевая обратно амулеты. Хорошо, что она их носит, не снимая, как и я обычно. А то бежали мы в спешке и сейчас на ней лишь ночная рубашка и нижнее бельё. Когда Ласточка заметит это, мне лучше быть на достаточном расстоянии, чтобы задать стрекача, иначе можно и лишиться чего-нибудь нужного для жизни. – Эта тварь притворилась обычным человеком! Если бы чистокровной была, то я бы её вмиг разоблачила, а с полукровками тяжелее – да и кто будет в каждом встречном подозревать демона! Смотрю, девка, как девка, сидит, собирает грибы из уроненной корзинки. Ну, я и подошла помочь, а эта бестия меня сразу хвать за шею и сорвала большую часть талисманов. Еле смогла отбиться, но эту гадость, таки, словила! А ей больше ничего и нужно не было – сразу же сбежала, мне же пришлось там ещё пару часов сидеть и защиту налаживать. Но всё равно, тянет меня чёртов поводок. Именно из-за этого я и оказалась в церкви, специализация еретиков – противодействовать любой другой магии. И охрана у двери стояла, чтобы меня, если что, остановить. Добровольный плен, пожалуй, так это стоит назвать.