Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Пришлось лезть в сумку, доставать оттуда пузырёк с зелёным порошком. Высыпав лекарство на оторванный от рубахи лоскут, я приложил его к порезу и на этот раз заорал в полный голос. Жгло так, что у меня чуть глаза на лоб не полезли. Употребив ещё часть своей одёжки на самодельные бинты, а так же обложив себя в семь этажей, за то, что забыл взять новую порцию обезболивающего, я попробовал идти дальше. Повязки почти сразу проступило тёмное пятно. Дело принимало скверный оборот. С такой кровопотерей мне заказан билет на тот свет в один конец.

Стиснув зубы, а так же пытаясь не обращать внимания на боль и постепенно нарастающий шум в ушах, я побрёл вперёд. Но, как на зло, за воротами оказался очередной коридор. Он был светел – через каждых пятнадцать локтей горели небольшие магические светильники, а так же вырублен в толще мрамора, белого, как лучшая слоновая кость. Шириной в три шага, а высотой в два человеческих роста, проход вёл куда-то вглубь скалы. По бокам, у стен, в специальных желобах текла маслянистая чёрная жидкость, которую я уже виде ранее. Но эта была немного другая. От неё веяло чистой, незамутнённой тьмой. Уверен, именно её добывают те стены-корни, в которых висят несчастные грешники. Сколько я шёл по этому коридору – не знаю. Иногда к нему присоединялись другие, иногда он наоборот разветвлялся на несколько. В таких случаях я, сквозь темень в глазах, поворачивал, ориентируясь на метки Пирейне, которые Падшая не забывала оставлять для меня. Один раз пришлось остановиться и пропустить отряд каких-то демонов, с топотом пронёсшихся мимо меня куда-то вперёд. Пару раз я падал из-за того, что ноги заплетались и были как ватные, кажется, даже терял сознание, но приходил в себя спустя несколько минут, упрямо продолжая двигаться вперёд. Меня не волновало, что цепочка кровавых следов наверняка привлечёт к себе ненужное внимание. Сейчас мне нужно было одно – как можно скорее найти своих.

 
А лабиринт, будь он неладен, всё никак не кончался.
Отпущенные мне самим себе два часа давно истекли, когда я внезапно оказался у двери. Сам коридор шёл дальше, но золотые светляки, указывали, что мне в неё. Из последних сил навалившись на неё, я ввалился внутрь, просто надеясь, что там не будет никого излишне когтистого или зубастого.
Итак, меня занесло в «небольшой» (всего то с турнирное поле величиной) овальный зал, по краям которого стояли круглые серые колонны, поддерживающие то ли галерею, то ли трибуны, то ли балкон. Дальше шла короткая в дюжину-полторы ступенек лестница вниз. В центре же находилась арка из нелепо подогнанных друг к другу грубых камней. Они все были совершенно различной формы и размеров, поэтому для меня стало загадкой, как это сооружение вообще не развалилось.
Мир перед глазами вновь поплыл и я почувствовал, что теряю сознание. Но перед падением в вязкое болото беспамятства, до меня издалека донеслось.
 

-Эрик!..

–Они всё-таки меня не послушались… – прошептали мои губы, а затем я отключился.

 
*
Сладкое забытье было нарушено тем, что кто-то беспрестанно теребил меня за плечо и жужжал над ухом. Я попытался отмахнуться от назойливой мухи, которая мешала мне так хорошо дремать. Тряска прекратилась, но вместо этого злодеи залепили мне парочку увесистых оплеух.
 

-Проснись и пой, любимый, – издевательски проворковала суккуба с садистской гримасой на лице. Рядом с ней, нахмурившись, стояла Сания и картину произошедшего восстановить было не трудно. Единорог хотела разбудить меня, но когда я начал ворочаться, её отодвинула в сторону Тия и поступила в свойственной ей прямолинейной манере. – Отправку в мир живых проспишь!

–Сколько… – в горле пересохло, но сердобольная целительница сунула мне под нос флягу с водой. Она немного горчила, так что, скорее всего, в неё были примешаны какие-то снадобья. – Сколько я провалялся?

–Несколько минут, пока Падшая лечила тебя, – кратко пояснила демоница, помогая встать. И вновь меня поразили возможности Пирейне – от зияющей, рваной раны остался лишь едва заметный розовый шрам.

–Я…

–Нет-нет-нет, даже слышать не хочу, на что ты там наткнулся! Мне хватило одного этого местечка, – без лишних слов женщина указала наверх.

На потолке, прямо над порталом, висело нечто, напоминающее сердце, увеличенное в десятки сотен раз. Оно состояло из бесчисленного количества человеческих тел, сплавленных друг с другом, и медленно, с некой ленцой, сокращалось каждые пару секунд, выталкивая вверх чёрную жижу. В него приходило несколько дюжин тех самых желобов, которые я видел в коридорах, ведущих сюда.

–Мы можем начинать? – нетерпеливо поинтересовалась Пирейне, всё это время нарезавшая круги вокруг нас, словно голодный стервятник над умирающим путником.

–Да! – ответил я, чувствуя себя если не отлично, то, по крайней мере, сносно.

–Отлично. Это не займёт много времени, но на нас сбежится вся окрестная нечисть. Вам придётся сдерживать их самостоятельно. Я вмешаюсь, только если сюда придёт кто-то из серьёзных противников. Но это затянет процесс, так что молитесь своим богам, дабы подобного не случилось, – она направилась к порталу, но на полпути остановилась, обернулась и сказала. – Колдун, не подкачай! Если бы не ты – мы бы давно уже свалили отсюда.

 
Я кивнул. А затем наклонился к Тие и шёпотом спросил.
 

-Вы меня так долго ждали!? Почему не послушали моей просьбы!?

–Мы тут около часа, а о какой просьбе идёт речь? – вполне искренне удивилась суккуба.

–Я попросил Пирейне о том, чтобы в случае, если у меня не выйдет добраться до вас за два часа, то вы уходили без меня!

–Впервые об этом слышу, – глаза женщины стали похожи на два багровых озерца с вытянутыми островками чёрных зрачков. Раньше они у неё так горели, только когда она испытывала сильные эмоции, а теперь полыхали, подобно пламени, постоянно.

–Не важно – смотри!

Падшая не теряла времени даром. Она уже успела подойти к вратам вплотную и начать действовать. Сотворив кнут из золотистого пламени, Пирейне сделала несколько хлёстких ударов по воздуху. Затем женщина нацелилась и на саму арку. Похожий на змею шнур обвился вокруг камней и разгорелся ярче. Переложив "рукоять" в свободную левую ладонь, она повторила махинацию. А затем ещё раз. И так до тех пор, пока всё не было объято её пламенем. Послышался утробный стон, который, казалось, издавал камень вокруг, а под ногами у меня начало что-то мерцать. Я опустил глаза и увидел, что весь пол испещрён умопомрачительным количеством символов, линий, рун, фигур, звёзд и так далее. Это была древняя и давно забытая магия, так что принципа, стоящего за подобным начертанием, я не знал. Гул и скрежет всё нарастал, а сердце под потолком начало сокращаться куда быстрее, чем раньше. Жижа, которую оно гнало, принялась кипеть, наполняя комнату сизым дымком, отдающим елеем и пижмой. В пространстве под самой аркой начали мелькать какие-то призрачные картины: то лес, то заснеженные горы, то бескрайнее море, а бывали и подземелья, наполненные кромешным мраком.

Громкий стук вырвал меня из оцепенения. Одна из боковых дверей, ведущих в зал (коих тут было великое множество, а так же огромные створки, являющиеся "парадным входом") распахнулась, и из неё высыпало с десяток демонов. Оставалось радоваться, что среди них были лишь низшие ранги – солдаты, импы, да коурулы. Они разом ринулись на Пирейне, но наперерез им отправились Хина и Тия. Коурулы, похожие на львов с пепельной гривой, тёмно-багровой шерстью, вытянутой мордой и шестью хвостами, неслись первые. И первыми же нашли свою смерть. Драконша, не церемонясь, встала на пути одного из них, выставив вперёд руку. Как только тварь впилась в неё зубами, девушка со всей силы дёрнула вбок и вниз, приложив его виском об пол. Раздался звук треснувшего ореха, а во все стороны полетели выбитые клыки. Демон так и не поднялся, издохнув на месте. Суккуба же, описав тускло сверкающую дугу своим клинком, разрубила пробегающую мимо "собаку" напополам. Затем защитилась рукоятью от следующей, сломав ему челюсть, и тут же закончила дело, погрузив остриё меча в конвульсивно дёргающееся от чудовищной боли тело.

 
Отворилась дверь в другом конце зала. Это уже была моя работа.
Мой излюбленный пучок красного света без всяких проблем спалил головы троим тварям, что решили зайти на огонёк. Но за ними сюда ворвалась целая свора каких-то мелких грызунов. Они были мне по колено с уродливыми мордами, голыми крысиными хвостами и корявыми лапками. Я уже плёл новое заклинание, и когда они преодолели половину расстояния до меня, в воздухе появились дымчатые фиолетовые змеи с рубиновыми глазами. Порождения моего колдовства безошибочно устремились каждая к своей жертве и за секунду растерзали их на части. С такой шушерой можно не церемониться – у них нет возможность защититься даже от самого простейшего экзорцизма. Например, Тию эти штуки не смогли бы и поцарапать – её собственная магическая аура уничтожила бы их на подлёте.
Воспользовавшись небольшой передышкой, я бросил взгляд через плечо, но моим спутницам помощь не особо-то и требовалась: из десятка остался лишь один имп и того они вот-вот припрут к стенке.
Ещё два прохода исторгли из себя очередных противников. Один справа от меня, а второй почти на другом конце зала и из него высыпала целая орава слуг братьев.
 

-Атрама! Помоги им! – крикнул я слизню, всё это время остававшемуся в центре рядом с Санией.

 
Девушка кивнула и устремилась куда было сказано.
В этот раз моими оппонентами оказались два очень похожих друг на друга инкуба с юбками из человеческой плоти и костей. У обоих в руках имелось по фальчиону на длинном древке. Но я ни в коем случае не был намерен устраивать рубку. Сегодня – день магии. Первого опутали лозы, похожие на водоросли, и он оказался обездвижен на короткое время. Второй, зарычав, попытался добежать до меня, но ему в грудь врезалась серая комета, выбив из него весь дух. Та же участь постигла и первого. Да, я здесь не могу использовать ни огонь, ни лёд, но моя тёмная магия стала в разы сильнее.
У Хины, Тии и Атрамы там разгорелась нешуточная битва. Я, было, хотел отправиться к ним, как из того же прохода, из которого явились «близнецы», появился уж очень колоритный тип. Развалив вместе с дверным проёмом часть стены, сюда ввалился огромный демон, весь закованный в чёрный латный доспех и вооружённый неподъёмный булавой, с набалдашником раза в два больше моей головы. Из прорези в рогатом шлеме сочился тёмный дымок.
Я хотел уже начать колдовать, но ошибся и заглянул в смотровую щель. Проклятье подействовало молниеносно, сковав моё тело холодным ужасом. У меня не было возможности пошевелить даже мизинцем на ноге, все мысли путались, а кровь будто превратилась в лёд с острова Искр. Тёмный рыцарь неспешно, вразвалочку двинулся ко мне, оглушительно гремя своими доспехами. От него исходило злорадное удовлетворение, а так же неутолимая жажда крови.
«Какой нелепый конец…» – меланхолично подумалось мне, когда исполинская туша нависла надо мной, подобно скале.
Мою талию внезапно обхватили чьи-то горячие руки. Их тепло испепеляющим пожаром пронеслось по всему организму, заставляя кровь вновь бежать по жилам, голова прояснилась, а руки и ноги опять стали подвижными.
Я, забыв о противнике, обернулся.
Сзади, прижавшись к моей спине всем телом, стояла Сания. Глаза единорога были полны решимости умереть вместе со мной.
Но жар, исходящий от неё, уже сделал своё дело.
Булава опустилась вниз, но на её пути появился щит из яркого света. Это была не только моя магия. Мы с девушкой будто слились воедино, сообща борясь тёмной силе протикника. Щит превратился в клинок, пробивший закованного в сталь гиганта насквозь, будто нож масло.
Сания, смутившись, отстранилась от меня на шаг, но я всё ещё чувствовал в себе отголоски её чувств… огонь её любви.
 

-Спасибо, ты спасла мне жизнь, – еле выдохнул я.

–…

Она, залившись краской, открыла рот, чтобы ответить но сзади раздался грохот и рёв всепоглощающего пламени. Зал наискосок расчертила стена нереально-оранжевого огня. От него веяло чем-то иным, нежели всё доселе встреченное мной в этом проклятом месте, но оттого не менее опасным. Несмотря на то, что толщина этой преграды была всего несколько дюймов, что-то мне подсказывало, что попробуй я её преодолеть – от меня не останется даже пепла.

Следом за этим последовал знакомый дикий рёв, а так же вскрик Хины. Сквозь танцующие языки огня я умудрился разглядеть, что драконша с большим трудом избегает встречи с клинком Тии.

 
Что же происходит!?
Ответ находился на балконе второго этажа. Там, опёршись двумя руками о невысокий бортик, стоял мужчина. Около тридцати лет, с невзрачным худым лицом, тонкими бесцветными губами и высоким лбом с залысинами. Пожалуй, если бы не рыжие короткие волосы и бородка клином того же цвета, то он бы и вовсе стирался из памяти в ту же секунду, когда перестаёшь на него смотреть. А ещё глаза – светло голубые, почти серые, они видели душу насквозь, пронизывали, будто бы шквалом ветра, выворачивали наизнанку твоё нутро и разбирали тебя на части. Одет незнакомец был в просторную чёрно-оранжевую мантию с огромными рукавами, ассоциирующимися у меня с птичьими крыльями.
Хотя, почему незнакомец?
Его статуя стоит в пантеоне Сейтира. Резец мастера-скульптора удивительно точно передал все черты этого человека.
Сверху на нас смотрел никто иной, как – «Повелитель Загробной Жизни», «Рождённый в Огненном Вихре», «Карающий Грешников», «Отец Пламенного Легиона» и так далее – Лорд Азиерис собственный персоной.
Бескровные губы бога скривились в не предвещающей ничего хорошего усмешке.
Я моргнул, и он оказался уже на первом этаже, стоя в непринуждённой позе в трёх десятках шагов от меня. Его руки были спрятаны в широкие рукава, а лицо выражало нечто вроде досады. Так хозяйка смотрит на мешок пшеницы, в которой завелись черви.
Сквозь рёв пламени донёсся полный страха голос Пирейне. Я инстинктивно повернулся и успел увидеть, как Падшая выталкивает в мерцающий портал Атраму и Хину. Тию драконша тащила у себя на закорках, так как её вырубила бывшая Чемпион Лейрис. При такой близости к богу никакие волшебные лекарства не помогут.
Затем вновь перевёл взгляд вперёд, но Азиериса не было на том же месте. Теперь он находился в локте от меня, заслоняя собой весь мир. Как будто находясь во сне, я увидел его руку, покидающую рукав. Он отвёл её в сторону, будто собираясь сделать мне пощёчину.
 

-Нет! – раздался отчаянный крик и вместо моей груди, его удар пришёлся в спину заслонившей меня Сании.

Девушку в прямом смысле сломало напополам, перебив позвоночник. Из-за чудовищной силы, её тело сбило меня с ног, и мы вместе отлетели к огненной стене. Её губы беззвучно прошептали что-то, а затем она погибла. Радужные глаза, посерев, погасли, и лишь одинокая капелька крови вытекла из носа.

А повелитель демонов вновь оказался в одном шаге от нас, но я совершенно не мог уловить его движения.

 
Мне ничего не оставалось, как зажмуриться и ждать неминуемого.
БАХ!!!
Зажмуриться было правильным действием – иначе бы меня ослепила вспышка золотого пламени. Между мной и Азиерсом появилась преграда, в которую и пришёлся удар.
Пирейне, с крыльями из пламени, вынырнула из-за стены, оставив в ней большую брешь, встав между мной и богом. Того это ни капли не смутило, и он лишь с интересом наблюдал за развитием событий.
 

-Как она?

–Мертва…

–Вот ведь ублюдок! Он знал!

 
БАХ!!!
Преграда заметно погнулась. Наверняка Рождённый в Огненном Вихре мог сломать её куда быстрее, но почему-то медлил.
 

-Что, не нравится!? – задиристо прошипела Пирейне, а затем обратилась ко мне. – Колдун, я могу дать вам лишь несколько секунд. Бери малявку и беги в портал со всех ног.

Она резко обернулась. Её лицо, освещённое сполохами огня, было серым от страха, но в то же время в ней чувствовалась решимость. Решимость довести начатое до конца. Чуть улыбнувшись в знак прощания, она аккуратно коснулась губами щеки Сании.

–Всё, проваливайте!

Я кивнул и устремился в прореху в стене, оставшуюся после Падшей. Сзади раздался ещё один "БАХ", а за ним звук лопнувшего стекла. К потолку взметнулись два вихря пламени – один золотой, другой оранжевый и по залу разнёсся голос женщины.

–В этот раз я не совершу ошибку и не сдамся вам живой!!!

Больше я ничего не слышал, так как меня встретила арка врат между мирами. Вокруг затанцевали знакомые звёзды и замелькали осколки с разными картинками.

Я покрепче прижал к себе безвольное тело Сании, так сильно напоминавшее марионетку с обрезанными ниточками.

 
Мы отправлялись домой.
* * *
Мой сон был полон каких-то несвязных отрывков. Он напоминал одеяло сшитое из множества разных лоскутов. Но радовало одно – кошмаром это назвать нельзя, что удивительно, ибо после прогулки по Бездне и увиденного мной там, только они и должны меня преследовать по ночам. Я мало что запомнил из этой сумбурной мешанины. Но некоторые сцены, смазанные и не всегда разборчивые, всё-таки остались в моей памяти.
Огромный костёр, разведённый посреди поля, а вокруг него собралось толпа людей посмотреть, как на невысокой платформе Фламма исполняет завораживающий танец.
Центральная площадь Сейтира, по которой кругами ходит величественный Трак-Сайри.
Риппи, сидящая на высоком утёсе у подножья Хрустальных Пиков, звонко смеющаяся и подзывающая меня к себе.
Старик Годфрид вместе с мэтром Алистеном и командором Жофрэем пьющие пиво из больших кружек и режущиеся в кости.
Бесконечный луг, с которого взлетали мириады светлячков, освещённый багровой луной, вокруг которой плясали звёзды и кометы.
Высокая пожилая женщина в фиалковом платье, стоящая в тёмном углу постоялого двора и таинственно улыбающаяся мне.
Пирейне, рыдающая над разбитой колыбелькой.
Держащие друг друга за руку Сания и Тия в одинаковых белых сарафанах, молча наблюдающие за мной безучастными, мёртвыми глазами.
Это лишь малая толика того, что подкинуло мне уставшее сознание. Наверно стоит возблагодарить богов за то, что я не помню остального. Но, как бы то ни было, час пробуждения близок. Настаёт новый день и нужно подготовиться к тому, что он мне принесёт.
*
Даже сквозь тяжёлую беспокойную дрёму я ощущал сначала удушливую жару, затем пробирающий до костей холод, а потом стало тепло. Притом тепло, окутывающее меня, казалось живым, мягким и приятным. В нём хотелось раствориться и пролежать так вечность. Но по мере пробуждения возвращались и воспоминания. Зал с гигантским сердцем, лезущие из всех щелей демоны, тёмный рыцарь, огненная стена… мёртвое тело Сании, которое я до последнего сжимал в своих руках.
Я резко выдохнул, тщетно пытаясь прогнать всплывшие в памяти картины, и окончательно проснулся.
Вокруг царствовала ясная ночь, которая казалась ничуть не темнее дня. Луна только-только пошла на убыль, а звёзд было столько, что и за десяток жизней не сосчитать. Под спиной чувствовалась моя собственная куртка, а сверху на моей груди лежало нечто тяжёлое и тёплое, так же укрытое какой-то одеждой. Под голову некто заботливый подложил мне сумку, предварительно вытряхнув оттуда всё содержимое и запихнув штаны для пущей мягкости. Получилась вполне сносная подушка.
Я пошевелился и из-под тряпья выпала тонкая ручка и несколько локонов серебристых волос.
«Нет, быть того не может! Она же!..» – последнее слово не осмелилось произнести даже моё подсознание. Там, в Бездне, до меня ещё не до конца дошёл смысл произошедшего. Появление таких сущностей, как тёмный бог, обычно немного выбивает из колеи все ваши мыслительные процессы. Теперь же…
Лежащий на мне человек пошевелился, заворочался, и на меня посмотрели мутноватые спросонья, но такие знакомые радужные глаза.
 

-Эрик? Ты в порядке? – зевая, поинтересовалась Сания, сползая с меня. Девушка была совершенно нага, так как именно её одежда использовалась в качестве одеяла.

–Я… да… Но ты же?.. – сложно описать хаос, творившийся сейчас у меня в черепушке. Сотни вопросов носились туда-сюда, словно рассерженные пчёлы, у которых украли мёд.

–Со мной всё хорошо, – тряхнув ресницами, поспешила успокоить меня единорог, ни капли не стесняясь. Может это всё ещё мне снится? Или какой-то демон, забравшись в её тело, проник в наш мир. Да нет же, если бы выбраться из Бездны было так легко – нас бы давно заполонили.

Это была Сания. Живая, дышащая, разговаривающая, неизменно добрая и ослепительно красивая. Она словно уподобилась луне и сияла мягким, но таким завораживающим серебристым светом. Будто что-то внутри неё поменялось. Некая часть, которой ей раньше всегда не доставало, вернулась на место.

–Но зачем?..

–Когда я очнулась, тебя выворачивало наизнанку, затем ты упал и половину дня бился в горячке. А когда наступила ночь, стало холодно, и мне нужно было тебя как-то согреть, – объяснила целительница.

–А, кстати, где мы? – глупый вопрос, но сейчас у меня было оправдание – не каждый мужчина даже говорить связно сможет в присутствии такой красотки. А глупый он, потому что достаточно одного беглого взгляда вокруг, чтобы понять, куда занесла нас нелёгкая. Мы сидели рядом с большими валунами посреди пустыни. Она на нашем континенте только одна, так что сомнений быть не может – мы оказались посреди Гиблых Песков.

 
Девушка улыбнулась и пожала плечами, решив не тратить лишних слов.
Воцарилась гробовая тишина. Её нарушил лишь лёгкий шорох, когда Сания села, не отрывая своего взгляда от картины уходящих вдаль бесконечных дюн.
Я же…
Скажем так: полным идиотом я не был (хотя по заверению многих моих знакомых, предыдущее утверждение является ложным, но не суть) и прекрасно понимал получившуюся неловкую ситуацию. Хотя таковой она была лишь для меня. Среброволосая давно со всем определилась и теперь ожидала моих решений. В её глазах, лишённых всяких человеческих условностей, всё выглядело до смешного просто – она с возлюбленным, который тоже находит её привлекательной, остались наедине, где им никто не помешает. Девушка, воспитанная людьми, разумеется, понимала мои колебания, хоть и не разделяла их, поэтому тактично давала мне время на раздумья.
А с моей стороны… Во-первых, она была ослепительно красива и, наверно, только заядлый мужеложец (коим я, само собой, не был) не захотел бы разделить с ней ложе. А сейчас девушка стала ещё прекраснее, так, что от неё просто нельзя было отвести глаз. Во-вторых, в последней заварушке Сания трижды спасла мне жизнь. Один раз ценой своей, а об ещё одном она скорее всего даже не подозревала. Она разбила проклятие тёмного рыцаря, защитила своим телом от смертельного удара брата Лорда и за счёт своего светлого дара изгнала из меня тьму Бездны. Теперь я вспомнил момент возвращения в настоящий мир. Из-за тех мер, что мне пришлось предпринять, дабы иметь возможность свободно передвигаться в такой плотной концентрации тёмной магии, я оказался ей заражён, как смертоносной болезнью. Удивительно, что у меня не отросли хвост вместе с рогами. Исцеление от подобного воздействия заняло бы много недель. Сразу после того, как мы вывалились из портала на раскалённый песок, на моё тело обрушились чудовищные последствия скверны Бездны. Но светлый дар девушки совершил чудо и выжег тьму за каких-то дюжину часов. Ну и, наконец, в-третьих, сама Тия говорила, что это может помочь Сании определиться хоть в чём-то.
Но пока что я не был готов к подобному шагу, поэтому решил сменить тему.
 

-Ложись обратно, а не то замёрзнешь, – она сначала обрадовалась, посчитав это согласием, но затем, вглядевшись в мои глаза, разочарованно вздохнула, но приглашение приняла. – Там внизу… я думал Азиерис убил тебя…

–Так и было, – тихонько отозвалась девушка, прижимаясь поплотнее своей спиной к моей груди.

–Но как?..

–Пирейне, – односложно ответила единорог.

–Ну, это и так ясно, как божий день, что без неё здесь не обошлось, – пробубнил я себе под нос. – Но вроде как с того света не могла возвращать даже Лейрис. Не то, что её Чемпион.

–Ты немного не прав. Тогда, у портала, моё сердце остановилось, но душа ещё не покинула тело, – она замялась, подбирая слова.

–Но даже невероятной целительской силы Пирейне не хватило бы, чтобы мгновенно излечить такие раны, тем более оставленные богом, – нахмурился я, вспоминая, что на Хину у Падшей ушло не менее получаса.

–Это верно, – вздохнула девушка и перевернулась. Её лицо было предельно серьёзным, а по кромке радужных зрачков бегала золотистая искорка. – И она решила искупить свою вину перед нами. Её терзало, что из-за неё погибла Риппи. Пирейне помнила твои слова о том, что тебе никогда не простить её.

 
Я молчал, заворожённый её взглядом.
 

-Она могла бы спастись сама, захватив моё тело и бросив тебя на поживу ЛордуАзиерису. Но выбрала иной путь. Пирейне расколола свою собственную сущность на две части. Большую оставила в своём теле, для того, чтобы задержать бога и дать нам возможность уйти. А меньшую перелила в меня.

–Тот поцелуй…

–Именно. Она жутко рисковала, так как промедли бы ты с прыжком в портал хоть на несколько секунд, я бы не выжила. Для того, чтобы колдовство завершилось, мне необходимо было покинуть Бездну, – Сания наконец-то моргнула, разрушив "чары", из-за которых я опасался даже вздохнуть поглубже. – Но всё вышло как надо и, оказавшись обратно в мире живых, часть её души мгновенно восстановила тело и удержала мою сущность в нём.

–А как же сама Падшая? Она в тебе? Как когда-то во мне выжила Люсиль?

 
Девушка закрыла веки и отрицательно покачала головой.
 

-Нам остаётся надеяться, что ей удалось погибнуть в схватке с тёмным богом, – еле разборчивым шёпотом произнесла Сания. – Иначе…

 
Я пожал губы, вспоминая ободранный труп, висящий на золотых цепях.
 

-Пожалуй, нам лучше поспать. С рассветом вновь начнётся пекло, и отдохнуть уже не выйдет.

–Ты права. Спокойной ночи.

–И тебе.

Я пододвинулся поближе и чмокнул девушку в щёчку, чем несказанно обрадовал её и вывел из мрачной меланхолии (на самом деле хотел поцеловать в лоб, но рог мешался).

 
*
Проснулись мы засветло и собрались как раз к тому моменту, когда солнце начало лениво выползать из-за линии горизонта, прорезая всё жгучими лучами. В пустыне много опасностей, помимо невыносимой жары. Песок почти не держит тепло, так что ночью здесь можно запросто околеть до смерти. Кроме тушканчиков и сусликов посреди барханов обитали скорпионы и пауки, укус которым мог быть смертелен. А ещё, те немногие искатели приключений и древних сокровищ, что возвращались со своих походов сюда, говорили о всяких странностях, порой встречаемых в этой земле, проклятой магией, куда более древней, чем я в состоянии себе даже представить. Они рассказывали о руинах, которые не тронул вездесущий песок, неприкаянных душах, вечно скитающихся по выжженным солнцем просторам, чудовищах и смертельных ловушках, поджидающих неосторожного путника. Что из подобных историй правда, а что ложь – никто никогда не узнает.
Найдя среди своих вещей, рассыпанных рядом с местом нашей ночёвки, плотно закупоренную чернильницу, я невероятно обрадовался. Пришлось попотеть, чтобы вытащить пробку, которая не пожелала сдаваться без боя, но после применения «тяжёлой пехоты», то бишь зубов, вредина была вынуждена с досадливым «чпок» принять поражение. Добавив в чернила несколько капель своей крови, я пальцем намалевал на тыльной стороне ладони Сании простенький символ. «Громоотвод».
 

-Зачем это? – поинтересовалась девушка, впрочем, не препятствуя моим упражнениям в живописи.

–Ты же не хочешь за полдня изжариться под этим чудным солнышком? – иронично спросил я, кивая в сторону показавшегося целиком и уже начавшего припекать светила.

 
Она отрицательно помотала головой.
 

-Вот и я нет. Поэтому мне пришла в голову идея: пропускать сквозь простейшее ледяное плетение небольшой магический поток. Оно будет охлаждать меня, а этот символ сфокусирует на тебе откат заклинания, что будет иметь схожий эффект, – пояснил я, убирая трубку с чернилами обратно в сумку, где у меня позвякивал изрядно поуменьшившийся арсенал всяких эликсиров и рукоять меча Клауда. – К сожалению, лёд даётся мне хуже, чем огонь, поэтому растрата сил будет несколько больше, чем хотелось бы.

–Но тогда может будем двигаться ночью? – предложила девушка.

–Я об этом подумал, – у меня вырвался тяжёлый вздох. – Но это невозможно. Я не смогу поддерживать заклинание, пока буду спать, а скоро здесь разразится настоящее пекло, при котором невозможно будет уснуть. Ничего страшного, как-нибудь справлюсь. Что у нас с водой и едой?

Сания с сожалением показала полупустую кожаную флягу, из которой давала мне пить ещё там, в Бездне.

–Придётся экономить и надеяться, что нас выкинуло не в самое сердце пустыни.

–Но… куда нам идти? – с ноткой безысходности спросила среброволосая, убирая флягу обратно в мешок с вещами.

–Это-то как раз не сложно – на север. Там же, кстати, находится и Тия, а значит и остальные.

–Она жива!? С ней всё в порядке!? – тут же позабыв обо всём на свете, затараторила Сания, схватив мой рукав и принявшись его ожесточённо трясти. Видимо девушку очень беспокоила судьба подруги, но она не решалась отвлекать меня от текущих проблем.

–То, что жива – однозначно, – успокоил её я. – Пакт позволяет мне определить в какой стороне от нас она находится. Но что до её состояния…

–Главное, что она жива, – облегчённо улыбнулась единорог, сразу просветлев.

–Ты готова идти?

–Да?

–А разве тебе не будет удобнее в твоей четвероногой форме?

–Нет, – Сания нахмурилась. Она давно уже не принимала ни свой промежуточный, ни истинный облик. Но не было похоже, чтобы это сильно тревожило девушку. – Я в нём значительно тяжелее, так что копыта будут вязнуть в песке, – а затем с ехидно-озорной ухмылочкой добавила. – Так что можешь забыть о мечте покататься на мне!

–Это было уже нечто из арсенала Тии! – отсмеявшись, ответил я на её последнюю фразу.

–Как говорится: с кем поведёшься…

Я представил себе Санию, ведущую себя точь-в-точь, как вреднющая суккуба и содрогнулся от ужаса. Такой поворот событий точно окажется последним шагом на моём пути в палату для душевнобольных.

–Нет уж! Оставайся такой, как есть!

Она звонко рассмеялась, собирая волосы в длинный хвост, и мы в приподнятом настроении двинулись в далёкий путь к спасению.

 
*
Мне всегда казалось, что любители острых ощущений и авантюристы, желающие найти свой собственный Ковчег – ненормальные, раз ради призрачного шанса обрести богатство или силу отправляются в Гиблые Пески. Теперь же могу с полной уверенностью сказать – да эти люди полные психи! Взбираться по барханам ничуть не легче, чем лезть на гору, а иногда и сложнее. Сволочной песок так и норовит уйти из под ног, заставляя терять равновесие и катиться обратно к подножью. Спустя три или четыре таких подъёма мы с девушкой негласно решили больше не пытать счастья и просто обходить их вокруг, жертвуя временем, но экономя силы.
 

-Уверен, это маленькая месть Падшей! – не выдержав, сказал я, оступившись на камне и больно ударившись о песок пятой точкой. – Зачем ещё ей могло понадобиться настраивать портал в это проклятое ветрами место!?