Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Мы выполнили её команду и стали ждать. Женщина, тем временем, расхаживала по краю, шепча себе под нос какие-то скороговорки. А затем, платформа, к моему вящему удивлению, мелко дрогнула и начала неспешно погружаться в пол. Падшая победно потёрла ладонями и спрыгнула к нам, позволив себе ненадолго расслабиться. И тут же переменилась, будто рябь прошла. Под погасшими глазами залегли глубокие морщины, плечи поникли, а сама она выглядела очень уставшей и измученной. Заметив, что я наблюдаю за ней, колдунья тут же собралась с силами, став такой, как прежде. Мне хотелось подойти и сказать ей что-нибудь оптимистичное, но она, предугадав это, лишь отмахнулась, вперившись взглядом в проползавшую мимо глухую стену. Пришлось отойти, несолоно хлебавши.

И тут же я чуть ли не нос к носу столкнулся с Хиной и умудрился наступить ей на хвост, кончик которого лежал прямо перед ней. Она подняла глаза и вопросительно наклонила голову.

–Ой, прости!

–Ничего. Мне не больно, – это были первые слова, произнесённые ей, с тех пор, как она очнулась. Девушка явно ожидала, что я немедленно оставлю её в покое, но более удобного случая, чтобы поговорить с ней в ближайшее время не предвиделось, поэтому пришлось разочаровать её.

–С тобой всё в порядке? – И вот, Эрик – гений задушевных бесед снова за работой! Вы наверняка соскучились по свежим и оригинальным способам завязать разговор!

–Да, – лаконично ответила чешуйчатая, хотя на её лице огромными буквами читалось как раз противоположное.

–А мне кажется, что тебя что-то беспокоит, – придётся быть назойливым.

Она моргнула несколько раз, соображая, какого рожна я от неё хочу. Язык людей всё ещё давался ей не очень легко, хотя девушка уже куда лучше понимала окружающих, чем при нашей первой встрече.

–Хина в порядке, – сразу видно, кто занимается с ней.

–Послушай, ты спасла мне жизнь, притом не один раз, поэтому я бы хотел хоть чем-то помочь тебе. Скажи, что тебя беспокоит, и мы придумаем, как сделать лучше, – я говорил неторопливо, делая паузы и подбирая слова полегче, дабы Хине было проще понять меня. – Мы ведь друзья?

–Друзья… – со смешенными чувствами вздохнула драконша, пошевелив крыльями. – Да. Атрама говорить, Эрик – умный и добрый, он всегда помочь.

–Не только я, – улыбка сама по себе появилась на моих губах. Она наконец-то открылась хоть немного. – Мы все здесь хотим тебе помочь. Скажи, что тебя беспокоит.

–Хорошо, – она подобрала колени, обхватив их руками, теребя кончик своего хвоста пальцами. Судя по всему, это обозначало крайнюю степень смущения или стыда. Во всяком случае, примерно то же самое драконша делала после того, как я случайно задел её чувствительное место. – Хина плохо говорить, но я попробовать.

–Не торопись…

–Когда Хина жить с мамой, там быть старейшие драконы. Они – великий воины, участвовать в битве против… забыть слово… – она замолчала, шевеля губами. – Против хозяев людей… злых хозяев.

–Тёмных братьев? – изумился догадке я. Неужто эти огнедышащие ящеры живут ТАК долго!?

–Да, кажется, так вы их звать, – кивнула девушка. – Старейшины рассказывать истории о великой битве. О том, как они сражаться против сильный демон. И мне нравились их рассказы! – последняя фраза у неё случайным образом получилась правильно. – Хина может мало хорошего сказать о доме. Только мать любить меня. Остальные дразнить или плохо говорить, когда меня рядом нет. Мама всегда сильно расстраиваться из-за этого. Ругаться с другие дети и их родители. Зато она много рассказывать о вас.

–О нас? – удивлённо поднял я брови. Всегда считал, что драконы ни во что не ставят род людской. Как и большинство других монстров, видящих в нас узурпаторов и паразитов, которым случайно повезло и они расплодились по всему континенту, захапав то, что изначально принадлежало им.

–Да. Ей нравятся люди. Она думать… "что вы куда более живые, чем многие из рас", – девушка цитировала слова своей матери. – Моя мать часто говорить, с кем встречаться. Но только не об отце.

–А ты хоть что-нибудь о нём знаешь? – заинтересовалась Сания. А с ней подтянулись и суккуба со слизнем. Такое количество внимания явно польстило драконше, поэтому она перестала терзать свой хвост и повернулась к нам.

–Только то, что они встретиться Альт и что он владеет магией.

–"Владеет магией"? – переспросил я. – То есть маг? Как я?

 
Она коротко кивнула, решив не мучить себя подборкой нужных слов.
 

-Есть предположения о том, кто это может быть, Эрик? – с надеждой в глазах поинтересовалась Сания. Ей явно представилась сцена семейного воссоединения из какой-нибудь книги. Но у меня от такого романтизма заныли зубы.

–Да, представляешь, я прекрасно знаю всех своих коллег, которые ошивались в Альте за добрых полвека до моего рождения, – немного резковато ответил я ей, за что получил тычок под рёбра от Тии. – Ай! Ладно, прости, погорячился! Не имею понятия, с кем могла переспать мать Хины в то время. Альт не маленький, а магов там – как блох на шелудивой собаке.

Среброволосая огорчённо вздохнула, но была вынуждена признать, что жизнь не настолько щедра, дабы устраивать по несколько фантастических совпадений каждый божий день. То, что мы нашли Пирейне – уже чудо из чудес.

–Извини, Хина, я не смогу помочь тебе найти твоего отца.

–Вы меня не дослушать! – замахала руками и крыльями драконша, возвращая себе инициативу в разговоре. – С этим я давно смириться. Наши старейшие сражаться и побеждать демонов много лет назад. А я не смочь. И тогда Хина подумать – а может она вправду: "жалкий червь-полукровка, позорящий весь свой род".

 
Так вот что её беспокоило!? Ох уж эти воительницы…
 

-Пф, что за вздор, – грубо и задиристо фыркнула Тия. Тут же наступила тишина, в которой отчётливо было слышно, как клацнули мои с Санией челюсти. – Если ты так раскисла после своего первого поражения, то возможно они и правы!

Хина встала на ноги и сжала свои чудовищные кулаки. Обе женщины были примерно одинакового и, надо сказать, весьма немаленького роста, да и комплекция у обеих соответствующая, так что зрелище вышло внушительным. Они сделали шаг друг к другу, и теперь их разделяло не более дюйма (ну, точнее, их непомерные бюсты). А я, за неимением лучшего варианта, молился про себя всем известным мне божественным сущностям, чтобы они уделили нам секунду своего внимания и ниспослали какое-нибудь чудо, которое было бы в состоянии предотвратить неизбежное. С самого начала их знакомства Тия вела себя пренебрежительно по отношении к драконше, но до этого она обходилась лишь небольшими колкостями и скабрезными замечаниями, которые Хина великодушно пропускала мимо ушей. Ну или ей не было до них дела. Но сейчас…

–Что, ящерка, хочешь подраться? – задиристо произнесла суккуба, похрустев костяшками пальцев. – Если да, то ты должна пообещать не плакать и не бежать жаловаться к доброму дяде Эрику!

 
На лице Хины заиграли желваки.
 

-Ах да, ты же и говорить нормально не можешь! Не в моих правилах драться с блаженными, но…

Удар оказался молниеносный и пришёлся ей в живот. К счастью, драконша не стала использовать когти, иначе сейчас мы бы все имели "удовольствие" лицезреть её внутренности. Тия согнулась в три погибели, но пересилила боль и рассмеялась.

–И это кха-кха, всё на что ты способна, девочка!? – выдавила из себя женщина, тут же получив коленом в лицо и ещё раз в живот. Сила была таковой, что её отбросило на несколько локтей назад, и она растянулась на полу, отхаркивая кровь и свои собственные зубы.

 
Но это не остановило сошедшую с ума суккубу.
 

-Давай! Ты же, кажется, собиралась сражаться с демонами? Пока тебе не удалось даже меня – старую потрёпанную демоницу победить, – продолжала говорить Тия, с некоторым трудом поднявшись сначала на четвереньки, а затем и на ноги. Шаталась она при этом примерно как во время шторма.

Из утробы Хины вырвался глухой звериный рык. Драконша подскочила к улыбающейся окровавленными губами суккубе, подсекла её под колени сложенными крыльями, а когда та стала заваливаться назад, со всей дури ударила ей локтем с костяным наростом в грудь. Раздался хруст, чавканье и хрип, показавшийся мне предсмертным. Но всё оказалась не так плохо. Благо, шип чешуйчатой не был острым и не проткнул демоницу насквозь.

 
Однако, следовало позавидовать выдержке бывшей баронессы.
Тия пребывала без сознания, но всё ещё улыбалась.
Хина шумно выдохнула и испуганно отшатнулась, оглядываясь на нас и ожидая то ли того, что мы начнём кричать и ругать, то ли, что вообще набросимся на неё всем скопом. Но я лишь беззаботно пожал плечами, Атрама ничего не понимала и, значит, ждала моей реакции, а Сания застыла с ладошкой, приложенной ко рту, и океаном ужаса, плескающимся в радужных глазах. Пирейне всё ещё пребывала в своём собственном маленьком мире, и ей не было никакого дела до происходящего вокруг.
 

-Ну вот, видишь, подруга – внезапно раздался снизу сиплый голос пришедшей в себя суккубы. – Не такие уж демоны и страшные… Со следующей встреченной нами тварью делай то же самое и у тебя всё получится.

 
Хина только сейчас разжала кулаки, опустив взгляд к полу.
 

-Спасибо, – коротко сказала она и подняла голову. На её губах играла искренняя улыбка радости, но в глазах стояли слёзы. – Подруга.

–Не за что… ух! – это я положил ладонь на её плечо. – Любимый, мне очень нравятся твои ласки, но, пожалуйста, в другой раз! Сания, ты там в камень что ли обратилась!? Перестань играть в "морская фигура замри" и помоги мне!

За начавшейся суматохой этот маленький инцидент оказался мгновенно забыт.

А потом, сопровождаемые оглушительным грохотом останавливающегося магического подъёмника, мы прибыли во внутреннюю часть цитадели братьев.

 
*
Нас встретил небольшой овальный зал с очень высоким потолком и неровными стенами, примерно такими же, как и в «жилой» башне. Надо сказать, что я был удивлён, насколько ярко освещено оказалось это место. Магические огни, излучающие бело-синеватый свет витали под потолком, подобно облаку светляков. Пол был выложен тёмно-бордовой плиткой, в которой встречались выдавленные руны, значение которых было мне неведомо. А ещё, здесь в воздухе витало такое количество тёмной магии, что у меня по всему телу ходили армии мурашек.
…И внезапно я увидел совсем другое зрелище. Все стены покрывали тошнотворные побеги какого-то растения, похожие на сосуды с бегущей по ним кровью. Среди этих корней висели стонущие люди, тела которых служили удобрением. Пол скрывался под слоем стоялой крови, доходящей до колена…
Меня выдернули из кошмара звонкой пощёчиной. Пусть я уже научился различать иллюзии и явь, но это видение оказалось через чур реальным.
 

-Ты умираешь, колдун, – без всяких эмоций из-за спины сказала Пирейне, положив необычайно горячие и тяжёлые ладони мне на плечи. – Ты ведь видел её? Изнанку Бездны?

–Что?.. – моё сознание ещё не до конца освободилось из липкой паутины ужаса.

–Ты точно её видел. Она зовёт тебя. Окутывает твой разум, погружая его в пучину безумия, – голос Падшей был завораживающим и зловещим. Похожим на тот, которым Малисиерра делала свои предсказания. – И когда она доберётся до тебя, обратного пути уже не будет. Мир живых не примет тебя. Это и есть истинная Бездна. Мы же ходим по чистилищу, сделанному исключительно для битвы. Но у меня для вас плохие новости: врата находятся именно на той стороне. Конечно, мы проделаем большую часть пути по лимбу, но в конце вам всем придётся хлебнуть истинного ужаса.

–Но ты же сказала, что если нас туда затянет, то наша песенка спета! – вскрикнула Тия, побледневшая на глазах.

–Хм, – Пирейне всерьёз задумалась над последней фразой суккубы, заставив меня нервно рассмеяться. Неужто она потащила нас в самое пекло, не имея никакого представления о том, как воплотить свою задумку в жизнь!? Если это шутка, то совершенно не смешная! – А, не волнуйтесь, ненадолго можно. Моей силы хватит, чтобы с вами ничего не случилось.

Таким голосом обычно врачи в длинной, набитой чесноком маске-клюве сообщают пациенту, что с ним всё будет хорошо.

–Точно? – моя бровь поползла вверх.

–Нет, – нахмурилась женщина. – Но вам ничего не остаётся, кроме как довериться мне.

Я оглянулся, ища поддержки у Сании и Тии, но те развели руки в недоумении, похоже, перепугавшись не меньше моего.

–Мы проделали уже половину пути, неужели вы хотите развернуться и пойти назад?

 
Всё же в её словах имелось зерно истины.
 

-Нет, будем надеяться на лучшее.

–Особенно ты, колдун, – ещё сильнее нахмурилась Падшая. – Не буду врать, твои шансы выбраться отсюда тают с каждым вздохом. Тебе пришлось принять тьму в себя, чтобы нормально тут существовать, но вскоре она выжжет тебя изнутри, оставив лишь оболочку, которая будет обречена на вечные муки с последующим преображением.

В её золотистых глазах промелькнуло то, что я никогда не ожидал увидеть – сочувствие.

 
И вот тогда-то меня проняло. Сильнее, чем когда-либо прежде.
*
 

-По крайней мере, мы не можем заблудиться, – через пять минуть ходьбы вздохнула суккуба, щурясь и стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в тусклом свете моего кристалла и золотых огоньков, призванных Пирейне. Сания тоже хотела поколдовать, но у неё ничего не вышло – тёмная магия Бездны сводила на нет любые её попытки.

В отличие от первого зала в единственном коридоре, ведущем вперёд, было темно, хоть глаз выколи. А так как он был широким и с высоким потолком, то создавалось впечатление, будто мы бредём по бескрайней природной каверне. Не хватало только капающей сверху воды и сталагмитов со сталактитами.

–Скоро начнутся развилки, – поспешила "обрадовать" нас Падшая. – Здесь где-то должны быть инкубатор, лаборатория и оружейная. Нам нужна последняя – от неё идёт самый короткий путь к залу отправки.

–Откуда ты это знаешь? – поинтересовался я.

–Когда четверо передали меня братьям. Точнее бросили совершенно голую и беспомощную перед ними и их ордами на колени, те устроили мне "экскурсию", – скривилась женщина. – Хотели показать, что смогут выиграть войну и без всякой помощи.

–Кстати да, ты же, по идее, была на их стороне, почему они тебя не взяли в ряды своей армии? Характер не понравился? Или отказалась перед ними ноги раздвигать? – глумливо спросила Тия, заставив меня заскрежетать зубами. Некоторые ну просто ни в какую не хотят учиться на своих ошибках! Получила же в челюсть от Хины за свой длинный язык, неужели нельзя на этом остановится?

На удивление, Пирейне и бровью не повела, спокойно приняв столь вульгарное оскорбление.

–Братья и не думали давать мне шанс встать ни их сторону. Да я бы и не стала. После того, как Идра вернула меня обратно, и до суда мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в камере и размышлять над своими поступками, – Падшая остановилась, прислушиваясь к тишине. Вместе с ней встали и мы. – И я пришла к выводу, что… поступила неправильно.

Ни с того ни с сего, её огоньки ринулись куда-то право и разгорелись втрое ярче, вырвав у темноты солидный кусок. Там, впившись длинными и тонкими, как спицы, когтями, на стене висел демон, похожий на краба. У него было четыре ноги, две клешни и пасть. Никаких глаз, носа или ещё чего-нибудь – всё его лицо занимала здоровенная, зубастая пасть, напомнившая мне медвежий капкан. По моим скромным прикидкам, этот красавчик способен отхватить мою ногу целиком и, не прожёвывая, проглотить её.

Похоже, он собирался выпрыгнуть из темноты на голову последнего идущего и, чего уж там, отчекрыжить её к такой-то матери. Если бы его задумка вышла, то его бы ожидало самое большое разочарование в жизни. Ведь наш отряд замыкала Атрама. Но Падшая была так добра, что избавила этого несчастного от подобной участи, превратив его в горстку безобидного пепла.

Буквально через три дюжины шагов на перекрёстке мы нос к носу столкнулись с жрицей боли. Тощая женщина, одетая в недавно освежеванную человеческую кожу и с ожерельем из зубов с ходу запустила в меня каким-то проклятьем. Не знаю, что это было, но оно не достигло адреса, размазавшись о рефлекторно поставленный невидимый щит. Конечно, ничего красивого и эффектного за доли мгновений не сплести, так что её заклятие просто разбилось о моё, как стеклянный шар, по которому ударили кочергой. "Осколки" разлетелись во все стороны, но нас спас всё тот же щит, а вот ей снесло пол черепушки. А затем подключилась Пирейне и тварь, издав короткий вопль, исчезла в языках золотистого пламени. Мне даже завидно стала, что ей, для того, чтобы уничтожить далеко не самого занюханного демона, достаточно лишь повести бровью. У меня же плетение экзорцизма, способного доставить хотя бы неприятности этому существу, займёт не меньше минуты, что, по меркам скоротечной схватки – целая вечность.

–Похоже, дальше нам спокойно бродить здесь не дадут, – как бы между делом заметила суккуба.

–Мелочь пузатая, – беззаботно пожала плечами Падшая. – Но ты всё равно молодец, колдун, – затем она ткнула пальцем в один из пяти проходов. – Нам туда.

Дальше мы двигались относительно без приключений, если не считать нескольких едких фраз от суккубы и негромкого разговора между Санией и Атрамой. Я не особо вслушивался в их беседу, но, судя по всему, они обсуждали какие-то свои собственные проблемы, которые и не были предназначены для моих ушей. А вот слух Тии оказался лучше моего, поэтому она ещё некоторое время хихикала, косо поглядывая на меня.

Внезапно впереди забрезжил свет. Мы пришли в освещённый участок коридора, отделанный зеленовато-мшистой плиткой. Отсюда вело около десятка тяжёлых дверей в железной окантовке. Пирейне подняла руку, командуя остановку и, почему-то на цыпочках, подошла к одной из дверей, аккуратно приотворив её и заглянув внутрь. А затем тут же отскочила к противоположной стене, будто её чуть змея не укусила.

–Что там такое?

–А ты сам посмотри, – вполне спокойно сказала мне Падшая. Если бы я увидел, как она остановила суккубу, которая собралась пойти со мной, то, наверно, поостерёгся бы. Всё же с головой у этой женщины конкретные проблемы.

 
В общем, это одна из тех ошибок, о которых потом жалеешь до конца жизни.
Дверь вела в комнату с настолько высоким потолком, что он терялся в зеленоватой дымке. У стен здесь располагались… даже не знаю, полки, стеллажи, подставки. Для людей. Точнее для того, что когда-то были людьми. Завёрнутые в нечто наподобие кокона, они лежали там, будто дрова, слабо стенали и ворочались. А внутри них, под беловатой штукой, похожей на куколку штукой, шевелилось нечто невыносимо-тошнотворные. А запах, стоявший там, способен поднять целое кладбище из могил для спешного переезда в другое, более подходящее для вечного отдыха места. Я отшатнулся точно так же, как и Пирейне, с большим трудом сдерживая рвотные позывы. Но недостаточно быстро, чтобы не заметить далеко в дымке высокую многорукую фигуру, что-то делающую с коконами.
 

-Зачем!? – простонал я. И тут же вывернулся наизнанку.

Тия же подошла к двери, открыла её, безразлично хмыкнула и посмотрела на нас с Падшей, как на сумасшедших.

–Там ничего нет, – с прищуром сказала она.

–Для тебя – нет. А вот то, что для него – есть, это очень плохо, – с кривоватой ухмылкой сообщила Падшая.

–Что за хрень это была!? – наконец-то смог выдавить из себя я.

–Инкубатор. Здесь появляются на свет рядовые демоны для армии братьев.

–Проклятье! Это ужасно! Я не знал…

–Да, Тимис и Азиерис – ужасные чудовища, одержимые жаждой власти…

–Постой, – перебила её Тия. – Ты же говорила, что нам нужно в оружейную!

–Угу, я перепутала направление. Сейчас вернёмся и пойдём туда, куда надо, – иногда эта напускная беззаботность раздражала. И не только меня.

–Клоунша безголовая, – бросила со злобы суккуба.

И опять же была проигнорирована. В основном, потому что темнота коридора выплюнула целую дюжину разномастных тварей, имеющих явное намерение полакомиться нашими внутренностями. Самый ближний наткнулся на Атраму и немедленно обзавёлся дырой в груди, размером с добрый арбуз. У слизня в последнее время открывается всё больше скрытых талантов. Прежде чем Пирейне обрушила на них ливень из своей магии, парочка попыталась дотянуться до Сании, но её прикрыла Хина, в прямом смысле оторвав им руки, лапки или что-то в этом роде.

После этого нападения как-то не очень хотелось возвращаться в кромешную мглу, но делать нечего – пришлось тащиться за нашей внезапно развеселившейся проводницей. Теперь она хихикала по любому поводу и даже подавилась от хохота, когда я с Тией разбирались с парочкой сволочей, подкравшихся к нам сзади.

По пути назад нас попробовали на зуб ещё четырежды, один раз я сумел насчитать около трёх дюжин врагов, включавших в себя нескольких высших демонов. Нам, по большей части, ничего не надо было делать – Пирейне отлично справлялась и сама, только мне приходилось защищаться от сыплющихся на меня проклятий и атакующих заклинаний.

Когда мы достигли перекрёстка, молчание и давящая со всех сторон темнота стала мне невмоготу, и я обратился к нашей проводнице.

– Не могла бы ты рассказать, что я видел в той комнате?

–Ну… можно назвать это личинками, – помедлив, ответила Падшая. – Демоны низкого ранга рождаются лишь под влиянием магии бездны. В них нет крови братьев, как в твоей мохнатой зверушке…

–Да *** свои *** себе в ***!

–Пытки и мучения помогают искоренить в душе попавшего сюда грешника всё, кроме тьмы. Как бы это смешно не звучало, но в каждом из нас зреет демон. Просто у безгрешных людей вытаскивать его наружу слишком долго и затратно. Только поэтому Райские Сады всё ещё стоят, – она вздохнула. – А когда новый солдат готов к преображению его вытаскивают в инкубатор и там хранители ждут, пока он переродится. Как пирожки в печке…

Вот уж о чём, о чём, а о пирожках я бы подумал в последнюю очередь, глядя на тех бедняг.

До того места, которое Падшая назвала оружейной мы добрались куда быстрее, чем до инкубаторов. Это оказались безразмерные залы с рядами колоссальных рифлёных колонн. Тут было до ужаса жарко и в прямом смысле текли реки раскаленного металла. Над исполинскими наковальнями работали массивные существа, производящие на свет клинки, топоры, копья, алебарды, доспехи и луки всевозможных форм и размеров. На нас кузнецы не обращали ровным счётом никакого внимания.

Пирейне пробежалась глазами по кучам оружия, сваленным повсюду, обрадовано воскликнула и залезла в одну из них. Спустя минуту копошения она вылезла оттуда с рапирой и ножнами к ней. Клинок был прост, но смертелен – без всяких украшений и лишнего пафоса. Лезвие из отливающей чёрным стали выглядело острее бритвы и тускло сверкало в отблесках пламени. Суккуба последовала примеру Падшей, с явным сожалением на лице выкинула огрызок своего фламберга в ближайшую реку и принялась высматривать себе что-нибудь подходящее. Сания довольно быстро нашла парные даги, засунув их вместе с ножнами в свою сумку, а Хина со скучающим видом походила туда-сюда, но так ничего и не выбрала. Хотя её взгляд надолго задержался на устрашающем моргенштарне у которого шар на цепи был сравним с моей головой.

Мы проходили мимо груд самых разных железяк. Тут имелись нагинаты, популярные в Ивире, кастеты, кнуты-лямии, загадочные цепи с шипами и кольцами. Видал я и оружия, которыми вообще непонятно, как драться. Как вам, например, цепы с шарами с обеих сторон древка? Или коса с пятью широченными лезвиями? А уж про череду коротких деревянных сегментов, соединённых зачем-то кольцами я вообще молчу.

Гигантам, которым мы все были по колено, не было совершенно никакого дело до ползающих вокруг них букашек. Думаю, даже если тут рядом начнётся яростная битва, они продолжат своё занятие. Пирейне, в свою очередь, смотрела на них с опаской и неким подобием уважения.

–Они – изначальные обитатели этого мира, – ответила она на так и не заданный вопрос, спустя четверть часа блуждания по бескрайним просторам оружейной. Заметив наше изумление, женщина лишь отмахнулась. – Долгая история. Расскажу потом.

–Но зачем они всё это делают? Я не видела ни одного демона, вооружённого чем-то подобным или носящего доспехи, – суккуба кивнула в сторону кучи кольчужных нагрудников с количеством рукавов, куда превосходящем то, сколько у человека обычно рук.

–Ну… – протянула Пирейне. – Да, эти игрушки не для рядовых. Их выдают только лилимам и их приближённым.

–Но у Арьяс ничего подобного не было, – припомнил я схватку с той, в ком течёт кровь братьев.

–Значит, она либо не захотела ничего брать, либо…

Падшая не закончила, так как мы все уставились на то, как Тия, ничего не сказав, полезла вверх по здоровенной груде железяк, уподобляясь горной козе. Это конкретное нагромождение вздымалось на высоту не менее дюжины человеческих ростов, и примыкало к одной из исполинских колонн. Но не успела демоница проделать и половину, как где-то поблизости раздались голоса, ведущие беседу на неизвестном мне языке. Судя по мягкому "р" и обилию гласных, это был один из древних диалектов Голанса. Я и нынешний-то их язык знал с пятого по десятое, а людей, способных понимать подобный архаизм, на всём континенте, видят боги – не вру, можно пересчитать по пальцам одной руки. Однако речь была чистой, и беседа текла подобно ручью. Красивый, но сложный в освоении диалект. После появления всеобщего (который, в свою очередь, родился из смеси целого десятка языков) непросто найти желающих изучать "мёртвые" языки.

Мы все, подчиняясь жесту Пирейне, бросились врассыпную, попрятавшись кто куда. Я забежал за ближайшую колонну вместе с Санией и Хиной. Атрама скрылась в куче и только фиолетовые глазки её клона сверкали из тёмной дырки, а сама Падшая неуловимым образом оказалась рядом с раскалённой домной, находящейся почти в пяти сотнях локтей от нас. Уверен, увидь её лучшие атлеты-бегуны, они бы позеленели от зависти и навсегда позабыли о песчаных дорожках для спринта.

Похоже, к нам приближались какие-то серьёзные ребята, раз женщина не захотела с ними связываться.

 
ПРОКЛЯТЬЕ!!! ТИЯ!!!
Я совсем забыл о демонице, которой некуда было деваться! Она, заметив нашу странную суматоху, бросила взгляд вдаль, и, увидев там тех, кто приближался к нам, вжалась всем телом в стену из железа. К сожалению, большего суккуба сделать не могла и если идущие сюда существа просто поднимут голову, то немедленно увидят её.
Выждав несколько секунд, я набрался смелости и выглянул из своего укрытия, благо, света здесь было не так много – только ревущее пламя домен и тусклый жёлтый свет, которые изучали огненные реки. Исполинских кузнецов мы прошли уже некоторое время назад, но гулкое эхо ударов десятков молотов долетало аж до сюда.
Из-за колонны, находящейся через одну от той, за которой прятались мы, вышло три силуэта. Они перешли через горбатый мост, проложенный над огнём, и направились в нашу сторону. Через пару минут неожиданные гости окажутся прямо под суккубой.
Троица приближалась не спеша, почти прогулочным шагом. В центре шла высокая женщина с короткими пепельными волосами, рогами костяного цвета, похожими на корону и тёмно-бордовой кожей. Одета она была в лёгкий жакет и короткие штанишки с прорезью для хвоста, заканчивающиеся на уровне коленей, где её ноги переходили в копыта. Слева от неё находился мускулистый демон с маленькими золотистыми рожками на макушке и массивной челюстью. Он нёс в руках тяжёлый латный доспех, а так же заметно подпорченный боевой топор. Третий оказался куда менее похож на человека – у него была мертвенно-серая кожа, две пары худых рук с семью пальцами и чёрное паучье брюшко вместе с восемью беспрестанно перебирающими ногами.
Они о чём-то беседовали на своём певучем языке. Демон-паук периодически саркастически усмехался, показывая ряды мелких коричневых зубов в своей пасти, которая у него тянулась в прямом смысле от уха до уха. Двое других морщились и отвечали ему односложными фразами, и затем всё повторялось.
Мы с затаённым дыханием ждали, пока эта троица пройдёт дальше и про себя молились всему, во что верили, чтобы они не заметили Тию.
Но всё обернулось совершенно неожиданным путём.
Когда демоны уже почти миновали висящую над их головами суккубу, леди удача решила, что хорошего понемножку. У женщины из-под копыта вывалилось нечто вроде наплечника и оглушительно звякнуло, упав на несколько локтей вниз.
Что в этот момент произошло в мозгу женщины – я не знаю и не хочу знать, как она могла додуматься до такого безумства. Демоница, утробно взревев, бросилась вниз, с видом, будто собиралась голыми руками открутить голову ближайшего к ней мускулистого детины. Я, было, дёрнулся ей помогать, но меня остановила вцепившаяся в рукав Сания, показывающая в сторону Пирейне. Та отрицательно мотала головой и руками сложила крест. Атрама же не стала брать на себя инициативу и выбираться из своего убежища первой.
Когда Тие оставалось пролететь всего каких-то пару дюймов, полыхнул яркий сизый свет, и её отбросило в сторону. Впрочем, она тут же крутанулась, точно юла и оказалась на четвереньках, шипя, как взбесившаяся кошка.
Женщина-демон обратилась к пауку на наречии Голанса, тот, опуская дымящуюся руку, на пальцах которой всё ещё светились опорные точки магической фигуры, лаконично ответил, а затем прорычал Тие что-то на языке демонов. Та издала гортанный звук, начав обходить их по широкому полукругу. Короче, вела себя как настоящий зверь.
Как только она вышла на позицию для прыжка, над ней повисла новая фигура, состоящая из круга и дуг внутри него. Эту создала женщина-демон. Суккуба остановилась, помедлила и склонилась в почтительном поклоне.
Демоница с багровой кожей немедленно подошла к ней, грубо схватила за волосы и потянула, принуждая поднять голову. На лице моей спутницы не дрогнул ни единый мускул, а вся она продолжала выражать подобострастное почтение.
 

-Ты меня понимаешь, низшая? – с сильным акцентам спросила её женщина-демон.

 
Тия опустила глаза.
 

-Очередная новенькая? – на куда более чистом всеобщем поинтересовался рослый инкуб.

–Да, – безразлично пожала плечами демоница, отпуская волосы суккубы. – Там наверху события набирают обороты! Эти ничтожные твари получили возможность, толком её не заслужив! – в её голосе проскользнул гнев и обида. А затем она спросила что-то у паука на древнем Голанском.

Он просеменил к бывшей баронессе, не отрывая от неё пристального взгляда ядовито-зелёных глаз, тускло фосфоресцирующих в царящем полумраке. Подняв её на ноги, Демон провёл когтем ей по щеке, спустился ниже, остановившись у пульсирующей жилки яремной вены, слегка надавил и попробовав выступившую капельку крови на вкус.

–Нет Ирнифа, её нельзя убить за непочтение, – после "проверки", сухо ответил он на всеобщем. – По крайней мере, если ты не хочешь, чтобы Арьяс потом выцарапала тебе глаза, пока ты спишь.