Текст книги "Волшебные истории. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

Побледневший и промокший от пота Певец с глухим стоном опустился на пол, старая унять дрожь в руках.

–К сожалению, большим я вам помочь сегодня не смогу. Ещё минут пять фигура будет не пускать их сюда. За это время вам придётся добить оставшихся, иначе нас разорвут на части. Кажется, твой мастер любил говорить, что нет лучшей защиты, чем нападение, – его бескровные губы изогнулись в слабой улыбке. Затем глаза мага закатились, а сам он обмяк, потеряв сознание.

 
Я покрепче сжал рукоять меча.
 

-Похоже, этот миловидный мальчик своё отвоевал… – ехидно заметила Патриция, которую кончина собственных слуг ни капли не тронула. – Вам некуда бежать и победить вы не можете. Предлагаю сдаться, и тогда я дарую вам милосердную и безболезненную смерть. Даже обещаю похоронить по всем правилам, хе-хе.

–Слыхала такую поговорку: "Загнанная в угол мышь бросается на кота"? – довольно грубо ответил Дик, делая пробные взмахи клинком Тии. Пока суд да дело, Сания успела обработать его рану и перевязать тряпкой, оторванной от юбки своего платья.

–Лишь потому, что мышь ищет быстрой смерти. Что ж, ваш выбор ясен, будете корчиться, подыхая от яда моих милых девчонок и визжать, когда они будут пожирать вас заживо.

 
Марсель поёжился, представляя себе эту малоприятную перспективу.
 

-Парень, вы с Санией останетесь тут, под защитой фигуры. Мы втроём попробуем что-нибу…

–Нет! – резко прервала меня единорог, решительно делая шаг вперёд. Я аж остолбенел от неожиданности. Впервые на моей памяти девушка выглядела столь уверенной в себе. – Я тоже буду сражаться! Я могу!

–Но чем? Нам не добраться до того оружия, что достала Тия, а молнии выпивают твои силы в секунду, много ими не навоюешь.

Сания решила не тратить слов впустую. Сосредоточенно прикусив нижнюю губу, она выставила руки вперёд. Через пару мгновений в правой замерцало короткое копьё из ослепительно белого света, а в левой небольшой треугольный щит.

–Хорошо, поступай, как знаешь, – без боя сдался я. Если мы не управимся до того, как спадёт защита заклинания Певца, нам всем крышка и лишний боец тут ни в коем случае не помешает. – План таков: нападаем, уничтожаем столько, сколько сможем и немедленно возвращаемся обратно. Помните – их когти ядовиты.

Я первым выскочил за воображаемую границу фигуры. За мной, отставая ровно на шаг, шли Сания и Дик. Замыкала этот "клин" Атрама, выступая на данной позиции в роли лучника. Перепрыгивая через искалеченные тела, мы устремились вперёд.

Из тени ближайшей колонны на меня бросился размытый от скорости силуэт, но слизень не спала. В бок твари врезался сгусток чего-то отвратительно жёлтого и сопливого, в следующую секунду созданная монстром гадость взорвалась, разорвав вестаро на куски. Со стороны Ковчега приближались ещё три когтистые бестии, ловко петляя между статуями. Как только первая из них ринулась на меня, я выкрикнул несколько коротких фраз, и нежить застыла, покрывшись инеем. Оставшаяся парочка, обойдя по кругу, зашла с флангов, вынуждая нас рассредоточить своё внимание. Мне с Санией досталась низкорослая девчушка с кучерявыми медными волосами и в жалких остатках одежды. Не колеблясь ни мгновения, противница напала, пытаясь достать мой незащищённый бок. Дождавшись её последнего прыжка, я выставил клинок вперёд и чуть-чуть вверх, как копьё. Но тварь сумела меня удивить – совершив в воздухе головокружительный кульбит, она избежала встречи с острием меча и лежать бы мне сейчас в луже крови с распоротым животом, если бы не единорог. Девушка выскочила из-за моей спины, остановив чёрные когти своим щитом. Раздался жуткий скрежет, запахло горелой плотью. Бестия взвыла, крутанулась на месте, махая обугленными культями рук, попыталась отскочить, но трофейное оружие без труда проткнуло её насквозь. Я дёрнул вниз, заставив вестаро затихнуть, теперь уже навсегда. У Дика с Атрамой тоже всё оказалось хорошо – слизень обездвижила тварь, и Тевталь, недолго думая, нарезал её на тонкие ломтики.

Но не успели мы передохнуть, как нас окружили. Сразу десяток порождений тёмной магии взяли наш маленький отряд в кольцо.

–Круговая оборона! – скомандовал я, и мы встали спиной к спине.

Дик, сильно рискуя, полез в карман, доставая оттуда парочку бронзовых монеток. Поколдовав над ними, он со всей силы швырнул их под ноги ближайших к нему врагов. Сверкнули молнии. Это послужило сигналом к атаке.

Я активировал давно заготовленный амулет. Огненный шар, появившийся над моей головой, превратил нескольких вестаро в тошнотворные кляксы из сажи, вплавив их в камень. Мне, правда, тоже досталось – волна жара опалила волосы и брови. Не знаю, каким чудом моя одёждка не вспыхнула. Краем глаза я приметил тусклый росчерк и попытался пригнуться до того, как тварь разорвёт мне глотку. Успел. И сразу же попытался достать её ноги, но бестия оказалась уж больно шустрой, взвившись на добрых десять локтей в воздух. Когда до меня дошло, что она задумала, оказалось уже поздно. Гадина рухнула на спину Дику, который отбивался сразу от троих её товарок. Когти с лёгкостью разорвали льняную рубаху и вспороли кожу, оставив глубокие кровоточащие полосы. Мужчина закричал, и со злости пнул упавшую упыриху в лицо, разбив нос и рот. Но, даже то, что она почти сразу лишилась головы, не особо утешало. Посыпались песчинки в клепсидре отпущенного Тевталю срока. Яд вестаро очень силён, и чтобы у него были шансы выжить, нужно в ближайшие минуты начать лечение.

Подоспела новая волна подкрепления, на этот раз последняя. Теперь нас осталось четверо против четырнадцати, если не считать Патрицию. Атрама из последних сил переборола ещё одну тварь, раскроив ей черепушку о колонну, растеклась по полу, потеряв сознание. Только сейчас я соизволил заметить, что цвет составляющей её субстанции поменялся с медно-рыжего на глубокий фиолетово-синий, как небо перед грозой. Что бы это могло означать?

 
Ааа, не о том думаю! Склизкая потерпит!!!
Я быстро оглядел поле боя и вынужден был признать, что Бездна уже ждёт нас с распростёртыми объятиями. Дик быстро слабел, еле-еле держась на подкашивающихся ногах. Атраме, конечно, ничего не гроизло, но и помочь девушка никак не могла. Санию же вот-вот возьмут в клещи и разорвут на части.
Оставалось сделать одно. Я запустил руку себе за пазуху, перебирая амулеты. Нашёл! Бугристый, овальный камушек обжёг пальцы холодом и тут же исчез вместе со шнурком на котором висел. Все твари, даже вампиресса, резко остановились и перевели на меня свой взгляд.
Эта штука называлась «Боевой клич». Она принуждала всю неразумную нежить некоторое время атаковать и преследовать только применившего данное колдовство. Ироничный подарок от преподавательницы оборонительных заклятий.
 

-Быстрее под защиту фигуры! – крикнул я. Слава богам, что никто и не подумал ослушаться. Сания хотела, но её остановило то, что Тевталю нужна была срочная помощь. Единорог, всхлипнув, бросила на меня прощальный взгляд и отправилась помогать колдуну дойти до безопасности.

Я же оказался отрезан от спасительного начертания подступавшими со всех сторон врагами. Здесь мне не выстоять нужно…

 
Конечно, Ковчег!
Сглотнув комок, образовавшийся в горле, я развернулся и бросился наутёк, выжимая из уставшего тела всё возможное. Раздающийся за спиной скрежет когтей о пол служил прекрасным стимулом. Взбежав по ступенькам, я одним прыжком преодолел три шага разделяющие меня и золотой ящик, вскочив на него.
Первая вскочившая сюда тварь в один взмах меча лишилась кистей, а затем и головы. Её место заняли сразу трое. Пришлось перекатиться назад, рискуя свалиться и сломать себе шею. Манёвр удался, им вновь понадобилось сокращать разорванную мной дистанцию, но места тут хватало только для двоих. Они одновременно кинулись на меня. Я же, вместо того, чтобы спрыгнуть, наоборот сделал шаг вперёд и повернулся боком. Когти одной прошли в дюйме от моего затылка, а вторую мой клинок перерубил напополам. Вновь повернувшись, мне удалось подтолкнуть в спину пролетевшую мимо меня вестаро и отправить в затяжной полёт вниз. Однако третья, немного отставшая, уже занесла руку, собираясь располосовать мне лицо. Я в безнадёжной попытке защититься выставил левую ладонь, в душе понимая, что это бесполезно. Её когти острее кинжалов и запросто лишат меня конечности, а затем жизни.
Но удара не последовало.
Создалось такое впечатления, будто какой-то великан забавы ради саданул по ней своей дубиной. Её тело сорвало с Ковчега, а приземлилось оно лишь в том конце собора. В этот раз плечо обожгло уже не так сильно, как в предыдущие. Что ж, похоже положиться на неизвестно откуда взявшуюся у меня способность к телекинезу – последний шанс на выживание.
Я, как тогда со стражей, сделал чисто инстинктивный жест, но всё прошло наилучшем образом. Троих весторо, только-только взбегающих по лестнице, размазало об пол. Ещё одна, попытавшаяся откусить мне ногу, получила клинком в глотку. Воспользовавшись образовавшимся вокруг свободным пространством, пробубнил заклинание, изжарив ещё двоих. Очередная троица взобралась на Ковчег. Но близкая победа окрылила меня и придала сил. Не задумываясь, я пнул идущую первой в живот. Она отшатнулась, налетев на соратниц. Дело довершили пять быстрых взмахов меча, лишившие их сначала ног, а затем голов.
И тут Каэлерис решила, что хорошего понемножку.
Последняя оставшаяся тварь, которой, по уж очень извращённому чувству юмора владычицы судеб, оказалась именно Изольда, подкралась со спины и погрузила в меня свои когти. Из-за нестерпимой боли я, кажется, потерял на мгновение сознание, так как, пришёл в себя уже лёжа на холодном золоте. Надо мной стояла упырица, облизывая руки, обагрённые моей кровью по локоть. Первая трапеза. Во время неё нежить впадает в эйфорию. Можно сказать, мне повезло.
 

-Прости, но тебе уже не помочь… – сказал я, направляя на неё раскрытую левую ладонь. Меня и вправду терзала совесть.

Нежить, которую раньше звали Изольда, оторвалась от своего занятия и почти по-человечески заглянула в мои глаза. А затем её голова улетела куда-то под потолок, упав где-то вне зоны видимости. Безвольное тело дёрнулось, закачалось и, потеряв равновесие, рухнуло вниз.

Патриция захлопала в ладоши. Эхо подхватило этот звук и, усилив в несколько раз, разнесло по всему залу.

–Отличное представление! Я в восторге! – вампирша изгалялась над нами. – Что же, мальчишка, ты заработал свою награду и отправишься в Бездну последним.

Я с трудом повернулся на бок, беспомощно наблюдая, как бывшая настоятельница неторопливым шагом направилась к тому месту, где находились мои коллеги и спутницы. Но что-то опять меня беспокоило. Что-то ускользало, пряталось в уголке глаза, вертелось на кончике языка, не знаю, как ещё это можно описать.

 
Женщина остановилась, не дойдя до них с пару десятков локтей.
 

-Хотя, я передумала… Хе-хе-хе.

Она подняла руки вверх и в воздухе в чарующем танце закружились пять вычурных клинков со сложной вязью светящихся символов, тянущейся по кромке лезвия.

–Спокойной ночи, дорогие крыски!

В моей груди, прямо там, где находится сердце, торчал созданный вампиршей меч.

 
Захлебнувшись криком боли, я умер…
* * *
…Или нет?
Ужасная, непередаваемая агония внезапно сошла на нет, и осталась только знакомая боль от когтей вестаро, но она была всё же терпимой. Плюс яд действовал на меня медленнее, чем на Тевталя, из-за амулетов. Клинок в сердце сначала поблек, потерял чёткость, а потом вообще расползся серым маревом.
Иллюзия, сожри мою печёнку самый уродливый из демонов Бездны, это была грёбанная иллюзия!
А если она рассеялась, значит…
 

-Кристиан, ты как? – слабо позвал я. Проклятье, перед глазами всё расплывается, а спину будто ошпарили кипятком.

–Не очень. Гипноз у меня вышло развеять, но это всё, – послышался его слабый голос.

–А вы упорные! – это уже Патриция. Похоже, женщина пока что не сдвинулась с места. – О, малыш, ты хочешь потанцевать?

–Марсель, не делай этого! – в голосе Сании слышалась мольба. – Она же убьёт тебя!

–Я больше так не могу! Вы жертвуете своими жизнями ради совершенно незнакомых людей и города, до которого вам нет дела! Как можно видя это оставаться в стороне!? К тому же, если ничего не делать, то она всё равно нас всех убьёт, – кажется, у парня от страха совсем катушки слетели. Он ведь её даже поцарапать не сможет.

–Кристиан, Дик, если вы в состоянии двигаться, остановите этого полудурка! Покалечится ведь. Тия меня за это по головке не погладит.

–Какое дело демону до меня!? – вспылил Марсель, которому явно не нравилось, когда ему указывают, что делать, а что не делать, как маленькому ребёнку.

–Парень, этой женщине совершенно небезразлична твоя судьба, поверь мне…

–Почему!?

Я вздохнул. Ладно, что уж там, всё равно скоро нам всем отправляться на вечный покой.

–Ты ей небезразличен, потому что ты её единственный оставшийся в живых родственник…

–У меня нет родни среди порождений тёмных братьев! – начал выходить из себя юноша. Звук, который я затем услышал, мне не спутать ни с чем – свист рассекаемого клинком воздуха. – Кто она такая!? Говори, или я отрублю ей голову прямо здесь и сейчас.

–Я бы на твоём месте этого не сделал, – меня начало клонить в сон. – Ведь ты сейчас наставляешь оружие на свою любимую тётю.

–ЧТО!?

–Да-да, воительница Тия, она же младший суккуб Тия, ни кто иная, как баронесса Варетия Дольтсей собственной персоной. Проще говоря, это твоя тётя, только в комплекте с рогами, копытами и всем остальным…

–Быть того не может, ты лжёшь!

–Какой мне с этого толк? – нельзя засыпать, никак нельзя! Думай, говори, дыши! – Я… зачем мне тебя обманывать?

 
Парень не ответил. Но вместо него вновь заговорила вампирша.
 

-Какая трогательная сцена! Воссоединение давно расставшейся семьи, – деланно умилилась женщина, всё ещё развлекаясь. – Но ваше время вышло! Заклинание спало. Иди сюда, юноша, присоединись к своей тёте в служении Братьям!

 
На этом моменте я всё же провалился в мутное подобие сна.
*
Я плавал в мутном болоте без сновидений, откуда-то издалека доносились звуки, слова, но мне будто кто-то напихал ваты в уши. Хотелось погрузиться ещё глубже и обрести покой, забыть обо всех проблемах, невзгодах, горестях, раствориться в мягком покрывале тьмы, окутывавшей меня.
Но этого делать нельзя.
Почему, вы спросите? Ведь многие в моём положении уже давно перестали бы бороться, опустив руки и дав всему идти своим чередом.
Ответ прост. Я чувствовал, что моя работа ещё не окончена. И мне было не понятно, в чём именно она заключалась. Даже если мои друзья не справятся с Патрицией, на наше место рано или поздно придут другие и пройдут той дорогой, на которой мы пали. Не это не давало мне покоя. В моей душе царило смятение и беспокойство о том, что я упускаю нечто очень важное. Нечто, с которым никто другой не смог бы справиться.
Окружающая меня тьма начала трескаться, как скорлупа яйца и в прорехах забрезжил яркий дневной свет.
Похоже, пришло время просыпаться, а я ведь так хотел отдохнуть ещё немножко…
*
Звуки битвы мне не пригрезились в бреду. Сания, с отчаянным выражением на лице, сражалась с вампиршей. Нежить орудовала тонким, похожим на иглу клинком без режущей кромки и единорогу явно приходилось нелегко – пот градом катился с неё, волосы прилипли к коже, а руки и ноги дрожали от напряжения.
Приятной неожиданностью стало то, что я мог всё это видеть. Раны, полученные от вестаро, всё ещё жутко саднили, и ни о какой помощи девушке не могло быть и речи, но пропала слабость, ощущение жжения и туман в глазах. А это означало, что кто-то дал мне противоядие. Рядом стоял Марсель, который занимался тем, что моим же клинком пытался разрезать мою рубаху, дабы приступить к перевязке. Тут же валялся полупустой флакончик с бурой, комковатой субстанцией, от одного вида которой мне становилось не по себе.
 

-Мэтр, как вы?

–Замечательно! Лучше не бывает! Сейчас вот позагораю ещё пять минуток и пойду искупаюсь, – не удержался я от небольшого сарказма. Парень, обиженный в самых лучших чувствах, нахмурился, но отвечать тем же не стал, понимая, что спорол полную глупость.

–Девчонка молодец, – одобрительно хмыкнул Певец, присевший на ступеньку рядом. Видок у него был тот ещё, недельные покойники и то краше. – Но долго она не продержится, и тогда придёт наша очередь. Я вот думаю, не лучше ли было погостить в гостеприимных застенках Церкви в Нерарете, чем вот так подохнуть от рук какой-то жалкой кровососки.

И вот в этот момент на меня снизошло озарение о том, что же я упускал из сложившейся картины. Запах! В пылу боя не было времени обнюхивать тут всё, а во время церемонии я не обратил на него должного внимания. И вот только сейчас, когда Кристиан упомянул мрачные казематы слуг Всеединых, мой мозг наконец-то связал все необходимые ниточки воедино. Кроме ладана, пыли и воска, тут витал слабый аромат давно сидящего взаперти узника.

Когда-то давным-давно меня угораздило попасть за решётку на несколько дней. Напротив моей камеры находилась другая, и там держали какого-то человека. Парень просидел года три, не видя дневного света. Так вот от него так же воняло потом, грязью и нечистотами.

 
Но что подобный аромат делает здесь и, самое важное, откуда он идёт?
Я отвлёкся от яростного поединка и попытался сосредоточиться. Зал тут один. Есть основные ворота, задние и еле заметная лесенка, ведущая вниз, в подвалы. Но если бы он исходил оттуда, то мне бы это бросилось в глаза раньше. Нет, он идёт откуда-то… стоп, не может быть.
Пришлось напрячься и, игнорируя протесты Марселя, приподняться на одной руке, тщательно принюхиваясь. Затем я подполз к краю Ковчега и свесился вниз. Так и есть! У этого чёртового ящика имелась крышка и при должном желании её можно приподнять.
 

-Кристиан… – позвал я мага.

–Да, Эрик? – он в кои-то веки назвал меня по имени.

–Как там Дик?

–Лучше, чем мы, готовится помочь твоей спутнице, если её загонят в угол.

–Пусть немедленно идёт сюда!

–Зачем? – от удивления, он оторвался от созерцания схватки и повернулся в мою сторону.

–Здесь что-то есть. В Ковчеге!

Стоит отдать ему должное, больше задавать вопросов Певец не стал, занявшись делом. Я же с помощью племянника Тии сполз на пол и помог ему перевязать себя. Пока мы возились, Дик и Крист вернулись, поддерживая друг друга.

–Сможешь поднять крышку? – без какого-либо вступления или объяснения спросил я, кивая на золотой ящик, вделанный в постамент.

–Попробую, но меня до сих пор мутит после удара той твари…

Богатырь подошёл к копии святыни, осторожно потрогал её, провёл ладонью по зазору шириной в волос. Затем поплевал на руки, взялся за то место, которое ему показалось самым удобным, и со всех сил потянул вверх. Плита нехотя поддалась, поднявшись на дюйм вверх.

–Вставьте туда что-нибудь!!! – сдавленно попросил Тевталь. На повязках на его спине выступила кровь. Певец не растерялся и в качестве клина использовал рукоять палаша. Дик перехватил крышку поудобнее и ещё раз потянул.

Мгновение скрежета, затем гигант с облегчением вздохнул, отбросив в сторону огромную плиту. Та с грохотом упала и съехала по лестнице. В нос ударил настолько сильный смрад, что мы все вчетвером отшатнулись, прикрываясь рукавами.

–Что за дьявольщина!?

–Какого чёрта вы творите, – послышался визг вампирши, но у неё не было возможности помешать нам. За то что она отвлеклась, Сания чуть не насадила её на вертел.

Ящик оказался большим внутри: туда бы спокойно поместился даже Дик. И там, в дальнем конце, сидел, обхватив колени руками, человек. Точнее то, что осталось от человека. Кожа, обтягивающая выпирающие кости, была похожа на пергамент – сухая и желтоватая. Одежды на несчастном давно пришла в негодность, превратившись в тряпки. Исключением стала лишь серебристая полумаска, скрывающая верхнюю часть лица. Клоки волос, то ли вырванных, то ли выпавших, валялись по всему полу.

–Это же… пророчица! – присмотревшись получше, удивлённо воскликнул Марсель.

Но на этом неожиданности не кончились. Среагировав на голос, казалось бы, мёртвое тело судорожно дёрнулось и издало сиплый вздох.

–Милостивые Всеединые, она жива!? – охнул парень.

–Быть того не может, тут одни кости и кожа… – пробормотал Дик.

–Может! – раздался новый, незнакомый, холодный, как лёд голос. Он исходил со стороны "покойницы", но говорила не она. – Пока я с ней связана, малышка не вкусит смерть. Кажется, Патриция подвела меня… Следует наказать столь неумелого слугу.

Наконец я смог разглядеть, кто наш новый собеседник. С той стороны Ковчега, за спиной пророчицы стояла полупрозрачная девушка. Она была одета в лёгкое, воздушное платье-сарафан нежно-салатового оттенка. Вполне симпатичное лицо, стройное, гибкое тело, короткие, чёрные волосы. На голове незнакомки покоился венок из ромашек.

Призрак сделал шаг, и мне бросились в глаза чёрные цепи, связывающие его руки и ноги с сидящей в ящике бедняжкой. Должно быть ужасно быть опущенной до такого вот состояния, но не иметь возможности умереть. Хуже любой пытки, до которой может дойти самый извращённый и воспалённый человеческий мозг.

–Кто ты? – банально конечно, но ничего лучше мне на ум не пришло.

–Хех, интересный вопрос, маг. Позволь задать встречный. Что это? – она подняла руку и пальцем указала над собой. В этот раз её речь была полна юношеского задора с неким оттенком маниакальной истерики.

–Символ Всеединых, – машинально ответил за меня Марсель.

–Хорошо, а что он означает?

–Каждый месяц символизирует бога, – продолжил парень.

–Ещё лучше. А дальше?

 
Тот замялся. Видимо богословие не было его любимым предметом.
 

-Солнце олицетворяет Ковчег, из которого они получили свои силы, – продолжил за него Певец. – Вот, в общем-то, и всё.

–НЕТ! – незнакомка аж зашипела от злости. Хорошенькое личико исказила гримаса гнева. – Неблагодарные твари!!! Все вы!

–Но там и правда ничего нет… – неуверенно пробормотал Марсель.

–Замолкни! – племянник Тии внезапно схватился за сердце и медленно опустился на колени, а затем вообще распластался по полу. – Тупицы! Зажравшиеся смертные! Мы столько ради вас сделали, а вы просто забыли!

Мы промолчали. От девицы не веяло ровным счётом никакой силой, но внутреннее ощущение подсказывало, что пререкание с ней могут обойтись плачевно для здоровья. Она, тем временем, продолжила.

–У солнца есть лучи! Что они означают!? – пауза. Но никто не открыл рта. – Вы хоть знаете, кто такие Чемпионы!?

И вновь нет ответа. Призрак истерично расхохотался. Кстати, звуков поединка больше не слышно. Я обернулся и облегчённо вздохнул. С Санией всё было в порядке, просто они обе застыли, наблюдая за происходящим у Ковчега.

–Так вот, Чемпионы это те, кто не щадя своих жизней охраняет Райские Сады от легионов Азиериса и Тимиса. И я – одна из них!

Мы переглянулись. Меня, как и остальных, эта новость сильно поразила, но Тия упоминала о чём-то подобном.

–Сколько лет прошло… – без связи с предыдущим, поникнув плечами, продолжила девушка, ходя из стороны в сторону и гремя призрачными цепями. – Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Я была одной из первых… Одной из тех, кого эта четвёрка безжалостных ублюдков отправила в вечную бойню. А всего за что!? За несколько незначительных грехов, совершённых ещё в юношестве. Но я встала на путь исправления! А они… НЕНАВИЖУ!!! ВСЕХ НЕНАВИЖУ!!!

С головой у этой дамы явно имелись немалые проблемы. Как сказала бы Тия – колпак съехал основательно.

–И вас это ожидает! Но моя доброта безгранична! Я решила, во что бы то ни стало выбраться из Бездны и помочь людям…

–Помочь, отправляя в лапы тех самых братьев, против которых воевала? – иронично изогнул бровь Певец и тут же согнулся в земном поклоне, будто получил удар в живот.

–Вам не понять. Вы глупы и наивны. Четверым не победить, их песенка спета. Там внизу вас ожидает только смерть и боль. Поэтому уж лучше Предатели одержат верх как можно быстрее, и всё это наконец-то закончится! Мне надоело сражаться, надоело день изо дня терпеть эти муки и видеть ужасы, которые не снились вам даже в самых худших кошмарах. И я пришла сюда, убив своих братьев и сестёр по оружию. Их кровь проложила мне дорогу из мира мёртвых обратно в мир живых. Чтобы меня не нашли, пришлось спрятаться… Да, я хорошо спряталась, – она вновь рассмеялась, а затем тут же всхлипнула, будто вот-вот расплачется. – Я – умная. Меня не найдут…

Девушка замолкла. Точнее, перестала говорить вслух, так как губы её продолжали двигаться. Мне показалось, что сумасшедшая спорила о чём-то с самой собой.

–Но… почему именно наш город? – спросил Марсель, поднимаясь с земли. Видок у него был не из лучших, даже думать не хочу, что эта тварь с ним сотворила.

–Он помечен, – пожала плечами Чемпион, отвлекаясь от препираний со своим внутренним я. – Когда мне удалось вырваться из Бездны, меня лишило большей части моих сил, дарованных Четырьмя, но за долгие годы я научилась в чём-то подражать демонам, да и тех крох, что остались, хватит, чтобы раскатать в блин кого угодно, но выбросило меня именно сюда.

–Как это "помечен"? – настала моя очередь удивляться.

Она вновь походила из стороны в сторону, то и дело бессвязно выкрикивая отдельные слова, вроде: "дура", "заткнись" и "не с тобой говорят".

–ЗАМОЛЧИ! – рявкнула девица, но не мне, а куда-то вверх, затем всё же соизволила вернуться к прерванной беседе. – Здесь была пролита кровь…

–Этого добра везде навалом, – изумился Кристиан, которого разговор с безумицей начинал раздражать. К тому же она в любой момент могла напасть или сотворить ещё какую-нибудь гадость.

–Недоумки, – огрызнулась та, презрительно скривив губки. – Здесь была пролита не обычная кровь. Много лет назад праведник, поддавшись злу, сошёл с нужного пути и начал убивать невинных. На этих камнях лежит Кровавая Метка.

 
Уж не про Тию ли это? Хотя праведница из неё…
 

-И что это такое?

Чемпион не ответила, вновь уйдя в свой собственный маленький мирок. Однако, о нас она не забыла. Мне будто пыльным мешком стукнули по голове. Нужно срочно что-то делать, иначе эта сволочь всех отправит в Райские Сады!

С огромным трудом сплетённый огненный шар прошёл сквозь прозрачное тело, разорвавшись о статую Тириса. Во все стороны брызнула острая каменная крошка, но мы находились слишком далеко, чтобы пострадать от этого. Певец тоже сплёл какое-то заклинание на стыке огня и света, но оно точно так же не произвело никакого эффекта, только дальнюю колонну оплавило.

–Какие же вы, людишки, глупые, – соизволила обратить на наши потуги внимание девица. – А я – умная! – ага, мы как раз успели об этом забыть… – Неужели вы в своём невежестве подумали, что сможете задеть меня своими комариными укусами? Патриция! Где ты!? Немедленно сюда, жалкая нежить!

Вампирша сию же секунду выпрыгнула из ближайшей тени, заставив нас вздрогнуть.

–Да, госпожа?

–А? Чего? – ну это уже ни в какие ворота не лезет! Над нами точно издеваются! Неужели она уже забыла, что собралась приказать своей слуге? – Ах, да, вы не можете меня задеть, потому что я не нахожусь в этом мире. – Замечательно, нас теперь ждёт лекция о том, какие хитрые трюки эта тварь выдумала. – Так ведь?

Настоятельница тяжело вздохнуло. Переменчивость настроения и несвязность мыслей её хозяйки явно действовали ей на нервы не меньше, чем нам.

–Да, госпожа…

–Хе-хе, – Чемпион запрыгнула на бортик Ковчега и уселась на него, дрыгая ногами. – Умно, не правда ли? Эта девочка действует, как якорь для меня, находящейся между миром мёртвых и миром живых, – внезапно вся легкомысленность и беспечность пропали из её голоса. Он стал сухим, как пустыня и серьёзным, как десяток похоронных контор. Голос Падшей. – Довольно, дура. Болтовне пора заканчиваться. Патриция, уничтожь их, иначе я тебя упокою.

В отчаянной попытке я попытался ударить не по ней самой, а по пророчице, здраво рассудив, что если её не станет, то сумасшедшую затянет обратно в Бездну. Зазвенел лёд, и в жалкое подобие живого человека воткнулось несколько острых копий. Но никакого толку от этого не было.

–"Пока я с ней связана, малышка не вкусит смерть"… – шепотом процитировал слова Падшей Кристиан.

–Можете и не пытаться, моему якорю невозможно навредить, а цепи смогут разорвать только боги, – надменно сказала она. Патриция, повинуясь жесту, бросилась в атаку, но на её пути опять возникла Сания, успевшая хоть капельку перевести дух.

–Ты – первый, – Чемпион указала на Певца, и тот внезапно закричал, будто он горел живьём. Рухнув на пол, маг принялся корчиться в страшных мучениях. – Я выжгу ваши души одну за другой, а затем моя помощница выпьет вас досуха и сделает своими послушными марионетками

Я в отчаянии упал на колени. Неужели это всё? Разум отказывался верить, что конец моего путешествия и жизни наступит так быстро и нелепо. Но нас в очередной раз угораздило столкнуться с силой, много превосходящей нашу. Тут не помогла бы даже помощь архимага. В битве с Люсиль имелся хоть какой-то лучик надежды. Здесь же… она играючи отрезала нас от тёмной магии, вытянула все жилы из Тии, бровью не повела, когда мы попытались атаковать её напрямую. А сейчас без какого-либо труда перебьёт по одному, как каких-то бабочек-однодневок.

Но ведь можно же что-то сделать? Всегда должен быть способ. Никогда не отчаиваться и бороться до последнего, так учил нас Клауд.

Дик с рёвом бросился на тварь, замахиваясь плюющимся молниями клинком. Но, сделав пару шагов, подавился, закашлялся и, споткнувшись, упал лицом вниз.

–Мэтр Эрик, сделайте же что-нибудь! – тряс меня за плечо Марсель.

Прости, малыш, тут уже ничего нельзя сделать, мы проиграли. Ведь мы – не боги…

 
Я внезапно остановился и прокрутил последнюю фразу у себя в голове.
«Смогут разорвать только боги», говоришь?
Посмотрим, столько ли в тебе божественности, сколько ты говорил, пернатый.
За удар сердца я оказался на ногах. Да нет, что там, гораздо быстрее. С неким извращённым удовольствием рванул левый рукав так не понравившейся мне белой рубахи. Прикоснувшись указательным и средним пальцем правой руки к татуировке на предплечье, принялся воспроизводить в голове длинную формулу, которую года два назад со скуки сам сочинил. Риск, конечно, велик, но даже если всё пойдёт по наихудшему сценарию, он говорил, что ему безразличны жизни моих друзей и спутниц.
 

-Надеюсь, вы меня слышите, – не открывая глаз, сказал я, обращаясь к Дику и Кристиану. – Если мне не удастся удержать «себя», НИ В КОЕМ СЛУЧАЙТЕ не нападайте на него. Просто бегите.

Ноги сами меня понесли вперёд, без всякого вмешательства сознания, сейчас полностью поглощённого созданием плетения. Нужно лишь приоткрыть дверь, черпнуть капельку силы и тут же закрыть.

–Хм, что это ты задумал, человек?