Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Наставница одёрнула длинную чёрную юбку, обожгла нас разъярённым взглядом и, гордо задрав подбородок, пошла прочь. За ней стайкой последовали её подчинённые.

–Вам это просто так с рук не сойдёт! Тем более тебе, Ворон! – прошипела женщина на прощание.

–И вам приятного дня, – холодно бросил я ей в спину. А затем помог смуглой девушке в цветастом наряде подняться. – Помочь дойти до дома?

–Нет, добрый сеньор, мои родные тут, – она глазами показала в сторону скопления людей, сквозь которое уже прорывались несколько цыган. – Ещё раз спасибо вам, мой табор этого не забудет.

Я передал её первому подошедшему – мужчине в золотой рубахе, алых шароварах и лихой повязкой на голове, к которой были пришиты множество железных и бронзовых блях. Выслушав очередную порцию заверений в вечной благодарности, я наконец-то смог вырваться из расходящейся толпы, туда, где мои коллеги спокойно дожидались моего возвращения.

–Не как не ожидал увидеть тебя тут, Эрик, – радостно прогудел Тевталь, хлопая меня по плечу так, что кости затрещали. – Ну и натворил ты тут дел! Хотя это больше, чем мы смогли за две недели.

Позвольте представить вам тёмного мага Дика Атриса, по прозвищу "Тевталь", хотя по нему никогда и не скажешь, что он обладает знаниями в области колдовства. Мой коллега выглядел, как ожившая гора. Богатырь ростом почти в шесть локтей, могучими плечами, косматой чёрной бородой, кустистыми бровями, почти сливающимися с волосами. Этот человек мог согнуть две подковы, сложенные вместе (сам видел). Однако, при всём при этом, характер у него был добродушный, открытый и очень общительный. Его тёмно-карие, почти чёрные глаза взирали на мир с неизменной иронией.

Как маг Тевталь оставлял желать лучшего. Во время обучения у него возникали большие проблемы, чтобы переползать с курса на курс. На его счастье, из школы магов не выгоняют, ведь недоученный колдун опаснее, чем целый разбуженный погост. Никогда не знаешь, когда такому придёт в голову поколдовать и что из этого в итоге выйдет. Но потом Дика взял под своё крыло Кристиан и всё стало не так уж плохо.

–Ворон, – холодно кивнул мне светловолосый маг.

–Певец, – зеркально скопировав его жест, ответил я.

Ещё с момента зачисления на кафедру тёмной магии между нами пробежала чёрная кошка. Ведь именно Кристиан был тем мальчиком-аристократом, который поставил свою подпись перед моей в тот памятный день. Этот человек, совместил в себе сразу два зла: не до конца выветрившийся дворянский гонор и вечно уязвлённую гордость тёмного мага, поэтому в каждом чужом жесте или слове он искал скрытое оскорбление своей сиятельной персоны. А то, что между нами происходило дальше, можно было бы назвать юношеским соперничеством, если бы не одно "но". Я ни с кем соперничать не собирался, а он всё время злился из-за того, что мне всё давалось легко. На курсе моё имя постоянно занимало четвёртое-пятое место в списке успеваемости, а Криса, обычно, следовало сразу за моим. Только ему приходилось для этого не спать ночами, практиковаться и зубрить, не покладая рук. Я же был знатным раздолбаем и уделял всяким глупостям куда больше времени, чем учёбе.

Тем не менее, мы всегда молча уважали друг друга, но старались особо не пересекаться. Правда, для меня стало шоком, когда этот аристократ до мозга костей стал водить дружбу с простоватым, грубоватым Тевталем. Видать истину говорят, что противоположности притягиваются.

–Эрииик! – издалека раздался голос Сании, зовущей меня. С ней, само собой, были и все остальные – Тия, Риппи, Атрама. А ещё Марсель.

Последний – тот самый парень-уборщик, который сверзился со второго этажа в груду мусора и потом случайно привлёк внимание стражи. Но про него чуть позже. Я помахал подругам рукой, показывая, что всё в порядке и неспешно отправился к ним, ожидавшим на краю центральной площади. К моему вящему удивлению за мной увязались мои коллеги.

–Твои знакомые? – лаконично спросил у меня Дик, осматривая девушек.

–Да. Мы уже какое-то время путешествуем вместе, – так же коротко ответил я, примечая нездоровый интерес во взгляде колдуна. По части женщин он был большим докой.

–Хах, вот уж от кого такого не ожидал, так это от тихони Эрика, безумно обожающего девушку, которой нафиг не нужны мужчины. И что, ты их… того? – прямолинеен, как всегда.

–А мне обязательно отвечать? – устало вздохнул я.

–Нет, – весело ощерился колдун. – А этот юнец кто?

–Долгая история, – мне было лень сейчас рассказывать всё. – Давайте хотя бы до гостиницы доберёмся и там всё обсудим?

–А где вы остановились, – деловито приподнял тонкие, бесцветные брови Певец, до этого молча слушавший наш очень содержательный диалог.

–Что-то там с зайцем, – с трудом припомнил я тусклую вывеску.

–"Кроличья нора"?

–Да, как-то так.

–Хорошо, это недалеко, – согласился колдун, и мы всей большой компанией отправились туда.

 
*
До того момента, как мы переступили порог небольшого разваливающегося дома, никто не проронил ни слова. На первом этаже расположился почти глухой, выживший из ума дедок, торгующий резными деревянными игрушками. А на втором его то ли сын, то ли внук со своей женой устроили что-то вроде ночлежки. Никаких перегородок и комнат – один большой зал с длинными столами и крепкими лавками и кухней в углу. Отличное местечко, чтобы переждать бурю, которую навлекла на нас злодейка судьба.
Сейчас, благодаря вовремя появившемуся Марселю, мне не грозили неприятности со стражей, но теперь я попался на глаза предполагаемому источнику всех бед, которые вгрызлись в некогда процветавший город, подобно голодным пиявкам.
Пока Тия договаривалась с хозяевами о том, чтобы они нас не беспокоили, остальные, включая меня, стали рассаживаться по свободным местам. Я решил взять на себя инициативу и первым нарушил тишину.
 

-Итак, для начала всем стоит представиться.

–Да, хорошая идея, – улыбнулся в бороду Тевталь, уже успевший налить себе тёмного пива из пузатого бочонка, и теперь водил оценивающим взглядом по моим спутницам. Сильнее всего его интерес привлекла к себе суккуба, и я молился, чтобы падкий на скоропалительные решения Дик не напал на смертного врага.

Однако нечто казалось мне странным – ни он, ни Певец не проявляли тревоги, и если второй, у которого были известные проблемы с чутьём, меня не волновал, то отсутствие хоть какой-нибудь реакции со стороны первого загоняло мои размышления в тупик. Уж он-то должен был распознать демона, когда тот стоит прямо перед ним.

–Кхм, – прокашлялся я, стараясь, чтобы моя заминка выглядела как можно более естественной. – Эти уважаемые господа – мои коллеги. Тёмные маги Дик Атрис, по прозвищу "Тевталь" и Кристиан Вайтгарден, по прозвищу "Певец", – от моего глаза не укрылось то, как по лицу суккубы пробежала рябь испуга и беспокойства. Друзья вежливо поклонились девушкам, по-очереди. Дик даже попытался поцеловать руку демоницы, но та не поняла жеста сразу, а когда поняла, стало уже поздно – колдун, с явным разочарованием, сел обратно на своё место. – Отлично, а теперь позвольте представить моих прекрасных спутниц, – я указал на непривычно тихую и слегка испуганную пернатую. – Риппи. Думаю, её одежда говорит сама за себя. Рядом с ней – Сания, ученица травника. Её учитель не так давно погиб и теперь она путешествует со мной. Далее – Атрама, – губы девушки дрогнули в лёгкой улыбке, она всегда радовалась, когда на неё обращали внимание. – О её роде деятельности до встречи со мной вам лучше не знать, – пусть уж считают её блудницей, так хоть с расспросами лезть не будут. – Воительницу зовут Тия. Про неё есть какие-нибудь вопросы? – закинул крючок, так сказать. Но оба мага отрицательно помотали головой. Да что за чертовщина здесь твориться!? Неужели они совсем разучились выполнять свою работу!? – Хорошо… и последний – Марсель. Мы его случайно встретили и про него отдельная история.

Юноша боязливо пожал здоровенную лапищу Дика и поёжился, как от холода, под презрительным взглядом Кристиана. Даже школа магов, где смешались все классы населения, не смогла выбить из него дворянский гонор до конца.

–Ему точно можно доверять? – вместо приветствия спросил Певец. – В этом городе творятся тёмные дела с людьми, поэтому мне бы хотелось знать, откуда он взялся и каковы его цели.

–Резонно, – а что ещё оставалось сказать? Подозрения моего коллеги были вполне обоснованы. Я уже воочию видел, насколько глубоко прогнил нынешний Альт.

–Тогда мне, пожалуй, проще будет рассказать всю историю с начала, так как Атрама не присутствовала при некоторых событиях и тоже, наверняка захочет удовлетворить своё любопытство, – пожал плечами я, не видя ничего плохого в том, чтобы посвятить во всё своих друзей.

 
*
 

-Орден Истинных Желаний, – удивлённо и очень тихо сказала Тия, смотря на меня с новой, ранее невиданной палитрой эмоций. В её глазах смешался испуг, благодарность и восхищение. – А я спрашивала о том, что может доставить нам неприятности в городе.

Сания, всё это время пытавшаяся нас разнять и даже не заметившая, как сама перешла на крик, шумно выдохнула. Единорог уже была готова повиснуть у меня на шее, лишь бы я не сотворил чего-нибудь такое, о чём потом жалел бы всё оставшуюся жизнь. Но ей не потребовалось. Кем бы там не обзывала меня суккуба в запале страстей, у меня есть своя голова на плечах.

–Это всё город, – пискнула из своего угла Риппи, в кои-то веки вышедшая из некоего подобия транса. – Ветер сказал мне…

–Что сказал? – уточнил я, в надежде выудить хоть что-нибудь полезное из неё. Девочка явно понимала больше нашего, но никак не могла донести.

–Эээ, – пернатая задумалась, подбирая правильные слова. – Он умоляет помочь. Говорит что-то о существе, которого не должно быть здесь. Я не всё могу разобрать. Он… я не знаю.

–Не торопись, – на удивление нежно и добродушно, прямо как заботливая мама, сказала суккуба, подсаживаясь к Риппи и обнимая её за плечи. Чуть позже польщённая пернатая пожалеет об этом. – Успокойся и объясни нам всё по порядку. Это может нам очень помочь.

Суккуба попала в точку. Сирена всегда чувствовала себя обузой и, услышав о возможности быть хоть в чем-то полезной, сразу же повеселела и задумалась ещё крепче, вслушиваясь в песни ветров, слышимые только избранным жителям поднебесья. Воцарилось молчание – никто не хотел мешать ей. Но…

–Сеньорита!? – раздался со стороны лестницы знакомый юношеский голос.

От неожиданности мы втроём (Риппи слишком глубоко погрузилась в свои мысли и ощущения, чтобы замечать хоть что-нибудь вокруг) чуть не отправились в бездну от сердечного приступа.

–Простите, что напугал…

–"Простите, что напугал"!? ДА КТО ТЫ *** ТАКОЙ? – глаза Тии отчётливо загорелись багровым на мгновение. – И как ты нас нашёл!?

–Я пришёл вам помочь, – парень поднялся по лестнице до конца. Если бы он сделал это до того, как чуть не перепугал нас до смерти, то имел все шансы зажариться до хрустящей корочки на месте. В последнее время я предпочитаю носить в кармане амулет с заготовленным огненным шаром. Чарописец из меня неважный, но такая мелочь мне всё-таки по силам. – Меня зовут Марсель Гаэтани, – Тия, и до этого выглядевшая не совсем здоровой, посерела до цвета булыжной мостовой. А ещё она сдавила несчастную пернатую, которую до сих пор обнимала за плечи так, что та издала звук, похожий на предсмертный стон. – Я вас заметил во время работы. Мне очень жаль, мэтр, что из-за моей несдержанности вы попали в неприятности и поэтому, в знак доброй воли, позвольте отдать вам это.

Юноша опасливо приблизился и вручил мне бумажку, описывающую, что некий Эрик Мэйфилд прошёл осмотр у главных ворот, зарегистрировался, сдал все опасные предметы и так далее. Проще говоря, он отдал мне пропуск.

–Где ты достал эту штуку?

–У меня есть друзья в страже. Ваше имя я услышал, а остальное – дело техники.

–Ну что ж, спасибо тебе, – нужно ли говорить, что я был потрясён до глубины души? Этот хлипкий парниша только что избавил нас от огромной головной боли. – А что же ты хочешь взамен?

–Задать пару вопросов.

–Слушаю.

–Не вам, мэтр, вашей спутнице, – он взглядом указал на окаменевшую Тию с Риппи в качестве плюшевой игрушки в руках. – Сеньорита воительница, можете уделить мне пару минут вашего внимания?

Для уборщика из захудалого борделя этот малый был слишком вежливым. Как будто всю жизнь обучался светским манерам и этикету. А демоница, тем временем, смогла кивнуть и издать сдавленный звук, который, при должном воображении, можно принять за согласие.

–Сеньорита, можете мне сказать, откуда вы взяли этот обруч?

Вот теперь странная реакция суккубы стала мне понятно. Марсель наверняка знал её до превращения в демона.

–Я, эээ он у меня…

–Тия, извини, можно перекинуться с тобой парой слов наедине? – мне ничего не оставалось, как вмешаться, но ничего утончённее и элегантнее в мою светлую голову не пришло. – Прости Марсель, она себя не очень хорошо чувствует – переживает после утреннего инцидента.

Парень кивнул, хотя в его глазах прямо-таки читался вопрос: "Что за чертовщина здесь творится!?". Но он был слишком воспитан, чтобы задать его вслух, и я этим нагло воспользовался.

Суккуба, тем временем, освободила из своих стальных объятий Риппи. Даже у меня иногда угрожающе хрустят кости, когда демоница слишком распаляется и забывает о своей сверхчеловеческой силе. Не хочу даже представлять, какие незабываемые ощущения получила сейчас пернатая.

Тем временем, пока суд да дела, мы спустились по лестнице и забились там в дальний угол. Дедок, мирно вытачивавший какую-то сказочную животину из бруска древесины, оторвался на секунду от свой работы, одарил нас недовольным взглядом и буркнул что-то неразборчивое себе под нос.

–Что происходит Тия, кто он? – встав на цыпочки, зашипел я ей на ухо.

Она совсем сникла и, подобно Сании, начала бормотать себе под нос какую-то несвязную чушь.

–Брось, давай, колись! Только не говори, что это твой сын, – отлично, как и думал, подобное заставит её хоть немного прийти в себя.

–А если и так, сразу сбежишь!? – тут же окрысилась женщина, сразу став напоминать себя прежнюю. – Все вы мужики начинаете нервничать…

–Да успокойся ты, – облегчённо рассмеялся я. Чувство гнева, охватившее меня во время схватки, а потом нахлынувшее позже, когда мы чуть не поубивали друг друга в гостинице, практически исчезло, затаившись где-то глубоко-глубоко. Боль в плече, правда, никуда пропадать не собиралась. – Мне было необходимо тебя встряхнуть. Та мямлящая пародия на настоящую Тию, что стояла тут полминуты назад вызывала лишь жалость и отвращение. Теперь ты сможешь мне всё объяснить по порядку?

–Да, спасибо. Не знаю, что на меня нашло…

–Стоп! Секунду! – я схватил её за воротник, притянул вниз и поцеловал. В первое мгновение демоница даже не поверила, попытавшись освободиться, но затем расслабилась и ответила со страстью, которая и не снилась мне раньше. Стоило немалых усилий прерваться и вновь вернуться с небес на землю.

–Вот! Можешь ведь, когда захочешь, – ухмыльнулась суккуба, похожая на кошку, нежданно негаданно нашедшую целую кринку свежей сметаны. – Ладно, закончим позже, – озорное и вполне однозначное подмигивание. – А теперь к делу.

–Слушаю.

–Ты прав, я его знаю. У меня была старшая сестра, Ноэми, которая померла почти двадцать лет назад. Попали с супругом в засаду бандитов где-то на границе Браваданса и Сольтрея. Я уже тогда была вдовой и носила полученный от покойного супруга титул.

–Ты была жената!?

–Только единожды. Второй раз, к сожалению, не состоялся по известным тебе причинам. Но тогда меня родители смогли буквально впихнуть под венец состоятельному, но пожилому барону. Да, знаю, звучит мерзко, но всё оказалось не так плохо. Я его интересовала только как показатель его "состоятельности", к моему телу он проявил интерес всего пару раз. Это была его последняя, отчаянная попытка обзавестись наследником. Но Лейрис не благословила. Ну да Всеединые со всей этой кутерьмой, о своей жизни я всегда успею рассказать потом. Так вот, о чём это я? Ах да, Ноэми… У моей сестрицы, всего за пару лет до её смерти, появился ребёнок. И ему повезло – прямо перед той злосчастной поездкой он заболел, и его не взяли. Ну и я, само собой, приютила сиротку, не бросать же беднягу на улице… А теперь небольшая задачка: угадай с трёх раз фамилию моей сестры.

–Гаэтани?

–Верно, ваше магичество!

–То есть это твой…

–Родной племянник. Конечно, малыш узнал мой обруч – это фамильная вещь рода Дольтсей и с момента свадьбы я его почти не снимала. Сначала потому что так хотел мой муж, а отказывать старику в такой мелочи было бы верхом неблагодарности, – суккуба невесело улыбнулась, вспоминая былые дни. В отличие от остальных, Тия когда-то вела другую жизнь, разбитую вдребезги трагическим стечением обстоятельств. И как бы хорошо женщина не пыталась это скрыть – она скучала по старой себе. – Но за годы я к нему привыкла и теперь уже не могу представить себя без этой вещицы. Можно сказать, что он – последняя ниточка, связывающая меня с баронессой Варетией Дольтсей.

Теперь мне стало понятно, почему она ждала до последнего, чтобы отдать его, когда Калиша спёрла у нас все деньги.

–И что предлагаешь делать?

–А почему ты меня спрашиваешь? – меня немного поразило то, с каким искренним удивлением демоница произнесла это. Иногда её привычка сваливать все важные решения на мою голову, а затем ещё и возмущаться, если что-то пошло не так, начинала по-настоящему действовать мне на нервы.

–Потому что это твой племянник?..

 
Тут ей крыть было нечем.
 

-Даже если ты решишь сказать ему, что его любимая тётя жива, но обзавелась рогами, хвостом и копытами – вперёд, действуй! – Тия одарила меня недоверчивым взглядом, ища хотя бы намёк на насмешку, но ничего подобного не было и в помине. С моей серьёзностью могла поспорить разве что похоронная контора. – Я доверяю тебе…

–Эрик, ты…

–Тссс, – резко шикнул я, прикрывая рот суккубы ладонью. Только сейчас до меня дошло, что снаружи как-то шумно. А ведь это притом, что трактир находился в стороне от главной улицы. – Слышишь?

–Угу, – кивнула женщина. – Там много людей. Очень. Целая толпа.

–Схожу проверю, оставайтесь тут. Если не вернусь через десять минут – пошлите за мной пикси, – отдал простенькие инструкции я и направился к двери. Но Тия в последний момент схватила мой рукав. – Чего такое?

–Будь осторожен, – с мольбой в голосе попросила она. – Помни, от тебя зависят две жизни.

С ней забудешь, конечно. Я кивнул, и суккуба разжала пальцы. Выглядела демоница при этом так, будто провожала меня в последний путь.

 
*
Выскочив на улицу, первым делом я с облегчением заметил, что рядом с постоялым двором, в котором мы остановились, никого не было. Это означало, что непосредственно за наши жизни беспокоиться не стоило. Однако в этом странном и неправильном городе стоило держать ухо востро и нос по ветру, а не то сожрут так же быстро, как неосмотрительного зайца, забредшего в Паучьи Степи – место обитания арайне. Пришлось отойти к стене и, держась её, выйти из переулка. Народу оказалось не так уж много, просто все, кто имелся, орали, как умалишённые, потрясая руками, кидаясь камнями или гнилыми фруктами.
А их мишенями были очень потрёпанного вида люди, закованные в цепи, которых вели куда-то к центру города.
Хорошо, предположим, шайку бандитов поймали живьём и теперь ведут на публичную казнь. Тогда почему здесь так мало стражи и так много женщин в странных фиалковых робах с замысловатыми чепчиками на головах? У каждой из них на одежде была вышита эмблема, в которой я с немалой долей удивления признал слегка изменённую печать Источника Магии. Оригинальное начертание состояло из линий, пересечениями образующих кособокий треугольник, заключённый в два кольца. В их вариации треугольник был меньше и ровнее, колец оказалось больше и некоторые опорные символы выглядели немного иначе. Обычная печать служила для хранения небольшого запаса силы в фигуре, наподобие ловушек или заклинаний слежения. Что значила подобная вариация оставалась только догадываться. Возможно, что и ничего.
Пока я разглядывал странных конвоиров, позвякивающая кандалами процессия из дюжины несчастных успела меня миновать. Наверно правильным поступком было бы вернуться обратно и сообщить девчонкам об увиденном зрелище. Наверно Марсель, знакомый с местными обычаями, всё бы мне рассказал и события пошли бы по совершенно иному руслу.
Но я как всегда подумал местом, весьма далёким от головы, и всегда готовым принять на себя очередную долю неприятностей (как будто не хватало и тех, что имеется).
Как несложно догадаться из вышесказанного, поколебавшись пару секунд на месте, я отправился следом за странным конвоем. Далеко уйти мне, правда, не дали. Стоило покинуть полутьму переулка и сделать три десятка шагов, как на плечо легла тяжёлая рука в кожаной перчатке с обрезанными пальцами.
 

-Мэтр Эрик, я полагаю? – спросил меня молодой лучник с проницательными светлыми глазами, короткими жёлтыми волосами и приятными чертами лица. – Мне очень жаль, но вам придётся пройти со мной.

–Зачем? – вопрос, само собой, был риторическим. Я его задал, чтобы успеть оценить обстановку.

Их оказалось трое, все одного возраста со мной и они явно делали это с неохотой. Двое других стояли по бокам, сжимая в руках амулеты. До чёртиков не хотелось узнавать, что за заклинание в них сокрыто.

–Вы проникли в город без прохождения досмотра, уплаты пошлины, а так же оказали сопротивление страже. Мне бы очень не хотелось прибегать к насилию, – говорил вполне искренне. А ещё в нём не чувствовалось той гнильцы, которой отдаёт каждый второй в этом городе. По крайней мере, у меня не возникало желания раскроить ему голову.

–Должно быть это какая-то ошибка, – я скорчил невинно-недоумевающую физиономию. Судя по реакции страдников – получилось не ахти, но качество моего блефа сейчас не играло роли. – У меня есть эта ваша бумажка!

С этими словами я извлёк из кармана поддельный пропуск и протянул главному. Он принял его с непроницаемо-серьёзным лицом и принялся изучать. Через пару секунд уголки губ парня изогнулись в понимающей улыбке.

–Значит… – протянул он, закончив читать.

–Значит Тарвас ошибся. Наверно он и его люди пропустили по стаканчику с утра и без разговоров напали на невиновного человек, – поддержал своего командира прилизанный брюнет с выбитым передним зубом и только-только намечающимися усами на верхней губе. – Да, Нестор?

–В точку, Луис, – согласился молодой стражник. А затем наклонился ко мне и быстро зашептал.

–В этом городе творится нечто тёмное мэтр. Те люди, которых сейчас ведут в кандалах, лишь утверждали, что Орден нас всех отправит прямиком в лапы братьев. К сожалению, всё, чем я вам могу помочь – это дать пару суток времени. После этого на вас начнут серьёзную охоту, и если вы не покинете Альт, то неприятностей не избежать.

Шепнул и тут же отстранился, сделав вид, что отдавал мне обратно пропуск. Я несколько секунд ошеломлённо стоял без движения, а затем, когда разум усвоил полученную информацию, коротко кивнул, глядя ему в глаза. Затем тройка молодых мужчин развернулась и отправилась по своим делам, не проронив больше ни слова. Я же проследовал за процессией, успевшей прилично отдалиться от меня. Благо улица была прямая и широкая, так что потерять их из вида мне не грозило.

Идти пришлось недолго, буквально спустя пять минут несчастные узники, а следом за ними и ваш покорный слуга, оказались на большой площади. Вне всяких сомнений это была главная площадь Альта. В центре стоял мраморный фонтан со статуей, изображающей какого-то героя на крылатом коне, застывшего в чрезмерно пафосной триумфальной позе. Не хватало только кучи изрубленных в салат противников. А рядом с этой безвкусной скульптурой находились куда менее радующие взгляд предметы (это притом, что и сама статуя-то не ахти). Там имелась деревянная виселица, стол для четвертования, старая, добрая плаха и несколько позорных столбов. Именно к этому маленькому раю для палачей и повели пленных. Вокруг тут же образовалось стремительно растущее кольцо из зевак, решивших развлечься, наблюдая за казнью. Я же не спешил приближаться, пока что стараясь не попадаться никому на глаза.

На небольшой подиум взошла пожилая женщина, одетая не как все остальные. На ней было иссиня-чёрное платье с юбкой до земли с золотой, более искусной вышивкой и нелепый чепчик на голове. Она начала быстро и сухо зачитывать что-то с листа пергамента. Пришлось подойти чуть ближе, иначе до меня не долетали даже отголоски произносимых слов.

–…Виновными в том, что клевещут на всеми нами любимый горд Альт. Наказанием за этот вандалистский акт, будут сутки, проведённые на позорном столбе, плюс по пять ударов плетей каждому. Командир, – обратилась женщина к стоящему поблизости гвардейцу. – Прошу вас, приведите приговор в исполнение.

Первым к лобному месту повели трясущегося от страха старика с длинной седой бородой и редкими, спутанными волосами. Он попытался сопротивляться, но тут же последовал удар кольчужной перчаткой в солнечное сплетение и бедняга обмяк, повиснув на руках мужчин. С него сняли цепи, поставили лицом к деревянному столбу, высотой около восьми локтей, заставив обхватить его, и связали обычной верёвкой запястья. Затем сорвали лохмотья, в которые узник был одет, и один из мужчин взялся за кнут.

Я отвернулся. Никогда не любил смотреть за казнями. А это ещё хуже. Людские страдания, даже когда ты за ними просто наблюдаешь, остаются тёмным осадком в душе, прокладывая дорогу для куда худших вещей.

 
Раздался свист и щелчок, а следом за ними сдавленный вскрик.
Я поморщился, как от зубной боли. Пожалуй, стоило возвращаться. Здесь мне никому не помочь.
Но всё же какая-то сила заставила меня задержаться и подождать ещё немного, несмотря на то, что разворачивающееся на площади действо было мне откровенно противно.
После пяти назначенных ударов, я пересилил себя и повернулся. Бедняга повис на верёвках, что-то неслышно бормоча – со своего места мне было видно лишь то, как шевелились его губы. Остальных же уже расставляли у свободных мест. Но тут случилось то, что потрясло меня до глубины души.
Люди не удовлетворились кровавой расправой, а ведь палач рассёк плоть до костей, так что оставалось большим вопросом, выживет ли старик вообще. Несколько стоящих впереди мужчин подхватили булыжники с мостовой и принялись кидать их в беспомощного человека. Примерно десятый по счёту угодил ему прямо в голову, раскроив череп.
Меня передёрнуло от отвращения.
Дальше всё шло по одной и той же схеме – происходили пять взмахов хлыста, а затем узников добивали камнями. На девятом покойнике во мне будто что-то сломалось. В глазах повисла кровавая пелена, в глотке клокотала звериная ярость, а кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. К тому моменту, как я прорвался сквозь толпу, ещё один несчастный отправился в бездну. Далее на очереди были: смуглая, чернявая цыганка лет двадцати от роду и дородный мужчина, одетый в утеплённый кафтан, которые обычно носят в Фаранде. Скорее всего – торговец.
Всё следующее случилось очень быстро. Я в три скачка оказался рядом с палачом и без замаха ударил ему прямо между глаз. Потом пнул под колено, заставив рухнуть на землю, и добавил носком ботинка в грудь. Парень, не ожидавший ничего подобного, не оказал никакого сопротивления и рухнул навзничь, захлебнувший хлынувшей их носа кровью. Тут же на меня накинулись двое невесть откуда появившихся стражников. Первый пырнул узким стилетом в печень, намереваясь убить без разговоров. Второй же постарался обездвижить, вцепившись в отворот рубахи. Пришлось изловчиться, чтобы мои внутренности не увидели дневной свет. Я отпрянул назад, утягивая за собой второго и одновременно уходя от смертельного жала. Трюк удался даже лучше, чем планировалось – схвативший меня потерял равновесие и начал заваливаться вперёд, подставляясь под удар. Острие скользнуло ему по лицу, оставив длинный порез от виска и до подбородка. Воспользовавшись заминкой, я огляделся по сторонам.
Ко мне бежали ещё трое, но до того, как они приблизятся на опасное расстояние, у меня было ещё около дюжины секунд. Толпа восторженно наблюдала за захватывающим зрелищем, столь внезапно свалившимся на неё.
Всё, дальше считать ворон не стоило – мой оппонент отошёл от потрясения и двинулся на меня с явным намерением засадить в мою тушку три дюйма закалённой стали. К счастью, он явно не совсем понимал, с кем имеет дело. У всех при всех различиях тёмных магов между собой у всех у нас есть одна общая черта: у нас ЧЕРТОВСКИ хорошая реакция! В нашем ремесле если ты недостаточно быстр – то твоя карьера закончится чрезвычайно скоро и крайне печально. Поэтому когда он вновь попытался достать меня, теперь уже метя в горло, я перехватил его руку и сделал бросок через бедро. От удара о камень парень потерял сознание.
В следующую секунду я уже развернулся, готовясь встречать новых гостей, но это было без надобности. Их остановила выскочившая из давки парочка мужчин и, судя по увиденному, в помощи нежданные союзники не нуждались. Ещё бы, один из них был по габаритам сравним с медведем. Мне оставалось только взять стилет у бессознательного противника и пойти освободить осуждённых.
Всё это время за нами с помоста наблюдала женщина в фиолетовой робе, недовольно поджимая тонкие губы и морща лоб. Но не было похоже, чтобы она или её подруги собирались вмешиваться в начавшийся беспорядок. В её глазах читались лишь негодование и гнев.
Первым я освободил мужчину, одним движением перерезав пеньковую верёвку. Тот пробормотал благодарности и тут же скрылся, будто его и не было. Затем направился к девушке и тут услышал шаги. Ещё до того, как я успел поднять глаза и рассмотреть своих внезапных помощников, у меня вырвался давно накипевший вопрос:
 

-Кто стоит за всем этим бардаком!?

 
*
Пересказ событий в моём исполнении занял не так много времени, но пришлось всё время следить за своим языком, дабы не сболтнуть лишнего. Пусть Певец и Тевталь мои коллеги, даже друзья, им не стоит влезать в ту кашу, что я заварил, взяв в спутницы столь экзотических существ. К тому же мне не без оснований стоило волноваться за жизнь Тии.
 

-Ясно, – односложно заявил Кристиан, когда я умолк. – Мы с Диком уже здесь какое-то время, но ничего достоверно выяснить не удалось. Такие казни в Альте – частое явление. А блуд, пьянство, коррупция и убийства стали тут нормой уже давно.

–Это началось, случайно, не полтора месяца назад? – я поспешил проверить свою догадку, но маг лишь пожал плечами, показывая, что не имеет понятия.