Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Челюсть подбери, – ухмыльнувшись, шутливо посоветовала женщина. А затем, подбоченившись, заявила, гордо выпятив грудь. – Но твоя реакция мне льстит.

–Волосы жалко, – честно признался я, подходя поближе и рассматривая её со всех сторон.

–Не думала, что тебе именно их будет не хватать. У той рыжей, они, вроде как, поменьше.

–Мы всё ещё говорим о волосах? – уголки моих губ чуть дрогнули в лёгкой улыбке.

–А это зависит от твоей испорченности, – наклонившись поближе ко мне, прошептала демоница, обдав шею жарким дыханием. А затем добавила, касаясь губами мочки уха. – Впрочем, не важно, я вся в твоём полном распоряжении, – и тут же отстранилась, ни капли, не скрывая озорных искорок, танцующих в глубине чёрных вертикальных зрачков.

Но Эрик на эту удочку уже больше не попадётся! У него, кроме ветра, в голове и мозги есть.

–Закончила с играми?

–Эх, Бездна тебя побери, парень, ты слишком быстро учишься не обращать внимания на женские уловки!

–Один и тот же трюк не будет работать вечно. Придумай что-нибудь новое, либо прекращай дурачиться, – вздохнул я. – Но, если хочешь, могу притвориться смущённым, если тебе от этого станет легче.

–Смотри не пожалей потом об этих словах, – ничуть не расстроившись, подмигнула мне Тия и немедленно посерьёзнела. – Ты готов?

–Да.

–Тогда зови детей и выдвигаемся!

 
*
Врата, или, скорее дверь, ведущая из комнаты Тии в саму цитадель, меня слегка удивила. Она стояла в чистом поле, на небольшом пригорке. Обычная стальная рамка, в которой на петлях располагалась самая обычная дверь, отлитая из бронзы. Я даже потрогал её, прежде чем дотрагиваться до ручки. Металл обжёг руку холодом, но никаких громов и молний с небес не обрушилось. Позади вертелась Сания, с детской непосредственностью разглядывающая диковинку со всех сторон, а чуть поодаль булькала Атрама. Слизню строго-настрого запретили лезть вперёд, ведь на её совести сейчас была жизнь Хины, которую склизкая несла на своём горбу. Драконшу завернули в перину, обтянув бечёвкой и зафиксировав в самодельных лубках переломанные руки и ноги.
Мы с Тией прекрасно понимали, что раненная девушка нас замедляла, и что, скорее всего, она погибнет, так и не дождавшись помощи, но упорно гнали от себя мысли о том, чтобы оставить её здесь. Хина дважды спасла мою жизнь, поэтому совесть не позволит мне совершить подобное, а суккуба тактично не стала поднимать этот вопрос.
 

-Открывай, она не кусается, – сказала демоница. Как бы она не пыталась скрыть, но я видел беспокойство под маской напускного безразличия. Женщина боялась. И не она одна. Даже Атрама выглядела встревоженной и Сания внезапно стала вести себя тихо-претихо. Ну а я же изо всех сил пытался скрыть мелкую дрожь в коленях.

–Ну, что ж, будем надеяться на лёгкую и увлекательную прогулку?

–Надейся на что угодно, – съязвила Тия. – Главное клювом не щёлкай.

Я иронично хмыкнул, покачав головой и, повернув ручку, навалился плечом на холодную бронзу. Дверь легко поддалась и нас встретила Бездна…

 
*
По руке, начиная от кончиков пальцев, побежали крохотные иголочки, а в глаза ударил яркий голубоватый свет.
…Я стоял по колено в каком-то болоте, состоящем из крови, полуразложившейся плоти и непонятной слизи. Вокруг истошно визжали, сдавленно стонали и хрипели умирающие грешники, насаженные на длинные острые пики, уходящие куда-то в багровые небеса. Многие из них уже сгнили до состояния, в котором из них даже зомби не выйдет, но всё равно продолжали мучиться и умирать снова и снова. А прямо передо мной находился Клауд. Вся его грудь представляла из себя сплошную рану – рёбра были выдернуты и вбиты обратно, наподобие кольев. Руки и ноги переломаны во всех мыслимых и немыслимых местах. Но он всё равно стоял и даже сжимал в кулаке кусок лезвия Космоса. Глаза архимага, из которых текли кровавые слёзы, впились в меня и горели безудержным гневом. Мастер, не говоря ни слова, замахнулся, собираясь разрубить меня напополам. Я закрылся руками и попытался отшатнуться, но жижа под ногами не дала сделать шаг назад. Лезвие со свистом рассекло воздух…
Отскочив назад, я оступился на неровном полу и упал бы, не окажись позади Тии. Демоница, не ожидавшая ничего подобного, конечно, не успела среагировать, поэтому от незавидной участи расшибить голову о твёрдый камень меня спас её роскошный бюст. Суккуба испуганно вздрогнула, схватив и пребольно сжав мои плечи руками, но потом глазах женщины проснулся разум, а с ним удивление.
Чтоб мне провалиться на месте! Видение оказалось неотличимо от реальности! Нос до сих пор щекотал сладковатый запах гнилого мяса, во рту стоял железный привкус крови, а кожу обжигало багровое пламя Бездны.
Опустившись на пол, я посмотрел на свои руки. Меня мелко трясло, рубаха пропиталась насквозь холодным, липким потом, а от страха все мысли путались. Казалось, что лезвие вот-вот опустится, сначала отрубив мне кисти, а затем развалив от макушки до пупка.
И этот взгляд…
Мои кошмары, если я проживу достаточно долго, только что пополнились ещё одним увлекательным сюжетом.
 

-Что с тобой? – обеспокоенно спросила Тия, а из-за её спины выглянула удивлённая мордашка Сании.

–Дядя Эрик, вам плохо?

Я переглянулся с суккубой, но ей, похоже, ничего подобного не привиделось.

–Всё в порядке, малышка, – пришлось вымученно улыбнуться, чтобы не пугать девочку. – Просто споткнулся.

–Ааа, – осуждающе протянула та, как бы говоря: "такой взрослый, а себе под ноги посмотреть не может".

А я же поднялся, пытаясь сделать так, чтобы колени дрожали не слишком заметно.

–Эрик, ты уверен…

Пришлось вновь заверять всех, что у меня всё отлично. Хотя у самого на душе скребли кошки. Треклятое видение! Та сволочь, которая подкинула мне его, знала куда бить. Остаётся надеяться, что подобное не повториться.

А теперь, пожалуй, стоит оглядеться и оценить обстановку, а то вдруг вокруг нас уже толпа демонов, которые собираются отужинать моей печёнкой, а я сижу и сопли пускаю, как перепуганная барышня, нашедшая мышь у себя на кухне.

 
Но, слава Всеединым, ничего подобного не было.
Мы находились на небольшой площадке, четыре шага в ширину, которую освещалась голубоватым светом, испускаемым друзой кристаллов. Я подошёл к стене и потрогал её ладонью. Никаких следов швов или притирок – всё вокруг: пол, перила, потолок и так далее, было выдолблено в едином куске вулканического стекла. Притом тут поработали не кирки и мотыги. Нет, создавалось такое ощущение, что проходы здесь выгрызали зубами или выцарапывали когтями, настолько неровными и бугристыми были стены и пол. Судя по пустоте в центре и искоркам огоньков на противоположной стороне, точно таким же, как и наш светильник, нас занесло в какую-то башню. Кристаллы росли через каждые десять локтей. Двери в «комнаты» располагались через каждые двадцать. И так по кругу. Я подошёл к грубому ограждению и покрутил головой. Светлячки тянулись вверх и вниз, покуда хватало взгляда. Если учесть, что обсидиан пожирал любой свет, как голодный зверь, то тут с лёгкостью могло быть несколько сотен этажей.
Мои спутницы последовали моему примеру и во все глаза смотрели вокруг.
 

-Ууууу, – внезапно громко закричала Сания, заставив меня с Тией подпрыгнуть на месте. Мы обернулись, но девочка с воодушевлённой гримасой приложила ладони к ушам, слушая эхо своего голоса. Но его не пришло. Чёрный камень поглощал не только свет, но и звуки.

–Малышка, прошу, не делай так больше! – переборов желание сквернословить, попросила суккуба. – А не то меня удар хватит!

–Хорошо! – состроив виноватое выражение лица, потупила глазки единорог, ковыряя ножкой пол. – А где это мы!?

–Я б и сама не отказалась это узнать. Слушай, деточка, оставайся рядом с тётей слизнем и не отходи от неё далеко, – неуверенно сказала женщина, а затем подошла к изучающей причудливый "светильник" Атраме и прошипела той на ухо. – Отвечаешь за малявку головой!

Слизень с готовностью булькнула, поудобнее пристраивая закутанную в одеяло Хину у себя на спине.

–Вон лестница! – указал я на тёмное жерло в том месте, где по логике вещей должна быть дверь. – Куда пойдём? Вверх или вниз?

 
Тия посмотрела на меня, как на идиота. Мы и так в Бездне. Куда уж ниже.
 

-Твоя правда, – ответил я на невысказанный упрёк, и мы пошли в указанном мной направлении.

Сейчас любая неосторожность может много нам стоить, а наша затея, это игра с судьбой, ставки в которой – наши жизни.

На лестнице почему-то никакого освещения не было, поэтому пришлось использовать мой амулет. Наколдовать же что-нибудь, дабы разогнать окружающую нас тьму, оказалось невозможно – Тия и Атрама не имели подобных способностей, мой арсенал сузился до одной лишь тёмной магии, а Саная… с ней, я думаю, всё ясно. К тому же скверна этого места всё равно подавила бы все её заклинания.

–Тут жутковато, – подала голос суккуба, идущая сразу за мной.

–Просто темно, это хорошо, – не согласился я с ней, чем вызвал удивлённое хмыкание. Пришлось пояснять своё высказывание. – Мы никого не видим, но и нас никто не видит. Такой вариант меня вполне устраивает.

Ступеньки были низкими, но неровными и закручивались в тугую восходящую спираль, прерывающуюся узкими площадками, ведущими на очередной этаж. Ни одного звука не доносилось до нас, даже наши собственные шаги казались приглушёнными. Чёртов обсидиан, он поглощал всё.

 
Я делаю шаг вперёд, поднимаясь на очередную ступеньку.
…Из темноты выпрыгивает силуэт, в котором я узнаю Люсиль, она одета в красный от её собственной крови, хлещущей из огромной раны в животе, сарафан. В руке эгоресса сжимает огромный тесак для разделки мяса. Я инстинктивно назад, на волосок опережая лезвие, которое должно было проломить мой череп…
Потеряв всякую ориентацию в пространстве, я кубарем покатился по этой богами клятой лестнице и переломал бы все кости в муку, если бы площадка не оказалась так близко. А так мне всего лишь пришлось пересчитать несколько острых выступов своими мягкими местами. Приземление тоже вышло не очень удачным, так как упал я на плечо, которое совсем недавно вывихнул. В последнее время моё тело слишком часто страдает от некстати подвернувшихся твёрдых поверхностей. Нужно избавляться от этой пагубной привычки или заменить её на более безобидную. Скажем, на удары по голове. Её не жалко – мозгов там всё равно давно не осталось. Почему я так решил, спросят некоторые. Отвечу так – человек, у которого осталась хоть капля разума, не оказался бы на моём месте.
 

-Эрик, какого… – Тия прикусила язык, покосившись на Санию… – что ты творишь, придурок окаянный?

Я глухо простонал, потирая ушибленные места. Демоница цыкнула языком, безжалостно поднимая меня на ноги и оттаскивая на балкон, подальше от любопытных ушей девочки и слизня.

–По-моему сейчас не время что-то скрывать! Говори!

–У меня видения… – без боя признался я, состроив кислую гримасу. – Не самого приятного содержания. Боюсь, это влияние миазм тёмной магии. И если моя догадка верна – то мне будет становиться только хуже со временем.

–Понятно, – без лишних вопросов кивнула Тия. – Но постарайся больше не заниматься воздушной акробатикой.

–Угу, – буркнул я. – Думаю, нам лучше о чём-нибудь говорить. Иначе эта пакость слишком легко забирается ко мне в голову.

–Хорошо. Будь осторожен.

–Ты тоже.

 
*
 

-И о чём же ты хочешь поговорить? – в её голосе проскользнула ирония.

–Да о чём угодно. Лишь бы отвлечься.

–Тогда скажи свои мысли о произошедшем в Салапии. Многое кажется мне не стыкующимся или натянутым.

Я кивнул, принимая предложение суккубы. Заодно и для себя уложить всё это в голове было бы неплохо.

–Мне вот что непонятно – откуда вы с Клаудом сразу знали, что в городе орудует некромант? – лица демоницы я не видел, но уверен, что она сейчас хмурится.

–Это-то как раз просто, – последовал мой ответ, который сопровождало пожатие плечами. – Мастер нашёл в городе существ, которые не могли бы проникнуть в наш мир без помощи тёмного мага. "Рядовые" демоны, не обладающие большим количеством магических способностей, но удобные в плане их незаметности. Те же твари, на которых мы наткнулись в том закоулке, я их не распознал, пока не увидел без маскировки. От них не исходит практически никаких волн силы.

–Ну а что мешало той же Арьяс призвать своих слуг?

–То же, что и тебе и любому другому демону. Ваши способности не приспособлены для этого. Возможно такая могущественная сущность, как лилим, мог бы протащить в наш мир прихвостня-другого, но не более того. Помнишь, ещё тогда, в Мёртвом лесу, ты мне рассказывала про отличие человеческой магии от магии других рас. Так вот, детища Азиериса, пусть и появляются из людей, не могут избежать этого изъяна. Ваша магия черна, как ночь. А для призыва нужно скорее умение, наподобие арканы, то есть искажение пространства и времени. Вы можете обойти, вылезти за рамки, но это будет стоить вам огромных усилий, а возможно, и чего-то большего.

–Большего? – теперь она наверняка приподняла бровь.

–Если маг одномоментно затрачивает большую часть своего резерва, то вместе с ним из тела уходит и жизнь. Думаю, с демонами та же история. Поэтому братья ещё не попытались отправить в наш мир пару десятков тех же суккубов, способных проникать в наш мир за счёт своей природы, и заставить их переправить целую армию. Многих они не протащат, а жертвовать несколькими дюжинами сильных и редких тварей, ради того, чтобы получить наверху в три раза больше какой-нибудь швали, это – глупо.

–Не спорю, – а сейчас, вне всяких сомнений, Тия поджала губы. Она давно смирилась со своей сущностью, но, несмотря на это, не любила, когда ей лишний раз напоминали о её хвосте, копытах и недокрыльях. Рогов у женщины больше не было. Присущая всем демонам быстрая регенерация по каким-то причинам отказывалась их восстанавливать. Как и волосы (а вот об этом я искренне жалел). – Кстати, ты мне напомнил, кто такие эти лилимы?

–Легенда, – лаконично ответил я. – Но не забытая и покрытая пылью веков, как Чемпионы, а чёрная, страшная и леденящая кровь тех, кто о них знает. Мне рассказал Клауд. Откуда узнал он, мне неведомо. Другое имя им – тёмные апостолы или дети богов. Если задуматься, то они – противовес Чемпионам Четырёх. В их венах течёт кровь самих братьев. Они – карающая длань тёмных Лордов.

–Что-то эта Арьяс не показалась мне такой сильной, – скептически фыркнула суккуба.

–Ну, во-первых, она не дралась с вами в полную силу. Ей хотелось взять тебя живьём, да и Хина наверняка представляла для неё немалый интерес. Так что не спеши почивать на лаврах, – принялся разъяснять я. – Во-вторых, из той скудной информации, что мы смогли найти в архивах и библиотеках Конклава, можно предположить, что их главная характеристика – не сила. Они ценны братьям, как генералы неисчислимой армии демонов, осаждающей райские сады, поэтому их способности, по большей части, заключены в поддержке своих соратников. Сама кровь, текущая в жилах этих существ, может дать даже самому заурядному демону шанс противостоять Чемпиону. И, кстати, если мои мысли верны, то ты ценна Арьяс именно тем, что в тебе зреет очередной лилим.

–То есть, мой ребёнок?.. – с ужасом в голосе спросила суккуба.

–Нет-нет, – поспешил заверить её я. – Скажу честно, во что выльется твоя беременность неведомо не только мне, но и, боюсь, даже богам. Я про саму тебя. В тебе течёт кровь тёмных братьев и твоя судьба – возглавить очередной легион демонов.

 
Женщина наверняка поёжилась.
 

-Не бойся, мы этого не допустим!

–Мне бы твою уверенность…

 
Я не удержался и обернулся ради того, чтобы посмотреть в глаза Тии.
 

-Я сказал, что не допущу этого!

Она промолчала, но взгляд не отвела. В блеклом свете кристалла её лицо выглядело худым и изнурённым.

 
…Почти как…
Я сморгнул, прогоняя навязчивое наваждение, собирающееся показать мне очередной кошмар наяву. Это действие не осталось незамеченным.
 

-Всё хорошо? – тут же настороженно поинтересовалась суккуба, вся напрягаясь, будто натянутая тетива арбалета.

–Да, обошлось… – и мы продолжили подъём по этой бесконечной лестнице. Странно, что, несмотря на проделанный путь, усталость не давала о себе знать, но это можно списать на штучки Бездны. Тут всё устроено по-другому.

–Мне вот что не понятно, когда Клауда успели отравить? Может я тупая, но, честно, не могу понять как так вышло.

–Это всё Амака, – со вздохом сказал я, чувствуя себя последним глупцом. – Точнее лиса, которая притворялась ей. О, видят боги, знать бы мне тогда, что она отравила учителя, тогда я бы точно всадил ей клинок в глотку. А ведь мог бы догадаться. Ещё в особняке у Ставроса меня смутил тот факт, что девчонка вышла к нам из кухни. Видимо именно тогда эта сволочь подсыпала ему отраву. Остаётся радоваться, что тогда из-за твоего ранения мне кусок в горло не лез, иначе моя судьба не сильно бы отличалась от Мастера. Просто повезло…

–Нельзя недооценивать везение, – наставительно ответствовала Тия. – Оно – это благословение Каэлерис, можно даже сказать, проявление её любви. А все, кто любим богами, несут в себе бурю, которая затронет весь мир.

–Ты звучишь, как заправский проповедник, – рассмеялся я. – Ах да, ты же у нас благородная дама, посещавшая занятия по богословию.

–Не смущай меня, – иронично фыркнула женщина. Демон, рассуждающий о божественных дарах это действительно забавное зрелище. – Стой, кажется я вижу свет!

На стене следующего поворота, действительно, виднелись слабые отблески багрового цвета. Что ж, это лестница оказалась не бесконечной, несмотря на начавшие терзать меня опасения.

–Отныне всё станет гораздо опаснее, – остановившись, предупредила меня суккуба. – Это была жилая башня, сюда никто не ходит пешком, только перемещается сразу в свою комнату, как я. Но далее нас ждёт абсолютная неизвестность.

–Повернуть мы всё равно не можем, – пожал плечами я, гася кристалл. – Пошли, песчинок в клепсидре жизни Хины становится всё меньше.

 
И нас встретило алое небо неизвестного мира.
*
Вид отсюда открывался такой, что дух захватывало. Цитадель братьев потрясала воображение. Даже если в ней не останется защитников, а осаждать её будут армии всех королевств континента, то у них ничего не выйдет. Башни и замки, соединённые стенами такой толщины, что по ним могли разъезжать кареты. Куда ни глянь, везде стояли похожие на хищных скорпионов баллисты, огромные жаровни, котлы для масла. Я подошёл к краю и выглянул из-за зубца вниз. До земли, по моим скромным подсчётам, было не меньше двух сотен локтей. По ним бесконечным потоком неслись существа в том направлении, где за частоколом крыш и шпилей виднелось открытое пространство, залитой, как и всё здесь, равномерным красным светом.
Небо Бездны требовало отдельных слов. Оно было багровым. Ни единого облачка, ни звезды, ни луны, ни даже солнца. Оно само по себе светилось кроваво-алым и создавалось такое ощущение, что ты смотришь в чей-то огромный глаз. По крайней мере, мне стало не по себе, после трёх секунд разглядывания этого монохромного холста, поражающего воображение своей безучастностью и заунывностью. Никогда не думал, что буду скучать по солнцу или луне.
 

-Итак, куда пойдём? – оторвал меня от созерцания деловитый голос Тии.

Дороги у нас было всего три. А точнее даже две. К башне, на верхушке которой находились мы, примыкало сразу несколько стен, из материала, похожего на песчаник. Одна упиралась в высокий скалистый утёс. Вторая вела в соседнюю башню, похожую на пузатый бочонок и с крышей-зонтиком. А третья уходила вниз и служила путём к замку, наполовину вросшему в гору.

Я бросил ещё один взгляд вниз, где лилась настоящая река из демонов, затем на крепость, которая находилась достаточно низко, чтобы увидеть нас с земли. Единственным приемлемым вариантом оказалась соседняя башня.

–Туда, – прозвучало без особого энтузиазма, но суккуба поняла мою логику, а малышке со слизнем было всё равно. – Есть идеи, что там может находиться?

 
Демоница пожала плечами.
 

-Дядя Эрик, подержи меня! – раздался жизнерадостный голосок Сании, и, прежде чем я успел осмыслить сказанное, девочка уже забралась на стену, балансируя руками. – Догоняй! – и она принялась скакать с одного зубца на другой.

У меня сердце ушло в пятки, когда девочка неудачно приземлилась и чуть не сверзилась вниз, но всё-таки удержалась и беззаботно рассмеялась. Судя по побледневшему лицу Тии, которая неслась к ней наравне со мной, у неё тоже. Мы сдёрнули непоседу, когда та собиралась сделать очередной прыжок. Я напоследок ещё и проверил – не заметил ли кто-нибудь её, но, спасибо богам, опасность миновала. И тут же пришлось успокаивать суккубу, побагровевшую от злости, из последних сил сдерживающуюся от того, чтобы отшлёпать Санию, как нашкодившего ребёнка. Кем та, по сути, и являлась.

–Тия, стой! Дай я разберусь, – схватив занесённую руку за запястье, громко сказал я, одновременно с этим притягивая испуганную малышку к себе. Женщина шумно выдохнула (не хватало только струй пара, выходящих из обеих ноздрей), буркнула что-то неразборчиво-согласное и отстранилась, пытаясь восстановить душевное равновесие.

Тем временем я отвёл шкодницу, затихшую, словно мышь под веником, подальше и, состроив обеспокоенно-укоризненную гримасу, негромко произнёс.

–Ты понимаешь, что наделала? – у меня сразу возникло сильное ощущение дежавю, только обычно в моей роли выступали мои родители, а я был на месте провинившегося. Теперь-то мне стало ясно, отчего они так сердились. – А если бы ты поранилась!? Или, не дай боги, упала!?

–Прости, дядя Эрик, я больше так не буду! Обещаю! – пискнула та, утирая кулаками крупные слёзы, градом катящиеся по щекам. Как и любой ребёнок, она поняла, что натворила, и чем это могло закончиться, только когда всё уже позади.

Я смерил её недовольным взглядом, но потом решил не устраивать никаких экзекуций.

–Хорошо, давай так…

–Ммм, – малышка по тону поняла, что наказание отменяется, и слёзы сразу пропали, будто их и не было.

–Мы сейчас дадим тебе что-нибудь вкусненькое, а ты за это не будешь отходить от тёти слизня. А если захочешь что-нибудь сделать, то спросишь сначала нас. Договорились?

–Да! – радужные глазёнки просияли.

–Отлично, подожди тут секундочку, – сказал я, сделал пару шагов к Тие, а затем обернулся и строго добавил. – И не суй свой нос куда попало! – вовремя успел! Она почти успела заглянуть в жерло прохода, из которого мы пришли, но стоило мне её окликнуть, как непоседа немедленно вытянулась по струнке. – Вот! Стой так!

Когда я пришёл к суккубе, та с большим трудом скрывала довольную ухмылку. Разительная перемена, если учесть, что буквально минуту назад она была готова взорваться.

–Что не так?

–Всё в порядке… папочка, – женщина не выдержала и захихикала. Теперь понятно, к чему всё это.

–Очень по-взрослому, – вздохнул я. – Слушай, что любит Сания? Я пообещал ей какое-нибудь угощение, но только потом понял, что понятия не имею, что для неё вообще будет "угощением".

 
Суккуба всерьёз задумалась, загибая пальцы и беззвучно шевеля губами.
 

-Я облегчу тебе задачу, может ли что-нибудь из этого быть у нас с собой?

 
Большинство пальцев тут же отогнулись обратно.
 

-У меня в хранилище есть немного мёда для мазей. Вроде как она его любит. Но я не уверена, Сания, обычно, сама готовит еду на всех, – зачастила демоница, рисуя на полу видимые только для неё символы. – А в детстве она вечно ходила в своей парнокопытной ипостаси и ела мох, всякие травы и листья. В общем, не сильно отличалась от лошади.

Пока суккуба копалась со своим заклинанием, я бросал недоверчивые взгляды на малявку, но та вела себя тихо, покачиваясь из стороны в сторону и мечтательно глядя по сторонам. Странное дело, внешне девушка не поменялась ни капли, но раньше мне бы и в голову не пришло, насколько молодой она выглядит. Ей шестнадцать с хвостиком, но любой незнакомый человек не дал бы ей больше двенадцати. А сейчас в моих глазах Сания казалась совсем ребёнком.

–Вот, на здоровье, – малышка заинтригованно приняла из моих рук банку с остатками мёда в ней, а затем непонимающе посмотрела на меня. – Кушай. Он сладкий.

Девочка подозрительно тыкнула пальчиком в засахаренную субстанцию, поводила там немного, а потом всё-таки решилась лизнуть.

Прежде чем я успел хоть что-то предпринять, дорвавшееся до сладости дитя съело всё угощение, попутно вымазавшись в нём с ног до головы. Пришлось вытирать замурзанную, но святящуюся от счастья мордашку, подолом платья.

–Теперь я точно убедилась, что у моего ребёнка будет прекрасный отец! – после всех этих злоключений Тия решила забить последний гвоздь в мой гроб.

–Конечно, ведь его мать – такая ленивая соня, да и демон в придачу, – я поддался на провокацию!

Суккуба скорчила страшную физиономию, передразнивая меня, чем несказанно развеселила и Санию, и Атраму.

–Довольно уже, мы посреди Бездны, если кто-то об этом забыл! Пошли! Не стоит долго оставаться на одном месте!

 
*
Мы быстрым шагом преодолели участок стены, разделявший нас и соседнюю башню, оказавшись у тяжёлых створок, отлитых из голубоватого металла и покрытых сложной сеткой неизвестных мне рун. Честно говоря, эта преграда привела меня в замешательство, так как тут не было ни ручек, ни колец, ни даже замочной скважины.
 

-Приплыли… – буркнул я, осматривая знаки. – Тия, а у тебя тарана, случайно, не припасено?

–Нет, да и вряд ли он тут поможет. Сам же видишь – здесь поработала магия.

Я пожал плечами и, зажмурившись в ожидании чего-нибудь грандиозного, аккуратно дотронулся до металла кончиками пальцев.

Ничего не произошло. Ни грома, ни молний. Меня самым наглым образом проигнорировали.

–Не желаешь попробовать? – обратился я к Тие, отходя от створок.

Демоница безразлично пожала плечами, подошла поближе и положила руку в самый центр фигуры. И тут же отдёрнула её, шипя от боли. На ладони женщины появились глубокие кровоточащие порезы, из которых складывался какой-то символ.

–Похоже, это мой пропуск, – ответила на мой беззвучный вопрос суккуба, глядя, как с пальцев падают тяжёлые багровые капли. – У братьев оригинальное чувство юмора.

Да, уж. Эта парочка точно была массовиками-затейниками до того, как стала богами вместе с остальными. Тем временем ворота начали медленно и совершенно беззвучно отворяться, пропуская нас вперёд.

Я шагнул за порог и обомлел. Мы попали на склад ночных кошмаров. Сразу захотелось оказаться за много-много лиг отсюда. В этой комнате имелось всё, чего может пожелать душа самого изощрённого палача. Коленодробилки, пилы, кнуты, устрашающего вида щипцы, дыбы и ещё целая куча различного металлолома, а так же магических устройств и кристаллов, имеющая одну единственную цель – причинять людям невообразимую боль. На многих из них всё ещё сохранился тёмно-бурый налёт крови или даже высушенные ошмётки плоти.

–Держись за меня и смотри себе под ноги, – донёсся до меня тихий шёпот Тии, которая обращалась к Сании. Малышке не стоит видеть подобные вещи.

–Похоже на какую-то кладовую. Там с другой стороны есть дверь, пошли туда.

Мы молча пересекли комнату и вышли во внутреннюю часть башни. Братья явно любили играться с пространством и размерами, ибо в то, что мы видели снаружи, ну никак не поместилось бы то, что мы видим внутри. Итак, нас занесло в просторное, круглое помещение, в центре которого располагалась широкая лестница. Правда проход наверх закрывала прочная решётка. Точно такая же имелась в полу неподалёку и, судя по всему, перекрывала путь вниз.

–Эрик, смотри, – сказала суккуба, указывая на небольшое окошечко в стене, сложенной из огромных серо-зелёных гранитных блоков. Рядом с ним горел магический факел, а с потолка свисали клетушки, в которых плясал волшебный огонь.

–Их тут много, – ответил я, кивая на точно такие же решётки со всех сторон.

Любопытная суккуба, недолго думая, подошла к ближайшему окошку и заглянула туда. При этом демоница, скорее всего, случайно дотронулась до мшистого камня рукой с меткой, потому что по той пробежала рябь и через мгновение исчезла. Тия перевела на меня удивлённый взгляд, но тут из открывшегося провала на неё, дико вопя, выпрыгнул худощавый силуэт. Это оказался человек, грязный, израненный и совершенно безумный. Он выл не переставая, вцепившись в запястья оцепеневшей женщины, и пытался повалить её на пол. Но сил в его тонких, как спички, руках явно не хватало даже на то, чтобы заставить суккубу отойти хотя бы на шаг. В отчаянии сумасшедший впился зубами ей в плечо. Такого моя спутница терпеть не стала, коротко вскрикнув и без замаха ударив кулаком ему по голове. Та хрустнула, как ореховая скорлупа под колесом телеге, а самого человека буквально впечатало в пол. Там он и остался лежать, конвульсивно дёргаясь и пуская кровавую пену изо рта.

–Что за ***!? – с проскакивающими истеричными нотками закричала Тия. В порыве чувств она забыла о своих потугах не ругаться в присутствии детей. – Это ещё кто такой!?

Я осторожно подошёл к оглушённому нападавшему. Он валялся на спине, скребя длинными ногтями по камню и вращая безумно вытаращенными глазами. На его теле не было живого места от шрамов, ран и язв.

–Похоже, это… узник, – поразмыслив, сделал вполне очевидный вывод я. – У бедняги вырван язык и, кажется, его недавно пытали.

Если быть совсем честным, то мне было непонятно, как он вообще ещё жил. Суккуба с перепугу не рассчитала силы и раскроила пареньку черепушку. Но, тем не менее, бедолага продолжал дышать, шевелиться и мычать нечто невнятное.

–То есть мы в тюрьме? Но зачем братьям подобное место, если они из душ делают демонов? – недоумевая пробормотала Тия, закрывая своей ладонью глаза Сании. Девочка вновь полезла без спроса вперёд, но была вовремя изловлена.

–Боюсь, здесь обитают мои коллеги. Недаром говорят, что в Бездне для тёмных магов отведено отдельное местечко. Да и не только для них. Ведь наверняка в истории появлялись личности, тем или иным образом насолившие братьям Лордам. И их эти злопамятные убл… ну вы поняли, не обращают в своих солдат, а приговаривают к вечным мукам, – я поморщился, глядя на сумасшедшего. – Нам стоит…

 
Внезапно откуда-то снизу донеслось громкое лязганье.
 

-Проклятье, – вырвалось у меня, и я метнулся к решётке, перекрывающей путь на нижний этаж.

Лязг повторился, но теперь к нему добавились грузные шаги. Будто кто-то очень массивный шёл босиком.

–Кто-то идёт сюда! – мне приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сохранять хотя бы видимость спокойствия, несмотря на то, что сердце готовилось выпрыгнуть у меня из груди. – Пора бежать!

–Но куда!? – и вновь загромыхала решётка, на этот раз уже ближе. – Отсюда можно идти только…

–Вверх, – закончил я за неё. – Да. Только нужно убрать этого обратно в камеру. Иначе нас точно засекут.