Текст книги "Щит Спэрроу (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Что моя будущая жена будет рада, что я могу целовать и трахать ее.

– Да. Отличные новости. – У меня внутри все сжалось, когда я почувствовала, как стыд пробирается под кожу. Если бы поблизости был бродячий таркин, я бы даже не пыталась помешать ему убить меня прямо сейчас. – Я думаю, тебе просто нужно быть осторожным, чтобы не укусить ее.

Что, черт возьми, со мной не так? Почему я не могла заткнуться?

– Я не любитель кусать женщин.

Почему мы все еще говорим об этом?

– Нам лучше найти этих детенышей. – Я направилась к скалам, чувствуя его пристальный взгляд на своих плечах.

– Кросс.

Я остановилась. Простонала. Повернулась.

– Да?

– Ты хотела узнать о Лиссе.

Значит, эта тема для разговора возникла по моей вине? Очевидно. Я не могла пожалеть об этом больше, чем сейчас.

– Да. Спасибо, что поделился.

Его глаза из карих стали зелеными.

Означало ли это, что я снова его забавляю? В данный момент, я думаю, что предпочла бы его ярость.

– Не нужно стесняться, моя королева.

Я бросила на него равнодушный взгляд.

– Просто мне совершенно неинтересна твоя сексуальная жизнь.

– Принято. – Он ухмыльнулся.

Давненько я не видела такой ухмылки.

Мне хотелось, чтобы я все еще ненавидела ее. Мне хотелось, чтобы она не делало его более привлекательным. Мне хотелось, чтобы я не задавалась вопросом, сколько женщин ловили на себе эту ухмылку, прежде чем он уводил их в спальню.

– Детеныши? – Я указала большим пальцем через плечо на скалы.

Ухмылка стала шире, когда он прошел мимо меня, коснувшись моей руки, чтобы начать подниматься по скалам. Большинство из них были слишком отвесными, чтобы по ним можно было взобраться, но у ближайшей был более пологий склон, переходящий в выступ. Подъем был настолько крутым, что мне пришлось карабкаться наверх на руках.

Так же поступил и Страж. Он пошел первым, и когда я подняла глаза, мне открылся прекрасный вид на его идеальную задницу. Черт возьми, у него было великолепное тело. Сильный и мускулистый во всех нужных местах. Твердый и…

– Боже. – Что со мной не так?

Это был не первый хороший зад, на который я когда-либо пялилась. И не последний. Почему я не могу перестать думать о нем в таком ключе?

– Что не так? – спросил он.

– Поцарапала ладонь, – солгала я.

Он бросил недоверчивый взгляд в мою сторону и продолжил карабкаться к выступу. Добравшись до вершины, он вытер руки о штаны, а затем протянул руку, чтобы помочь мне подняться на ноги.

Из темного угла донесся вой животного, похожий на мяуканье котенка.

Страж достал нож из ножен на бедре и медленно двинулся на звук.

Я стояла рядом, глядя поверх его руки, когда появилась очертания.

Три крошечных тельца таркинов лежали на боку, из-под ребер торчал мех. Безжизненные глаза смотрели в никуда.

У меня защемило в груди.

– Они умерли от голода.

Страж выдохнул и присел рядом с ними.

– Они, должно быть, умерли пару дней назад. Они молоды. Примерно недельного возраста. Без молока они долго не протянут.

– Но этот шум… – Я обернулась, ища источник. И вот он, сам по себе, на краю выступа. Таркин, чьи глаза не были мертвыми.

Еще.

Я бросилась к нему, собираясь поднять его, но рука Стража сомкнулась на моем локте, удерживая меня.

В другой руке он крепко сжимал нож.

– Отвернись. Не смотри.

– Подожди. – Я уставилась на него, вглядываясь в эти зеленые глаза. – Не убивай его.

– Он умирает. Мой клинок будет милостью по сравнению с голодной смертью.

– Почему он должен голодать? – Я высвободила свою руку из его хватки и наклонилась, подставляя ладони под маленькое существо, затем подняла его и положила на сгиб своей руки.

– Что ты делаешь? – спросил Страж. – Это чудовище.

– Это обязательно?

Слова Эви, сказанные прошлой ночью, звучали у меня в голове.

Когда я вырасту, у меня будет домашнее чудовище.

Люди всегда держали собак и кошек в качестве домашних любимцев. Мы назвали таркинов монстрами. После вчерашнего нападения это название показалось нам правильным. Но что, если их не стоит бояться? Что, если за этими существами скрывается нечто большее?

Что-то сжалось у меня в груди. Что-то странное и незнакомое. Что-то, чего я не могла объяснить. Я просто знала, как знала, что Страж не причинит мне вреда, как знала, что меня зовут Одесса, как знала, что у меня золотые глаза и рыжие волосы, что мы не сможем убить этого монстра сегодня.

– Я хочу оставить его себе.

– Нет. – Он потянулся за ним, но я уклонилась. – В нем может быть Лисса.

– Может быть. Ты можешь проверить, когда он окрепнет.

– А если он тебя укусит за это время?

Я закатила глаза.

– Он не может поднять голову. Думаю, на сегодня я в безопасности.

– Кросс, – предупредил он.

– Смерть – не единственная милость. – Я провела пальцем по лбу таркина. – Когда он станет достаточно взрослым, чтобы выжить самостоятельно, я выпущу его на свободу.

– Нет.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом.

– Да.

– А если он заражен?

– Я убью его сама.

– Я не собираюсь рисковать. – Он вытащил нож и прижал его к бедру таркина.

– Хорошо. – Я придвинулась ближе, и когда он задел лапку малыша, я крепко зажмурилась.

Пожалуйста, будь красной. Пожалуйста, будь красной.

Я приоткрыла глаза.

И увидела на его лезвии блестящую красную кровь.

Уф.

Цвет глаз Стража поменялся, но не на карий, как я ожидала, а на насыщенный лесной зеленый.

– Ты бы действительно убила его?

– Да. – Это отняло бы часть моей души, но я бы это сделала.

– Ты бы убила меня, если бы это было необходимо?

Этот вопрос заставил меня замолчать.

Итак, мы смотрели друг на друга, умирающий монстр у меня на руках, и я поняла, что он просит о том же милосердии. Что если он станет монстром, если потеряет контроль, то захочет быстрой смерти.

– Да, – прошептала я. – Если я буду должна.

– Поклянись в этом, – в его голосе была такая напряженность, что стало трудно дышать.

– Клянусь.

– Я заставлю тебя сдержать эту клятву. – Он опустил взгляд на таркина. – Одесса.

Он так редко называл меня по имени, что я обратила на это внимание.

– Ты спросила, как меня зовут, – сказал он.

– Ты сказал, что я должна заслужить это знание.

Он кивнул.

– Рэнсом. Меня зовут Рэнсом.

Тридцать девять

Мой таркин издал «рар» из своего ящика.

– Дай мне поспать. – Я зарылась лицом в подушку.

Рар.

– Ты только что поел.

Рар.

– Уф. – Я прикрыла уши подушкой, чтобы насладиться блаженным мгновением тишины. Но чувство вины с таким же успехом могло быть и еще одним «рар».

Я сбросила с себя одеяло, вылезла из кровати и направилась к ящику, чтобы взять своего крошечного монстра. Как только он устроился на сгибе моей руки, его фиалковые глаза закрылись.

– Ты избалован. – Я погладила его по чешуйчатой спине.

На нем была только узкая полоска чешуи, всего в четыре ряда. Это не было полноценной броней, которая была у взрослого. Чешуя была твердой, но гибкой, как ногти. Мех малыша был пушистым и мягким, как перья. У него был не насыщенный рубиново-красный цвет, как у его матери, а более светлый оттенок розового, который когда-нибудь превратится в полосочки. Его живот был таким бледным, что казался почти белым.

Я прошаркала к кровати и плюхнулась на ее край. Затем легла, откинувшись на подушки, положила таркина себе на грудь и закрыла глаза. Он свернулся калачиком и быстро заснул, а его сердцебиение ровно билось у меня на груди.

За последние четыре дня этот маленький зверек заметно окреп. Все, что ему было нужно, – это козье молоко, вода и постоянный уход. Он все еще был слишком худым, но его ребра уже не так сильно выступали под шерстью. Его фиолетовые глаза не были такими мутными.

– Вот так он значит находится в клетке, – раздался от двери голос Рэнсома.

Сколько я его знала, думала о нем как о Страже, мне не потребовалось никаких усилий, чтобы запомнить его имя. Как будто всегда было это пустое место, дыра, и я все это время ждала, когда смогу заполнить ее каким-нибудь именем.

Рэнсом.

Я и представить себе не могла, что это может быть что-то другое.

– Позже я научу Фэйза оставаться в клетке. – Я зевнула и не пошевелилась.

– После того, как он станет достаточно большим, чтобы перепрыгивать через бортик? Или после того, как он сможет раздирать планки когтями?

– После того, как я просплю больше двух часов кряду.

– Устала, моя королева?

Измучена. Я не чувствовала себя такой измотанной со времен нашего путешествия от побережья через равнины. Но я отказывалась признавать, что устала. Что этот монстр отнимает у меня энергию.

– Я не устала. Я хандрю. Скучаю по Эви.

Он отвез ее обратно в Эллдер и к Луэлле два дня назад. Я сразу же начала скучать по ней. Думаю, Фэйз тоже по ней соскучился.

Она была моей помощницей с этим таркином. Она дала ему имя Фэйз.

Я понятия не имела, что это значит и откуда взялось, но Эви начала называть его Фэйзом, и теперь это было его имя.

Когда мы вернулись из логова, я забеспокоилась, что Эви может испугаться монстра, особенно после нападения его матери. Так что я держала Фэйза при себе, оставаясь в домике на дереве и поя его молоком из самодельной бутылочки.

Рэнсом велел Эви держаться подальше от моего домика на дереве. С таким же успехом он мог сам поднять ее по веревочной лестнице. Моя звездочка была не из тех, кому можно отказать.

Она только взглянула на детеныша и завизжала от радости.

В тот момент Фэйз был ее домашним монстром.

Истерика, которую она закатила, когда Рэнсом приехал, чтобы забрать ее обратно в Эллдер и разлучить с детенышем, была такой же сильной, как у Мэй. Но крепость была лучшим местом для нее, где она была в безопасности за ее стенами и под бдительным присмотром Луэллы.

Я была уверена, что скоро присоединюсь к ней. Когда Рэнсому надоест нянчиться и со мной. Меня высадят в крепости, и он отправится охотиться на своих монстров.

Возможно, именно поэтому он был здесь сегодня утром.

Что ж, когда я вернусь в Эллдер, у меня, по крайней мере, будет этот маленький зверек, который составит мне компанию. Пока он был моим. Еще не пришло время отпустить его на свободу.

– Как долго будет продолжаться эта хандра? – спросил Рэнсом.

– Не знаю. День или два. – Или пока я не вздремну.

– Это прискорбно.

Я приоткрыла один глаз и приподняла голову с подушки.

– Почему?

Он прислонился к моей двери, скрестив точеные руки на широкой груди. Зеленые глаза. Темно-зеленые.

Мой любимый цвет.

– В соседней деревне был убит лайонвик.

Я резко села, поймав Фэйза, прежде чем он плюхнулся мне на колени.

– Лисса?

Он кивнул.

– Ты уходишь? – спросила я.

Еще один кивок.

– Это тяжелая поездка. Больше полутора суток.

– Можно я поеду с тобой?

– Единственная остановка – поспать, и то ненадолго.

– Это значит «да»?

– Твой выбор, Воробушек.

– Я иду. – Я спрыгнула с кровати, посадив Фэйза в его клетку и не обращая внимания на его нытье. – Дай мне минутку, чтобы одеться и собрать вещи.

Бросившись в ванную и спрятавшись за перегородкой, я сменила свою длинную ночную рубашку на брюки и рубиновую тунику, которая, вероятно, не подходила к моим волосам, но была такого смелого цвета, что мне было все равно.

Закрепив волосы на затылке кожаной лентой, я бросилась за дополнительным комплектом одежды и запихнула его в сумку рядом с дневником. Натянув ботинки, я пристегнула к груди сумку, которую смастерила для Фэйза.

Когда Арти был маленьким, его няня пользовалась такой переноской. Я сшила себе такую же из старого серого платья.

Фэйз поместился в образовавшуюся сумку, и после того, как он устроился поудобнее, я закрепила на плече ремни для ножей так, чтобы они перекрещивались у меня на спине. Затем я схватила свой меч.

– Готово.

– Мы едем не на войну, Кросс.

– Говорит человек, который всегда одет для битвы. – Я указала рукой на рукоять меча, выглядывающую из-за его плеча. – Куда именно мы направляемся?

– Равалли.

Никогда о нем не слышала.

– Отлично. Что мы будем делать в Равалли?

– Проведем исследование. Зададим несколько вопросов. Посмотрим, были ли другие случаи, о которых мы раньше не слышали.

– Ладно. Пошли. – Я пересекла комнату, но он подвинулся, заслонив дверной проем своим огромным телом. – Что?

– Оставь зверя.

– Не могу.

– Почему?

– Потому что кто-то сказал мне держать его существование в секрете. – Он беспокоился, что другие могут попытаться убить Фэйза и тем самым разбить сердце Эви. – И за ним некому присмотреть. Ты ведь отправил Бриэль и Джоселин в Эллдер, помнишь?

Не то чтобы они были бы рады видеть его в своем домике на дереве. Они обе были в ужасе от крошечного монстра.

В первую ночь, когда Фэйз был здесь, в ту ночь, когда я спасла его, Джоселин пришла навестить меня. Один взгляд, и она закричала. Бриэль перекрестилась Восьмерым и спросила, не хочу ли я умереть.

Обе камеристки моей госпожи, казалось, были более чем счастливы уехать из Трео. Надеюсь, жизнь в Эллдере покажется им немного легче. Возможно, это будет напоминать им о Росло, и они смогут устроиться в новом доме. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу отправить их домой.

Рэнсом хмуро посмотрел на Фэйза.

– Нет.

– Да. Ты уже пригласил меня с собой. Теперь уже ничего не изменишь.

Он отвернулся и что-то проворчал себе под нос. Это прозвучало как «заноза в заднице». Затем он вышел за дверь и спрыгнул с моего балкона на землю, где его Ауринда и моя Фрея были оседланы и ждали его.

– А что, если бы я отказалась от этой поездки? – крикнула я ему вниз. – Ты бы подготовил Фрею без всякой причины.

Мы оба знали, что я бы не сказала «нет».

Он вздохнул, глядя в небо, пока я спускалась по лестнице.

– Сколько вопросов я могу ожидать в этой поездке?

– Остается только гадать. – Я улыбнулась, сходя с последней ступеньки и направляясь к Фрее.

Мы углубились в лес, охранник с вышки свистнул нам на прощание, когда мы пересекли границу лагеря. Через пять минут после начала поездки я уже затерялась среди деревьев, но оставалась рядом с Рэнсомом, напряженная и настороженная, пока мой взгляд осматривал окрестности.

Он, казалось, чувствовал себя в лесу совершенно непринужденно. Я не расслаблялась, пока мы не спустились по крутому склону холма и не въехали в речную долину, поросшую густой травой.

По крайней мере, на открытом месте мы могли видеть приближение монстра.

Пейзаж был потрясающим и зеленым. Горы цвета индиго неровной линией врезались в горизонт. Белые и желтые полевые цветы пробивались сквозь траву. Река, извиваясь по долине, искрилась голубизной. А далеко-далеко виднелся водопад, который, словно занавес, свисал со склона горы.

– Готов к моему первому вопросу? – спросила я, нарушая молчание.

– Если я скажу «нет», ты все равно задашь его?

– Да.

– Тогда, конечно. – Он поднял руку, чтобы я продолжала. – Пожалуйста. Спрашивай.

– Ты заставил меня поклясться убить тебя. Кто еще давал такую клятву?

– Почему ты уверена, что есть и другие? Предчувствие?

– Нет. Это то, что я сделала бы на твоем месте. – Если бы у меня был шанс причинить боль людям, которых я люблю, я бы заставила этих людей пообещать лишить меня жизни.

Он провел рукой по волосам, и шелковистые каштановые пряди рассыпались между его пальцами.

– Тебе нужно подстричься, – сказала я.

– Мне нужно подстричься. – Он повернулся ко мне, и его зеленые глаза поглотили меня целиком. – Тиллия. Холстон. Все рейнджеры из его охотничьего отряда. Они все поклялись сделать все необходимое, если я потеряю контроль.

– А Завьер?

– Он был первым, кто дал обещание. И когда придет время моей смерти, я бы предпочел, чтобы это был его клинок.

Когда придет время. Не «если». Когда. Он был так уверен, что все закончится одним из возможных исходов.

– А что, если есть лекарство?

– Его нет. Я исчезну из твоей жизни раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Я не могла представить себе Туру без Стража.

Я прожила в этом королевстве почти два месяца, и каким-то образом он стал центром моей новой жизни. Казалось, я вращалась вокруг его оси.

Он видел меня так, как никто другой никогда не видел. Он не пресекал мой сарказм или ехидные замечания. Он дразнил меня из-за вопросов, но в последнее время стал удовлетворять мое любопытство так же, как и любопытство Эви. Он дал мне свободу быть собой. Перестать прятаться.

Он был человеком, который последовал бы за мной с обрыва, который прыгнул бы рядом со мной, а не оттаскивал бы меня от края.

Он не мог умереть. Я отказывалась верить, что это его единственная судьба. Рэнсом мог исключить возможность излечения. Но я этого не сделала. Еще нет.

– Итак, мы отправляемся в Равалли для проведения исследований. Что ты надеешься найти? – спросила я.

– Вообще-то, услышать. Ты выросла в замке и знаешь, насколько ценными могут быть сплетни. Если действительно есть человек, создавший Лиссу, то есть шанс, что он кому-то рассказал. До этого момента мы в основном занимались выслеживанием монстров. Пора начать прислушиваться к слухам.

И, возможно, в этих слухах найдется доля правды.

– Почему Равалли?

– В связи с недавним нападением лайонвика, я полагаю, разговоров будет больше обычного.

Я кивнула.

– Того, кто создал Лиссу, будет нелегко найти.

Только не в том случае, если Рэнсом годами охотился на монстров и до него еще не дошли слухи об источнике. Нет, если у них была какая-то уникальная магия.

– Не легко, – сказал он. – Но, создавая что-то подобное, маловероятно, что они действовали в одиночку. Чтобы заманить монстра в ловушку. Чтобы заразить его этой инфекцией. Все, что я могу сделать, это надеяться, что мы найдем хоть одну подходящую зацепку. Сомневаюсь, что мы найдем ее сегодня. Но это только начало.

– Есть шанс, что люди будут вести себя тихо, если я буду рядом. – Я была аутсайдером. Кого-то нужно бояться, а не доверять.

– Возможно. Или они ухватятся за возможность привлечь внимание своей будущей королевы.

Я усмехнулась.

– Похоже, люди не знают, что я замужем за Завьером. Он даже Эви не сказал. Кроме того, я не королева.

– И все же ты здесь, помогаешь спасать наш народ.

Я пожала плечами.

– Это правильный поступок. Ради всей Каландры.

Он протянул руку и пригладил кончик локона.

– Говоришь как королева.

– Прекрати. – Я ощетинилась и оттолкнула его. – Я не хочу быть королевой.

– Вот дерьмо.

Я наморщила нос.

– Идем дальше. Ты разговаривал с кем-нибудь из всадников на пони? Они разъезжают по всему королевству и, вероятно, распространяют столько же новостей, сколько и доставляют. Может быть, до них дошли слухи или что-то в этом роде.

Брови Рэнсома сошлись на переносице, уголки рта опустились.

– Что?

– Это хорошая идея.

– И ты злишься, что не додумался до этого сам.

– Да, – признал он.

Я просияла, выпрямляясь в седле.

– За Равалли есть застава для всадников на пони, – сказал он. – Мы отправимся туда, когда закончим осмотр деревни.

Фэйз заворочался, очнувшись от утреннего сна, и заскулил.

Я выудила из сумки его бутылку и дала ему попить.

– Ты действительно оставишь его себе? – спросил Рэнсом.

– Ты думал, я передумаю?

– Честно? Да.

Я улыбнулась Фэйзу.

– Наверное, я питаю слабость к монстрам.

Возможно, все они были чем-то большим, чем казались.

Или, может быть, этот маленький таркин убьет меня во сне.

Сорок

Равалли отличался от Эшмора, Трео и Эллдера так же сильно, как они отличались друг от друга. До сих пор каждый туранский город, который я посещала, был уникальным.

В Куэнтисе все было не так. Росло был самым крупным городом, и единственной особенностью, которая отличала его от других городов вдоль побережья, был замок. Деревни и поселки, расположенные в глубине материка, были похожи друг на друга и построены в одном стиле. Белые или серые оштукатуренные стены с серыми соломенными крышами. В большинстве домов был добавлен бирюзовый оттенок, символизирующий королевский цвет.

Все здания в Равалли были построены из грубо отесанных бревен, что больше напомнило мне крепостные стены Эллдера, чем семейный дом. Они были деревянными, сверху донизу, с маленькими окнами. И все они были врыты в землю так, что, чтобы войти через дверь, нужно было сначала спуститься на четыре или пять ступенек. Крыши были почти на уровне глаз, и каждая была утыкана металлическими шипами, как крыши в Эллдере. Шипы, чтобы отпугивать круксов. Затонувшие дома на месте подземных убежищ.

Ничего не было построено в соответствии с грунтовыми дорогами. Вместо этого каждая дорога огибала тех, кто ставил на ее пути свои дома. Деревня представляла собой ряд коричневых бревенчатых коробок, расположенных под странными углами. Магазины были разбросаны от одного конца города до другого, вперемешку с домами.

К тому времени, как мы миновали деревню и нашли гостиницу, я совершенно заблудилась. Если бы не горы и холмы за городом, я бы не смогла определить, в каком направлении мы пришли.

Рэнсом спешился с Ауринды и взял поводья Фреи, а я спрыгнула с седла на землю.

– Мы оставим лошадей здесь. – Он привязал обеих к коновязи. – Я пришлю за ними конюха.

– Хорошо. – Я последовала за ним через парадную дверь гостиницы, наблюдая, как он нырнул в дверной проем.

После того, как я провела прошлую ночь, лежа на тонком одеяле и чувствуя, как камень впивается мне в спину, я надеялась переночевать в настоящей постели.

Внутри гостиницы было темно. Нижний этаж представлял собой таверну, освещенную канделябром из оленьих рогов и небольшим огнем, горевшим в очаге. Лето подходило к концу, и прохладные утренние часы возвещали о приближении осени. Но после полудня было по-прежнему жарко, и от огня в камине становилось душно.

Рэнсом направился между столиками к длинной стойке в дальнем конце зала.

Мужчина с красным шарфом на шее кивнул, когда Рэнсом остановился у ряда деревянных табуретов.

Здесь не было ни души, кроме бармена, но в воздухе витал запах людей, пота, дыма и несвежего пива. Здесь не было ни одного окна. Ни одного. А дверь была толстой, как стены.

Даже самый крупный из гриззуров не смог бы пробраться в эту таверну.

Рэнсом положил на стойку стопку монет и пожал руку бармену. Когда он вернулся ко мне, у него было два бронзовых ключа от номера.

– Ты не будешь спать сегодня на моем полу? – спросила я, когда он протянул мне один из них.

– Не заставляй меня сожалеть о том, что я предоставил тебе личное пространство.

– Пожалуйста, – фыркнула я. – Я бы никогда не стала создавать проблем.

– То, что ты на самом деле веришь в себя, – самая ужасающая часть этого заявления.

Я вскинула руку.

– Эй, неприятности сами находят меня. Я не ищу их.

Он кивнул на Фэйза.

– И это говорит женщина с таркином на груди.

– Справедливое замечание, – пробормотала я. – И что теперь?

– Не хочешь ли присесть? Чего-нибудь поесть или выпить?

В этой жаркой, душной комнате?

– Нет.

– Тогда пошли. – Рэнсом первым направился к двери, выводя нас на улицу.

Я вдохнула свежий послеполуденный воздух, смешанный с ароматами травы и воды из реки неподалеку.

– Что мы сделаем в первую очередь?

– Я бы хотел найти того, кто убил лайонвика. Местный кузнец должен знать. Мы начнем оттуда.

– Показывай дорогу.

Мы шли в ногу, бок о бок, петляя по дорогам и переулкам, пока стук молотков по металлу не привел нас к кузнице. Как и в таверне, я держалась в стороне, пока Рэнсом здоровался с кузнецом.

У пожилого мужчины были пучки седых волос над ушами, но в остальном его голова была лысой. Его взгляд скользнул в мою сторону один-единственный раз, прежде чем он повернулся и обратился к одному только Рэнсому.

– Добрый день, Страж.

Черт. Это было то, чего я так боялась. Может быть, мне не следовало приходить.

Эти люди не собирались выкладывать свою правду золотоглазой незнакомке. Несмотря на то, во что верил Рэнсом, они мне не доверяли. Черт возьми, он мне не доверял.

– И тебе, Смит.

– Кто твоя спутница? – спросил кузнец, его голос был тихим, но не достаточно.

– Принцесса Одесса Вулф.

– Вульф? – Кузнец поперхнулся собственной слюной и закашлялся, чтобы прочистить горло.

– Вульф. Она Спэрроу.

Кузнец повернулся, широко раскрыв глаза, и склонился в поклоне.

Рэнсом ухмыльнулся.

Таков был его план. Он не беспокоился о том, что эти люди не доверятся незнакомке. Это была первая остановка в моем ознакомительном туре по Туре. И он собирался использовать мою новизну в роли Спэрроу, чтобы выманить информацию у этих людей. Не то чтобы я действительно была необходима.

Страж сам по себе был новинкой. Но это могло бы привлечь немного больше внимания. Привлечь людей с окраин.

Умно. Черт возьми.

– Рада с вами познакомиться, – сказала я кузнецу. – У вас прекрасная кузница.

Я мало что знала о кузнечном деле, но читала об обычаях и особенностях Туры, где ковка металла занимала одно из первых мест в списке. Возможно, это прозвучит глупо, но я указала на инструменты, которые он разложил на полках и развесил на крючках.

– Не знаю, видела ли я когда-нибудь раньше такую впечатляющую коллекцию резцов, штампов и конусных оправок.

Мужчина выпрямился во весь рост, улыбаясь, его щеки вспыхнули румянцем.

– Спасибо, ваше высочество. У меня ушла целая жизнь на то, чтобы приобрести все это.

– Жизнь, проведенная не зря. – Я улыбнулась.

– Мы проезжали мимо, и до нас дошел слух, что у вас произошла неприятная встреча с лайонвиком. – Рэнсом подошел к ряду крюков, свисавших с балки. Он вытащил один из них и взвесил на ладони. – Кто-нибудь погиб?

– Нет. Слава богам. Но потребовалось шесть человек, чтобы справиться с ним. Что-то было не так с этим монстром.

Например, то, что у него была зеленая кровь. Люди могли и не знать, что это называлось Лисса, но зеленую кровь было трудно игнорировать. Сколько жителей Туры начали подозревать, что что-то не так?

– Газетчик, он новичок в городе, получил сильный порез на руке, – сказал кузнец.

– Газетчик? – спросила я, мгновенно оживившись. Газетчик означал информацию, надеюсь, больше, чем было опубликовано в газете в Эллдере.

– Он из вашего королевства, ваше высочество, – сказал кузнец. – Покинул Куэнтис после того, как его жену забрали в тюрьму теней. Он в Равалли уже шесть месяцев. Приятный парень. Держится особняком. Хотя, боюсь, в этих краях мало что происходит такого, о чем не рассказывали бы в таверне. К тому времени, как он напечатает свою статью, новости обычно уже устарели.

Газетчик куэнтин. Знала ли я его? Читала ли я его работы раньше?

Кузнец подошел поближе, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь у меня за спиной.

– Если бы он был поумнее, он бы перестал печатать факты и начал рассказывать истории. У нас в городе не так много газетчиков. Если бы он сочинял больше историй, то заработал бы больше денег. Однажды я даже предложил ему это. Но он зациклился на своих подозрениях насчет королевского ополчения.

Рэнсом бросил на меня взгляд, который говорил: «Не смей».

Я проигнорировала его и придвинулась ближе к кузнецу.

– Простите меня. Я новенькая в вашем королевстве. Королевское ополчение?

– Да, ваше высочество. Король Рэмзи набирает людей в свое ополчение. Такого не было уже целую вечность. Я думаю, это подготовка к миграции.

– А-а. Что именно в этом подозрительного?

Кузнец пожал плечами.

– Не уверен. Они еще не опубликовали документ.

– Поняла. – Нашей следующей остановкой будет дом газетчика.

– Я думаю, он обманывает некоторых из наиболее доверчивых людей, – сказал кузнец. – Строит предположения о том, что что-то не так. Хочет убедиться, что те из нас, кто подписался на газету, когда тот переехал в город, не бросят его. Продавец, если я когда-либо видел такого.

– Вынуждена согласиться. Я, безусловно, заинтригована. – Я одарила его доброй улыбкой. – Спасибо, что уделили мне время. Было приятно встретиться с вами.

– А мне с вами, ваше высочество. – Он снова поклонился.

Неужели так будет и впредь? Поклоны и официальные титулы? Как скоро новость о Спэрроу распространится по Туре? Рано или поздно секретности должен был прийти конец. Но я все еще не была готова.

– Пойдем, моя королева? – Рэнсом протянул руку в сторону дороги.

Я помахала кузнецу на прощание.

Он опустил подбородок и, кажется, впервые заметил, что я что-то прижимаю к груди. Но прежде чем он успел заглянуть, я отвернулась, скрывая Фэйза.

Затем я подождала, пока мы не окажемся вне пределов слышимости, прежде чем спросить Рэнсома:

– Ополчение – это для борьбы с миграцией? Или для чего-то другого?

Например, вторжения.

Или для защиты от него.

– У меня есть проблемы поважнее, чем Рэмзи. – Рэнсом махнул рукой. Тема закрыта.

Я никогда не видела, чтобы так говорили о короле.

– Ты сказал кузнецу, кто я такая. Таков был твой план, не так ли? Вот почему ты взял меня с собой? Я здесь для того, чтобы привлечь к себе внимание.

Рэнсом опустил взгляд, его зеленые глаза встретились с моими, и на его губах заиграла еще одна ухмылка.

– Сработало как по маслу.

Я закатила глаза.

– Ты мог бы мне сказать.

– Так было веселее.

– Тебе, – пробормотала я. – Нам нужно поговорить с газетчиком.

Рэнсом остановился.

– Что? Тебе не кажется, что он важная персона, с которой стоит поговорить?

Он приподнял брови. И подождал, пока я пойму, что мы стоим перед зданием с небольшой табличкой на входной двери.

ГАЗЕТА РАВАЛЛИ.

– Ой.

– После тебя. – Он спустился по ступенькам к двери, открыл ее и жестом пригласил меня войти.

Здесь было светлее, чем в гостинице, благодаря маленьким оконцам, прорезанным в бревнах, но ненамного. Если мы сегодня продолжим входить и выходить из зданий, у меня разболится голова из-за постоянно сменяющегося освещения.

Длинный прочный стол служил перегородкой в прихожей. За ним стояли другие столы, заваленные бумагами и чернилами. А у дальней стены, занимая все пространство, стоял пресс-центр.

Рэнсом постучал костяшками пальцев по деревянному столу, и мгновение спустя из коридора появился газетчик.

Он улыбался, на нем были очки в тонкой металлической оправе. Янтарные искорки в карих глазах и копна светлых волос напомнили мне о доме. Его левая рука была на перевязи, а из рукава туники выглядывала повязка.

– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?

Прежде чем Рэнсом успел ответить, в коридор влетел мальчик. У него были черты лица его отца, но худощавые конечности и неконтролируемые движения, которые случаются, когда дети растут слишком быстро.

Мальчик тяжело дышал, вцепившись в здоровую руку отца.

– Папа. Страж. Он в Равалли! Как ты думаешь, мы сможем с ним встретиться?

Уголок рта Рэнсома дернулся, и он прочистил горло.

– Шанс очень велик.

Мальчик внимательно посмотрел на него. Затем он качнулся в сторону, едва удержав равновесие.

– Джонас. – Газетчик придержал сына и покачал головой. – Сделай вдох.

Мальчик уставился на Рэнсома, опустив челюсть.

Я поджала губы, чтобы скрыть улыбку.

– Для нас большая честь, что вы пришли, – сказал газетчик. – Добро пожаловать. Чем я могу помочь?

– Я хотел бы спросить вас об этом. – Рэнсом указал на повязку.

Мужчина вздохнул.

– Писатель из меня лучше, чем воин. Наверное, мне следовало просто не вмешиваться. Но это чудовище было жестоким, и я бы не смог смириться с тем, что кто-то умер.