Текст книги "Отпетые негодяи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)

–Ну как знаешь, – пожал плечам Рекс.

Контрабандиста, с которым предстояло встретиться в Пустошах, звали Глен Куимби. Рекс впервые слышал об этом человеке, поэтому не знал чего от него ожидать. В силу своей профессии, а заодно и крысиной сущности, контрабандисты довольно часто кидали своих клиентов, особенно если те не были большими шишками. Глен вместе с парочкой вооружённых подельников явился в Пустоши чуть раньше положенного срока и теперь с нетерпением дожидался прибытия Филипса. Посадив челнок на середину улицы, Рекс, прежде чем выбраться из кабины, сказал:

–Незаметно выберись из челнока и подберись к этим парням со спины. Не нравится мне всё это.

–Опять ты за своё?

–Это не приказ, а совет. У меня по поводу этой встречи плохое предчувствие.

Рекс и сам не мог понять в чём дело: контрабандист, парочка его подельников, и их челнок неподалёку. В Пустошах далеко не в первый раз совершались подобного рода сделки, поэтому ситуация новизной не блистала. Как только Рекс выбрался из кабины (он специально оставил её открытой, чтобы Лора могла вылезти из челнока незамеченной), от его внимания не укрылся тот факт, что Куимби побледнел и начал пятиться назад. Внимательно рассмотрев оппонента, Глен вздохнул с облегчением и пошёл навстречу Рексу.

–Где Филипс? – спросил он с ходу.

–Он занят. Где посылка?

Глен дал знак одному из своих людей. Тот поднялся на борт челнока и вынес оттуда металлический ящик. Рекс сразу же вспомнил, что речь шла о маркированной посылке, а этот ящик не содержал на себе никаких опознавательных знаков.

–Нэш говорил о маркированной посылке, – как бы невзначай бросил Рекс.

–Какая тебе разница? Бери что дают! – раздражённо ответил Глен.

Подельник Куимби вручил Рексу ящик, и отошёл в сторону. Как только Рекс открыл посылку и обнаружил, что внутри пусто, контрабандисты повыхватывали пистолеты и направили их на пирата.

–Вот надо же было тебе всё испоганить?! – начал сокрушаться Куимби. – Взял бы ящик, свалил бы отсюда и отдал бы его Филипсу.

–Так значит, ты собирался кинуть Нэша с самого начала?

–Ничего подобного. Просто так получилось. – Глен взвёл курок. – Извини, но по-другому нельзя.

Прозвучало три выстрела. Двое подельников Куимби рухнули на землю с прострелянными головами, а сам Глен выронил оружие и схватился за прострелянное плечо. Недолго думая, Рекс заехал ему кулаком в челюсть, а когда контрабандист рухнул на землю, Клифтон посмотрел на Лору, притаившуюся возле челнока Куимби, и сказал:

–Спасибо.

–Спасибом пьян не будешь! С тебя бутылка пива, верзила! – ответила Лора, убирая пистолет за пояс.

Слабо кивнув в знак согласия, Рекс за шкирку поднял Глена с земли и заехал ему кулаком в живот. Когда контрабандист согнулся, Рекс оттолкнул его в сторону и тот упал прямо к ногам подошедший Лоры.

–Присмотри пока за ним, – распорядился Рекс, а сам пошёл обыскивать челнок Куимби.

Судно было довольно маленьким, там негде было что-либо спрятать. Обыскав весь челнок, и не найдя ничего, отдалённо напоминающее посылку, Рекс проверил записи на видеофоне, надеясь что сможет найти информацию о тех, кому контрабандист отдал посылку. Но и здесь Корсара ждало разочарование. Одно из них было отправлено Нэшу Филипсу, а второе в видео сообщения пришло от некого полковника Дитриха. Сообщение было довольно коротким: бравый вояка в достаточно резкой форме объяснил Куимби, что если тот в ближайшие дни не доставит ему наркотики, то может смело рыть себе могилу. Выйдя обратно на улицу, Рекс увидел, что Лора заехала Глену ногой прямо по зубам, а когда тот рухнул на землю, схватила его за волосы, и грозно проговорила:

–Если ты ублюдок ещё раз вздумаешь распускать свои грязные лапы, я тебя ствол в задницу засуну и выстрелю. Всё понятно?

Глен что-то неразборчиво замямлил, за что схлопотал затрещину и болезненный тычок в бок.

–Ты с ним полегче, а то ещё умрёт раньше времени! – предупредил Лору Рекс.

Напоследок посильнее дёрнув Куимби за волосы, Кобра отошла в сторону, давая возможность Рексу самому продолжить разговор. Глядя на осунувшегося контрабандиста, Корсар поймал себя на мысли, что если бы этот выродок не вздумал их кинуть, ему бы было его даже немного жаль.

–Где посылка? – спросил Клифтон.

–У меня её нет! – торопливо ответил Глен.

–Это я уже и сам понял.

–Во всём виноваты легавые! Чтобы от них удрать, мне пришлось кинуть весь груз, включая посылку! – попытался оправдаться Куимби.

–Значит, посылка сейчас в участке?

Глен энергично закивал головой в знак подтверждения, и сказал:

–Не убивайте меня.

Рекс вырубил его ударом по голове, решив оставить грязную работу людям Дитриха.

–Ну и что мы будем делать дальше? Вернёмся на Астер? – предположила Кобра.

–Ты, если хочешь, можешь возвращаться. Я же собираюсь вернуть посылку.

-Подожди. Ты всё время упоминаешь о посылке, но ещё ни разу не сказал о её содержимом. Чем она была так важна? – перебил Рекса Рик.

–Всему своё время. Когда стало ясно, что посылка Нэша находится в полицейском управлении, я решил обратиться к одному продажному полицейскому.

-Извините, можно мне закурить?

Детектив Чак Джибс посмотрел на задержанного с усмешкой.

–Нельзя.

Служители закона поймали начинающего афериста. Работник банка понемногу снимал деньги с теневых счетов, но прокололся, и теперь сидел в комнате для допросов. Украсть он успел чуть более 300 тысяч дакейров. Для афер подобного рода, сумма довольно небольшая, но срок за неё можно было получить приличный – 10 лет и крупный штраф. У подозреваемого не было семьи, поэтому украденные деньги он собирался потрать исключительно на себя.

–Слушай, давай упростим друг другу задачу. Ты во всём сознаешься и вместо 10 лет получишь 7. Ты ведь работаешь с цифрами, а значит должен понимать что к чему.

По лицу подозреваемого было видно, что он колеблется.

–Я не знаю откуда взялись эти деньги. Это какая-то ошибка! – выпалил он, а потом отвёл взгляд.

–Именно это я и ожидал услышать! – усмехнулся Джибс, а потом подошёл к стене и выключил камеру.

Подозреваемый побледнел, ожидая, что его сейчас будут бить. Однако Джибс вернулся на своё место и положил перед испуганным бухгалтером пачку сигарет.

–Если сильно хочешь, может покурить.

Задержанный недоверчиво посмотрел на детектива, а потом на пачку.

–У меня нет зажигалки, – немного виновато проговорил он.

–У тебя есть 300 тысяч, но нет зажигалки? Куда катится этот мир! – усмехнулся Чак.

–Послушайте, я ведь вам уже говорил…

–Я слышал что ты говорил, а теперь ты послушай меня: ты прокололся по полной программе и ответишь за это. У нас есть неопровержимые улики твоей вины, так что все твои “я ничего не знаю” и “это не моё” не прокатит.

Подозреваемый заметно погрустнел.

–Однако есть другой выход. Перечислишь мне 250 тысяч – и ты уже невиновен.

–250 тысяч?! У меня нет…

–Всё у тебя есть, придурок, только жадность не позволяет как следует соображать. Либо ты даёшь мне деньги и выходишь из этого здания честным законопослушным гражданином, либо теряешь всю сумму и отправляешься на 10 лет в тюрьму. Выбирай.

Разумеется, деньги у задержанного были, но он не исключал возможности, что действия Джибса – всего лишь провокация, чтобы вывести его на чистую воду. Однако банкиру больше не на что было надеяться, кроме как на нечистого на руку детектива.

–Вы сказали, что есть неопровержимые улики, – напомнил задержанный Джибсу.

–Есть, только у улик есть одно нехорошее качество – они то и дело пропадают.

Джибсу было не впервой воровать или подтасовывать улики. Он всегда знал, что можно одновременно быть и полицейским и бизнесменом. Подобного рода сделки были мелочёвкой, так как детектив вёл дела и с более серьёзными людьми. Ни начальство ни коллеги по работе не подозревали о деятельности Чака Джибса. Как только бухгалтер согласился на условия детектива, Чак включил камеру и демонстративно заявил, что суд не предоставит подозреваемому никаких поблажек. Покинув комнату для допросов и вернувшись в свой кабинет, Джибс обнаружил, что кто-то пытается с ним связаться по видеофону, причём не в первый раз. Данный канал был ему не знаком, поэтому Чак прикрыл дверь, и только потом воспроизвёл изображение.

–Привет, Джибс. Мне нужна твоя помощь, – без предисловий заявил Рекс Клифтон.

–Много кому нужна моя помощь. Становись в очередь, – ответил Чак, недовольный тем, что его потревожили без предупреждения.

–Совсем недавно твои коллеги должны были захватить контрабандный товар.

–Было дело. Тебе он нужен?

–Только его часть. Маркированный ящик TQ-17Z1.

–Извини, подробностей не знаю. Если думаешь, что я спокойно вынесу твой ящик из участка, то этого не будет.

–Ящик заберём мы сами.

–Кто это мы?

Лора не стала возвращаться на Астер. Значило ли это, что они сделали первый шаг к взаимопониманию или нет, Корсар ещё не знал, но тот факт, что Кобра выручила его в Пустошах, что-то да значил.

–Не имеет значения. Мне нужен этот ящик, – отмахнулся от вопроса Чака Рекс.

–А мне нужно 50 тысяч дакейров. Если цена тебя не устраивает, больше меня не беспокой по пустякам.

–У меня есть контрпредложение. Ты помогаешь мне, и Гордон Блэк не узнает, что ты попал в полицию по фальшивым документам.

У Чака задёргалось правое веко. Устраиваясь в полицию, он малость подкорректировал документы, касающиеся близких родственников. На первый взгляд это был пустяк, но Блэк очень не любил, когда его обманывали. Джибс рисковал сам оказаться в комнате для допросов с выключенной камерой, но если бы допрос вёл сам Гордон, деньгами этот вопрос решить бы не удалось.

–Подожди немного. Мне надо во всём удостовериться, – сказал Чак после небольшой паузы, а потом прикрыл крышку видеофона и направился на склад вещдоков.

Вернулся он оттуда через десять минут, и сообщил Рексу, что искомая посылка находится на складе, но вынести её не получится.

–Тип, который скинул товар, вёз большую партию наркотиков. Блэк лично этим заинтересовался. Весь груз тщательно описан, и если хоть что-то пропадёт, мне несдобровать.

Корсар призадумался. О том, чтобы нападать на полицейское управление не могло быть и речи. Джибс даже под угрозой разоблачения не стал бы рисковать своей задницей настолько сильно, чтобы трогать груз, который у Блэка на личном контроле. Оставалось только одно: выкрасть посылку своими силами.

–Достань тогда полицейскую форму и электронную карту участка, – озвучил Рекс своё решение.

–И то и другое отнюдь не проблема. Но какой толк в маскировке? У тебя же на лице написано, что ты к полиции не имеешь никакого отношения! – возразил Чак.

–А кто сказал, что форму надену я?

Сначала Лора наотрез отказывалась переодеваться в полицейскую форму, но в конечном итоге всё же уступила. Предполагалось, что она проникнет на склад вещдоков, устроит небольшую диверсию, и под шумок вынесет посылку Нэша. Зная о горячем нраве своей подельницы, Корсар забрал у неё оружие, и пожелал удачи. Было бы подозрительно, если потенциального офицера полиции к зданию управления доставил бы пиратский челнок, поэтому Лоре пришлось пройти несколько улиц своим ходом. На улице стояла жара, полицейская форма липла к телу. Увидев на другой стороне улицы небольшое кафе, Кобра направилась туда. Войдя внутрь и сняв фуражку (чтобы волосы не выбивались из-под головного убора, пришлось собрать их в хвост), Лора подошла к стоявшему возле прилавка работнику и спросила:

–Пиво есть?

Тот даже не сразу нашёл что ответить. Будучи человеком тактичным, он решил не ссориться с представителем власти.

–Извините, но у нас здесь кафе, – ответил он после небольшой паузы.

–Вижу, что не сортир! Так пиво есть?

–Прошу прощение, но у нас здесь семейное заведение.

–И что с того? К бутылке прикладывается каждый второй, есть у него семья или нет!

Поняв, что тонкие намёки здесь не помогут, работник открыто заявил:

–Нет, у нас нет пива.

–Ну и гадюшник! – презрительно процедила Лора, а потом вышла на улицу, нарочито громко хлопнув дверью.

Добравшись до полицейского управления, пиратка сверилась с электронной картой и отправилась на склад вещдоков, стараясь быть максимально неприметной. Кобра знала, что в здании было множество камер слежения, и что после пропажи вещдока её лицо будут показывать по телевизору, но Лору это не слишком сильно волновало – надо было всего лишь добыть ящик и свалить отсюда как можно скорее. Добравшись до склада, Лора уже собиралась войти внутрь, но была вынуждена заскочить обратно за дверь. Офицер Хёрли, работающий на складе, сейчас вёл разговор с начальником полиции Гордоном Блэком. Блэк доходчиво объяснил Хёрли, что лично проверит всё по описи, и если найдутся хоть малейшие несоответствия, Хёрли не ограничится одним лишь позорным увольнением. Гордон был человеком требовательным, как к самому себе, так и к своим подчинённым, и одинаково сильно презирал коррупцию и разгильдяйство. Однако за людей, верных своему делу, Блэк готов был стоять горой, тем более таких полицейских было совсем немного.

–Можете быть спокойны. В мою смену ничего не пропадёт, – уверил Хёрли начальника.

Блэк что-то пробормотал себе под нос и вышел в коридор. Вжавшаяся в углубление в стене Лора дождалась, когда Гордон скроется из виду, а потом зашла на склад. Хёрли оторвался от чтения книги и посмотрел на новоприбывшую.

–Новенькая? – спросил он.

–Ага, – ответила Лора, осматривая стеллажи за спиной офицера.

Перед приходом Блэка Хёрли быстренько навёл порядок и разложил все вещдоки по своим местам. Чего только на стеллажах не было: орудия убийства, предметы бытовой техники, обломки мебели, и даже голова статуи. Лору не волновал весь этот хлам, поэтому она напрямик спросила:

–Где находится ящик TQ-17Z1?

–Подожди минутку, – ответил Хёрли, и сверился с базой данных на своём компьютере.

Поскольку Хёрли забыл сменить на компьютере антивирус, система сильно глючила, и процедура поиска заняла гораздо больше обещанной минуты. После того, как необходимая информация Лоре была получена, капризная машина зависла.

–В третьем ряду справа на верхней полке, – наконец-то сообщил Лоре офицер.

–Принеси.

–Странно. Мне казалось, что это дело ведёт…

–Когда кажется креститься надо. Поднимай свою жирную задницу и тащи сюда ящик! – забылась Лора.

Тут бы даже самый недалёкий заподозрил неладное. Ранняя доброжелательность Хёрли моментально сменилась настороженностью.

–А покажи-ка ты мне своё удостоверение.

Естественно, Джибс не снабдил лже-полицейскую какими-либо документами. Поняв, что офицер того гляди поднимет шум. Лора хорошенько врезала ему по физиономии, а потом схватила за воротник и пару раз шандарахнула головой об стену. Когда Хёрли отрубился, Лора прикрыла дверь и отправилась к стеллажам. Отыскав ящик, Кобра сняла его с полки, и тут же сработала сигнализация.

–Твою мать! – процедила Лора сквозь зубы и бросилась к двери.

Остановившись возле окна, пиратка пробила стекло, выкинула посылку на улицу, и выпрыгнула вслед за ней. Бегом преодолев полицейскую стоянку, Лора выбежала на дорогу и собиралась перебежать на другую сторону улицы, как вдруг дорогу ей преградил фургон. Из машины выскочили двое мужчин, которые затолкали Лору внутрь, после чего машина резко развернулась и умчалась в сторону доков.

Ожидания Рекса были прерваны входящей передачей от Глена Куимби.

–Твоя баба сейчас у меня, и если хочешь вернуть её, а заодно и посылку, будешь делать так, как я скажу. Усёк?

Придя в себя, контрабандист нанял на последние деньги парочку громил, и вместе с ними стал следить за полицейским управлением. Он знал, что Клифтон попытается достать ящик, но то, что он отправил в здание вместо себя Лору, было даже лучше.

–Чего ты хочешь? – спокойно осведомился Рекс.

–Сущий пустяк. Выкради со склада вещдоков мой груз.

–И как по-твоему я должен это сделать?

–Мне всё равно как ты это сделаешь! Я свяжусь с тобой через час, и если при тебе не будет наркоты, бабе конец!

Глену очень нужно было вернуть наркотики, в противном случае, его бы ждала долгая, мучительная, и крайне болезненная смерть. Решив, что если пиратам удалось один раз проникнуть в переполненное полицейскими здание, значит им, вернее только Рексу, удастся сделать это и во второй раз.

-Ушлый оказался засранец. Его стоило прикончить при первой же встрече, – выдал комментарий Финн.

–Это была моя ошибка. Но от ошибок никто застрахован, а тем более Куимби. Откуда ему было знать, что у Лоры при себе находился маячок, на тот случай, если ей придётся прятаться от полиции, и я не смогу сразу же её подобрать, – пояснил Рекс.

Спустя час Глен попытался связаться с Рексом, но Корсар не отвечал. Куимби повторил попытку через пару минут, но результат был тем же.

–Что-то твой приятель не слишком сильно торопиться! – недовольно проговорил он.

Связанная по рукам и ногам Лора, валявшаяся на полу, по всей видимости что-то ответила, но из-за кляпа во рту её слов было не разобрать. Головорезы, похитившие Лору, потребовали дополнительный гонорар за грязную работу, и Глену пришлось их застрелить. Он уже успел об этом пожалеть, ведь в доках, которые он выбрал в качестве временного убежища, сейчас было довольно людно. Утешало лишь одно – Корсар даже не подозревал где он находится, а значит проблем не должно было возникнуть. Заметив, что Лора по-прежнему пытается что-то сказать, Куимби всё-таки вытащил кляп из её рта.

–Быстро развяжи меня, урод! Если ты это сделаешь, то может быть даже останешься жив!

–Советую не пренебрегать её советам, – услышал Глен голос Рекса.

Куимби отскочил от Лоры как от прокажённой и выхватил пистолет.

–Ты достал наркотики? – спросил он, держа Корсара на прицеле.

–Я даже и не пытался. Кстати, тебе привет от полковника Дитриха. Прежде чем наведаться сюда, я с ним поговорил и сообщил о твоём местонахождении.

–Ты врёшь! – яростно прокричал Глен, но судя по дрожащим коленкам, эта новость сильно его напугала.

–Он ждёт тебя за дверью и ему не терпится с тобой потолковать.

–Открой дверь немедленно! – крикнул Куимби, перешагивая через Лору.

Это была его роковая ошибка. Лора резко перекатилась в сторону, и Глен неуклюже рухнул на пол, при этом выронив пистолет. Рекс в два прыжка добрался до оружия, и без лишних слов всадил контрабандисту пулю в голову, после чего развязал Лору и выдернул кляп.

–Что ж ты так долго-то? – недовольно спросила Кобра, разминая запястья.

–Я не был уверен, что он один. Пришлось сначала осмотреться.

–А что, за дверью действительно кто-то есть?

Рекс снисходительно посмотрел на Лору, дав понять, что она задала глупый вопрос.

После прибытия на Астер Лора и Рекс наведались к Нэшу и вручили ему ящик, предварительно рассказав о своих злоключениях. На глазах пиратов Филипс вскрыл ящик и достал оттуда стопку мужских журналов.

–Большое вам спасибо, ребята! – сказал Нэш, а потом плюхнулся на диван и начал листать первый журнал.

–И это всё?! Журналы про сиськи! – разгневанно прокричала Лора.

–Это не просто журналы про сиськи, а подписка за полгода. Знала бы ты какие там интересные статьи, – ничуть не смутившись ответил Нэш, отложив журнал в сторону.

–Да ты козлина хотя бы понимаешь, что ради бумажных сисек мы рисковали своими задницами?! – продолжала неистовствовать Кобра.

–Предполагалось, что вы просто слетаете туда, а потом обратно. Кто же знал, что всё так обернётся. – Нэш наклонил голову в сторону и медленно оглядел Лору. – А задница у тебя очень даже ничего. Не рискуй ей понапрасну.

–Ах ты скотина! – прокричала Лора и выхватила пистолет.

Реакция Рекса была молниеносной. Отведя руки пиратки за спину, Корсар проговорил:

–Успокойся.

–Я спокойна! Отпусти меня! – яростно ответила Кобра и начала извиваться.

Вместо того чтобы бежать отсюда, Нэш спокойно сидел на диване.

–Понимаю, вам пришлось немного попотеть. В качестве компенсации можете взять несколько стволов, но только не слишком дорогих, – сказал Филипс, а потом ушёл в другую комнату.

–Я тебя убью, тварь! А ну вернись! – кричала ему вслед Лора, пока Рекс не вывел её на улицу.

-Это на него похоже, – хихикнул Финн.

–Вот, собственно, и вся история. Играем дальше, или в этом нет нужды? – поинтересовался Рекс, мешая карты.

–Нет нужды. Мне вроде как нечем поделиться, – ответил Рик, вставая из-за стола.

–Неужели? А как ты познакомился с Лорой? – поинтересовался Терри.

Перед глазами Рика промелькнули кадры из прошлого. Вот он заходит в бар и замечает там скучающую брюнетку. Вот он заказывает ей пива и предлагает покувыркаться, после чего получает ногой по зубам. Затем Лора вставляет пистолет Рику в рот и что-то спрашивает про похороны. Не получив внятного ответа, она хватает наглеца за волосы и окунает лицом в тарелку с горячим супом. Заканчивается экзекуция отбиванием почек, затрещиной и ударом стула по голове.

–Просто взял и познакомился. Ничего интересного, – ответил Рик, мысленно вернувшись в настоящее.

Судя по ухмылке на лице Лоры, она также вспомнила про тот эпизод и собиралась поведать как всё было на самом деле. Поняв, что надо поскорее выкручиваться Рик быстро заговорил:

–А хотя, было кое-что. В поисках приятного времяпровождения я заглянул в “Кошачью Лапку”…

Девочки были все как на подбор, но Рик выбрал Дикси. Заплатив деньги вперёд, Плут уединился с проституткой в её комнате и уже собирался раздеться. Дикси заперла дверь на ключ, а потом достала из-под подушки пакет с синими таблетками.

–Что это такое? – поинтересовался Мейхем, расстёгивая рубашку.

–Названия ещё не придумали, но тот тип, что мне их всучил, божился, что вещица убойная.

Раскрыв пакет и вытащив две таблетки, она протянула их Рику.

–Но ведь хозяйка мне сказала, что наркотики в заведении строго запрещены! – попытался возразить Плут.

–Она имела ввиду, что посетителям нельзя тащит с собой всякую неизвестную дрянь. А нам всё можно, тем более продукт чистый, привыкания не вызывает, но если верить дилеру, после принятия мужской агрегат становится твёрже алмаза.

–Мне для этого дела не нужны таблетки! – немного обиженно возразил Рик.

–А я люблю новые ощущения! – ответила Дикси и закинула в рот две таблетки, а потом начала кашлять, при этом незаметно сплюнув таблетки на кровать и прикрыв их покрывалом.

Подбежавший к проститутке Рик начал легонько хлопать девушку по спине, не зная, что она притворяется. Перестав кашлять, проститутка достала ещё пару таблеток и протянула их Рику.

–Я чувствую себя охрененно. Попробуй и ты, – проговорила она, имитируя наркотическую эйфорию.

–Ну даже не знаю.

–Если не попробуешь, я позову Аннет, и скажу, что ты принёс их с собой.

Рику ничего не оставалось, кроме как проглотить предложенные таблетки.

-Дикси развела тебя. Да ты просто идиот! – выдал комментарий Финн.

–Заткнись, мелкий! Короче, проглотил я эти пилюли, и вроде как ничего не почувствовал. Тогда я подумал, что они не действуют. Я ошибся – они действовали, но совсем не так, как говорила Дикси.

“Кошачью Лапку” Рик покинул через десять минут, забрав назад деньги. Мало того, что синие таблетки временно сделали его импотентом, так ещё и зверски разболелась голова. Кое-как доковыляв до космопорта и поднявшись на борт “Сильвер Фокс”, Мейхем проследовал в туалет. Умывшись холодной водой, он посмотрел в зеркало, откуда на него смотрело уродливое отражение, покрытое морщинами, с мешками под глазами, и нездоровым цветом лица.

–Ну и чудище, – вяло проговорил Мейхем.

–А ты чего хотел! Жрёшь всякую дрянь, а потом удивляешься! – неожиданно ответило отражение, а потом подмигнуло Рику.

Плут отскочил как ужаленный. Неожиданно кто-то начал громко колотить в дверь.

–Эй, придурок, выходи! – окрикнула его Лора.

Рик тихонько приоткрыл дверь и осторожно высунул голову наружу.

–Ты чего? – удивилась Лора.

–Ничего. Всё нормально. Совсем, нормально, – проговорил Мейхем, стараясь убедить в этом не столько Лору, сколько самого себя.

–Тогда уйди с дороги! – сказала Лора, а потом вытолкала Рика в коридор, зашла в туалет и закрыла за собой дверь.

“Всё нормально. Это стресс, вызванной неудачей в борделе”, – уверял себя Рик, следую в каюту.

Там он лёг на диван и открыл свой ноутбук. Как только Мейхем включил компьютер, по экрану забегали какие-то цифры, складывающиеся в неизвестную фигуру. Зелёный фон неестественно переливался, и вдруг, цифры превратились в цифрового двойника Мейхема.

–Добро пожаловать, – возвестил тот едва разборчивым голосом.

Не успел Рик ничего понять, как его буквально засосало в ноутбук. Как только Мейхем оглядел себя, то обнаружил, что стал полностью трехмерным!

–Ты должен выжить любой ценой! – оглушил его громкий незнакомый голос.

Зелёный фон неожиданно превратился в какой-то улей. На Мейхема со всех сторон начали набрасываться гигантские муравьи и пчёлы. Рик попятился назад, пока не споткнулся обо что-то. Этим чем-то оказались два пулемёта. Схватив оба ствола, которые на удивление оказались лёгкими, Рик открыл огонь по насекомым. Когда все враги закончились, Мейхем начал решительно продвигаться вперёд. Перепрыгивая через пропасти, сражаясь врукопашную с гигантскими муравьями, Мейхем дошёл до центра улья, где его атаковала гигантская пчела матка. Плут истратил все боеприпасы, но чудовище всё никак не умирало. С лёгкостью увернувшись от гигантского жала, Мейхем вырвал смертоносный шип с корнем, а потом воткнул пчеле прямо в голову.

–Поздравляю, уровень пройден! – поздравил Мейхема компьютерный голос.

Улей сменился чёрным экраном, а потом у Рика с новой силой разболелась голова, и он потерял сознание. Плут не знал сколько времени находился в отключке, но когда пришёл в себя, всё вроде бы встало на свои места. Очнулся он на диване в каюте, а на полу валялся ноутбук. Вздохнув с облегчением, Мейхем провёл ладонью по лбу, а когда посмотрел на свою руку, то увидел, что по ней ползают десятки уродливых микробов.

–Новый уровень! – возвестил компьютерный голос.

Хотя сам Рик уже перестал быть трёхмерным, всё происходящее он воспринимал на полном серьёзе. На первый взгляд, всё было как обычно, но стоило Мейхему покинуть кают-компании, как он очутился в каком-то живом органическом мире. Стены состояли из дышащей органической массы, а повсюду шныряли уродливые бактерии. Оружия под руками не было, и Рик по памяти добрался до оружейки.

Услышав выстрелы, Лора вытащила пистолеты и проследовала к источнику шума. В одном из коридоров Кобра обнаружила Мейхема, поведение которого нельзя было назвать адекватным. С диким криком “сдохните”, он палил во все стороны, а потом швырял перед собой гранаты.

–Эй, дебил, ты что творишь? – крикнула Лора.

Рик обернулся, но вместо подельницы увидел перед собой гигантскую митохондрию, издающую пугающий вой.

–Сдохни! – крикнул Мейхем и открыл огонь по Лоре.

Пиратка едва успела забежать за угол. Она не понимала что происходит, но кое-что было очевидно – Плут совсем свихнулся. Истратив весь магазин, Рик кинул в сторону стены, за которой спряталась Лора, несколько гранат, а потом вытащил из-за пояса пистолет и кинулся вперёд, намереваясь добить монстра. Как только Рик завернул за угол, его физиономия встретилась с кулаком пиратки.

-Очухался я крепко привязанный к стулу с жуткой болью во всём теле. Глюки меня к тому моменту уже отпустили, однако в таком состоянии я просидел ещё два дня, пока Рекс меня не развязал. С тех пор я держусь подальше от наркотиков, даже от лёгких! – закончил рассказ Рик.

–Интересная история. Спасибо вам всем, что уделили мне немного внимания, – поблагодарил собравшихся Терри, вставая из-за стола.

–А что это ты нас расспрашиваешь, а сам молчишь как рыба? – неожиданно спросила Лора.

–Кстати, да. Неужто тебе самому нечего рассказать? – присоединился к ней Финн.

Терри лукаво улыбнулся, и снова сел.

–Есть один интересный случай. Произошло это вчера…

Несмотря на первоначальные, не слишком оптимистичные прогнозы, особняк был не так сильно повреждён. Заняв кабинет своего дяди, Колин стал думать как бы поскорее восстановить Астер. Подозрения относительно настроений местного сброда оправдались – кое-кто уже пытался добраться до Грисема, но попытка проникновения в резиденцию была предотвращена, не без помощи “Диких Койотов”. Однако банда Джарека Хоффмана не могла обеспечить ему безопасность 24 часа в сутки, и тогда Колин призвал на Астер десятки наёмников. Обычно Грисем не отличался брезгливостью, но стоило ему взглянуть в зеркало и увидеть своё отражение, как Колин испытывал омерзение. Дабы не пугать посетителей, да и просто для того, чтобы чувствовать себя увереннее, новый криминальный король Астера использовал накладную голографическую проекцию. Подобную штуку можно было достать на чёрном рынке, и уникальность её заключалось в том, что человек в мгновение ока мог сменить внешность, наложив новый образ (а в случае с Колином – старый) поверх прежнего. Если не считать инвалидной коляски, то внешность Колина была идентична той, какой она была до катастрофы, вплоть до костюма. О том, что Бишоп не сбежал, а погиб, знал уже весь Астер: его бездыханное тело валялось на улице прямо возле запасного входа в особняк. Смягчило ли это гнев местного сброда? Скорее нет, чем да, поскольку мертвецу уже нельзя было ничем навредить. Но помимо недоброжелателей, не забывал Колин и о тех, кто ему помог. Нэш Филипс получил денежную компенсацию за уничтоженный склад, а также новый челнок. Он вовремя успел распространить по Астеру качественные стволы, хотя и не без помощи самого Колина. Лора Вингейт не ждала от Грисема никакой награды и чётко дала понять, что он ей неприятен. Поочередно оценив всех сообщников Кобры, Колин остановил свой выбор на Терри Дитсе. О том кто это такой Грисем узнал из туманных объяснений Питера Вудворта, занявшим руководящую должность после смерти Нормана Хенсли, чему поспособствовали поддельные документы. Приказав одному из своих подчинённых доставить Дитса в особняк, по возможности мирно, Колин мысленно прикинул, что восстановление Астера обойдётся ему в миллионы.

“Ничего страшного. Это всего лишь деньги,” – подумал Колин, подъезжая к окну.

Медицина продвинулась довольно далеко. Благодаря ей Колин мог снова начать ходить и перестать быть походим на мумию, но на Астере не было таких специалистов, а покинув планету, Колин рисковал всё потерять. Увидев в окне своего человека, ведущего перед собой Дитса, Колин “принял свой нормальный облик”.

–Войдите, – громко сказал Грисем, когда раздался стук в дверь.

Как только охранник завел Дитса в кабинет, Колин приказал ему уйти. Терри чувствовал себя немного неуютно, но старался этого не показывать. Автопортрет Мойры Вингейт по-прежнему висел на стене, и увидев его, Терри сразу же заметил внешнее сходство Лоры с женщиной на портрете. Сама Кобра не стала распространяться на тему, что её мать долгие годы была женщиной Лэнса Грисема, и что именно Бишоп стал причиной её смерти.