Текст книги "Отпетые негодяи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

“В ближайшее время. А времени совсем мало!” – с грустью подумала Аннет, стремительно погружаясь в апатию.

Из забытья её вывел раздавшийся в коридоре женский визг. Выйдя из кабинета, она заметила Дебби, сложившую руки на поясе, и Нэша, приложившего ладонь к правой щеке.

–Не смей больше подкрадываться ко мне сзади! – сердито проговорила девушка.

–Не любишь сзади? Поверь, тебе понравится. По крайней мере, твои подружки пока не жаловались! – пошутил Филипс, уклоняясь от новой пощёчины.

Тогда Дебби просто ударила его по ноге, а потом вышла на улицу. Только после её ухода Нэш заметил Аннет, и уже собирался её поприветствовать, пока не натолкнулся на ненавидящий взгляд.

–Проваливай отсюда и больше не возвращайся! – громко сказала она.

–За невинную шутку? – изумился Нэш.

–От вас, мужиков, одни только беды! – грозно проговорила Аннет, стремительно надвигаясь на Филипса.

–Не надо обобщать. Вот я к примеру… – начал спорить Нэш.

Когда Аннет попыталась его ударить, Филипс с лёгкостью ушёл от удара. Будучи от природы довольно гибким, он сразу же зашёл ей за спину и схватил за плечи, однако Аннет ударила его локтём в живот, и уже собиралась позвать на помощь Гарри и Ллойда. Мигом разгадав мотивы женщины, Филипс зажал ей рот рукой, а потом затащил в ближайшую комнату и толкнул на кровать.

–Ты что себе позволяешь, Филипс? – яростно воскликнула Аннет.

–Что хочу, то и позволяю. Не знаю чем вызвано помешательство, но тебе необходимо остыть! – последовал рассудительный ответ.

Брошенная Нэшем фраза окончательно вывела Аннет из себя. Она вспомнила все обиды, которые ей когда-либо причиняли, и была готова выместить их на Филипсе, по той простой причине, что он был мужчиной. Схватив с тумбочки лампу, она швырнула её в Нэша. Не ожидавший подобной прыти Филипс не успел отреагировать. Аннет повалила его на кровать, а потом села сверху и начала душить.

–Ненавижу! Ненавижу вас всех! – процедила она, усиливая хватку.

Нэш уже собирался ударить её, но заметил, как из глаз Аннет потекли слёзы. Она определённо была не в себе, и Филипс знал лишь один безболезненный способ привести её в чувство. Резко перекатившись на бок, и поменявшись местами, Нэш начал целовать Аннет, ожидая, что она в ответ укусит его за губу. Но вместо этого женщина ответила на поцелуй, сначала робко, а потом более страстно, и руки Аннет начали блуждать по спине Нэша. В последующее мгновение она оттолкнула от себя Филипса, но лишь для того, чтобы освободить его от рубашки.

–Я в твоём распоряжение, госпожа, – ухмыльнулся Филипс.

–Просто заткнись и помоги мне с одеждой!

В подобных случаях Нэш обычно говорил, “Вау, детка, ты была просто супер”, но в этот раз предпочёл промолчать. Нэш потянулся было за пачкой сигарет, лежавшей в кармане брошенной на тумбочку рубашки, но потом взглянул на лежавшую рядом Аннет и спросил:

–Ты не против, если я закурю?

Вместо ответа она лишь посмотрела Нэшу в глаза, а потом отвернулась на другой бок. Судя по лицу, она не собиралась разбираться в том, что здесь произошло, однако Филипс не был дураком и сразу же всё понял.

–Не за что, – лукаво проговорил он.

Аннет повернулась к Филипсу лицом и бросила на него вопросительный взгляд.

–Ты, определённо в этом нуждалась, – пояснил Нэш.

–Я нуждалась в том, чтобы меня поимел самый неразборчивый бабник на Астере? Не говори ерунды, Филипс!

–По поводу разборчивости я мог бы с тобой поспорить, но сейчас речь не обо мне, а о тебе.

–Проваливай отсюда! – грубо ответила Аннет, а потом попыталась встать, однако Нэш схватил её за руку и повалил на кровать.

–Я не такой дурак, как ты думаешь, Аннет, и понимаю что к чему. Тебе было плохо. Очень плохо. Ты хотела всего лишь снять напряжение, разгрузиться по полной программе, а я просто подвернулся под руку, как хороший антидепрессант.

–Ты ещё в изнасиловании меня обвини, подонок! – яростно прокричала Аннет и плюнула Нэшу в лицо.

Пришедший в ярость Филипс схватил её за плечи и хорошенько встряхнул. Аннет думала, что Нэш сейчас её ударит.

–Что с тобой произошло? Я никуда не уйду, пока ты всё мне не расскажешь! – прокричал он, продолжая трясти женщину.

И сами слова, и тон подействовали на Аннет – она потеряла весь боевой задор. Заметив перемену в её настроении, Нэш отпустил женщину, а сам встал с кровати и быстро надел штаны. Аннет не торопилась одеваться: вместо этого она лишь укуталась в одеяло.

–Мой отец был важной шишкой – помимо собственного казино, у него в распоряжении была сеть торговый центров, – начала свой рассказ она.

–Ты родилась на Актароне? – предположил Нэш, садясь на кровать рядом с Аннет.

–Да. С самого детства я ни в чём не нуждалась. Отец готов был выполнить любой мой каприз. Тогда я даже и не представляла, что существует другая жизнь. Какой же я была идиоткой.

Аннет отчётливо вспомнила про безмятежные годы юности: про элитную школу и подруг, про помпезные дни рождения и другие праздники. Вспомнила она и про первую любовь.

–Едва мне исполнилось 18, я впервые влюбилась. Его звали Мартин. Он работал помощником моего отца, – продолжила Аннет после небольшой паузы.

Она следила за реакцией Нэша, и придя к выводу, что он жадно ловит каждое слово, решила не останавливаться.

–Он был на шесть лет старше, но меня это не остановило. В тот год отец серьёзно заболел. Лучшие врачи были не в силах ему помочь.

Аннет, помнила, как плакала возле больничной койки, на которой лежал и медленно угасал самый дорогой человек в её жизни. Ей было больно видеть его страдания, однако Мартин всё время был рядом и помогал ей пережить все невзгоды.

–Перед смертью он пообещал Мартину долю в компании, и половину своего состояния, если он на мне женится.

–И тот недолго думая согласился, – сказал Нэш.

–Разумеется. Я тогда не знала, что вся его влюблённость была лишь маской. Истинной же целью Мартина были деньги моего отца и его компания. Ради этого он и разыграл весь спектакль.

После свадьбы Стэнфилд устроил медовый месяц, на протяжении которого вёл себя как неисправимый романтик. Аннет была по уши влюблена и не почувствовала подвоха даже тогда, когда муж попросил её поставить подпись на каких-то документах.

–Но вскоре его терпение иссякло. Я начала понимать, что он не такой хороший человек, каким пытается казаться после того, как мой адвокат поделился кое-какой информацией. Половина компании принадлежала Мартину, а вторая половина мне.

–И он втайне от тебя пытался заполучить вторую половину! – догадался Филипс, надевая рубаху.

–Пытался, только у него ничего не вышло. Тогда Мартин пошёл на крайние меры: его люди меня похитили, а потом тайно переправили на Геднер. Я была напугана до полусмерти и не знала что делать.

Повинуясь непонятному порыву, Нэш провёл ладонью по волосам Аннет, ожидая, что она откинет его руку, но та даже не пошевелилась.

–Вскоре он и сам явился ко мне, перестав играть роль влюблённого мужа. Мартин сразу же поставил мне условие: я переписываю свою долю в компании, а также все свои деньги и имущество на него. Взамен он обещал отпустить меня на все четыре стороны.

Тогда Аннет рассталась со всеми иллюзиями. Она отчётливо понимала, что её муж – двуличный выродок, словам которого нельзя доверять. Но у неё просто не было выбора.

–Я сама не знала на что рассчитывала, ставя на документах свою подпись. Наверное, я надеялась, что в нём ещё что-то осталось человеческое. Как это было наивно.

–Почему он не убил тебя?

–Не знаю. Возможно, просто побрезговал, или же тут важную роль сыграла его торгашеская сущность. Меня вместе с десяткой чумазых беженок отвезли на Астер и продали в бордель. И если после предательства Мартина я поняла, что все мужики сволочи, то первый же день моего пребывания на Астер лишь подтвердил это умозаключение.

Собственно, на этом рассказ о прошлом Аннет и закончился. Нэш не стал тревожить старые раны: и так было очевидно, что Аннет пришлось пройти через многое, прежде чем она стала хозяйкой “Кошачьей Лапки”. Филипс не тешил себя иллюзиями, и прекрасно понимал, что люди от рождения предрасположены к греху, но Мартин Стэнфилд определённо заслуживал того, чтобы его четвертовали.

–Печальная история. В этом мире чуть ли не каждый день рождаются подонки, но чтобы такие! – вынес вердикт Нэш.

–Можешь сказать ему это лично.

–Он на Астере?!

–Да. Заявился в “Кошачью Лапку” и потребовал девочку для утех. Хорошее же применение он нашёл моим деньгам.

–И что ты сделала?

–Выставила его вон, причём не в самой деликатной форме. Мартин тут же побежал жаловаться на меня Бишопу, и вскоре сюда явится карательный отряд.

Аннет и сама не понимала зачем всё это рассказывает Нэшу, но стоило ей выговориться, как на душе стало гораздо легче. Конечно, оставалась надежда, что Спенс всё-таки протянет ей руку помощи, но Аннет не особо в это верила. Парни из космопорта очень часто наведываются в “Кошачью Лапку”, но никто из них не готов был проливать кровь ради каких-то проституток, да и сам Спенс вряд ли бы решился перейти дорогу Бишопу. Нэш тоже всё это прекрасно понимал, и всё же он чувствовал, что должен вмешаться.

–Я тебе помогу, – неожиданно сказал Филипс.

–Хорошая шутка, – скептически отозвалась Аннет, вновь став непроницаемой снежной королевой.

–А я не шучу! – решительно заявил Нэш. – Сколько у нас времени?

–Часа полтора. Может два.

–Этого времени вполне хватит, – уверенно заявил Филипс.

Быстро надев ботинки и зашнуровав шнурки, Нэш быстрым шагом направился к двери.

–Решил поиграть в храброго рыцаря? Зачем тебе это нужно? – спросила Аннет.

Нэш ухмыльнулся.

–Спроси у своих девчонок, и они всё подтвердят.

–Что подтвердят?

–Когда дело доходит до разного рода игр и забав, здесь мне нет равных! – сказал Нэш на прощание, а потом послал Аннет воздушный поцелуй и вышел из комнаты.

Терри не стал дожидаться Рика и вернулся обратно на “Сильвер Фокс”. Проанализировав то, что ему удалось узнать от Аннет, Терри пришёл к выводу, что Лоре каким-то чудом удалось избежать участи девушек Астера, что, однако не объясняло почему она была такой агрессивной и грубой. Терри хотелось обо всём спросить у Лоры, но сейчас Кобра и Корсар о чём-то спорили на повышенных тонах, и Дитс не стал вмешиваться в их разговор. Покинув корабль и спустившись по трапу в космопорт, Терри увидел как из каморки Спенса двое вооружённых охранников выводят Нэша. Заметив Дитса, Филипс направился навстречу бывшему клерку.

–Хорошо что вы ещё не улетели! – проговорил он с облегчением.

–А мы пока никуда и не собирались, – ответил Терри.

–Значит, вы сейчас не заняты? Это хорошо. Лора и Рекс сейчас на борту?

Терри утвердительно кивнул, а потом вместе с ним поднялся по трапу. О чём бы не разговаривали ранее Лора и Рекс, было заметно, что каждый остался при своём мнении.

–Чего припёрся, иудушка? – спросила Кобра, доставая из холодильника две бутылки пива.

–Я знал, что ты не слишком хорошо всё воспримешь, но давай поговорим об этом в другой раз. Я по делу.

–Излагай.

–У Аннет серьёзные проблемы. Она вышвырнула своего му… одного мужика, чем вызвала гнев Бишопа.

Поставив обе бутылки на стол, Лора встревоженно посмотрела на Нэша и спросила:

–Правда? И насколько всё серьёзно?

–Серьёзнее некуда. Если не вмешаться, люди Бишопа сожгут “Кошачью Лапку” и убьют всех девочек.

Откупорив бутылку зубами, Лора сделал один долгий глоток, и закончив пить, неожиданно захохотала.

–Охрененная новость! – воскликнула Кобра и достала из холодильника закуску. – Надо это отметить!

–Ты серьёзно? – напрягся Нэш.

–Серьёзней некуда. Одна сволочь убьёт другую – почаще бы так.

–Ну ты и стерва! – Нэш посмотрел на Рекса. – А ты что скажешь?

–Кто ещё с тобой?

Нэш замялся.

–Я пытался уговорить Спенса, но он наотрез отказался. Ещё я отправил Финна к Джареку. “Койоты” раньше предлагали Аннет защиту, но она отказала, ведь этим вопросом занимался Бишоп. Надеюсь, Хоффман по-прежнему интересуется “Кошачьей Лапкой”.

–Я не стал бы на это сильно рассчитывать. Кого ещё заинтересовало твоё предложение?

–Рика Мейхема.

Лора едва не поперхнулась пивом. Стоявший рядом Дитс начал легонько стучать ей по спине, но Кобра оттолкнула его в сторону.

–Как тебе удалось уломать Плута? – спросил Рекс.

–Я нашёл его у Карлоса. Он ещё не успел слишком много принять, но практически сразу же согласился, сказав, что всё равно нас всех скоро убьют.

–И этот придурок решил ускорить процесс? Да и хрен с ним, пускай подыхает. Если думаешь, что мы…

–Я в деле, – перебил Лору Рекс, и не став дожидаться возражений со стороны пиратки, отправился в оружейку за дробовиком.

Нэш последовал за ним, оставив Лору наедине с Дитсом и выпивкой.

–Ну давай, говори! Я же вижу, тебя идиота прямо таки распирает! – проворчала Кобра.

–Ты ненавидишь Бишопа, и у тебя наверняка есть на то веская причина. Но почему ты не хочешь помочь Аннет? Она ведь спасла тебе жизнь!

–Это она так сказала? – скривилась Лора, а потом до неё полностью дошло что только что сказал Терри. – Ты что, обсуждал меня со старой ведьмой?

Терри виновато отвёл взгляд.

–Почему ты всё время лезешь туда, куда тебя не просят, Умник? Если от любопытства у тебя в заднице зудело, надо было открыто спрашивать, а не шептаться за моей спиной! – сердито проговорила Лора, а потом со злости разбила ещё не открытую бутылку об стол.

–Извини. Я не должен был лезть не своё дело.

–Не должен был! Но ведь ты всё равно не уймёшься, пока всё не разнюхаешь!

–Я не…

–Ясен пень, не уймёшься. Достань ещё бутылку и садись напротив.

Терри не ожидал, что Лора сама захочет всё ему рассказать. Он думал, что на раскрытие тайн Кобры уйдет гораздо больше времени, и был приятно удивлён. Прежде чем начать рассказ, Лора закурила сигарету и открыла бутылку.

–Ты был прав, когда говорил, что у меня есть веская причина ненавидеть Бишопа. Когда мне было двенадцать, я была обычной бродячей крысой, жрущей все, что попадается под руку, – начала Лора издалека.

–А как же твои родители?

–Ни черта я о них не знаю. Помню, был какой-то мужик, который таскал мне жратву, но потом он пропал. Одно я знаю точно – это был не мой папаша. Я попыталась его найти, и тут меня схватили две обезьяны и потащили в особняк Бишопа. У старого козла был особый пунктик насчёт баб. Для него все, кому было больше 13-ти лет, были старухами.

Терри затаил дыхание.

–Я брыкалась, кусалась, царапалась, но меня всё равно притащили в кабинет старого козла. Он к тому моменту успел высосать несколько литров в одну харю.

–Бишоп тебя изнасиловал?

–Попытался. Как только за его обезьянами захлопнулась дверь, этот выродок повалил меня на пол и начал снимать штаны, при этом что-то бормоча себе под нос.

С тех пор прошло 12 лет, но Лора помнила тот чёрный день в мельчайших подробностях. Обнажив своё хозяйство, пьяный Лэнс Грисем запустил руку под её кофту и начал мять груди Лоры, а когда она начала дергаться, несколько раз заехал ей ногой по животу. Сначала Лора была очень напугана, но после очередного удара её обуяла дикая ярость.

–По всей видимости, квасил он не первый день – весь пол был усыпан бутылками. Схватив одну из них, я разбила её об пол, а потом с размаху полоснула Бишопа по его палке.

–Ты его кастрировала?! – не поверил своим ушам Терри.

–Только наполовину, – хохотнула Лора, делая глубокую затяжку. – С тех пор бабы не представляют для него интереса.

Лора затушила об стол сигарету, и сделала глоток пива.

–На крик Бишопа тут же прибежали те обезьяны, которые меня к нему притащили. Я попыталась сбежать, но они меня догнали, и скинули с лестницы, а потом начал месить. Обезьяны попались опытные – отделали они меня тогда по полной программе. До сих пор удивляюсь, что кости срослись правильно.

Терри уже 100 раз успел пожалеть о своём любопытстве. Ему хотелось лишь понять Лору, а не тревожить старые раны.

–Решив, что я сдохла, обезьяны выкинули меня на помойку. Не помню сколько я провалялась в отключке, но когда крысы начали грызть мою руку, сразу же очухалась и закричала дурным голосом.

Лора посмотрела на ладонь правой руки, будто желая увидеть след от крысиных зубов.

–Мой крик услышали две шлюхи, шастающие поблизости. Они отнесли меня к себе в бордель, а потом долгое время выхаживали. Я тогда ещё была наивной дурой и не понимала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Как только Лора произнесла эти слова, Терри сразу же догадался о чём умолчала Аннет. Одинокая двенадцатилетняя девочка за своё спасение могла расплатиться с борделем всего одним способом.

–Однажды ночью старая карга привела ко мне в комнату двух мужиков. Они думали, что я сплю, но я всё слышала и чувствовала, – Лора подтвердила догадку Терри.

–Не может быть! Как Аннет могла сделать такое?!

–Да нет, это была другая старая карга. Раньше она всем рулила в борделе, а перед тем как откинуть копыта передала всё в лапы нынешней старой карги. Ну так вот, она предложила им хорошенько рассмотреть товар, а при желании и опробовать. У первого мужика были сальные лапы. Он потрогал меня везде где только можно, но дальше заходить не стал. Второй и вовсе оказался брезгливым – сказал, что иметь меня в таком виде, это всё равно что иметь жмурика.

Лоре тогда едва удалось скрыть омерзение, когда её щупали чьи-то потные руки. Она понимала, что если эти негодяи захотят её поиметь, то она не сможет им помешать. Аннет тогда мазала тело маленькой Лоры какой-то мазью с резким запахом, и по всей видимости именно этот запах и отпугнул потенциальных насильников от дальнейших действий.

–Как только я научилась передвигаться без посторонней помощи, старая карга устроила аукцион за право первой ночи. Прежде чем козёл, предложившую наибольшую сумму, явился ко мне, я дала дёру из проклятого гадюшника.

–Теперь понятно почему вы с Бишопом друг друга так сильно ненавидите.

–А вот и ни фига! Было ещё кое-что: примерно полгода назад его драгоценного сыночка Леона, скрутил один ловкач, и теперь он в тюрьме. Бишоп пытается его вызволить, но пока все его старания ни к чему не привели.

–А какое это имеет отношение к тебе?

–Я приложила к этому руку. Совсем немного, буквально самую малость. Когда старый хрыч об этом пронюхал, он буквально с цепи сорвался. Вот, собственно, и вся история.

У Терри просто не было слов. Пиратка определённо рассказала не всю историю, но Дитс помнил слова Химеры о том, что Лоре пришлось притворяться парнем. Определённо она до этого додумалась сразу же после того, как сбежала из “Кошачьей Лапки”. Вокруг царили жестокость и насилие, и всё это окружало Лору Вингейт вплоть до этого самого момента. В то время как обычные дети с других планет жили своей жизнью, она старалась выжить. Лора была грубой и ожесточённой, и после этого разговора Терри окончательно понял, что такой она всегда и останется, что, однако, вовсе не означало, что пиратка совсем уж безнадёжна.

–Мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это, но Аннет не виновата в твоих бедах, – сказал Терри.

Он ожидал вспышки негодования, но Лора лишь сделала глоток из бутылки и устало проговорила:

–Что ж ты за придурок такой. Я тебе рассказала всё без утайки, а ты взял, и всё испоганил. Ну и кто ты после этого?

По поводу того, чтобы было рассказано всё, Терри мог бы поспорить, но вместо этого он лишь сказал:

–Ты не права.

Лора залпом осушила бутылку, а потом швырнула её в Дитса. Терри предугадал действия пиратки, и успел пригнуться.

–И в чём именно я не права, башка ты дерьмовая? Что не хочу рисковать своей шкурой ради кучки шлюх? Да пусть они все сдохнут – мне-то какая разница! – яростно прокричала Кобра.

–Если у Аннет случилась беда, это ещё не повод злорадствовать.

–Повод, да ещё какой! Буду нажираться в гордом одиночестве, так что пошёл отсюда, ушлёпок!

Видя, что Лора не в духе, Терри покинул её, но прежде чем покинуть отсек он кинул на Кобру печальный взгляд.

–Дети не должны жить так, как жила ты. Но ты всё равно не права, – сказал он на прощание, а потом вышел в коридор.

“Отряд спасения”, состоявший из Нэша, Рекса, Рика, а также Гарри и Ллойда собрался в кабинете Аннет. Сама же хозяйка “Кошачьей Лапки” стояла возле окна, сохраняя внешнюю невозмутимость. Она и не думала, что её герой-любовник сможет собрать огромное войско, но была благодарна ему за попытку. Аннет не понимала, как впрочем и все собравшиеся, почему заядлого бабника, а по совместительству и торговца оружием потянуло на великие дела. Гарри и Ллойд были преданы Аннет, и готовы были идти до конца, Мейхему, в свете последних событий, было всё равно из-за чего умирать, а Рекс помогал Филипсу исключительно по старой дружбе. Попросив у Аннет листок белой бумаги и карандаш, Филипс наспех начертил план дальнейших действий.

–Финн присматривает за резиденцией Бишопа. Как только карательный отряд выйдет на дело, мы сразу об этом узнаем, – говорил Филипс, продолжая работать над чертежом.

–И что нам это даст? Их наверняка будет раза в четыре больше, чем нас, – задал Рик резонный вопрос.

Нэш собирался ответить, но ответ был прерван стуком в дверь. Гарри и Ллойд схватились за пушки и кинули тревожный взгляд на свою хозяйку.

–Кто там? – громко спросила Аннет, давая жестом Ллойду сигнал, чтобы он приблизился к двери.

–Это Терри. Я тоже хочу помочь.

Вот уже от кого Аннет не ждала помощи, так это от бывшего клерка. Жестом приказав Ллойду убрать оружие, Аннет сама подошла к двери и открыла её, впуская Терри внутрь.

–Мне казалось, что Лора чётко выразила своё мнение по этому вопросу. Или она его изменила? – поинтересовался Нэш.

–К сожалению нет.

–А что тогда здесь делаешь ты?

–А у меня есть своё мнение. Я хочу вам помочь, но боюсь, стрелок из меня никудышный.

–У нас каждый человек на счету. Пригляди за девочками на тот случай, если мы кого-нибудь пропустим. Справишься?

–Сделаю всё что в моих силах.

–Вот и хорошо. На чём я там остановился?

План Нэша был довольно прост: Финн должен был сообщить отцу, когда люди Бишопа покинут особняк. Нэш, Гарри и Рекс должны были внезапно атаковать людей Бишопа. Ллойд и Рик, занявшие ветхие здания, должны были вести по врагам непрерывный огонь с крыш, и посеять панику в рядах бандитов

–Мы должны прикончить их всех до того, как они доберутся до “Кошачьей Лапки”. – Нэш серьёзно посмотрел на Терри. – Если мы оплошаем, отведи девчонок на “Сильвер Фокс”. Лоре это не понравится, но у тебя неплохо подвешен язык. Я уверен, ты сможешь её убедить.

–А как быть с оружием? – резонно поинтересовался Рекс.

–У меня неподалёку есть тайник. Ещё вопросы есть?

Собравшиеся промолчали, и это молчание было красноречивее любых слов.

–Ну вот и замечательно. Выходим.

Рик, Рекс, Терри, Ллойд и Гарри тут же вышли из кабинета, однако сам Нэш не спешил следовать их примеру.

–Не желаешь подарить прощальный поцелуй своему герою, красавица? – лукаво поинтересовался он.

–Почему это прощальный? Ты что, не собираешься возвращаться? – надменно спросила Аннет, стараясь не показывать тревогу.

Нэш пожал плечами и сказал:

–Всякое может случиться. Всего не предусмотришь, – уклончиво ответил Филипс.

Он не стал раньше времени обнадёживать Аннет и рассказывать, что обратился за помощью к “Диким Койотам”, ведь с тех пор, как Финн отправился к Джареку, от него не пришло ни одной весточки.

–Ну так что, снежная королева снизойдёт до своего ничтожного вассала?

–Ты неисправим, Филипс! – сказала Аннет, а потом быстренько поцеловала Нэша в щеку.

Но прежде чем Аннет успела отстраниться, Нэш обнял её за талию и привлёк к себе.

–И это по-твоему поцелуй? – усмехнулся он.

Тогда Аннет наклонила голову вперёд и эротично прошептала:

–Если вернёшься целым и невредимым, Нэш Филипс, то получишь нечто большее, чем просто поцелуй.

–Ловлю тебя на слове, детка! – ответил Нэш, а потом убрал руку от талии Аннет и вышел из кабинета.

Пока Филипс шёл по коридору, внезапно ожила его рация.

–Я не уверен, что это они, но только что из дома Бишопа вышел отряд головорезов с автоматами. Спереди идёт какой-то старый деловой хрен, – услышал Нэш голос Финна.

–Сколько их?

–Человек 20, а может и больше.

–Ты был у “Койотов”?

–Да, но Джарека там не было. Я передал всё тому мужику, который остался за главного, но он ничего не стал делать, говоря, что без Джарека такие вопросы не решаются.

–Проследи за людьми Бишопа, но только не подставляйся.

Закончив разговор, Нэш вышел на улицу и увидел, как к “отряду спасения” приближается Карлос Таро с пулемётом на плече. Ллойд и Гарри направили на него пистолеты, однако Нэш приказал им опустить оружие.

–Я слышал о чём ты недавно разговаривал с этим алкашом, – сказал Карлос, указав на Мейхема. – Я тоже хочу в этом участвовать.

–Тебе-то это зачем? – удивлённо воскликнул Рик.

–А как по-твоему я терплю таких пьяных уродов как ты? Изо дня в день одна и та же хрень: уродливые пьяные рожи, драки, перестрелки, погромы и долбанутая на всю голову Лора Вингейт. Если бы не местные девочки, я бы давно повесился!

–Ты бываешь в “Кошачье Лапке”? – ещё больше удивился Мейхем.

–А я что, не мужик? Каждому известно, что Карлос Таро – лысеющая толстая развалина. Местные пташки думают точно также, но я ни разу не услышал от них в свой адрес ни одного дурного слова. Они всегда были нежными и внимательными.

–Твоя помощь будет как нельзя кстати. Только что я говорил с Финном – они уже идут.

Не найдя следов Колина Грисема, боевики Бишопа ни с чем вернулись обратно в особняк, и тут же получили новые указания – сжечь бордель “Кошачья Лапка” и прикончить всех проституток. Многим этот приказ пришёлся не по душе, но никто не стал спорить. Казалось бы, зачем посылать такую толпу для убийства безоружных женщин, но Бишоп хотел быть уверен, что ни одна продажная девка не скрылась от его гнева. Мартин хотел лично присутствовать при расправе над мятежной женой, хотя его присутствие действовало всем на нервы. Решено было заблокировать всех входы и выходы, а потом поджечь бордель. Единственным выходом из здания оставались окна, но любая выбравшаяся из здания девушка тут же угодила бы под пули. В тот момент, когда “Кошачья Лапка” показалась далеко впереди, притаившийся возле ржавой ограды Нэш кинул в стороны головорезов гранату.

–Ложись! – крикнул кто-то в толпе.

Прежде чем раздался взрыв, унёсший жизнь нескольких нерасторопных боевиков, Нэш сделал пару выстрелов (сделал он это специально, стараясь привлечь внимание), а когда удостоверился, что его заметили, сразу же перемахнул через ограду и бросился бежать по улице. Головорезы быстро опомнились, и двое из них кинулись к ограде, однако стоило одному из них перелезть через забор, как левой ногой он угодил на заранее установленную мину. Раздался взрыв, ставший условным сигналом для сидевших на крышах домов Карлоса, Ллойда и Рика. С трёх разных точек на бандитов обрушились пулемётные очереди. До смерти напуганный Мартин рухнул на землю и закрыл голову руками, в то время как боевики рассредоточились и бросились врассыпную. Быстро определив с каких домов ведётся стрельба, выжившие после первой атаки бандиты начали вести ответный огонь. Более умные из них ушли с линий огня и забежали в дома… практически нос к носу столкнувшись с Гарри и Рексом. Одноглазый пират и охранник борделя встретили незваных гостей выстрелами из дробовиков. Во время всей этой суматохи все позабыли про Мартина, который так и лежал на земле, боясь шелохнуться. Поняв, что на него никто не обращает внимание, Стэнфилд отполз в сторонку, а потом, поднялся на ноги, и побежал к борделю. Стоявший возле задней двери Терри сжимал в руках бейсбольную биту, готовясь обрушить её на череп любого, кто попытается проникнуть в здание. Как только дверная ручка начала дёргаться, Терри посильнее сжал биту. Когда дверь открылась, Дитс чуть не обрушил её на голову вбежавшего в здание Финна.

–Эй, поосторожней с этой штукой! – проворчал мальчишка, запирая за собой дверь. – Я проворонил парочку козлов. Их вроде как выслали вслед за основной группой, но как только прозвучали первые выстрелы, они спрятались в переулке и начали подбираться к зданию с другой стороны.

–Они тебя видели?

–Ясен хрен!

Мальчишка едва успел отскочить в сторону, как гнавшиеся за ним злоумышленники прострелили дверной замок. Терри и Финн встали с разных сторон: Дитс занёс биту над головой, а Финн готовился броситься бандитам под ноги. Как только один из нападавших выбил дверь ногой, Финн сбил его с ног, а Терри, перепрыгнув через лежачего, сначала врезал битой второму бандиту по руке, в которой он держал оружие, а потом и по голове. Первый головорез быстро опомнился после падения и уже собирался пристрелить Дитса, однако Финн вцепился ему зубами в руку, и раздавшийся крик напомнил Терри о том, что ещё не все враги нейтрализованы. Врезав бандиту битой по голове, Дитс про себя отметил, что он уже не только привык к насилию, но и стал его частью.

Шум снаружи по-прежнему не утихал. Аннет хотелось верить, что у Нэша и остальных всё получится, но понимала, что даже если битва и будет выиграна, это ничего не изменит. Бишоп будет посылать людей до тех пор, пока не получит то, чего хочет, и это безумие прекратится лишь тогда, когда старик умрёт. Впрочем, в данный момент Аннет желала смерти не столько Бишопу, сколько своему мужу. Двуличный лживый червяк, не достойный жить, возможно обрёк на смерть действительно хороших людей. Открыв сейф, Аннет одела обручальное кольцо, которое ей когда-то подарил Мартин, и посмотрела на блестящий камушек. В день свадьбы сверкающий изумруд казался ей очень красивым, а сейчас она видела в нём обычную пустышку, понимая, что и сама когда-то была пустышкой. Долгие годы Аннет винила Стэнфилда во всех своих бедах, а потом поняла, что и сама виновата ничуть не меньше, ведь потеряла она всё исключительно по собственной дурости и наивности. И вдруг она заметила какое-то движение рядом с окном. Вытащив из ящика стола пистолет, Аннет открыла окно, и Мартин, прятавшийся под окном, резко схватил её за руку и вытащил на улицу.

Бросив брыкающуюся женщину на землю, Стэнфилд сразу же выдернул пистолет из её рук, и зловеще засмеялся.

–Ну что стерва, не ожидала такого поворота событий?

Вместо ответа Аннет заехала ему ногой между ног, а потом бросилась бежать.

–Сука! – просипел побагровевший Мартин, и начал стрелять вслед убегающей жене.

К счастью, стрелком он был никудышным и все пули пролетели мимо. Аннет бежала не разбирая дороги, слыша позади яростный крик мужа. Стэнфилд выкрикивал имя жены так, будто это было какое-то страшное проклятие. И вдруг дорогу беглянке перекрыла Лора Вингейт. Как только из-за поворота выбежал Мартин, Аннет почувствовала себя маленькой подковой, оказавшейся между молотом наковальней.