Текст книги "Щит Спэрроу (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

Могли ли гриззуры вообще закрывать рты? Или они просто кромсали своих жертв и проглатывали зазубренные куски?

На земле, за кострами, был след волочения, который тянулся от тела. Зачем они принесли его в лагерь? Чтобы его кровь не привлекла других?

Его черные, остекленевшие глаза были открыты и безжизненны. Когда мы подошли ближе к голове, они, казалось, следили за моими шагами, хотя существо было мертво.

Из ноздри существа сочился ручеек темно-красной крови, скапливаясь лужицей под открытой пастью.

Кап. Кап. Кап.

От этого звука у меня все внутри перевернулось.

Завьер предупреждал меня на «Резаке», что Тура не была ни мягкой, ни доброй. Что его королевство не пощадит меня. Эта земля, эти монстры сделают все возможное, чтобы разорвать меня на куски, не так ли?

Чтобы пропитать эту землю моей кровью.

– Я хочу меч.

Страж вздохнул так, словно слышал эту просьбу сотни раз за последние сто лет, а не дважды за последние несколько дней.

– Ты согласился.

– Согласился. – Он потер рукой заросшую щетиной челюсть. – Похоже, ты еле держишься на ногах, Воробушек. Отдохни. Завтра мы будем тренироваться. Будь готова на рассвете.

Как туранцы были связаны с рассветом? Казалось, что на рассвете всегда что-то происходит.

– Хорошо.

– Не ходи мимо костров. – Он ткнул длинным пальцем мне в нос.

Отправиться в дикую местность, где обитают эти чудовища?

– Ни за что.

– Ты сможешь найти дорогу обратно к своей палатке?

Возможно. Хотя это может занять у меня целый час.

– Да.

Затем он ушел, оставив меня наедине с гриззуром.

Кап. Кап. Кап.

Я еще долго смотрела на чудовище, поражаясь его размерам. Оно не должно было быть красивым, не должно было быть таким страшным. И все же я не могла оторвать от него взгляда.

Только когда я услышала топот лошадей, стук копыт по земле, доносившийся из-за потрескивания костров.

Завьер и трое его рейнджеров помчались прочь от лагеря. Минуту спустя еще один всадник промчался мимо костров, пытаясь их догнать.

Страж. Угольно-черный жеребец летел по равнине, его всадник держался в седле так же грациозно, как и само животное.

Куда они направлялись?

Порядочный шпион нашел бы лошадь и последовал за ними. Но я? Не самый лучший шпион. Так что я ускользнула от гриззура и медленно направилась к своей палатке. И заблудилась всего дважды.

Когда я вернулась, Бриэль уже ушла, вероятно, в свою постель, а я свернулась калачиком на своей.

Когда раздался еще один рёв, от которого, казалось, содрогнулись небо и земля, я положила подушку на голову.

Притворяясь, что просплю до рассвета.

Семнадцать

Меч Стража со свистом рассек пространство между нами. Клинок в его руке превратился в серебряную полосу, молнию, которой он управлял одним движением запястья.

– Готова?

Готова ли я тренироваться с человеком, который мог сломать мне шею щелчком пальцев или разрубить пополам одним взмахом меча?

Нет. Определенно не готова.

Я хочу меч.

О чем, черт возьми, я думала? Если я умру сегодня на этой импровизированной тренировочной площадке, это будет моя собственная чертова вина.

На поросшей травой поляне между кострами и палатками был очерчен круг. Участок был вытоптан и разровнен сапогами. Вероятно, это сделали воины, которые вчера тренировались на этом ринге.

Но этим утром мы были одни. Какое счастье, что рядом не было никого, кто мог бы увидеть, как я спотыкаюсь о собственные ноги и падаю на задницу. Единственным свидетелем моего унижения сегодня был мужчина, доставивший его.

Солнце только что поднялось над горами цвета индиго, окрасив равнины за лагерными кострами в зеленые и золотые тона. На горизонте собрались грозовые тучи, ветер гнал их в сторону лагеря. Этот пейзаж был таким же смелым, как и любая картина, такой живописной сцены я никогда не видела.

Злобный блеск в карих глазах Стража говорил о том, что у меня не будет шанса насладиться видом.

– Что я здесь делаю? – пробормотала я себе под нос.

– Это была твоя идея, помнишь?

Я была в десяти шагах от него, но он все равно услышал меня. Возможно, он слышал стрекотание сверчка на противоположном конце лагеря. Или он просто выдергивал мысли из моей головы.

Он указал острием своего меча на мои ноги.

– Встань в боевую стойку.

Я скорректировала свое положение, развернувшись боком, поставив левую ногу впереди правой. Затем я слегка согнула колени, поднимая парные клинки, которые он вручил мне, когда я выходила из палатки ранее.

Оружие было длиннее кинжалов, клинки длиной примерно с мои предплечья, но короче меча, который Тиллия носила за спиной. Почему он решил, что лучше всего начать с двух ножей, а не с одного меча, было непонятно, но после очередной бессонной ночи у меня не хватило воли оспорить его решение.

Мне потребовалось собрать всю свою силу духа, чтобы выдержать эту тренировку. Мы отложим словесную перепалку на другой день.

Когда я вышла из своей палатки, Страж уже ждал меня, небрежно поедая яблоко, с обоими этими ножами под мышкой.

Оружие было совершенно непривлекательным. Но это яблоко? Аппетитное. Вчерашнего ужина было недостаточно, и, черт возьми, я была голодна.

Может быть, я возьму каких-нибудь фруктов, когда закончу с тренировкой. Это произойдет только, если я все еще смогу ходить.

Страж остановился в центре круга.

– У тебя нет шансов обогнать противника, будь то монстр или человек. Ты слишком маленькая и медлительная.

– Спасибо, – невозмутимо ответила я. – А я была уверена, что сегодня не заслужу никаких комплиментов.

– Комплименты предназначены для спальни, Кросс. А не для тренировочного ринга.

Образ его в затемненной комнате, без рубашки, шепчущего мне на ухо похвалу, возник у меня в голове прежде, чем я успела это остановить.

Нет. Нет, нет, нет. Я отказалась позволить своим мыслям блуждать в этом направлении. Единственным мужчиной в моей спальне, будет мой муж.

Может быть. Когда-нибудь. Боги, мой брак был странным.

Сфокусируйся, Одесса. Я крепче сжала ножи.

– Принято. Что дальше?

Он провел свободной рукой по волосам, отбрасывая каштановые пряди со лба. Это было… непривлекательно. Совсем нет.

Страж подошел ближе, поймав меня в ловушку своим жестким, пугающим взглядом.

Мне потребовалось все, что было в моих силах, чтобы не сглотнуть и не уклониться.

– Любой противник, скорее всего, подберется поближе. Чтобы убить. Твоя задача – найти слабые места врага. С большинством зверей твоя единственная надежда – нанести рану. Целься в горло. Отрежь лапу. Выколи глаз. Все, что угодно, лишь бы замедлить его, чтобы ты могла убежать и спрятаться. Если ты сражаешься с мужчиной, убей его. – Свободной рукой он взялся за лезвие в моей правой руке, приставив острие к своему кожаному жилету.

На мне была вчерашняя одежда – кожаные штаны и туника без вышивки.

Он был в том же наряде, в котором я видела его в тот день, когда мы встретились в тронном зале. Жилет, расшитый серебром и медью, облегал его торс, а под ним была белоснежная туника. Я думала, что туранские жилеты – это просто дань моде, но они были частью их доспехов, не так ли?

Мои ножи были острыми, но, чтобы проткнуть эту кожу, потребовались бы все мои силы.

– Проведи ножом мимо ребер. Прямо в сердце. Думаешь, ты сможешь это сделать? – спросил он.

– Не искушай меня.

– Это не шутка. Тебе нет смысла носить эти ножи, если ты не собираешься ими пользоваться. Ты смогла бы убить человека, Кросс?

Я подняла на него глаза.

– Если придется.

Он наклонился ближе, мой нож уперся в жилет. Материал все еще сопротивлялся, не показывая слабости.

Как сильно мне придется надавить, чтобы добраться до его кожи? Что, если я вложу всю свою силу в один сильный удар? Остановит ли он меня? Застану ли я его врасплох?

В его глазах был вызов. Он провоцировал меня на попытку.

Сделай это. Ударь.

Моя рука не двигалась.

Могла ли я убить человека? Этого человека? Нет. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу отнять жизнь, даже у него.

Уголок рта Стража дернулся, как будто он все прочитал на моем лице.

Он отступил.

– Давай посмотрим, насколько хорошо ты умеешь блокировать.

И с этого началась тренировка.

Над головой прогремел гром. За те часы, что мы тренировались, над лагерем сгустились грозовые тучи, и несколько мгновений назад они рассеялись, обрушив на наши головы потоки дождя.

Я надеялась, что это сократит нашу тренировку. Неа.

Страж, очевидно, тренировался в любую погоду.

Капли смешивались с потом на моем лице, и каждый раз, когда одна из них попадала мне в рот, я ощущала вкус соли и крови.

Моя грудь вздымалась, а сердце колотилось так сильно, что я боялась, что оно не выдержит и остановится.

Я наклонилась вперед, опираясь на колени и изо всех сил стараясь не блевать.

Это был настоящий ад. Иззак привел меня в свою тень, чтобы помучить за все те убийственные мысли, которые у меня были по отношению к Стражу.

– Уже устала? – Этот болван даже не запыхался.

Я зажмурила глаза, втягивая воздух через ноздри, и кислород обжигал мои легкие. Затем я стиснула зубы и выпрямилась, позволяя воде стекать по лицу, когда я снова приняла боевую стойку.

Мои штаны были заляпаны грязью. Туника была изрезана и испорчена ударами его меча, ткань клочьями свисала с моих боков. Но я не останавливалась, пока нет.

– Снова.

Его меч опустился над моей головой, и небо расколол гром.

На этот раз я перехватила клинок, зажав его между ножами, как он учил меня делать раньше. Затем, обхватив себя руками, напрягая запястья и чувствуя, как горят ноги, я боролась, чтобы не дать ему вонзить меч мне в череп.

– Сильнее, – рявкнул он, усиливая нажим.

Крик вырвался из моего рта вместе со слюной, когда я отбросила его меч в сторону. Это могло бы произвести впечатление, если бы земля не была скользкой, и я устояла бы на ногах. Мой ботинок соскользнул, и я упала на колено.

Страж не дал мне шанса прийти в себя. Он схватил меня за шею, заставив лечь на живот, чтобы удержать голову на плечах.

Я покатилась по грязи, отчаянно пытаясь подняться на ноги.

Как только я поднялась, он снова замахнулся на меня, на этот раз целясь в живот, и я едва успела отразить удар.

Металл нашего оружия зазвенел, когда оно отскочило друг от друга.

– Быстрее, – рявкнул он. – Держись на ногах.

Я задержала дыхание, прежде чем он снова бросился на меня, наклоняясь влево, затем вправо. Мои движения были вялыми, я неуверенно держала ножи.

Он выбил лезвие из моей левой руки, и оно отлетело к краю тренировочного ринга.

– Перестань ронять свой гребаный нож, – проревел он.

– Я пытаюсь, – прокричала я сквозь бурю и бешено колотящийся пульс.

– Старайся лучше, – усмехнулся он, затем подошел к моему ножу и вложил рукоятку в мою ладонь. – Еще раз.

Я стиснула зубы, желая, чтобы мое тело оставалось сильным и выдержало это. Затем я уперлась пятками в скользкую землю.

– Не падай, – приказал он.

Не падай, не падай, не падай.

Он сделал выпад, еще один удар сверху, и вместо того, чтобы выпрямиться, я отшатнулась назад, споткнувшись о собственные проклятые ноги.

Я упала прямо на задницу. Ад. Это был настоящий ад.

Страж сердито посмотрел на меня сверху вниз, его разочарование было таким же ощутимым, как дождь. Он направил меч мне в лицо, и на мгновение я подумала, что это все. Что, если он испытал меня, счел недостойной и решил избавить Туру от слабой принцессы?

Кончик лезвия коснулся моего лба, когда он убрал прядь с моих мокрых волос.

Краска смывалась. Я практически чувствовала, как коричневое покрывает мои щеки. Мою тунику. Она смешалась с грязью, и я выглядела такой же грязной, какой и чувствовала себя.

– Я сказал, не падай. – Он убрал меч, и локон упал мне на лицо. – Готова сдаться?

Я не могла, как бы мне ни хотелось сказать «да».

– Никогда.

– Хорошо. – Он махнул рукой, приглашая меня выйти на середину ринга. – Твой первый порыв – отступить. Ты должна стоять на своем. Отойди в сторону. Создай пространство для удара. Но не отступай назад. Ты просто приземлишься на задницу. Еще раз.

– Отойти в сторону. Поняла. – Я вскочила на ноги, задержав дыхание на один удар сердца. Затем я направила оба ножа в его самодовольное лицо. – Готова.

Он замахнулся так быстро, что я даже не поняла, что лезвие было рядом, пока не почувствовала дуновение на своей щеке.

Я отскочила назад, как всегда, покачнувшись на каблуках. Но я не упала.

– Черт возьми, Кросс. Атакуй! – закричал он, снова нанося мне удары.

Только я не могла атаковать, не тогда, когда он шел на меня с убийственным выражением в глазах. Мои ноги действовали сами по себе, унося меня прочь, прочь, прочь. К краю ринга. К ближайшему горящему костру.

Он пылал, несмотря на дождь, искры взлетали и цеплялись за мою одежду и волосы.

– Шевели ногами, – крикнул Страж, снова приближаясь.

С огнем за спиной у меня не было другого выбора, кроме как уклониться от его удара.

– Она учится, – поддразнил он. – Наконец-то.

Мои ноздри раздувались, когда он продолжал толкать меня, играя со мной, как с игрушкой, которая может развлечь его в ненастный день.

Я ударила его ножом, целясь в никуда и всюду, но только для того, чтобы мой нож соскользнул по толстой кожаной манжете, которую он носил на левом предплечье.

– Тебе придется ударить посильнее, чтобы пробить шкуру гриззура.

Это заставило меня задуматься.

– Эта манжета из шкуры гриззура? Поэтому ты сохранил убитого монстра?

Не для того, чтобы его кровь не привлекала других хищников, а для того, чтобы из его шкуры можно было делать манжеты и жилеты.

Шкура была невероятно прочной. Жесткой. И, вероятно, более удобной, чем металлические нагрудники.

– Перестань задавать вопросы, Кросс. Дерись, черт возьми. Атакуй.

– Я дерусь, – закричала я, мой голос сорвался. – Я пытаюсь.

– Недостаточно. – Он наклонился, заглядывая мне в лицо. Его глаза превратились в серебристый вихрь, и остальная часть мира растаяла. – Не знаю, почему я удивлен. У куэнтинов обычно лучше получается убегать, чем сражаться.

– Я не убегаю.

– Тогда перестань отступать. Ты хочешь стать королевой Туры? Тогда ты не должна бояться.

– Я не хочу быть королевой Туры. – Признание прозвучало так быстро, что я вздрогнула.

Он усмехнулся.

– Значит, ты предпочла бы гнить в золотом замке, превращаясь в ничто, пока твоя семья не забудет о твоем существовании? Ты была для них никем. Твой отец отказался от тебя, не моргнув глазом. Твоя сестра устроила представление, что прощается с тобой, но я готов поспорить, что она уже в постели твоего жениха. Мужчины, который также отпустил тебя без боя. А разве у тебя нет младшего брата? Они хотя бы позволили вам попрощаться?

Ни один удар, который он нанес сегодня, не был сильнее. Это была каждая неуверенность, вырванная из самых глубин моего сердца и выплеснутая в грязь, чтобы он растоптал ее своим ботинком.

Это было безжалостно. Непростительно.

Но это была правда.

Ярость, которую я не испытывала раньше, горела у меня под кожей. Она была горячей и злобной, и вибрировала во всем моем существе. Мои руки сжимали ножи так, что костяшки пальцев побелели.

– Ты злишься, Воробушек? Используй эту ярость. Черт возьми. Сражайся.

Я ненавижу тебя.

Если бы он мог читать мои мысли, я бы хотела, чтобы он услышал это. Я ненавижу тебя.

Его губы медленно растянулись в улыбке.

– А вот и моя королева.

– Прекрати называть меня так, – вскипела я.

– Заставь меня. – Он отступил назад, подняв руки, и дождь заструился по его плечам, по промокшей ткани, обтягивавшей его напряженные мышцы.

Он уронил меч, и тот упал в грязь. Затем он указал на мои клинки и согнул палец.

Если он хотел драться безоружным? Отлично. У меня все еще не было шансов, но я хотела его крови. Я хотела его боли.

Прежде чем я успела хорошенько подумать, я сделала выпад, нацелив ножи ему в шею.

Он велел мне вцепиться монстру в горло, а сегодня здесь был только один монстр.

Страж метнулся в сторону, быстрым движением убрав его с моего пути. Это заставило меня изменить направление и снова последовать за ним. Снова на его поводке.

Но я все равно погналась за ним, не замедляя шага и бешено размахивая руками в воздухе, надеясь, что мне улыбнется удача и я найду опору. Мне было нужно не так уж много.

Раковина его уха. Кончик его носа. Палец или большеберцовая кость.

Жажда крови разлилась по моим венам, как огонь. Перед глазами все заволокло красным.

Он уклонялся от каждого удара, но я не сдавалась, выплескивая весь свой гнев на него, на Завьера, на моего отца за то, что он отправил меня в Туру.

Я использовала эту ярость, наполняя ею свои руки и ноги.

– Быстрее, – закричал он, когда я ударила его по ребрам, но промахнулась. – Шевелись!

Из моего горла вырвался хриплый крик, шум дождя заглушил его.

Я замахала руками, движения стали небрежными, но я продолжала двигаться, продолжала толкать, сильнее и быстрее.

Пространство вокруг нас превратилось в размытое пятно. Остались только эти серебристые глаза.

Мне захотелось вырезать их из его черепа.

Но как бы быстро я ни бежала, как бы быстро ни опускала свои клинки, он всегда был вне досягаемости.

Для него это было легко, не так ли? Я была на грани срыва. Сила в моих руках таяла. Мои ноги были слабыми, колени подгибались. Я приказала им собраться, но сил не оставалось.

Страж истощил меня до глубины души.

Мое зрение затуманилось, дождь попадал в глаза и жалил их при каждом моргании. Я собрала остатки своего контроля и предприняла последнюю атаку, размахивая ножами во все стороны в надежде зацепить его плоть.

Это было самое быстрое движение, которое я когда-либо совершала. Но этого было даже близко не достаточно. Кончик ножа просвистел мимо шеи Стража, всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы перерезать ему горло. Но с таким же успехом это мог быть целый континент.

Промах есть промах.

Нож двигался так быстро, что вырвался у меня из рук и отлетел к краю тренировочного круга, где и приземлился с глухим стуком.

Я упала на колени.

– Вставай, – приказал Страж.

Я закрыла глаза, мои плечи поникли в знак поражения.

Что я здесь делала? На этом тренировочном ринге. В Туре. Почему Завьер женился на мне?

Холод пронизывал меня до мозга костей, холод, который не имел ничего общего с дождем.

Это было безнадежно. Я была безнадежна. Я была всего лишь игрушкой. Куклой. Обычной принцессой, которой нечего было делать в этой борьбе королей. Мой отец, вероятно, уже строил планы на случай, если я потерплю неудачу.

– Вставай. – Страж упер руки в бока. – Сейчас же.

– Достаточно. – В воздухе раздался новый голос.

Завьер подобрал мой брошенный нож и присоединился к нам в кругу. Он присел передо мной на корточки, передавая оружие.

Все, что я могла сделать, это посмотреть на него. Моя рука, безвольная и измученная, повисла вдоль тела.

Что бы он ни увидел на моем лице, это заставило его нахмуриться, прежде чем он встал. Затем он скрестил руки на груди, обращаясь к Стражу.

– Достаточно.

– Она еще не закончила, – сказал он. – Достаточно будет, когда я скажу…

– Когда я скажу, что этого достаточно. – Впервые Завьер заговорил как принц.

Ноздри Стража раздулись.

– Завьер.

В его тоне была злоба. Вызов.

Но Завьер стоял на своем, сурово глядя на Стража. Когда он заговорил, в его голосе было такое спокойствие, какого я никогда раньше не слышала, тихое и успокаивающее. Как у человека, укрощающего зверя.

– С нее хватит.

Страж стиснул зубы, затем, не сказав больше ни слова, взял свой меч и прошел мимо костров.

В бурю.

Завьер провел рукой по лицу, вытирая капли, затем протянул руку.

– Ты ранена?

– Нет. – Я покачала головой, позволяя ему помочь мне подняться на ноги. Как бы сильно я ни хотела стоять самостоятельно, ноги отказывались повиноваться.

– Я пришел сказать тебе, что уезжаю. У меня есть дела в Перрисе.

Бывшая столица. Портовый город, способный принять в гавань три корабля. И все же мы высадились на этом крошечном пляже. Почему? Я отложила этот вопрос на другой день.

– Хорошо. Я так понимаю, я с тобой не поеду?

– Это небезопасно. – Что ж, это прозвучало как ложь. Нигде в округе не было безопасно. – Ты отправишься с Тиллией и остальными.

В Эллдер. В крепость.

– Хорошо.

Брошенная мужем, чтобы путешествовать с группой незнакомых воинов по чужому королевству, кишащему монстрами, которые больше всего на свете хотели бы полакомиться моей плотью. Могло быть и хуже, не так ли? Я не была уверена, как именно, но, вероятно, могло быть и хуже.

– Следующие несколько дней будут… напряженными. Постарайся сегодня вечером немного отдохнуть. Ты уедешь…

– Дай угадаю. На рассвете?

Его глаза сощурились в подобии улыбки.

– Скоро увидимся, Одесса.

– Пока, Завьер. – Я подождала, пока он уйдет, прежде чем пройти между палатками.

Большинство людей забились в свои палатки, спасаясь от холода. Я с трудом подавила зевоту, пробираясь сквозь пологи своей палатки.

Меня ждала теплая ванна.

И яблоко.

Я не позволяла себе думать о том, кто, вероятно, организовал и то, и другое.