Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

–Но…

–Никаких но, Клауд! Смертей моих учеников и моей собственной тебе недостаточно!? Хочешь составить нам компанию по дороге в Бездну!? И думать об этом не смей, иначе я с тобой такое сделаю, если встречу в Райских Садах, – ей пришлось прерваться из-за накатившего приступа кашля. – Ты нужен миру! Только сейчас, на закате своей жизни, я могу понять, насколько велика угроза, исходящая от братьев Лордов. Я совершила крупную ошибку, не выбрав кафедру тёмной магии шестьсот лет назад. И, конечно, я ценю каждое мгновение, проведённое с тобой. Мне очень жаль, что не в моих силах подарить тебе ребёнка.

–Кэл…

–Помолчи, ты никогда не умел красиво излагать свои мысли, – девушка закрыла глаз и глубоко вздохнула. – А теперь иди. Не хочу, чтобы кто-нибудь видел, как я умру.

–Может лучше мне остаться до конца?

Она помедлила, ей явно очень хотелось этого, но всё же Калина совладала с собой.

–Нет. Иди. Так я вечно буду жить в твоей памяти.

Клауд не посмел ослушаться, оставив девушку наедине со своими мыслями и судьбой.

 
*
Эхо подхватывало звуки шагов, уносило их вперёд по длинному, полутёмному коридору, освещённому редкими, тусклыми факелами, а затем возвращало, усиливая в разы. То же самое и со словами. Из-за него, мы дважды выслушали короткий рассказ мэтрэссы Калины о событиях тридцатилетней давности, произошедших на восточных границах Альта. Официально девушка считалась пропавшей без вести, вместе со своими учениками.
 

-Меня спасли. Трак-Сайри был богом природы в той местности, что сейчас называется Паучьими Степями. Он повелевал дождями, ветрами, землёй и даже климатом. Потом появились Всеединые. Тех, кто боролся с ними, они выбрасывали из мира в серое ничто, заполняющее пространство между нашим миром и бездной. Но с ним получилось иначе. Трак-Сайри не хотел воевать и стал первым из тех, кто согласился уйти в добровольное изгнание. Шестеро выдали ему во владение земли здесь, на Бравском полуострове, и, поражённые его мудростью и миролюбием, разрешили ненадолго покидать это место. Все остальные боги, влачащие своё жалкое существование на этом плато, и носа не могут казать с Земли Обетованной. Но это не так важно. Главное, что его внимание привлекла далёкая вспышка магической силы и из чистого любопытства он решил посмотреть на творящееся там. И наткнулся на меня.

Она опустила глаза на свои руки, а затем, поняв безмолвный вопрос, грустно улыбнулась.

–Нет, это не он меня сделал такой. Я сама. Конечно, с его помощью. Моё тогдашнее тело оказалось совершенно бесполезной, пережёванной тряпкой. Благо, моя основная специальность – монстрология.

Всё ясно. Калина, фактически, собрала себя по кусочкам, используя части тел различных монстров. Она – как покрывало, сшитое из десятков разноцветных лоскутов. Что ж, такое под силу только архимагу.

–Но в самом важном он помочь мне не смог.

–В чём? – со своей обыденной непосредственностью влезла Атрама, переставшая опасаться новых знакомых.

–Дети… как видите, я – альбинос, но это не всё. Кроме цвета кожи и волос боги отобрали у меня и ещё одну вещь. Я не могу принести жизнь в этот мир, – когда она это произнесла, по её лицу пробежала рябь истинного отчаяния. – Но, об этом лучше не говорить. Вы очень устали, поэтому давайте на сегодня закончим с нашей познавательной беседой.

Эта женщина просто невыносима! Только сейчас до меня дошло, что она без зазрения совести читает мои мысли, так как всё, чем в данный момент забита моя голова – это мечты об отдыхе. Естественно и это она тоже прочитала, немедленно обернувшись и показав язык, который, как мне показалось, был куда длиннее человеческого.

Наконец наше путешествие в проходе под скалой оказалось закончено (кстати, вход в него кто-то шибко оригинальный спрятал за водопадом, так что теперь я и правда походил на ворона – мокрого и очень несчастного). Мы вышли на широкую дорогу, выложенную мелкой плиткой. Справа, сразу за невысоким ледяным забором, раскинулось снежное поле и редкий лесок. Голые, чёрные деревья нелепыми корягами выглядывали из-под своего покрывала. Посреди этого стояла одинокая миниатюрная крепость, сложенная из крупных блоков синеватого льда.

–Не советую туда ходить, – не замедляя шаг, буркнула Калина. – Снежная дева, которую, как и меня, приютил Трак-Сайри, обожает человеческих мужчин. А ещё больше она любит делать из них статуи и выставлять их на заднем дворе.

Я сглотнул вязкий комок в горле. Закончить свою жизнь подобным образом мне как-то не очень хотелось. По левую руку ничего интересного не было. Какие-то жёлтые, пожухлые, колючие кусты, такая же трава, высохшая, потрескавшаяся земля. Вдалеке виднелась какая-то бесформенная куча.

–К ним я сама наведаюсь. Арайне, вообще, ребятки мирные, но чужаков не очень жалуют, – пояснила магичка и словила очередное мысленно проклятье за то, что лазит по чужим головам без спроса. Но на данный момент у меня просто не было сил, чтобы защищаться от телепата её уровня.

–Вот, пришли.

Дорога нас вывела к развилке, но владение ведьмы лежало прямо перед нами. Небольшая полянка, заросшая осокой и полынью, в центре которой рос огромный, толстый дуб с необъятной кроной. В нём имелась дверь, окна и даже балконы на "втором этаже". Вокруг него располагались деревья поменьше. В некоторых окнах, стеклённых чистейшим горным хрусталём, горел свет.

–Там дальше живёт дриада, она помогла мне с жилплощадью, – заметив моё замешательство, пояснила беловолосая. – У меня тут своё небольшое королевство. Но это всё потом. Пошли, провожу до ваших комнат. Хотя, стоп, чуть не забыла!

Она резко остановилась, развернулась на одной ноге и подскочила к Атраме, оказавшись в паре дюймов от склизкой.

–Не стоит попусту тратить твоё время в этом мире, милая моя, – сладко проворковала магичка, дотрагиваясь остолбеневшей девушке до лба. – Спи.

Та вздрогнула, пошла мелкой рябью и осела на землю, потеряв форму и став идеально ровной желатиновой сферой.

–Что ты!?..

–Поверь, я знаю, что делаю. Завтра настанет время ответов на вопросы. Сегодня нужно отдыхать.

Двери её дворца немного приоткрылись и оттуда выбежали двое молодых эльфов – парень и девочка. Оба одетые в одинаковые изумрудные наряды, похожие на костюм пажа или гонца. Они подбежали к Калине и спросили её что-то на своём языке. Та ответила парой коротких фраз и их как ветром сдуло. Затем появился пожилой дарклинг в компании пухлого, розовощёкого человека и седого, морщинистого саффи. Считается, что именно их кровь послужила прототипом, для создания первых демонов. Краснокожие, черноглазые и рогатые саффи выглядели крайне непривычно, даже пугающе. Обитали исключительно на островах Эйлерова моря.

–Хина, иди с торэ Гемерро, – ведьма кивнула на старика. Тот почтительно склонил голову, явив нам с десяток маленьких, лакированных рожек, пробивающихся сквозь седые пряди. – Мы с тобой поговорим чуть позже.

–Хина должен встретить друг. И мать. – С нажимом произнесла драконша.

–Девочка, я и есть друг твоей матери, – вздохнула женщина. – Она уже улетела. Всё в порядке.

Девушка сомневалась, но всё же подчинилась, скрывшись в одном из "маленьких" деревьев, следом за саффи.

–Отнесите это в мою лабораторию, – тыкнув в шарообразную Атраму, приказала Калина оставшимся двоим, и те немедленно принялись за работу.

–Госпожа мэтрэсса…

–Мальчишка, убедительная просьба, зови меня по имени или Кэл, или, на худой конец, просто госпожа, если не хочешь, чтобы твоя голова покатилась по земле, – раздражённо бросила она, когда мы остались одни. – Сейчас я оброню семена мудрости в твою ветреную головку, постарайся их не потерять.

–Я весь внимание, – проклятье, не получилось без сарказма. Сказывается усталость, да и сама эта архимагичка – та ещё штучка. Только такая и могла заарканить мастера Клауда.

–Все, кому нравится, чтобы им льстили и подлизывались к ним, протирают свои жопы на стульях в совете, – с неприкрытым отвращением, наставительно произнесла беловолосая, подняв вверх указательный палец. – А остальным, рано или поздно, все эти "госпожи", "мэтры" и "мэтрэссы", начинают резать слух. У меня вообще бывают припадки неконтролируемой ярости, так что следи за своим языком. Можешь поносить последними ругательствами, но ради богов и твоей собственной безопасности прошу – не произноси ТЕ слова.

 
Я понятливо кивнул. Эрик – умный. Эрик не будет копать себе могилу.
Кэл хихикнула и вновь оскалилась.
 

-Так-то лучше. Пошли.

Она провела меня внутрь большого дерева. Здесь было темно: все магические светильники были потушены. Мы поднялись по узкой винтовой лестнице и оказались в круглом зале с множеством дверей. Сначала мне показалось, что женщина выбрала комнату наугад, но сразу же усомнился в своей догадке, так как там нас встретила давешняя парочка эльфов. У девушки в руках имелся поднос с чашкой чего-то горячего, пахнущего боярышником, малиной и розмарином. Беловолосая тут же схватила её, только чудом не разлив содержимое и сунула мне прямо под нос.

–Пей.

Сил спорить и сопротивляться у меня уже, просто-напросто, не было, поэтому я безропотно в три глотка осушил кружку.

–Хороший мальчик, – промурлыкала магичка, помогая мне найти в темноте кровать и раздеться на ходу.

–Раз уж на то пошло, Кэл, то зови меня Эриком, – широко зевнул, заплетающимся языком буркнул я, рухнув на мягкую перину и зарывшись головой в кучу подушек.

–Разумеется, малыш, разумеется, – откуда-то издалека раздался её голос. – Спи. У нас будет о чём поговорить потом.

Я ещё услышал, как она отошла от моей кровати и заговорила на эльфийском, приказывая что-то своим подчинённым.

 
А затем провалился в глубокий, крепкий сон, без каких-либо сновидений.
*
Пробуждение было резким и внезапным, будто из воды вынырнул на воздух. Разбудили меня чужие шаги и тихий шелест одежды рядом со мной. Широко зевнув, я приподнялся на локтях, огляделся и сделал глубокий вдох. В комнате пахло смолой, сиренью и свежестью, как после дождя. Лучи солнца пробивались в окно, заставляя пылинки светиться, витая в чарующем танце. На тумбочке рядом с кроватью лежала какая-то одежда (чёрная, что несказанно меня обрадовало), тут же находились мои амулеты и меч с ножнами. В двери, буравя меня любопытным взглядом, застыла юная дарклинг, которой ещё не перевалило за второй десяток лет.
 

-Мэтр, вы проснулись? – учтиво склонив голову, на ломаном человеческом спросила меня дева, густо залившись краской.

–Да, – утвердительно буркнул я.

–Тогда, с вашего позволения, я извещу об этом хозяйку. Она приказала немедленно сообщить ей, если вы изволите проснуться, – быстро-быстро залепетала девушка, скрывшись за дверью, до того, как мне удалось вставить хоть одно слово.

Я вновь оказался предоставлен сам себе, но ненадолго. Стоило мне закончить застёгивать рубаху, как в комнату в своей беспардонной манере вломилась Калина. Повисла немая сцена, так как из одежды, кроме вышеупомянутой рубахи, я успел надеть только трусы. Гадина с ехидным огоньком в глазах оглядела меня с ног до головы и вынесла свой окончательный вердикт.

–Тощий ты какой-то, но, как говорится, на безрыбье и рак – рыба

Мне тут же захотелось ощипать эту наглую курицу. Я направился к ней, чтобы вытолкать к демонской матери из комнаты, но под ноги так некстати попался тазик с тёплой водой для умывания. Споткнувшись и пребольно ударившись мизинцем на ноге, я плашмя завалился вперёд и подмял под себя невысокую магичку.

–Вот ты какой, значит! Ладно, бери меня, коварный соблазнитель! – драматически взвыла женщина, но хитрющая улыбка на её роже не оставлял сомнений, что она приложила к этому руку.

–Очень смешно, – состроив кислую мину, процедил я сквозь зубы, поднимаясь и возвращаясь назад к кровати.

–А то! Хе-хе, здоров же ты дрыхнуть, спящий красавец, – по количеству колкостей Калина могла переплюнуть даже Тию. Что, впрочем, не было удивительно – магичка в десять раз старше суккубы, а характеры у них чем-то схожи. – Ладно, шутки в сторону, я должна много чего тебе рассказать.

–Моя голова вновь готова для вашего семени мудрости, госп… кхм, – мне не удалось сдеражться от небольшого поддразнивания.

–Можешь прекратить ёрничать, – вздохнула женщина, присаживаясь рядышком и наблюдая, как я натягиваю штаны. – Нигде, ничего не жмёт? Твою старую одежду пришлось сжечь, а это арайне сшили за вчерашний день.

–Вчерашний день?..

–Да. Ты проспал почти целые сутки.

–Ничего себе.

–Не бойся, это из-за отвара. Тебе нужно было отдохнуть. Пребывание на Земле Обетованной очень сильно изматывает любой неподготовленный организм. Такого климата, как здесь, нет нигде больше на континенте, – пояснила Калина, и теперь я окончательно понял, что настало время серьёзной беседы. – Выбирай, с чего начать: окончание вчерашней истории моей "смерти", состояние твоей склизкой подруги или ответы на интересующие тебя вопросы.

–Как хотите мэ… Кэл, – это уже вышло случайно.

–Хорошо. Тогда слушай. Ты ведь помнишь, что случилось со мной?

 
Я кивнул.
 

-Так вот, дело в том, что отступники, которых мы нашли, успели завершить, чем бы они там не занимались. Перед тем, как завязалась битва, мы нашли в подвале сложную фигуру, алтарь для жертвоприношений и трупы нескольких десятков местных женщин. Но самое странное оказалось то, что алтарь весь был покрыт копотью, а похищенных на одну меньше, чем нужно. Понимаешь, к чему я веду?

–Они призвали кого-то в наш мир и предоставили ему оболочку, – от, в целом, неплохого настроения не осталось и следа.

–Именно. Клауд неплохо тебя натаскал, пацан, – одобрительно кивнула Калина, но затем была вынуждена прерваться, так как мне принесли еду. В животе призывно заурчало, и я только тогда понял, насколько голоден. По комнате разлился упоительный запах куриной похлёбки и свежего хлеба. Как только слуги удалились, она продолжила. – Но плохо то, что он не смог определить, кого эти ублюдки притащили к нам из Бездны, и куда оно потом подевалось. Никаких следов, даже магических. Ничего. А судя по количеству жертв, сложности начертаний и затраченных сил, это был демон очень высокого ранга. Клауд наверняка его до сих пор ищет. Знаешь что-нибудь об этом?

Я отрицательно помотал головой. Мастер никогда ни о чём подобном не упоминал. Впрочем, как и о своей связи с Калиной, и о том, чему стал свидетелем, будучи ещё магистром.

–Прискорбно. Мне бы очень хотелось, чтобы он прижучил ту гадину, из-за которой погибли мои ученики, – вздохнула женщина, воруя с моего подноса хлебец и расправляясь с ним в два укуса. – Из Рамэшэ вышел отличный пекарь. Вот уж чего не ожидала от дарклингской девчонки.

Моя бровь вопросительно поднялась вверх, но беловолосая отмахнулась, показывая, что это лишь ничего не значащие мысли вслух.

–Хорошо, с этим разобрались, теперь к твоей подруге, – я подался вперёд, чуть не опрокинув на себя остатки горячего бульона. – Хммм, с чего бы тут начать… Пожалуй, лучше так: что ты знаешь о слизнях?

–Разумные монстры, обитающие поблизости от людей.

–Не густо, но большего ожидать от тёмного мага и не приходится. Тогда рассказать с самого начала. Дело в том, что слизни – искусственные создания. Их создали алхимики древности. Для удобства. Некоторое время всё шло нормально, но потом первое создание сбежало и принялось бесконтрольно плодиться. Им для этого достаточно немного поесть. Это, так сказать, краткий экскурс в тайны истории. Их долго пытались извести, запретили эксперименты, но человек – скотина такая, если ему что-то запретить делать, он обязательно примется тайком этим заниматься. В итоге набралась целая куча видов самых разных слизней, которые теперь находят, чуть ли не в каждом городе. Твоя подруга – тоже результат эксперимента. С таким мне сталкиваться ещё не приходилось. Ей подняли интенсивность сознания, сделав умнее, но и магические затраты возросли. Если по-простому, то ей вправили мозги за счёт продолжительности жизни. Обычно делают наоборот, так как безвольный тупой скот куда проще контролировать, чем тварь, ничем не уступающую тебе, – она замолчала ненадолго, помогая убрать поднос с пустой посудой. – И теперь мы подошли к самому важному. Тебе наверняка хочется спасти это существо.

 
Я согласно кивнул, не видя смысла отрицать.
 

-Что ж, могу тебя обрадовать – это возможно, – женщина полюбовалась моим просветлевшим лицом и продолжила. – Но это будет непросто. Сейчас её сознание распадается на части. Ей не хватает магии, чтобы удержать себя в целостности. Усыпив её, я слегка замедлила процесс, дав нам лишний день или два. Должна тебе признаться: мне доводилось проводить эксперименты со слизнями, но именно этот факт в данный момент становится решающим для судьбы твоей подруги. Так вот, результатом моих усилий стал сравнительно новый вид, способный на некоторое время почти идеально копировать любое живое существо, лишь посмотрев на него. Но это ещё не всё. Моё творение частично получает память и способности оригиналов, в том числе и магические. Конечно, скопировав меня, оно не станет мной, но перцу задать сможет. Такой результат дало введение в тело слизня твёрдого ядра из концентрированной магии. Ты наверняка видел кристаллы, раскиданные по всему острову. У них есть несколько забавных свойств, но суть в том, что они состоят, фактически, из чистой магии, застывшей в подобной форме.

–Нужно сделать ещё одно такое ядро и вставить его в Атраму?

–Если бы всё было так просто, я бы это давно сделала. На то, чтобы создать его, требуются месяцы, она столько не протянет, – и тут же ответила на возникающий вопрос, – а готовых в запасе у меня нет. Нам придётся отправиться на поиски моего сбежавшего подопытного и забрать его ядро.

Фантастика! Когда со мной было хоть что-нибудь по-другому!? Почему судьба никогда не выбирает для меня лёгких путей!?

–Он сбежал от тебя!? Чем ты смотрела!?

–Признаю, виновата, – предельно фальшиво изобразив вину, покаялась Калина. – Но я же не думала, что всё так выйдет.

 
Мне ничего не оставалось, кроме как огорчённо вздохнуть.
 

-Но есть и хорошая новость – я пойду с тобой!

–Поверь, у меня не было в этом ни единого сомнения, – криво усмехнулся я. – Тебя от меня теперь палкой не отгонишь.

Она обиженно надулась и стегнула мои ноги своим хвостом. Вот скажи кому, что это шестисотлетний архимаг – ни в жизни не поверят, да ещё и в больницу для душевно больных отправят.

–Но всё не так плохо, как кажется, – вновь развеселилась Кэл. – Я могу определить, где находится тот слизень с большой точностью. Всё же его ядро – дело моих рук. Правда… есть один маленький нюанс.

–Какой?.. – последовал мой закономерный вопрос совершенно спокойным и сухим тоном. Не могу сказать, что мне было всё равно, но я просто решил принимать происходящее, как должное. Иначе можно свихнуться.

–Твоя подруга, как там её? Атрама, кажется это имя ты упоминал, она каким-то образом впитала очень много тёмной энергии. Скорее всего, бедняжка подсознательно понимала, что её конец близок и помимо свой воли пыталась хоть что-то сделать, чтобы его отсрочить.

–Возможно, а это повлияет на процесс?

–Ещё как! Ведь при введении ядра она начнёт эволюционировать. Если её следующим этапом станет то, что иногда называют "тёмным слизнем", то у нас не останется выбора, кроме как прервать жизнь несчастного существа, – пояснила Калина, не сводя глаз с моего лица. – В самом плохом случае она станет такой же рабой братьев, как и любой демон или нежить. Но ты ведь всё равно захочешь рискнуть?

Я усмехнулся. Тут даже говорить ничего не надо. Атрама спасала мою жизнь множество раз, не прося ничего взамен, и если я брошу её сейчас, когда ей нужна помощь, то не смогу смотреть на своё отражение в зеркале.

–Значит с этим пунктом тоже всё решено. Есть вопросы?

–Выше крыши, – последовал мой честный ответ.

–Валяй, Эрик.

–Тебе знакомо имя Вальд? – начал я с того, что сильнее всего меня тревожило.

 
Судя по тому, как вытянулось и позеленело её лицо, она что-то знала.
 

-Где ты его слышал, пацан? – голос беловолосой стал хриплым и дрожащим.

–В одном сне. Он пришёл к дворянке из Медины и предложил силу в обмен на служение. А совсем недавно она проснулась в виде какой-то безумной смеси демона с нежитью, и если бы меня с моей коллегой не оказалось рядом, то милашка Люсиль успела бы натворить дел.

–Такой человек… был. Ещё когда я только училась, он уже был гениальным тёмным магом. До звания архимага, правда, Вальд так и не дошёл, посвятив все свои силы изучению путей братьев. В какой-то момент он наткнулся на нечто такое, что изменило его навсегда. Им и его последователями была предпринята попытка свергнуть совет конклава, но мятеж жестоко подавили, имена, как обычно, вычеркнули из истории. Я искреннее считала их всех погибшими, но если ты говоришь, что этот человек всё ещё жив, то некоторые вещи начинают складываться, – от переизбытка чувств она подскочила с места и принялась нарезать круги по комнате, беспрестанно махая хвостом. – Да… да! Слушай, пока оставь это при себе. Потом разберёмся, мне нужно многое обдумать.

–Как скажешь, – по крайней мере, теперь мне стало известно, что мой сон не был бредом умирающего.

–Хороший мальчик, ещё что-нибудь?

–Да, – насущные проблемы, вроде, кончились, но оставалась пара вещей, которые мне не давали покоя из чистого любопытства. – Что за история с Хиной?

–А, – немного успокоившись, всплеснула руками Калина. – Тупость и мракобесие, да простят меня боги! Драконы такие же твердолобые, как и людишки! Подумаешь, девочка нечистокровная! – она вновь разнервничалась и случайно задела горшок с цветами мяты на подоконнике, но одним грациозным движением успела его подхватить у самой земли, и поставила на место. – Если кратко и по делу – её сородичам не нравилось присутствие отродья людей у себя на острове. Мать Хины – моя знакомая, мы виделись пару раз во дворце у Трак-Сайри. Своеобразная дама, могу тебя заверить. У неё есть некоторые завихрения в психике, весьма милые, смею заметить. В частности она без ума от людских мужчин и каждые несколько лет выбирается из гнезда, чтобы найти себе неприятности на то место, откуда у неё растёт хвост. В общем, около ста лет назад, она, таки, доигралась. Забеременела, отложила яйцо и получила себе чудесную дочку получеловека. Долгое время в стае это терпели и закрывали глаза, но теперь девушка выросла, и её матери поставили ультиматум: полукровка должна уйти. Одна или с ней – не важно.

–Сурово…

–Ага. А они ещё кичатся своим превосходством над людьми. Что те, что те – одного поля ягоды. Так вот, её мать погоревала-погоревала и вспомнила обо мне. Ты наверняка заметил, что у меня тут своё маленькое королевство. Те кристаллы, что стоят снаружи, имеют и ещё одно забавное свойство. Они могут спонтанно или управляемо телепортировать кого-нибудь отсюда или сюда. Все здешние обитатели – спасённые мной существа, которым я, с разрешения Трак-Сайри, дала приют. Это оказалось очень полезным. Я многое узнала о магии других рас и их особенностях. Ну и, конечно, удовлетворение от того, что спасаешь заблудшую душу, – женщина улыбнулась.

–Так значит, когда они вытащили меня из моря, они…

–Да, летели ко мне, чтобы попросить приютить девчонку, – закончила за меня Калина.

–Ясно…

–Ещё вопросы?

–Ты рассказывала, что потеряла только одну руку. Почему у тебя они обе не человеческие? – ляпнул я, особо не подумав.

–Ты что, тупой!? – до слёз рассмеялась магичка, будто только что услышала самую забавную шутку в мире. – Для симметрии, разумеется! Представляешь, как бы это выглядело, если бы у меня одна рука осталась обычной, а вторая – вот такая!

Некоторое время мы вместе веселились, предлагая различные безумные комбинации, которые можно было бы собрать из обитающих в нашем мире монстров.

–Эрик, а с тобой не соскучишься. Но перед нашим путешествием, я бы хотела спросить твоё мнение кое о чём, – прекратив хохотать, внезапно посерьёзнела Калина, поднимаясь с кровати и выходя в центр комнаты.

Затем она скинула с себя пончо и распустила волосы, оставшись совершенно нагой. Я подавился следующей фразой и сильно закашлялся. Магичка, как и предполагалась, была весьма стройна. Изящный, гибкий стан. Милое личико с тонкими бровками и небольшим ротиком. Нежная, бархатистая кожа. Завораживающая вуаль из снежной пелены волос, доходящих до лопаток. И, разумеется, упругая, чуть вздёрнутая грудь, которая как раз помещается в ладонь. Само собой, большинство бы смутили нечеловеческие части тела, но меня уже давно таким не удивить. Калина была красивой женщиной. Да, её красота не была сродни той сногсшибательной непорочности и чистоте, которые присущи Сании, и стенобитных орудий Тии у неё тоже не имелось, но многим мужчинам нравятся такие вот "середнячки". И, если уж совсем честно, то ваш покорный слуга в их числе, так что в первые мгновения мою голову заполонили мысли, которыми уж точно не стоило гордиться.

А Кэл, тем временем, неторопливо сделала оборот вокруг себя, явно красуясь. На спине у неё не было живого места от давно заживших шрамов от ожогов. Единственное, что она оставила себе на память о вилле Марка Роза.

–Ну как? Я тебе нравлюсь? – игриво спросила она, делая шаг в мою сторону. Затем ещё один. И ещё.

А я не мог выдавить ни слова. Её поведение (а тем паче открывшиеся женские прелести) меня ошеломило, сбило с толку и полностью парализовало всю мыслительную деятельность.

Подойдя вплотную, Калина наклонилась и заглянула мне прямо в глаза. Между нашими лицами оставался дюйм, не более. А потом она подалась вперёд и плюхнулась рядом со мной на кровать, смешно задрыгав ногами. В поле моего обозрения осталась лишь её пятая точка, да хвост ящерицы. Мозг начал медленно возвращаться к своим обычным скоростям.

–Я эээ…

 
Раздавшийся звонкий смех окончательно вывел меня из ступора.
 

-Видел бы ты свою рожу, Эрик! – чуть ли не плача, простонала Кэл, молотя кулаками по матрасу. – Вот умора, мальчик! Это достойно картины в масле, да простят меня боги!

Закончив ржать, как лошадь женщина забралась целиком на кровать, прильнув ко мне сзади. Но в этот раз я был готов к подобному обороту событий и встретил его во всеоружии. То есть у меня не потекли рекой слюни, а челюсть не отвисла до пола.

–Моё тело тебя возбуждает? – обдав горячим дыханием, призывно промурлыкала она мне на ухо.

–Да, – сглотнув вязкий комок в горле, как можно более спокойно ответил я.

–И ты хочешь овладеть мной прямо тут и сейчас? – её тело жгло, как раскалённая печка, даже сквозь ткань рубахи.

–Как будто стоит мне сказать: "Да", как это случиться? – криво усмехнулся я, в душе разрываясь между желанием и осознанием того, что это невозможно.

Почувствовав то, что игра окончена, она тут же отстранилась и забралась под одеяло.

–Эх, ты слишком быстро учишься, мальчик, – расстроено посетовала беловолосая, явно огорчённая тем, что не смогла повеселиться за счёт моего замешательства ещё немного. – Наверно поэтому и дожил до своих лет. Кстати, если и вправду так хочешь, можем разок переспать…

Она говорила вполне серьёзно. Похоть в моей голове устроила небольшую войнушку, но всё же была вынуждена отступить перед объединёнными силами здравого смысла и долга перед Тией и мастером Клаудом.

–Нет. Несмотря на то, что вы совершенно очаровательны и ослепительно красивы, я вынужден отклонить ваше лестное предложение, госпожа Зервас, так как желаю оставить вашу, да и свою, честь незапятнанной, – прокашлявшись и скорчив возвышенно-аристократичную физиономию, галантным тоном ответил я. Кэл оценила шутку и вновь захрюкала, пытаясь не заржать во весь голос.

–Ладно, твоя первая реакция отвечает на мой основной вопрос сполна, так что теперь, когда все проблемы решены, можно начинать собирать вещи и готовиться к путешествию, – сказала женщина и… осталась лежать на месте.

–Ну, у меня с этим проблем нет, – пожав плечами, ответил я, намекая, что мне и собирать-то нечего.

–Эрик…

–Да?

–Подай мою накидку, пожалуйста.

–Нет.

–Ну Эрииик…

–Встань и возьми сама.

–Но я же голая!

–Раньше надо было думать! Минуту назад тебя это ни капли не смущало. Как же я могу лишить себя такого зрелища? Тебе ведь придётся вылезти из-под одеяла, пройти пол комнаты, а затем ещё и наклониться за ней! Я, может быть, сумасшедший, но не идиот.

–Эрик…

–Да?

–…

Смирившись со своей судьбой, Кэл встала с кровати, рысцой добежала до своего красного пончо и стрелой вылетела из комнаты, на ходу пытаясь попасть головой в дырку. Я проводил её взглядом и усмехнулся своим мыслям. Видимо она искреннее была уверена, что последним ответом будет: "Да". Есть повод ощутить гордость, хотя на сердце почему-то царствовало огромное разочарование в самом себе. Внутренний голос беспрестанно твердил мне:

"Эрик, ты круглый болван, демоны тебя раздери, такую возможность упустил!"

 
А самое поганое оказалось то, что я был с ним абсолютно согласен!!!
*
Пока Калина готовилась к походу, я был вынужден маяться бездельем, и решил изучить повнимательнее, что тут устроила магичка. То дерево, в котором меня поселили, оказалось далеко не единственным, а если точнее, их было три, плюс несколько дюжин «домиков». В больших «дворцах» располагались лаборатория и библиотека, а в маленьких либо проживали обитатели «маленького королевства», либо они служили складами. Подданных у Кэл насчитывалось не так много – около трёх десятков. Если исключить её и Хину, то тут находились девять человек, шестеро гномов, пятеро дарклингов, трое молодых эльфов, супружеская пара кентавров, несколько слизней, а так же вервульф, русал и старик саффи. Вся эта разношёрстная братия более-менее уживалась друг с другом, но без курьёзов, конечно, никак не могло обойтись. Моим проводником стал встреченный у входа дарклинг, мой ровесник, с грязно-пепельными волосами, узким лицом, атлетическим телосложением и живыми золотистыми глазами. Его звали Рошэ.
Он рассказал мне много чего интересного, пока мы неспешно прогуливались по криволинейным мощёным дорожкам, тонкими нитками соединяющими все дома. Как выяснилось, Кэл не только подбирала тех, кого злосчастные камни телепортировали сюда, срабатывая без всякой видимой причины. Так же за счёт них она периодически выбиралась в большой мир, уходя за редкими реагентами, нужными ингредиентами или книгами. Иногда женщина приводила с собой то или иное существо, попавшее в какие-либо неприятности у себя на родине. Новичкам помогали освоиться и найти занятие по душе. Но, судя по всему, основная идея за всем этим поселением – изучить особенности магии различных рас, по крайней мере, почти все здешние обитатели тем или иным способом были задействованы в исследованиях магички. Мне даже стало интересно, смогла ли она добиться хоть сколь-нибудь значительных результатов, поэтому я оставил зарубку у себя в памяти – поинтересоваться об этом во время путешествия
Рошэ так же меня познакомил меня со многими обитателями лично, но из-за такого обилия различных, но очень ярких личностей впечатления немного смазались. Запомнился молчаливый вервульф Нэгг тем, что во взгляде его вполне человеческих глаз виднелся голодный, жестокий зверь, готовый в любую секунду разорвать кого угодно на куски. Так же в памяти засела чета кентавров, которые разговаривали на старом диалекте, но, несмотря на свои аристократические манеры и высокопарные обороты, совсем не показались мне заносчивыми гордецами. Беременная Тра'ки весьма живо интересовалась моей профессией, а её муж Фаро'ши всё пытался вызнать, умею ли я стрелять из лука, а когда узнал что нет, предложил парочку бесплатных уроков. Мне пришлось вежливо согласиться, но как-нибудь в другой раз. Среди людей нашёлся весёлый, но совсем не дружащий с головой изобретатель, чуть не простреливший меня насквозь из какой-то своей модификации арбалета.
Это – самые яркие из подчинённых Кэл. Остальные тоже отличные ребята, но если узнавать каждого до мелочей, то можно остаться здесь на несколько месяцев.
А, нет, ещё красотка Рамэшэ. Та самая, которая присутствовала при моём пробуждении и потом готовила хлеб на завтрак. Тогда, спросонья, я не слишком её разглядел, но увидев во второй раз еле сумел отвести взгляд от неё. Пожалуй, она способна потягаться на равных с Санией, да ещё и победить. Если единорог при всей своей утончённости держалась и вела себя, как неопытная девочка, даже не пытающаяся произвести впечатление на окружающих, то Рамэшэ уже расцвела, как женщина и успела овладеть наукой, как правильно преподнести себя окружающим. Впрочем, очаровать меня юной прелестнице всё же не удалось – в разговоре с незнакомцами она жутко терялась, смущалась и старалась скрыться куда подальше.
В общем, время до полудня пролетело незаметно и с пользой. А там уже прибежал посланник от Калины, попросивший меня подойти к ней в лабораторию. Короткая передышка приближалась к концу.
*
Женщина ждала меня в лаборатории. Круглое, хорошо освещённое помещение, с мраморной кафедрой по центру, было завалено всяким барахлом, от которого у нормального человека случилось бы несварение желудка. Тут имелись и засушенные, скрюченные руки, и плавающие в баночках с мутной жижей внутренние органы, и богатый набор различных инструментов. От вида некоторых из этих железяк даже у меня в животе зашевелились ледяные пиявки, уж больно они смахивали на пыточный арсенал маньяка-садиста. Встречались и более нейтральные предметы: склянки с различными реактивами и порошками, сушёные травы и семена, каменные таблички разных форм и размеров, для которых в полу были сделаны специальные углубления. При проведении опасных экспериментов их вставляли в нужные места, и они служили вместо стабилизирующих или защитных начертаний. Отличная экономия времени, плюс гарантия того, что плохо нарисованная чёрточка в сложных фигурах не станет твоей последний ошибкой. Вдобавок к этому все стены покрывала цепочка рун, судя по излишней угловатости, гномьих. У недомерков имелось некое подобие чарописи, но с некоторыми особенностями. Они не могли зачаровывать предметы на разовые использования, но вместо этого придавали им какие-либо постоянные свойства, вроде повышенной прочности, устойчивости к ржавчине и так далее.
Калина стояла рядом с каким-то объёмистым мешком из неизвестной мне блестящей ткани и торопливо черкала что-то в тонкой книжице.
Услышав звуки моих шагов, она сделала ещё пару размашистых пометок и отложила тетрадь в сторону. В то время, пока я гулял и общался с местными обитателями, магичка успела переодеться. На ней теперь красовалась белая блузка без рукавов на пуговицах и с приталенным ремешком (похоже её стройная фигура – предмет собственной гордости, поэтому она старается её демонстрировать всеми доступными способами). На ней так же прибавилось всякой бижутерии. К уже виденному мной кулону архимага прибавились ещё несколько амулетов и подвесок, целая куча бронзовых браслетов на запястьях, часть из которых уже покрылась патиной и серьги с жёлтыми топазами. А ещё какая-то странная спиральная штуковина, незнамо как надетая на предплечье. Более того Кэл, наверно, надоело сверкать передо мной голой задницей, и беловолосая соизволила одеть короткие, чуть выше колен, свободные штаны с огромным количеством карманов, в которых сзади имелась дырка для хвоста. Благо, он у неё не такой массивный, как у той же Хины. Вот интересно, зачем магичка вообще его присобачила? Хотя, глупый вопрос, наверняка ответом станет: «Мне так больше нравится!».
 

-Именно, – улыбнулась женщина, даже не пытаясь скрывать, что копается в моей голове. Я чертыхнулся и возвёл наилучшую защиту из известных мне. Нахалка сразу скисла, будто её кто-то заставил съесть целый лимон. – Вот ты… обломщик.