Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 57 страниц)

Брат Рей внезапно наполовину развернулся на каблуках, ухмыльнулся и потрепал её по голове. У него этот жест вышел настолько естественно, что никаких сомнений не оставалось – этот человек когда-то был отцом. Та сразу расплылась в улыбке от уха до уха, довольная нежданной лаской. Я не выдержала и подошла поближе.

–Саил, а почему вы держите эту штуку во рту? Она вкусная? А можно мне тоже такую?

Он взял сигару в руку, покрутил её у себя перед глазами, затем смерил девочку испытующим взглядом и отрицательно покачал головой.

–Нет. Мала ещё, – голос у воина церкви оказался низким и каким-то простуженным. Кстати, я впервые слышала, чтобы хоть кто-то из них вообще произносил хотя бы пару слов. До этого подчинённые Джерихо обменивались лишь малозначительными жестами, а все указания раздавал сам архиепископ.

–Откуда у вас такая шляпа? – похоже, она даже не обращала внимания на то, отвечают ли на её вопросы или нет.

Рей пожал плечами, мол, есть и есть. Девочка тут же попросила примерить так заинтересовавший её головной убор. Еретик безмолвно снял шляпу и нахлобучил на голову гарпии, введя ту в состояние, близкое к экстазу.

–Как тебя зовут, девочка? – он тут же использовал паузу в бесконечных репликах собеседницы.

–Риппи! – счастливо сообщила пернатая. – Меня зовут Риппи!

Трогательная сцена затянулась до самого захода солнца – малявка щебетала о чём ни попадя, рассказывая о своих приключениях в компании Эрика, о своих новых подругах и о том, как она счастлива. Еретик лишь иногда поддакивал или отделывался ничего не значащими репликами, предоставляя собеседнице самой отвечать на свои вопросы, да и вообще вести беседу за двоих. Впрочем, ей это удавалось без всякого труда. Местами логика молодой гарпии вводила в ступор даже меня, но Рей слушал её с неизменной, добродушной усмешкой на лице. В его взгляде угадывалась скорбь и ностальгия. Когда малявка всласть наболталась и ушла, я дождалась, пока воина сменят на посту, и встретила его на пути в лагерь.

–И как вам это чудо в перьях? – безобидным тоном поинтересовалась я, делая шаг из тени шатра.

–Хорошая девочка, – лаконично ответил еретик. Судя по полному отсутствию удивления на лице – он прекрасно знал о моём "участии" в их разговоре. – Но что эта юная цыганка забыла в компании монстров, демонов и колдунов?

–Ахаха, – весело рассмеялась я, чем немного насторожила собеседника. Церковник сразу стал догадываться, в чём тут дело. – Да-да. Она сама – не человек. Точно, вы же не видели её без личины, так как Риппи не принимала участия в драке. Эта малявка – гарпия. Из тех, что живут на заснеженных вершинах Хрустальных Пиков.

–Аааа, – протянул Рей, хотя разочарованным он не выглядел. – Всё равно забавная.

–Похожа на вашего ребёнка, да?

–Да… – ответил он и тут же переполошился. – Откуда ты знаешь, ведьма?

–По твоему поведению несложно было догадаться, поверь, – я подняла руки вверх, показывая, что никаких пакостей не замышляю. – Так, значит, у еретиков может быть семья?

–Нет, – он помотал головой. – Мою жену, дочь и отца убила нежить. Мне тогда было двадцать три, и я служил в пограничном гарнизоне Ивира. Когда я пришёл домой и увидел, что с ними сотворила эта нечисть, то дал клятву уничтожать всех посланцев тёмных братьев, каких найду. За моё рвение Всеединые наградили меня даром и его заметила Церковь…

–Понятно, мне очень жаль.

Еретик ничего не ответил, лишь приподнял пальцем шляпу, прощаясь. Мне оставалось надеяться, что этот человек не затаил злобу на меня и моих коллег за то, что не спасли его семью от вечно голодных тварей. Нас слишком мало, а длань Лордов Азиериса и Тимиса простирается всё дальше.

Эх, опять за работу, я и так потратила на развлечения слишком много времени. Проклятье, как же хочется спать. Эрик, когда ты очнёшься, надеюсь, тебя прохватит хорошенький понос!

–

Все следующие сутки я была занята по самые кончики волос на макушке – сначала заканчивала составление заклинания, затем, когда моя магия вернулась ко мне, накладывала его на лагерь. В итоге устала, как собака, легла спать, но сон почему-то не шёл. Поворочавшись на жёсткой подстилке с полчасика, я решила пойти проведать, как там Эрик.

На улице стояла облачная ночь, дул несильный, прохладный ветер то открывающий молодой месяц луны, то вновь прячущий его лик и обещающий скорый дождь. Такая погода пришлась мне по душе, после зноя последних дней, наконец-то получится вздохнуть полной грудью, не расчихавшись после этого вездесущей пылью. Сегодня костры не горели, лишь редкие факелы, натыканные в совершенно хаотичном порядке. Все, кроме тех, кому не посчастливилось стоять на дозоре, крепко спали, впервые за долгое время не опасаясь того, что в них вселятся демоны.

Чего уж там скрывать, я была довольно проделанной работой, и мне очень помогли спутницы Эрика – оказывается у них с собой целый склад различных трав и ингредиентов. Вот только до меня не совсем дошло, где они их таскают. Кроме поясной сумки единорога, в которой находились предметы первой помощи и самые необходимые снадобья, ни у кого ничего не было. Возможно, в заплечном мешке парня порылись… Но, так или иначе, все необходимые компоненты для заклинания они мигом достали, и теперь на сон бравых рыцарей Доториса никто не смел посягать.

Махнув рукой лучнику на небольшой охранной башне, возведённой из подручных материалов, я свернула к шатру-лазарету и чуть не столкнулась лоб в лоб со спешащей туда Тией. Не знаю, кто из нас двоих был больше удивлён встрече, но у меня с перепугу едва не сорвалось заклинание водяного клинка.

–Ты что тут делаешь!? – немного сердито пробубнила демоница, опуская занесённый кулак, который даже в личине был размером почти с мою голову.

–Это я должна тебя спросить…

–Навещаю Эрика. Сания сказала, что местный фельдшер помог обработать раны, так что теперь жизни парня точно ничего не угрожает, – честно пояснила та. – Твоя очередь.

–Да, в общем-то, я здесь за тем же, – мне почему-то стало неловко перед женщиной, даже появились мысли о том, чтобы развернуться и уйти, но я всё же прогнала их. – Ну, так… идём?

–Угу, – вне всякого сомнения, моя компания порушила все её планы, какими бы они ни были. Но меня разобрало желание хоть как-то насолить Тие за тот сон.

Внутри палатки оказалось светлее, чем на улице. Горел небольшой магический светильник, на койках лежали раненные. Их оказалось немного. Большинство – те, у кого помутился рассудок от бессонницы, но демоны по тем или иным причинам не смогли завладеть их телами. Человек шесть, не больше. Плюс Эрик, да тот невезучий эльф, которого чуть ли не выпотрошили заживо. В воздухе витал сладковатый запах целебных трав и железа.

Санию мы обнаружили сразу – девушка клевала носом над какой-то книжицей, сидя на краешке кровати мага.

–Привет… – начала, было, единорог, услышав шорох у входа, но, увидев меня, запнулась и вытянулась по струнке, будто палку проглотила. – …Ствую вас.

 
Тия обречённо вздохнула.
 

-Это леди Талинира, Сания. Колдунья и подруга Эрика, – сказала демоница и лицо единорога сразу же просветлело. Я же наоборот впала в ступор. Происходящее немного не укладывалось у меня в голове. Суккуба же вновь вздохнула. – У Сании проблемы с памятью. Она долго нас не видела и много нервничала, вот кусочек о тебе и выпал. Не волнуйся, Тали, если ей напомнить недостающую часть, то всё разу встаёт на свои места.

Среброволосая, смущённо потупив глазки, легонько кивнула, подтверждая слова подруги. Вид этого божьего одуванчика сразу заставил меня отказаться от своих коварных намерений по отношению к демонице.

–Ну, мы, пожалуй, оставим тебя наедине с нашим героем-идиотом! – меня словно чёрт за язык тянул. И не только за язык. Подскочив к Сании я буквально вытолкала её из шатра, предварительно словив благодарственный взгляд от суккубы.

–Чего!? Зачем!? – опомнилась уже на улице единорог, протестующе замахав руками. Пришлось перестать её тащить, так как девушка при всей своей хрупкости и невесомости была сильнее меня раза в два. И если она НЕ ЖЕЛАЛА сдвигаться с места, то без магии мне ей возразить нечем.

–Тихо, не кричи, людей разбудишь, – шепнула я, отпуская руку. – Ничего там без тебя не случиться, а твоей подруге очень хотелось побыть с парнем наедине. Так что потерпи моё общество хоть пять минут, сойдёт?

–Угу.

Повисла неловкая пауза. Я исподтишка любовалась девушкой, пусть под личиной ничего особого в ней не было, а она стеснялась, дулась и опасалась одновременно.

–Что читаешь? – наконец, мне надоел такой расклад, и захотелось разговорить Санию, ведь обычно наши с ней диалоги состояли не более чем из парочки стандартных фраз. Всеединые мне в свидетели, я даже с закадычным дуэтом слизня и гарпии больше общалась, чем с так приглянувшейся мне среброволосой милашкой.

–Мне фельдшер дал в обмен на несколько мазей. Тут описывается методика простейших операций. Всего элексирами не вылечить, какими бы действенными и хорошими они не были, – сказала девушка, показывая мне книжицу с потрёпанной обложкой. – Мне нужно ещё многому научиться, чтобы стать полезной…

–А кто тебе сказал, что ты бесполезна!? Покажи мне его, и я разорву эту мразь на части!!! – единорог явно не поняла моего юмора, так как отшатнулась и начала испуганно бормотать что-то успокаивающее. – Успокойся, подружка, это у меня шутки такие.

–Ааа, – она тут же расслабилась, вернувшись на исходную позицию, и с некоторым умилением сказала. – Вы очень похожи.

–Кто?

–Вы, леди Талинира, и Тия, – пояснила девушка и сразу же ужаснулась сказанному. – Не в плохом смысле! Она всегда заботилась обо мне! Может Тия и демон, но…

–Но ты её всё равно любишь?..

–У меня больше никого нет, – большие синие глаза влажно заблестели. – Родителей я не помню. А она мне стала сначала матерью, а затем сестрой.

В отдалении полыхнула первая зарница приближающейся грозы. Я не выдержала и подошла поближе, положив ладонь ей на плечо. Под пальцами вместо шёлка почувствовалась грубая мешковина. Тысяча проклятий на твою голову, Эрик, как ты позволяешь этому чудесному созданию ходить в таком рванье!? Проснёшься – урою. Грянул запоздалый гром, тяжёлым рокотом прокатившись по земле.

–Но теперь всё по-другому… – утерев всё-таки выступившие слёзы, Сания улыбнулась. – У меня есть Атрама, есть Риппи… есть Эрик, – на этом имени её голос чуть-чуть дрогнул.

–И ты завидуешь своей "сестре"…

 
Она не ответила, положив свою ладонь сверху моей.
 

-Мне её жалко. Тия изо всех сил пытается оставаться самой собой. И, кажется, Эрик единственный, кто это понимает, – покачала головой девушка. – По-моему, даже больше, чем я. И именно это их сближает.

Да. Каэлерис свела двух несчастных с одинаковым будущим. Чтобы тот, чья воля окажется сильнее, мог посмотреть на свою судьбу. Как жестоко.

Следующая молния ударила гораздо ближе, белой, ломаной змеёй на долю мгновений соединив небо и землю. Мне на лоб упала первая дождинка.

–Леди…

 
Я приложила палец ей к губам.
 

-Просто Тали, малышка, – улыбка сама по себе появилась на моём лице. – Чего ты хочешь?

–Тали! Помоги Тие и Эрику! Умоляю! – По щекам Сании покатились крупные слёзы. – Я чувствую, что он что-то скрывает! Наверняка есть способ как-то помочь ей остаться собой навсегда, а не только отсрочить неминуемое.

Я сделала шаг вперёд и нежно обняла её плечики. Девушка уткнулась носом в моё плечо (непривычное ощущение, ведь мне редко встречаются люди ниже меня ростом). Разошедшийся дождик тихо шептал в листве и парусине шатров.

–Постараюсь сделать всё, что будет в моих силах, – надеюсь, прозвучало достаточно уверенно. Хотя, кое-какие соображения у меня уже имелись. Единорог подняла лицо и благодарно посмотрела мне в глаза.

Ну а я сдуру или ещё почему-то нагнулась и поцеловала её в губы, как оказалось позже, чуть не выколов себе глаз рогом. И именно в этот момент из лазарета выскочила донельзя удивлённая и испуганная чем-то Тия. Законы всемирного свинства не знают жалости и работают всегда и везде.

Мы втроём разом превратились в соляные столбы. Челюсть демоницы повисла где-то в районе ног, Сания, казалось, вот-вот вспыхнет от стыда, а я ожидала скоропостижной смерти от кулаков и копыт кого-нибудь рогатого. Надо сказать, что выбор у меня имелся, пусть и не богатый.

–Там тот эльф очнулся, – делая долгую паузу через каждое слово, выдавила суккуба, будто разом позабывшая человеческую речь. – Зовёт кого-то.

Я всё-таки сообразила отстраниться от Сании, с которой мы слились будто бы в вечном поцелуе (её губы… это нечто неописуемое!). Расправа прямо на месте преступления мне, вроде, не грозила.

Заключив негласное соглашение временно не поднимать тему случившегося только что казуса, мы втроём зашли обратно в палатку лазарета и поспешили к тому месту, где лежал несчастный остроухий. Он был молод, об этом говорили всего две малахитовые серьги в левом ухе. Эльфы добавляют по одной за каждый прожитый десяток лет. Его кожа отличалась от человеческой фарфоровой бледностью и имела лёгкий зеленоватый оттенок. Орлиный нос, тонкие угольные бровки, и зачёсанные назад волосы водянисто-льняного цвета. Он весь сильно осунулся из-за продолжительной болезни – узкий подбородок выдавался вперёд, вставая на одну линию с носом, а щёки наоборот впали внутрь. Ушастые никогда не отличались красивой внешностью, в отличие от своих поделок, а этот экземпляр выглядел особенно отталкивающе. Слава богам, что они сидят в своих зачарованных пущах и оттуда, обычно, ни ногой.

Сейчас раненный не спал, судорожно хватая ртом воздух, по его лбу катились крупные капли пота, а на лице застыла гримаса боли. Тем не менее, молодой эльф неустанно шептал что-то на своём певучем наречии, часто повторяя только одно слово – илраилле. Языка остроухих никто из нас троих не знал, поэтому даже определить – имя собственное ли это или название предмета – разумеется, не удалось.

Сания немного поразмышляла, безмолвно шевеля губами, достала из своей сумки небольшой хрустальный флакон с белой, похожей на молоко жидкостью и склонилась над раненным.

–Вы меня понимаете? Выпейте, пожалуйста, вам станет легче, и вы уснёте.

Он перевёл на нас взгляд своих бездонных глаз, у которых почти не было радужки, и что-то резко сказал, отворачиваясь от предложенного лекарства. Я смогла узнать одно слово: "Танаффэ". Если мне не изменяет память, это на их языке: "Человек".

–Мне кажется, что он не хочет принимать ничего от людей, – предположила я.

Эльф, тем временем, зашёлся в приступе кровавого кашля. На его губах выступили пузыри, а голос сделался хриплым и неразборчивым. Я, ужаснувшись своему предположению, сдёрнула с него покрывало. Мои худшие опасения сбылись – этот безумец разорвал швы на груди, и теперь из открытой раны хлестало, как из кошмарного родника.

–Бездна поглоти мою душу! – ахнула Тия.

–За… зачем он это сделал!? – всхлипнула единорог, которая собиралась вот-вот расплакаться.

–Тия! Сними личину с Сании!

Демоница поначалу посмотрела на меня, как на умалишённую, но затем поняла замысел и сделала несложный пасс рукой. Девушка тут же престала нам в своём истинном обличие. Я с ужасом осознала, в какой близости от острого рога был мой глаз, и вознесла благодарственную молитву богам. Эльф же удивлённо икнул, наверно, не веря тому, что увидел.

–Спроси его, кто с ним сотворил такое! Это важно! – шепнула я на ухо среброволосой. – Быстрее, ему недолго осталось!

–Эээ, кто с вами это сделал? – после секундных колебаний, повторила мой вопрос единорог.

Остроухий вновь закашлялся, забрызгав всю подушку кровью, но всё же нашёл в себе силы и ответил. Жаль, что опять на своём языке. Вновь повторились слова "илраилле" и "танаффэ".

–А можно не на чёрт знает каком!? – прорычала Тия, постоянно оглядывающаяся на вход. Если кто-нибудь придёт сюда сейчас, то нас ждут крупные неприятности. Эльф просто взял и плюнул в неё.

–Пожалуйста, ответьте нам! Кого вы видели? – вставая между ним и суккубой, очень проникновенно попросила Сания. – Что означают эти слова?

–Кха-кха, человек на… илраилле… чёрной лошади! – выдавил он. Его дыхание стало очень частым. – Сны! Она оскверняет… мои сны! Не хочу больше… снов!

Он с мольбой посмотрел на единорога, но та лишь беспомощно сидела рядом, не понимая, чего от неё хотят. Зато Тия всё поняла. Сделав шаг вперёд, демоница положила одну руку ему на подбородок, а вторую на затылок. Перед тем, как женщина одним движением свернула ему шею, эльф успел блаженно улыбнуться. Сания в ужасе пискнула и отстранилась подальше от своей подруги.

–Зачем!? – только и смогла произнести девушка, прежде чем из её глаз хлынули слёзы, а горло сковали рыдания.

Суккуба, было, направилась к ней, попытавшись обнять, но та начала пятиться назад. И делала это до тех пор, пока её спина не коснулась ткани палатки. Тия опустила взгляд, развернулась и направилась прочь.

–Он попросил избавить его от кошмаров. Это я и сделала, – сухо бросила она на прощание и ушла, даже не посмотрев на то, что на улице льёт, как из ведра.

Я последовала за ней, решив оставить девушку наедине с самой собой, сейчас мне нечем ей помочь, и только оказавшись у самого выхода, обернулась. Сания переместилась к Эрику на кровать и теперь уткнулась в его плечо. Её спина легонько подрагивали от очередного всхлипа.

Да уж, сцена получилась наиотвратнейшая, оставалось радоваться тому, что демоница не забыла вернуть на место маскировку, иначе всё могло бы стать только хуже. Дождь ещё сильнее разошёлся, будто небеса оплакивали погибшего, а меня всю дорогу до общего шатра терзал стыд за то, что не я не пролила ни единой слезинки о судьбе погибшего.

Не раздеваясь, я плюхнулась на свою лежанку и уснула в тот же момент, когда голова коснулась подушки, провалившись в чёрное забытье без каких-либо сновидений.

–

Разбудил меня удар молнии. Он произошёл настолько близко, что я решила, что это небо обрушилось на землю. Но всё оказалось гораздо прозаичнее – гроза бушевала прямо над нами и молнии били без конца, будто барабанная дробь.

–Доброе утро, – буркнула мне сидящая рядом Тия. В общем шатре сейчас яблоку негде было упасть, некоторые ещё спали, другие пережидали непогоду. Но, несмотря на буйствующую стихию, все без исключения казались счастливыми. Наконец-то люди смогли отдохнуть без страха. Однако снаружи то и дело доносились звуки марширующих отрядов. Рыцари что-то затевали. – Хотя на самом деле сейчас середина дня.

–Что там творится? – широко зевая, спросила я, одновременно попытавшись угадать настроение суккубы по выражению её лица.

–Утром командор решил вытащить из крепости вторую половину своих людей, – спокойно пояснила женщина с маской ледяного спокойствия на лице. – С помощью пироманта они к ядрёным демонам ворота и разбили засевших за ними демонов в пух и прах. Сейчас он перераспределяет отряды. Спасённые же позанимали почти все свободные койки и теперь тут не продохнуть.

–Ясно, а где остальные?

–Склизкая по моей просьбе отправилась на разведку. Пернатая с гномами. Ночью они накачали её своим пойлом до поросячьего визга, и теперь она дрыхнет с ними в обнимку. Я не успела вмешаться в это безобразие, – демоница осеклась. Было понятно, что о последнем оставшемся члене отряда Эрика ей не очень хочется говорить. Но она всё же пересилила себя, сопроводив сказанное таким тяжёлым вздохом, будто у неё на груди лежал многотонный кусок скалы. – Сания не выходила из лазарета. Я… не осмелилась к ней заходить.

–Переполоха по поводу эльфа не было?

Суккуба отрицательно помотала головой. Её маска дала трещину, и наружу проступили тревога и раскаяние.

–А по поводу его слов? Что за человек на илраилле? И причём тут чёрная лошадь, оскверняющая сны? – мозг наконец-то проснулся и начал методично терзать меня неразгаданными загадками, связанными с минувшими событиями.

Та пожала плечами и кивнула на меня, мол, это же по моей части, раз заклинание сработало.

–Без понятия… Я… я не такой хороший маг, как Эрик. Он по праву носит звание магистра, мне же до него ещё много лет упорного труда.

–Эрик недоступен, – отрезала Тия, поднимаясь с места. – Так что напряги извилины, кто из демонов может насылать плохие сны?

–Не знаю! Нет таких! – огрызнулась я. Не хватало ещё того, чтобы эта заносчивая тварь на меня тут орала! И без неё на стенку лезть хочется! – Мне на ум ничего не приходит.

–Может потому что приходить не на что? – ядовито вставила суккуба, гаденько ухмыляясь.

–Да иди ты в жопу! – вспылила я. И так настроение хуже некуда, так ещё эта гнида парнокопытная измывается! – Сейчас как садану экзорцизмом, будешь потом своим товаркам в Бездне претензии высказывать!

–Я вся дрожу в страхе! Магичка-недоучка будет пытаться меня изгнать, – трагично заломив бровки, продолжила измываться женщина, явно войдя в раж.

Ещё бы чуть-чуть и я бы действительно залепила в эту тварь чем-нибудь из своего арсенала, но тут заметила, что больше половины шатра уже навострило уши, прислушиваясь к нашей словесной перепалке. Нехорошо. Мягко говоря.

–Что молчишь!? Неужто от страха обделалась!? – тем временем продолжала Тия, потрясая огромными кулачищами.

–Тссс, – зашипела я, кивком указывая на лишних зрителей. Та немедленно опомнилась и отпрянула в тень, решив притвориться ветошью. – Мне хорошо известен лишь тот перечень демонов, которые часто встречаются в нашем мире. А если учесть, что и они-то – весьма редкие гости, то нашего теперешнего противника можно найти разве что на страницах какой-нибудь древней энциклопедии.

–Вот и займись этим, – сухо сказала демоница, украдкой доставая невесть откуда увесистый фолиант со страницами, пожелтевшими от времени. – Если тут нету ничего подходящего, то значит это первое столкновение человека с подобной тварью.

–Приветствую вас, уважаемая мэтрэсса, – внезапно послышался сзади вежливый молодой голос. Это оказался бард и его диковинная спутница. – Какая интересная книга, не возражаете, если я гляну?

Я украдкой глянула на суккубу, но та беспечно пожала плечами, мол, а почему нет, если человек интересуется подобными вещами.

–Прошу вас, маэстро…

–Лойд, – представился музыкант, принимая из моих рук книгу. – А это Райши, – девушка почтительно склонила голову, зазвенев своими украшениями.

–Талинира, – я решила не заострять внимания на формальностях. Какой-никакой титул у моего отца имелся, а значит и у меня, но сейчас это не важно. – Это справочник демонов.

Он улыбнулся и принялся листать древние страницы, периодически останавливаясь на той или иной гравюре и показывая её своей спутнице. Та либо поощрительно кивала, либо делала короткие комментарии на гортанном языке своего народа. Так продолжалось несколько минут, и я уже начала скучать, как вдруг мне на глаза попалось очень любопытное изображение. Не церемонясь, я вырвала книгу из рук барда и принялась вчитываться в витиеватую вязь текста.

–Вот оно!

–Что? – встрепенулась, было, задремавшая в своём тёмном уголке женщина.

–То, с чем мы имеем дело!

И я показала ей страницу с гравюрой, на которой было изображено существо, сильно похожее на Санию. Как и наша знакомая, оно имело торс человека на теле лошади, но рога было два, а сам демон был приземистее и коренастее среброволосой.

–И как оно называется?

–Найтмар. Или, на эльфийском, "Элакир илраилле". Вот о чём говорил нам тот несчастный.

–Замечательно, и что там про него написано?

–Немного. Автор упоминает о них в пошедшем времени, так как их не видели уже многие сотни лет. Говорится, что они изначально не были демонами. Всеединые помилуйте… – я не сдержалась и добавила несколько нецензурных слов. – Это единороги! Осквернённые и изуродованные магией тёмных братьев! Тут рассказывается о том, как лорд Тимис во время войны Падения отправил своих неживых слуг на охоту за этими существами, не пожелавшими встать на его сторону, а потом измывался над пленными. Так появились на свет найтмары.

Суккуба сплюнула на пол и тоже добавила пару ласковых в адрес безжалостных богов.

–А теперь послушай: "Существа сии, как и их светлые предки, облик человека принимать способны. Но вычислить такого перевёртыша нетрудно – как зло не может спрятаться на свету, так и окрас тьмы станет несмываемым клеймом изгоев".

–Что за бред? – не поняла Тия. Но я не стала утруждать себя объяснениями. Подняв взгляд от текста, мне не удалось сдержать разочарованный вздох – бард и его спутница пропали.

Я сорвалась с места, подобно стреле, метнувшись к выходу и выглянув на улицу. Демоница отставала лишь на шаг.

–Да в чём проблема!?

–Это они! Парень с девкой! – лаконично пояснила я. – Тёмный маг и найтмар!

–С чего ты решила?

–Да ты слепая что ли!? У неё чёрная кожа! "Окрас тьмы станет несмываемым клеймом изгоев "!

–Ааа… ВОТ ВЕДЬ ***!!! – от всей души высказалась Тия, понявшая наконец всю суть происходящего.

Они всё это время были у нас под носом! И ведь если вдуматься, то происходящего мозаика прекрасно собирается. По словам главного конюха, эта парочка оказались тут аккурат через пару дней, после того, как стали поступать тревожные сообщения из окружающих деревень. Бард и его спутница выглядели взволнованными и попросили приюта, ссылаясь на то, что вокруг происходит какая-то чертовщина. Однако на тот момент марионетки ещё не начали появляться на дорогах, но когда я слушала рассказ пожилого слуги, то не обратила на этот маленький огрех внимания. А ведь были и другие подсказки – круг на карте в шатре коменданта. Он размечал "зону поражения", то есть те места, где спать категорически не рекомендовалось. По крайней мере, тем, кто ещё сохранил рассудок в этой разверзнувшейся Бездне. И центр этой "зоны" как раз приходился на Щит. Колдун и его ручная тварь даже не особо пытались скрыть, что не ощущают особо дискомфорта от сложившейся ситуации – Лойд периодически устраивал небольшие импровизированные концерты, а Райши безмолвной тенью всегда следовала за ним. Но мы все были слишком заняты происходящим, чтобы искать такие вот эфемерные подсказки. Озарение пришло лишь тогда, когда нас жестоко ткнули носом в самую середину свежего лошадиного дерьма.

 
Тем временем мы прибежали к рыцарю, охраняющему выход из лагеря.
 

-Да, буквально минуту назад проходили, госпожа колдунья, и ещё с ними была та девушка, что за вашим раненным коллегой ухаживает, – ответил на закономерный вопрос воин. – Они постоянно в лес ходят… молодые. И наплевать на все опасности, – он многозначительно подмигнул. – А та девчушка такой невинной выглядела, не думал, что и она с ними.

–Да тьфу на тебя, кобелина озабоченный, – в сердцах бросила я, пытаясь хоть что-то разглядеть в сплошной пелене ливня. – Немедленно зови командора! Пусть собирает войска!

–Но…

–ЖИВЕЕ!! НА НАС ВОТ-ВОТ НАПАДУТ, ДУРЬЯ БОШКА! – честно говоря, я сама себе удивилась. Солдат что-то буркнул про бездушных рыжих ведьм и скрылся за стеной дождя. А мы переглянулись и, не сговариваясь, ринулись дальше, решив не дожидаться подкрепления. И гром от промелькнувшей молнии с аккомпанементом из шелестящего дождя стал нашим торжественным маршем.

–

Бродить практически вслепую оказалось, мягко говоря, не очень приятно. На наше счастье враг не стал играть в прятки. Пройдя около сотни шагов (я сильно опасалась, что они сбежали куда-то в лес, до которого нужно было идти примерно столько же) нам с демоницей открылось следующее зрелище.

В воздухе на высоте двух моих ростов висел полупрозрачный, голубоватый магический барьер, игравший роль огромного зонта, не меньше десяти локтей радиусом. На его границе, прямо рядом с нами, лежала Сания в своём промежуточном облике. Судя по всему, девушка в последний момент сообразила, в какой переплёт угодила, и попыталась дать дёру, но какая-то гадость накрыла её у самого края. Искомая нами парочка стояла в самом центре.

–Похоже… накладывать личины, – пробормотала Тия, но из-за очередного рассказа грома я услышала только начало и конец. Правда тут было всё ясно и так. Молодого барда и его диковинной спутницы более не существовало и в помине. Вместо них на нас с затаённой угрозой смотрели лысый и очень смуглый мужчина, которому уже как минимум за сорок, и гротескная пародия на Санию. Если единорог была снежно белой с серебристыми волосами и перламутровым рогом, то найтмар, несмотря на сходство в строении тела, оказался почти полной её противоположностью. Чёрная, будто вылитая из вулканического стекла, низкорослая и угрюмая с двумя длинными, загнутыми назад рогами, растущими изо лба. Если наша подруга больше походила на лошадь – поджарая и величественная, то нечеловеческая половина осквернительницы снов скорее смахивала на пони. Её тёмно-тёмно синие, как небо на востоке, во время заката, волосы, спутанной ломкой пеленой окутывавшие весь торс плавно переходили в гриву на спине, а затем переливались и в хвост. А ещё в них кто-то вплёл увядшие цветы, так что зрелище получилось весьма зловещим. Исходящие от неё волны вязкой, липкой, как слизь, недоброй энергии заставили меня зябко поёжиться. Глубоко посаженные глаза, похожие на два топаза, неотрывно следили за лежащей на земле Санией.

Мы с демоницей одновременно сделали шаг вперёд и оказались под куполом. Я сняла с плеча захваченный с собой лук и не удержалась от разочарованного вздоха – тетива промокла и пришла в негодность, да и со стрелами наверняка та же история. Но доставать нож пока было рано. Стараясь не опускать взгляд вниз, чтобы не выдать своих планов, я принялась чертить кончиком лука на размякшей от продолжительного дождя земле небольшую фигуру.

–Я бы на твоём месте даже не пытался, маленькая ведьмочка, – улыбка у колдуна оказалась вполне дружелюбной, а голос низким, но приятным, с такой слабой хрипотцой. – Во-первых, мне не составит труда нейтрализовать любое заклинание, которое ты применишь на мою спутницу. Во-вторых, то, что ты готовила, даже без моего вмешательства будет ей, как слону дробина.

–Собираетесь совершить обычную ошибку злодеев и потрепаться перед дракой? – задорно спросила Тия, аж пританцовывающая от нетерпения. – Что вы сделали с Санией!? Хотя это не важно, будем разбираться, после того, как я размозжу ваши черепушки!

Она бросилась на мага, но тот сделал пару быстрых пальцовок обеими руками и суккубу с громким "БАХ!" отбросило назад. Женщине потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. От её персиковой шерсти шёл вонючий, зеленоватый дымок.

–Кулаками намахаться ещё успеешь, – вновь улыбнулся колдун. – Мы никуда не торопимся… Задание уже сделано. Теперь можно без спешки взять тебя живьём, как просила госпожа, а так же захватить твоего любимого, чем-то так заинтересовавшего моего учителя.