Текст книги "Отпетые негодяи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

–Здорово, Карлос! Не поверишь, но я успела соскучиться по твоей мерзкой харе!

–Твою ж мать! Бога нет! – обречённо проговорил Карлос.

Совсем недавно Нортон заливался соловьём, что Кобра схвачена и что она вскоре понесёт заслуженное наказание, а что в результате?

–Ой, да ладно тебе, Карлос, я же знаю, что ты тоже по мне скучал! – усмехнулась Лора. – А сейчас неси всё бухло, что у тебя есть – нам надо многое отметить!

Однако отметить освобождение Кобры пиратам так и не удалось. Не успел Карлос принести выпивку, как в бар заявился Финн.

–Есть разговор, касающийся вас всех! – с порога заявил он.

–Разговор подождёт. Не видишь, мы празднуем! – сказал ему Рик.

–Не подождёт, тупой ты кретин! Быстро поднимайте свои сморщенные задницы, и бегом к Нэшу!

–Что стряслось? – взволнованно спросил Терри, раньше других поняв, что дело серьёзное.

–На месте узнаете, – отозвалась мальчишка и вышел из бара, не став дожидаться ответа пиратов.

Отложив празднование на более поздний срок, экипаж “Сильвер Фокс” в полном составе направился на склад Филипса. По дороге высказывались несколько версий относительно того, что им предстоит услышать, но на деле все предположения были далеки от истины.

–Открывай, узкоглазый! – во всё горло закричала Лора, начав бить ногами по двери.

Нэш приоткрыл дверь наполовину, не торопясь пропускать гостей внутрь.

–Твой гадёныш сообщил, что у тебя для нас есть что-то срочное.

–Да, только хочу предупредить заранее – я сейчас не один.

–Ты что, привёл какую-то потаскуху, а нас пригласил на это поглядеть?

–Нет. Хотя затея интересная, надо будет запомнить на будущее.

Нэш широко раскрыл дверь и отошёл в сторону. Пираты вошли внутрь и практически сразу же столкнулись с Колином Грисемом, только в отличие от всех прошлых встреч (если это можно было назвать встречами), в этот раз племянник Бишопа был без охраны.

–Твою мать, что за хрень, блин? – только и вымолвила Лора, узнав гостя Нэша.

–Вот наконец мы и встретились, – ответил Колин.

Кобра сразу же выхватила пистолеты и направила их на Грисема.

–Так значит, ты и есть тот самый спонсор? – неожиданно спросил Рекс.

–Спонсор? – не понял Колин.

–Человек, организовавший последнюю поставку оружия на Астер, – пояснил Клифтон.

–Да, это был я. Вы блестяще справились с поставленной задачей.

–Спасибо за похвалу, выродок, а теперь назови хотя бы одну причину почему я должна оставить тебя в живых? – осведомилась Лора, готовясь нажать на курок.

–Потому что если ты меня убьёшь, то не узнаешь об опасности, нависшей над всеми нами.

–Что ты несёшь?

Как и подобает хорошему оратору, Колин сделал паузу, видя, что Лора заинтригована его словами. Рекс Клифтон оказался довольно здравомыслящим человеком, и не стал при всех говорить, кто был виновником его похищения, за что Колин был ему благодарен. Впрочем, Корсару не было никакого дела до благодарности Грисема, и после окончания разговора (при условии, что Колин к тому моменту будет до сих пор жив), он собирался поговорить с ним по-мужски и получить ответы.

–Бишоп заключил соглашение с Дугласом Крейном, – наконец-то вымолвил Грисем.

–Что за соглашение? – не поняла Лора.

–Согласно нему Астер, ровным счётом как и все его обитатели, становится собственностью Синдиката.

–Тоже мне, блин, напугал! Меняем одного старого козла на другого! Как будто станет хуже!

–Станет, причём во много раз.

В первую очередь, хуже стало бы для самого Колина. Он прекрасно понимал, что Синдикат не простит чужаку вмешательства в их дела, даже если они влияли на его судьбу. Колин надеялся занять трон криминального короля Астера после Бишопа, но в случае передела мог рассчитывать лишь на скорую гибель. После сообщения Женевьевы, Колин смог увидеть картину в целом: Бишоп заключает соглашение с Дугласом (Колин не мог понять чем именно руководствовался его дядя, заключая подобную сделку), Норман Хенсли доставляет на Астер некачественное оружие, а агенты Синдиката следят за обстановкой на Астере и пытаются нащупать благоприятную почву. Синдикат был крупной мафиозной структурой, а население Астере – исключительно бандитами разных мастей. Последние боялись первых, но при этом и ненавидели. Дуглас прекрасно понимал, что когда Астер будет принадлежать ему, местное отребье не слишком обрадуется, возможно даже попытается дать отпор. Со стволами, которыми Хенсли наводнил Астер, у пиратов не было ни единого шанса. Колин частично смог исправить эту оплошность, но преимущество по-прежнему было за Крейном.

–Крейн не предпринимает полумер. Устрашение – один из самых важных рычагов власти. Астер по своей сути – золотая жила. Оружие, живой товар, наркотики – всё это приносит Бишопу баснословный доход, – продолжал Грисем.

–Разве геднерские выродки за последнее время сильно обеднели? – спросила Лора с издевкой, не торопясь опускать оружие.

–Дело не в деньгах, а во власти. Синдикат возьмёт под контроль каждую точку, даже самую малую, захватит каждый дом, а потом начнёт наводить порядок.

–Что значит наводить порядок? – вступил в разговор Терри.

–Массовые репрессии и карательные акции. Боевики Синдиката сначала сожгут половину планеты, чтобы у второй половины не осталось иллюзий относительно нового положения. По сути, это будет самое настоящее рабство: местные будут делать всё, что скажет Синдикат, будут думать так, как скажет им Синдикат. Полный контроль.

–А не слишком ли ты сгущаешь краски? – спросил Рекс с сомнением.

–Есть только один способ это проверить – люди Дугласа явятся на Астер со дня на день. Но лично тебя они не убьют, и ты знаешь почему.

–О чём он толкует? – не поняла Лора, переводя взгляда с Колина на Корсара.

Рекс ничего не ответил. В свете вышесказанного слова Айзека о том, что Дугласу нужен надёжный человек на Астере, постепенно обретали смысл. Клифтону была уготована роль наблюдателя и диверсанта в одном флаконе, но смерть Бриджит всё изменила.

–Ныне покойный Гордон Блэк когда-то предлагал армейцам устроить орбитальную бомбардировку Астера, но ему отказали, – вновь заговорил Колин.

–Ну и что? Об этом на Астере каждая собака знает! – фыркнула Лора, после чего всё-таки опустила оружие.

–Но мало кому известно, что высшие военные чины приняли подобное решение лишь после того, как Бишоп раскошелился. Чтобы их мнение не изменилось, Бишоп платил, как он сам это называл, “налог на жизнь” каждые полгода, но последний платёж так и не был осуществлён, ведь Лэнс не собирается оставаться на Астере. Армейцы очень не любят, когда их кидают.

–А это означает, что когда явятся боевики Синдиката, прилетят они сюда на штурмовых челноках и бомбардировщиках, – мрачно проговорил Нэш.

Понимая, что нужен хоть кто-то, кому он может доверять, Колин выложил Филипсу всю правду, ведь после миссии с доставкой оружия Нэш начал косо на него смотреть. Филипс согласился на дальнейшее сотрудничество, но неприятный осадок всё же остался, ведь он самого себя по-прежнему считал предателем.

–Всё это охренеть как интересно, но от нас то ты чего хочешь? – задала Лора главный вопрос.

–Всё очень просто. Я не хочу, чтобы Синдикат всем здесь заправлял, да и вы, как я думаю, тоже. Помогите мне организовать сопротивление и дать отпор головорезам Дугласа.

–Организовать сопротивление? Ты что, полоумный, с дуба рухнул?

–Понимаю, это звучит дико…

–Ты что, предлагаешь нам собрать местных козлов и начать толкать длинные речуги?

Подобная формулировка малость позабавила Колина, хотя по сути всё обстояло именно так.

–Не стоит себя недооценивать, Кобра. Бишоп за последнее время понаделал дел, за которые многие его возненавидели. Ты же – живой символ того, что он не всемогущ.

–Раз такой умный, почему же ты сам всё это не организуешь? – резонно поинтересовался Рекс.

–Потому что в данный момент моё положение слишком шаткое. Бишоп знает, что мне всё известно. После возвращения на Астер меня уже два раза пытались убить.

Колин посетил резиденцию Бишопа, где дядя и племянника сделали вид, что каждый из них не в курсе чем занимается другой за его спиной. Но стоило Колину покинуть особняк, как в него метнул нож какой-то проходимец (охрана не смогла его задержать), а потом двое неизвестных открыли по Грисему огонь. Колин не был параноиком, и Натан Хоук не мерещился ему за каждым углом, однако он прекрасно понимал, что стоит как можно скорее убедить Кобру и её банду сотрудничать, а потом сваливать с Астера и ждать пока всё утрясётся. Большая часть того, что Колин сказал, было правдой, однако Рекс понял о чем умолчал Грисем.

–Думаешь, самый умный? – неожиданно спросил Корсар.

–Что? – не понял Грисем.

–Благополучие Астера и прочая ерунда – мы что, по-твоему, совсем идиоты? Ты просто хочешь сделать всю грязную работу чужими руками, а потом преспокойно взять всю власть в свои руки. Разве я не прав?

Обвиняя Грисема в двуличии, Рекс ожидал, что Колин начнётся отпираться, но тот лишь лукаво улыбнулся.

–Не скрою, я действительно хочу быть первым человеком на Астере, но зато вы хотите смерти Бишопа, и чтобы Дуглас не смел больше протягивать к Астеру свои лапы. Каждый из нас получит именно то, чего хочет. Здесь нет никакого подвоха.

–Ну да, совсем нет, если не считать того, что мы подохнем, а так всё нормально! – саркастично заметил Рик.

Грисему было плевать, останется ли жива Кобра или её подельники – ему было достаточно того, чтобы они просто согласились сделать то, что он задумал.

–Нет, можете конечно бежать, поджав хвост, но не будьте наивными – вас не оставят в покое.

Повисло тягостное молчание. Колин и не ожидал, что получил ответ сию минуту, а потому и решил дать пиратам время на размышления. Закончив разговор, он обошёл Лору и собирался выйти на улицу, но вдруг Рекс заехал ему кулаком в челюсть. Колин рухнул на пол, придерживая рукой рот.

–Знаешь за что, – сказал Корсар и вышел на улицу.

(Сегодня)

–И ведь знаешь, самое хреновое не то, что сюда припрутся ублюдки с пушками, а что этот хитрозадый ублюдок отсидится в укромном месте, а потом припрётся с гордым видом и наденет корону! – недовольно проговорила Лора.

–Ну не знаю-не знаю. По мне так, уж лучше Принц будет здесь всем заправлять, чем Бишоп, – ответил Рик.

–Ты что, совсем дебилоид? Эти ублюдки – одна семья. Одна лживая, подлая, гнусная семейка. Они готовы перегрызть друг другу глотки просто забавы ради.

–А мне этот человек не показал жестоким, скорее просто не до конца искренним. В одном он прав – в случае успеха каждый получит то, к чему стремится, – заметил Терри.

Эта реплика вызвала недовольство со стороны Лора.

–Как дерьмо не назови, оно всё равно не перестанет вонять! – грубо проговорила Кобра, а потом с размаху бросила на стол колоду карт и вышла в коридор.

Терри видел, что Лора просто из-за упрямства не хотела идти на уступки и прислушаться к словам Колина. Вернее, не просто из-за упрямства – всему виной была стойкая неприязнь, которая Лора испытывала ко всему, что касалось Лэнса Грисема.

“Что такого сделал Бишоп, что Лора так его ненавидит”? – в сотый раз задавался вопросом Терри, и не мог найти правильный ответ.

–Пусть всё катится к чертям собачьим! Если нам осталось жить совсем немного, надо это время провести с максимальной пользой! – категорично заявил Рик.

–Что ты подразумеваешь под максимальной пользой? – скептически поинтересовался Рекс.

–Во-первых – нажраться как свинья. Во-вторых, заглянуть в “Кошачью Лапку” и снять сразу двух, нет, лучше трёх горячих цыпочек и устроить групповушку! Кто со мной?

Рекс не стал отвечать на вопрос, посчитав его риторическим.

–С тобою, занудой, всё понятно. А ты что скажешь, Умник?

–Я пас, – незамедлительно ответил Терри.

–Ой, да ладно тебе жеманится, ты же не баба! – Рик подозрительно посмотрел на Дитса. – А может, тебе привлекают мужики, а не бабы?

–Конечно же нет! Просто меня там вряд ли будут рады видеть.

–Да брось ты нести всякую ерунду. Лора расплатилась по своим долгам, значит Аннет на тебя уже не дуется.

Терри собирался деликатно отказаться, но фраза о долгах Лоры заставила его призадуматься. Дитс хотел знать откуда у Кобры появился этот долг, прекрасно понимая, что ему может сильно не понравится услышанное.

–А знаешь, почему бы и нет! – легкомысленно ответил Терри.

–Ну вот и молодец! – отозвался Мейхем, а потом дружески похлопал Дитса по плечу.

Вышедший из своей каморки Спенс заметил, как на посадку заходит незнакомый корабль.

“Кого на этот раз принесло?” – подумал он, закуривая сигарету.

Бородач не любил, когда на Астер прибывают чужаки, которых в последнее время развелось и так слишком много. Как только был опущен трап, с корабля сошёл незнакомый мужчина средних лет в деловом костюме, которого сопровождали двое телохранителей. Заметив бородача, мужчина направился сразу же к нему.

–Меня зовут Мартин Стэнфилд, – высокомерно заявил он.

–И что с того? – спросил Спенс, вопросительно выгнув бровь.

–Вас должны были предупредить о моём прибытии. Я должен встретиться с Лэнсом Грисемом.

–А я что, похож на лакея? – завёлся Спенс, поскольку манера обращения Стэнфилда выводила его из себя.

Мартин запоздало догадался, что совершил ошибку, и попытался её исправить:

–Извините за излишнюю резкость. Не подскажите как мне добраться до резиденции Лэнса Грисема?

Спенс повернул голову в сторону, а потом подозвал одного их своих людей.

–Отведи их к Бишопу, Ленни! – распорядился хозяин космопорта, а потом повернулся к гостям спиной и пошёл обратно к себе в кабинет.

Однако не успел Спенс уединиться, как Стэнфилд зашёл в кабинет вслед за ним.

–Что ещё? – не особо учтиво отозвался Спенс.

–Я на Астере в первый раз, – сказал Мартин как бы в своё оправдание.

–Я так и понял.

–Мне хотелось бы сначала посетить местные достопримечательности. Как у вас здесь обстоят дела с досугом?

–Если тебе нужна баба, то с этим здесь проблем нет.

–Может, порекомендуете мне что-нибудь особенное?

–Насчёт особенного ничего не могу сказать, но самый лучший бордель на Астере – это “Кошачья Лапка”. Девки там все как на подбор – выбирай любую, и не ошибёшься.

–А как насчёт… – Мартин замялся, не зная как правильно подобрать слова, однако Спенс и так всё понял.

–Не боись, никакую дрянь ты там не подцепишь. По крайней мере, пока никто не жаловался.

–Спасибо за информацию. А как добраться до “Кошачьей Лапки”?

–Скажешь Ленни – и он сам тебя туда отведёт.

–Ещё раз спасибо, – ответил Стэнфилд, а потом вышел за дверь.

–Турист грёбаный, – презрительно проговорил Спенс, после того как входная дверь захлопнулась.

Сопроводив очередного клиента, и получив неплохие деньги, Дебби подвела итог: мужичок попался так себе, но зато щедрый и не грубый. Грубиянов в “Кошачье Лапке” не любили, и каждый мужик, являющийся в заведение, прекрасно знал, что лучше не распускать руки. Те, кто сильно увлекались выпивкой, это правило часто нарушали, за что их выгоняли из борделя, хорошенько избив. Подходя к окну, Дебби начинала мечтать, что в один прекрасный день увидит шагающего по дороге высокого стройного красавца с большими деньгами и хорошими манерами.

“Брось, подруга. Откуда в этой помойке может взяться такой человек?” – в сотый раз одёргивала она себя.

Не успела Дебби подойти к окну, как раздался стук в дверь.

–Я сейчас не работаю, – устало проговорила она.

–Я тоже, – ответила Дикси.

Когда работы не было, многие девушки любили собираться вместе и болтать о всякой ерунде. Не то чтобы Дебби и Дикси были подругами, но обе они любили потрепаться. Как только Дебби открыла дверь, первым, что бросилось ей в глаза, была новая брошка на груди Дикси.

–Нравится? – спросила она.

–Неплохо. Клиент подарил? – не без зависти спросила Дебби.

–Ага. Щедрый попался малый, я бы даже сказала галантный.

–А мне почему-то попадаются либо алкаши, от которых воняет помойкой, либо слюнявые гнилозубые старпёры. Если и приходит кто-нибудь нормальный, то это случается редко.

–Да ладно тебе, подруга, не кисни раньше времени. Когда-нибудь и тебе повезёт, и кто знает, может это произойдёт сегодня.

Договорив, Дикси выглянула в окно и увидела как к “Кошачьей Лапке” следует процессия из четырёх человек. Шедшего впереди всех Ленни девушка узнала сразу, а вот трое других явно были не местными. Двое амбалов определённо были телохранителями лысеющего мужчины средних лет в деловом костюме. По всей видимости, потенциальным клиентом заведения был именно он.

–Тьфу ты, опять старпёр! – недовольно воскликнула подошедшая к окну Дебби.

–Ну почему сразу старпёр? На вид, он старше хозяйки, скажем, лет на 5-6. Да, ты права – он действительно старпёр.

Мартин, которому совсем недавно стукнуло 50, не чувствовал себя стариком. Тем не менее, он предпочитал иметь дело с молоденькими девушками, которые были в два раза младше него. Со слов проводника, девушки из “Кошачьей Лапки” были горячими штучками, и Стэнфилд предвкушал встречу с одной из них. Войдя внутрь здания, Ленни проводил Мартина к кабинету хозяйки, после чего постучал.

–Войдите, – раздался женский голос.

Вся четвёрка вошла в кабинет. Аннет, проверяющая доходы заведения по компьютеру, подняла глаза и уже собиралась поприветствовать посетителей, но заметив среди них Мартина, буквально лишилась дара речи. Стэнфилд также был потрясён, о чём свидетельствовали его глаза, готовые полезть на лоб.

–Тут такое дело. – Ленни, не замечая реакции Аннет, указал на Мартина. – На Астер пожаловал дорогой гость. Ему бы хорошую девку подобрать. Деньги у него есть.

Под взглядом Аннет Мартин почувствовал себя немного неуютно, и начал поправлять галстук. Аннет оправилась от потрясения и на её лице застыла маска невозмутимости.

–Я тебя поняла, Ленни. А теперь оставь нас – мы с мистером Стэнфилдом пообщаемся наедине.

Ленни вышел за дверь, запоздало поняв, что в разговоре с Аннет не упоминал о фамилии клиента.

–Подождите за дверью, – приказал Мартин своим телохранителям.

Как только те вышли за дверь, Стэнфилд сел напротив Аннет.

–Вы по-прежнему обворожительны, миссис Стэнфилд, – проговорил он с улыбкой.

Миссис Стэнфилд. Для Аннет это словосочетание прозвучало как проклятие. Миссис Стэнфилд не существовало. Она не умерла, а просто перестала существовать благодаря усилиям сидящего напротив Аннет человека. Человека, разрушившего всю её жизнь, и имевшему наглость сейчас смотреть ей в глаза и ухмыляться.

–Мои поздравления, Аннет. Ты многого достигла, – вновь заговорил Мартин.

–Спасибо. Ну а ты как поживаешь?

–Неплохо. Недавно заключил выгодную сделку.

–Поздравляю.

–Спасибо.

Мартин был немного обескуражен. Аннет не кричала и не билась в истерике, а вела с ним светскую беседу, будто позабыв про то, чем закончилась их последняя встреча.

–У меня дела с Лэнсом Грисемом, – важно проговорил Стэнфилд, стараясь вывести Аннет из равновесия.

–Ты его партнёр? – всё так же невозмутимо проговорила она.

–Скорее гость. Прежде чем навестить старика, я решил немного поразвлечься. Что ты мне порекомендуешь, дорогуша?

Аннет сделала вид, что всерьёз задумалась над вопросом Мартина. Она видела, что Стэнфилд над ней просто издевается, однако продолжала сдерживать праведный гнев.

–Я порекомендую тебе проваливать из моего заведения и катиться ко всем чертям. Если ты ещё раз переступишь порог “Кошачьей Лапки”, тебе сломают ноги.

Мартин расхохотался.

–Ого, а ты теперь с огоньком! Неужели ревнуешь?

–Отнюдь. Какой смысл ревновать импотента.

–Неужели? А раньше тебе это нравилось! Хотя раньше ты и сама была настоящей недотрогой, но время, проведённое здесь, как я вижу, пошло тебе на пользу.

Выдержка отказала Аннет. Достав из ящика стола пистолет, она направила оружие на Мартина, а её вторая рука потянулась к тревожной кнопке.

–Проваливай отсюда, Мартин, и больше не вздумай здесь появляться. Я два раза повторять не буду.

Стэнфилд карикатурно похлопал в ладоши и сказал:

–Спрячь этот пугач, детка, а то мало ли что!

–Астер – прибежище отъявленных подонков, так что ты оказался в своей среде.

–Странно это слышать. В день нашей свадьбы ты каждые пять минут повторяла какой я чудесный и неповторимый.

Услышавшие выстрел телохранители тут же вбежали в кабинет и увидели следующую картину: их хозяин, не сдерживая болезненные стоны, держался за окровавленную руку, а владелица борделя продолжала держать его на прицеле.

–Пошёл вон отсюда, ублюдок! – проговорила Аннет с расстановкой.

–Сука! – процедил Мартин сквозь зубы, и кинул гневный взгляд на своих телохранителей. – Чего уставились, придурки? Проучите эту тварь! Сделайте ей очень больно!

Но в итоге больно стало телохранителям: среагировавшие на нажатие тревожной кнопки охранники вбежали в кабинет и повалили обоих телохранителей на пол, после чего вопросительно посмотрели на свою хозяйку. Аннет кивнула.

В коридоре по-прежнему стоял Ленни, пытаясь унять дрожь. Как только прозвучало два выстрела, он сразу же бросился наутёк. Спрятавшись за лестницей, он с тревогой поглядывал на дверь кабинета. Как только та отворилась, местные вышибалы Гарри и Ллойд грубо вытолкали раненого Стэнфилда из кабинета и повели его к выходу. Последней из кабинета вышла Аннет. Проходя мимо лестницы, за которой прятался Ленни, она нарочито громко сказала:

–Мистер Стэнфилд уже уходит. Проводи его до космопорта и пожелай удачного пути.

Подходившие к “Кошачье Лапке” Терри и Рик стали свидетелями неприятной сцены: Ллойд поднял Мартина над землёй, а потом швырнул на землю. Стэнфилд угодил лицом прямо в лужу.

–Хороший бросок, Ллойд. Ты когда-нибудь думал о карьере баскетболиста? – спросила Аннет с улыбкой.

–Нет, – ответил гигант.

К тому моменту Мартин выбрался из лужи и пытался одной рукой привести одежду в порядок.

–Ты, сука, мне за это ещё ответишь! – злобно прошипел он.

Аннет презрительно усмехнулась.

–Может, на Актароне ты и большой босс, но здесь ты никто. Беги отсюда, поджав хвост, шелудивый пёс! – сказала Аннет, а потом подняла пистолет и несколько раз выстрелила Мартину под ноги.

Стэнфилд испуганно загородился руками, а потом бросился бежать, боясь оглянуться, слыша вслед презрительный смех Аннет.

“Ну погоди, шлюха, мы ещё посмотрим кто будет смеяться последним”! – думал он, забегая за угол.

Лишь когда Стэнфилд скрылся за углом, Аннет обратила внимание на новоприбывших.

–Можете возвращаться, – сказала она Гарри и Ллойду, и те скрылись за дверью.

–Привет, Аннет. Дикси сейчас свободна? – как ни в чём ни бывало поинтересовался Рик.

–Возможно, – уклончиво ответила Аннет, а потом посмотрела на Терри. – Не ожидала увидеть тебя снова. Решил отведать немного женской ласки?

–Мне нужно с вами поговорить. Наедине, – загадочно проговорил Терри.

–Вот как? – немного удивилась Аннет. – Пройдём в мой кабинет.

Визит этих двоих был как нельзя кстати. Появление Стэнфилда на Астере вывело Аннет из душевного равновесия, и ей требовалось хоть чем-то занять себя, чтобы не вспоминать, что поблизости бродит человек, сломавшей ей жизнь. Вернувшись в свой кабинет, Аннет убрала пистолет в ящик стола и предложила Терри присесть.

–Итак, о чём ты хотел со мной поговорить? – спросила Аннет.

–О долге Лоры перед “Кошачье Лапкой”.

–Об этом можешь не волноваться – долг полностью уплачен.

–Я хочу знать в связи с чем появился этот долг. Как Лора могла задолжать борделю?

Аннет удивил не столько вопрос, сколько его формулировка. Судя по глазам собеседника, ответ его интересовал отнюдь не из праздного любопытства, однако Аннет не хотела говорить на эту тему, а потому и сказала:

–Спроси об этом у Кобры.

–Сомневаюсь, что она захочет ответить.

–Если человек хранит секрет от посторонних, значит делает он это не просто так. Может он не хочет, чтобы кто попало копался в его прошлом.

Аннет и сама не хотела, чтобы её тайны стали известны. Она не любила вспоминать о прошлом, но Мартин вновь ворвался в её жизнь, и отрицать тот факи, что он когда-то был её частью, было бессмысленно. Аннет видела, как Ленни выбирается из окна, и надеялась, что Стэнфилд уже возвращается обратно на Актарон, хотя скорее всего, он, словно побитая собачонка, побежал жаловаться на неё Бишопу. Стэнфилд был самовлюблённым ничтожеством, не прощающим обиды, и Аннет понимала, что присутствие Мартина на Астере не сулит ей ничего хорошего.

–Впрочем, не такой уж это и секрет. Это случилось в ту пору, когда у “Кошачьей Лапки” была другая хозяйка. Я вместе с одной девушкой, мир её праху, отыскала искалеченную девочку, – начала рассказ Аннет.

–Это была Лора?

–Да, это была она. Мы принесли её в заведение и ухаживали за ней до тех пор, пока она не оправилась. Я не знаю какой изверг с ней это сотворил, но Лора была избита до полусмерти. Мы буквально вытащили её с того света, а когда она выздоровела, то сразу же сбежала.

–И это всё? В чём же тогда заключался её долг? – с сомнением спросил Терри.

–Во-первых, дорогие медикаменты. Контрабандисты запросили за них баснословные деньги, ведь на Астере нет ни одной клиники. Одно только обезболивающее чего стоило, не могли же мы посадить её на наркотики, у неё непременно выработалось бы привыкание. Во-вторых, хозяйка была вынуждена освободить нас от работы, чтобы мы могли за ней присматривать, от чего заведение понесло убытки.

–Освободить от работы? Вы хотите сказать… – замялся Терри, делая очередное неприятное открытие.

Аннет посмотрела на него с нескрываемой тоской.

–Я далеко не всегда была здесь хозяйкой, – проговорила она ровным голосом.

Поняв, что случайно ступил на чужую территорию, Терри искренне извинился, а потом попрощался с Аннет и вышел из кабинета. Она не винила Дитса в излишней любознательности, но была благодарно ему за то, что он удалился, и не стал задавать других вопросов (было очевидно, что объяснения Аннет не до конца убедили Дитса). Оставшись наедине со своими мыслями, Аннет подошла к сейфу, и набрав четырёхзначный код, открыла его. В сейфе хранился один единственный предмет – обручальное кольцо с бриллиантом. Аннет прекрасно помнила тот день, когда Мартин, бывший тогда всего лишь подчинённым её отца, подарил ей это кольцо. Все эти годы она хранила кольцо в сейфе как напоминание о гнусном предательстве близкого человека, и теперь, когда этот человек шлялся поблизости, Аннет вновь почувствовала себя обездоленной и одинокой девчонкой.

Перепачканный в грязи Мартин каким-то чудом добрался до резиденции Лэнса Грисема. Охранники Бишопа пристрелили бы незваного гостя на месте, если бы он не начал орать, что ему назначена встреча. Стэнфилда приняли как дорогого гостя: отмыли от грязи, перевязали рану, дали новую одежду, и даже подогнали проститутку, которой Стэнфилд не смог насладиться из-за невыносимой боли в плече. Когда Мартина отвели к хозяину резиденции, Стэнфилд про себя отметил, что со времени их последней встречи Бишоп сильно изменился. Человек, ранее излучавший уверенность, сейчас был прикован к инвалидному креслу, и дышал лишь благодаря кислородной маске. Но взгляд старика был осмысленным и он прекрасно понимал, что происходит, поэтому не стоило раньше времени списывать его со счетов.

–Добро пожаловать на Астер, Мартин. Но я вижу, кто-то уже устроил тебе не самый тёплый приём. У кого хватило наглости это сделать? – гневно проговорил Бишоп.

–У одной продажной девки. Мне посоветовали заглянуть в “Кошачью Лапку”, обещая достойный приём. Теперь я понимаю, что именно они имели в виду под достойным приёмом! – пожаловался Мартин.

–Какая наглость! Как Аннет это допустила?

–Аннет?! – Мартина едва не передёрнуло от возмущения. – Именно эта шлюха меня и выставила, но сначала прострелила мне руку, и убила моих телохранителей. Я требую, чтобы она была жёстко наказана!

–На этот счёт можешь не беспокоиться. Через два часа от её борделя останутся одни лишь угольки!

Бишоп не случайно шёл на подобные уступки. “Кошачья Лапка” была самым лучшим борделем на Астере, но после того, как на Астер прибудут люди Дугласа, Лэнс планировал получить отступное и переселиться на Актарон. Полиция знала криминального короля Астера в лицо, однако с помощью нескольких пластических операций Лэнс собирался решить эту проблему. Согласно новым документом, он автоматически становился каким-то дальним родственником Стэнфилда, при этом перенося часть своего бизнеса на Актарон. Мартин с готовностью пошёл на уступки, ведь и он сам был на крючке у Бишопа, т.к. Лэнс мог в любой момент объявить, то его без вести пропавшая жена на самом деле жива, и это былая лишь малая часть грехов Стэнфилда. Правда ни Мартин, ни Лэнс даже не подозревали, что молодая проститутка, вызванная специально для Стэнфилда, стояла возле дверей кабинета и всё слышала.

Оставшись одна, Аннет как могла пыталась выбросить из головы опасные мысли, но все её усилия оказались тщетны. Прибытие Мартина на Астер заставило Аннет вспомнить о прошлой жизни, о безмятежных временах, когда её окружали совсем другие люди. Эти воспоминания причиняли ей чуть ли не физическую боль, от которой можно было сойти с ума. Аннет кое-как смогла взять себя в руки, однако как только кто-то постучал в дверь её кабинета, она сразу поняла, что что-то случилось.

–Кто там? – спросила Аннет, на всякий случай открывая ящик стола и кладя руку на пистолет.

–Это Дебби. Мне очень нужно с вами поговорить!

–Заходи.

Зашедшая в кабинет девушка была очень напугана.

–Мне только что позвонила Хлоя.

–Кто она?

–Одна моя знакомая. Она занималась подработкой в резиденции Бишопа и кое-что услышала. Оказывается, тот урод, которого вы недавно выставили, побежал к Бишопу жаловаться. Бишоп пообещал отправить сюда своих людей и всё сжечь.

Этого Аннет и боялась. Она не рискнула убить Мартина, хотя ей этого очень хотелось (нашёлся бы стукач, который рассказал бы всё Бишопу), опасаясь гнева Лэнса Грисема. По всей видимости, дружба со Стэнфилдом действительно слишком много значила для Грисема, если он отдал подобный приказ.

–Они уже идут сюда?

–Нет. Сейчас в особняке только охрана, а все остальные кого-то разыскивают.

Этим “кем-то” был Колин. После ужина самочувствие Бишопа значительно ухудшилось (потому он теперь и пользовался кислородной маской), и он заподозрил, будто бы племянник хотел его отравить. Лэнс знал, что Колину известно о его сделке с Синдикатом, он даже пообещал Дугласу закрыть этот вопрос исключительно своими силами, но после мнимого покушения паранойя начала прогрессировать. Лэнс своих людей на поиски Колина, но отыскать его пока не удалось.

–Спасибо за информацию, Дебби. Можешь идти, – распорядилась Аннет.

На языке Дебби так и вертелся вопрос “что мы будем делать”, но она не стала его задавать. По лицу Аннет поняв, что она и сама не знает ответа. Вариантов было не так много: можно было попытаться извиниться, сбежать с Астера или же найти кого-нибудь, кто согласится спасти “Кошачью Лапку” от гнева Лэнса Грисема. Первый вариант отпадал сам собой, потому что даже если бы Аннет и захотела извиниться перед Мартином (она скорее бы добровольно залезла в петлю), Бишоп вряд ли принял бы её извинения. На первый взгляд, бегство казалось идеальным вариантом, но только на первый взгляд. Половина прибыли уходила Бишопу, а вторая хранилась в надёжном месте. Этих денег вполне хватало для того, чтобы начать новую жизнь, но Аннет не могла взять с собой всех работающих в “Кошачье Лапке” девушек, как и не могла просто бросить их. Поняв, что другого выхода у неё нет, Аннет решила попросить помощи у Спенса, ведь у хозяина космопорта была самая многочисленная группировка на Астере, за исключением Бишопа. Использовав видеофон, Аннет связалась со Спенсом и в двух словах обрисовала ситуацию, на что бородач ответил, что это её проблемы, и пусть она решает их сама. Аннет пришлось предложить Спенсу все свои сбережения, но даже тогда хозяин космопорта не согласился, а всего лишь обещал подумать над её предложением и дать ответ в ближайшее время.