Текст книги "Отпетые негодяи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

–Ну что, дамы, кто здесь герой? – хвастливо спросил Нэш.

Однако прежде чем был дан ответ, мимо судна Филипса на большой скорости промчались два армейский челнока, которые по какой-то неведомой причине не стали тратить время на беглецов. Они бы просто протаранили челнок, если бы Аннет не подала вверх. К сожалению, не готовый к такому манёвру Нэш выпал из челнока. Не заметив потери, Аннет полетела вперёд, пока взволнованная Наоми не сказала, что они потеряли Филипса. Резко зависнув в воздухе, Аннет выскочила из-за штурвала и помчалась к открытой двери. Посмотрев вниз, она увидела, что Нэш успел зацепиться за шасси, и сейчас безуспешно пытается забраться обратно на борт. В этот момент кто-то с земли открыл огонь из автомата по зависшему в воздухе судну. Крикнув Наоми, чтобы она взяла управление на себя, и летела вперёд как можно скорее, Аннет осторожно вылезла наружу и попыталась дотянуться до шасси. На земле шёл бой между одной крупной бандой и людьми Синдиката. Решив, что на челноке к бандитам пришла подмога, боевики вели по судну непрерывный огонь, пока Наоми не отвела транспорт на безопасное расстояние. Во время сильной встряски Нэш отцепил одну руку, и теперь неуклюже болтался из стороны в сторону. Увидев, что Аннет пытается до него добраться, Филипс прокричал:

–Не делай глупостей! Залезай обратно!

–Только вместе с тобой! – ответила Аннет, а потом попыталась дотянуться до Нэша.

Слыша от подружек, что Нэш вот-вот упадёт, Наоми хотела посадить челнок, однако не знала как это сделать. После того, как девушка нажала не на ту кнопку, челнок накренился в сторону, и Аннет вывалилась из челнока, однако Нэш успел схватить её за руку.

–Ну и кто кого теперь спасает?! – усмехнулся Филипс, а потом попытался подтянуться вверх, но его скользкая от пота рука держалась за шасси из последних сил.

В тот момент, когда челнок пролетал над зданием, Нэш всё-таки разжал руку и вместе с Аннет начал падать вниз. Держась друг за друга, рухнули они прямо на крышу здания, при этом Аннет приземлилась на Нэша. За исключением ушибленной спины, Филипс практически не пострадал, напротив его даже позабавило положение, в котором он оказался.

–Извини, малышка, но обычно я предпочитаю находиться сверху! – усмехнулся Филипс.

Аннет укоризненно покачала головой, а Наоми всё-таки разобралась с управлением и начала заходить на посадку.

Головорезам Бишопа удалось второй раз подряд застать парней Спенса врасплох. Прикончив тройку автоматчиков на лестнице, Лора и Спенс попытались миновать коридор на третьем этаже, но практически сразу же попали под обстрел, в то время как бывшие охранники космопорта вели бой на втором этаже с четырьмя стрелками. Двое охранников, на которых наткнулись Лора и Спенс, стащили из комнат шкафы и столы, и соорудили что-то наподобие баррикады. К ним на помощь устремился стрелок с дробовиком.

–Может кинешь вперёд своих дебилов? – предложила Лора.

–Лучше уж я кину тебя! – огрызнулся Спенс.

Засевшие за баррикадой головорезы решили прорваться к лестнице, и для этого один из них кинул вперёд две гранаты. Спенс перемахнул через парапет и спрыгнул на второй этаж, но Лора из-за раны была лишена возможности быстро передвигаться, поэтому она юркнула за мраморную колонну и закрыла голову руками. Как только прогремел двойной взрыв, Лора сделала перекат в сторону и начала обстреливать бегущих на неё врагов. Убив одного врага и ранив второго, Лора закатилась обратно за колонну и перезарядила пистолеты.

“Урод бородатый! Как дело дошло до перестрелки, ты сразу же смылся в кусты”! – подумала она, вставая на ноги.

Бандит с дробовиком несколько раз выстрелил по колонне, и куски мрамора посыпались на пиратку. Отстреляв все патроны, бандит кинулся к укрытию пиратки, и когда она высунулась, вырубил её ударом приклада. Перезарядив ружьё, бандит бросился к лестнице, где наткнулся на Спенса, и словил в грудь автоматную очередь. Поднявшись наверх и добив бандита, которого ранила Лора, Спенс нащупал у пиратки пульс, и уже собирался привести её в себя, но хорошенько подумав, решил этого не делать. Когда люди Спенса прикончили бандитов на втором этаже, бородач приказал им разделиться и прочесать второй и третий этаж, а сам решил обыскать крышу.

“Раз охрана не сбежала, значит им есть что охранять. Вернее кого, ” – подумал Спенс, поднимаясь на крышу.

-Быстрее! Они догоняют! – прокричал Мейхем.

–Не ори. Я не глухой. Схватись за что-нибудь и держись покрепче – спокойно ответил Рекс, снижая скорость.

Доставив Нэша в “Кошачью Лапку”, Рекс ввязался в воздушный бой. Двое абордажных челноков вели неравный бой с армейскими бомбардировщиками, и даже вмешательство Корсара их не спасло. Пираты смогли нейтрализовать одно судно из трёх, окружив его с двух сторон и используя резаки, однако армейцы нанесли ответный удар и парочкой ракетных залпов вывели из строя сразу же два судна, после чего взялись за Корсара, не понимая почему же вражеское судно не отображается на радарах. Рекс какое-то время вилял из стороны в сторону, а когда один из бомбардировщиков всё-таки зашёл ему в хвост и взял на прицел, Клифтон сделал мёртвую петлю (именно поэтому он и посоветовал Рику держаться за что-нибудь), и, зайдя к бомбардировщику сверху, подхватил его крюками, раскачал, использовал ЭМП-заряд, и в довершение швырнул об стену ближайшего дома.

–Твой выход, – предупредил Рекс Рика, подлетая сбоку ко второму бомбардировщику.

Однако пилот попался сообразительный: прежде, чем высунувшийся из челнока Рик начал поливать его судно огнём, он резко ударил по газам, скинув несколько сенсорных мин. Эти мины реагировали на любое движение в воздухе, а после чего догоняли цель, прицеплялись к ней, и через несколько секунд взрывались. Рекс резко дал задний ход, однако одна из мин всё же успела “засечь” пиратский челнок, и устремилась вслед за ним. Корсар развернул челнок на 180 градусов и помчался прочь.

–Ну всё, мы покойники! – обречённо проговорил Мейхем, видя как мина следует за ними.

К такому же выводу пришёл и пилот бомбардировщика, и, желая ускорить события, выпустил ракету по остальным минам, а когда те взорвались, устремился в погоню за пиратами (зафиксировав цель, сенсорная мина не реагировала на прочие движущиеся объекты). Делая резкие неожиданные повороты, Рекс вынуждал мину, ровно как и бомбардировщик, менять траекторию полёта. Корсар не рассчитывал, что мина выберет другую цель – его план был более изощрённым. В тот момент, когда мина практически прицепилась к корпусу пиратского челнока, Рекс сделал мёртвую петлю и смог поймать смертоносное устройство крюком. Раскачав мину, Корсар швырнул её прямо в бомбардировщик. Стукнувшись об корпус движущегося челнока, и тем самым зафиксировав новую цель, мина прицепилась к обшивке бомбардировщика, и через несколько секунд сдетонировала. У Рика от удивления чуть глаза на лоб не полезли.

–Ну ты даёшь! Это ж надо было додуматься до такого – швырнуть в этого козла его же собственной миной!

–А нечего ими разбрасываться направо и налево.

Хотя в этом бою победа досталась пиратам, Рекс не тешил себя иллюзиями, ведь далеко не у всех защитником Астера делали шли так же хорошо. До тех пор, пока в небе над Астером зависает корабль Синдиката, ни о какой победе не могло быть и речи. Стоило Рексу об этом только подумать, как на радаре появились две точки, а передатчик зафиксировал входящее сообщение. Приняв его, Корсар увидел по ту сторону экрана члена банды “Дикие Койоты”.

–Привет, Корсар. Если хочешь со всем этим покончить, следуй за нами, – настоятельно посоветовал он.

По мере приближения двух челноков, становилось очевидно, что они принадлежат армейцам. Если бы Рекс не получил входящее сообщение, то удрал бы уже отсюда без оглядки.

–Как вам удалось добыть бомбардировщики? – поинтересовался Рекс.

–Как-то удалось.

–Почему же вы только сейчас решили вмешаться? Нас уже раз десять чуть не подбили, а многим повезло гораздо меньше! – вступил в разговор Рик.

–Джарек приказал не светиться раньше времени, если вы понимаете что к чему, – ответил бандит, после чего оба боевых челнока полетели на запад.

Рекс понимал чем руководствовался Хоффман, а потому последовал за “Койотами” без лишних вопросов.

В очередной раз приходя в сознание, Лора пришла к выводу, что ей сегодня катастрофически не везёт. Проведя ладонью по ушибленному лбу, Лора мысленно чертыхнулась. Она не ждала помощи от Спенса и его людей, а потому нисколько не удивилась, что их и след простыл.

“Как и Бишопа. Всё было напрасно”! – с негодованием подумала она, приподнимаясь с пола.

Стоило Лоре только подумать о Бишопе, как она почувствовала себя круглой дурой. Если Спенс и его парни не смогли найти Лэнса Грисема, то было ещё одно место, где коварный старик мог прятаться от заслуженного возмездия – у себя в кабинете, точнее за его стеной. Кое-как добравшись до лестницы, и спустившись на второй этаж, Лора остановилась возле перил, и, кинув беглый взгляд на холл внизу, резко пригнулась. Спенс и его парни направлялись к выходу, по всей видимости, так никого не отыскав, а Лора хотела лично разобраться с Бишопом. Заметив наверху какое-то движение, Спенс присмотрелся к перилам, и в этот момент в здание ворвались боевики Синдиката. Численный перевес был на стороне новоприбывших, однако никто не ожидал, что из кухни выйдут несколько человек с автоматами. Бишоп надеялся покинуть особняк, но понимал, что без надёжной охраны сделать это не удастся, поскольку на улицах идут ожесточённые бои. После того, как эвакуационный челнок превратился на его глазах в груду металлолома, Бишоп надеялся покинуть особняк через кухню, но в итоге принял решение переждать бурю в особняке. Практически все охранники были перебиты, но на Астере ещё были люди, подчиняющиеся Лэнсу Грисему. Рассказав несущему его охраннику о тайном ходе, Бишоп приказал ему привести подмогу, и эта самая подмога появилась в особняке в самый неподходящий момент. Стоило только одному из бандитов Бишопа выстрелить, в холле началась самая настоящая мясорубка. Находившиеся посередине люди Спенса полегли в первую очередь, при этом сам бородач успел поймать не одну автоматную очередь. Выстрелы ещё не успели стихнуть, как Лора поняла, что кому бы ни улыбнулась удача, выжившие в этой перестрелки люди поднимутся наверх и прикончат её. Взгляд пиратки упал на подстреленного ей ранее гранатомётчика, который по-прежнему сжимал в руках своё смертоносное оружие. Ползком подобравшись к покойнику, Лора вырвала оружие из его мёртвых рук, и убедившись, что оружие заряжено, вернулась на исходную позицию. Как только выстрелы стихли, Лора приподнялась и увидела, что победителями из этой перестрелки вышли трое головорезов Бишопа, которые в данный момент обирали убитых, готовые при возможности сделать им по контрольному выстрелу.

–Эй, выродки! – крикнула Лора.

Как только внимание оставшихся в живых бандитов переключилось на пиратку, она выстрелила. Двоих бандитов разнесло на месте, а третьего достало ударной волной. Сбросив вниз бесполезное оружие и вытащив Беретту, Лора направилась к кабинету Бишопа.

Рекс был не первым, кому пришла в голову мысль напасть на корабль. Сейчас возле него кружились десятки пиратских челноков. Те, у кого в распоряжении находились абордажные установки, пытались проделать дыру в любом отсеке, а все прочие обстреливали корабль из РПГ. К сожалению, эти меры ни к чему не привели. Если кому-то и удавалось близко подобраться к кораблю, автоматические туррели жёстко пресекали попытку проникновения на борт судна (согласно законодательству, установка пушек на суда была разрешена лишь военным, но Дуглас проигнорировал запрет). Те, кто находился близко, погибали сразу же, после чего с корабля вылетали боевые челноки, чтобы добить тех, кто удерживал дистанцию. Подлетевшие к месту побоища Рекс и “Койоты” разделились, чтобы их никто не заподозрил в сговоре. В этот момент два абордажных челнока смогли прорваться к главному шлюзу корабля, один из них даже успел извлечь резак, прежде чем был подстрелен туррелями. С Рексом связался один из “Койотов” по безопасному каналу связи.

–Эти пушки портят всю картину. Они могут опознать нас как врагов.

–Как только всё будет готово, сразу дам знать, – ответил Рекс, а потом обратился к Мейхему: – Сможешь вырубить эти штуковины?

–Это не так просто. Чем ближе мы будем находиться, тем быстрее я смогу это сделать. Может, вы, парни, нас хотя бы прикроете?

–Ты издеваешься? Как мы тогда после этого сможем сойти за “своих”?

–Ничего страшного. Сами справимся, – закончил разговор Рекс, отключая передатчик.

Даже будучи хорошим пилотом, Корсар понимал, что не сможет слишком долго маневрировать рядом с кораблём, да и челноки поддержки ему это вряд ли позволят. Ещё была возможность дать задний ход, но один из боевых челноков заметил пиратов и бросился им наперерез.

–Начали, – сказал Рекс, а потом рванул к кораблю.

Рик начал интенсивно стучать по клавишам ноутбука, подбирая нужную комбинацию.

–Осторожно! – крикнул Рекс, уходя вниз от запущенной с боевого челнока ракеты.

Рик едва не выронил ноутбук, не потеряв при этом хода мыслей.

–Подберись чуть ближе. Сигнал не очень чёткий! – сказал Плут, вытирая со лба проступающий пот.

Подлетев поближе к кораблю, абордажный челнок попал в радиус действия туррелей. Боевой челнок, опасаясь случайно попасть под обстрел, остался на месте, и стал ждать, пока пираты покинут опасный сектор. Первые секунды Рексу удавалось уворачиваться от вращающихся вокруг своей оси пушек, но когда одна из очередей едва не задела крыло, Корсар понял, что не сможет продержаться слишком долго.

–Я делаю петлю! – предупредил он Мейхема.

Рик одной рукой прижал ноутбук к груди, словно это была драгоценная вещь, а второй продолжал стучать по клавишам. Совершая быстрый манёвр, Рекс всё же угодил под перекрёстный огонь туррелей. В результате прямого попадания в хвостовую часть абордажный челнок задымился и начал терять скорость. И когда Рекс уже приготовился к тому, что сейчас несколько пулемётных очередей прошьют его насквозь (одна из туррелей смотрела прямо на кабину челнока), Рик крикнул:

–Готово!

Не теряя ни секунды, Рекс связался с “Койотоми” и сообщил, что туррели выведены из строя. Под видом своих, бандиты связались с кораблём и попросили впустить их внутрь, для того, чтобы пополнить топливо и боеприпасы. Боевики не почувствовали подвоха и впустили на борт два боевых челнок, не подозревая, что те через пару минут разнесут всё вдребезги. Как только створки шлюза были открыты, бандиты проникли внутрь, и с ходу открыли огонь по техникам, готовящимся обслужить бомбардировщикам. После чего челноки разделились и направились прямо к главной рубке, разрушая всё на своём пути. Было даже немного жаль разрушать такой дорогостоящий корабль, но Джарек дал своим людям чёткий приказ, и “Койоты” намеревались его выполнить.

“Слишком долго. Они должны были уже быть здесь!” – с тревогой думал Бишоп.

Отправив охранника за подмогой, Лэнс, как и предполагала Лора, спрятался в своём кабинете, ожидая пока прибудет его эскорт. Как только на первом этаже началась трёхсторонняя перестрелка, Грисем понял, что его люди опоздали.

“Только бы…” – мысли Лэнса были прерваны внезапно скрипнувшей дверью.

Затаив дыхание, Бишоп подкатил инвалидное кресло к стене и заглянул в глазок. Какого же было удивление Бишопа, когда он заметил какую-то размалёванную шлюху, которая сначала брезгливо осмотрела кабинет, а потом начала рыться в его вещах. Это была та самая проститутка, на которую Лора, а позднее и парни Спенса наткнулись на первом этаже. Придя в себя после удара по голове, она обнаружила что лежит в кровати с покойником, и неожиданно завопила, однако на её крик никто не прибежал. После того, как один из охранников космопорта побывал в комнате, испуг сразу же сменился раздражением и любопытством. Девушка была возмущена тем фактом, что её позвали в особняк просто перепихнуться, а не быть свидетельницей чьих-то разборок. Посчитав, что за подобное ей полагается некая компенсация, девушка начала искать чем же можно поживиться в особняке. Стараясь держаться подальше от перестрелок, она заходила в каждую комнату, в надежде найти что-то ценное, но каждый раз девушку ждало разочарование. Заглянув в ящик стола Бишопа, девушка обнаружила там декоративный кинжал, который Лэнс использовал вместо ножа для писем. Этот нож Бишоп собирался подарить Леону после его освобождения, но увидев, как подарок оказался в руках какой-то продажный девки, Лэнс разозлился. Однако это было только начало, ведь вскоре взор жадной проститутки обратился к картине, на которой была запечатлена Мойра Вингейт. Не то чтобы проститутка была ярой поклонницей изобразительного искусства, но её внимание сразу же привлекла позолоченная рамка. Решив, что эта рамка будет неплохо смотреться в её комнате, девушка подошла к картине. Когда Лэнс увидел, что проститутка собирается ножом отделить картину от рамки, он не смог больше этого терпеть и нажал на рычаг.

–Убери свои грязные лапы, мерзкая тварь! – яростно прокричал Бишоп.

От неожиданности и испуга девушка подскочила на месте. Резко обернувшись, она увидела разъярённого старика на инвалидном кресле, который стремительно приближался к ней.

Когда Лора открыла дверь, перед ней предстала следующая картина: жадно хватающий ртом воздух Бишоп одной рукой держится за сердце, а второй безнадёжно пытается вытащить из живота нож, в то время как проститутка прижала обе руки ко рту, при этом не переставая мотать головой.

–Ещё чего удумал, старый козёл! Даже не думай! – яростно прокричала Лора, а потом, не взирая на боль в ноге, быстрый походкой подошла к Бишопу и выдернула нож.

–Я тут это… всего лишь хотела… а он… – попыталась дать объяснения испуганная проститутка.

–Пошла вон отсюда! – крикнула на неё Лора, и девушка поспешила выполнить этот приказ.

Смертельно раненый Лэнс посмотрел на Лору, а потом на нож в её руке, и собирался что-то сказать, однако слова так и не были произнесены. Проведя ладонью перед застывшими глазами, Лора пришла к выводу, что её главный враг отошёл в мир иной. Ни фанфар, ни барабанной дроби – ничего за этим не последовало. Бишоп просто умер, лишив Лору возможности убить его собственными руками.

–Старый выродок! – процедила Кобра сквозь, а потом начала трясти Бишопа за плечи. – Поздравляю, ублюдок! Сегодня тебе удалось то, что не удалось много лет назад – ты меня поимел!

Последние слова Лора прокричала, будто надеясь, что мёртвый Лэнс Грисем осмелиться что-то сказать в своё оправдание, но Бишопу теперь не было дело до её гнева.

–Чего же ты молчишь, ублюдок? – продолжала неистовствовать Лора, а потом развернула инвалидную коляску на 90 градусов, подкатила мёртвое тело бывшего криминального короля Астера к окну и выкинула его на улицу.

Всё ещё не веря, что ему удалось выжить в этой мясорубке, Джерри возвращался в Крэкхаус. Он ещё не разговаривал с Авери, но было и так очевидно, что их каналу гарантированы высочайшие рейтинги, а значит, премия и повышение у него в кармане. Только одно удручало Джерри – он по-прежнему не знал кем были люди, атаковавшие Астер. Навстречу репортёру хромой походкой ковыляла Лора Вингейт, настроение которой нельзя было назвать очень хорошим. Увидев знаменитую пиратку, Джерри мысленно поблагодарил небеса. Лора также заметила незнакомого мужчину, и остановилась на месте. Окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, и придя к выводу, что этот тип не представляет опасности, Лора презрительно хмыкнула.

–Ну и что ты на меня так пялишься, придурок? – спросила Кобра, увидев взгляд Мьюза.

Джерри не стал ходить вокруг да около. Опустив камеру практически до самой земли, Джерри машинально стряхнул с плеча пылинку, и глядя в объектив видеокамеры, проговорил:

–Дорогие телезрители, не переключайте каналы. Прямо сейчас ваш покорный слуга возьмёт интервью у знаменитой преступницы Лоры Вингейт по кличке “Кобра”.

Достав из кармана запасной микрофон, Джерри поднёс его практически к самому лицу Лоры.

–Итак, мисс Вингейт, расскажите кто стоит за нападением на Астер. Кем были эти люди, какие цели они преследовали?

–Иди в задницу, – отмахнулась Лора, а потом прошла мимо репортёра.

Джерри видел в Лоре всего лишь женщину, а потому и не знал что не стоит действовать ей на нервы. Обогнав пиратку, Джерри вновь попытался с ней поговорить.

–Всего пару слов для нашего телеканала! – начал упорствовать Джерри, наводя камеру на лицо Лоры.

–Отвали!

Понимая, что пиратка не настроена на разговор, Мьюз отвёл камеру в сторону и выключил микрофон.

–Слушай, дура, хватит выпендриваться. Ты сейчас в прямом эфире. Чего тебе стоит сказать пару слов?!

–В прямом эфире, говоришь? Тогда это полностью меняет дело! – ответила Лора и пальцем поманила Мьюза к себе.

Как только Джерри подошёл к ней, Лора сначала заехала ему кулаком в живот, а когда корреспондент согнулся, вырубила его ударом локтем по голове.

–Нортон, если ты меня видишь, вот что я о тебе думаю! – Лора показала средний палец в объектив камеры.

После этого Кобра вытащила пистолет.

–Рекламная пауза! – промолвила она, а потом выстрелила в камеру.

Услышав выстрел, Дитс сразу же перешёл на бег. Конечно, стрелять мог кто угодно, но Терри всё ещё надеялся на чудо. После тридцати секунд быстрого бега он наткнулся на Лору, рыскающую в карманах Джерри Мьюза. Найдя у репортёра пачку сигарет, Кобра высыпала себе на ладонь остатки содержимого пачки, коим оказалась небольшая горсть дешёвого табака. Отряхнув ладонь, пиратка откинула пачку в сторону, села прямо на Мьюза, и только сейчас заметила Дитса.

–Ты в порядке? – было первым, что спросил Терри, подойдя к Лоре.

–Мне ногу прострелили, – недовольно проворчала Лора, а потом добавила: – Хотя от этого ещё никто не умирал. Да, я в порядке. Практически.

–Практически?

–Бишопа больше нет. Старый козёл подох. Понимаешь что это значит?

–Это значит, что…

–Ни хрена это не значит! Этот выродок столько дерьма сотворил, а теперь его нет. Казалось бы, надо радоваться, закатить попойку по этому поводу, позвать побольше народа.

–Ты не выглядишь счастливой, – как-бы невзначай заметил Терри.

–В том то всё и дело. Я должна от радости ссать кипятком, но вместо этого мне хочется выть на луну от безысходности. До чего же поганое чувство! Не знаешь в чём дело?

–Кажется знаю. Только такое объяснение тебе вряд ли понравится.

–Тогда оставь его при себе.

В этот момент “Дикие Койоты”, пилотирующие боевые челноки, покинули корабль боевиков, а само судно начало стремительно снижаться. Заметив как ранее зависавший в воздухе корабль начал падать, Терри про себя отметил, что теперь всё действительно закончилось. Лора также видел падение, но не стала давать комментарий, а лишь сказала:

–Жизнь дерьмо.

–Полное, – согласился Терри, чем немного удивил Лору.

Она ожидала, что Дитс как обычно начнёт спорить с ней и доказывать обратное. С каких это пор Терри Дитс начал с ней во всём соглашаться?

–Но всё же есть в ней несколько вещей, благодаря которым хочется, чтобы она продолжалась, – добавил Терри, поставив всё на свои места.

Лора слабо улыбнулась, а потом протянула Дитсу руку и сказала:

–Не нуди. Лучше помоги мне доковылять до “Сильвер Фокс”.

Дав раненой пиратке опереться на своё плечо, Терри побрёл в сторону космопорта.

Усадив Колина на инвалидную коляску, Джарек вывез Грисема на улицу. Минуя знакомые улицы, превратившиеся в руины, Хоффман поймал себя на мысли, что всё могло закончиться гораздо хуже. В некоторых уголках Астера по-прежнему шли уличные бои, однако после крушения корабля инициатива начала переходить в руки местных бандитов, и теперь посланцы Синдиката думали лишь о том, как бы побыстрее покинуть эту проклятую планету.

–Ну что, Грисем, теперь всё это твоё. Что-то мне подсказывает, что ты рассчитывал на большее.

–Ничего страшного. Здесь всё можно отстроить заново. Было бы желание.

–И деньги. А их у тебя как грязи.

Восстановление требовало не только денежных затрат, но и времени. На то, чтобы привести Астер в порядок требовался не один месяц.

“Сегодня победа за Астером. Рано или поздно Дуглас возьмёт реванш или превратиться в посмешище для своих подчинённых. Таков закон джунглей, ” – с грустью подумал Колин.

Но Грисем также понимал, что Крейну понадобится какое-то время, чтобы оправится от поражения и собраться с силами. Синдикат по-прежнему силён, но помимо нового криминального короля Астера, у него было множество других врагов, как внешних, так и внутренних. Было очевидно, что в наведение порядка нуждается не только местный ландшафт. Бишоп предал Астер и отдал всех на растерзание псам Синдиката, а Колин был его родственником. Наверняка найдутся недовольные, и их следует поставить на место как можно скорее. Погиб ли Лэнс Грисем или же просто сбежал, теперь это не имело значения. Колин собирался занять место своего дяди, но для начала нужно было окружить себя надёжными людьми, одним из которых мог стать Джарек.

–Знаешь, Хоффман, я подумал о твоих условиях и решил, что стоит их пересмотреть, – неожиданно заявил Колин.

Джарек резко остановился на месте и положил руки на плечи Колина, готовясь в случае чего свернуть Грисему шею.

–И что же ты решил?

–Я решил внести в наше соглашение кое-какие поправки. Как ты смотришь на то, чтобы после восстановление космопорта стать его хозяином?

–Заманчивое предложение. Над этим стоит подумать.

Как и следовало опытному игроку, Джарек не стал давать быстрый опрометчивый ответ. Он прекрасно понимал, что без его помощи Колин Грисем не проживёт и 24 часов, и готов был оказать содействие.

“Сейчас Грисем слаб и беспомощен. У него не осталось людей, но со временем ситуация может измениться и надобность во мне отпадёт, ” – думал Джарек, толкая коляску перед собой.

–Предложение щедрое, но в нём чувствуется какой-то подвох, – задумчиво проговорил Хоффман.

–Никакого подвоха. Всё по-честному, – уверил его Колин.

–Время покажет. Но запомни одну вещь, Грисем – не пытайся меня кинуть. Ни сейчас, ни потом. Тебе это не по зубам.

“Ты не первый, кто так думает, Хоффман. И далеко не последний, ” – мысленно усмехнулся Колин, понимая, что со временем Джарек Хоффман либо будет его верным союзником и партнёром, либо станет угрозой, которую придётся устранить. Время покажет.

Славные деньки

С момента вторжения на Астер боевиков Синдиката прошла ровно одна неделя. Джерри Мьюзу всё-таки удалось выбраться с планеты и получить от начальника обещанную награду. Большинство телеканалов обсуждали бойню на Астере, на время позабыв о потрясениях, постигших Актарон. Остроту ситуацию придавало предсмертное общение Лэнса Грисема (хотя простые обыватели даже не подозревали, что криминальный король Астера погиб) с представителями прессы. На Геднере разразился самый настоящий скандал: в результате масштабной проверки несколько генералов были арестованы, а их адъютанты – уволены с позором. На счетах арестованных были найдены крупные суммы денег, полученные от Бишопа, и после давления со стороны полицейских парочка генералов начали давать показания, однако все они категорически отрицали свою причастность к атаке на Астер, боясь мести Дугласа Крейна. Сам же лидер Синдиката был вынужден провести чистку в рядах своей организации, дабы предотвратить утечку информации (бывали случаи, когда бандиты среднего звена за вознаграждение охотно общались с прессой). Человеческие потери Синдиката в несколько часовой войне были большими, однако места убитых с радостью заняли другие. Хотя последствия поражения удалось минимизировать, Дуглас понимал, что пока общественность наблюдает за планетой головорезов, о реванше не могло быть и речи. На Астере же жизнь вернулась в прежнее русло: бандиты, бок о бок дравшиеся с геднерскими боевиками, сейчас были готовы перегрызть друг друга глотки за бутылку рома, поставки которого сильно сократились. После взрыва, едва не унёсшего его жизнь, Карлос собирался на всё плюнуть и свалить с планеты, но в виду отсутствия транспорта об этой затее пришлось позабыть. Бар он решил всё же восстановить, и дать ему последний шанс (хотя после каждого погрома Карлос зарекался, что всё бросит, купит себе небольшое домишко где-нибудь на Тлайксе, и никогда не будет вспоминать о лихих барменских буднях). Проснувшийся рано утром Финн спешно покинул комнату Наоми (девушка в очередной раз пожалела мальчишку, ведь склад, бывший ему домом, был разрушен) и отправился к руинами космопорта. “Сильвер Фокс” стоял на том же самом месте, что и вчера, да это было и неудивительно. Не став дожидаться особого приглашения, мальчик поднялся по трапу и направился в кают-компании. Там он застал всю команду за исключением Дитса, а также своего нерадивого папашу.

“И как он только успевает. Половину ночи надо мной потолок трясся, а он вон какой бодрый!” – с завистью подумал Финн.

Заметив в дверях своего отпрыска, Нэш махнул ему рукой, предлагая зайти.

–Ещё один бомжара припёрся! – проговорила Лора, медленно потягивая пивко из банки.

Сделав небольшой глоток, Кобра сплюнула напиток, швырнула банку в сторону, и гневно посмотрела на Рекса.

–Не смотри на меня волком. Я ведь предупреждал тебя, что холодильник сломался, – ответил Корсар на незаданный вопрос.

–Когда?

–Вчера. Не вижу повода сильно беспокоиться. От нехватки алкоголя в крови ещё никто не умирал.

Лора что-то промычала себе под нос, а потом улеглась на диван, закинув ноги на подлокотник, несмотря на то, что в этот момент на диване расположился Рик.

–Оцените прикол! – сказал Плут, разворачивая ноутбук экраном к Лоре, и нажав кнопку “воспроизвести”.

К ноутбуку подтянулись оба Филипса, а Рекс остался в сторонке. Были показаны эксклюзивные кадры, снятые Джерри Мьюзом, включающие в себя высадку десанта, воздушный бой, а также штурм оружейного склада. Автор отснятого видео давал закадровые комментарии происходящему, а потом крупным планом было показано лицо самого Мьюза.

–Да это и есть тот придурок! – удивлённо воскликнул Финн.

–Какой придурок? – не понял Нэш.

–Тот самый, который повсюду шнырял и что-то бормотал себе под нос! И как ему только удалось выжить?!

–Говно не тонет, – усмехнулась Лора, а потом широко зевнула.

Потом кадр сменился, и зрителям показали навороченную студию, в которой помимо ведущих собрались двое независимых экспертов. Один из экспертов утверждал, что на Астер напала неизвестная банда, и что остальным планетам стоит держать ухо востро и быть бдительными. Второй эксперт бормотал что-то невнятное про социальную несправедливость и нежелание властей бороться с преступностью. Он утверждал, что при нынешней системе правопорядка никто не может чувствовать себя в безопасности, и ради общего блага предлагал организовать некое подобие народных дружин для контроля над ситуацией в проблемных регионах, будь то терранонские Пустоши, или север Геднера. В заключении он предсказал, что подобная акция вскоре повторится и даже попытался назвать точную дату.