Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Со мной всё в порядке, – поспешил успокоить я девушку, хотя мой надрывный хрип вряд ли свидетельствовал о бьющем ключом здоровье. – Берегись!

Противница напала без разговоров и промедления. Её движения для меня слились во что-то неразборчивое, еле видимое. Но слизень сумела уследить и даже перехватить монстра. На мгновение они обе застыли, борясь друг с другом, затем полыхнуло голубое пламя, и Атрама оказалась вынуждена отступить. Руки девушки растрескались, кусками осыпавшись на землю. Огонь выпил из них всю влагу, а вместе с ней и жизнь, превратив в камень. Тем не менее, склизкая не собиралась прятаться или бежать. На месте утерянных конечностей тут же появились новые. Лиса, и до этого не выглядевшая счастливой, нахмурилась ещё сильнее.

Всё так же молча, хвостатая зачерпнула пригоршню мелкого щебня с мостовой произвела над ним какие-то непонятные махинации, а потом швырнула в нашу сторону. Камушки пролетели несколько локтей, зависли в воздухе и обратились в комочки пламени. Лисьи огни…

Я, наблюдая за этим, лихорадочно размышлял. Проклясть не человека невозможно. О рукопашной схватке тоже не могло быть и речи – она значительно превосходит меня в скорости движения и реакции. Оставалась только магия. Мой резерв практически полон, так что можно попробовать воспользоваться телекинезисом. Но отшвырнуть её куда-нибудь в сторону нам ничего не даст, а на большее моих возможностей не хватает.

…Атрама оградилась от ринувшихся к ней со всех сторон лоскутов огня стеной невесть откуда взявшегося своего пламени, от которого вместо жара тянуло могильным холодом. Но лиса оказалась хитрее, остановив свою атаку и возвратив призванных слуг. Вместо этого, они собрались вокруг неё, устроив безумный хоровод, от которого кружилась голова. Драка ненадолго затихла, обе противницы искали слабину в чужой обороне.

Первой вновь начала действовать рыжехвостая. Огоньки застыли, перестав бесноваться, и начали стекаться вместе. Через несколько секунд рядом с ней уже стояли три её копии, состоящие из синего пламени. Слизень в замешательстве уставилась на резко увеличившееся число оппонентов, но затем её лицо прояснилось, и несколько отростков отделились от тела девушки.

Момент битвы клонов и копий я, к несчастью, пропустил. Потому что попробовал встать. У меня оказалась вывихнута левая рука. Да и в рёбрах наверняка имелись трещины. В общем, все прелести столкновения с чем-нибудь твёрдым на большой скорости. От боли в глазах всё плыло. Пришлось пересилить себя и отмахнуться от сладко зазывающего забытья. Сейчас не время валяться в беспамятстве! Сесть, опираясь на стену, мне удалось со второй попытки. Рядом кипела битва, но чтобы помочь Атраме нужно сначала разобраться с собственным паршивым самочувствием.

Ах, конечно! У меня же в сумке теперь целая аптека, благодаря сердобольной Сании. Наверняка среброволосая девушка оставила там и обезболивающее.

Вы когда-нибудь пробовали найти что-нибудь в своём шкафу после того, как там покопался чужой человек? Если нет, то скажу вам прямо – это сравнимо с блужданием по ночному лесу без какого-либо источника света. По крайней мере, у меня возникла именно такая ассоциация (при учёте, что вышеупомянутым действом заниматься мне приходилось не раз). Раньше в моей поясной сумке царил беспорядок, но он был родной и понятной. Теперь здесь всё было разложено по своим местам. Жаль, что мне неведомо, какому "месту" соответствовала какая склянка.

Поиски затянулись и когда я, таки, нашёл нужный пузырёк с мутной жидкостью, в которой плавала зеленоватая взвесь, то чуть не закричал от счастья. Единорог не раз на моих глазах поила кого-нибудь этой штукой, поэтому в мозгу отложился необычный окрас и консистенция. Почти все остальные снадобья выглядят куда более… приемлемо. А это похоже на ту гадость, что употребляют в притонах, дабы отправиться в мир грёз.

Итак, зубами откупорив небольшую вытянутую пробирку, я мужественно вылил эликсир в рот, кое-как заставил себя его проглотить и тут же принялся плеваться, так как он был жутко горьким. Будто сжевал целый комок ушной серы. Хотелось бы сказать, что боль как рукой сняло, но это не так. Пришлось ещё немного подождать, пока снадобье подействует. С момента начала всей этой заварухи, наверно, прошло минуты три-четыре, не больше, но меня не покидало ощущение, будто я валяюсь без дела целую вечность.

Расстановка сил за это время, само собой, поменялась. Половина улицы и несколько ближайших домов были объяты синим пламенем, а на второй половине (где лежит ваш покорный слуга) клубился тёмно-фиолетовый туман.

–Атрама, ты тут? – негромко позвал я, слепо вглядываясь в стену зловещей хмари. Новые способности склизкой скоро будут вызывать у меня ночные кошмары.

Монстр вынырнула почти сразу, и я охнут от удивления. От тела девушки почти ничего не осталось. Сейчас она пребывал в той самой форме, в которой мы впервые повстречалась в катакомбах под Сейтиром. А, насколько мне известно, это означало, что её силы на исходе.

–Дорогой? – обеспокоенно спросила Атрама, садясь рядом на корточки. – Что-то случилось?

–Я хочу тебе помочь.

–Не надо! – тут же ответила она. – Атрама сама справится, а тебе надо отдыхать. Атрама виновата, что ты так пострадал, она обещала Тие, что присмотрит за тобой, но не справилась.

–Если ничего не предпринять, то ты проиграешь! – ох уж мне все эти благородные самопожертвования. Девушка, тем временем, стыдливо опустила глаза к земле и, похоже, приготовилась расплакаться. – Успокойся, ты ни в чём не виновата! Это я не послушал Тию, когда та меня предупреждала о странностях Амаки. Теперь слушай внимательно, – слизень тут же позабыла о своих намерениях позорно разреветься и приготовилась слушать. – У нас будет только один шанс. Мне нужно, чтобы ты выманила её на открытое пространство передо мной. Я атакую заклинанием и дам тебе возможность схватить её. Поняла?

–Да! Атрама поняла!

–Хорошо, действуй, – но она уже исчезла в облаке.

 
Так, теперь сложная часть моего плана – придумать этот самый план!
Давай, Эрик, у тебя на плечах не тыква, а голова. В ней, если боги ничего не напутали, имеется некая пародия на мозги. Проклятия и телекинезис, не вариант, остаётся две другие школы, доступные мне. Проблема в следующем: кидаться в неё огнём – это всё равно, что пугать Хину спичками, а любое моё ледяное заклинание проклятая рыжехвостая с лёгкостью блокирует пламенем. Уровень владения своей стихией у неё гораздо выше любого плетения льда, которое у меня выйдет создать. Но что тогда? Может попробовать воссоздать что-нибудь из чужого арсенала? Вода Тали? Может что-то и выйдет, но слишком слабо. Фокусы Мастера? Нет, ничего из этого сейчас не поможет.
И тут я вспомнил Кэл. Наверно, из-за Клауда.
У меня перед глазами встало то заклинание, которым она победила доппельгангера. Конечно, воспроизвести то сложнейшее плетение мне не под силу, но магичка рассказывала, что оно использует сразу все стихии. И из этого у меня родилась идея. А что если объединить лёд и огонь? А в качестве связующего звена использовать землю!
Может сработать!
Я немедленно принялся за работу. Фигуры сейчас рисовать некогда, распевать рунные формулы – слишком приметно. Эх, значит придётся держать всё на одних мыслеобразах, как это делали Калина и Калуд. После этого меня будет ждать жуткая мигрень, да и откат наверняка окажется нешуточным, но выбора нет.
Чтобы стало ясно, какая работа мне предстоит, нужно всего лишь попробовать подумать две мысли одновременно. Например, посчитать сложное математическое выражение и написать стихотворение. Не просто, правда? Нас, разумеется, обучали в школе техникам, позволяющим делать подобное, но для этого необходимо много тренировок и практики. Но я пренебрегал первым, а второго у меня просто не было. Но, как говорится, захочешь жить и летать научишься.
Всё же, кое-где я схалтурил – нарисовал в пыли небольшой символ «громоотвод», уводящий откат куда-нибудь в сторону. Вскоре в Салапии станет на одну мясную лавку меньше.
На Земле Обетованной я попытался удержать одновременно два заклинания разных стихий, но тогда у меня это не вышло. Сейчас же всё более-менее получилось. Можно писать работу на магистра второй степени.
Тратя почти всё внимание на сохранение рисунков плетений в целостности, я чуть не пропустил момент, когда Атрама начала действовать. Она выскочила из тумана, как из горящей бани, и тот увязался за ней, втягиваясь внутрь девушки, заставляя её расти на глазах. Какие только чудеса не увидишь, путешествуя с нелюдью. Естественно, этим склизкая нарушила хрупкое затишье и из царства пламени тут же вылетела лисица. У неё хищно удлинились когти, волосы на голове и хвостах встали дыбом, а подведённые сурьмой глаза, казалось, прожигали взглядом насквозь.
Я коснулся ладонью дороги, выжидая удобного момента, чтобы активировать заклинание. Лиса, игнорируя Атраму, немедленно бросилась ко мне собираясь метнуть несколько своих спиц. Похоже, со слизнем она боролась только потому, что та ей мешала добраться до меня. Конечно же, моя соратница не дала ей ничего сделать, но для этого ей пришлось буквально повиснуть на рыжехвостой. Ситуация сложилась крайне неприятная – если склизкая отпустит свою противницу, то та тут же прикончит меня, а я не могу использовать заготовленное колдовство – оно накроет и мою подругу тоже.
Вспыхнуло синее пламя. Лиса пыталась стряхнуть с себя Атраму, но та впилась, не хуже клеща.
 

-Дорогой, – завопила девушка, перекрикивая вой огня и рык соперницы. – Давай!!!

Больше колебаться было нельзя. Я просто поверил в то, что Атрама знала, что делала.

С невероятным облегчением пропуская потоки магии через плетения, вспыхивавшие одно за другим настолько ярко, что меня на мгновение ослепило. Раздался низкий гул, и земля под ногами нервно задрожала, будто билась в лихорадке. А затем, разом, весь участок улицы передо мной затопило хаосом. Лёд и огонь, вырывающиеся из недр, вступили в схватку за господство, попутно уничтожая всё на своём пути. Ревел ветер, несущий каменную крошку, раскалённый пар и острые, как бритва, ледяные осколки, то тающие, то вновь замерзающие. У оказавшихся прямо посередине этой свистопляски противниц не имелось никакого шанса спастись.

 
Так я считал.
Но когда всё немного успокоилось из стены уже не такого раскалённого пара, шатаясь, вышла лиса и тут же упала, негромко постанывая. Ей здорово досталось – одно ухо оказалось оторвано, левое плечо раздроблено до кости, ноги будто сварили в кипятке, а ушибы и кровоподтёки просто не счесть. Откуда-то из её одежды вывалилось ядро Атрамы, всё так же испускающее фиолетовое свечение.
Я поднялся, достал свой клинок и подошёл к лежащей на боку рыжей бестии, приставив острие к её шее. Но тут моё внимание привлёк тот факт, что цепочки душ больше нет, а ещё на улице как-то потемнело. Ох, не нравится мне это…
 

-

–Тия, прошу тебя, приди в себя, – донесся до суккубы сквозь болото обморока голос Сании, в котором явственно слышались слёзы.

–Знаешь, невестка, в данной ситуации я бы с радостью из себя ушла, но, увы, никак не выходит, – распахнув глаза, отозвалась демоница и немедленно села, морщась от боли. На её груди, плечах и ноге сочились сукровицей тяжёлые ожоги. Единорог же в первую секунду обрадовалась тому, что подруга подала признаки жизни, а затем немедленно смущённо раскраснелась. Девушка до сих пор стеснялась своего поддельного брака с Марселем, и Тия зачастую по-доброму подтрунивала над ней из-за этого.

–Что с тобой произошло? Почему ты набросилась на эту женщину? – тут же поменяла тему среброволосая.

–Эта… тварь, – хмуро пробормотала та, отводя взгляд. – Из-за неё я… такая.

–Оу! – только и смогла ответить девушка.

–И вообще, почему мы тут так спокойно болтаем!? – насторожилась суккуба, оглядываясь по сторонам. – Сколько я провалялась в отключке?

–Пару минут, – бросила единорог, поднимаясь на ноги. – Сейчас учитель Эрика и Хина сражаются. Я же оттащила тебя подальше.

Они находились в каком-то заваленном мусором закоулке, зажатом между двумя домами. Тия ещё раз осмотрела себя, отодрала запёкшуюся корочку с заживших ран и тоже встала, с лицом, выражающим готовность драться до последней капли крови.

–Постой! – окликнула её Сания, когда она сделала шаг к полоске света. – Тебе не стоит сейчас туда идти! Ты же…

–Ни слова больше! – грубо рыкнула демоница, не давая подруге закончить. – Я прекрасно всё помню, но сейчас не время и не место начинать себя жалеть! Без моей помощи чешуйчатой придётся несладко. Понятия не имею, что такое лилим, но эта *** невероятно сильна.

–Хорошо, – опустила к земле свои радужные глаза единорог. – Но прошу тебя, будь аккуратна! Если ты погибнешь, представь, каково будет Эрику, когда он узнает обо всём.

–Если я погибну, он ничего не узнает! – твёрдо заявила Тия.

–Но я не буду ему врать…

–Просто ничего не говори, – вздохнула женщина, кладя ладонь на хрупкое плечо почти родственницы. – К тому же, не рановато ли ты меня хоронишь!? Ещё не вечер, как-нибудь пробьёмся!

 
Она широко и ободряюще улыбнулась, без всяких колебаний шагнув к выходу.
И тут же оказалась на приснопамятной площади, чуть в стороне от разворачивающихся событий. Клауд со своим противником играли в гляделки на ступеньках, и данный факт был весьма странен. Учитель Эрика, которого Тия успела хотя бы немного узнать, показался ей такое же горячей головой, как и она сама. Некроманта окружало кольцо из различных фигур, от одного вида которых у суккубы чесался хвост. С ним ей не сладить и это было ясно, как божий день. Впрочем, у женщины имелись счёты кое с кем другим, так что она направилась к другой парочке, увлечённо крушащей ограждение давным-давно пересохшего фонтана. Точнее, ломала всё Хина, а её оппонентка с неизменной улыбкой на лице избегала сыплющиеся на неё удары, даже не пытаясь контратаковать. Фламберг демоницы так и остался загнанным почти по рукоять в лестницу, поэтому Тия решила не тратить времени на его извлечение. Ярость вновь захлестнула её сознание, но в этот раз она не потеряла голову окончательно. Скрипнув плотно стиснутыми зубами, суккуба принялась заходить треклятой твари за спину, чтобы неожиданно напасть и дать возможность драконше дотянуться до неё. Чешуйчатая, увидев манёвр вернувшейся соратницы, усилила натиск, заставляя Арьяс сконцентрировать всё своё внимание на себе.
Однако, когда демоница оказалась совсем близко и уже замахивалась, чтобы от души врезать зазнавшейся сволочи по загривку, та молниеносно нырнула вниз, расправила крылья и взмыла в небо.
 

-Вы проявляете ко мне неуважение, так сильно меня недооценивая, – тут же крикнула лилим. – Глупые девчонки, как вы могли даже помыслить о том, чтобы я не заметила ту, в чьих жилах течёт моя кровь!? Дочь, прекрати противиться родителям и прими уже свою сущность! Тогда я, так уж и быть, не стану наказывать тебя слишком строго!

Тия, вместо связного ответа, издала утробный рык. Её рука засветилась багровым, и в сжатом кулаке появились цепи, вроде тех, которыми она удерживала Фламму. Второй конец оказался привязан к лодыжке летучей твари. Женщина, изобразив злобную ухмылку, со всей силы дёрнула вниз. Но, увы, всё не так просто. Лязгнув, звенья порвались и тут же исчезли. Слишком велика была разница в магической силе между суккубой и её визави.

С другой стороны, ситуацией воспользовалась Хина. Девушке, судя по всему, надоело ждать, и она прыгнула. Лилим попыталась отлететь в сторону, но драконша тоже не лыком шита, взмахнув крыльями, она изменила траекторию, просто-напросто врезавшись в Арьяс. Они обе по инерции ещё пролетели немного вверх, а затем рухнули вниз. Тия, было, бросилась к ним, однако седоволосая демоница использовала какое-то заклинание, откинувшее чешуйчатую волной чёрного дыма, и вновь взмыла ввысь. Держась одной рукой за живот, в который пришёлся удар бронированного тела Хины, она прокричала на непонятном, гортанном диалекте несколько слов и на головы соратницам рухнул ливень из теневых стрел. Правда, лилим не учла одну вещь. Суккуба плевать хотела на любую атакующую тёмную магию, а для драконши эти фокусы были не страшнее комариных укусов.

Тем временем Клауд, похоже, понял, что просверлить в противнике дыру взглядом – не очень удачная боевая стратегия. Он скептически хмыкнул, сбросил клинок с плеча и хакнув, будто лесоруб, рубанул воздух наискосок. Вальд даже бровью не повёл, только фигуры вокруг него резко крутанулись. На нескольких колоннах за спиной некроманта появился глубокий заруб. Во все стороны полетела словно выпущенная из пращи мраморная крошка.

–Как? – с интересом спросил архимаг, разглядывая совершенно невредимого противника.

–Легко, коллега, – польщено отозвался отступник. – Ваше оружие, пропуская сквозь себя магическую силу, умножает её, выпуская в виде волны плотной энергии. А моё заклинание частично поглощает её и использует, чтобы нивелировать оставшуюся часть. Абсолютная автономность. Зная природу данной способности, защититься от неё не составляет проблем.

–Неудивительно, что тебя в своё время звали гением, – сплюнув, покачал головой Клауд. – Но почему же ты не нападаешь?

–Я ненавижу битвы, – вздохнул Вальд, стряхивая с видавшей виды мантии несуществующую пыль. – И оружие. А для победы мне необходимо лишь немного подождать. Все фигуры уже на своих местах, всё подготовлено и будет работать вне зависимости от чьего-либо вмешательства. Я здесь только из личной прихоти.

–А не будет ли обидно помереть из-за такой мелочи? – многообещающе поинтересовался маг, проводя ладонью по отливающему тьмой лезвию клинка.

–Простите, коллега, но вам меня не убить.

–Неужели ты считаешь себя настолько сильным!?

–Нет, что вы! – рассмеялся колдун. – Мне с вами не тягаться, и я это прекрасно понимаю. Но дело в другом. Посмотрите наверх.

Клауд задрал голову. На первый взгляд всё выглядело как обычно. Солнце светило, по небу ползли ленивые стада облаков. И только потом он заметил, что на небесном светиле появилась чёрная тень. Пока она занимала только десятую часть, но продолжала неумолимо наползать, пожирая свет.

–***! – вырвалось у архимага. Что бы здесь не назревало, больше времени на трёп тратить никак нельзя!

Он вскинул руку и сделал несколько жестов. Вальд охнул от неожиданности и с трудом устоял на ногах, камень под ним застонал от натуги, а кости во всём теле затрещали. Ещё один жест заставил Клауда воспарить в небо, будто он весил не более листка бумаги. А затем маг обрушился на своего противника, аки коса смерти. Страшный клинок беззвучно рассёк воздух, но отступник в последний момент перестал сопротивляться, упав вниз и разминувшись с лезвием всего на доли мгновения. С другой стороны, некромант тут же получил увесистый пинок, заставивший его пролететь всю лестницу вниз. Архимаг хотел немедленно последовать за ним для добивающего удара, но его остановила ярко-золотистая фигура, возникшая прямо под ним.

 
Однако ничего не произошло. Ни взрыва, ни ветра, ни огня. Ничего.
Клауд хмыкнул, сделал шаг вперёд, и тут же зашёлся в кровавом кашле. Впрочем, его оппонент тоже выглядел не лучше – ползал на четвереньках и пытался вогнать воздух в лёгкие.
 

-Какого чёрта происходит!? – в полнейшем шоке и с отголосками ужаса прошептал архимаг, потом всё-таки сосредоточился. Но тут же опять раскашлялся, отплёвываясь и хватаясь за голову. Его левый глаз внезапно налился красным. – Проклятье!? Но как!? Моя защита…

–Полна дыр… – ответил ему некромант. – Точнее, у обычного тёмного мага или даже демона высокого уровня не было бы шансов наложить на вас сглаз. Но не стоит ровнять меня с ними, коллега. Я не очень хорош в открытой битве, потому что посвятил всю свою жизнь теории тёмной магии. Думаю, вам не надо объяснять, что с вами случилось?

–Нет, я всё прекрасно понял, – ядовито ухмыльнулся Клауд, вытирая кровь на подбородке. – Откат от всех моих заклинаний теперь приходится в меня. И ты это сделал, так как заметил, что я использую колдовство усиления тела…

–Да, но вот контроль над силами притяжение оказался неожиданностью! Вы смогли удивить меня, герр Нойнберг. Ведь именно за счёт этого вы добрались до Салапии по морю?

–Откуда… ты знаешь?

–Ах, вы ещё не поняли? – всерьёз расстроился Вальд. – Та девушка, которая встречала в порту вашего ученика и его… зверинец. Она служит моей возлюбленной.

–Амака!? – побледнел архимаг, понимая, что Эрику грозит нешуточная опасность. – Но ведь она точно не демон! Как же?..

–Да, эта особа действительно не имеет никакого отношения к братьям Лордам, но и человеком она тоже не является. Честно говоря, это – инициатива моей любимой, поэтому о тонкостях надо спрашивать её, – он глянул в сторону Арьяс, сражающейся с драконшей и подоспевшей демоницей. – Но у всех есть слабые места, надавив на которые можно заставить поступать так, как нужно тебе. Кажется, тем речь шла о детях.

–Вы – чудовища! – убеждённо сказал Клауд, бросая беглый взгляд на свой меч. – Я отправлю тебя в Бездну, затем ту грязную тварь и спасу Эрика.

–Советую вам поторопиться, коллега, – улыбнулся некромант, указывая наверх. – Ваше время утекает сквозь пальцы.

Уже половина солнца была чёрной. В стремительно темнеющем небе начинали загораться необычайно яркие звёзды.

–

Я во все глаза разглядывал дневное светило, постепенно заволакиваемое тьмой и совершенно забыл о поверженном враге, лежащим у моих ног. Но это продолжалось ровно до того момента, пока лиса не заворочалась и не попыталась перевернуться. Мне тут же пришлось отвлечься от завораживающего зрелища, заставляющего кровь стыть в жилах.

–Не двигайся, – прикрикнул я на неё, угрожая остриём меча.

–Стой! – таковым было первое слово, произнесённое ей. У женщины оказался очень интересное, ласкающее слух контральто. – Прошу, пощади!

Я в недоумении замер. На моей памяти ещё не случалось такого, чтобы меня умоляли о пощаде. Наверно, потому что нежити и демонам не стоит ждать милости от тех, кто посвятил свою жизнь охоте на них. Но сейчас ситуация совсем иная. Она – монстр. Как Сания, как Атрама, как Риппи, и так далее. А против этого племени у меня ничего нет. Даже наоборот. Хотя данной, конкретной особи, пожалуй, стоило подпортить шкуру.

–Почему я должен оставлять жизнь тому, кто хотел меня убить? – задал я совершенно идиотский вопрос. Но ничего лучше мне в голову не прошло. – Где гарантия, что ты не попробуешь сделать это снова?

–Я, кха-кха, не враг тебе. Я действовала по приказу! – хрипло ответила лиса, стараясь не делать даже слишком глубоких вздохов.

–И если оставить тебя в живых, то по точно такому же приказу ты вернёшься и вновь попробуешь угостить меня пятью дюймами стали в горло! Спасибо, но я не вчера родился, – хмуро бросил я и слегка надавил на оружие, пуская струйку крови. Никогда не был излишне жестоким, но сейчас мне было очень тяжело заставить себя найти хотя бы одну причину, чтобы пожалеть прихвостня братьев. – С какой стати мне тебя отпускать?

–Я могу рассказать тебе многое! – панически залебезила она, но меня это не убедило, острие не отодвинулось ни на волосок. – Прошу, поверь, меня заставляли! Они взяли в плен моих детей, я не могла не подчиниться! Во имя Великого Пламени, смилостивись…

 
Всё-таки у неё удалось задеть какие-то потаённые струны моей души.
 

-У тебя есть дети?

–Да! Да!! – лиса почувствовала слабину и надавила на жалость ещё сильнее. – Трое! Эти твари захватили их и заставили меня принять форму той несчастной магички, чтобы задержать вас!

–Задержать нас?

–Угу, – подтвердила рыжехвостая и с мольбой посмотрела в мои глаза.

 
Я помедлил, но затем убрал меч от её горла, поверив словам женщины.
 

-Говори.

–Вам всем нужно немедленно убираться с острова! Вы уже опоздали! – тут же зачастила она, с облегчением прощупывая шею на наличие лишних дырок. – Мне очень жаль, что всё так обернулось, при других обстоятельствах, я бы с радостью выпила бы с вами кружку-другую пивка.

 
Мне не удалось сдержать улыбку.
 

-А что здесь происходит? – последовал мой вопрос.

–Не знаю, – покачала женщина головой, а затем заметила лежащий рядом с собой камень. – И по поводу этой… этого существа – я приношу свои извинения.

–Ты про Атраму? – слегка удивившись, уточнил я, поднимая пульсирующее, словно сердце, ядро. – Судя по всему, с ней всё в порядке. Ей просто нужна вода, чтобы восстановить тело. А что ты имела в виду, говоря о том, что мы опоздали?

–Мне практически ничего неизвестно, но вы по какой-то причине задержались на день. А я как раз его должна была купить, сбивая вас со следа. Никаких новых указаний не появилось и мне ничего не оставалось, кроме как увязаться за тобой. А потом так некстати появился призрак девчонки, и я просто не знала, что дальше делать, – со вздохом пояснила женщина, кое-как поднимаясь на ноги. – Найди своих друзей и скажи им, чтобы бежали!! Скоро все находящиеся на этом острове умрут!! А я пойду за своими детьми, – последние слова она прошептала мне на ухо, обдав жарким дыханием. – Удачи, Эрик, а так же благословляю знаменем Великого Пламени.

Сказав это, рыжехвостая буквально растворилась в воздухе, даже пыль не успела осесть, как её и след простыл. Удивительно, как эта бестия умудрилась провернуть такое, находясь в столь плачевном состоянии.

Подкинув сердце Атрамы и поймав его налету, я крутанулся на месте, разворачиваясь обратно к храму. Помнится, там было несколько водоёмов. Буду надеяться, что это лиса не соврала мне и что она не вернётся, дабы закончить работу.

 
Проклятье! Нужно было попросить её вправить мне плечо!
 

-

Арьяс кое-как избежала встречи с кулаком Хины, отскочив назад, но ей тут же пришлось блокировать удар Тии. У неё это вышло, даже получилось провернуть хитрый приём и отправить суккубу в затяжной полёт через половину фонтана, но всё равно женщина зашипела от боли. Соратницы быстро сообразили, что, пока их противница может свободно уходить от них в небо, достать эту гадину, имея только голые руки, будет не слишком легко. Поэтому они некоторое время целенаправленно метили ей в крылья, и в итоге упорство окупило себя. Сейчас правое крыло порождения братьев висело бесполезной чёрной тряпкой, доставляя ей жуткий дискомфорт при движении. Похоже, регенерация, присущая всем демонам, не могла быстро срастить столь сложный орган. Тварь, тем не менее, продолжала оказывать весьма нешуточное сопротивление, сражаясь, как бешеный зверь. Но натиск демоницы и драконши был неумолим, поэтому исход оказался предрешён – потрёпанную Арьяс оттеснили к лестнице, где её тут же закрыл собой Вальд. Некромант всё это время следил за Клаудом, пытавшимся справиться с хитроумным проклятьем, при этом не предпринимая никаких агрессивных действий.

На улице уже разливались густые вечерние сумерки из-за того, что большую часть солнца пожрала тьма.

Соратницы не рискнули сходу нападать на отступника, так как Тию он скрутит не особо напрягаясь, а Хина не хотела лезть на рожон.

–Ты в порядке, любимая? – заботливо спросил мужчина, не отрывая взгляда от всклокоченной парочки. – Может тебе помочь?

–Нет, – рыкнула та, отрывая сломанное крыло целиком. – Хотя…

Она с недоброй искоркой в своих разномастных глазах лизнула ладонь, на которой была её кровь.

–Не мог бы ты развязать шнуровки на платье? – внезапно сказала Арьяс. Совершенно обыденно, будто хлеб попросила передать. – Оно мне нравится, не хотелось бы его потерять. А вот эту оболочку придётся подпортить. Жаль, тебе она, кажется, нравилась, Вальд.

–Ничего страшного, – улыбнулся некромант, невероятно ловко расправившись со сложной паутиной узелков.

Наряд лилим упал к её ногам, она быстро скинула туда же и босоножки, оставшись совершенно нагой. Тия с некоторым превосходством хмыкнула, глядя на неё. Если сама суккуба выглядела лет на двадцать пять – подтянутая, мускулистая и загоревшая, то Арьяс была бледна, её тело оказалось слегка обрюзгшим и немолодым. Сама демоница, не глядя на неуместно хорошенькое личико, дала бы ей сорок-сорок пять лет.

–Пора заканчивать, негодные вы девчонки, – строго сказала женщина, наклоняясь и проводя руками сначала по своим бёдрам, затем по животу, груди, шее и, наконец, заводя, их за затылок. – Вальд, ты тоже не тяни. Времени почти не осталось.

Отступник коротко кивнул, посмотрел на огрызок дневного светила, из последних сил разгонявший опускающуюся ночь. Сейчас уже больше света давали звёзды, чем само солнце.

И внезапно площадь сотрясла волна силы, исходившая от Клауда. Маг сидел, сжав окровавленной ладонью свой клинок, вибрирующей от переполнявшей его мощи.

–Время игр подошло к концу? – спокойно спросил он, поднимаясь на ноги.

–Похоже, что так, герр Нойнберг, – устало вздохнул Вальд, но в его ложно-расслабленном поведении теперь чувствовалась напряжённость. Некромант, несмотря на все его заверения, был готов к бою. – Перед тем, как мы начнём, позвольте выразить вам своё восхищение, коллега. Сжечь моё проклятье при помощи одной лишь силы – выдающееся достижение. Я поражён тем, насколько выносливо ваше тело.

–Сейчас ты узнаешь это на своей шкуре! – пообещал архимаг, бросаясь в атаку. Воздух вокруг него трещал от переполняющей его энергии. Чёрный клинок блеснул в темноте, но встретил препятствие и, лязгнув, отскочил.

В руке отступника появился меч, похожий на замёрзшее пламя. Лезвие, будто сделанное из стекла, имело очень странную, ломаную форму, а внутри него бегали багровые искорки.

Клауд, досадливо фыркнул, осыпав противника градом ударов. Но ни один из них не достиг цели, а все попытки использовать манипуляцию с силой тяжести оказались тщетны. Воспользоваться своим преимуществом у мага не удалось, и теперь между мужчинами завязался затяжной поединок, где проиграет тот, кто первым допустит ошибку.

Тем временем, Арьяс схватила себя где-то за спиной, между крыльями и потянула в разные стороны. Раздался треск рвущейся холстины и из неё вверх ударил фонтан чёрной жидкости. Но вместо того, чтобы просто расплескаться вокруг, она стала накапливаться и натекать, сформировывая наросты, превращающиеся в исполинское тело. Оно всё нарастало и нарастало, становясь больше с каждой секундой. Потом из бесформенного сгустка образовалась голова с тремя ликами, смотрящими в разные стороны. Передний, живой, с глазами, горящими пламенем Бездны, открыл рот и выпустил струю пара, показав ужасающий арсенал торчащих во все стороны клыков. Два остальных были неподвижны и, скорее всего, символизировали братьев Лордов. Затем существо отрастило руки. По три с каждой стороны. Правые, соответствующие багровой роже, оказались мускулистыми и по их венам будто бы текла настоящая магма – они лучились огнём и жарой. Левые же, со стороны изумрудной морды, выглядели как кости и от них исходило мертвенно-зеленоватое сияние. То, что осталось от предыдущего тела всосалось куда-то вовнутрь.