Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Атрама ничего не ответила, пожав плечами. Почему-то мне всегда казалось, что вот уж с ней-то точно ничего не случится. Что мы пройдём вместе огонь, воду и медные трубы. Но судьба, как всегда, решила посмеяться над глупыми смертными и их планами.

 
Я глубоко вздохнул, отбрасывая в сторону глупые мысли и чудесные планы.
 

-Не отчаивайся пока. Нас занесло на Землю Обетованную. Если и есть где-то в мире существо, способное тебе помочь, то именно тут ему самое место.

Слизень вновь улыбнулась, радуясь непонятно чему. Думаю, ей важен сам факт того, что о ней кто-то беспокоится.

–Мы идти? – поинтересовалась Хина, до этого не вмешивавшаяся в разговор, но внимательно его слушавшая. Оставалось только догадываться, что она смогла из него подчерпнуть.

Я, устало вздохнув, кивнул, предвкушая очередное "незабываемое приключение"…

 
*
Дорога вперёд, надо сказать, была не из лёгких. Деревья-исполины, отгораживающие каменную площадку, оказались далеко не единственными. Их корни-змеи переплетались между собой, образуя препятствия, сравнимые с крепостными стенами. Если бы не обилие мха, выбоин, я бы ни в жизни не смог забраться по ним. Но это всё равно жутко выматывало и после двух десятков таких восхождений мои руки готовы были отвалиться. Положение усугублялось почти невыносимой влажной жарой, обилием зловредных насекомых, решивших отведать человеческой кровушки и тем, что дорога довольно скоро приобретала заметный уклон. Изредка я замечал в окружающих зарослях какое-то движение, но пока всё обходилось без неприятностей. Лишь раз мы наткнулись на огромное существо с четырьмя лапами, длинной шеей и чешуйчатым телом. Тварь лениво посмотрела на нас, а затем продолжила жевать литья с нижних веток ближайшего дерева.
 

-А долго нам ещё идти? – преодолев очередное препятствие, хрипло спросил я. Девушки покорно ждали меня в паре шагов. Атраме на все эти неудобства было плевать с высокой колокольни – она без всяких трудностей проходила сквозь что угодно. Хина же взбиралась по ним, как белка, впиваясь своими страшными когтями в толстую кору и помогая себе крыльями. Как выяснилось позже, в этом облике девушка не могла летать. Вес тела не позволял. Я выглядел на их фоне больным, слабым и ущербным, но ни та, ни другая не выказывали, ни капли раздражения, в то время, как Тия уже давно бы разродилась десятком-другим скабрезных высказываний и саркастических замечаний.

Хина подняла голову вверх, ища солнце, еле пробивающее сквозь густые кроны деревьев-великанов.

–Два день. – Когда она это сказала, раздался звук, очень похожий на сдавленный стон. В целях поддержания своей самооценки будем считать, что это был лишь ветер.

–А почему бы тебе просто не отвести нас туда? – лелея надежду избежать изнуряющего путешествия, предложил я.

Не найдя в глазах дракошни понимания, пришлось удариться в дополнительные пояснения, занявшие у меня минут пять.

–А. Нельзя. Хина не уметь летать.

–Но ты же сама сказала, что прилетела сюда с матерью! – безмерно удивился я и вскочил, враз забыв об усталости.

–Хина. Человек. Человек не уметь летать. Хина дракон только когда мать рядом.

Мой гениальный план потерпел крах. Не могу сказать, что до конца понял её слова, но суть ясна: на своих закорках никто отвозить моё бренное, измотанное тело никуда не собирается. Ну почему боги меня так не любят!?

Когда солнце стало оранжевым и уже наполовину скрылось за горизонтом, мы всё-таки выбрались в более дружелюбные по отношению к случайным путникам леса. Закончился казавшийся вечным подъём. По правую руку виднелась невысокая гора, а может и крутой холм, похожий на сгнивший зуб. Всю поверхность возвышенности покрывал густой слой растительности, делая её салатово-зелёно-изумрудной. Прямо перед нами находилась небольшая, идеально круглая полянка. В её центре рос (сказать, что он стоял, у меня язык не повернулся) светло-синий потрескавшийся кристалл. Он издавал ровное гудение и излучал тусклый свет. Деревья и кустарник, будто бы боялись к нему подступиться, только трава росла на этом пяточке радиусом около десятка шагов.

–Тут безопасно? – не сводя глаз со странной штуковины, поинтересовался я у Хины. Та утвердительно кивнула. – Тогда стоит остановиться на ночёвку. Пусть меня на месте молния поразит, если я вру – ещё полчаса ходьбы и моё тело рассыплется на тысячу маленьких Эриков.

Атрама захихикала топорной шутке, но предложение о привале приняла безропотно, впрочем, как и драконша. Вряд ли девушки так уж сильно устали, но прекрасно понимали, какая обуза досталась им в спутники.

Дальнейший путь обещал быть не намного легче. Пусть не придётся перелезать через преграды, но дальше лес вставал сплошной живой стеной. Деревья переплетались между собой и походили на клубки змей, навеки одеревеневшие и застывшие в самых безумных хитросплетениях. Отовсюду торчали здоровенные, мясистые листья всевозможных форм и размеров. Некоторые из них походили на чаши, и внутри них собиралась вода. Под ногами же не было ни единой свободной пяди земли – всё было усеяно различными цветами, порой, самых причудливых видов и расцветов. Готов поклясться, что у меня на глазах литья одного из кустиков свернулись в плотный клубок, пожрав тем самым какое-то насекомое, похожее на муху, только в несколько раз больше. Я физически ощущал опасность исходившую здесь отовсюду. Это было место, чуждое человеку и не ставящее его ни во что. Даже Гиблые Пески, и те безопаснее.

Влажный, ленивый ветер, с большим трудом колебавший даже самые маленькие листики, донёс до нас далёкий грохот, от которого в животе неприятно зашевелились внутренности. Вскоре в тёмно-фиалковом небе появилось странное облако какой-то хмари, пролетевшее мимо нас куда-то в сторону моря.

Сначала я хотел развести костёр, но как только солнце окончательно зашло, кристалл засветился ещё ярче, соперничая с луной. К тому же от него исходило приятное тепло, пробирающее тело насквозь.

Атрама с Хиной заснули очень быстро, совершенно не обращая внимания на странные звуки, то и дело доносящиеся из глуши, крики неизвестных животных и ещё бог знает что, от которого мурашки устраивали регулярные марши по моей спине. А я лежал, машинально поглаживая слизня, пристроившегося сбоку от меня, по голове и думая обо всём подряд. Тия и Сания наверняка знают, что я жив, точно так же, как и мне известно, что с суккубой всё в порядке. Пакт, связывающий нас, позволяет знать хотя бы это друг о друге. С моей стороны, правда, есть небольшое преимущество – можно определить направление, в котором находится твой слуга. Но тут к гадалке не ходи, они доплывут до Латанбурга и останутся там ждать. Вопрос в следующем: получится ли у меня добраться до них целым и невредимым?

За размышлениями о том, как бы суметь выжить в этом забытом богами месте я и не заметил, как уснул.

 
*
Проснуться от того, что тебе тыкают чем-то острым в бок – не самая приятная перспектива в этом мире. К счастью это была всего лишь Хина. Но вот выражение на её лице никак не предвещало горячий завтрак в постель. Девушка издавала угрожающий гортанный рык, и всё время озиралась по сторонам, сверкая своими немалыми клыками и горящими янтарём глазами. На улице стояла ночь и ярко светил бледный полумесяц. Спросонья я не сразу понял, из-за чего весь сыр-бор, но затем разглядел мелькающие чёрные силуэты, изредка высовывающиеся из-за лесной стены. Слышались тихие переговоры на неизвестном мне каркающем наречии.
Стоило мне шевельнуться, чтобы разбудить Атраму да и просто подняться на ноги, как последовала громкая команда, и твари решили больше не ждать у моря погоды. Из-за недостатка света разглядеть их до конца я не мог, но существа оказались не крупнее человеческих детей, с непомерно длинными, хлипкими руками, гротескными, похожими на картофелины туловищами и лысыми головами. В качестве оружия нападавшие использовали копья и духовые трубки.
Однако прежде чем я смог хоть что-то предпринять, Хина взревела и бросилась в атаку. Ядовитые (точнее я считаю, что они ядовитые, иначе проку от такого оружия нет никакого) иглы с тихим «дзынь» отлетели от бронзовой чешуи драконши. В два затяжных прыжка-скачка преодолев разделяющее нас расстояние, девушка ворвалась в ряды противника, устроив там форменную мясорубку. Её когти с лёгкостью ломали деревянные древки копий, а те воины, что подбирались к ней с боков, не могли ничем навредить дщери огнедышащей ящерицы. Расправа была быстрой и жестокой. Трое нападавших остались лежать на земле с выпущенными наружу внутренностями, ещё двоим крепко досталось, и их утащили за собой выжившие, скрывшись в густых зарослях. К счастью, девушка не стала преследовать убегающих. Она немедленно выпрямилась, перестав рычать, и вернулась ко мне, сидящему с открытой варежкой и наблюдающему за невиданными метаморфозами. С её когтей капала тягучая, тёмная кровь. Я рефлекторно отошёл на шаг назад, уткнувшись спиной в кристалл, поверхность которого, как оказалось, ещё и немного вибрировала.
 

-Эрик бояться Хина? – с искренней грустью спросила меня девушка, а затем проследила за моим взглядом и спрятала свои лапищи за спиной.

–Нет-нет, что ты! – поспешил заверить я драконшу, выдавливая улыбку. – Просто немного удивился.

–Люди бояться. Дракон рядом? – мне пришлось поднапрячься, дабы догадаться, что именно она имела в виду.

–Эээ. Наверно да, – не стал врать я. Даже меня, привыкшего к общению с различными представителями нечеловеческой расы, преображение Хины выбило из колеи. По легендам огнедышащие ящеры обладали незаурядным интеллектом, но сварливым и склочным характером, а так же легко выходили из себя, испепеляя деревушку-другую, перед тем как успокоиться. Похоже, часть из этого правда и моё решение быть как можно аккуратным в разговоре с нашей проводницей оказалось вполне оправданным. – Но зачем тебе люди? Почему бы тебе дальше не остаться с твоими сородичами, где бы вы там ни обитали.

Она промолчала, то ли не поняв мою реплику, то ли не захотев отвечать. Но её лицо стало ещё печальнее, чем раньше. Однако затем в глазах сверкнула сталь.

–Они вернуться. Мы идти дальше. Пока не придём друг. – Решительно заявила Хина, и я понял, что предыдущее восхождение с препятствиями было лишь цветочками. Ягодки ждут меня впереди.

Растолкав Атраму и перекусив скудным завтраком из корней с листьями, от которых у меня потом живот урчал часа два, требуя ответа за подобное издевательство, мы отправились в дальнейший путь.

 
*
И всё же, несмотря ни на что, я не мог отрицать красоту этого места. Лес пестрел всеми цветами радуги, благоухал неизвестными, но невероятно приятными ароматами и порой предоставлял пейзажи, от которых захватывало дух. Мы вышли к спокойной, широкой реке, которая несла свои воды куда-то к морю. Деревья вокруг неё будто кланялись, опуская в воду свои длинные отростки. В её тихих заводях на поверхности плавали широкие листья неизвестных водных растений, посередине которых распускались бело-розовые цветки с золотой серединой. А уж сколько новых оттенков зелёного мне тут удалось увидеть впервые! Повсюду носились птицы всевозможных расцветок. От них рябило в глазах, а их песни, порой, хотелось слушать бесконечно. Пользуясь случаем, я хотел наловить нам рыбы и даже соорудил самодельную удочку из удобной ветки, кусочка проволоки, невесть откуда нашедшегося в кармане, а леску сделал из волос Хины. И даже поймал одну штуку во время кратковременного привала. Она оказалась уродливой, похожей на крысу с чешуёй вместо меха, с большущими зубами и злобно сверкающими глазами. Стоило мне её взять в руки, как тварь немедленно задёргалась, чуть не отхватила мне палец и была такова. Этот опыт отбил у меня всё желание к дальнейшему знакомству с обитателями местных водоёмов. Но их мнение оказалось прямо противоположно моему. Когда я в один момент поскользнулся на покрытом мхом камне и загремел вниз по глинистому склону, оказавшись у самой воды, оттуда немедленно выскочило то, что со страху показалось мне ожившим бревном. Прожорливая пасть речного чудовища клацнула в опасной близости от моих ног, но меня вовремя вытащили за руки наверх, и бестия уплыла несолоно хлебавши. Ещё одна неприятность случилась со мной, когда мы только-только ушли от безымянной реки, свернув направо у очередного светящегося кристалла (их тут оказалась тьма-тьмущая). Я, увлекшись рубкой всяческой растительности, мешавшей идти, по неосторожности наступил на гнездо каких-то насекомых. Нога тут же провалилась по колено внутрь. Немедленно раздалось рассерженное жужжание, и оттуда вылетел целый рой того, что я бы назвал пчёлами. Конечно, как и всё в этом безумном месте, они были на порядок крупнее и злее, чем привычные для нас добытчицы мёда. Быть бы мне искусанным до смерти, если бы не самоотверженный поступок Атрамы. Слизень среагировала мгновенно, преградив насекомым дорогу и выпустив в них какое-то желтоватое облако. Что бы там не сотворила девушка, оно оказалось очень действенно – рассерженные летуньи тут же позабыли о своей праведной мести и убрались подобру-поздорову.
К вечеру мы вышли к небольшому обрыву. Перед нами лежал лес, похожий на пушистый ковёр, простирающийся во все стороны. Чуть дальше виднелась цепь высоченных гор, пытающихся дотянуться до небес своими снежными вершинами. Сначала я подумал, что это – Бравский хребет, отделяющий полуостров от континента, но затем понял, что ошибся. Хребет виднелся отсюда синей полосой на самом краю горизонта и был куда выше, чем те скалы, что стояли перед нами. При более пристальном рассмотрении, то, что лежало впереди, оказалось кольцом из гор. Будто кто-то специально попытался отгородиться и создал идеальную стену.
 

-Друг там. – Уверенно заявила Хина, указывая пальцем на природную крепость. – Должны торопиться.

Девушка была права. Ночные гости так и не оставили нашу небольшую компанию в покое. Я то и дело краем глаза замечал крадущиеся в тенях силуэты, преследующие нас по пятам. Если мы останемся на ночёвку, то можем не проснуться – в этот раз твари не будут так беспечны.

К тому моменту, как нам (ну хорошо, мне) удалось спуститься с обрыва, наступила ночь. Поначалу мне казалось, что тут будет темно, как в пещере, но я был приятно удивлён. Мир преобразился. Многие растения, а кое-где и сама земля, излучали бледный, зеленоватый свет, худо-бедно давая возможность идти вперёд. Правда теперь мне пришлось переместиться в середину отряда и покорно следовать след в след за Хиной, прекрасно разбиравшей дорогу, казалось, без помощи глаз. Но появилось и новое неудобство: меня постоянно хлестали ветки и царапали кусты, которые раньше я бы срубал мечом.

Спустя пару часов драконша ускорила темп, перейдя на быстрый шаг. За нами гнались, уже почти не скрываясь, и каркающая речь преследователей раздавалось то тут, то там, подгоняя не хуже кнута.

Мы побежали. Атрама ушла в землю, готовясь в любой момент вступить в драку. Но твари почему-то медлили, не нападая. Я принялся судорожно соображать, что из моего арсенала тут подойдёт. А затем решил, не мудрствуя лукаво, заготовить банальный огненный шар. Главное не задеть своих. Над раскрытой ладонью повис небольшой огонёк, готовый по первой же команде обрушиться на головы противников испепеляющим жаром. Слегка поразмыслив, я пришёл к выводу, что одного шарика будет мало и в дополнение к этому, испробовать занятную идею, давно витавшую в моей голове.

Одновременно держать наготове плетение одной школы и подготавливать другой – весьма трудоёмкий процесс, тем более, если обе они не являются твоей специальностью. С грехом пополам я справился с этой задачкой, пусть и допустил пару ошибок, заставив кустик, мимо которого пробегал в этот момент, навечно превратиться в ледяную скульптуру. Как только приготовление было закончено сознание само собой, без всякого вмешательство с моей стороны, отпустило его на землю, создав "капкан". Похоже, держать сразу два плетения мне пока не по силам.

Стоило нам пробежать буквально две дюжины шагов, как сзади сухо тренькнуло, будто ветка сломалась, и в свете луны заискрилась глыба льда, высотой в пару человеческих ростов. К моему превеликому сожалению пыл преследователей это ни капли не охладило. Наоборот, казалось, то, что добыча огрызается, только сильнее их раззадоривало.

 
А потом стало ясно, почему на нас не напали там, в лесу.
Мы выбежали на очередную полянку с кристаллом в центре. Здесь он был оранжевым и довольно ярким. И вся она была занята целой толпой этих тварей. Нас зажали между молотом и наковальней. Их тут насчитывалось не меньше сотни, плюс те, кто нагонял сзади.
Хина утробно зарычала, вздыбив гребни на спине и плечах. А я их раньше и не замечал. Но драконша пока не атаковала, понимая, что при таком численном перевесе противника не поможет даже непробиваемая чешуя. Наваляться всем скопом и просто задавят. Почему медлили враги, мне было непонятно. Но вот послышался знакомый боевой клич, они все подняли оружие и…
… И из зарослей на дальней стороне поляны вывалилось нечто белое, отливающее серебром и платиной.
Оно тут же вскочило на ноги, отряхнулось и выпрямилось, гордо выпятив грудь. Всё внимание преследователей переключилось на непонятное существо, которое мне, из-за недостатка освещения, никак не удавалось разглядеть. А неожиданный гость, тем временем, что-то громко выкрикнул на языке пигмеев. Те ответили. Завязался диалог. Мы вдвоём с Хиной (Атрама всё ещё сидела в земле, не рискуя показываться. Её пугал мой огненный шар), ничего не понимали, переводя свои взгляда с одной стороны на другую. Итог оказался неожиданным: охотившиеся на нас твари нехотя убрали оружие и растворились в лесу. Но радоваться было рано, возможно мы лишь поменяли одного палача на другого.
Впрочем, подобные мысли улетучились, когда оно подошло к нам. «Оно» оказалось женского пола… наверно.
 
 

Ладно-ладно, из-за всей этой чехарды со смертью у меня совсем шарики за ролики заезжают!
Итак, наша спасительница была облачена в красное шерстяное пончо. За исключением этого, на ней больше не было ничего. А что до того, КАК она выглядела… Таких чудных существ я ещё никогда в жизни не видывал. Невысокая, мне по грудь, с бледной, белёсой кожей, милым, чуть пухловатым, лицом, маленьким ротиком, лисьим носом и тонкими бровками. В общем, если исключить разноцветные глаза, левый – красный, правый – золотисто-зелёный, и снежно-белые, длинные волосы, собранные в конский хвост, то верхняя её часть выглядела вполне человечно. Но дальше начиналась жуткая неразбериха и кошмар сумасшедшего. Руки, начиная с плеча, а заканчивая кончиками пальцев, и ноги, от середины бедра до колена, были покрыты платиновой чешуёй, сверкавшей в свете луны. И это ещё не всё! То, что находилось ниже коленей, переходило в прослойку белого пуха и перьев, а затем становилось куриными лапами!
Подойдя к нам, она пару минут пристально разглядывала каждого по очереди, затем сделала шаг к Хине, покопалась у себя под накидкой и опустилась на одно колено, протягивая драконше какую-то вещицу. Это была тонкая чёрная пластинка, размером с ладонь.
«Чешуйка!» – пришло ко мне запоздалое озарение.
 

-Твоей матери? – на всякий случай уточнил я у девушки, и та утвердительно кивнула.

Как только у непонятного существа забрали послание, оно тут же вскочило, мазнув по земле хвостом ящерицы, который до этого прятался за её спиной, и одарило нас зубастым оскалом, который при должном оптимизме можно принять за улыбку. Мордочка (язык не поворачивается назвать это лицом) у неё сразу стала донельзя счастливой и озорной. Вприпрыжку навернув круг вокруг кристалла, она помахала нам рукой, приглашая следовать за ней. Ну а мы с Хиной, уставшие и грязные, а я ещё и исцарапанный всякими ветками и колючками по самое не балуйся, последовали за ней.

–Ты её знаешь? – поинтересовался я у Хины, спустя полчаса молчаливой ходьбы. Девушка отрицательно помотала головой. Она вообще как-то сникла и теперь задумчиво вертела у себя в руках чёрную чешуйку.

Темп существо задало весьма спешный, так что приходилось пошевеливаться, но поговорить мы всё же могли.

–А ей точно можно доверять? – меня никак не покидало ощущение подвоха. Почему наши преследовали сразу же сбежали, услышав от неё всего пару фраз? К тому же она до сих пор не удосужилась проронить ни слова.

 
На мой вопрос Хина ответила простым пожатием плечами.
Час от часу не легче! Нас ведёт незнамо кто, незнамо куда и незнамо зачем! Это и в привычном-то мире недобрый знак, а в этой богами забытой стране так вообще самоубийство, на мой взгляд.
Спина идущего первым существа затряслась, а само оно принялось издавать странные звуки, похожие на шипение или икание.
«Да она смеётся над нами!!!» – дошло до меня.
Это послужило последней каплей. Я обогнал Хину и схватил тварь за плечо, принуждая остановиться. Та ловко вывернулась, нырнув вниз, а затем взвилась вверх, запрыгнув на самую нижнюю ветку ближайшего дерева.
 

-Кто ты такая, и куда ты нас ведёшь!? Отвечай! – потребовал я, стараясь подавить желание проклясть ехидно скалящуюся гадину.

Слизень, наконец вынырнувшая из земли в шаге от меня, скромно кашлянула, привлекая внимание. От меня не укрылась реакция самозваной проводницы на появление Атрамы. Она принялась во все глаза рассматривать девушку, подавшись вперёд и чуть не сверзившись с ветки, которую избрала своим насестом.

–Дорогой, они не ушли. Их стало ещё больше, и к ним присоединился кто-то очень сильный, – сообщила неприятную новость монстр.

Конечно, беловолосая бестия всё это услышала. Но её ухмылка от этого стала только шире, превратившись в зловещую маску. Она спрыгнула вниз и деланно фиглярским жестом пригласила нас продолжить путь, пристально глядя в мои глаза.

–Я потом тебе всё припомню, тварь, – мне не удалось удержаться от соблазна вставить избитую ремарку. Но незнакомка, похоже, находила происходящее невероятно забавным, так как прикрыла глаза, раздув ноздри, и захрюкала, пытаясь сдержать смех.

Пришлось приложить все душевные силы, чтобы стерпеть это издевательство и не дать насмешнице хороший подзатыльник. Та прочитала моё намерение и удалилась на безопасное расстояние, напоследок вызывающе повиляв хвостатой задницей у меня перед носом. Атрама и Хина наблюдали за этим цирком с вялым интересом, не вмешиваясь и не отставая.

И вновь изнуряющий бег наперегонки со смертью. Я попытался расспросить склизкую о том, что она имела ввиду под "кем-то очень сильным", но девушка не смогла сказать ничего определённого. Лишь то, что почувствовала мощную магию неподалёку. Так что оставалось лишь бежать и уповать на милость Всеединых.

 
*
Когда на востоке забрезжил рассвет и первые лучи солнца проклюнулись из-за линии горизонта, мы добрались-таки до кольца гор. Перед нами лежало неглубокое, овальное озеро, в которое с грохотом обрушивался искристый водопад, дававший начало новой реки. К тому времени у меня уже не было сил созерцать красоты окружающего мира, и красивый пейзаж с повисшими в воздухе радугами, плеском кристально чистой воды и утренним пением птиц, остался без положенного ему восторженного восхваления. Всё, о чём я мог думать в тот момент – где бы упасть и умереть.
И, кстати, вокруг оказалось достаточно помощников, жаждущих подать мне руку в этом богоугодном дельце.
Нас, таки, обогнали.
На всех окрестных уступах и утёсах, словно вороны-переростки, сидели или стояли наши преследователи. Их тут было не меньше нескольких сотен. А впереди, как бы встречая, находилось несколько отличающееся от темнокожих карликов существо. Это был тучный, бородатый мужчина, облачённый в меха различных животных. Главарь пигмеев оказался человеком (ну или выглядел почти как человек), и в его карих, глубоко посаженных глазах горел азарт охоты. В руках он держал копьё с обсидиановым наконечником, и оно недвусмысленно смотрело остриём на нас.
Я, Хина и Атрама машинально сделали по шагу назад, ибо от него ощутимо веяло чем-то непонятным, грубым, но очень мощным. Однако наша задиристая проводница, наоборот, скакнула вперёд, вновь гордо распрямившись. Её хвост махал не переставая.
 

-Демоны побери твою настырность, Бра'кно'трасун. Из-за тебя и твоих мелких выкормышей моя превесёлая игра подошла к концу раньше, чем планировалось! – внезапно заговорила она на чистейшем человеческом с лёгкой примесью южного акцента. Само собой, я оказался повергнут в состояние, близкое к шоковому.

–Охота должна завершиться! – голос мужчины был гулким и рокочущим. – Отойди, ведьма! Они – моя добыча.

–А разве твои подчинённые не должны сами добывать свои трофеи? Как-то не честно, что им помогает сам бог, ради которого они это делают!

–Что может женщина понимать в охоте!? Ваш удел кормить мужей и рожать детей!

–А… Вот… За это… Ты… Ответишь… Ублюдок!!! – с непередаваемой ненавистью прошипела она сквозь стиснутые зубы. В следующую секунду это странное существо выхватило откуда-то предмет, заставивший меня онеметь от удивления. А затем мир затопил яркий, багровый свет.

От энергии, которая была вложена в заклинание, у меня по волосам и кончикам пальцев забегали крохотные, колючие искорки. Ослепительный рубиновый луч полоснул по рядам врагов. Раздались крики боли, а в воздухе запахло горелой плотью. Он продолжал метаться из стороны в сторону, испепеляя всё живоё, чего бы ни касался, а земля и скалы, попадавшиеся по пути, горели и плавились. Но этого ей показалось мало. То тут, то там полыхали одинокие вспышки пламени, сжигавшие группки противника. Некоторых пигмеев без всякой видимой причины разрывало на части.

Враг начал отступать, но девушка дотронулась до земли кончиками пальцев и ко всем, находящимся перед ней, пришла смерть, широким взмахом своей косы пожиная десятки жизней. Тугие плётки электрических разрядов не оставляли выживших. За неполную дюжину секунд всё вражеское воинство было разбито в пух и прах. Остался лишь тот, кого она назвала Бра'кно'трасуном.

Мужчина, увидев гибель своих подчиненных, хотел броситься в атаку, покрепче перехватив копьё, но вода в озере вздыбилась, и раздался голос с небес.

–Уходи немедленно, бог охоты. Это – не твои угодья.

 
Он хотел что-то возразить, но голос рявкнул.
 

-Сейчас же!

–Хорошо, Трак-Сайри, я уйду. Но эта человеческая ведьма ответит за содеянное.

–Не здесь и не сейчас. Это – моя территория, а она – моя подчинённая.

Воин поник и направился к лесу. Когда он поравнялся с женщиной, то негромко сказал что-то на наречии пигмеев.

–Не дождёшься, жирный боров, – ответила ему та, показав неприличный жест.

 
Затем бог ушёл, не одарив нас даже взглядом.
 

-Что ж, судя по твоему лицу, мальчик, мне уже не обязательно представляться. Жаль, что так получилось, мне хотелось ещё немного с тобой подурачиться и послушать мысли, но хорошего понемногу, – обратилась ко мне магичка, вполне приветливо улыбаясь. На её шее болталась золотистая цепочка с пятигранным рубином в сложной, филигранной оправе.

Передо мной стояла никто иная, как Калина Зервас, уроженка Южного королевства и одна из пяти архимагов континента.

–Я… прошу простить моё поведение, госпожа мэтресса, – сами собой пролепетали мои губы, а ноги подкосились и плюхнулись на колени. Мне никогда ранее не приходилось испытывать подобный духовный трепет.

Улыбка женщины сразу увяла, а рука привычным жестом хлопнула по лицу. Кажется, я опять что-то сделал не так…

 
* * *
Дымящиеся руины того, что совсем недавно было роскошной охотничьей усадьбой являли собой весьма скорбную картину, сравнимую с кладбищенской. Всё вокруг оказалось выжжено дотла в результате завязавшейся чародейкой битвы. Облачённая в жалкие останки своего вечернего платья, Калина сидела на чудом уцелевшей во время боя скамейке и пыталась сдержать подступающие горячие слёзы. Вся девушка была перемазана копотью и кровью.
Наконец ожидание закончилось – из-за дальних деревьев вышел Клауд, торопливой походкой спеша к своей искалеченной коллеге. Его тоже неслабо потрепало в нежданно-негаданно развязавшейся потасовке, но это казалось ничем по сравнению с тем, что перепало беловолосой женщине. Вместо правой руки у неё теперь была обугленная культя, сочившаяся кровью, ноги превратились в измочаленные тряпки – память от геоманта, превратившего пол под ней в камнедробилку, а на спине не имелось ни одного живого места от ожогов. Калина прекрасно понимала, что умирает, но ничего не могла поделать.
Маг, тем временем, принялся молча обрабатывать страшные раны, стараясь избегать взгляда её уцелевшего красного глаза. Из-за него она пострадала.
 

-Догнал? – сиплым голосом спросила магичка и тут же закашлялась, сплёвывая кровью.

–Угу. Кто бы мог подумать… Скромник Дэвид оказался главным в этом кружке отступников, – сквозь зубы процедил маг, затягивая жгуты из ткани на изящных бёдрах. Ноги уже не спасти – кости были переполоты в порошок. – Послушай, Кэл, я…

–Да заткнись ты, – морщась от боли, отмахнулась девушка, зная, что за этими словами последуют совершенно бесполезные извинения. – Не вини себя. Никто не мог предположить, что ренегатов окажется настолько много, и что они уже наладили контакт с тёмными братьями.

Клауд промолчал, прикидывая, какие меры ещё можно предпринять. Но стоило ему дотронуться до остатков руки, как девушка взвыла и оттолкнула его от себя.

–Оставь, меня уже не спасти, – смиряясь со своей участью, сказала девушка, откидываясь назад. Её лицо от потери крови превратилось в восковую маску. – Хочу спать, по… кха-кха… помоги мне лечь.

–Кэл, не говори так! – взмолился магистр, но всё же выполнил её просьбу. Её длинные, идеально белые волосы, сейчас испачканные и спутанные, свесились с края, напоминая занавес.

–Кто-нибудь из моих учеников выжил? – уже засыпая, спросила магичка.

–Нет. Остались только мы с тобой.

–Увы, боюсь это "только я", – слабо улыбнулась Калина, мурлыкая себе под нос простенький мотивчик детской песенки. От боли и полученных страшных ран её сознание путалось и постепенно погружалось в небытие. – Как жаль, что никому из нас не достанется нормальная могила. Конклав наверняка постарается скрыть инцидент с маркграфом и его небольшим хобби.

Клауд арс Нойнберг, магистр тёмной магии первой степени, кивнул, соглашаясь с ней. Погибших здесь вычеркнут из истории, ведь: "Ни один маг, закончивший школу Конклава, не встанет на сторону врага!". Ради поддержания престижа и своего имени политиканы из Верховного Совета скажут, что все умершие на вилле Марка Роза пропали без вести.

–Слушай меня внимательно, пацан, – да уж, кто-то, а она имеет право называть его "пацан", несмотря на то, что колдуну скоро перевалит за вторую сотню. Но он никогда не обижался на неё за это. И любил. Всем сердцем. А ещё из-за него она теперь погибает. – Я тебя знаю, как облупленного! И заклинаю – не надо горячиться. Это будет сложно, но сожми зубы и спокойно прими и согласись со всем, что скажет тебе совет.