Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Это был очень рисковый блеф. О монстрах такого ранга, как единорог, обычные обыватели по большей части узнают из сказок, легенд и разговорах за кружкой пива в кабаке. Во многих таких историях упоминается о тех, кто рискнул как-то навредить волшебным существам. Их учесть нельзя назвать завидной…

Мади и Сарван ещё немного пошептались, а затем махлим отдал приказ на своём языке. Солдаты убрали оружие в ножны, заставив меня вздохнуть с облегчением. Опасность миновала. Осталось благодарить судьбу, за то, что свела меня не с самыми твердолобыми представителями касты военных.

–Простите, но я не могу вас отпустить просто так. Тебя и твою спутницу доставят в нашу штаб-квартиру, расположенную в оазисе Чистых Слёз, для дальнейшего разбирательства, – решительно сказал махлим. – Если ты, парень, и вправду не замышляешь ничего плохого, то тебе бояться нечего, а значит, не будешь возражать?

–Ничего не имею против, – вполне искренне ответил я. Впрочем, как будто предатель произнёс бы нечто иное. – Только прошу вас, помогите Сании – она со вчерашнего дня не приходила в себя!

–До оазиса совсем недалеко, – пожал могучими плечами Мади. – Там о вас обоих позаботятся. Пески явно не стали проявлять к вам жалости.

Меня под руки подхватила парочка смуглых воинов пустыни, сзади шёл махлим, который негромко переговаривался со шпиком, а замыкала наше шествие оставшаяся четвёрка с единорогом на носилках. Руины состояли из нескольких домов, по большей части разрушенных, плюс невысокой четырёхугольной пирамиды, собранной из блоков песчаника, каждый размером с карету. Несмотря на то, что здесь только что бушевала буря, улицы остались совершенно чистыми – ни единая песчинка не пожелала лежать на древней мостовой. Жаль, что подобная магия оказалась утеряна.

Хотя далеко не факт, что эти руины – творения человеческих рук. До появления Всеединых люди находились если не на грани вымирания, то, по крайней мере, в весьма незавидном положении.

До оазиса и впрямь оказалось совсем недалеко. Даже смешно, что я его не заметил, когда спасался от бури.

Чистые Слёзы, так называлось это поселение. Насколько мне известно, в пустыне есть ещё два подобных городка – Павлинье Перо и Серебристые Ручьи, но они далеко расположены на запад и на восток отсюда. Дорога к ним куда труднее, чем к Чистым Слезам – путь преграждают горы, сдерживающие пустыню от распространения по всему континенту. Некоторые из геомантов Конклава даже утверждали, что эта гряда на юге королевства возникла за счёт могущественной магии, а не по естественным причинам. Мол, колдуны древности постарались отгородить уцелевший остаток родной земли от последствий собственных ошибок. Лично я относился к этой версии с большой долей скептицизма, но после своих похождений по Земле Обетованной и другим не очень гостеприимным местам моё мировоззрение здорово пошатнулось. Вспомнить хотя бы "замок" Трак-Сайри.

Ну да ладно, к этому можно вернуться позже. Сейчас меня занимали куда более насущные вопросы. Например – что случилось с этим городом?

В таких местах, обычно, живёт лишь горстка людей, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. Это подтверждала одна единственная улица из корявых домиков, возведённых из того же песчаника и давно сгнившая брусчатая мостовая. Зданий десять, не больше. Но сейчас вокруг них, да и самого оазиса, раскинулось целое поле самодельных палаток. Мне это очень напоминало лагерь беженцев-дарклингов рядом с Сан-Божё. Только тут были одни люди. Старики, женщины и дети.

–А что, идёт какая-то война? – нахмурившись, спросил я, начиная понимать, почему ко мне отнеслись с таким подозрением.

 
Махлим обернулся и посмотрел на меня со странной усмешкой на лице.
 

-Прости, парень, пока никаких вопросов.

 
Я пожал плечами, продолжая осматриваться.
Палатки стояли тут уже не первый день, так что суматохи как таковой не было – все занимались обыденными делами. Кто-то готовил обед, кто-то нянчил орущего младенца, старики раскуривали длинные трубки, провожая нас изумлёнными взглядами из-под кустистых бровей, детвора носилась у взрослых под ногами, играя в понятные только им игры. Мне в глаза бросилось кое-что ещё: здесь можно было встретить выходцев из многих королевств. Вон смуглый подросток лет шестнадцати, явно местный, разговаривает с невысокой женщиной – жительницей центральной Медины, если судить по узкому разрезу глаз. А буквально через пять шагов стайка детворы: рыжая, кучерявая девчушка с западного побережья Ивира, два чернявых мальчишки – уроженцы Голанса, как мастер Клауд, и похожая на Пирейне девушка, присматривающая за ними. Она явно из восточной части Южного королевства. А может быть и из Ура. Но вот никого с севера – Нерарета, Сольтрея, Альта или Фаранда – я найти не мог.
Мы прошли сквозь палаточный городок, войдя на брусчатку, а затем свернули направо, где особняком стояло единственное двухэтажное здание, окружённое новыми, наскоро сколоченными пристройками. Но стоило нам пройти четверть пути, как дорогу перегородила тяжёлая повозка, груженная мукой. Среди мешков сидели женщины с детьми в цветастых нарядах цыганок. Одна из них задержалась взглядом на моём лице, а затем вскочила и закричала, чуть не свалившись на землю.
 

-Уважаемый мэтр!!!

Я, как и мои конвоиры, опешили, не понимая причину столь бурной реакции. А затем мне хватило мозгов рассмотреть её повнимательнее. Смуглая, чернявая с миловидным круглым лицом и стройным станом. Сейчас, когда она не трясётся от ужаса перед жестокой расправой и измождения от нескольких дней, проведённых в кандалах, девушка выглядела очень красивой.

Возницы – тоже цыгане – остановили телегу, позволяя ей спокойной спрыгнуть на землю. Не успел я и слова сказать, как незнакомка повисла у меня на шее и чмокнула в щёку, невзирая на щетину.

–Я тогда не успела поблагодарить вас за спасение своей жизни от этих мерзавцев! – широко улыбнувшись, сказала цыганка, и не думая выпускать меня из объятий.

–Эй, что здесь происходит!? – пришёл в себя Мади, замахав руками, точно ветряная мельница. – Отойдите от этого человека, он может быть опасен!

Девушка в кои-то веки отпустила меня, оглядев ситуацию в целом, после чего удивлённо охнула. Но на помощь пришёл один из двух цыган, управляющих повозкой. Седой мужчина с короткой бородкой, в белой рубахе нараспашку с штанами из парусины и лихим оранжевым кушаком, за который были заткнуты ножны с коротким клинком.

Обведя всех присутствующих соколиным взглядом прищуренных, светло-карих глаз, незнакомец усмехнулся и жестом подозвал к себе девушку.

–Рамада, ты уверена, что это он?

–Да!

–Мэтр Эрик? – обратился он уже ко мне, вопросительно приподняв бровь. Я кивнул в ответ. А затем перевёл взгляд на Мади. – Шэхэ махлим, что совершил этот человек?

Тот собрался что-то сказать, но его дёрнул за рукав доселе безмолвствовавший Сарван и прошептал несколько слов на ухо.

–Ничего такого, уважаемый барон. Его с утра нашли в руинах неподалёку без сознания и теперь пытаемся выяснить, не числится ли он среди предателей. Вы его знаете?

Барон значит… Глава табора. Да, в нём чувствовалась соответствующая стать. Цыгане – вечно угнетаемый и невероятно свободолюбивый народ, поэтому их ведут самые несгибаемые и прозорливые люди. Во многих королевствах к ним относятся не лучше, чем к монстрам. Впрочем, есть за что – когда подобная кавалькада заезжает в город, количество мелких краж, кабацких драк и поножовщины увеличивается в разы. А Церковь только подливает масла в огонь – цыгане поклоняются духам и стихиям, подобно варварам, поэтому у Отца они как чирей на заднице.

–Лично – нет. Но, пыль дорог не даст соврать, наш табор в большом долгу перед ним.

–Можно поподробнее? – проскрежетал Сарван, доставая блокнот и грифель.

–Когда летом мы останавливались в городе Альт, местный культ обвинил Рамаду, – он указал рукой на девушку подле себя, – во всякой напраслине. Мэтр Эрик со своими коллегами не только спасли бедняжку от ужасной участи, но ещё и выступили против скверны, поразившей Гэм-Тол-Ка. Возможно, вы что-нибудь об этом слышали.

Пока цыган говорил, шпик делал у себя какие-то пометки, затем, пролистав несколько страниц назад, вновь нашептал что-то махлиму.

–Сошэ Сарван говорит, что большинство деталей того инц… случая так и остались неизвестными.

–Я знаю лишь то, что эти господа не жалея своих жизней встали на пути зла и одолели его, а так же не дали загубить невинную душу.

–То есть, вы можете за него поручиться?

 
Барон ещё раз посмотрел на свою подопечную и та яро закивала.
 

-Да.

–Мэтр, да ты просто невероятно везучий парень! – рассмеялся Мади, хлопнув меня по спине. – Слово цыганского барона что-то, да значит. Я не понаслышке знаком с вашими обычаями, сайед…

–Стэфан Тагари, – подсказал тот.

–Сайед Стэфан. Но даже после ваших слов мне необходимо привести его в штаб и проверить знак.

Барон пожал плечами, неторопливой походкой отправившись обратно к повозке, но на полпути остановился, обернувшись.

–Мэтр Эрик, если вы успеете разобраться со своими делами до вечера, то милости просим в наш шатёр.

Сказал, помог девушке взобраться на высокий бортик, дал отмашку вознице, чтобы тот двинулся к складам, а сам пошёл напрямик сквозь лес палаток куда-то к озеру.

–Раз уж так обстоятельства поменялись, давай так парень, – задумчиво протянул Мади, доставая саблю. – Сейчас сошэ Сарван всё же удостоверится в подлинности вашего амулета Конклава, а я провожу тебя в комнату наверху. Она у нас на случай приезда высокого начальства, но ничего страшного.

Люди махлима развернули меня спиной к нему, и здоровяк перерезал веревку, стягивающую мои запястья.

–Да хоть в камеру сажайте, только пришлите лекаря, чтобы осмотрел Санию, – морщась от неприятного покалывания в руках, пробурчал я, сжимая и разжимая кулаки.

 
Мади усмехнулся в бороду, а затем кивнул.
*
Я сидел на краю кровати, рядом с ведром воды и двумя тряпками. Врач, которого махлим прислал для обследования единорога, долго изумлялся, осматривая исхудавшее лицо девушки, прощупывая пульс и слушая дыхание. Затем, поцокав языком, подозвал стражника, стоящего в дверях и дал ему указания, а мне всучил флакончик с нюхательными солями. Инструкции оказались простыми до безобразия – одну тряпку на лоб, из второй аккуратно выжимать воду по капле в рот больной. Каждые несколько минут пробовать разбудить с помощью солей.
Поначалу я отнёсся к подобным методам крайне скептически, но лекарь, видимо, имел немалый опыт, потому что спустя полчаса Сания распахнула глаза. Опустошив объёмистую кружку в три глотка, она благодарно кивнула и слабо улыбнулась.
 

-Есть будешь? – я кивнул на стоявшую на столе еду, которую принесли почти сразу, но у меня не было никакого аппетита. Сейчас же, когда опасность миновала, желудок призывно заурчал, напоминая, что мы трое суток и крошки во рту не держали. Девушка, поразмышляв, кивнула и попросила подать её мешок. Порывшись в нём, она достала несколько корешков, разжевала их и с моей помощью добралась до стола.

Я сам чувствовал себя тоже не ахти – мышцы ныли и болели, порезанное запястье тоже (благо у меня хватило ума не резать слишком глубоко, иначе бы просто-напросто истёк кровью), а голова гудела, словно рядом со мной ударили в церковный набат. Но это было несравнимо с тем облегчением, которое я испытывал с того момента, как Сания пришла в себя. Теперь всё будет хорошо. Мы справились! Выбрались живыми!

Остались сущие мелочи – успокоиться, разобраться в произошедшем и придумать, что делать дальше. Но для этого сначала надо дождаться Мади и его шпика.

Проверка значка – дело пяти минут, так что, скорее всего, они просто дают нам время прийти в себя. Или что-то пошло не так…

"Нет, стой, Эрик! А не то сглазишь, и всё полетит к демону под хвост!" – одёрнул себя я, но потом успокоился – вслух-то ничего сказано не было. Хотя, с моей удачей и самые невероятные мысли стать явью.

Мы приступили к скромному обеду – пшеничные лепёшки, с привкусом прелого сена (Сания смолотила свою порцию со скоростью маслобойки, и я без сожалений отдал ей свою порцию), кувшин козьего молока и мясная похлёбка (тут уже сама единорог, поморщив носик, отодвинула миску ко мне). Странно, магией могу поклясться, что видел, как она пробовала ту еду, которую готовила нам, а там почти всегда было мясо.

Но не успел я донести ложку до рта, как дверь распахнулась, и в комнату просочился (других слов у меня для этого процесса не нашлось) Сарван, а за ним появился и Мади. Посуда на столе взякнула – так резко у меня получилось встать, рука упала на пояс, но нащупала лишь пустоту – клинок мне так и не вернули.

–Успокойтесь, мэтр, – сипло сказал шпик, бросая на кровать мой амулет и мой меч. Кстати, в мешке у Сании лежали даги, они их почему-то не забрали. Впрочем, даже у меня вряд ли бы получилось справиться с махлимом один на один с помощью подобной зубочистки, да ещё и со связанными руками. А сейчас, когда они развязаны, в моём распоряжении куда более мощное оружие – магия. – Всё в порядке.

–Судя по твоим словам, сынок, ты нихрена не знаешь о последних событиях в мире, – пророкотал Мади, садясь к нам за стол.

–Я…

–Нет-нет, ешьте, это немного, но с едой у нас тут небольшие проблемы. Вот, – он протянул мне кулёк с финиками. – Сразу говорю, меня не интересует, как ты и твоя… подруга, – взгляд прищуренных глаз задержался на настороженном лице девушки, которая от неожиданности перестала жевать свою лепёшку. – Оказались посреди песков. Сейчас вас, магиков, все холят и лелеют, а так же обязывают всех и вся оказывать вам любую поддержку.

–Но почему? Всё-таки война? Но с кем?

–С демонами, Ворон. Как раз по вашей специальности.

Я закашлялся, подавившись кусочком мяса из похлёбки, но тут же взял в себя в руки, так как услужливый Мади собрался хлопнуть меня по спине. Такой лапищей можно хребет переломать одним ударом.

–Вы не ослышались, мэтр. Порождения братьев, точной рой саранчи, ринулись во все стороны из-за границ Фаранда в тот день, когда Салапаия была уничтожена коварными приспешниками тёмных богов.

Пораскинув мозгами, я не мог не подивиться нескольким фактам. Мы сбежали от "Пролома Бездны", сотворённого Вальдом всего несколько дней назад. Плюс ещё трое суток в пустыне…

–И всего за неделю здесь набралось столько беженцев?

–Неделю? – нахмурился Мади. – Война началась около двух месяцев назад.

Моя челюсть отбила пальцы на ногах. А вот Сания не сильно изменилась в лице, лишь потеребила локон волос.

–Ты будто с луны свалился, парень, – рассмеялся махлим. – Но опять же, это не моё дело. Возможно, у сошэ Сарвана будут к вам вопросы, но я не хочу привлекать внимание тайной канцелярии.

Шпик одобрительно кивнул. Для меня до сих пор оставались загадкой взаимоотношения между этими двумя. Сошэ – обращение к стоящему ниже по рангу. Однако, Мади всегда поступает так, как тот говорит и явно побаивается этого тощего, нескладного субъекта.

Махлим сдвинул пустые тарелки и кружки, развернув на столе карту континента.

–Они рекой хлынули из Фаранда, – его палец опустился на северо-запад. – И разделились на три кулака. Один пошёл почти горизонтально и сейчас завяз под стенами Альта. Город-На-Реке оказался крепким орешком – недомерки здорово постарались. Однако всё на западном берегу реки, вплоть до Хрустальных Пиков, обращено в пепел. Второй, самый крупный, обрушился на Нерарет, предварительно пройдя, как нож сквозь масло, по Медине, не готовой к обороне. Последний раз приходили донесения о боях под стенами Сейтира. Но это было почти месяц назад, потом нас отрезало третьим, самым маленьким. Те твари попытались добраться до Багровой Земли. Церковники собрали немалые силы и готовились встретить недруга на границе своих территорий. Битва должна была состояться два-три дня назад, и мы до сих пор ждём вестей от соединённых сил.

–Как-то странно. Почему третий отряд так задержался? Ведь если бы они изначально шли к клирикам, то давным-давно бы там всё раскатали по брёвнышку.

–Демоны и их хозяева совершили немалый крюк, устроив кровавые бани в Голансе, Рионе, заглянули к ушастым в Аэллэйн. Высокомерных ублюдков спасли их собственные изгои – Безликие. Если бы не их луки, то эльфов бы стёрли с лица этого мира. Возможно, теперь они пересмотрят своё отношение к стрелковому оружию.

Мы оба хмыкнули. Эльфы ни во что не ставили луки и арбалеты, считая их игрушками трусов и женщин, поэтому их преступникам предоставлялся выбор – гнить в тюрьме или охранять дом, взяв в руки презренное оружие. Отряды, сторожащие границы, называются Безликими, так как они всегда носят маски, чтобы не навлечь позора на свою семью.

В этом заключалась изрядная доля иронии, так как талант к стрельбе у них в прямом смысле был в крови. Самым лучшим мастерам людей было далеко до самых бездарных Безликих.

–А теперь сошэ Сарван расскажет вам о вещах, не слишком приятных. Постарайтесь держать себя в руках.

 
Я кивнул, догадываюсь, о чём пойдёт речь.
 

-Мэтр Ворон, некоторые из ваших коллег, как бы это сказать, оказались не слишком верны своей родине, – поджав нижнюю губу, аккуратно проговорил шпик. – Иначе бы у неприятеля не получилось собрать столь значительные силы. На севере мы устояли лишь благодаря магии гномов, которая оказалась способна выдержать натиск легиона Бездны. В остальных же случаях армии людей терпели поражения за поражением. Сейчас порождений братьев в этом мире всё ещё не так много, но чтобы убить даже одного демона, требуется отряд из двадцати человек, не меньше, и при этом лишь треть из них уцелеет. И их количество растёт, так как группа тёмных магов, находящаяся в тылу, без устали призывает новых существ, пополняя и без того многочисленные ряды. Плюс к этому некоторые другие специалисты переметнулись на сторону врага, – он внимательно присмотрелся к моему лицу и вздохнул. – Вы не выглядите потрясённым. Вам что-то известно об этом?

–Нечто в этом роде, – нехотя признался я.

–Не желаете поделиться?

–Нет, – всё что мне было известно, знала и Калина, а с ней Конклав. С тайной канцелярией же мне не хотелось иметь никаких дел.

–Ваше право, – опустил веки Сарван, встав из-за стола. – Шэхэ Мади ответит на интересующие вас вопросы, а я, с вашего позволения, удалюсь. Дела не ждут.

–Как посчитаете нужным, – я не стал его останавливать. Вряд ли он скажет что-то более полезное, чем махлим, но вот неприятностей может доставить несоизмеримо больше.

 
Без дальнейших разговоров шпик удалился.
Этот короткий разговор заставил меня задуматься о том, как быть дальше. Убегать от войны я ни в коем случае не собирался, поэтому следовало как можно быстрее направиться на север, встретиться с кем-нибудь из совета Конклава или хотя бы верховных магистров и присоединиться к армии. Возможно, у меня получиться успеть на сражение у границ Багровой Земли. Но перед этом необходимо найти Тию и дать под её опеку Санию. Тащить среброволосую целительницу за собой в пекло битвы не входило в мои планы. Конечно, неплохо было бы узнать судьбу Хины и Атрамы, но интуиция мне подсказывала, что найдя суккубу у меня неплохие шансы встретить и этих двоих.
 

-Если это возможно, объясните мне, почему здесь столько беженцев? – наконец определился с вопросом я.

–Хах! Если для тебя это много – то лучше не приближайся к Променсу. Говорят, что там сейчас не продохнуть. Мы – единственное королевство, которое не затронула война. Но великий шах Шамсуддин сказал, что человечество должно сплотиться против неприятеля и взял под защиту всех тех, кто не может сражаться. Первые три пера – имперская гвардия и элитные войска – распределились по всем мало-мальски крупным поселениям и приняли на себя заботы о беженцах, отвечая за снабжение и безопасность. Остальные шесть отправились помогать северным союзникам.

–Понятно, – я кивнул. Что ж, приятно видеть, что есть люди, думающие не только о себе. – Есть ли какая-нибудь возможность как можно скорее попасть к перевалу?

–Да… – поразмышляв, ответил Мади. – Те цыгане, они привезли своих женщин, детей и стариков, вместе с запасом провианта. Теперь же, когда их родные в безопасности, молодым не терпится вступить в бой. Думаю, завтра с утра они отправятся обратно на север. Сейчас любой человек, способный держать оружие, на счету, так что их примут с распростертыми объятиями даже в отряды Цервки, – он запнулся. – Если они ещё существуют…

–Отлично! – хлопнул в ладоши я. – Тогда, если вы не против, мы отправимся с ними.

–Мне-то что? – пожал плечами здоровяк, тоже собираясь уходить. – Нет, я, конечно, хотел бы, чтобы ты, парень остался тут. С магиком под боком оно как-то спокойнее, когда в любой момент могут заявиться твари из Бездны, но держать тебя никто не станет. Но думаю, тебе лучше поговорить об этом с бароном.

–Обязательно. А пока, я хотел бы попросить у вас несколько вещей. Во-первых, новую одежду, наша, как вы видите, пришла почти в полную негодность, – в последнее время все мои вещи превращаются в половые тряпки с потрясающей воображение скоростью. А ведь всего неделю назад забрал этот наряд из особняка Тии в Бездне. – Плюс, тёплые вещи. На носу зима и без них мы там околеем.

–Постараюсь к вечеру раздобыть, – почесав бороду, кивнул Мади. – Что-нибудь ещё?

–Можно я оставлю себе эту карту?

Махлим вновь кивнул и ушёл отдавать распоряжения. Мы на какое-то время оказались предоставлены сами себе.

Я задумчиво разглядывал карту, периодически водя по ней пальцем, отмечая пути нападения армий демонов и пытаясь понять, чего они хотят достигнуть. А цель наверняка есть – Вальд не из тех, кто будет тратить силы впустую. А в том, что за всем этим стоит арс Редер и Арьяс у меня не возникало никаких сомнений.

–Сания, – позвал я девушку, копавшуюся у себя в мешке и выкладывавшую оттуда на стол разные вещи, вроде медицинских инструментов, ниток, пустых склянок и пучков трав.

–Да? – немедленно отозвалась та, подняв на меня глаза.

–Портал… это ведь из-за него мы потеряли столько времени?

Она тяжело вздохнула, покрутив в руке клинок из чёрной стали, только что покинувший утробу её мешка.

–Угу, – после продолжительного молчания, всё же снизошла до ответа девушка, убрав железяку обратно. – Пойми, я не знала. Точнее Пирейне не знала. Врата не были окончательно настроены, поэтому сыграл свою роль случай.

–А Тия и остальные? Куда, а точнее, КОГДА их занесло?

 
Сания отрицательно покачала головой, пожав плечами.
 

-По времени отклонения могут достигать года, – тихо, одними губами, произнесла девушка.

–Если бы Тию занесло в будущее от нас, то я бы её не почуял. Как не ощущал ваше присутствие, находясь на изнанке Бездны. Когда мы вернулись в наш мир, она уже была тут, – проведя несложные подсчёты в голове, я выдал вердикт. – Значит от пары секунд до двух месяцев.

 
На среброволосой не было лица. Казалось, единорог вот-вот расплачется.
 

-Не вини себя – это не твоя вина, – мягко сказал я ей. – Не ты же открывала портал.

–Не в этом дело, – шмыгнув носом, ответила та. – Представь, каково им дожидаться нас?

–Ничего, не пропадут, – улыбка вышла не слишком весёлой, но зато искренней. – Атрама и Хина вполне способны позаботиться о себе и о Тие.

 
Сания вопросительно посмотрела на меня.
 

-Ты что, не помнишь? Она теперь переродилась.

–Ааа, но?..

 
Я её перебил.
 

-Ничего не могу сказать. Только то, что она где-то на севере. Притом не слишком далеко. Ни что с ней, ни чем стала наша знакомая баронесса мне не ведомо. Остаётся уповать на удачу.

–В последнее время мы только и делаем, что ждём её милости, – поморщилась девушка.

–Мне самому это не нравится, но выбор у нас не богатый. К тому же пока что эта капризная дама нам улыбалась. По крайней мере, в тех случаях, когда на кону стояли наши жизни. Рискнём и в этот раз, – я хмыкнул.

 
В этот момент нам принесли новую одежду, и разговор пришлось прекратить.
Простая, льняная рубаха чуть жала в плечах, а штаны маловаты, поэтому, чтобы их надеть, пришлось постараться. Во время этого процесса, рука случайно соскользнула, так что нога невольно дёрнулась, и я со всей силы приложился мизинцем о ножку стола. Зашипев, будто вода, попавшая на раскалённую сковородку, я запрыгал на одном месте. А потом случайно бросил взгляд на карту.
От удара по ней рассыпались косточки фиников, доселе лежавшие рядом в небольшой кучке.
Разом забыв про боль и про наполовину натянутые штаны, я прикипел глазами к получившейся картине. Сания наблюдала за этим действом с живейшим интересом, будто узрела перед собой настоящее божественное чудо. Посмотрев и так, и эдак на беспорядочно раскинутые косточки, я убрал почти все, кроме двух. Одна пришлась на Торэг Согьяши – уничтоженное поселение дарклингов. Вторая на канувшую в небытие Салапию. Но уже с их помощью воображение само достроило получающуюся картину, и пальцы сами положили ещё две. Альт и Щит – крепость рыцарей Доториса.
 

-Чтоб мне сдохнуть… – прошептал я, трясущейся рукой поднимая последнюю косточку и опуская её на Аркеополь.

Получилась практически идеальная пятиконечная звезда с центром в Сейтире.

–Так вот что он задумал!

–Эрик? Что происходит?

–Я знаю, куда нам идти! Теперь понятно, чего они хотят! – честно говоря, с полным осознанием происходящего пришёл и неописуемый ужас. Такой же, какой мне пришлось испытывать при встрече с Лордом Азиерисом. – Да спасут нас Всеединые!

–Да что не так!? – не на шутку перепугалась Сания. Похоже, мой внешний вид сейчас оказался весьма красноречив.

Я приложился к кувшину с молоком, так как горло в один момент пересохло, будто мне вновь довелось провести трое суток в пустыне.

–Этот безумец собирается открыть братьям дорогу в наш мир!

 
*
Когда я, уже глубокой ночью, вернулся обратно в комнату, предоставленную нам Мади, Сания не спала. Девушка сидела у окна и любовалась мириадами нереально ярких звёзд.
 

-Ну как? – лаконично поинтересовалась она у меня, не оборачиваясь.

–Всё в порядке, – последовал мой сухой ответ. Мы с ней заключили негласный договор: не обсуждать мои догадки, пока не найдём суккубу и остальных. Вот когда соберёмся вместе, можно будет думать о том, как быть дальше. – Завтра с утра мы отправимся на север с цыганами. Так что сейчас нам стоит выспаться. Дорога не из лёгких, да и поговаривают о шайках разбойников, подстерегающих неосторожных путниках. Они, словно стервятники, пируют на смертях, которые приносит с собой война. И некоторые группировки настолько обнаглели, что рискуют нападать на вооружённые отряды. Так что с завтрашнего дня нужно быть наготове.

–Хорошо, – девушка наконец-то оторвала свой взгляд от ночного неба и посмотрела на меня. Затем встала с подоконника и грациозно потянулась.

В комнате имелась только одна кровать, так что я без всяких пререканий вознамерился спать на полу, одолжив у квартирмейстера подушку и одеяло. Однако когда мои планы имели свойство сбываться?

–Эрик, – спокойно сказала Сания, развязывая пояс на талии. Ей люди махлима достали простенький шёлковый сарафан с длинной юбкой.

–Ты иди на кровать, а я тут посплю, – простодушно пояснил я, как-то не догадываясь о надвигающейся буре.

Она улыбнулась. Просто улыбнулась, но лишь от этого меня словно молнией ударило. Всё тело одеревенело, будто меня угораздило посмотреть в глаза василиску.

Скинув одёжку и оставшись в одних просторных панталонах, к себе под ноги, девушка, прикрывшись руками, неспешным, грациозным шагом подошла ко мне и прислонилась к груди. Я уже успел расстегнуть рубаху, так что чувствовал её бархатную кожу, такую приятную и нежную после грубой ткани.

–Ты обещал, – напомнила она. – Ты ведь человек своего слова?

–Да, – выдохнул я, одной рукой обнимая её за талию и прижимая к себе, а второй провёл по шелковистым, блестящим в свете убывающей луны волосам. – Но так надеялся, что ты всё же передумаешь…

–Не передумала бы и через миллион лет, – она подняла лицо. По щекам Сании катились крупныё слёзы. Слёзы радости. – Ведь я люблю тебя!

 
Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться.
 

-А ты? – внезапно спросила меня девушка, делая шаг назад.

–Что я?

–Ты меня любишь?

Извечная проблема. Замкнутый круг, который будет существовать, покуда живо хоть одно разумное существо в этом мире. Но в этот раз у меня был готов ответ.

–Как тебя можно не любить?..

А затем сразу же поцеловал её в тонкие, но такие чувственные губы, вновь заключая в свои объятия. Девушка закрыла глаза и расслабилась, отдаваясь нарастающему жару. Ладошки Сании, обжигающие огнём страсти, скользили по моей груди и спине, не зная, где им остановиться. Её донельзя милая и трогательная неопытность только раззадоривала рвущееся наружу желание, которое приходилось с сожалением обуздывать, ибо это, всё же, для неё в первый раз. Поэтому я просто прижимал её к себе, слушая бешеный стук сердца, вдыхая аромат волос, ощущая подушечками пальцев бархатистую девичью кожу и осыпая поцелуями всё, до чего мог дотянуться (ах да, и всё время опасался довольно острого рога). Весь мир сузился для меня до трепещущего тела девушки и её томного, жаркого дыхания.

Не знаю, сколько времени мы так простояли – может секунду, а может и вечность – но в какой-то момент я отчётливо понял, что остановиться уже не получится.

Сдёрнув с себя уже расстегнутую рубаху и, судорожно стащив штаны, я подхватил лёгкую, как пушинка, девушку на руки и отнёс её на кровать. Та жалобно заскрипела, но выдержала. Я сел рядом, любуясь самой красивым существом, которое мне когда-либо доводилось видеть. Затем приложил ладонь к её щеке, она мне улыбнулась и едва заметно кивнула. Пальцы заскользили вниз, пройдя лебяжий изгиб шеи, нащупав небольшой, но упругий бугорок (у стенобитных оружий Тии есть свои прелести, но грудь Сании это – нечто особенное), а потом пошли дальше, найдя под тонкой тканью панталон сначала лёгкий пушок, а затем горячую плоть.

–Эрик! – охнула среброволосая, хватаясь за меня руками, а затем пьяно зашептала на ухо. – Я хочу!..

Остальная часть ночи потонула в жарком, словно раскалённый металл, пламени любви и страсти, от которого мы смогли очнуться нескоро.

Во что это выльется? Как нам дальше друг с другом быть? И что скажут остальные, если узнают? Вот – вопросы, которые оставила эта ночь в моём разуме. Ни на один из них у меня не было ответа. Оставалось лишь принять последствия собственных поступков с гордо поднятой головой.

Я помню, что прежде чем уснуть, спросил у девушки, понравилось ли ей, но та отделалась лишь загадочной полуулыбкой и вздохом, похожим на урчание сытой кошки.

Надеюсь, что она ещё не скоро забудет эту ночь. Ведь второй такой возможности может и не предоставиться.

 
*
Я проснулся от того, что…
Хотя нет! Наверно стоит расставить все точки над и!
Пробуждение в объятиях девушки – практически всегда хороший знак (бывают, конечно, исключения, но мне не хватает кое-чего, чтобы оказаться среди них – жены). А в случае, если эта особа ослепительно красива и безмерно в тебя влюблена, то это просто потрясающее ощущение.
Но сейчас надо мной нависал здоровенный силуэт, в котором я, протерев глаза, признал Мади. Махлим смотрел на меня со смесью недовольства, зависти и плохо прикрытого уважения. Его второй тени в комнате вроде не наблюдалось, что не могло не радовать.
 

-Парень… – он сбился, не зная с чего начать. Но потом военная закалка взяла верх. – Сайед Стэфан и его спутники дожидаются тебя внизу.