Текст книги "Щит Спэрроу (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 38 страниц)

Джоселин повернулась, жестом приглашая кого-то подойти.

Рядом с ней появилась Бриэль, и когда она заметила нас всех, из ее горла вырвался сдавленный крик.

– Бэннер?

На его лице отразилось облегчение, когда он раскрыл объятия.

– Бриэль.

Она пронеслась мимо солдат и Джоселин, побежала к нему, волосы развевались у нее за спиной, ноги и руки бешено колотились, пока она не врезалась ему в грудь.

– Ты пришел за мной.

– Я обещал, что найду способ. – Он откинулся назад, взял ее лицо в ладони, и слезы потекли по ее щекам. Затем он поцеловал ее так, словно они были одни в темной спальне, а не стояли среди толпы людей.

От этого поцелуя у меня перехватило дыхание.

Бэннер и Бриэль.

Она была его невестой? И это была сделка, которую заключил Бэннер? Информация Джоселин ради Бриэль.

Тени. Я не была уверена, что смогу вынести еще какие-нибудь сюрпризы сегодня вечером. Но когда шок прошел, правда обрела смысл. Теперь я могла это понять.

В тот день, когда мы отплыли, Бэннер осталась на том утесе не для того, чтобы смотреть, как я уезжаю, а ради нее. Женщина, которая была у него в городе, любовница, о которой я слышала благодаря «слухам в замке». Это была Бриэль.

Когда я спросила ее, любила ли она когда-нибудь, она ответила «да», но он разбил ей сердце.

Бэннер разбил ей сердце, когда согласился жениться на мне.

И она все равно любила его, несмотря на боль.

Они оторвались друг от друга, прижавшись лбами друг к другу, словно в королевстве все было в порядке.

Бриэль была не единственной, кого Джоселин забрала из дома.

Солдаты позади Джоселин втянули Луэллу, крепко сжав ее руки.

Рэнсом повернулся и, подняв меч, отошел от меня.

– Отпусти ее.

Темные волосы Луэллы были распущены, халат распахнут, под ним виднелась ночная сорочка. Ей не разрешили надеть тапочки, поэтому она стояла босиком на земле.

Рэмзи пришел не только за сыном. Он пришел за своей женой.

Я не была уверена, как он ее нашел, но догадывалась, что это тоже из-за Джоселин. Возможно, моя бывшая камеристка смогла сопоставить описание королевы с женщиной, которую часто видели рядом со Стражем.

Если моя догадка была верна, то Джоселин предала нас всех.

Сука.

Завьер пошевелился, всматриваясь за спины солдат, что-то ища.

Эви. О, боги, где же Эви? Пожалуйста, пусть она будет в безопасности.

Судя по слышимому вздоху Завьера, она, скорее всего, спряталась.

Мой выдох тоже был громким.

– Остановись! – В толпе мелькнуло что-то белое, когда Кэтлин протолкалась вперед, пытаясь добраться до охранников. Когда она заметила, что Рэнсом уже преграждает им путь, она замедлила шаг и, тяжело дыша, изменила курс, встав позади Завьера.

Ярость захлестнула Рэнсома, когда он преградил путь охранникам, встав перед своей матерью.

– Отпустите ее.

У них хватило ума послушаться.

Может, он и не смог бы сразить короля, но он Страж? Их головы полетели бы в тартарары, не успели бы они и глазом моргнуть.

– Повернись, – сказал он Луэлле. – Уходи.

Она грустно улыбнулась ему, коснувшись рукой его щеки.

– Случится это в Аллесарии или в Эллдере, это всегда должно было случиться. Пришло время мне снова встретиться с ним лицом к лицу. Чтобы положить этому конец.

Нет. Рэмзи собирался убить ее. Она бы так не говорила, если бы думала, что они смогут во всем разобраться. Он бы сделал это прямо здесь, на глазах у всех? Рэмзи убил бы ее на глазах у Рэнсома?

На лице короля была угрожающая, победоносная улыбка, когда я повернулась, чтобы взглянуть на него. После более чем четырехлетних поисков Луэллы он нашел ее. Какая бы информация ни была у Джоселин, она привела его в эту крепость.

Ей следовало уйти.

Нам всем следовало уйти.

Луэлла обошла Рэнсома и, гордо подняв подбородок, встала перед своим мужем.

– Рэмзи.

– Лу, – его голос был холоден. – Я был уверен, что после стольких лет мне придется отправиться на другой конец королевства, чтобы найти тебя. Представь мое удивление, когда я узнал от шпиона куэнтина о женщине, которая всегда была рядом со Стражем. Женщина, которая по описанию удивительно похожа на королеву. Воспитательница четырехлетней девочки.

Моя догадка оказалась верной.

Я стиснула зубы, гнев разливался по моим венам. Я убью Джоселин, если Рэмзи найдет Эви.

– Кто эта девочка? – спросил Рэмзи. – Или мне сначала убить тебя, а потом выяснить это?

– Ты сошел с ума, Рэмзи, – выплюнула Кэтлин. – Ты стал глупцом, ослепленным ревностью и жаждой мести.

Он проигнорировал ее, устремив стальной взгляд на свою жену. Свою королеву.

– Рэмзи, – голос Луэллы был нежен. – Это зашло слишком далеко.

– Недостаточно далеко. – Он поднес руку к ее лицу, лаская кончиками пальцев щеку.

Она вздрогнула, и это превратило его высокомерную улыбку в насмешку.

Он схватил ее за волосы и дернул так сильно, что она вскрикнула.

Мы все рванулись вперед, не зная, что делать, кроме как придвинуться ближе.

Солдаты вокруг нас тоже приблизились, все потянулись за оружием. Если мы не будем осторожны, это может перерасти в кровавую бойню. Каждый ждал команды. Бежать. Или сражаться.

– Хватит. – Меч Рэнсома дрожал, но оставался на боку. Его трясло, словно он боролся с собственной кровью, пытаясь поднять оружие.

Вот только он не сможет этого сделать.

Я сделала движение, не задумываясь, и выхватила меч из его хватки. Он показался мне тяжелым, как кусок железа. Я и забыла, какой он тяжелый. Но сейчас я была сильнее, чем на «Резаке». Когда я подняла клинок в воздух, я поняла, что не смогу удерживать его долго, даже обеими руками.

Мне нужно было держать его достаточно долго.

– Отпусти ее.

Рэмзи осекся, словно не мог поверить, что к его горлу приставили лезвие.

Солдаты снова шагнули вперед, но Завьер, Тиллия и Холстон, рейнджеры Рэнсома, даже Кэтлин, образовали блокаду, не пуская их. На данный момент. Все больше людей вытаскивали оружие, и напряжение было таким сильным, что становилось трудно дышать.

Мое сердце бешено заколотилось, и я приказала своим рукам не дрожать. Я никогда не смогу по-настоящему владеть таким оружием, но Рэмзи не нужно было этого знать.

– Я не давала клятвы, но я клянусь сейчас, что не позволю тебе убить ее.

Глаза Рэмзи вспыхнули, выражение его лица стало каменным. Он был королем, который не привык, чтобы ему бросали вызов.

Если он ожидал, что я съежусь, то будет разочарован.

– Твоя жена – сплошная обуза, – выплюнул он и оттолкнул Луэллу в сторону с такой силой, что она споткнулась. Она бы упала, если бы Холстон не подхватил ее.

Рэмзи двигался быстрее любого мужчины, которого я видела, за исключением Рэнсома. Он дернул меня за руку, лишив равновесия, меч со звоном упал на землю, выпав из моих рук.

– Нет. – Рэнсом прыгнул вперед, но солдаты, стоявшие позади него, сумели схватить его за руки, четверо мужчин удерживали его, в то время как еще четверо подошли и встали перед ним.

Восьми человек было недостаточно. Он освободится. Но что потом? Эта забытая богом клятва на крови своему королю означала, что он мог сделать не очень многое.

Тиллия и Холстон, Завьер и его рейнджеры все еще отрезали от нас сотни солдат, воинов, готовых поразить нас насмерть, если будет отдан приказ.

Некому было остановить Рэмзи, когда он схватил меня за руки, крепко держа, и встряхнул так сильно, что у меня застучали зубы.

– Кем ты себя возомнила, Спэрроу?

– Будущей королевой Туры, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Отпусти меня сейчас же.

Он не слушал.

Поэтому я применила прием, которому Тиллия научила меня на одной из наших многочисленных тренировок.

Я ударила короля коленом в пах, да так сильно, что у него опустились руки и он со стоном наклонился вперед.

Болван. Мой восторг был мгновенным. И недолгим. Как и в случае с Луэллой, он схватил меня за волосы и сильно сжал, когда боль пронзила мою кожу головы. Я закричала, не в силах сдержать ее.

Из горла Рэнсома вырвался рык, прежде чем он освободился, отбросив тех солдат в сторону, как будто они были ничем. Затем его жар коснулся моей спины, в его голосе послышалось рычание, когда хватка его отца только усилилась.

– Я убью тебя. Клянусь.

Ноздри Рэмзи раздулись.

– Я вижу, как ты смотришь на нее.

– Она – моя жизнь, – сказал Рэнсом.

– Она станет твоей смертью. Как я стану смертью твоей матери.

– Отец. Пожалуйста. – Рэнсом положил руку на плечо Рэмзи. – Отпусти ее.

– Отец? – спросил Бэннер. – Страж… Он ваш сын?

Рэмзи не ответил. Он снова посмотрел на своего сына, глаза его по-прежнему сверкали, и когда он, наконец, отпустил меня, то толкнул брата Дайма.

– Ты хотел ее. Сам с ней разбирайся.

Я замахала руками, падая вперед, на бордовую рясу жреца.

В тот момент, когда его рука коснулась моей, мою кожу пронзил огонь, а кости пронзила агония. Крик вырвался из моего горла, колени подогнулись, и я упала в грязь. Даже после того, как жрец убрал руку, крики продолжались.

Боль не прекращалась, и этот пронзительный звук разрывал воздух, становясь все громче и громче.

Только я больше не кричала.

Брат Дайм попятился, устремив бездонные глаза в ночное небо.

Рэнсом поднял меня на ноги и, крепко держа, потащил назад, подальше от жреца и своего отца.

Кто-то все еще кричал. Я прижала руки к ушам.

– Что такое… – Я замолчала, когда весь двор замер, все затихли.

То, что последовало за этим, не было очередным криком.

Это было безошибочное хлопанье крыльев.

Крукс.

Шестьдесят один

– Крукс! – Предупреждение было слишком запоздалым. Оно пришло слишком поздно.

Крукс приземлился во внутренний двор, перед открытыми воротами. Солдаты, которые были там на посту, те, которых привел Рэмзи, что остановились у входа в Эллдер, погибли в тот момент, когда чудовище раздавило их своими когтями.

Оно было огромным, больше, чем я когда-либо могла себе представить, даже после многих лет изучения картин в галерее в Росло. Когда оно выпрямлялось, его голова была в три раза больше человеческого роста. Все остальные монстры, с которыми мы сталкивались в Туре. Ужасы, свидетелем которых я была. Ничто не могло сравниться с круксом.

Я разинула рот, не в силах ни дышать, ни думать, ни двигаться. Все, что я могла, это смотреть на самку, на ее глаза и перья, которые были чернее чернил.

Ее когти впивались в землю, оставляя царапины. Они были такими глубокими, что их можно было использовать для захоронений. Ее клюв был изогнут так, что казался острым, как меч.

Самцы всегда изображались с рогами, но у этой самки были свои шипы на передней части крыльев. С каждым ударом по людям во дворе она разрывала плоть и кости.

Во дворе царило столпотворение.

Солдаты Рэмзи обратились в бегство, большинство устремилось к сердцу Эллдера, в то время как другие, находившиеся у стен, погнали своих лошадей от чудовища, пытаясь избежать его гнева. Нескольким людям удалось освободиться.

Джоселин попыталась отползти к стене, но крукс клевала каждого человека, как курица жуков. Мою бывшую камеристку разорвало надвое.

– Ама, спаси нас.

С крепостных стен полетели стрелы, большинство из которых отскочили от тела монстра. Некоторые, казалось, попали в цель, но она едва вздрогнула, словно это были простые булавочные уколы.

– В укрытие! – закричал Рэнсом, наклоняясь, чтобы забрать меч, который я выхватила у него из рук, и, держа его в качестве защиты, когда он оттолкнул меня назад. – Солдаты. Вперед.

Я все еще стояла как вкопанная, наблюдая за разворачивающимся ужасом.

– Кросс, – рявкнул он, выводя меня из задумчивости. – Беги.

Я развернулась, собираясь направиться к главной дороге, но люди бросились в мою сторону, спотыкаясь друг о друга в спешке.

Мимо моего плеча просвистела стрела, и я пригнулась, проталкиваясь вперед вместе с Рэнсомом за спиной.

Крики смешались с воем чудовища, шум был таким громким, что у меня заболели уши, когда я пробиралась сквозь людей.

– Осторожно. – Рука Рэнсома обхватила меня за талию, и он оттащил меня в сторону.

Тело солдата пролетело мимо моего лица. В его груди была дыра.

Дыра размером с коготь монстра.

– Поторопись. – Рэнсом поставил меня на ноги, подбадривая, и все это время держал руку у меня на спине.

Он должен был сражаться с этим чудовищем, а не бежать со мной, но он не отойдет от меня ни на шаг. Пока я не выберусь из этого двора.

Поэтому я ускорила шаг, перепрыгивая через тела на своем пути, обходя всех на своем пути, пока не оказалась у ближайшего выступа на дороге, мои ботинки заскользили, и я нырнула за деревянную колонну.

Я выглянула во внутренний двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как крукс ударила крылом в ворота, едва не сорвав их с петель. Вибрация от этого удара заставила солдат на крепостном валу потерять равновесие, что дало монстру возможность на мгновение укрыться от града стрел.

– Рэнсом. Иди. – Я толкнула его в плечо. – Твоя мать.

Луэлла все еще была в драке, помогая раненым подняться на ноги. Она обхватила его рукой за плечи и начала медленно подталкивать к стене.

– Эви, – сказал он.

– Я присмотрю за ней.

Он кивнул, крепко поцеловав меня в лоб, прежде чем уйти.

Мне нужно было двигаться. Чтобы добраться до дома. Но я не могла оторвать взгляда от кровавой бойни. Там было так много людей. Где Тиллия и Холстон? Где Завьер? Кэтлин?

Кто-то опрокинул горящую бочку, и огонь перекинулся на конюшню. Мальчик, находившийся внутри, выгонял лошадей, их испуганное ржание смешивалось с криками и смертью.

Мои ногти впились в шип, пока я лихорадочно искала знакомые лица.

Когда я заметила Тиллию, мое тело привалилось к столбу.

Она бежала к стене, подальше от монстра. Ее лицо было залито кровью. Но позади нее Холстон и двое других рейнджеров бежали к круксу.

Они бежали, чтобы убить монстра.

Крукс увидела их приближение и расправила огромное крыло, размах которого был таким широким, что у меня перехватило дыхание. Затем она взмахнула своим шипастым крылом вперед, словно расчищая путь. Ловя тех, кто пытался убежать.

– Тиллия! – закричал Холстон.

Она была на пути.

Тиллия наклонилась вперед, перекатившись по земле, когда крыло крукса прошлось по ее спине, едва не задев.

Тело Холстона обмякло, когда она выпрямилась. Но он был слишком сосредоточен на своей жене. Он отвлекся от главного.

И коготь монстра оторвал ему ногу, разорвав плоть и кости.

Он упал на бок, широко раскрыв глаза, из раны хлынула кровь, когда его конечность упала на землю.

Тиллия открыла рот в крике и изменила направление, уклоняясь от очередного взмаха крыльев, чтобы добраться до своего мужа. Подойдя к нему, она опустилась на колени и стянула с себя пояс, чтобы потуже затянуть его на бедре.

Рэнсом бросился к матери, чтобы помочь ей с раненым солдатом, но Луэлла оттолкнула его, покачав головой.

Он поцеловал ее в лоб и ушел сражаться со зверем.

Он атаковал крукса, сверкнув серебряной полосой, и, сделав свой собственный бросок, перерезал шею монстру, когда та пролетала над ним.

Она отшатнулась, оглушительный визг наполнил воздух. Затем она набросилась на Рэнсома, пытаясь поймать его клювом, но он увернулся от нее, неуловимым движением, быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы он двигался, вонзая меч в ее крылья, живот и шею, снова, и снова, и снова.

Что, черт возьми, нужно, чтобы убить это чудовище? Неужели ее перья были сделаны из железа?

Рэнсом прицелился ей в ноги, но прежде чем он успел нанести удар, крукс выпрямилась и отступила. Ее крылья широко раскрылись, и одним движением она оторвалась от земли.

Ветер швырнул мне в лицо облако грязи и воздуха, песок царапнул глаза. Порыва ветра было достаточно, чтобы отбросить Рэнсома в сторону.

– Луэлла! – Над хаосом разнесся крик Рэмзи.

Она все еще была с тем раненым солдатом – одним из его солдат – и они продвигались медленно. Слишком медленно.

– Беги! – закричал он, оттолкнувшись от стены, за которой прятался.

Она подняла голову и оглянулась через плечо.

Но было уже слишком поздно.

Одним взмахом крыльев крукс перепрыгнула с одной стороны двора на другую. И одним щелчком клюва она разрубила тело Луэллы надвое.

Чудовище отбросило ее туловище в сторону. Ее бедра и ноги подкосились.

Я упала на колени с открытым ртом, не в силах дышать, а на глаза навернулись слезы.

Лицо Рэнсома исказил ужас.

– Мама!

Мой пульс бился так громко, что заглушал все остальное.

Этого не могло быть. Этого не происходило. Этого не могло быть на самом деле. Миграция начнется только через несколько месяцев. Следующей весной. Это был всего лишь ночной кошмар. Я проснусь в безопасности в постели, в объятиях Рэнсома, и Луэлла будет жива.

Она будет внизу, пить утренний чай и ждать, когда проснется Эви. Она будет делать записи к урокам, готовясь учить дочь арифметике и естественным наукам.

Крукс повернулась к Рэмзи, но тут ее внимание привлек грохот. Ее голова резко повернулась от звука, когда Рэнсом прыгнул монстру на спину, занеся меч, чтобы пронзить череп крукса.

Но прежде чем он успел это сделать, она взмыла в воздух, бросив его на землю.

Завьер и трое его рейнджеров взбежали на стену, схватив луки и стрелы.

На крепостных валах были установлены огромные арбалеты. Следы прошлых миграций. За исключением того, что Эллдер только начал подготовку. Кузнецы были сосредоточены на оружии для других монстров, бэарвульфов и гриззуров. Они еще не начали ковать большие болты для крукса.

Завьер и его рейнджеры быстро выстрелили в зверя, надеясь, что одна стрела попадет точно в цель, может быть, в глаз, чтобы ослепить ее.

Но, похоже, это только разозлило ее. Издав еще один пронзительный крик, она взлетела все выше и выше, увлекая за собой в небо нескольких солдат со стен.

Я не стала ждать, чтобы посмотреть, куда она приземлится. Я оттолкнулась от шипа и помчалась к дому.

К девочке, которая понятия не имела, что только что потеряла свою мать.

– Эви! – Я ворвалась в дверь и побежала в ее комнату.

Ее постель была смята и пуста. Постель Луэллы тоже.

– Эви, – снова позвала я срывающимся голосом.

Где она? Где Луэлла велела ей спрятаться? Она же не пошла бы на улицы, не так ли? Сражаться с монстрами?

Фэйз. Она наверняка с нашим таркином.

Я схватила пару ее ботинок и брюк из ее спальни, затем поднялась по лестнице в свои покои, перепрыгивая через две ступеньки за раз, громко топая, когда влетала в дверь. Я побежала прямиком в свою комнату, опустилась на четвереньки и обнаружила Эви под моей кроватью, ее нового плюшевого кролика Мэрри она прижимала к груди рядом с Фэйзом.

Слава богам.

– Давай, звездочка. – Я помахала ей, чтобы она выходила.

Она заскользила по полу, и как только она освободилась, я притянула ее к себе, ее ноги обвились вокруг моих бедер, а руки – вокруг моей шеи.

Я подержала ее всего мгновение, прежде чем усадить на кровать, чтобы собрать свои вещи.

– Надень штаны и ботинки, пока я буду собираться.

Она кивнула, подчиняясь, и я, не задумываясь, вытащила свой дневник из-под комода и запихнула его в сумку. Я схватила кинжал, который дал мне Рэнсом, стараясь не думать о том, когда в последний раз держала его в руках. Затем я надела свое оружие, пристегнула к поясу ремни для ножей и вложила меч в ножны на спине. Я перекинула переноску Фэйза через плечо, а затем подняла Эви с кровати, где она сидела с Фэйзом на руках.

– Он напуган. – В ее глазах заблестели слезы.

– Мне тоже страшно. Но все будет хорошо. – Я взяла его у нее и положила в сумку. Затем я взяла Эви за руку и вывела ее.

На улицах люди разбегались во все стороны, крича и плача.

– Десс? – захныкала Эви.

– Скорее. – Я потащила ее за собой на первый этаж, в дом, и направилась через жилое пространство к покоям Луэллы. Когда мы добрались до спальни, я отпустила руку Эви, чтобы отодвинуть прикроватный столик в сторону, и открыла дверь погреба, предназначенного для миграции.

– Осторожно на каждой ступеньке. – Я взяла тот же фонарь, что и раньше, зажгла его на верхней ступеньке, не заботясь о том, чтобы закрыть дверь, прежде чем мы спустимся в подвал, и медленно пошла по лестнице, пока не достигла низа.

– Держи. – Я отдала фонарь Эви, опустилась на колени и открыла углубление под последней ступенькой.

Книги едва поместились в моей сумке, но я засунула их внутрь, закрыв клапан, прежде чем взять фонарь.

Комнату наполнило хлюпанье Эви.

– Побудь храброй еще немного. – Я убрала волосы с ее лица, поцеловав в щеку. Затем я снова взяла ее за руку и указала подбородком на лестницу. – Иди наверх.

– Мы здесь не останемся?

– Нет. – На крыше еще не было шипов. Без них ничто не могло помешать круксу разнести это здание в щепки. Теперь, когда я увидела, насколько они велики, я не стала бы рисковать. Меньше всего я хотела, чтобы Эви оказалась запертой под домом, но я не собиралась оставлять эти книги здесь.

– Мы пойдем в подземелья, – сказала я ей, когда мы поднимались. – Снаружи будет страшно. Просто держи меня за руку. Не отпускай, что бы ни случилось. Ты можешь сделать это для меня?

– Д-да.

– Вот это моя храбрая девочка. – Мы поднялись наверх и пошли по дому, мое сердце билось так сильно, что было больно, когда мы добрались до задней двери. Я проверила, что находится слева, справа и наверху, и, убедившись, что там чисто, шагнула в ночь.

Но мы были не одни.

Бэннер появился из тени, из дверного проема комнаты Бриэль в помещении для прислуги. Даже в темноте я разглядела дикость в его глазах, которую заметила во дворе, когда он узнал, что Рэнсом – сын Рэмзи.

Он приближался ко мне зловещей походкой, размеренными шагами. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Возможно, я бы не придала этому особого значения, если бы не меч в его правой руке.

– Бэннер. Где Бриэль? – Я спрятала Эви за спину, заглядывая ему за спину.

– Прячется. – Он сделал еще шаг вперед, его взгляд скользнул по мне с головы до ног, отмечая мое собственное оружие.

– Что ты делаешь?

– Тебе следует отправить этого ребенка внутрь, принцесса.

У меня внутри все сжалось. В последнее время я провела достаточно времени среди монстров, чтобы узнать, как выглядит хищник, выслеживающий добычу. Я потянулась через плечо и вытащила нож из ножен.

– Что ты делаешь, Бэннер?

– Они выставили нас дураками своей ложью. Меня.

Я оттолкнула Эви от двери, заслоняя ее своим телом.

– Ты не дурак. Ты генерал, у которого есть невеста, которая, вероятно, напугана и гадает, куда ты пропал. Отправляйся к Бриэль. Отвези ее домой, в Куэнтис.

– Я дал клятву. Я обещал отомстить за него. – Он с трудом сглотнул, пристально глядя на меня в течение долгого времени. Как будто он хотел оставить все как есть, но призраки его брата, матери и гордость не позволили ему уйти.

Возможно, он пришел в Туру ради Бриэль. Но останется, чтобы отомстить.

Убив меня.

Человека, которого Страж любил больше всего.