Текст книги "Отпетые негодяи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

–Ты, придурок, куда лыжи навострил?

–На Тлайкс.

–А ты ничего, блин, не забыл? – вновь спросила Лора.

Рик лишь непонимающе помотал головой.

–Рекс. Тебе о чём-то говорит это имя?

–А разве он до сих пор не вернулся? – искренне удивился Мейхем, прекрасно помня, что Корсар покинул бар до того, как он начал договариваться с Карлосом.

Лора хотела отвесить Плуту затрещину, но немного подумав, поняла, что этим делу не поможешь.

–Никуда мы сейчас не полетим, пока не вернётся Рекс, – твёрдо заявила она.

–Так ведь дело пустяковое. Надо буквально слетать туда и обратно – это же ерунда! – начал возражать Рик.

–Я тебе в нос гвоздь засуну, и буду водить туда-обратно. Это тоже по-твоему ерунда?

Сколько Рик себя помнил, переспорить Лору ему никогда не удавалось. Как только он начинал приводить какие-либо доводы, Кобра грозила ему членовредительством, и Плут прекрасно понимал, что с этой полоумной лучше не шутить. Он ни сколько не беспокоился о судьбе Рекса, ведь из всей их компании Корсар как никто другой мог постоять за себя.

–Может всё-таки… – попытался он в последний раз достучаться до Лоры.

–Нет, блин!

К счастью, ждать долго не пришлось. Рекс вернулся минут через десять, и принёс в пакете несколько банок с консервами. На вопрос, почему он задержался, Клифтон ответил, будто ввязался в какую-то драку, и если Лору данный ответ удовлетворил, то Рик догадался, что Корсар почему-то не горит желанием говорить правду. Впрочем, желания выяснять причину столь странного поступка у Мейхема тоже не было.

–Я договорился с Карлосом о доставке партии бухла с Тлайкса. Помимо 5% от товара, нам полагается ещё и неплохой куш. Что ты на это скажешь?

–Я пас, – коротко ответил Рекс, а потом неожиданно повернулся к подельникам спиной и отправился к шлюзу.

Ничего не понимающая Лора сначала похлопала глазами, а потом догнала Клифтона.

–Что значит пас? – спросила она, загородив Рексу дорогу.

–То и значит. Я как раз вспомнил об одном важном деле, которое не терпит отлагательств.

–Какое ещё, нахрен дело? Тебя что, по башке слишком сильно приложили?

Рекс лишь помотал головой, а потом обошёл Лору и продолжил идти вперёд. Добравшись до шлюза, Рекс сначала оглядел имеющийся транспорт, и его выбор пал на обычный гражданский челнок. Там, где он собирался побывать, грузовой челнок был ни к чему, а челнок с абордажными установками сразу привлёк бы к себе внимание. Лора стояла рядом, и в её взгляде читался немой вопрос.

–Если всё пойдёт нормально, то я скоро вернусь, – сказал Корсар, запрыгивая в челнок.

–А если нет? Куда ты вообще собрался?

–Домой.

Помимо уточняющих вопросов, Кобра собирался осыпать его кучей отборных ругательств, но Рекс уже закрыл кабину, и запустил двигатель челнока. Шлюз автоматически раскрылся, выпуская челнок наружу.

–Циклоп тупорылый! – сквозь зубы процедила Лора, а потом топнула ногой и пошла обратно в главную рубку.

Она прекрасно понимала, что чтобы не затеял одноглазый пират, на Геднер он полетел вовсе не потому, что соскучился по дому. По всей видимости, дело действительно было срочным, раз Клифтон не стал пускаться в объяснения, хотя Лоре совсем не нравилось, что столь надёжный помощник исчез накануне очередного дела. Мейхем обещал, что это будет лёгкая необременительная прогулка и был уверен, что никаких проблем не возникнет. Лора не особо в это верила, но отказываться от полёта на Тлайкс всё равно не собиралась, ведь помимо заработка, эта поездка могла помочь ей развеять скуку.

“А ведь Лора не соврала!” – с грустью подумал Терри, выходя из туалета.

Волшебная пилюля действительно подействовала и буквально через пять минут головная боль перестала давать о себе знать. И только Дитс собирался вздохнуть с облегчением, как мир заплясал перед глазами в бордовых и фиолетовых тонах. Повсюду начали летать какие-то драконы, земля под ногами превратилась в бескрайнее небо, а стоило Терри добраться до зеркала и взглянуть в него, он увидел там вместо себя большого говорящего хомяка с длиннющими усами, шестью лапами и тремя головами. Вскоре Дитс потерял счёт времени, а потому и не знал сколько его колбасило, но когда Терри наконец-то отпустило, он почувствовал очень сильную тошноту. Рвало его долго, и когда Терри уже думал, что этот кошмар наконец-то закончился, желудок будто специально поднимал новый бунт. И вот наконец, когда всё закончилось, Терри кое-как умылся, вышел из туалета и нетвёрдой походкой направился в сторону мостика. Заглянув в один из иллюминаторов, Дитс увидел, “Сильвер Фокс” не пылиться в космопорте Астера, а куда-то летит.

–Ух, ты ж срань! Да ты на оживший трупак похож! – воскликнула появившаяся в коридоре Лора, внимательно рассмотрев Терри, а потом просто прошла мимо.

Дитс продолжил свой путь и придя на мостик, он столкнулся с Риком. Судя по выражению лица Плута, Терри понял, что действительно выглядит не лучшим образом.

–Кажется я пропустил всё самое интересное. Куда это мы летим? – поинтересовался Дитс, подходя к бортовому компьютеру.

–На Тлайкс. Местных дельцов повязали легавые, и мы решили доделать работу за них.

Из всего сказанного Терри понял лишь то, что они летят на Тлайкс. Это была небольшая планета, главным достоинством которой были низкие цены на недвижимость, включая ангары и складские помещения, а также на топливо и на алкоголь. Однако был один фактор, который значительно портил всю картину – сильная жара. Большая часть планеты представляла из себя бескрайнюю пустыню, да и заселенные места не могли похвастаться цивилизованностью. Населяли Тлайкс в основном пьянчуги, и дельцы, которые их спаивали, а также чернорабочие, вкалывающие на немногочисленных предприятиях. Терри приходилось один раз по поручению фирмы посетить эту планету, и он меньше всего жаждал туда возвращаться снова.

–Понятно, – сказал Дитс, хотя так ничего и не понял. – Что потребуется от меня?

–Ничего. Будешь сидеть здесь и следить за кораблём! – категорично заявила Лора, незаметно подошедшая к Терри со спины. – Мы с Плутом сделаем основную работу, а ты пока приведи в порядок сортир, а то после тебя там дышать невозможно.

–Мне было плохо… – попытался оправдаться Терри.

–А кому сейчас хорошо? – усмехнулся Рик, а потом похлопал Дитса по плечу и отправился за карабином.

Поскольку Рекса сейчас не было поблизости, Лоре пришлось выбирать кого же взять с собой на Тлайкс – бывшего клерка, который ни разу в жизни не держал оружия, или болвана-хакера, не отличающегося смелостью. После долгих колебаний Кобра сделала выбор в пользу Мейхема, решив оставить Дитса на корабле. Считая бывшего клерка вещью, Лора попыталась ему найти хоть одно применение, но ей ничего не пришло в голову. Тем самым она была вынуждена признать, что затея взять на борт “Сильвер Фокс” офисного червя была изначально обречена на провал, т.к. пользы от него не было никакой.

После завершения операции на Тлайксе Лора намеревалась засунуть Умника в эвакуационную капсулу и выкинуть на… А вот это был довольно сложный момент. На Терраноне Дитса уже поджидал Хенсли, а у Лоры всё-таки сохранились остатки совести, чтобы не обрекать нерадивого подельника на верную гибель, тем более он ничего плохого не сделал, если не считать его бесполезности. На Актароне сейчас тоже была далеко не самая спокойная обстановка, и хотя оставался ещё Геднер, а также множество планет-рудников, Лора собиралась высадить Дитса на Астер, дав ему немного денег и пожелав удачи. Однако в первую очередь, удачи она пожелала самой себе, т.к. в деле могли появиться трудности. Лора не раз посещала Тлайкс, и знала кое-что интересное об этой планете: в силу большого спроса на алкогольную продукцию, на планете действовала более десятка пивоварней, каждая из которых приносила производителю немалую прибыль. Контрабандисты договаривались с некоторыми работниками пивоварни, как правило, не из самого низшего звена, и те доставляли неучтённые остатки продукции по указанному адресу. Как правило на каждой пивоварне имелся подпольный цех по производству более крепких напитков, которые также вывозились с Тлайкса. Пиратам требовалось лишь узнать местонахождение пивоварней, явиться на первую попавшуюся, и заплатить за товар из своих денег, а потом потребовать, чтобы Карлос возместил убытки. В теории всё было просто, но поскольку могли всплыть разнообразные форс-мажорные обстоятельства, Лора, никогда не расстававшаяся с оружием, и приказала Мейхему захватить карабин.

–Оставайся здесь, и не вздумай покидать корабль. Если заметишь что-то стрёмное, свяжись с нами. Ты ведь умеешь пользоваться передатчиком? – на всякий случай уточнила Лора.

–Да. Но если вы оба будете далеко от челнока?

Лора задумчиво почесала затылок.

–Тогда просто сиди и молись, чтобы ничего не случилось, потому что если с кораблём что-то случится, я тебя свой ботинок в глотку запихаю! Тупо сиди здесь, поглядывай время от времени в сторону и ничего больше не делай. Справишься?

–Тут любой идиот справится.

–Значит, и у тебя получится.

Тюремное заключение очень сильно действовало Гэри на нервы. Помимо невыносимой духоты и неприятного запаха, исходящего от грязного унитаза, Игону не нравилось чувствовать себя беспомощным. С момента его задержания прошло уже несколько дней, но контрабандиста по-прежнему не вызвали на допрос.

“Клэнси, оторви свою жирную задницу от кресла и поскорее”! – мысленно негодовал Гэри, посылая проклятия в адрес ленивого сообщника.

Клэнси Чалмерс был тем самым продажным полицейским, несвоевременно предупредившим Игона о назревающей облаве. Его слово кое-что значило в этом участке, однако Чалмерс не особо торопился приходить на выручку своему партнёру. Гэри понимал, что каждый лишний день, проведённый за решёткой, в конце концов может вылиться в гигантскую неустойку, которая в лучшем случае повлечёт за собой прекращение всех контактов с Астером. Несколько раз мимо его камеры проходили местные полицейские, уводившие на допрос очередного рабочего из ангара, и Игон каждый раз предлагал им договориться. Полицейские были рады за небольшое вознаграждение выпустить на волю преступника, не представляющего для общества угрозы, но были вынуждены посылать заключённого куда-подальше, т.к. коридор был увешан камерами слежения, которых Игон не заметил. После допроса практически каждого рабочего отпускали на волю, однако Гэри не мог понять почему же до сих пор до него не дошла очередь. Примерно спустя полчаса его молитвы были услышаны: пришедшие полицейские открыли его камеру и повели Гэри на допрос. Миновав коридор и дойдя до лестницы, они столкнулись там с Чалмерсом. Он сказал, что сам отведёт задержанного на допрос, после чего полицейские ушли.

–Ну наконец-то! Давай побыстрее заканчивая с этой формальностью – у меня полно дел! – начал наседать Гэри на своего сообщника.

–Разбежался! Не всё так просто, так что давай, шагай вперёд! – нарочито громко проворчал Чалмерс и толкнул Гэри.

Игон понял, что лестница, не самое лучшее место для разговоров, поскольку вокруг слишком много посторонних. Клэнси отвёл его на второй этаж и привёл к кабинету, над дверью которого висела табличка с его фамилией.

–Послушай, Клэнси, давай договоримся сразу. Я даю тебе… – начал было торговаться Гэри.

–Не могу. Только ни в этот раз.

–А что изменилось?

–Терранонские ищейки землю носом роют, и разыскивают они не только контрабандистов. Двух выперли, одного посадили. Если так пойдёт и дальше, меня тоже повяжут.

Клэнси был не первым и далеко не последним полицейским, закрывающим глаза на творящиеся у него под носом незаконные действия, и снабжающий нарушителей закона необходимой информацией. Однако в участке уже давно не практиковалась круговая порука, скорее наоборот, каждый зарабатывал как мог и старался не мешать своим коллегам зарабатывать. Конечно, проблема с коррупцией в рядах полиция имела место не только на Тлайксе, но и на других планетах, однако проверяющих как назло послали сюда. С некоторыми из них можно было договориться, но только не с молодым детективом, временно занявшим кабинет Чалмерса.

–Будь осторожней с этим типом. Не болтай лишнего, и тогда у нас не будет проблем! – предупредил Клэнси Игона, после чего постучал в дверь своего кабинета, и получив разрешение, завёл задержанного внутрь.

Гэри ожидал увидеть перед собой самодовольную брюзжащую развалину, раздувшуюся от собственной значимости, но за столом Чалмерса сидел молодой детектив. В отличие от своих коллег, детектив не носил полицейскую форму, а был одет по-граждански.

–Можете идти, Чалмерс! – распорядился полицейский.

Как только Клэнси исчез за дверью, полицейский врубил стоящий на столе вентилятор и предложил задержанному присесть.

–Детектив Дональд Грэхам, – представился полицейский.

–Гэри Монро, – ответил Игон, решив, что детективу незачем знать его настоящую фамилию.

–Вы знаете за что вас задержали?

–Понятия не имею.

Грэхам что-то записал в своём блокноте, а потом продолжил допрос:

–Кем вы работаете?

–Грузчиком.

–Интересно. И что вас привело туда?

–Деньги – что же ещё! – произнёс Гэри таким тоном, будто имел дело со слабоумным.

Грэхам едва заметно усмехнулся, не став обижаться на завуалированное оскорбление.

–И имел в виду, как вы устроились на эту работу?

–Да как обычно. Сидел с другом в кабаке, и под пивко он рассказал, что неподалёку есть местечко, где неплохо платят. Работёнка немного пыльная, но бывало и хуже.

–Понятно. Если не секрет, как зовут вашего друга?

–Не помню. Я тогда немного перебрал с выпивкой, потому и не помню кто именно это был.

–Допустим. А как давно вы там работали?

“Вот ведь гад настырный! Ты ещё спроси какой рукой я задницу вытираю! На всей планете столько сговорчивых легавых, откуда же ты вообще гад такой взялся?!” – с негодованием думал Гэри, делая вид, что пытается припомнить когда именно он начал работать в ангаре.

Грэхам терпеливо ждал ответа, и Игон был вынужден отвести голову в сторону, потому что под таким напористым взглядом он чувствовал себя крайне неуютно. До того, как он увидел этот взгляд, Гэри хотел поторговаться с детективом, пообещав Грэхаму за содействие часть своего гонорара. Полицейские частенько наживалась на сделках контрабандистов, иногда даже открыто им содействовали, однако интуиция подсказывала Игону, что сидящему перед ним детективу не стоит предлагать такое. По глазам было видно, что этот человек, скорее всего в силу молодости и некой неопытности, работает не столько из-за денег, сколько по призванию. Другими словами, это был идеалист, пока ещё не испорченный грязной работой, и договориться с ним было невозможно.

–Недели две назад. Может больше, – “припомнил” Гэри.

Дональд кивнул, после чего вновь сделал несколько пометок в своём блокноте, не став ничего комментировать. А когда Игон попытался подсмотреть, что же именно он там записывает, детектив как бы случайно накрыл блокнот ладонью.

–Да что вообще происходит? Я не совершал никакого преступления! – решил пойти в штыки Гэри.

–Может быть, а может и нет. Вам известно, что партия товара, погрузку которого вы и другие рабочие производили, оказалась контрабандой?

–Ничего об этом не знаю. Мне платили деньги, чтобы я тупо делал свою работу, и не задавал лишних вопросов.

–И как?

–Что как?

–Много платили?

Гэри не стал отвечать на этот вопрос, увидев в нём двойной подтекст. С каждой последующей минутой детектив Грэхам нравился ему всё меньше и меньше. Дональду же было наплевать что о нём думает задержанный, а потому он и продолжал допрос в том же духе:

–Накладные оказались фальшивыми, а когда я начал опрашивать других работников, они все как один твердили, что не знают кем является хозяин ангара.

–И что в этом такого странного?

–А странно то, что они всё это повторяли практически слово в слово, при этом у каждого из них глазёнки бегали, ручки тряслись, да и пот стекал ручьями. К чему бы это?

–Просто в этом кабинете очень жарко.

–Да, наверное дело именно в этом.

“Безмозглые идиоты! Это ж надо было набрать таких придурков!” – с негодованием подумал Гэри, невольно сжимая кулаки.

От Дональда не укрылся этот жест, но на этот раз он не стал ничего писать в блокноте.

–Извините, мистер Монро, что отнял у вас время. Вы свободны.

–Свободен?

–Да. Если вдруг что-то вспомните, сразу же приходите сюда и дайте мне об этом знать.

Мигом приободрившийся Гэри сказал, что непременно это сделает, после чего спешно скрылся за дверью.

–Как же, сделаешь, – усмехнулся Грэхам, глядя в свой блокнот.

На листе бумаги были выведены наброски страшной рожицы с рогами и горящими глазами. Не то чтобы Грэхам был раздолбаем, скорее наоборот – просто таким незатейливым способом детектив заставлял допрашиваемого нервничать и совершать ошибки, создавая впечатления, что он делает какие-то важные умозаключения. Как мысленно отметил про себя Игон, Дональд был идеалистом, верным своему делу до мозга костей. Грэхама не волновал карьерный рост – ему просто хотелось, чтобы простые люди могли ходить по улицам без опасения за свою безопасность. На счету Дональда уже было несколько громких дел, и начальство смотрело на молодого детектива с надеждой. Однако услышав о новом назначении, Дональд едва смог скрыть разочарование: в то время как самой обсуждаемой темой были массовые беспорядки на Актароне, где бравые вояки лишь на днях собирались отозвать своих людей и отменить осадное положение, его в составе небольшой комиссии отправили в эту пустыню, чтобы посмотреть как работают местные полицейские. О том, что местные полицейские были ленивыми раздолбаями, знал каждый десятый, поэтому необходимость в постановке диагноза отпадала сама собой. Нет, конечно попадались здесь и вполне терпимые работники, но и они любили прикладываться к бутылке. Шеф полиции Пол Нортон не стал вдаваться в подробности, а сам спешно вернулся на Актарона, желая лично проследить за действиями своих людей во время беспорядков. Все остальные члены комиссии, едва сойдя с корабля, с ходу отметили неблагоприятный климат, в то время как Грэхама буквально душило недовольство. По мнению Дональда гораздо важнее было решить проблему с пиратами, которые в последнее время стали чувствовать себя крайне вольготно, но его отказались слушать. Однако со временем ситуация, которая изначальна казалась до боли простой, начала набирать новые обороты. Через какое-то время Нортон связался с посланной на Тлайкс группой и сообщил, что их главная цель – поимка контрабандистов, а также их сообщников, работающих в полиции. Пол рассчитывал провести капитальную чистку в рядах служителей закона, но для начала требовалось нарыть как можно больше информации, поиском которой и занимались члены комиссии. При тщательной проверке были выявлены нарушения, некоторые из которых были мелкими и незначительными, а некоторые – более крупными. Один из полицейских, взятых за вымогательство, отделался лишь увольнением, в обмен рассказав Грэхаму о логове контрабандистов и о времени отбытия корабля с партией товара. Дональд едва успел прибыть на место, однако улов оказался поистине богатым. Конечно, большую часть народа просто-напросто использовали втёмную, но были и те, кто знал гораздо больше. Проверяя документы задержанных, Грэхаму сразу же бросилось в глаза досье Гэри Монро. При более тщательной проверке оказалось, что документы фальшивые, а после окончания допроса Грэхам окончательно убедился, что Гэри и есть мозг всего этого предприятия. Отпуская Гэри на свободу, Дональд надеялся поймать Гэри за руку, причём не одного, а вместе с остальными подельниками. Груз был перевезён на хорошо охраняемый склад, и Игон мог попытаться через своих друзей в форме вытащить его оттуда, или же получить новую партию, опять же не без их помощи. Как и пиратам, Грэхаму было известно о торговле алкоголем из-под полы, а когда на тебя “наезжали” представители закона, гораздо проще было уладить вопрос полюбовно, так сказать, к обоюдному согласию. Дональд не знал кто именно работает с контрабандистом, но первой кандидатурой на вшивость был Клэнси Чалмерс, кабинет которого сейчас и занял Грэхам. Конечно, прямых доказательств его виновности у детектива не было, поэтому оставалось лишь проследить за вышедшим на свободу Игоном, в надежде, что он раскроет своих подельников. Гэри не был дураком, но сейчас удача была явно не на его стороне: он проворонил партию груза, что вряд ли обрадовало людей, с которыми контрабандист имел дело. Детектив понимал, что Гэри попытается в кратчайшие сроки решить все свои проблемы, и в спешке наделает множество ошибок, после чего его вместе с остальными преступниками можно будет смело задержать. Если бы Грэхам знал, что Нортон предпринял дополнительные меры предосторожности, он не стал бы так спешить и действовал бы более осторожно.

Лоре очень не хотелось тратить деньги, но Рику каким-то чудом удалось убедить свою подельницу в необходимости арендовать небольшой ангар, слава богу, любая недвижимость на Тлайксе стоила дёшево. Но сейчас, стоило Кобре лишь переступить порог временного убежища, у пиратки появилось мнение, что её здорово нагрели. Повсюду были разбросаны пустые бутылки, окурки, а также бытовой мусор. Помимо этого в здании воняло керосином, но окончательно добивал Лору какой-то мужик, валявшийся на полу. Здание освещало одна единственная лампа, болтающаяся под потолком, и отбрасывающая во все стороны уродливые тени, и создавая впечатление, что окружающая обстановка – декорации для дешёвого фильма ужасов.

–Твою ж мать, это что за помойка? – с негодованием прокричала она и ударила ногой по стене.

От шума пьяница неожиданно проснулся, и с непонятно откуда взявшейся прытью вскочил на ноги, заранее прикрывая голову руками. Но увидев перед собой женщину, сразу же вздохнул с облегчением и улыбнулся, обнажив все 26 зубов.

–Привет, красотка. Может, погуляем? – спросил он, а потом нетвёрдой походкой подковылял к Лоре.

–Слушай меня внимательно, клоп подзаборный, и запоминай: я закрываю глаза и считаю до пяти, а когда открою, твоей мерзкой рожи здесь быть не должно! – грозно проговорила Кобра.

–Может, поцелуемся на прощание? – спросил пьяница, не поняв, что угроза Лоры – не пустой трёп.

–Поцелуй вот это! – ответила Кобра, а потом заехала алкашу ногой по физиономии.

Не устояв на ногах, он упал на пол, придерживаясь рукой за разбитую губу. Мужчина собирался что-то сказать, но тут Кобра вытащила из кобуры обе Беретты и сделала выстрел в воздух, моментально поставив точку в этом споре.

–Ладно, уже ухожу! – промямлил пьяница, а потом пулей выскочил из ангара, боясь оглянуться.

Лору немного позабавил этот инцидент, и у неё даже пропало желание прямо здесь и сейчас пристрелить Мейхема, который выторговал эту свалку. Вернувшись обратно на борт грузового челнока, Лора обнаружила Рика, который с довольным видом смотрел на экран взятого с “Сильвер Фокс” ноутбука.

–Мы поспели вовремя. Партия конфискованного товара оказалась маркированной, – торжественно объявил Рик.

–И? – не поняла Лора.

–Груз отвезли на полицейский склад. Ровно час назад объявились хозяева, который сообщили, что партия алкоголя была украдена.

–Ну да, как же.

–И ежу понятно, что всё это брехня. Они были бы совсем идиотами, если бы заявили, что сотрудничают с контрабандистами! – говорил Рик, продолжая что-то набирать на клавиатуре.

Когда на экране высветилась надпись “Доступ запрещён”, Мейхем нахмурил брови, сделал небольшой глоток холодного пива, взятого у Карлоса, а потом взялся набирать команды с удвоенной силой.

–Я нашёл информацию о пивоварне, откуда был взят груз и узнал кое-что интересное: оказывается, в скором времени её собираются полностью автоматизировать.

–И что это должно значить?

–Уже сейчас оборудование и даже погрузчики работают в автономном режиме, не требуя вмешательства человека. Но самое замечательно заключается в том, что все они защищены одной операционной системой, через которую все механизмы можно связать между собой!

–Я ни хрена не поняла из того что ты только что сказал! Говори напрямик – ты сможешь устроить диверсию?

Рик какое-то время медлил с ответом, продолжая набирать очередные команды, а когда на экране ноутбука появилась надпись “Доступ разрешён”, довольно кивнул.

Чтобы раньше времени не рассекречивать местонахождение ангара, Рик доставил Лору на челноке до шоссе, где она остановила первую попавшуюся машину, и угрожая водителю оружием, приказала отвести её по нужному адресу. Добравшись до пивоварни, Лора кинула водителю 100 дакейров за беспокойства, и спросила где тут можно промочить горло. Мужчина рассказал, что чуть севернее, метров через 300, есть дешёвый кабак, где продают неплохое пиво. Пройдя на территорию пивоварни и сказав охранникам, что она из полиции, Лора узнала где находится офис “мистера важная шишка” (так она про себя окрестила местного начальника). Важной шишкой оказался некий Малкольм Венс, кабинет которого располагался на втором этаже пивоварни. Получив известие, что контрабандист, который приобрел партию спиртных напитков для их нелегальной транспортировки на Астер, был задержан полицией, Венс тут же натравил на служителей закона своих адвокатов, которые категорично утверждали в один голос, что изъятая партия спиртных напитков была украдена у их нанимателя. Так или иначе, но продукцию удалось вернуть, и теперь контейнеры пылились на складе. Малкольм понимал, что если вышестоящее начальство узнает о его махинациях (он был начальником производством, т.е. “младшим боссом”), то ему несдобровать, однако продавая излишки продукции, Венс не плохо на этом наживался, а жадность была гораздо сильнее страха быть пойманным за руку. В помещении стояла жуткая духота, однако в кабинете Венса был установлен кондиционер, который и спасал его от жары. Достав из сейфа бутылка коньяка, Малкольм собирался пригласить симпатичную женщину из отдела кадров, как вдруг кто-то постучал в дверь.

–Я сейчас занят! – громко сказал Малкольм, открывая коньяк.

Тогда Лора отворила дверь ударом ноги, а потом вошла в кабинет и села напротив обомлевшего Венса, закинув обе ноги на стол.

–Слушай меня внимательно, придурок: Карлос хочет получить свой груз, так что не тяни кота за яйца! – с ходу кинула Кобра, а потом взяла со стола коньяк и отхлебнула прямо из бутылки.

–Какой Карлос? Вы вообще кто?! – только и смог вымолвить Венс, едва не потеряв дар речи от такой наглости.

–Тьфу ты. Кто про что, а педик про вазелин! Раз уж ты такой тупой, объясню более доходчиво: какой-то хрен с горы приобрел у вас сколько-то там, точно не помню сколько именно, контейнеров с бухлом. Этот же хрен собирался кинуть его нам на Астер, но лоханулся по полной программе и попал в руки легавых.

–Полагаю, вы имеете в виду Игона? – спросил Малкольм, начав понимать суть разговора.

–Никого я не имею, да и себе поиметь не дам. Мне надо отвести выпивку на Астер, и чем скорее тем лучше! – сказала Лора, и для большей убедительности хлопнула ногой по столу, отчего грязь с подошвы ботинка попала на одежду Малкольма.

Венс отряхнул пыль со своего костюма, а когда Кобра в очередной раз потянулась к коньяку, переставил бутылку на другой край стола.

–Я понял суть ваших проблем, но ничем не могу помочь. За партию алкоголя заплатил Гэри Игон, а значит…

–То есть, по-хорошему ты не хочешь, – не спросила, а констатировала факт Лора, после чего достала рацию и сказала лишь одно слово. – Запускай!

Венс уже собирался связаться с охраной, чтобы те выпроводили незваную гостью, но его компьютер внезапно выключился.

–Оглянись, придурок! – подсказала Лора, лукаво улыбнувшись.

Ничего не понимающий Малкольм встал из-за стола и обернулся, а когда ничего не увидел, подошёл к окну и поднял жалюзи. На первом этаже пивоварни царил полный хаос: фасовщики собрались в кучу и о чём-то непринуждённо беседовали, в то время как главный инженер носился от одной установке к другой и кричал на своих подчинённых. По всей видимости, оборудование вышло из строя, и это как-то было связано с незваной гостьей.

–Нет, можешь конечно послать меня куда подальше, но тогда все твои колымаги не скоро начнут работать. Плут, может и блудливый козёл, но в своём деле он неплохо шарит.

Для Венса поломка оборудования была настоящей катастрофой. Можно было попытаться устранить неполадки, или же полностью заменить оборудование, но и то другое заняло бы, по меньшей мере, несколько дней. За образовавшийся простой начальство явно не погладит его по голове. Признавая поражение, Малкольм был вынужден согласиться с требованиями пиратки. Панибратски похлопав Венса по плечу, Лора написала на бумажки географические координаты ангара, куда нужно было доставить груз, и на всякий случай предупредила, чтобы Малкольм не вздумал обращаться в полицию, ведь в отличие от Игона, она молчать не станет. Прежде, чем скрыться за дверью, Лора по-хозяйски захватила бутылку с коньяком, а только потом вышла за дверь, откинув в сторону ненужную пробку.

Изнывая от скуки и стараясь подавить зевоту, Терри следил за радаром. Открытое пренебрежение со стороны Лоры было настолько очевидно, что его не заметил бы только слабоумный. Дитс прекрасно понимал, что пиратка уже сожалеет о том, что позволила ему присутствовать на её корабле, и возможно между делом уже думала куда бы сбагрить незадачливого клерка. Хотя Терри и был поглощён столь неприятными мыслями, он сразу же заметил, как на радаре появилась точка. Точка, которая определённо была либо кораблём, либо крупным челноком, стремительно приближалась к Тлайксу, но не торопилась покидать орбиту. Когда к этой точке присоединились ещё четыре, Дитс начал тревожиться, а когда количество точек возросло до десяти, он сразу же понял, что здесь дело нечистое. Покинув корабль, Рик включил специальную программу, благодаря которой “Сильвер Фокс” не отображался на чужих радарах. Не долго думая, Терри побежал к шлюзу, и запрыгнув в единственный оставшийся на борту челнок, вылетел в открытый космос, чтобы внимательно рассмотреть подлетевшие к Тлайксу корабли. Приблизившись к планете, Терри остолбенел: несколько полицейских кораблей взяли Тлайкс в кольцо, по всей видимости лишая возможность покинуть планету или попасть на неё. Как, почему, что происходит – в голове Терри вихрем металось множество вопросов, найти ответы на которые было совсем не просто. Поскольку челнок был оснащён передатчиком, Терри уже хотел связаться с Лорой и Риком, но тут ему в голову пришла неутешительная мысль: а что если один из полицейских кораблей запеленгует его сообщение?

“Нужно во что бы то ни стало предупредить Лору и Рика. Если они попытаются покинуть планету, то сразу же попадут в западню”! – испуганно думал Дитс, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.