Текст книги "Отпетые негодяи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

–До первой встречи с Бишопом Мойра уже была беременна. Если бы не это, я бы подумал, что мы родственники! – донёсся до Лоры голос Колина.

При мысли о том, что Бишоп мог быть её отцом, Кобра с трудом поборола рвотный рефлекс. Не то чтобы семейные ценности для неё что-то значили, но всё равно было противно. Лишь покинув “Кошачью Лапку”, Лора с запозданием поняла, что даже став инвалидом, Колин по-прежнему оставался первоклассным манипулятором. Лора собиралась прямо сейчас пойти к дому Бишопа и поставить точку в их затяжном конфликте, но её отвлекла запищавшая рация, напомнив, что подельники ожидают от неё совсем других действий.

“Блин, совсем забыла про сходку”! – мысленно чертыхнулась Лора, доставая из-за пояса рацию.

–Где ты ходишь? Уже почти все собрались! – услышала она недовольный голос Мейхама.

–Я не приду.

–Чего? Как это не придёшь? – негодованию Рика не было предела, однако Лоре было наплевать.

–А вот так! Вы и без меня неплохо справитесь. Всё, пока.

–Стой, подожди! Где ты сейчас находишься?

–У Карлоса. Готовлюсь выжрать в одну харю пять литров отменно бухла, так что не надо меня отвлекать! – соврала Кобра, отключая рацию.

Лора прекрасно помнила чем закончилась её прошлая попытка убить Бишопа, и не собиралась совершать ту же ошибку, и ставить подельников в известность относительно своих планов. Как минимум, её бы стали отговаривать от безумной затеи сунуться в пасть льва, а как максимум, составили бы ей компанию.

–Ну уж нет! – сказала Лора вслух, а потом выбросила рацию и направилась к особняку Бишопа.

Глядя за тем, как прибывают лидеры банд, Рекс не мог отделаться от тревожного предчувствия. Боевики Синдиката могла нагрянуть на Астер в любой момент, и нужно было как можно скорее предупредить местных об угрозе. Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы выйти на середину улицы с громкоговорителем и начать кричать о том, что грядёт судный день – риск словить пулю был слишком велик. Собрание должно было состояться в одном из заброшенных притонов Крэкхауса. На встречу Рекс пригласил лишь лидеров тех банд, которые по его мнению могли оказать достойное сопротивление головорезам Синдиката. Далеко не все откликнулись на зов Корсара, однако Рекс изначально рассчитывал на меньшее. Выйдя на улицу, он осматривал улицы, опасаясь, что Бишоп пошлёт своих людей в Крэкхаус.

–Лора не придёт! – выпалил вышедший из здания Рик.

–Что значит не придёт? Почему?

–Да хрен её разберёт. Сказала, что будет бухать у Карлоса, и попросила, вернее потребовала, чтобы её не беспокоили.

Мысленно послав проклятие в адрес пиратки, Рекс достал рацию.

–Бесполезно. Я уже пробовал, – предупредил его Рик.

–А Терри? – уточнил Корсар.

–При чём здесь Умник? – не понял Рик.

Рекс не стал отвечать на вопрос Плута, а связался с Дитсом. Терри хотел явиться на встречу в Крэкхаус, но Рекс убедил Дитса, что его присутствие здесь ни к чему. В результате Терри остался на “Сильвер Фокс”, предоставленный самому себе. Когда Аннет связалась с Лорой и попросила пиратку прийти в “Кошачья Лапку”, Терри предложил составить ей компанию, но получил резкий отказ. Услышав, как запищала его рация, Терри незамедлительно ответил на вызов.

–Лора вздумала капризничать и выбрала для этого не самый лучший момент. Сходи к Карлосу, забери её оттуда за шкирку и приведи на встречу как можно скорее. Справишься? – спросил Рекс.

–Попробую. Хотя что-то мне подсказывает, что Лора будет не слишком этому рада, – ответил Терри.

–Сделай это поскорее, а потом возвращайся на “Сильвер Фокс” и не высовывай носа с корабля.

–Понял, – ответил Терри, и отправился выполнять поручение Рекса.

Спешно покидая космопорт, он едва не столкнулся с одним из парней Спенса, но вовремя успел податься в сторону.

–Извините, – коротко бросил Дитс, а потом обошёл охранника и пошёл дальше.

Если бы Терри заглянул в ближайший переулок, то обнаружил бы труп неизвестного мужчины, раздетого до трусов. Дитс не был глупцом, и смог бы сделать соответствующие выводы, но сейчас он слишком спешил, пытаясь разрешить собственные проблемы. Терри и не догадывался, что вскоре проблемы станут общими.

Собравшиеся начали недовольно роптать, и готовы были разойтись. Поняв, что ждать больше нельзя, Рекс решил предоставить первое слово Нэшу.

–Здорово парни, у меня для вас есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? – спросил Филипс в присущей только ему манере.

–Твою мать, Филипс, не тяни кота за яйца! – послышался чей-то недовольный возглас.

–Сюда направляются головорезы Синдиката.

–Нашёл чем удивить! И мы собрались здесь только из-за какой-то ерунды? – недовольно спросил Спенс.

Рекс решил, что стоит бородачу дать последний шанс доказать, что он человек, способный принимать важные решения, а не очередная шестёрка Бишопа, откликающаяся на первый же зов. Спенс нехотя явился на встречу, оставив за себя одного их охранников.

–Как будто мы раньше не видели геднерских уродов!

–Таких – не видели! Бишоп договорился с Дугласом Крейном – Астер переходит под контроль Синдиката.

Как и ожидал Рекс, сразу же поднялся шум и гам. Кто-то говорил, что всё это ерунда, кто-то требовал пустить кровь зажравшимся геднерским выродкам, а кто-то откровенно щёлкал глазами и не понимал суть проблемы. Желая расставить все точки над “и”, Корсар подключился к разговору:

–И если ничего не предпринять, они всех нас убьют.

–Что за чушь? Зачем им нас убивать? – всполошился Спенс, не веря ни единому слову Рекса.

–Да потому что мы для Синдиката – всего лишь скулящие дворняги. Но дворняги с острыми зубами, потому Дуглас и не стал списывать нас со счетов раньше времени.

–Можно конечно дать дёру, бросив всё, но как по мне, так это не вариант. Скоро здесь начнётся самая настоящая резня, и тогда на счету будет каждый челнок, – вставил реплику Нэш.

На этот раз повисло тягостное молчание, и судя по лицам многих собравшихся, влезать в разборку, сулящую им одни лишь неприятности, никто не торопился.

–Ты говорил, что новости две. Какая же тогда новость хорошая? – спросил тот же бандит, что и задал первый вопрос.

Нэш лукаво улыбнулся, и вытянув руки в сторону, проговорил:

–Всё оружие за счёт заведения!

–И могилки тоже? Не будь таким жалким, Филипс! – презрительно проговорил Спенс.

–Забавно, то же самое я могу сказать и о тебе. Здоровенная детина, а до сих пор не способен поступать по своей воле.

–Что ты сказал? – набычился Спенс, и начал стремительно приближаться к Нэшу, однако на его пути встал Рекс.

–Не торопись. Скоро у тебя будет хорошая возможность доказать свою крутизну.

–Даже не пытайся брать меня на слабо, Клифтон! Я ни какой-то там сопляк, и у меня есть башка на плечах.

–Тогда попробуй хотя бы раз ею воспользоваться! – поддел его Нэш, всё ещё настроенный на драку.

Спенс усмехнулся.

–Хотите на полном ходу помчаться в ад, дело ваше. Вот только пассажиров вы вряд ли прихватите!

Нэш бегло осмотрел лица присутствующих, и был вынужден признать, что никто из них не рвётся в драку. Затея объединить банды для боя с общим врагом с треском провалилась.

Рик вышел из дома ещё до того, как заговорил Нэш. Мейхем не был пророком, но, несмотря на тягу к выпивке, на ситуацию он смотрел трезво и непредвзято. Астер был всего лишь грязной помойкой, и даже местные обитатели это понимали. Оружие, наркотики, проститутки здесь были доступны абсолютно любому. Никого не волновало как покупатель распорядиться приобретённым товаром – лишь бы он за всё это заплатил. Но умирать ради этого, мало кто был готов. Многие бандиты предпочитали палить по безоружным и по убегающим, но когда речь заходила о хорошо вооружённом противнике, далеко не каждый осмеливался доказывать свою крутизну.

“Эти обезьяны будут драться лишь в том случае, если у них не останется другого выхода!” – с грустью подумал Рик, доставая из кармана пачку сигарет.

Собираясь поджечь сигарету, Мейхем случайно выронил зажигалку. Наклонившись, чтобы её подобрать, Плут заметил подозрительного типа возле стены дом. Неизвестный, присев на одно колено, над чем-то копошился, не замечая неожиданного свидетеля. Стараясь подобраться к неизвестному поближе, Рик случайно наступил на сухую ветку. Мужчина обернулся. Тогда Мейхем заметил, что бандит установил возле дома, в котором собрались Рекс и остальные, взрывчатку, а сейчас, скорее всего заканчивал устанавливать таймер. Агент Синдиката резко выхватил пистолет, но прежде чем он успел нажать на курок, Рик выкрикнул:

–Стой, подожди! Если выстрелишь, на шум сбежится целая толпа мужиков со стволами!

Головорез зловеще улыбнулся, а потом убрал пистолет за пояс и достал нож. Но вместо того, чтобы попытаться спастись бегством, Рик, издав отчаянный крик, накинулся на головореза. Агент Синдиката встретил его ударом ноги в живот, а когда Рик согнулся, собирался перерезать ему горло, однако Мейхем схватил его за ногу и повалил на землю, в результате чего бандит потерял нож. Мейхем потянулся было за ножом, но головорез ударил его ногой в бок, а потом перевернул на спину и начал избивать.

–Мне всё это надоело. Если вы не… – заранее заготовленная речь Нэша была прервана одиночным выстрелом на улице.

Все присутствующие мигом повыхватывали оружие и выскочили на улицу.

–А это случайно не Плут? – спросил Нэш, указывая на две неподвижные фигуры возле стены.

В тот момент, когда бандит начал его колотить, Мейхем попытался одной рукой загородить лицо, а второй смог вытащить из-за пояса головореза пистолет и выстрелить ему в живот. Скинув с себя труп, слегка помятый Рик убрал за пояс пистолет и подполз к бомбе. Заметив, что таймер отсчитывает последние секунды, Плут резко вскочил с места и бросился бежать.

–Ложись! Сейчас рванёт! – громко прокричал он, отбегая от дома.

Терри почти дошёл до бара, как вдруг прогремел взрыв. Взрывная волна отбросила Дитса далеко назад, и если не считать головокружения и шума в ушах, Терри отделался лёгким испугом, который вскоре сменился паникой.

“Лора!” – мелькнула мысль в голове Терри.

Агент Синдиката использовал зажигательную бомбу, поэтому когда Дитс забежал в бар, весь первый этаж был объят пламенем.

–Лора! Отзовись, Лора! – прокричал Терри, однако ответа не последовала.

Прикрывая глаза, Дитс пошёл вперёд. Повсюду были разбросаны обгоревшие тела, не подлежавшие опознанию. Зажав нос рукой, и стараясь побороть подступающую тошноту, Терри пошёл к разрушенной барной стойке.

–Лора, это Умник! Если ты меня слышишь, отзовись! – вновь попытался позвать он Кобру.

Услышав за догорающей стойкой чей-то грубый кашель, Дитс заметил валяющегося на полу Карлоса. Схватив бармена за шкирку, Терри поволок его к выходу. От едкого дыма у Дитса слезились глаза, однако Терри уверенно продвигался к выходу, моля бога, чтобы на него не рухнула крыша. Споткнувшись об перевёрнутый стол, Терри едва успел откатиться в сторону от рухнувшей с потолка балки.

–Карлос, очнись! – попытался он привести бармена в чувство, однако, несмотря на недавний кашель, Карлос не подавал признаков жизни.

Взяв Таро под руки, Терри продолжил свой путь, и стоило ему только открыть дверь, как потолок обрушился. Оказавшись на свежем воздухе, Терри откашлялся и прочистил глаза, а потом начал трясти Карлоса. Когда эти попытки не увенчались успехом, Дитс начал отвешивать бармену пощёчины, сначала слабые, а потом более сильные. Наконец, Карлос открыл глаза, после чего принял сидячее положение и начал кашлять.

–Карлос, что произошло? – набросился на него с расспросами Терри.

–Хрен его знает. Бухали какие-то уроды, с виду не очень буйные. Я ненадолго свалил в подсобку, но не успел спуститься до конца, как вдруг что-то очень громко бабахнуло. Когда я поднялся наверх, всё уже горело, и я, по ходу, отрубился от дыма.

–Что с Лорой? – спросил Терри, схватив Карлоса за плечи.

–Откуда я знаю! Эта полоумная сегодня здесь не появлялась! – рявкнул бармен, отцепив от себя надоедливого клерка.

Услышав подобный ответ, Терри вздохнул с облегчением, но поймал себя на другой, не менее тревожной мысли: если Лора не пошла в бар, то где же она?

Увидев в окно, как к “Кошачье Лапке” приближается группа вооружённых людей, Аннет ошибочно решила, что геднерские головорезы уже начали атаку на Астер. Нэш всё ей рассказал и предложил покинуть планету, любезно предложив свой транспорт, но Аннет наотрез отказалась, хотя прекрасно понимала, что чудо не происходит два раза подряд. Достав пистолет, Аннет отправилась навстречу незваным гостям, надеясь, что конфликт можно будет уладить мирным путём, ведь проститутки не представляли для бандитов угрозы, и не было нужды их убивать. Однако выйдя на улицу, Аннет поняла, что поторопилась с выводами. В “Кошачью Лапку” явились не головорезы Синдиката, а “Дикие Койоты”.

–Убери оружие, Аннет, оно тебе не понадобиться, – довольно миролюбиво предупредил женщину Джарек, хотя тон его подразумевал, что если хозяйка борделя начнёт возражать, ей же будет хуже.

–Что-то вас многовато для одного раза, может девочек на всех не хватить. Заходите попозже.

Джарек шутку оценил, но не торопился уходить.

–Довольно смелые слова для человека, оставшегося без защиты, – сказал он, отделяясь от толпы и подходя к Аннет.

После возвращения на Астер, Хоффман узнал о последних новостях от Тёрка, и сейчас старался наверстать упущенное. Он помнил, что Аннет однажды отказала “Диким” Койотом”, когда её заведению была предложена защита. Джарек мог бы запросто взять желаемое, но сейчас он преследовал другие цели.

–Не торопись разряжать в меня обойму – я пришёл просто поговорить.

–И прихватил с собой друзей для моральной поддержки, – скептически проговорила Аннет.

–Времена сейчас пошли неспокойные. Тебе ли об этом не знать.

На собравшихся возле входа бандитов начали с испугом и интересом поглядывать из окон девушки. Все они помнили события прошлой ночи, и очень не хотели их повторения.

–Ты сказал, что просто хочешь поговорить. Говори, я внимательно тебя слушаю, – сказала Аннет ровным голосом, скрестив руки.

–Не с тобой. У меня есть серьёзный разговор к Грисему. Он ведь все ещё жив?

–Допустим. Если хочешь пообщаться с Грисемом, заходи один, а все остальные пусть подождут снаружи.

–Справедливо, – согласился Джарек, а потом обратился к своей банде. – Подождите здесь, парни. Если через 15 минут я не выйду, сровняйте здание с землёй.

Услышав такое дикое заявления, Аннет уже хотела возмутиться и послать Хоффмана ко всем чертям, но Джарек лишь постучал указательным пальцем по запястью, как бы говоря ей, что время пошло. Он знал о гибели Гарри и Ллойда, но решил подстраховаться. Понимая, что у неё нет другого выхода, Аннет проводила Джарека в комнату Колина.

–Если вздумаешь… – начала было Аннет.

–И в мыслях не было. Прикрой дверцу с той стороны, нам надо кое-что обсудить.

Колин не догадывался что лидеру “Диких Койотов” было от него нужно, но всё же он спокойно сказал:

–Пожалуйста, оставь нас ненадолго. Это не займёт много времени.

Как только Аннет вышла из комнаты, Джарек бесцеремонно сказал:

–Для второго по значимости человека на Астере, ты выглядишь совсем уж паршиво.

–Не ходи вокруг да около, Хоффман. О чём ты хотел поговорить?

–О твоём долге перед “Койотами”.

Колин собирался спросить о каком долге идёт речь, но практически сразу же догадался что Джарек имел в виду.

–Так значит, это твои люди принесли меня в “Кошачью Лапку”.

–Да. Как я уже сказал, выглядишь ты паршиво, но для лучших врачей нет невыполнимых задач, если перед ними насыпать горы золота. Ожоги можно залечить за один месяц. С ногами не всё так просто, но и эта проблема разрешима.

–Спасибо за совет, но это только мои проблемы, и тебя они не касаются. Что ты хочешь от меня?

–Не так быстро, Грисем. Я ведь не слепой, и вижу, что назревает что-то серьёзное. Расскажи об этом в двух словах.

Не видя причин скрывать правду, Колин рассказал о планах Синдиката и о роли Бишопа во всей этой истории. Джарек внимательно выслушал Колина, и сделал соответствующие выводы.

–Если Синдикат получит по рогам, то самой важной шишкой на Астере станешь ты. Я могу оказать посильную помощь в этом деле, но лишь за ряд территориальных уступок.

Тот, кто контролировал большую территорию, тот имел реальную власть. Джарек мог претендовать и на большее, но предпочитал не задирать нос, а внимательно присмотреться к обстановке. Наглых никто не любит, а самодовольные наглецы долго не живут. Это сейчас Грисем слаб как котёнок, но это не значит что его стоит сбрасывать со счетов. Джарек не считал себя этаким Наполеоном и прекрасно понимал, что если “Дикие Койоты” объявят себя лидерами Астера, низвержение неминуемо. Помимо банальной зависти, всплывут старые обиды, к тому же самому Бишопу не раз приходилось применить силовые меры, чтобы удержать контроль над планетой. Но Грисем располагал самой крупной преступной группировкой на Астере, в то время как численность “Диких Койотов” не доходила даже до трёх десятков. Джарек был человеком терпеливым и личные амбиции ставил далеко не на первое место.

–Во-первых, 30% Крэкхауса переходит в мои руки. Во-вторых, “Кошачью Лапку” мы тоже берём под своё крыло. Ну а в третьих, это самое главное, вся прибыль принадлежит лишь нам. Никаких налогов, – поставил свои условия Джарек.

Если честно, то условия Хоффмана не были таким уж невыполнимыми, но и лёгкими их тоже нельзя было назвать. 30% Крэкхауса – это практически треть от общей суммы оборота наркотиков, ведь этот район занимал первое месте не только по сбыту наркотических средств, но и по их производству. “Кошачья Лапка” была самым лучшим борделем на Астере, но и его было не жалко отдать. Третье условие было самым тяжким, но трудные времена требовали принятия непростых решений.

–Допустим, твои условия приемлемы. Что у тебя есть такого, чего нет у других? – задал Колин резонный вопрос.

–Я провожу турниры по покеру, а значит, у меня есть туз в рукаве! – многозначительно проговорил Джарек, вспоминая про укомплектованные боевые челноки, добытые во время последней вылазки.

Как только Джарек покинул комнату, Колин пришёл к выводу, что таким человеком не так-то просто манипулировать. Начатая Грисемом игра в скором времени должна была подойти к концу, но мог ли измениться исход благодаря вмешательству нового игрока?

Время подходило к концу. Бишоп знал, что атака состоится уже сегодня, и приказал подать челнок для эвакуации. В былые годы Лэнс ни за что бы ни согласился на подобное, но сейчас обстоятельства изменились. Дуглас загнал Бишопа в угол и навязал этот договор. Долгие годы Крейн пытался договориться с Грисемом, но Бишоп твёрдо стоял на своём. Однако Дуглас смог найти ахиллесову пяту Лэнса – ею был Леон. Как только Леона арестовали, Дуглас сразу же связался с Бишопом. Лидер Синдиката недвусмысленно дал понять, что стоит ему лишь щёлкнуть пальцами, как жизнь Леона сразу же оборвётся. Недавнее покушение на жизнь Леона не было случайностью – это был ответ Дугласа на действия Колина (на самом деле Дуглас не верил в чистоту помыслов Колина ещё до того, как Хоук представил ему доказательства о предательстве Грисема, правда тогда Крейн не был уверен действует ли Колин по своей инициативе, или же выполняет приказ своего дяди). Прекрасно зная, как много Леон значит для Лэнса, Крейн мог диктовать Бишопу свои условия, и пустить криминального короля Астера по миру. Но согласно заключённому договору Лэнс получал нехилые отступные и получал возможность покинуть Астер. У остальных обитателей этой богом забытой помойки такой возможности не было. Также Дуглас пообещал Лэнсу, что когда Астер будет принадлежать Синдикату, Леона в тот же день выпустят из тюрьмы. В том, что у Крейна были подобные полномочия, Бишоп ничуть не сомневался, а вот в искренность его намерений было поверить не так-то просто. Тем не менее, менять решения было уже слишком поздно, и Грисему оставалось просто плыть по течению. Сегодня утром Лэнс почувствовал себя значительно лучше, и даже мог обходиться без помощи кислородной маски. Когда он узнал о гибели своих людей и Мартина, первой мыслью Лэнса было отправить в “Кошачью Лапку” новый отряд, но хорошенько поразмыслив, и решив, что это может оказаться ловушкой, Лэнс не стал отдавать подобный приказ. Вероломный племянничек перед своей гибелью наверняка успел сболтнуть лишнего кому не надо, и это сулило Бишопу серьёзные проблемы. На особняк могли напасть в любое время, и хотя до этого момент никому ещё не удалось выкурить Бишопа из его логова, всё когда-то случалось в первый раз. Когда Бишопу становилось совсем тягостно, он смотрел на портрет Мойры Вингейт и вспоминал, что его жизнь не всегда была такой. Бишоп не верил в загробную жизнь, но думал, что если та существует, то после смерти он не сможет увидеть с Мойрой, ведь в отличие от жизнерадостной женщины, попавшей на небеса, Лэнс Грисем претендовал на более жаркое местечко внизу. Когда видеофон Бишопа зафиксировал входящее сообщение, Лэнс ошибочно решил, что прибыл челнок для эвакуации, однако вместо личного пилота, он увидел по ту сторону экрана одного из генералов геднерского гарнизона.

–Добрый день, мистер Грисем. Как поживаете? – осведомился тот, хотя по лицу военного был заметно, что он задал вопрос автоматически.

Бишоп не стал отвечать. Он не помнил имени генерала, ведь вся военная верхушка была для него на одно лицо: откормленные, самовольные торгаши в погонах кичились своим положением, но готовы были дать дёру при первых признаках опасности. Каждый раз, взимая очередной платёж, названный Бишопом “налогом на жизнь”, военные позволяли Астеру жить дальше. Алчный взгляд выдавал в собеседнике Бишопа опытного теневого коммерсанта, коим он и являлся по жизни.

–Послушайте, Грисем, вы даёте нам повод волноваться. Сначала какие-то пираты устроили заварушку у нас на севере, а потом к делу подключилась полиция. Держите своих людей в узде.

–Что ты от меня хочешь? – поинтересовался Бишоп, хотя ответ и так был очевиден.

–Я понимаю, ты волнуешься о сыне, но это ещё не повод забывать об обязательствах перед…

–Перед кучкой ничтожных падальщиков?

Генерал едва не отшатнулся. Ещё ни один человек не посмел разговаривать с ним в таком тоне.

–Запомни сам и передай остальным – вы больше не получите от меня ни дакейра, – продолжал Бишоп.

–С каких это пор ты стал таким разборчивым, старик? Стоит мне отдать соответствующий приказ, как твою проклятую планету разбомбят!

–Потому ты вместе со своими двуличными сородичам решил долго не ждать, и отдал Синдикату боевые челноки для штурма?

Бишоп не знал этого наверняка, а лишь сделал предположение, и судя по расширившимся значкам генерала, Лэнс попал прямо в точку.

–Ещё не поздно всё отменить. Если заплатишь, я прикажу вернуть челноки обратно на Геднер! – сказал генерал, задавая себе самому вопрос откуда Бишопу всё известно.

Бишоп понимал, что его собеседник нагло лжёт – маховик был запущен, и стремительно набирал обороты. Остановить нападение на Астер было никому не под силу.

–Смирись, – усмехнулся Лэнс, кладя палец на кнопку сброса.

–Ты ещё об этом пожалеешь, старый… – начал извергать проклятий армеец, однако Бишоп не стал дожидаться окончания гневной тирады и сбросил сигнал.

Лэнсу до смерти надоели продажные вояки, и уходя на покой, он хотел поставить этого надутого индюка на место. В ожидании эвакуационного челнока, Бишоп связался с редактором крупной газеты на Актароне. Тот очень удивился, увидев криминального короля Астера, и спросил что тот от него хочет, на что Бишоп ответил, что располагает компрометирующей информацией о нескольких военных чинах Геднера и готов ею поделиться. Как говорится, такой пустяк, но всё равно приятно.

Добравшись до нужного дома, Лора сначала внимательно осмотрелась, и убедившись, что поблизости нет шавок Бишопа, перебежала на другую сторону дороги и вошла в указанный дом. По странному стечению обстоятельств, после бегства из резиденции Лэнса Грисема Аарон использовал именно этот дом в качестве убежища. Он понимал, что Бишоп будет повсюду его разыскивать, а потому прятался под самым носом у Грисема. Спустившись в подвал, Лора начала разгребать груду мусора, пока не наткнулась на люк в полу. Кобра поймала себя на мысли, что если бы Аарон обнаружил этот люк тогда, всё могло бы быть иначе. Но вместо этого мужчина просто прикончил одного из охранников, и переодевшись в одежду убитого, попытался добраться до Бишопа. Ему не удалось этого сделать, и сейчас Лора собиралась довести начатое Аароном дело до конца. Прежде чем наведаться в дом, Лора приобрела фонарь, и это было весьма кстати, поскольку в туннеле было очень темно. Заблудиться в туннеле было практически невозможно, ввиду отсутствия развилок. Когда в конце туннеля замаячила лестница, Кобра поймала себя на мысли, что где-то на Астере остались люди, по которым она будет скучать. Рассудительный Рекс Клифтон, прикрывающий её и вытаскивающий из любой передряги. Вечный нытик Рик Мейхем, которого она время от времени поколачивала. И конечно же, правильный до тошноты Терри Дитс, пытающийся заменить Кобре совесть. Почему Лору в этот момент думала о них? Ответ был прост – она не слишком верила, что сможет выбраться из особняка живой.

“Соберись, тряпка! Нефига сопли распускать!” – мысленно обругала себя Лора.

Добравшись до лестницы, Лора выключила фонарь, а сама стала забираться по лестнице наверх. Люк вывел пиратку прямо на кухню (он находился под одним из столов возле стены), но когда Лора собиралась вылезти из-за стола, на кухню наведались двое телохранителей Бишопа.

“Вот уроды! И надо было вам припереться сюда прямо сейчас!” – гневно подумала Лора, закрывая за собой люк.

Кобра на четвереньках отползла к плите, а оттуда до двери, не забыв позаимствовать кухонный нож. Выйдя в холл, Лора сразу же забежала за лестницу и пригнулась, спрятавшись за перилами. По лестнице на первый этаж спустилось ещё четверо головорезов с автоматами, которые не стали осматривать холл, а сразу вышли на улицу. Не успела Лора вздохнуть с облегчением, как дверь за её спиной открылась и оттуда вышел ещё один головорез. Кинув на пиратку удивлённый взгляд, он снял с плеча автомат и собирался прикончить нарушительницу, однако Лора всадила ему нож в живот, а потом затащила обратно в комнату. Там она столкнулась с размалёванной проституткой, глаза которой испуганно забегали при виде пиратки, прикончившей её недавнего клиента.

–Вякнешь хоть слово, с тобой произойдёт то же самое! – предупредила проститутку Лора, вытаскивая нож из живота убитого.

Обыскав убитого, Лора помимо автомата нашла у него пистолет, и незамедлительно позаимствовала обойму.

–Куда попёрлась, швабра? – осведомилась Лора, заметив движение рядом с кроватью.

–Мне надо уйти! – ответила та и рванула к двери, однако пиратка преградила ей путь, направив на девушку оружие.

–Повернись! – приказала Кобра, а когда та повиновалась, ударила её рукояткой пистолета по голове.

На тот случай, если кто-то сюда заявится, Лора перетащила покойника и проститутку на кровать, а потом накрыла их одеялом. Выйдя из комнаты и убедившись, что поблизости никого нет, Лора бегом взобралась по лестнице на второй этаж и остановилась напротив кабинет Бишопа. Перед глазами снова возникли образы из прошлого, когда её кинули на растерзание безумному старику. Воспоминания будоражили кровь и прибавляли решимости. Положив руку на дверную ручку, и сделав глубокий вдох, Лора открыла дверь.

Предупреждение Рика о бомбе было весьма своевременным, и никто толком не пострадал, кроме самого Мейхема, которого малость контузило. Приходя в себя, Плут слышал обрывки фраз: “ни за что”, “сволочь”, “обнаглел” и т.д. Как только слух полностью вернулся к Мейхему, он услышал чёткий ответ Спенса на реплику Нэша:

–Это мог быть кто угодно. Оглянись вокруг – у каждого собравшегося были враги.

–Это сделали люди Бишопа, и поняв, что диверсия сорвалась, они предпримут новую попытку! – стоял на своём Нэш.

–Ты в порядке? – спросил Рекс, проводя ладонью перед глазами Рика, и проверяя его рефлексы.

Рик лишь слабо кивнул, а потом приподнялся с земли. Окинув взглядом присутствующих, Плут не без удивления отметил, что некоторые из собравшихся готовы драться с Синдикатом. Они стояли за спиной Филипса и кидали на остальных презрительные взгляды, безмолвно упрекая их в трусости. И только один Спенс отказывался всерьёз воспринимать угрозу, свято веря, что Бишоп не посмеет его тронуть. Однако иллюзии хозяина космопорта были разрушены внезапным звонком сотового телефона. Подняв трубку, Спенс какое-то время с хмурым видом слушал своего собеседника, а потом рявкнул:

–Да перестань тараторить, Ленни! Объясни толком что произошло!

Через полминуты Спенс сильно побледнел, а потом проговорил в трубку надломленным голосом:

–Собери все выживших возле склада Филипса. Этот выродок нам за всё ответит!

Стоило Спенсу убрать телефон, как он увидел в глазах всех собравшихся немой вопрос.

–Кто-то протащил в космопорт взрывчатку. Может даже не одну. От здания мало что осталось, – сказал Спенс, сжимая руку в кулаки.

–Это тебе награда от Бишопа. За лояльность! – усмехнулся кто-то за спиной Спенса.

Бородач резко развернулся и заехал пересмешнику кулаком в челюсть. Эту насмешку было вдвойне оскорбительно слышать, потому что всё сказанное было правдой. Спенс никогда ни шёл против Бишопа, и оказывал поддержку, стоило Лэнсу попросить содействия. И в ответ за былые заслуги гнусный старик прикончил его людей и погубил бизнес. Спенс долго терпел, но эта акция стала последней каплей.

–Предложение по поводу халявного оружия по-прежнему в силе? – спросил Спенс у Нэша.

–Само собой.

Услышав скрип двери, Бишоп поднял глаза, ожидая увидеть кого-нибудь из своих людей, и отсчитать того за то, что он посмел зайти без стука. Однако увидев Лору Вингейт, Лэнс буквально лишился дара речи.

–Язык проглотил, старый козёл? Ты ведь столько раз присылал за мной своих обезьян и звал в гости. Ну вот я и здесь, – проговорила Кобра, доставая пистолет.

Справившийся с первым потрясением Бишоп всё-таки взял себя в руки. Рядом с книжной полкой находился особый рычаг, замаскированный под книгу, добравшись до которого можно было покинуть кабинет, однако для начала следовало отвлечь внимание назойливой пиратки.

–Что такое, калека грёбаный? Неужто ты не рад меня видеть? – спросила Лора с издевкой.

–Я надеялся, что наша встреча произойдёт при других обстоятельствах, – спокойно ответил Лэнс.

В ответ Лора лишь захохотала. Бишоп чуток отъехал назад, однако спасительный рычаг по-прежнему был далеко.

–Ты даже не представляешь как долго я ждала этого момента, – проговорила Лора с улыбкой, направляя оружие на Бишопа.